1. 衆人集結，繼承之物

神創迷宮現形於亞萊昂王都前不久————

□

約納特公國——王都阿基茲。

安智弘與林基等人共同從南門踏入了阿基茲。

當然不只有安一行人，聖眼防衛戰的志願軍們都陸續進入王都。

拿着行李的人以及貨物馬車於門內來來往往。

與『朝氣蓬勃』——略有不同。現場的氛圍飄蕩着一股緊張感。

再加上王都還殘留着大侵略留下的鮮明痕跡。

許多崩塌的建築物映入眼簾，恐怕是來不及修繕吧。

大多數的王都民都已經避難完畢。

安等人此刻身處的區域，相當於戰爭時期的『基地』。

林基指向王都中心。

「那應該就是第二守護壁。」

朝他指的方向望去，能看見城堡的上半部。

城堡呈現近灰色的白色及淡藍色，那個方位還坐落着幾座尖塔。

第二守護壁似乎圍繞着城堡及城堡四周的區域。

林基回頭望向他們剛剛走過的門。

「而我們剛纔穿過的則是……第一守護壁。」

城下町於第一守護壁內側延展而去。

也就是安一行人此刻身處的區域。

林基再度望向第二守護壁。

他們在對方的帶領之下，來到了城內的某個房間。

他們打算在那個狀態下修繕巨人嗎？

安遵照指示抬起了頭。

與城下町相比之下，那個區域感覺較爲高級。

守候於女王身旁的銀髮女性插嘴說道。

「那應該是……先前聽說的聖騎兵，也就是古代巨大魔導人偶。」

今天是安頭一次親眼見到約納特的聖女。

林基的其他同伴們也好奇地左顧右盼。

一旦偵測到超過一定高度的金眼魔物，無論牠身處何方聖眼都會將之擊落。

「不過——說不定連那身傷勢，都是用來令我們疏忽大意的陷阱。」

現場還有幾名氣氛莊嚴的護衛騎士。

「請抬頭吧。」

穿越第二守護壁的他們，繼續穿過雄偉宅邸及神殿櫛比鱗次的區域。

屆時上級勇者的戰力價值將變得相當高。

橢圓形的石像上描繪着圖紋。

「對擬定戰略的人而言，先掌握我方有異界勇者的情報應該比較妥當吧……」

從他們的位置看來，聖眼彷彿飄浮於半空中。

確實，就算對方認爲他是薇希斯派遣的刺客也不足爲奇。

但與此同時，安也湧現一個疑問。

女王身旁還有一名拄着柺杖的黑眼帶銀髮女性。

負責帶路的人來到這裏，向安等人搭話。

再次向林基及沃爾徵詢意見之後，安得出了結論。

（親眼見到實物之前，我一直以爲聖眼更像生物……）

「——明白了。那我去通知對方。」

他代替林基道出了那東西的名稱。

穿越名爲最終守護壁的城壁之後——安一行人踏入了城堡的佔地內。

她是裘莉亞•基爾斯汀，通稱『約納特的聖女』。

語畢之後，林基向負責統率聖眼防衛志願軍的人搭話。

那個房間是——

「……異界勇者？真的嗎？」

「智弘你自己決定要趕赴這座戰場。所以也得由你自己決定接下來該怎麼做。」

安等人跪地致意，大家都顯得誠惶誠恐。

倘若那接近淡灰色的白色部分是眼白，那麼淡水藍色的部分想必就是瞳孔吧。

女王觀察着安。

安不禁聯想到幻想風的機器人。

然而實際上——卻是綴飾着繽紛圖紋的石像。

不……比起他們剛纔經過的宅邸、神殿集中區，這裏的損害程度更嚴重。城堡內果然也飄蕩着爲戰爭進行準備的氛圍——

『事先通知我方有異界勇者的消息，應該比較好。』

看起來與前衛藝術有幾分相似。

因此那些花瓣與其說是用來守護聖眼，更像是一種裝飾品。

「這種狀況下，假如薇希斯派遣麾下的勇者，僞裝成聖眼防衛志願軍並潛入阿基茲——沒有人比你更加可疑了。」

林基望向安。

沃爾主張道。

假如真是如此，女王爲何要親自謁見他們？

（不過聖眼就坐落於這座王都最顯眼的高處……也可以說它毫無防備……）

女王離開王座並走向安等人。銀髮女性也尾隨在後。騎士們本打算固守於女王左右，但女王用手勢制止了他們。

聽了沃爾這句話之後，林基也贊同地說道「是啊……」。

百聞不如一見，效果立即見效。

「現在反倒是我們得仰賴你的力量……所以不需要如此彬彬有禮，也沒有餘裕一一拘泥禮節了。不過沒有忘記禮節，倒是相當值得讚許。」

對方似乎早就聽說過有上級勇者能夠操控黑炎。安報上姓名的瞬間，男人的態度不可思議地赫然驟變。他馬上呼叫聯絡員，派遣對方前往城內。

如果懷疑安是刺客，讓他如此接近女王未免太危險了。

女王之間。

「踏入阿基茲之前，從遠方便能看見的那東西就是——」

「記得聖騎兵與派往約納特的大魔帝軍心腹級交戰，最後兩敗具傷……——嗯？」

「原來如此。」女王說道。

現在狀況緊迫，沒有餘裕爲他們安排馬車。

「……是她間接造成的。薇希斯認爲我——已經沒有用處，打算收拾我。」

注意到某樣東西的沃爾驚訝地張大嘴巴。林基說道：

聯絡員很快回來，要求安等人直接進入城內。

從另外一個角度看來，就像瓦礫堆支撐着它的身體。

女王這句話令安冷汗直流。

這場戰鬥說不定會比想像中更加激烈。

「…………」

「不過，必須由智弘本人下決定。」

「歡迎蒞臨。我是約納特女王——雅爾瑪•珊特諾奇亞。」

安也從剛纔開始就一直仰望着『那東西』。

仿照聖眼的巨大裝飾高掛於王座後方。

「怎麼說呢……竟能如此輕易地踏入城內，真是令人喫驚。」

女王如此催促道。

話雖如此，大侵略造成的損害仍鮮明地殘留着。

更準確的說，是仿造眼睛的圖紋纔對。

無論再怎麼腐敗，安好歹也是上級勇者。

乍看之下，城堡佔地似乎也承受了大侵略的損害。

如此說道的沃爾環顧城堡佔地內。

如施工現場的腳架設置於巨人四周。

安向露出懷疑眼神的男人，展示自己的技能。

林基開始追溯記憶。

她裸露在外的肌膚包裹着層層繃帶，令人不忍直視。

安等人就這樣徒步朝城堡前進。

「話說回來，林基先生。要繼續隱瞞智弘是異界勇者的事嗎？」

女王回應了聖女的疑慮。

他指向了城堡的頂端。

他們萬萬沒想到會突然謁見女王。

與他們並肩眺望聖眼的沃爾如此說道。

「但是關於你——智弘•安。米拉已經事先捎來書信，表示……『黑炎勇者處於與女神對立的立場，是我們的友軍。倘若在約納特發現他的行蹤，請儘可能向他尋求支援。』而且狂美帝及祿海特•米拉各自寫了一封親筆信，毫無疑問是他們本人的筆跡。根據書信內容表示，反女神勢力的核心人物蒼蠅王貝爾傑吉亞、瑟拉絲•亞休連，以及盡頭之國的國王代理人沐寧，都對智弘•安懷抱同樣的意見。」

「你有充分的理由與女王敵對。」

一具巨人倒在尚未撤離的瓦礫堆中。

聖眼。

監視着大陸整片天空的古代兵器。

林基抬頭仰望城堡。

塔頂設置着臺座，如石造花瓣的東西包圍着臺座四周。花瓣等間隔排列，朝上方的聖眼延伸而去。

聽說這是他們頭一次像這樣踏入城堡。

「那……那是什麼？」

她似乎在大侵略時搭乘了剛纔見到的聖騎兵，因此身受重傷。

稍早之前，林基悄悄告訴了安關於她的情報。

「那些傷口……是薇希斯造成的嗎？」

安不禁心想。

聖眼的外型與『眼睛』如出一轍。

沒錯——如同在讚頌聖眼一般。

「約納特的聖眼……」

「裘莉亞，我很高興妳爲我擔心……不過身爲女王，我判斷現在需要上級勇者的力量。所以——我願意相信他，將他視爲並肩奮戰的友軍。再說倘若他真是爲了殺死我而派來的刺客……我應該早就死了纔對。畢竟妳看，我們的距離是如此地近。」

