序章

「她性命有无大碍？」

伊芙•史毕德如此询问道。

埃丽卡•亚纳奥罗巴尔仰望天花板。

「看来勉强赶上了。」

伊芙及埃丽卡正位于魔女之家的地下室。

除非与埃丽卡同行，否则任谁都无法踏进此处。

丽兹贝德──丽兹也来到了这里。她目前待在仓库里。

而楼上的其中一个房间，是伊芙的恩人们曾经使用过的房间。

圣•高雄此刻正在那房间熟睡着。

妹妹树•高雄则片刻不离地守在姐姐身旁。

得知姐姐的身体没有大碍之后，安心下来的树也陷入了沉眠之中。

看见她们入睡后，伊芙等人便移动至地下室。

只要待在这里，便无须担心对方听见她们的对话内容。

这也是为了不让那对姐妹得知有关『他』的事。

「不过恐怕还需要一段时间才能痊愈。」

「树提及的视力问题呢？」

「现阶段仍无法下定论。有可能复元，亦可能无法痊愈。」

「不过，竟然是毒啊。」

伊芙沉吟一声。埃丽卡不满地交叉双脚。

「各国严格取缔毒物，已经有很长一段时日。同时随着时代演进，解毒相关的知识也逐渐失传……连学习它们都是禁忌。然而这些规定，恐怕都是因为那名恶劣女神打算独占并利用毒物的知识及研究。」