「……這倒是沒錯。」

內心鬆了一口氣的安，腦海浮現出蒼蠅王的身影。

（……貝爾傑吉亞先生。）

身在遠方的他們，直到現在仍掛記着自己。

這讓安感到十分開心。

女王的眼眸中寄宿着強烈的意志。

「現在，引領瑪格納人民的瑪格納軍，正從東方趕來這裏。來自南方的祿海特•米拉，也準備與白狼王共同領軍助陣。」

聖女接着繼續往下說。

「朝阿基茲進軍的聖體大軍，目前位於比瑪格納軍更東邊的位置。聖體軍正一邊踐踏瑪格納的人民及土地，一邊向西——也就是阿基茲前進。」

瑪格納人民正陸續往約納特避難。

順帶一提，約納特人民已經避難至約納特的西區。

因此瑪格納人民的目的地是約納特南方的——米拉。

簡而言之，他們的行徑路線與安等人正好相反。

聽說米拉在國境以南的地區，爲難民準備了露營區。

只不過——國境以南的地區有金眼魔物羣出沒。

安等人刻意迴避的道路及其四周也有金眼魔物羣聚集。

但正在北上的米拉軍正一邊驅逐那些金眼魔物一邊前進。

他們想借此暫時確保避難露營區的安全。

米拉也陸續運來了物資。耳聞這些消息之後，安察覺了一件事。

顧慮着戰爭結束之後，剩下的人該如何讓生命延續至未來。

裘莉亞如此詢問道。蒂雅麗絲漾起微笑，俯視並撫摸自己的腹部。

腰際配戴着長劍，手肘以下的部分戴着純白長手套。

她的腰際後方……

目前爲止，安只看過聖女神情嚴肅的模樣。因此他不禁心想——

（那兩人就是聞名整座大陸的美女姐妹……瑪格納的阿特雷姐妹……）

衆人以令人目不暇給的速度準備戰爭。瑪格納軍也在這段期間抵達了阿基茲。

因此他們鮮少現身於大衆面前。

王弟索賈特•西葛穆斯之死，使瑪格納陷入深沉的悲傷之中。

（那些人——）

在大侵略身受重傷的他一直在米拉接受治療。

女性擁有淺翡翠綠的雙眸。

另一方面，白狐、白兔兩騎士團的活動領域則限於王都及王都周邊。

她宛如貴族千金一般撩起裙襬兩側，並敬禮致意。

其中一名正是蒂雅麗絲•阿特雷。

看來她們兩人是舊識。

安緊握雙拳。

累積至今的經驗嗎？

聽說那裏原本是衛兵的舊休息室。

白狐騎士團幾乎不會離開王都及其周邊。

之所以讓蒂雅麗絲轉移至白狐騎士團，是基於某個原因——

更準確地說——兩人的長相十分相似。

又或是……對必須守護之人懷抱的心意有所不同呢——？

本以爲在大侵略時戰死的白狼王，其實仍活在世上。

女王爲安等人安排了城堡內的一個房間。

安智弘、林基及沃爾三人正身處於女王之間。

「我還能夠自如地行動。雖然部下們一直苦心勸我……不要到前線戰鬥。」

含着多特棒的林基走過安的身旁，將手擱在他的肩頭。

（這座城堡，以及王都的氛圍……）

與瑟拉絲•亞休連相較之下，顏色相當淺淡。

聖女裘莉亞綻露笑容，呼喚對方的名字。

他們的主要任務是巡視整座瑪格納領土。

這恐怕會是——

「好久不見，西西麗。」

那些人的未來。

然而有一個足以緩解這股悲傷的捷報。

如今女王之間已成爲召開軍議的場所。

房間的裝潢樸素，而且滿是灰塵。不過空間相當寬敞。

「我會連同姐姐妳的份努力奮戰。而且聽說再過不久，陛下也會趕來。」

最後一戰。

（所以，我絕對要延續……）

（原來她會流露這種表情……）

與魔防白城一戰相比，現實感更加強烈……而且沉重。

時間已經迫在眉睫。

抑或是覺悟呢？

然而——白狼騎士團的團長在大侵略一役中戰死了。

「聽說蒂雅麗絲閣下妳懷有身孕。親臨戰場沒關係嗎？」

那名女性彷彿圍繞着光芒。

「…………」

其中一人戴着頭環。

兩名女性率領白衣騎士踏入室內。

白狼騎士團是瑪格納戰力最強的騎士團。

瑪格納的白狼騎士團原本有兩名副團長。

「嗯。好久不見了呢，裘莉亞。」

（……大家並未放棄未來。）

無論如何……

「不過姐姐，妳千萬不可以逞強。」

她身穿的騎士裝令人聯想到狐狸。一身鎧甲皆爲純白色，斗篷亦然。

然而他們其實是受到薇希斯陷害而慘遭殺害。這項情報傳遍瑪格納全國，是瑪格納急速倒戈爲反女神派的主因。

（那是斧頭……？）

另一人腋下夾着純白頭盔，上面掛了類似尾巴的綴飾。

是因爲造型獨特嗎？那兩把斧頭不會顯得很粗獷。

於是由白狼騎士團的副團長之一蒂雅麗絲，繼承白狼騎士團長的位置。

兩者有何不同？

「都是多虧了智弘。」

爲了緩和恐懼與緊張，安靜靜地嘆了一口氣。

西西麗回以一抹親密的微笑。

在戰爭中獲勝之後的事。

這兩支騎士團的主要職責則是護衛國王，以及維護王都的治安。

頭髮呈近乎白色的淡檸檬色。

她同樣也戴着純白長手套，裝束的配色爲白色與赤色，令人莫名聯想到白兔。不過她的鎧甲與旁邊的女性不同，造型更接近裙式鎧甲。

即便穿着鎧甲，也看得出來她身材纖細。不僅高䠷，連四肢也很修長。

不該在這種地方結束生命。

微笑轉爲苦笑之後，蒂雅麗絲的表情透露出一絲憂慮。

並列於她身邊的嬌小女性，也擁有不遜於她的美貌。

女性散發着一股溫柔婉約又凜然的氣質。

嬌小女性戴着類似兔耳的頭環。

門扉敞開。

「許久未見，女王陛下。我是瑪格納的白兔騎士團長西西麗•阿特雷。」

「比露宿野外舒服多了。」

「許久未見了，瑪格納的白狐騎士團長蒂雅麗絲•阿特雷——在此謁見女王。」

爲什麼呢？

世人事後或許會追究這件事。

他們思考着——

安事先耳聞了一些關於她們的情報。

只不過——踏入阿基茲之後，他總算湧現戰爭即將展開的實感。

然而那擁有蜜色刃面的小斧頭，意外地與她格外相配。

「我明白，西西麗。」

兩把尺寸偏小的斧頭掛在她腰後。或許有人會認爲——那兩把斧頭與嬌柔又楚楚可憐的她不太相襯。

安回以一抹尷尬的笑容，接着坐在牀緣。

之後——他交叉雙手，用手背抵住額頭並垂下眼簾。

他們沒有強迫缺乏戰鬥能力的人加入戰局。

爲何米拉要把身受重傷的白狼王帶到自己國家的帝都盧瓦？

最重要的是——她的容貌極爲美麗。

嬌小女性將一頭長髮綁在後腦勺，揚起一抹和藹的笑靨。

但是——爲何米拉至今都沒有公開白狼王活着的消息呢？

「……索賈特留下了這個孩子。爲了這孩子的未來，我非得戰鬥不可。至少必須擔任指揮官。」

公諸於世的消息指出——索賈特•西葛穆斯率領的白狼騎士團全滅了。

安並非至今爲止都毫不緊張。

尤莉、她的母親……在旅途中道別的同伴們……

沃爾躺臥於牀上。

安回憶起與他分別的『那些人』。

然而白狼王仍活在世上且正在前往阿基茲的事實，令大家喜出望外。

語畢之後，蒂雅麗絲向女王敬了一禮。

「女王陛下，由衷感謝您願意接納瑪格納的人民。」

「……不過很遺憾地，無法幫助所有人民。」

瑪格納人民正朝約納特避難當中。

當然，其中也有腳程較慢的人。瑪格納軍分配了一些戰力負責殿後。

不過蜂擁而至的聖體大軍，恐怕已經將他們『盡數吞沒』。

那麼……不難想像被聖體軍追上的難民，大概也淪落相同的末路。

『薇希斯派遣的聖體，會無差別地殺害無抵抗能力之人。』

感到自責及悔恨的蒂雅麗絲緊咬下脣。

「我率領着必須守護人民的騎士團，卻不得不拋下一部分難民——不，我等同於棄他們於不顧。」

「不，姐姐妳無須放在心上。」

西西麗綻露爽朗笑容，站上前並如此說道。

她將純白的雙手交叉於腰際後方。

「『捨棄』遲來的難民，並非姐姐妳——也並非陛下的指示。而是我西西麗•阿特雷專斷獨行的命令。」

和藹可親的西西麗，渾身的氣場赫然驟變。

她的眼神晦暗而狡詐，連笑容也變得像是一把尖銳的利刃。

「等戰爭結束之後，就算人民出言譴責，也不能讓他們把矛頭指向懷有身孕的姐姐，以及負責帶頭振興國家的陛下。由我負責承擔人民的不滿及憤怒，請妳務必放心。」

西西麗再次恢復笑容。

「俗話說『死者無法爲自己辯解』。萬一我戰死的話，就可以將責任全部推卸在我身上。」

負責指導安組的教官並非劍虎團。

「……咦？」

林基眺望遠方。

莉莉輕笑一下並聳了聳肩。

沃爾嘻笑着舉起了手。

西西麗將目光投向安智弘。約納特女王點點頭。

「……妳纔是，還記得我這種人嗎？」

但莉莉的父親古班，希望進一步擴張劍虎團。

沃爾早了幾秒吶喊出聲。

「……初次見面。我是智弘•安。」

「好久不見了，前副團長。」

瑪格納士兵們一直翹首期盼國王歸來。

「……這也是無可奈何的事。畢竟我瞞着那傢伙——瞞着古班，脫離了劍虎團。」

「當時在我眼裏看來，古班已經徹底變了一個人……別說資深成員們，他連我的話都聽不進去。而且……那時他一心只打算擴大劍虎團，壓根不把資深成員放在眼裏。我不禁認爲……劍虎團早已不再是我心目中的傭兵團。」

佇立於他身旁的沃爾發出「哦！」的一聲，像是發現了什麼。

離開隊伍的比葛衝了過來，其他劍虎團成員也紛紛開口。

陷入深思的林基繼續往下說。

「初次見面，我是西西麗•阿特雷。」

（那是……）

他臉上如此寫着。

而且爲了擴張傭兵團，古班的經營方針變得相當強硬。

林基反對古班的方針，古班則始終不願讓林基引退。

「……我也感到很歉疚。只不過——」

（劍虎團的成員……）

林基的表情顯得有些緊張。

不久之後，她低喃道：「原來如此。」

語畢之後，西西麗就此轉身離去。

然而有一天——林基與一部分團員共同消失了蹤影。

來龍去脈如下。

最後是——令人聯想到寒冬荒野的魁梧男性，白狼王。

各勇者的組別都分配到了指導教官。

「當時我年紀還小，記憶很朦朧……但我記得。不如說想忘掉你才難呢。畢竟你從前曾是老爸的夥伴啊。」

事後林基又告訴了他更詳細的經過。

安同樣——也感到很尷尬。

『這傢伙……我明明還沒做好心理準備，竟然擅自叫住他們……』

西西麗以打量的目光望向安。

古班的妹妹似乎也相當厭惡當時的哥哥。

但雙方也不是素未謀面的陌生人。

「看來你很值得信任呢。」

林基難以啓齒地回應道。

爲了提升等級而前往金棲魔羣帶之前。

她伸出手並要求握手，安也回應了對方。

晴朗的藍天之下，穿越最終守護壁的米拉指揮官們映入眼簾。

「哼，算是吧。」

「……是啊。」

安也注意到了『她們』。

莉莉緩緩睜開雙眼。

聽說古班總是把這句話掛在嘴邊。

莉莉眯細雙眸，一臉不悅地望向這裏。待在她身旁的老戰士比葛說道。

「林基先生……你還記得我嗎？」

於是安下定決心，打算開口叫住莉莉。想不到——

然而也不能在這種時候選擇悄悄離去。

聽着兩人的對話，安也逐漸掌握了事情緣由。

「當年老爸勃然大怒。就算他追上林基先生你，把你殺個半死不活也不足爲奇。縱使我當年還小，也清楚記得老爸當年有多麼憤怒。」

「啊，老爸他……」

「西西麗，妳——」

「林基先生……那不是比葛先生嗎？」

再加上連古班的妹妹也和林基一起離開了。

「……沃爾？你……你難道是沃爾嗎？不，旁邊那個人該不會是——林基!? 」

跟隨林基離去的人，幾乎都是劍虎團的資深成員。

當時古班對他恨之入骨。

當時劍虎團已經聲名遠播。

「……好久不見，比葛先生。」

而林基反倒想從傭兵事業抽身。

林基露出了十分複雜的神情。

那位如貴公子般的美男子，正是米拉的大將軍祿海特•米拉。

沃爾開口了。

林基露出彆扭的神情，莉莉則直視着他。

「總而言之，撐過這場戰爭是現在的首要任務。話說回來——他就是傳聞中的那個人？」

劍虎團原本是莉莉的父親與林基兩人共同創立的傭兵團。

「嗨，比葛先生……好久不見。那個……看來你過得不錯。」

「你還是現役傭兵嗎？」

「……咦？沃爾和林基……」

西西麗湊向他並綻露燦笑。

『我和林基！有我們兩大門面纔有劍虎團！』

「啊，對了……你們是在林基及沃爾離開之後才入團的。」

「你們怎麼會在這裏!? 」

「嗯，你變成了一位成熟的男人呢。」

與知道自己過去的人見面——實在令人羞恥不已。

莉莉也走了過來。

安及林基等人也加入列隊歡迎他們。

「比葛先生——！」

然後——就在此時。

「……他過得還好嗎？」

西西麗以不由分說的口吻打斷了蒂雅麗絲。

「他已經不生你的氣了。」

久候多時的白狼王現身的瞬間，他們立刻歡聲雷動。

比葛率先向林基招呼致意。

「包含妹妹在內……大部分資深成員都選擇跟隨林基先生你，令老爸更加難以承受。多虧最資深的比葛留了下來，才讓他勉強維持住理智。」

不過他很快死心，流露僵硬的笑容。

守候於他身邊的則是選帝三家的其中一名當家霍傑恩•帝斯。

那位老人似乎會在此戰擔任米拉軍的副官。

「姐姐，這件事就到此爲止。」

「不……如今老爸已經承認錯在自己。」

「咦？林基先生是……那個人吧？聽說他與莉莉的父親是劍虎團的兩大門面……」

林基以不滿的目光望向沃爾。

「不過如今回想起來……或許我應該多留在他身邊一陣子，不死心地繼續說服他纔對。」

『我與林基締結了牢不可破的誓約！發誓要將劍虎團打造爲這片大陸最強大的傭兵團！結果那傢伙竟然……竟然在夢想途中擱下我，擅自退出！甚至——瞞着我！』

另外兩個事實也令古班深受打擊。

騎乘巨馬的白狼王散發着王者風範，英姿煥發。

略顯膽怯的安向西西麗致意。

沒過多久，米拉軍及白狼王都抵達了阿基茲。

「沒錯，他正是與我們並肩奮戰的異界勇者。」

「把團長的位置讓給我並引退之後，他成天做着粗陋的木雕，過着平靜的生活。與從前不同，他變得很消瘦也老了許多……林基先生你看起來年輕多了。」

莉莉流露苦笑。

「雖然老爸不太願意坦承，但他已經深深反省自己那時的行徑，也很後悔自己當年對林基先生你的態度很糟。只不過……老爸他很笨拙。所以……比起與林基先生你再會，他更想試着忘記你。」

那之後，兩人沉默了一陣子。沒過多久，林基率先開口了。

「那個……我可以去見他嗎？等這場戰爭結束之後……我想再見他一面。」

「當然。」

莉莉安心地漾起微笑。

「老爸肯定也會很開心。」

「屆時我妻子也會帶着莉莉妳的侄女一起去。」

「啊，林基先生你有孩子啊？」

「是啊。」

「哦～」

兩人再度陷入沉默。

不過這陣沉默比剛纔和穩了許多。隔了一會，林基低喃出聲。

「……我也對莉莉妳感到很抱歉。」

「嗯？不，我從來沒有責怪林基先生你。再說劍虎團現在的方針是『儘可能來者不拒，也不會挽留離去之人。』假如不喜歡我們的方針，感覺與劍虎團不合的話——可以自由離開。我們重視同伴，卻不會強制他們留在劍虎團。畢竟強迫他們，也只會爲彼此帶來不幸。」

「看來莉莉妳很擅長經營傭兵團呢。」

「話雖如此——」

莉莉流露自省的笑靨。

「最近劍虎團一直任由薇希斯使喚，實在有失水準。我也對此深深反省過了。不過……即便如此夥伴們仍願意相信我，真是令人感激不盡。」

「容我確認一下……利用投石機等能夠橫越城牆的武器發動遠距離攻擊，聖眼也不爲所動嗎？」

大家圍繞着桌子。戰爭所需的地圖散亂於桌面。

「在大侵略戰爭中相當棘手的大魔帝軍心腹級……朵錸庫瓦。說不定會出現實力堪比牠的聖體。」

「這麼說來，我沒問過他的名字……只要確認一下召募米魯茲遺蹟攻略成員時登記的名字，或許會知道他的本名。啊，但是……說不定他登記的是假名。」

衆人開始談論戰力分配。

林基提出疑問。然而莉莉卻如此回應。

最初耳聞這個名號的安忍不住不寒而慄。

安果然還想再見他一次。

「其實自那之後……發生了許多事。那個——」

「正面抵禦聖體軍主力的戰場，恐怕會是東門。所以我方的主力也會先聚集於東側。其次爲南門——其餘負責北側及西側城牆。」

阿基茲在漫長歲月中，配合守護壁改變城堡及各區域的規劃直到現在。

裘莉亞望向衆人。

「當時他自稱爲貝爾傑吉亞嗎？」

「我、我會努力的。」

「我們……見過面吧？」

「當時的黑炎勇者與你竟然是同一個人……蒼蠅王也一樣，這陣子接連遇到從前的印象與現在的印象截然不同的人呢。」

莉莉將拇指朝向安。

「淺蔥啊……事後才聽說，不久之前她似乎和我們一樣待在米拉帝都。不過我們沒有在米拉碰面，在阿基茲道別之後便從未見過她……當時那女孩雖然老實地接受了訓練——但她實在令人難以捉摸。」

另一名劍虎團成員也流露懷念的表情。

也許是出於聖眼的意志，地下道及下水道的位置也『湊巧』吻合。

祿海特提問道。

「這麼說，莉莉小姐妳也見過貝爾傑吉亞先生……？」

林基流露出乎意料的神情。

「嗯～」

語畢之後，林基指向了安。

貝爾傑吉亞給人一種非人之物的印象。

「南側以米拉軍爲中心，由祿海特•米拉負責指揮。此外再加上前亞萊昂十三騎兵隊的第九騎兵隊。」

莉莉噘起脣瓣，顯得有些難以啓齒。

「嗯，沒問題。聖眼覆蓋着透明的守護膜。從前無論承受什麼樣的攻擊，守護膜都沒有遭到破壞。換言之敵人必須通過城內才能觸及聖眼。」

「從前我與他交戰過。應該說……他救了我一命——不……在那之前，我似乎已經與貝爾傑吉亞面具底下的人物見過一面。他之所以救我們一命，也是多虧了那次相遇。」

「是……我可說是多虧了他，才能存活下來……」

「除了聖眼以外，王都也一樣……經歷了那場大侵略，三層守護壁卻毫髮無損。雖然早就耳聞約納特的城牆固若金湯，看來不僅聖眼，守護壁也牢不可破。與聖眼相同，無須擔心守護壁被投石機或巨大魔導具摧毀，着實幫了大忙。」

「好——好久不見……」

祿海特向裘莉亞提出疑問。

接下來——軍議已經來到最終階段。

「咦？什麼啊，你們認識嗎？」

各方人物聚集於女王之間。

「哦？其實我之所以能活着來到這裏，似乎也是多虧蒼蠅王的計劃。」

安稍稍後仰。

莉莉垂下眼簾，緊皺眉頭。

「最終敵人入侵至城堡前方。我們只好採取最後的手段，出動聖騎兵與之抗衡——再加上淺蔥•戰場的策略才勉強贏得勝利。」

「嗯？聽你的語氣……難道你也見過蒼蠅王嗎？」

莉莉用手抵住下顎，說道「話說回來……」並再次湊近安。

「這麼說來，不知道小鳩過得如何。那女孩十分坦率，不禁令人疑惑爲何她待在淺蔥組。」

「當時我做出了許多令人不悅的行爲，真是萬分抱歉……」

阿基茲也因而蒙受莫大的損害。

（咦？……蒼蠅王？）

「咦？意思是……妳見過他的真面目？」

追溯記憶的裘莉亞接着往下說。

「……確實沒錯。」

大侵略時，西軍的淺蔥組與劍虎團共同在約納特奮戰。

白狼王低吟出聲。

莉莉以充滿信任的目光凝視劍虎團的夥伴們。沃爾與熟識的劍虎團成員重逢，雙方都開心不已。林基與莉莉並肩眺望那幅光景。

「來進行最終確認吧。進入阿基茲的主要入口有兩處。東門以及南門。第一、第二及最終守護壁，共三層城牆團團包圍着聖眼的所在區域。換言之……萬一敵人突破最終守護壁併入侵城堡，使聖眼停止運作的話就算敗北……就是這麼一回事。」

守護壁——那三道城牆擁有牢不可破的防禦力。

年輕人。看來貝爾傑吉亞的真實身分比想像中年輕。

「難以保證絕無可能。我也打算在那兩個方位安排一些戰力。只不過——關鍵還是設有城門的東側及南側。」

『智弘還另當別論……我與沃爾不太適合那個場合吧？』

莉莉搔搔頭部，試圖找出異樣感的來源。

最後的結論是『既然女王認可林基出席，那就無妨。』

提及淺蔥的名字時，女王流露難堪的神情。另一方面，莉莉則懷念地說道。

「……看來如字面一般，你也經歷了許多事。我不會刻意深究。既然你願意作爲友軍並肩奮戰，包含過去的事在內我已無話可說。反正我似乎能對現在的你懷抱好感。話說回來——從前的態度暫且不提，我深知你的實力。可以……仰賴你吧？」

她交叉雙臂，拚了命地追溯記憶。

「那個……妳該不會是指貝爾傑吉亞先生吧？」

安恍然大悟地心想『原來如此』。聖眼乍看之下毫無防備，其實包覆着目不可視的防護罩。

「沒問題的。」

朵錸庫瓦具備短距離傳送能力，可以利用傳送能力輕易『跨越』守護壁。遭受牠奇襲的守護壁，從內側敞開了大門。

不過看來他的真實身分確實是人類沒錯。

「不過……即便對聖眼發動直接攻擊毫無意義，守護壁也固若金湯，但還是無法阻止投石機橫越城牆發動攻擊。城牆內側的人依舊會承受損害。而且敵人也會利用攻城塔，跨越城牆入侵城內。不……說不定有巨大聖體，可以將聖體軍送往城牆上方。抑或是……」

……也許是因爲面具以及那身蒼蠅王裝。

莉莉緊皺眉頭。她走向安，將臉湊了過來。

（淺蔥同學……鹿島同學……）

安智弘強烈地如此渴望着。

（……真想再見他一面。）

『聖體軍已直逼眼前。』

安大爲震驚。

聖女裘莉亞開口了。

「東側則由白狼王率領兩支騎士團、瑪格納軍、劍虎團、前劍虎團——以及異界勇者。」

「當時的男孩，以及重逢時的蒼蠅王……實在令人難以聯想在一起。第一次見面時，他只像是人畜無害的年輕人……」

她將目光投向安的繃帶及傷口。

衆人將目光投向安。

「我也由衷這麼希望……但是聽說薇希斯也在這場戰爭中拚上了命。所以……這恐怕會是一場十分艱辛的戰鬥。說到底，根本無法保證我們能否獲勝……」

聽說那些守護壁是在初次啓動聖眼時，從地底『現形』的。

莉莉呆愣原地，但她很快便察覺到了什麼。

（各式各樣的人……在各式各樣的地方相遇，最後聯繫在一起……）

然而城門不及城牆堅固，當然有可能被攻城槌等武器攻破。

『過去以強大實力聞名的前劍虎團成員齊聚一堂……負責統率他們的則是林基先生你。既然身爲現任劍虎團成員的我們在場，統率前劍虎團的林基先生你在場也沒什麼好奇怪的。』

「不……我已經想起你了。但是現在的你……和與我們在一起的時候，簡直判若兩人。」

安別開目光。

「……真不希望讓任何人死去。」

「我們以前曾接受薇希斯的指示，幫忙鍛鍊勇者們。不過負責鍛鍊他的不是我們……——話說回來……你是誰啊？」

與十河綾香相同——安想讓他見見現在的自己。

除了安以外，林基及沃爾也在場。

仔細打聽之下才知道，他們似乎與『那支騎兵隊』有所不同。第九騎兵隊的隊長及副隊長亦參與了軍議。確實——他們看起來與那支騎兵隊『截然不同』。

亞萊昂十三騎兵隊。

「雖然沒有城門，但敵人有可能從北側或西側守護壁入侵嗎？」

他低下了頭。

「咦？異界勇者在這裏嗎……——嗯？仔細一看，你……」

「咦？我是……智弘•安……」

「我們有這傢伙——上級勇者。」

身體僵硬的安尷尬地致意一下。

不過……多虧林基在身邊，他不至於過度畏縮恐懼。

約納特女王出聲之後，衆人又將目光投向她。

「我們約納特的殲滅聖勢在城內擔任最終防衛軍，同時防備奇襲。北側及西側城牆也由我們負責。根據戰況，殲滅聖勢也會分配軍力支援戰力不足的戰場。」

由阿特雷姐妹守候於左右兩側的白狼王說道。

「南門不要緊嗎……？米拉的大部分主力都已經前往亞萊昂對吧？換言之這裏的米拉軍，全是留在王都盧瓦的預備軍……其中一部分還留在國境附近保護難民。縱使是前十三騎兵隊，只有一支騎兵隊加上現存米拉軍，未免會擔心戰力不足。」