伊芙交叉双臂，并仰望楼上。

（嗯……那些人之所以竭力隐匿自己的存在，恐怕就是基于这个缘由吧……）

伊芙亦亲身体会过树的能力。

丽兹来到桌前，将银盆摆在桌面上。银盆盛着五彩缤纷的物品。

埃丽卡轻轻举起双手，摆出投降的姿势。

「不过至少，她们的实力强大到足以歼灭这里的金眼魔物。」

「嗯……若想独占毒物知识，那么握有相关知识的暗杀者公会便是绊脚石。」

当圣被送来魔女之家时，埃丽卡立即采取了行动。

那些人所使用的『诅咒』，其真面目正是暗杀者公会传承下来的毒物。

「据说姐姐属于最高阶级的勇者，登河也赞许她是不容轻忽的人物……妳对那对姐妹有何想法？」

一旦发生什么万一，她得负责守护魔女之家。

「就连在当代，用来制作解毒剂的材料都十分罕见。到了这个时代，恐怕根本没有方法能完全解毒。毕竟连所谓的血清也不管用。」

「唯独异界勇者拥有的『技能』吗……蕴藏其中的力量果然非同小可。难怪过去的勇者会受到重用。」

「话说回来……」

「那对姐妹也与登河相似，拥有特殊的能力。」

过于习惯这里的生活，战斗直觉恐怕会逐渐变得迟钝。

一瞬间，她曾想过或许是登河等人返回了。然而可能并非如此。

「哎呀？谢谢妳，丽兹。」

「倘若姐姐痊愈，并企图镇压魔女之家……应该能办到吧。搞不好实际上她们是薇希斯送来的刺客──不，可能性太低了。」

「登河曾评判过那对姐妹。他对她们的评价不差，这是妾身愿意接纳她们的关键。」

「这种时候，要是瑟拉丝在就好了。」

专门搜集秘密情报的隐匿集团──通称『阴暗处』。

「或、或许因为和调整料理及调味料份量的概念很相似……毕竟我很喜欢下厨……」

伊芙叹了口气。

埃丽卡眯起双眼。

那是埃丽卡从前在结界之外弄丢的东西。

起初，她感到不对劲。

总而言之，基于这个缘由，伊芙决定动身前往地面搜索物品。

「姑且暂定她们是同伴吧。要不是那对姐妹曾与妳有过一面之缘，在妳将她们送来这里时，妾身恐怕会面露难色。」

「是、是这样吗……？」

丽兹漾起灿笑。

那股不对劲的感觉，很快地转变为紧张感。

「当然。」

假如这真的是薇希斯的计谋，做法未免太粗糙了──埃丽卡补充道。

「平常就经常告诉妳，有任何想问的事都无须客气，尽管问就行了。这个家里，没有人会否定丽兹妳的好奇心及疑念。」

「那么、那个……刚才来访的高雄小姐们，是登河大人的……」

「是啊。完全束手无策。」

埃丽卡起初拒绝了提议。然而伊芙表示她在搜索时会以安全为第一优先，才说服了埃丽卡。

尽管魔女之家食材有限，丽兹却精心下了许多工夫，使众人能品尝种类丰富的料理。

埃丽卡也望向天花板──也就是楼上。

他们过去曾与咒术师集团亚信特交战过。

有分成好几份的粉末，以及盛装于细小瓶子里的液体等等。

浓烈的尸臭传来。

埃丽卡起身，前倾身体并检视银盆上的各式物品。她看似在确认液体的透明度及色泽等等。不久之后，维持前倾姿势的埃丽卡抬起了头。

倘若她们持有解毒剂的话，倒还另当别论。不过在埃丽卡发现姐妹之前，姐姐就死于毒物的机率显然更高。伊芙之所以会发现她们，也纯属偶然。

总之──埃丽卡做出了结论。

为了进行侦查，伊芙小心翼翼地接近对方。

以伊芙的立场，她也很害怕就这样丧失战场上的敏锐度。

而亚信特当中，存在名为『咒士』的部队。

似乎是她逃进魔女之家时遗失的魔导具。

「看起来不像在说谎。」

「是、是的！」

「没错～妳已经相当于家人，所以别客气。更何况我们还同为黑暗精灵。」

「在重逢之际来临之前，我得持续精进厨艺才行！」

「材料的细微调整十分精妙……妾身很不擅长这种事，搞不好丽兹妳技巧更好呢。」

「妾身不善于料理……下次……和丽兹学学料理技巧吧……」

好不容易能够与丽兹和平度日，伊芙必须保有维护这份和平的力量。过着安稳日子的同时，也不能忘记磨利獠牙──这是她与登河共同生活的期间，所学会的观念之一。

「登河大人、瑟拉丝大人……哔叽丸和斯雷……真想再见到大家一面……」

利用毒物暗杀他人。某种意义上来说，说不定比武器或暴力手段更令人发指。

埃丽卡拿起小瓶子，并眯细双眸。

「据亚信特的慕亚齐所言，暗杀者公会是被异界勇者歼灭的。当时的勇者们四处击溃全大陆的公会，之后更彻底抹灭公会的相关人士。暗杀者公会的存在就这么遭到淡忘……慕亚齐说那个时候的勇者们，仿佛像是失去了『敌人』而开始失控。不过──」