如此說道的白狼王，提議分配一些瑪格納軍前往南門。

他剛纔提到國境附近聚集了難民，其中大部分都是瑪格納人民。

米拉爲了保護難民而留下了一些戰力。

白狼王或許是感到愧疚，才如此提議。不過——

『東側的戰況恐怕會最爲激烈。從那裏分配戰力絕非上策。』

上述意見佔大多數。就在此時——

「關於這點——」

祿海特看準時機開口了。

「行軍途中，盡頭之國派來了一隻軍魔鴿。」

從前召開會談時，米拉曾事先把軍魔鴿交給盡頭之國。

「統治盡頭之國的不死王，打算率領留在國內的龍煌兵團預備軍……不，他要率領所有能戰鬥的人前來參戰。他們正朝這裏進軍當中。」

「唔，盡頭之國嗎？」

「不過盡頭之國的主力也都前往了亞萊昂。」

「不——縱使只增加一點友軍，也很令人感激……」

傾向終究只是傾向，並非百分之百。

「要開戰了。」

「我身懷的這孩子，是索賈特的另一個遺物。我本來隱隱期待着……那把劍會選上我，但它沒有回應我。」

「啊、是的……似乎是這樣沒錯。」

伊芙將專注力集中於聽覺。

（只希望身爲勝負關鍵的沐寧，已經遇見了其他人……）

約納特女王強而有力地點頭贊同。

國王這句話使蒂雅麗絲流露略顯寂寞的眼神。

這件事使安智弘深受動搖。

即便如此，莉莉仍感到有些尷尬。

同一時刻————————阿基茲的城牆上方目睹了緩緩逼進的聖體軍。

「只希望這些是——某種吉兆。」

聯繫起來了。

進入迷宮的順序與沐寧相近的人有——

不知何時守候於蒂雅麗絲身後的西西麗補充說明道。

身材魁梧的白狼王，散發着威武的王者風範。

「我明白了。」

他曾經與蒼蠅王如此約定。

夾帶沙塵的微風拂過安的臉頰，呼嘯而去。

「可以打擾一下嗎？」

『假如得知安智弘的動向，就派遣軍魔鴿通知蒼蠅王。』

此時，蒂雅麗絲彷彿想起了什麼事。

蒂雅麗絲手抵着腹部並流露微笑。

這是考慮到沐寧的傳送位置，說不定會偏離迷宮的傾向。

『黑炎勇者在場的話，我想與他談一談。』

聖體大軍逼近肉眼可視的距離，使東門城牆上方的氛圍赫然驟變。

國王當前，連莉莉也表現得誠惶誠恐。

是祿海特如此提議，並主動接觸安。

桐原拓鬥死了。

「啊、該怎麼說呢……使用者竟然是我，實在很抱歉……」

白狼王露出感觸良多的神情。

白狼王望向安。

軍議繼續進行，接下來只需靜候聖體軍來臨。

有話要告訴莉莉的白狼王，制止打算屈膝跪地的莉莉。

「聽說蒼蠅王在旅途中遇到薇希斯的屬下——勇者神劍，並從其中一人手中獲得了那個魔導具。」

（桐原同學他……？）

剛纔提起的那些人，說不定會傳送到離沐寧很遠的位置。假如傳送位置符合迷宮的傾向，伊芙與沐寧早早相遇的可能性恐怕很低。

究竟發生了什麼事？

白狼王出聲搭話。蒂雅麗絲守候於他一旁。

地點就在索賈特•西葛穆斯慘遭殺害、白狼騎士團全滅的場所。

聽說有人幫忙『回收了』風暴勝利之劍。

報告指出，跨越國境的盡頭之國援軍已經來到王都阿基茲附近。

不過從白狼王的口吻聽來，他似乎也不曉得桐原死去的詳細緣由。

（目前還沒有遇見任何人。）

（盡頭之國……）

之後，她說道「只不過」並向莉莉提出忠告。

爲了增加提供給蒼蠅王的情報，祿海特決定向安本人打探近況。

佇立於城牆上方的安智弘亦目睹了那幅光景。

（無論如何，我也想盡快與友軍會合。）

伊芙進入迷宮的順序，刻意與沐寧離得很遠。

使白狼騎士團全滅的人——竟然是桐原拓鬥。

◇【伊芙•史畢德】◇

林基邁前一步，佇立於安的身旁並如此說道。

就在此時——

「沒錯。」

「我從蒂雅麗絲口中聽說……相當於已故弟弟索賈特遺物的神魔劍風暴勝利之劍……選擇妳作爲下一位使用者是嗎？」

「話說回來……說到每個時代只會選上一名使用者的道具……軍魔鴿連同『手機』送來了名爲『白壁雜音』的詠唱專用魔導具。它選上裘莉亞作爲使用者。前往亞萊昂的軍隊之中，似乎沒有適合的使用者。」

當時正是他們幫忙治療自己。

基於迷宮的傾向，他們遇見沐寧的機率應該很高才對。

他爲何要殺害白狼王的弟弟？

迎擊聖體軍的準備已然就緒——那一天。

桐原拓斗居然——死了。

順帶一提，祿海特抵達之後與安交談了幾句。

「我們也不明白……或許是基於某種命運吧。肯定只有神才知道如此安排的意義何在。」

她已經移動了很長一段距離，但現階段仍未與任何友軍會合。

雙方不顧飽受衝擊的安，繼續對話。莉莉尷尬地致歉道。

□

「彷彿能在這場戰爭……與他並肩奮戰。」

這時候——安從白狼王口中得知了令人驚愕的事實。

「之前已經提醒過，使用那把劍的時候務必注意。那把劍擁有強大的力量……然而附近有友軍在場時，或許會波及友軍……還有，使用時間太長的話會喪失神智。基於這兩項因素，索賈特也很少使用那把劍。」

▽

「坦白說……先前與大魔帝軍的戰鬥使我軍疲憊不堪，沒有多餘的戰力。但是——話雖如此，我也不打算任憑薇希斯胡作非爲。對吧？」

而且他已經淪爲屍骸，留在米拉的帝都。

伊芙•史畢德以城堡爲目標，於迷宮內疾速馳騁。

不過恐怕只有聽覺特別靈敏的她，才能勉強聽見聲響。

不……他壓根無法忘懷。

「失去使用者的神魔劍及詠唱咒語魔導具，竟在短期間內選上了新的使用者……再加上與高階異界勇者會合……」

莉莉走了過來，開始與林基交談。

白狼王插嘴說道。

蒂雅麗絲綻露貼心的笑容。

「出現索賈特以外的使用者，我也感到很開心。」

「況且……戰況稱不上絕望。爲了解決這個窘境，另一批戰力已經展開了行動。」

「說得沒錯。狂美帝率領的米拉軍、蒼蠅王戰團、最強勇者綾香•十河——其他戰力已經前往亞萊昂，試圖討伐薇希斯。要是關於神徒……放逐帝的傳聞屬實，只要討伐薇希斯，進軍約納特的聖體理應也會一併消滅。他們的存在，對現在的我們而言確實是希望的曙光。」

安回想起來了。

話雖如此，只要提升專注力，還是能聽見較遠處的聲響。過了一段時間之後，伊芙察覺了一件事。迷宮的牆壁雖然會吸收聲音，卻並非鴉雀無聲。

「不不，要是妳覺得這句話聽起來別有用意，我才該道歉。先前也說過，據說神魔劍每個時代只會選上一名使用者……在這種局面下能找到同時代的其他使用者，反倒該高興纔對。」

「已故的王弟殿下與我毫無淵源……我也想不透自己爲何會成爲使用者……」

（……無法聽見遠方的聲音，難以活用我的優勢。）

高雄姐妹及綾香•十河。

還有登河與瑟拉絲……

衆人決定暫時解散。

（他們也……）

場景回到軍議——白狼王流露苦悶的神情。

龍煌兵團。說不定爲他進行治療的那位龍人也在。

其他人縱使豎耳傾聽，大概也只能聽見極爲微弱的聲音——

「　　　　　　　　　　」

時間彷彿暫停了一般。

過度震驚導致腦子一片空白的她，產生了這種錯覺。

隨之而來的是——令人震懾的沉重壓迫感。

伊芙一直儘可能消弭腳步聲，並專注於四周的聲音及氣息——她本來是這麼打算的。但她仍舊沒有察覺到『那東西』的氣息。

那東西突然映入了眼廉。

當伊芙正打算穿過某個空間之際，一旁出現了——

「『真令人興奮。』」

身穿白騎士裝的他，映入了伊芙的豹眼之中————

「『與我一決勝負吧。』」

防衛本能率先做出反應，伊芙反射性地採取防衛姿態。

她緊咬牙關。如果露基艾菈的情報屬實……

（從外表看來，他是名爲厄祿蘇的——）

「是神徒嗎。」

伊芙選擇逃離。

厄祿蘇朝伊芙逃離前一刻的所在位置揮下了劍。

他裝備着劍與盾。

——伊芙成功迴避了攻擊。

（我遊刃有餘地迴避了這次攻勢……難道他不如想像中敏捷？）

感覺就像——神出鬼沒。

「……可以提出一個問題嗎？」

伊芙凝視着厄祿蘇。

（看來那個距離應該就是刃鞭的射程距離。當然，剛纔那波攻勢也可能是爲了讓我以爲『射程距離只到那裏』的陷阱……不過他沒有當下『解決我』，表示是陷阱的可能性很低，對吧？）