对方或许不是同伴，而是威胁。一旦确认是威胁，伊芙就得回到魔女之家与埃丽卡商量对策。没错──对方有可能是以禁忌魔女为目标的敌人。

顺带一提，昨天与那对姐妹相遇之前，伊芙正在寻找某样物品。

伊芙不禁感到疑惑，她真的有办法当场辨明毒物的种类吗？

耳闻这件事的伊芙，主动提议『明白了，我去找吧』。

想不到埃丽卡轻而易举地看破了毒的种类，甚至立刻准备好解毒剂。

「丽兹。」

伊芙回想起，她曾从瑟拉丝口中听闻一个情报。

感觉诸多事情都串联在一起。

不知为何，伊芙得意洋洋地笑出声来，像是自己被夸赞一样。

「是啊，毕竟妾身精心研究过毒物。妾身姑且算是有名的大人物，心怀不满的人类有可能企图毒杀……甚至曾有陷入宫廷斗争的人，悄悄地来请教有关毒杀的知识呢。」

据瑟拉丝所言，他们不惜一切地试图隐匿自己的存在。

「挺身反抗女神，却以失败告终吗……埃丽卡妳怎么看？」

看得出来她是发自内心乐在其中，因此最近伊芙也让她尽量尝试。顺带一提，这次的药品是为了在楼上就寝的圣所调制的。

「妳真是个乖巧的孩子，妾身都快流泪了。」

「那个……能麻烦您确认吗？」

「是啊。能够判别谎言及真实的能力着实方便……要是还有其他席菲泽雅，妾身也想缔结契约。」

「换言之，那对姐妹间接被登河所拯救了……」

听说他们继承了从前的暗杀者公会的意志。

「伊芙妳认为他们是受到薇希斯的指使，是吗？」

「丽兹妳很有天分呢……」

看来丽兹果然也很在意。

「那个，埃丽卡大人──我、我完成了。」

「登河的『毒』，本质上与真正的毒物截然不同。麻痺及沉睡都是状态异常系统的术式，或咏唱咒语的延伸技能……然而以状态异常系统来说，登河的技能成功机率却是前所未有地高──因此他的状态异常技能才如此不寻常。据他本人所言，那技能不隶属于既有的系统。」

「话说回来，薇希斯竟然使用那么古老的毒。」

「近乎完美。」

抱着银盆的丽兹，从其他房间走了出来。埃丽卡站起身来。

就在此时，丽兹的表情出现了变化。她似乎有话想说，却难以启齿。当丽兹就这么默不作声时，伊芙温柔地催促她。

之所以没有保持高度警戒，也是基于这个缘由。加上──

伊芙过去曾在魔群带与高雄姐妹见过一面。

就在此时──

大量金眼魔物横尸遍野。

埃丽卡撑着下颚。

她马上向哥雷姆们下达指示，调查毒的种类。

「毕竟『阴暗处』的孩子们，或许会追溯根源而找上暗杀者公会……」

「──非、非常感谢！我好高兴！」

「基于这个原因，这里保管了能应对各式各样毒物的解毒剂及材料。幸亏薇希斯并未使用新品种的毒，否则妾身可无法立即准备解毒剂。」

丽兹以感怀的神情说完之后，又鼓起干劲紧握双拳。

「呵呵，连登河及瑟拉丝都对丽兹的料理赞誉有加。我也从未吃腻丽兹的料理。」

「尽管如此，唯独他的毒，连妳也无计可施是吗？」

今天，丽兹也主动提议要负责调制药品。

「然而这里却存有解毒剂。」

「那对姐妹的目的地似乎是埃丽卡妳的所在地……没有我所持的地图，她们却凭一己之力来到了这么近的地方。不过我找到她们时，两人都已经伤痕累累。」

最近，丽兹开始向埃丽卡请教药品的调制方法。

就这样，她遇见了那对姐妹。

「嗯。她们与登河相同，是异界勇者。」

来到地下室之前，丽兹曾说过『我觉得树小姐不是坏人』。因此她似乎不惧怕那两个人。

「异界勇者……异世界吗？」

埃丽卡低喃道。

「与妾身等人居住的世界不同，拥有其他文明及文化的异世界……那里想必也有很多这里没有的植物及矿物吧。就跟登河待在这里时一样，妾身也想向那对姐妹打听另一个世界的大小事──虽然如此……」

埃丽卡耸耸肩。

「还是不能轻忽『灾厄』。」

这世界有个不成文规定。

『不能深入探究异界勇者所在世界的事。』

『知晓太多的人，必定会迎来「灾厄」。』

这是自古以来的传承。

过去，曾有人企图深入打探『另一个世界』的事。

毕竟那是与这里截然不同的世界。有人会涌起好奇心也是无可厚非。

然而，那些人无一例外都走向了悲惨的末路。简直就像宿命一般。面临『灾厄』的人数实在太多，已经难以称之为『偶然』。

伊芙凝视着自己映照于银盆上的脸。

「不知是教训还是警告……从前过度了解『另一个世界』之人的末路，都仔细地留下了纪录。」

「妾身能确信『啊，有关“灾厄」的传言都是真的呢』，关键在于连薇希斯都极力避免探究『另一个世界』的事。本以为是薇希斯为了独占『另一个世界』的知识，才编造出『灾厄会降临』的谎言……想不到竟连那贪婪迂腐的女神都避之唯恐不及──”

「这样反而提高了可信度。」

「不过确实有人不相信『灾厄』……虽然『知晓得太深入』会有危险，但从前异界勇者传承下来的姓氏、名字、疑似专有名词的词汇、文化及料理等等都流传了下来。怎么说呢……感觉像是有些事可以知道，有些事不行。」

「看来关于食物及饮品的知识，就算知道也很安全。」

伊芙还不了解有关使魔的事。

听见丽兹的提问后，伊芙回以一抹无畏的笑容。

「嗯……意思是当使魔抵达尽头之国时，他们可能已经离开了。而且万一使魔抵达之际，门扉已然阖起……便无法与尽头之国的居民接触，打听登河他们的目的地。」

然而万万没想到，那名后备使魔却惨遭射杀。

「呵呵……真是不可思议。倘若真的引发全面战争，对尽头之国而言将是相当危险的情况。然而假如是登河的话……纵使陷入危机，肯定也能设法脱困──这是我的想法。」

「嗯。假如女神终于获得了仅存在于传闻中的神兽──她恐怕会进攻尽头之国。」

伊芙也点头同意。

于是，那附近已没有其他使魔。

『妾身姑且派遣了下一名使魔』──她补充解释道。

尽管时间短暂，但登河是曾与她共同经历激烈战斗的人类战友。身边有一位高贵优秀的高等精灵公主骑士伴随他，甚至还有能干的史莱姆及勇猛的黑马魔兽。

埃丽卡亦表示赞同。

「嗯，包在我身上。」

「话说回来，埃丽卡。有关那对姐妹的事──要告知登河吗？」

不禁感到怀念的伊芙心想……

「只不过，在谈论能否与登河他们接触之前，有件更加令人在意的事──」

「是啊……总觉得如果是登河，无论面临什么样的局面都能存活下来。该说他值得信任吗？亦可说是他给人一种安全感。不过也正因如此，妾身绝对不想与他为敌……光是想像就令人毛骨悚然。」

换言之，现阶段没办法掌握登河等人的动向。

伊芙也亲口品尝过异界的食物。

异界勇者留下来的另一个世界的烹饪方法，也依旧留存于这个世界。

埃丽卡撑起身子，并鼓足干劲。

「但考量到距离，牠得耗费很长一段时日才能抵达。届时搞不好登河等人已经达成目的，自尽头之国启程了。」

「朝尽头之国前进的亚莱昂骑兵队，没错吧？」

「是！我会努力的！」

「关于那对姐妹的事也一样……只要与登河商量，他肯定会下达最佳指示。」

她将手搭上纤细的腰际。

坐在一旁的丽兹不安地仰望伊芙。

「是──是这样吗？」

刚才的回覆，是为了让丽兹安心。

「纵使与登河等人分隔两地……」

「姐姐……登河大人他们……不会有事吧？」

就在此时，埃丽卡眉头深锁。

问题在于附近没有能够传达此事的使魔──埃丽卡接着说道。

「竟然不得不向登河请求指示，妾身真是太没用了～」

「没有理由隐瞒。话虽如此……」

然而对伊芙而言，这段话绝非只是她一厢情愿的愿望。

「先前……妾身曾让一名使魔在尽头之国门扉附近待命，以等候登河等人。然而那只使魔却被野生动物吃了。之后埃丽卡便让待在附近的后备使魔过去。事先派遣后备使魔，果真是正确的决定。」

「对方毕竟是来自和登河同一世界的异界勇者……我方难以下达判断是不争的事实。首先，得祈祷登河能与下一只使魔相遇……事情就是这样──虽然操控使魔会非常疲惫──但妾身得专心操纵使魔……那对姐妹基本上交给伊芙和丽兹妳们负责。没问题吧？」

「呵呵……别这么贬低自己。每个人都有自己擅长的事。」

「那是亚莱昂骑兵队的纹章……在使魔失去意识之前，妾身听见了他们的对话。那些人似乎是为了玩乐而射杀，当然不可能知道那是禁忌魔女的使魔。」

没错──苍蝇王战团（我们）很强大。

埃丽卡叹了口气。

「我们就做好自己能做的事吧。」

埃丽卡让上身趴在桌面上。

「要是登河他们成功进入尽头之国，或许会与居民合作，引发全面战争……是吗？」