其中一條彈開了襲向心髒的刀。

——伊芙湧現一股異樣感。

厄祿蘇在發動攻勢之際，同時揮舞刃鞭——卻並未觸及伊芙。

伊芙警戒四周。

伊芙用右手的刀抵禦厄祿蘇的劍，緊接着將力量灌注於握着另一把刀的左手，把目光投向厄祿蘇的頸部。厄祿蘇舉起盾以保護頸部。

「————」

（這名神徒……）

她保持速度並舉起雙手的刀，在從聖體身邊穿過之際將它們一刀兩斷。

「…………」

面對如此強大的對手，一瞬間的判斷失誤都可能左右生死。

不過即便輕易擊敗了剛纔的聖體，伊芙也沒有得意忘形。

右肩的刃鞭則朝伊芙席捲而去。

厄祿蘇深深壓低身子，擺出戰鬥姿態。

她憶起了原本的持有者。

她不像登河那樣具備優異的特殊能力，也不如登河及聖那般頭腦清晰。就連戰鬥能力也不及現在的瑟拉絲和綾香。

高速攻防戰結束之後，伊芙踢向厄祿蘇的膝蓋，乘勢向後跳開。

伊芙回憶起露基艾菈的推測。

『我們恐怕無法與厄祿蘇溝通。』

（……接下來該採取什麼行動？）

因此伊芙當前的目標是與『足以與厄祿蘇一戰』的友軍會合——

距離太過遙遠加上敵人毫無破綻，主動出擊並非上策。

其名爲阿米亞•布拉姆•琳克斯。印象中她也是先發突擊組的一員。

（看來她……已經遇見了那名神徒。）

『神徒之中，恐怕只有沃姆岡德能夠溝通。』

「『喂，霍洛耶帕。假如金眼魔物會說人類的語言……我能夠像這樣對牠們痛下殺手嗎？』」

「唔。」

令人毛骨悚然的是，在他現身之前，她絲毫沒有察覺到任何氣息。

厄祿蘇停止了動作。發動攻擊之後，厄祿蘇朝伊芙的方向傾斜身體並靜止原地，維持微微前傾的姿勢。

隔了幾秒之後。

（可惡……厄祿蘇事先繞到了前方？）

（多虧如此我才能早一步做出反應，順利迴避。）

對方是盡頭之國四戰煌的其中一人。

「『……妳真不錯，我喜歡與強者戰鬥。所以——』」

（能完全逃離嗎？）

劍與盾沾染着少許血跡。

「『打從一開始就選擇逃跑的話，便無法成就任何事——沒錯吧？啊啊，我明白了……在此一戰吧。』」

厄祿蘇很熟悉迷宮的構造嗎？

（記得是那名蛇妖的……）

她想相信——對方還活着。

伊芙全力活用經驗以預測攻勢，同時運用野獸的直覺。

他早就在那裏守株待兔嗎？

（這座迷宮內的戰鬥，我能做的只有在戰鬥時負責輔助及支援——充當一枚棋子……！）

厄祿蘇的肩膀附近，竟長出了兩條類似鞭子的東西。

儘管期間很短，但露基艾菈曾經觀察厄祿蘇並如此推測。

伊芙沒有攻擊受到保護的頸部，而是將刀刃指向破綻百出的心臟——

這兩項優勢能幫助伊芙巧妙地迴避攻擊。

（在這個距離下——）

更重要的是，現在……

「你手中的劍與盾……它們原本的持有者出了什麼事？」

厄祿蘇緩緩調整姿勢並望向伊芙。

（……接下來，該怎麼辦呢？）

爲了拉開距離，伊芙往厄祿蘇的反方向奔去。

厄祿蘇於通道前方現身了。

如此一來，便很難得知阿米亞的安危。

「——唔！」

（既然如此……看來露基艾菈的推測應該是正確的。）

上述是露基艾菈的結論。

（聽他的語氣，好像在呼喚某人……）

他身爲戰士的直覺極爲敏銳，寄宿着強者獨有的氣場。

（難道名爲霍洛耶帕的同伴就在附近？不——）

（這兩把刀……十分順手。而且鋒利程度相當驚人……）

伊芙瞥了身後一眼。不見厄祿蘇的身影，也聽不見……腳步聲。

「唔！」

伊芙重整呼吸。

（那不是我能單獨戰勝的對手。話說回來……）

厄祿蘇道出了『類似答案』的話語，但實在不覺得雙方對話成立。

——喀鏘！

她再次採取迴避行動。厄祿蘇的劍揮空了。

那些鞭子是能夠自如改變硬度的刀刃。

那造型獨特的盾令伊芙印象深刻。

『雖然只是憑藉印象……但恐怕很難透過溝通——利用話術拉攏他。還有……那個名爲厄祿蘇的神徒，也許只能引用自己神徒化之前……過去曾經說過的話語。』

自身體長出的刃鞭。

高硬度的刀刃交鋒，發出高亢的響音。

伊芙瞥向通道。一旦找到機會就要再次移動——嘗試逃離此處。

逃離這怪物的魔掌？

和從前與樹•高雄交戰時相同。

沒有看見屍體，表示對方或許還活着。

迴避或逃離都來不及。

據說那是沉睡於盡頭之國封印房間的武器。

那記突擊相當單純。

關於神徒的強大實力，她早有耳聞。

於是伊芙做出了嘗試。

突擊之前，基歐•影刃將兩把刀讓給了伊芙。

厄祿蘇沒有錯失伊芙落地的瞬間，進一步展開追擊。

霍洛耶帕是他從前的同伴嗎？

——落地。

不過遇到厄祿蘇之前，他徹底消弭了氣息。

縱使他突然從某處現身也不足爲奇——

她一邊留意來自身後的遠距離攻擊，一邊穿越通道。

他猛然踹向地面並發動突擊。

伊芙扭曲身子閃避攻擊。

她事先從露基艾菈口中得知了這種攻擊方式。因此沒有構成出乎意料的突襲。

「『繼續與我交戰吧。』」

（仔細回想起來……）

稍早之前再次遇見厄祿蘇的時候，他道出的話語也有點不合邏輯。

伊芙感受到了其他氣息。彎過轉角之後，兩具聖體守候於眼前。

（他手中的劍與盾……總覺得在哪裏見過……沒錯……就在等候傳送的時候——）

設想到最糟事態的伊芙，決定揮去腦中的思緒。

厄祿蘇手中的劍與盾，與他的體格相比顯得有點小。

正因爲過於單純，反倒讓人不禁提高警覺。

劍與盾，以及兩條刃鞭。

伊芙一邊伺機逃離，一邊用兩把刀應對攻勢。

「『……哦？妳的實力如此堅強，卻厭惡戰鬥嗎？』」

那句話乍聽之下像是在向伊芙搭話。

雖然聲音帶有迴音且有些扭曲，但聲線聽起來是年輕男性。

厄祿蘇的頭部戴着純白頭盔，看不見他的容貌及神情。

唯獨頭盔前方的十字形黑洞，閃爍着金眼的光芒。

當然也看不見他的口部。

或許是因爲如此，所以感覺不到他『正在說話』。沒錯，簡直就像來自深沉黑暗彼端的死者之聲——猶如死者的殘響。

自由操使兩把刀的伊芙與厄祿蘇兵刃交鋒。

短兵相接的期間，伊芙思考着。

（這個人喜好戰鬥。）

假設厄祿蘇的對話符合邏輯——他剛纔是這麼說的。

他說『伊芙厭惡戰鬥』。

針對厄祿蘇這句話，伊芙開始在內心自問自答。

她認爲自己具備身爲戰士的驕傲。

姑且也知道擁有戰鬥能力的意義及價值。伊芙能透過戰鬥來塑造自我，也是不爭的事實。戰鬥技巧提升之際，她也會湧現喜悅之情及快感。

（要是不再需要戰鬥……能度過無須戰鬥的日子，對我而言是最幸福的。）

伊芙在埃麗卡的家，度過了一段與戰鬥無緣的時光。

（即便如此……）

基歐也變換刀的角度。

「如同事先得知的情報，看樣子很難與那名神徒對話溝通。因此……不曉得她的安危。」

「我也一樣。」

伊芙同時察覺了另一件事。承受基歐的攻擊時，厄祿蘇刻意保護某個部位——

「前提是那傢伙願意放過我們。」

基歐惡狠狠地哼了一聲。

倘若不選擇逃離而採取守勢，至少可以『牽制』厄祿蘇。這代表伊芙等人在此戰鬥的期間，其他友軍不會遭到厄祿蘇襲擊。

然而擺出戰鬥姿態的瞬間——厄祿蘇隨即流露出『享受戰鬥』的氣場。

（只有我與麗茲贏得和平，也無濟於事。）

換句話說——失望會轉變爲不容饒恕的強烈殺氣？

壓低姿勢以備戰鬥的黑豹雙劍士乍看之下很冷靜，但伊芙感覺得出來。

有時攻擊纔是最佳防禦，積極挑起戰鬥更能減少破綻。

撕裂的肉體也逐漸堵住。

「只不過——」基歐說道。

壓低姿勢的基歐起身了。

嗶嘰丸、斯雷。

伊芙怒吼之後——厄祿蘇開口了。

那位黑暗精靈的戰鬥一直永無止境。

「以剛纔交戰的實感來說……敵人並非強大到完全無法與之抗衡。」

凝視着厄祿蘇的伊芙改變架式。

（連登河也讚許基歐是強者……）

——　嚓！　——

（厄祿蘇果然渴求着戰鬥嗎？失望之情煙消雲散的同時，連殺氣也降低了……）

（我也想爲他們贏得和平……讓他們從戰鬥中解放。所以——我纔會再次握起劍。）

「瞧那身裝扮……你就是名爲厄祿蘇的神徒嗎？根據事先得知的情報——這點程度恐怕無法解決你。」

「……稍微試試看吧。」

『因爲妾身早已決定，直到擊敗薇希斯之前都不會由衷露出笑容。每次差點露出笑容……內心某處都會擅自阻止妾身。』

（我也想爲妳贏得和平……贏得能夠歡笑的日子。）

與此同時——她也明白了一件事。面對眼前的對手絕不能喪失冷靜，否則只有死路一條。

（基歐的觀察力果然驚人……）

「嗯。」

「剛纔那聲嘶吼……是爲了讓這傢伙的注意力集中於妳身上，幫助我奇襲成功對吧？」

伊芙欽佩不已。

他們想必也不喜歡戰鬥。所以——

伊芙有這種感覺。

開口說話的同時，基歐轉動黑刃之刀。他加重力道，斜向刺入敵人。

除此之外，埃麗卡也一樣。

倘若選擇逃跑，他說不定打算不由分說地追殺兩人。

漆黑豹人戰士——基歐•影刃。

瑟拉絲……以及登河。

（他霎時間用盾及刃鞭，守住了頸部及胴體……）

那是解放獸性的嘶吼聲。

一把長刀自神徒背後貫穿了他。那把長刀的持有者——

「『哈哈……哈哈哈！哈哈哈哈！沒錯，這樣纔對……！薇希斯說得沒錯！唯獨在戰鬥之中——才能感受到我自身的存在！』」

「況且……」

「——要上嗎？」

那是同爲盡頭之國同伴的阿米亞的裝備。

厄祿蘇左胸的——心臟。

「原來是你啊。」

他的心臟附近至左側腹被一刀兩斷，流出大量鮮血。在厄祿蘇逃離的瞬間，他順勢朝基歐發動了攻擊。基歐用另一把刀抵禦攻擊並跳向伊芙。

「過度專注於逃離，反而會被敵人發現破綻——必須避免這一點纔行。」

（唔……看來他足夠冷靜，願意把『逃跑』納入選項之中……）

「你打算怎麼做，黑豹雙劍士？逃離這裏，嘗試與其他人會合嗎？」

和麗茲一起。

「『呃啊啊啊啊啊————！！』」

（唔……暫時繼續交戰，看來是正確的決定。）

伊芙開口了。

厄祿蘇散發的氛圍——改變了。

基歐觀察厄祿蘇。

「看樣子妳沒事。」

接着，她將目前獲得的厄祿蘇相關情報告訴基歐。

基歐瞥了一眼自己的手。

犀利而猙獰的吼聲氣魄十足，令人錯覺連空氣都隨之顫抖。

『所以妳纔會用「可笑」這句話來代替笑容。』

刀刃貫穿了那個位置。

換言之，其中一個部位應該就是厄祿蘇的致命處——這麼想恐怕沒錯。

確實——本質上伊芙不喜歡戰鬥。

刻意挑戰對手，有時反而能撿回一條命。

他內心深處燃燒着熊熊怒火。

流淌而出的鮮血倒流，回到純白的肉體內。

基歐僅簡短地回應一句「——這樣啊」。

高雄姐妹。

交戰期間說不定能獲得有益的情報。

『撇除瑟拉絲、十河及高雄姐妹，實力最強的是基歐及狂美帝。』

（聽說基歐情緒容易激動，卻莫名地有冷靜的一面……原來如此，看來他不只是個性情直率的人。而且……）

厄祿蘇——開始再生了。

厄祿蘇趕緊逃離現場。逃離之際，刺入厄祿蘇身體的刀刃撕裂了他的肉體。

「這表示心臟並非他的『核心』。」

『妳真的從來不笑呢。度過這種生活的期間，應該會不由自主地流露微笑纔對。然而妳卻完全沒有類似的跡象。』

如此說道的同時，基歐將目光投向厄祿蘇的裝備。

野獸的咆哮聲緊接着響徹四周。

厄祿蘇發動突擊。伊芙及基歐奔向前方，且分爲左右兩路。

（並非我……也許像他這樣的人，才真正適合成爲血鬥士。）

他放鬆全身的力量，重新舉起刀。

「你真的如此渴望戰鬥嗎——亞萊昂女神的神徒啊！好吧！既然如此我就盡情地與你一戰！來，放馬過來！」

伊芙笑出了聲。

兩人決定繼續戰鬥之後，厄祿蘇釋放的殺氣略微降低了。

「絕不能讓在外界倖存下來的同胞，在這種地方死去。之所以選擇與妳相近的順序踏入迷宮，正是基於這個原因。」

『……妾身一直以爲——自己再次露出笑容的日子永遠不會來臨。說來奇怪……如今妾身不禁認爲……自己再次開心燦笑的日子也許會再度來訪。』

埃麗卡•亞納奧羅巴爾。

那段時光是如此幸福。所以——

「『變強實在令人開心……戰鬥究竟有哪裏不對？薇希斯……妳真是什麼也不懂。』」

伊芙回憶起登河說過的話。

「能夠與你會合，實在很幸運。」

厄祿蘇攤開雙手，擺好架式。肩上的刃鞭也舞動着。

那些情報也許極富價值，值得傳達給其他同伴。

兩人四目相交之後，再度望向厄祿蘇。

伊芙用刀抵擋攻擊——接着高聲吶喊。

伊芙•史畢德深信這個行爲具有價值。再說——

啓程之前，伊芙與埃麗卡談過。

縱使只是暫時的，她願意爲了贏得和平而握起武器。

基歐攻向厄祿蘇持劍的右側。

伊芙攻向厄祿蘇持盾的左側。

兩條刃鞭各自朝左右兩側席捲而去，雙方都用刀抵禦了刃鞭。

（現階段，刃鞭的攻擊軌跡很容易預測——）

基歐用刀巧妙地應對着刃鞭與劍。

伊芙則一邊尋找敵人的破綻，一邊進行攻防戰。一旦對手發覺伊芙是負責輔助，她的角色便會變得毫無意義。必須讓對手認爲她有可能是主力——才能活用輔助角色的立場。

血鬥士時代初期，伊芙也經歷過團體戰。當時的經驗不自覺地於腦海復甦。

她甚至懷念地心想，當時也曾像這樣輔助別人。就在此時——

「！」

一閃——基歐的斬擊，連同鎧甲撕裂了厄祿蘇的肩膀附近。

連同肩膀的肉一併分離的刃鞭飛舞於空中。

「『呃啊啊啊啊啊啊————！！』」

（原來如此，基歐這波攻勢的目的是減少刃鞭的數量。）

乍看之下，厄祿蘇全身上下都裝備着鎧甲。然而實際上，那副鎧甲似乎『全都是厄祿蘇的一部分』。

基歐連同鎧肉，將刃鞭切離厄祿蘇的身體。

（唔？）

……沙沙……

分離的肉片自主性地試圖返回厄祿蘇身邊。

彷彿擁有意識一般單獨採取行動。

厄祿蘇流淌而出的赤紅鮮血也一樣，如生物一般流動着。

於地面攀爬的肉片自主性地揮舞刃鞭，但他都能夠應對自如。

（唔……）

宛如野獸即將襲擊獵物前的姿勢。

有能力與之交戰。

要是直接踩向肉片，留在肉片上的刃鞭便會朝毫無防備的腳發動攻擊。基歐狠瞪敵人。

就在此時——刀的揮砍聲，以及斬斷肉體的聲音接連傳入耳際。基歐用刀刃斬向厄祿蘇的手臂，卻沒能徹底斬斷它。看來基歐這次又試圖斬斷敵人的手臂。

緊接着，厄祿蘇瞬間猶豫了一下。

（基歐確實佔據優勢……卻沒辦法給予致命一擊。致命傷果然是首級或胴體嗎？倘若真是如此，厄祿蘇應該會對襲向那兩處的攻擊保持警戒——……唔？）

基歐壓制了對手。他的力量及技巧勝過厄祿蘇——乍看之下是如此。

「……基歐。」

看來基歐認同伊芙是一名優秀的戰士。

該繼續保持不分軒輊的戰況，等候同伴趕來嗎？

厄祿蘇又開口說了些什麼。

剎那間——基歐的動作改變了。伊芙注意到了這一點。

（唔……只不過增加兩條，我和基歐還能夠應付……而且——）

（沒錯……雙方不分軒輊……）

基歐假裝砍向厄祿蘇的胴體——緊接着用其中一把刀刺入厄祿蘇的大腿。

截至目前爲止，厄祿蘇一直無法徹底阻擋基歐的猛攻。

（話雖如此，依然不足以構成致命傷……也無法掌握異樣感的真面目……那股異樣感，果然只是我的錯覺——）

即便如此，伊芙還是用自己的方式試圖尋找希望之光。就在此時——

厄祿蘇放聲嘶吼。基歐對那陣嘶吼聲完全不爲所動——

（而且數量增加之後，刃鞭的威力似乎也微微變弱了。大概是因爲這樣，那名神徒纔不敢草率增加數量。）

除了神族以外的種族——伊芙他們勉強可以與之抗衡。

那句話的內容及厄祿蘇龐大的聲量，釋放出驚人的氣魄。

原因正是一旦增加數量，射程便會變短。

伊芙陷入猶豫。

白熱化的攻防戰持續着。

不只戰才。

他打算闖入厄祿蘇的跟前。與此同時——伊芙也施展了攻擊。

「爲了掌握異樣感的真面目——再稍微……爭取一點時間吧！」

基歐嗤笑一聲。

他雙手緊握另一把刀。

伊芙再次與基歐四目相交。

那身高、骨胳及修長的四肢亦可說是與生具來的才能。

——咚！——

不分軒輊。

伊芙也配合基歐直奔而出，伺機接近厄祿蘇。

（……他的才能不容置疑。光憑視線就能得知到接下來該如何行動……過去從沒有其他戰士，能如此自然而流暢地與我通力合作。）

速度、反射神經、利用經驗預判攻擊——伊芙對這些能力有自信。

「……基歐！可以先拉開距離嗎!? 」

高大的身材、緊實的肌肉、適合戰鬥的骨骼。

「——呿，真是令人作嘔的傢伙……聽了他那番話之後，明明正在戰鬥，卻絲毫湧現不出『正在戰鬥』的感覺……！」

（……不分軒輊嗎？）

然而自虛空響起的吼叫聲，聽起來還是很『不協調』。

（基歐能夠與那魁梧的神徒相抗衡……甚至更勝一籌，也是多虧了他強韌的肉體。）

更加激烈的攻防戰開始了。

基歐在厄祿蘇身上留下了許多刀傷，然而戰況幾乎不分軒輊。

「『可、惡……紫苑……我必須擊敗邪惡根源並拯救世界——但是好開心……戰鬥真的好開心啊！以命相搏令人開心不已！我不由得感到開心！唔……究竟該如何是好？我是——爲了拯救這世界而受到召喚的人……這麼做正確嗎……？這股心情是錯誤的嗎？回答我……紫苑……喂，紫苑……拜託說說話啊……』」

「不……正因爲對手強大，才更應該如此。」

——能夠與之抗衡。

新的兩條刃鞭自手肘長了出來。基歐不放在心上，繼續進行攻防戰。

「直覺相當重要。優秀戰士的直覺更是如此。」

伊芙也仔細地試圖看穿異樣感的真面目，同時抵禦厄祿蘇的攻擊。

（這種時候，要是登河或聖在場，肯定能夠開闢出一條通往勝利的道路……）

「我倒認爲以厄祿蘇爲對手，不應該靠不可信的異樣感賭上一把。」

盾劇烈搖晃。看得出厄祿蘇正使勁緊握着盾。

「異樣感？」

正在進行攻防戰的基歐，打算踩碎那塊肉片——

從內容聽來，能推測出他果然曾經是異界勇者。

基歐靈巧地交換手中的刀。

伊芙也——繼續戰鬥。

基歐扭曲身體躲避刃鞭——然後繼續前進。

基歐要我配合他嗎？

厄祿蘇的刃鞭又增加了兩條。

「嗯。」

也許多虧神徒是專門用來應付神族的產物。

基歐如同握有黑刃的暴風。

「『呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————！！』」

是從前爲了擊敗邪惡根源而踏上旅途時，他曾經說過的話嗎？

「妳感受到的異樣感，說不定會成爲攻略那傢伙的契機。」

本來無力垂下的肉片刃鞭動了起來。

基歐與神徒戰鬥得不分軒輊。

基歐不發一語地立刻向後跳開，伊芙則後退至反方向。

踢向地面的基歐與厄祿蘇展開肉搏戰，祭出撩亂的攻勢。

她定睛凝神。

「『呼……籲……血……唔……好、好強……這傢伙真強……！但是我不會輸……絕不能輸……喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————！』」

「！」

沒錯——刃鞭的數量雖然能夠增加，射程卻會隨之變短。

「——……原來如此。」

「與他對峙的期間，我感受到了某種異樣感。」

但說不定反而是敵軍的增援會率先現身。

「還不曉得異樣感的真面目……也可能只是我的錯覺。」

這些要素成爲了戰鬥中的重要關鍵。

「！」

然而伊芙無法找出異樣感的來源。

基歐的目地恐怕是——斬斷胴體。

但他在前一刻停止了動作。

基歐說道「接下來……」並前傾身體。

（——怎麼回事？這名神徒……總覺得有哪裏不對勁……）

某種意義上，亦可理解成——他決定轉爲守勢。

她彈開兩條刃鞭，使出渾身解數踢向厄祿蘇的盾。

於是他才決定增加刃鞭數量與之抗衡。

無論哪項要素，伊芙都遜於基歐。

（然而——）

「————」

那雙漆黑雙臂滿溢着驚人的力量。

看來基歐理解了。

明明能夠增加刃鞭，但厄祿蘇之前都沒有草率地增加數量。

——嘰嘰——

基歐斬飛了厄祿蘇類似護手甲的手腕。

厄祿蘇遭到斬斷的手腕，連同阿米亞的劍一併飛出去。手腕的部分率先墜落地面。

過程中——伊芙察覺到某種異樣感。

（除非破壞『核心』，否則厄祿蘇會持續再生嗎……？）

更重要的是——那柔軟而修長的四肢。

「就連與自身分離的部分肉體，他都能自由自在地操控嗎？」

「『絕不會讓你得逞啊啊啊啊啊————！』」

厄祿蘇繼續嘶吼。

剎那間——『聲音』自伊芙的世界中消失了。

「————————」

思緒之海的透明度提高，變得澄澈清透。

伊芙憑直覺理解到，她此刻的預判能力極爲敏銳。

也許是野獸的直覺吧。

——　就是現在　——

基歐剛纔如此說道。

『再稍微……爭取一點時間吧！』

『爭取時間。』

他宣示要採取防守戰，意味着他不打算『贏得勝利』。

這句宣言，可以誘導厄祿蘇排除『敵人打算一決勝負』的選項。

然而不曉得厄祿蘇能否理解基歐那句話背後的含意。

說到底，甚至無法保證厄祿蘇可以理解他們的話語。

只不過——基歐可以用戰士的方式與對手鬥智。

從剛纔那陣攻防戰就知道。

兩人恐怕能夠透過交戰進行『對話』。

厄祿蘇理應在戰鬥中察覺到了。

伊芙並非主力，而是輔助角色。

「一下下就好——可以稍微爭取一下時間嗎？」

（我一直有在留意着敵人的反擊……然而爲了斬下敵人的首級，負傷在所難免。不，比起我——）

伊芙•史畢德的刀刃——

向姐妹招呼一聲之後，伊芙繼續等候自己的順序到來。

有些人則是爲了返回原本的世界。

假如頭部就是『核心』，只要將其破壞應該就能殺死神徒。

然而像基歐這樣手臂裂開的血鬥士……因爲部分手臂仍完好如初，所以無法徹底死心。那種狀態下的血鬥士會深陷恐慌——不久之後開始嚎啕大哭。然而……

各國的志願者當中，唯有具備死亡覺悟的菁英才會成爲人選。

基歐的左臂裂開了。

沒有一絲躊躇。

厄祿蘇被斬斷的頭部滾落地面。

「我這把劍也是很優秀的武器。但我會感激地收下。」

「顧着保護腳部，導致手臂出現了破綻……那名神徒的速度及威力，變得比想像中更強。看來他還隱藏着真正的實力……察覺到危機感，他才總算拿出了真本事嗎？」

「……或許是吧。」

伊芙將目光投向依序傳送至迷宮的隊伍。

而且是縱向裂開。

△

至少在伊芙所知的範圍內是如此。

手肘以下遭到對戰對手斬斷的血鬥士數不勝數。

基歐的腰際後方，有兩把漆黑的刀鞘，呈斜十字形垂掛而下。基歐用目光示意着那兩把刀。

「——……唔！」

基歐並列於她身旁。

「我不是去送死的。」

伊芙拔出刀，確認握起來的觸感。微微注入魔素之後，刀刃隨即發出微光。

（這一擊——）

「而是去拯救屬於我們的未來。」

從他的食指及中指之間，直到手肘前方的位置，徹底一分爲二。

基歐幾乎是強行將劍推給了伊芙。伊芙審視手中的劍。

同時要求伊芙『下手』。

將厄祿蘇的首級——從頸部一刀兩斷。

「我不需要四把刀。而且妳目前持有的那把劍，似乎挺脆弱的。」

厄祿蘇已經採取防禦姿勢，以保護胴體。

換言之——大家已經同意死亡的風險。

「我已經有這兩把刀了。」

基歐在斬斷厄祿蘇胴體前一刻，把自己的必殺一擊當成了誘餌。

落地之後，尖銳的痛楚襲向伊芙。

「！」

她曾嘗試用雙手將樹枝分成左右兩半。

「用這個吧。」

「這還用得着說。爲了守護我即將誕生的孩子……以及爲我生下孩子的她的未來，我非去不可。」

斬斷首級之後，伊芙緊接着又追加一擊。

「從我的反應就能明白，證明你的實力不容小覷。」

「刀啊……看起來十分老舊。」

「很優秀的武器。」

她揮動幾次以確認手感，接着將刀刃收入刀鞘。

一部分手臂裂成左右兩半，如同鱷魚的口部。

然而沒能完全分開，僅裂開了一半。

「我也一樣。」

也察覺到『伊芙正竭盡全力，避免敵人發現自己並非主力』。

「要把它們給我？」

她用刀彈開席捲而來的刃鞭，如盾一般滑向基歐面前。

血鬥士時代，伊芙曾經見過一名手臂像那樣裂開的血鬥士。

而且頭部已經一分爲二。

「不過我壓根不打算送死。這世上我最重要的女人，即將生下我的孩子。見到即將誕生於世的孩子之前，我絕對不能死去。所以我不會死。」

基歐改變話題。

——嚓！——

那種情況下，大部分的人都會乾脆死心。

如此回應之後，基歐遞出了兩把劍。

踏入迷宮之前。

「這些刀收納於盡頭之國無法開啓的寶物庫中。那是一種古代魔導武器。注入少量魔素便會變輕，亦會更加鋒利。」

她的左臂出現了撕裂傷……看來剛纔發動攻擊之際，刃鞭擊中了她。

▽

然而——基歐轉瞬間改變了作法。

肯定痛得生不如死。

大家都是爲了拯救這世界而毛遂自薦。

沒錯——此刻基歐的左臂狀態，與那時的樹枝很相近。

狂美帝及登河等人沒有強制揀選人選。

（無論如何——）

然後……

基歐用右手的刀，斬斷了左臂裂開的部分。

也有人是——爲了讓自己的復仇之旅拉下帷幕。

她回望從喵琪肩上守望這裏的使魔（麗茲）。

「才揮了幾次怎麼可能感受出來……不過看妳的反應，似乎真的能夠感受出來。」

伊芙如此說道。

然而縱使頭部一分爲二，他依舊沒有停止動作。

「聽說這次的迷宮攻略成員……唯獨有死亡覺悟的人才會被選上。」

「嗯。」

無須一秒，伊芙便理解了他的意圖。

不，基歐恐怕本來也是如此。

——從前，伊芙與史畢德族的同伴們共同生活之際。

「妳姑且也會凝聚魔素吧？」

伊芙漾起微笑。

進行應急處理並止血完畢之後，基歐咂舌一聲。

基歐接着埋怨一句「別明知故問。」

伊芙•史畢德眺望着逐漸傳送至迷宮內的人們。

戴着蒼蠅騎士面具的高雄姐妹陸續踏入傳送室。

實際上伊芙一直是這麼盤算的。她戰鬥時總是留意着這一點。

「『你們，挺行的——」

自己的順序即將到來，於是伊芙朝入口邁出腳步。

「即使這樣，你還是決定參戰嗎？」

順帶一提，頭部內僅有少許白肉，以及埋在肉中的金眼。

基歐用嘴咬着繩子，強勁地用繩子綁住手臂根部來止血。

伊芙的身體——遵照基歐的指示展開了行動。

就在這時，基歐•影刃出聲叫住了伊芙。

因爲兩人皆爲『優異的戰士』，纔會發生這種事——

——嚓！——

直覺與直覺產生共鳴，奇蹟般的爆發力令兩人瞬間理解彼此。

而且頭部的斷面還有如血絲一般的細長纖維，與上半身相連。

仔細一看，頭部正緩緩地返回原本的位置。可以的話，他們很想徹底摧毀那顆頭部。然而厄祿蘇的破綻急遽減少——壓迫感隨之倍增。

缺少頭部的神徒身體可以憑自我意志行動，不允許兩人乘勝追擊。

分成兩半的厄祿蘇頭部發出了聲音。

「『真不錯、真不錯……無論人類、魔物及魔族……都無關緊要。能夠與強者戰鬥，就是我的幸福！我要擊敗你們——變得更強、更強！』」

（即便斬斷頭部、頭部也一分爲二，他依然能夠說話、行動……換言之，他真正的致命傷是剩下的胴體嗎……？）

但假如基歐發動攻擊時，厄祿蘇的速度及攻擊力都隨之上升，基歐的攻擊無法對胴體奏效的機率很高。

正因爲把基歐當成『誘餌』，伊芙才成功斬斷了頭部。

既然如此，當下選擇『暫且』斬斷頭部，並非錯誤的策略。

然而——問題不在那裏。

（破壞理應是致命傷的胴體——真的能夠獲勝嗎？）

伊芙內心湧現一股不安。

（厄祿蘇能夠作爲戰士與我方『溝通』……戰鬥時，他會流露身爲戰士的情感。既然如此……縱使胴體並非『核心』，他應該也會下意識保護胴體吧？）

身爲戰士的他，會保護曾爲人類時的致命傷。

刺穿心臟、斬首——斬斷胴體。

只要遵從戰士的本能，都會避免上述這些狀況。

（說不定厄祿蘇只是憑藉曾爲人類時的直覺……保護『對戰士而言的致命傷』……？）

倘若真是如此……即便斬斷剩餘的胴體，也不見得能夠破壞『核心』。

（不……說到底，根本無法保證神徒有構成致命傷的『核心』——）

湧現相同想法的基歐開口說道。

身爲一名血鬥士——身爲一名戰士。

伊芙開口了。

之所以能在短暫的攻防戰之中迅速理解樹的特質，也是多虧伊芙推測對手特質的能力出類拔萃。

經歷短期間的比試之後，伊芙馬上便察覺了。

「————————」

「剩餘的胴體或許是『核心』……也就是他的致命傷。這個可能性尚未徹底消失，不過……」

「簡而言之……比妳更強的我來到了戰場，導致厄祿蘇變成更棘手的對手？」

「『薇希斯……我恐怕變得太強了。但是我還想經歷生死一瞬間的激戰……如同剛成爲勇者的時候……我想展開驚險的戰鬥。我渴望與強大對手一戰——然後贏得勝利。』」

就這樣——於伊芙心中揮之不去的那股異樣感。

除非解開那股異樣感的謎團，否則找不到這場戰鬥的突破口。

（當然他也有可能擁有媲美登河的演技。但是——）

伊芙虛弱地附和，基歐也沒有提出異議。他應該也明白。

「……基歐。」

所以厄祿蘇並非憑自身意志『手下留情』。

手下留情之人的戰鬥方式及氛圍，通常具有某種傾向。

（他的戰鬥方式，不像有手下留情……）

□

他本人也沒意識到自己進行了『調整』。

根本毫無勝算。

倘若這就是厄祿蘇的慾望。

伊芙•史畢德心想着。

基歐還另當別論……就憑伊芙的實力，應該無法在一對一的情況下與厄祿蘇打得不分軒輊。

他的實力足以讓薇希斯挑選他作爲神徒。

作爲一名戰士，厄祿蘇的才能超乎常人。

幾經深思的伊芙，以此爲前題推導出了剛纔那個結論。

「換言之……對手越強大，那名神徒就會變得越強？」

（我一直認爲……自己是因爲如此才能與神徒抗衡。）

厄祿蘇此刻正靜候着伊芙等人接下來的行動。

「嗯。」

「嗯……稍微比對手強大一些。」

▽

厄祿蘇剛纔是這麼說的。

她可以信任自己的判斷力。

伊芙內心的異樣感一直揮之不去。

包含臂力、柔軟度、反射神經、刃鞭速度以及再生速度——所有一切。

前往血鬥場觀戰的觀衆們也有些類似。

直覺如此告訴她。

『我渴望與強大對手一戰，然後贏得勝利。』

但事實真是如此嗎？

「…………」

「可以讓自己的戰鬥能力與交戰對手相等——或者『略勝一籌』。他具備配合對手改變自身戰鬥能力的特質。」

實際上只不過是因爲厄祿蘇進行了『調整』，讓自己的戰鬥能力可以與敵人展開一場『死鬥』。某種意義上——他刻意降低了自己的能力。

這些前提，也許矇蔽了通往解答的路。

但是——唯獨在戰鬥之中。

『經歷激戰並戰勝對手。』

準確地說——他無意識之中遵循自己的慾望，非自願性地達成了心願。

與厄祿蘇交戰的一方，會感覺自己與他展開了不分軒輊的攻防戰。

「據我的推測，這名神徒……」

如今回想起來，伊芙不禁如此作想。

沒錯……說起來很難堪——但仔細想想理應如此纔對。

伊芙的思緒浮現出一個解答。

厄祿蘇的戰鬥能力，比剛見到他的時候明顯上升了。

「唔……其實連我也無法完全理解自己在說什麼。只不過……若要將我的推測化爲言語，就只有這種說法。」

「無論厄祿蘇有沒有致命傷，他的再生能力也許有限……假如這樣的話，只能不間斷地施加致命傷等級的攻擊了。」

『因此除了神族以外的人，一定程度上能與之抗衡。』

同時一邊進化。

伊芙在血鬥場見識過爲數衆多的戰士。

即使只剩下肉片——也可以自主行動。

總而言之——厄祿蘇應該沒有手下留情纔對。

也許是爲了享受戰鬥，厄祿蘇才刻意手下留情。

基歐勉強理解了伊芙的推論。

而且厄祿蘇恐怕毫無自覺。

她不像登河那般深謀遠慮，能夠預測未來走向。

爲了生存下去，識破對手祕密的能力不可或缺。

『神徒的性能大部分是用來對付神族。』

「——……這是什麼意思？」

「『喂，怎麼了!? 來啊！我是爲了與你一戰，才順道造訪這座村莊！現在的我並非拯救世界的勇者——而是戰士厄祿蘇！還沒……還早得很！還沒有結束吧!? 』」

所以——伊芙等人才會覺得有勝算。

『我還想經歷生死一瞬間的激戰。』

假設她的推測正確，厄祿蘇這項特質的問題點在於——

而厄祿蘇並未顯露出那種傾向。

被斬斷的頭部以及遭到切離的肩膀肉片，都已經開始黏合。

「——我是這麼認爲的。換成另一個說法就是……對手愈強大，厄祿蘇也愈會隨之進化。」

「這種敵人……」

（假如厄祿蘇至今爲止所說的話全部屬實，他……很喜歡賭上生死的戰鬥。然而手下留情這種行爲……會徹底抹滅賭上生死的刺激感……）

（……有一個方法讓它化爲可能。倘若真是如此……對於與厄祿蘇交戰的人而言，那可說是致命性的陷阱！）

儘管戰鬥時間不長，但初次遇見厄祿蘇的時候伊芙竟能夠與之交戰，這件事本身就很『不尋常』。

「找出解答了嗎？」

解答總算慢慢成形了。

確實有這個可能性。不過——

『對方擁有在戰鬥中成長的特質。』

如今他們兩人皆已負傷，基歐甚至喪失了一隻手臂。

伊芙能夠體會他的心情。

厄祿蘇剛纔還說了這句話。換言之——他不打算把勝利拱手讓人。

從前在魔羣帶與樹•高雄交戰時也一樣。

異樣感——重重謎團的真面目。

假如他愛好賭上生死的戰鬥。

就在此時，伊芙恍然大悟。

預判能力、觀察力——以及推測能力。

與瑟拉絲•亞休連共同旅行的期間，伊芙曾與她比試過。

基歐眯細雙眸，略顯不甘心地凝視厄祿蘇。

（要論可能性的話……就如同基歐所說，他的再生能力有限的可能性反倒更高……但是……）

全力戰鬥，測試自己能否戰勝對手——這個過程是最重要的。

兩名戰士賭上性命全力戰鬥，纔有觀戰的價值。

『前去攻擊』有可能不是致命傷的胴體，風險未免太高了。

「……嗯。」

「只要像剛纔一樣活用策略，或許可以贏得短暫的『勝利』。然而……要是那次『勝利』無法徹底破壞厄祿蘇的致命傷，他便會立即再生，使『勝利』付諸東流。而且如你所見……他能夠一邊再生一邊繼續戰鬥。」

瑟拉絲體內蘊含着『未來將會』開花結果的戰才。

攻防戰當中造成的撕裂傷自不必說……

由朦朧的輪廓逐漸轉變爲具有實體的解答。

不僅如此——不知是不是錯覺，似乎連再生速度都提高了。

順帶一提，基歐斬斷左臂之後，握在左手的刀也隨之滾落地面。

察覺伊芙視線的基歐開口了。

「反正在剛纔的攻防戰之中，那把刀早已龜裂。感覺那傢伙連身體的硬度也隨之提高了……」

儘管不如基歐，但伊芙的手臂也受傷了。想在這種狀態下持續對敵人施加致命傷等級的攻擊，實在難上加難。更重要的是——現階段無法保證那麼做就能擊敗厄祿蘇。

「唔……」

不僅持續變強，還能不斷再生。

厄祿蘇正在進化。

對手無時無刻都略勝他們一籌。

繼續戰鬥下去的話，我方想必只會愈發虛弱。

（縱使鎖定『核心』，不僅風險太高……也無法徹底掌握『核心』的正確位置。唯一的勝算只有……）

能在幾秒之內將厄祿蘇斬成碎片的壓倒性戰鬥能力。

（令人不甘心的是……此刻我們兩人都不具備那種力量。）

倘若能想出什麼妙計就好了——然而伊芙卻想不出來。

將力量灌注於雙腳並舉起劍的她，腦中浮現出某個人。

（……麗茲。）

「抱歉，基歐。暫時撤退吧。」

「嗯。」

「唔，真令人意外……想不到你如此坦率地接受了。」

「畢竟那傢伙曾經保證，關於戰鬥方面可以信任妳的判斷力。」

「跑得動嗎？」

基歐惡狠狠地說道。伊芙亦表示贊同。

那些人隨即現身了。

兩人與厄祿蘇的差距……正逐漸縮短。

基歐詢問「能解決它們嗎？」伊芙重新舉起刀。

「『無論敵我都無關緊要！不準妨礙我的戰鬥————————！喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————！』」

「啊啊!? 」

「呼、籲——妳現在的表情……出現了死相。」

「畢竟你身受重傷……發生剛纔那種狀況時，由我來爭取時間！」

「——……基歐，聽清楚！」

「也罷——責任感強並非壞事……」

（或許可以由我獨自爭取時間，讓身受重傷的基歐先一步逃跑。）

祈禱與足以將厄祿蘇『斬成碎片』的同伴會合。

就連現在，也不曉得阿米亞的劍何時會飛射而來。

「————」

（那名神徒目前的實力……是以我們『兩人份的實力』爲基準嗎……？假如真是如此……讓基歐先行逃跑，由我獨自與厄祿蘇對峙的話——基準會再次降低爲我一人份的實力嗎？厄祿蘇將變回我剛遇見他時的實力……？）

這段過程中，他們不可能完全保持原有的速度。

「想不到神徒竟如此棘手。」

（唔……——————…………集中精神。）

（唔……）

扭曲的嗓音傳入耳際。

是五具中型聖體。

基歐本想說些什麼，但伊芙豎起食指要他保持安靜。

厄祿蘇的聲音自後方響起。

「不是有人在等着妳活着回去嗎……！」

那名神徒絕不饒恕逃避戰鬥之人。

他們沒能擊敗的兩具聖體一分爲二，並舞上半空中。

厄祿蘇從後方30拉塔（公尺）左右的距離尾隨着兩人。

「我記得前方的路！印象中，前方分成了左右兩條路！我們兵分兩路逃跑吧！這樣可以嗎!? 」

「縱使只剩下一隻手臂，我也比妳更強。」

「那傢伙確實會說出這種話。」

「聽好了，別停下腳步……只需想着如何穿過對手——要是沒能擊敗敵人，就繼續跑下去。」

而是現在的厄祿蘇所發出的聲音——以及話語。

「所以爲了等待妳的人，不準說出那種無聊的話！」

（那恐怕不是引用自過去的話語——）

她奮力擠出聲音嘶吼道。

（要捨棄武器以減輕重量嗎？不……無論如何，厄祿蘇的速度有可能進化到比我們『快一點』……捨棄緊要關頭時能用來抵禦攻擊的武器，未免太危險了。）

渴求戰鬥的厄祿蘇。

伊芙祈禱着。

「問題不在這裏。」

這表示……

「不過，我們透過與厄祿蘇交戰而獲得的情報，應該相當寶貴。要是好運遇到足以戰勝那名神徒的同伴，那個人至少可以省略我們嘗試過的『近身戰』——然後……也許我們的情報會成爲通往勝利的關鍵。」

兩人幾乎沒有降低速度，在穿過對手的瞬間施加斬擊。

「但是……倘若我的推測正確，這個方法能爭取最多時間。」

如果是這樣——

「這種時候，只能靜靜等待的人更加痛苦！」

回頭確認厄祿蘇身影的伊芙，看見了那幅光景——

「我們還無妨……！」

基歐恐怕也是警戒着這一點，纔沒有丟棄手中的刀。要不是擔心這件事，兩人各持一把伊芙擁有的輕巧魔導刀，應該更好纔對——

包含着迫切覺悟的話語傳入耳際。

兩人沒有停下腳步，就這麼採取攻擊姿態。

從前曾是人類的厄祿蘇，與人面種戰鬥時道出了這番話嗎？

得想辦法纔行。

「這肯定是值得傳達給同伴的情報。」

「看就知道了——我的雙腳還生龍活虎。」

「我不曉得妳那股責任感是從何而來，但可別考慮『由妳留下來爭取時間』這種無聊的事。」

「妳……在說什麼——」

「？」

伊芙咬緊牙根並望向前方。

伊芙心想『原來如此』。

「——上吧。」

差距愈發縮短。厄祿蘇之所以沒有繞到兩人前方，恐怕是因爲雙方已近在咫尺。厄祿蘇判斷——照這樣繼續下去，他能夠追上兩人。

五具聖體之中，有三具被斬斷。兩人就這樣奔馳而去。然而——

回頭望去的伊芙重新看向前方。

他繞到了兩人前方好幾次。而在進行短暫的攻防戰之後，兩人改變逃跑的方向並設法逃離。

基歐開口了。

面向前方的伊芙繼續往下說。

只能祈禱了。

「明白了。」

「……抱歉。」

「只能上了。」

「……唔！」

（……自從遇見他之後，頭一次聽見他發出這種聲音。）

「！」

「我想也是。」

伊芙失笑出聲。

萬一厄祿蘇從後方投擲他們扔掉的武器，也很危險。

「『不許逃跑啊啊啊啊啊啊————！在此逃跑的話，你一生都會持續逃下去！！現在正是挺身奮戰的時刻！！過去你曾經在這隻金眼魔物面前落荒而逃……所以才失去了重要之人！！你還想再次選擇逃跑，失去重要的事物嗎!? 你要拋下已逝之人留下來的那孩子嗎！話說回來……長有人類臉部的金眼魔物究竟是什麼東西……當然能夠殺死牠！所以長着那個人臉部的金眼魔物，由我來解決！我絕對會殺了牠……！所以我的同伴們及其他金眼魔物就交給你了！由我殺死那傢伙！殺了牠——殺了牠殺了牠殺了牠！我要殺了牠！』」

（身爲戰士的厄祿蘇，或許不想扔掉武器……不過倘若是我們丟棄的『備用』武器，他有可能毫不猶豫地投擲出去……）

伊芙與基歐於迷宮通道奔馳着。

爲了確認與厄祿蘇的距離，基歐瞥了後方一眼。

因此必須頻繁地靠肉眼確認厄祿蘇的行蹤。

「首先——引誘厄祿蘇筆直全力衝刺！要上了！」

如此心想的瞬間，伊芙及基歐已經直奔而去。

「——前方有人。」

話雖如此，腳步聲基本上都被牆壁所吸收了。

（……不過，究竟該如何是好？）

「幹嘛？」

難怪登河會對這名黑豹戰士懷抱好感。

「你沒事吧，基歐!? 」

「呼、籲——看來妳比較擅長賽跑……！」

伊芙看準逃跑的時機——不，以這名神徒爲對手，根本找不到時機。

厄祿蘇判斷他們兩人是值得一戰的對手。

「從前……登河也說過類似的話。」

「……？」

「只能孤注一擲了！握有厄祿蘇情報的我們其中之一——必須設法與足以戰勝無限再生怪物的同伴會合纔行！我們與那名神徒的距離已經不到20拉塔！很快便會進入刃鞭的射程距離！再這樣下去——會被追上的！不如兵分兩路……至少其中一人要將與厄祿蘇交戰所獲得的情報『傳承』下去！無論如何都得辦到！」

兩人與厄祿蘇的差距愈發縮短。

（再這樣下去——）

伊芙將注意力集中於雙耳，傾聽厄祿蘇微弱的腳步聲。

「　　　——殺了你們——　　　」

某種意義上來說——也許可說是一種不幸。

後方似乎——傳來了聲音。

「——呿，明白了！剛纔已經說過！我願意相信妳的判斷！我不會撤回剛纔道出的那番話！」

「……感激不盡！」

兩人穿越通道一來到寬敞的空間。

房間前方亦有通道。

與伊芙的記憶相同，那條通道的盡頭分成了兩條路。

闖入房間的伊芙及基歐，就這麼朝對面的通道前進。

遲了幾秒之後，厄祿蘇也闖入同一個房間並尾隨兩人。

「『慢着——————————！給我站住——————————！』」

伊芙回頭望去。全力疾速奔馳的她——

咚！

沒能煞住腳步，背部猛然撞上房間的純白牆壁。

「唔……！」

□

耳朵——聽覺。

這恐怕是伊芙優於基歐的少數強項之一。

從前與亞信特及子安公爵的私人衛兵戰鬥時。

她正是靠雙耳正確掌握敵方人數。

即便在悄然無聲的這座迷宮，只要集中精神她便能掌握前方的聲音與氣息。

連那男人都仰賴着這雙耳朵。

剛纔與厄祿蘇交戰之際，伊芙也早一步察覺基歐正在接近。

唯獨伊芙•史畢德能夠率先察覺位於前方的『那東西』。

伊芙的雙眸看見了。

——倘若是那個男人。

她開口呼喚那個男人的名字。

肯定能活用這個狀況。

與基歐那時不同，這次她並非爲了掩蓋聲音——

挺身而出的公主騎士，用光刃彈開了直逼而來的刃鞭。

她如此深信着。

然後，伊芙•史畢德——灼眼黑衣的男人，朝厄祿蘇伸出了手臂——

因此伊芙的聲音理應已經傳遞到了。

肯定能明白伊芙的意思。

肯定能——採取最佳行動。

掌握力。

多虧如此，伊芙『搶先一步』注意到了。

而是爲了傳遞訊息而放聲吶喊。

▽

爲了避免厄祿蘇察覺，她在言語中摻雜了『謊言』。

「——　PARALYZE　——」

銀髮女性張開口部。

「　咒縛•解放。　」

關於這點她也已經心裏有數。

「登河。」

她竭力嘶吼時——聲音能傳達到多遠的距離。

這想必是父母賜與她的寶物。