3. 通往最强之路

持续朝东方前进的我们，终于与国境附近的米拉主力军会合了。

然后──与主力军对峙的混合军则开始后撤。

前几天，负责送信给卡朵蕾雅的使者军魔鸽捎来了她的回覆。

乍看之下是一篇宣称自己无意投降的宣示文。不过──

『这篇文章是用只有我和卡朵蕾雅大人能够解读的暗号写成。我也是用相同的手法向她传达了我的真实意图。看来为了以防万一，她决定同样用暗号来回覆。』

就结果来说，我们成功说服了卡朵蕾雅。

混合军依照她的指示开始后退。

我们就这么向东进军，准备经由乌尔萨朝亚莱昂前进。

「妳看起来很开心呢。顺利说服女王陛下，让妳松了一口气吗？」

我向骑乘白马走在身旁的瑟拉丝如此询问。

「是……──不，我深信卡朵蕾雅大人肯定会回应我的请求。不过她愿意信任我，还是令人备感欣喜。」

「看来女王陛下决定赌在我方阵营。这场战争，无论如何都必须赢得胜利才行。」

马背上的瑟拉丝握紧缰绳并漾起微笑，接着轻轻点了一个头。

「是。」

「就我的立场，把她卷进自己的复仇之路令人有些过意不去──但能够增强战力果真帮了大忙。」

「…………」

瑟拉丝略显忧虑地回头望向后方马车。

「虽然平安醒来了，妳还是很在意她吗？」

「啊、抱歉……那个──是的。」

三天前，十河绫香恢复了意识。

我知道他对十河绫香而言是种重要的恩人。

隔了一段时间，十河自马车走了出来。圣随侍在侧并支撑着她的身体。

十河曾试图保护三森灯河，但我却一直对她隐瞒自己仍生存在世的事实。

「也对。」圣如此说道。

「昨晚她总算能够冷静与人交谈，于是我一面顾虑她一面听她倾诉。」

我传唤树，请她前往十河所在的马车。

「别在意。对我而言这就像在赎罪。」

「虽然还无法龙人化，连挥舞大剑都相当吃力……但至少恢复到能行走的程度了。」

「抱歉……把责任全部推给妳。」

她要求道，即使只有自己一人，也想赶去亚莱昂。

据说恢复意识的瞬间，十河有些错乱。

并补充一句「无须戴上苍蝇骑士面具」。

「这样啊……能让她与鹿岛见面了吗？」

不过希望能在安静环境疗养的他，随即移动至王都西方。

狂美帝支开了其他人。

他是薇希斯召集的勇者师父之一。据说他在魔防白城一战龙人化，并拯救了十河等人。

与情绪不稳的人长时间对话。

万一十河轻举妄动，计划有可能因此失败。

她以责备的话语谴责着自己。

据说当时，薇希斯曾传唤过他。

丧失利用价值的他们当然有可能遭到处分……但相反地，急着处分勇者也没什么好处。

我早在以前便对狂美帝提过此事，提案与贝因乌尔夫接触。

有时连马车外都能听见十河情绪化的声音。

她逐渐双眼圆睁，接着──双眸溢出了泪水。

某个人如此说道并悠然走下了马车。认出那个人之后，十河她──

十河脸色很差，感觉消瘦了一点。

自从清醒后，圣几乎片刻不离地替她进行『治疗』。

「要论是否值得信任，如今的我也相当可疑。根据看法不同，我也称得上是企图再次洗脑十河同学。」

失控的自己。

然后──当天傍晚。

无论如何，看来狂美帝已经着手安排了。

「贝因──先生……！？」

圣离开了马车。

一看见我的身影，十河随即歉疚地低下头。

「与恢复意识当天相比之下，状况好很多。刚清醒的时候，各式各样的感情及情报如洪水般涌入她的脑海，使她深陷混乱。」

为了以防万一，我们还是用布幕围住周围以避人耳目。

浅葱组不在，瑟拉丝及沐宁则在场。

「他似乎到了。」

据说十河果然还是很担心留在亚莱昂的同班同学。

「女神的手法与典型的精神控制十分相似。比方说在前往北方讨伐大魔帝的十河同学返回之后，听说女神几乎不让她与其他勇者接触。断绝对方与亲近第三者的接触──这也是典型手法之一。」

圣设法安抚了十河。

然而待在女神身边，不晓得他们会遭到什么对待。

尽管她已将大家托付给周防萱子。

圣及十河似乎单独对话了很长一段时间。

没错──悄悄离开王都之后，贝因乌尔夫一直在他父亲那里疗养。

与高雄圣相同，他迟早会成为应对十河的预备策略。

十河驻足于贝因乌尔夫面前，并抬头仰望他。

「嘿咻！」

四周的军队暂且停止移动。

狂美帝亲自前来报告。

她甦醒时，圣就待在一旁。

「十河状态如何？」

「对吧？」

最重要的是，米拉的间谍已经准备好帮助同学逃离亚莱昂王都。

听见这句话之后，十河也只好按捺住冲动。

在此──她又提及了母亲的家系。

「无论如何，十河同学正慢慢地复原当中。只不过……真正意义上让她打起精神的适任人选，恐怕不是我。毕竟我──不擅长表达情感。」

「倘若向我道歉能帮助十河整理情绪，我当然愿意接受。不过当时她无法信任我也是无可厚非……」

醒来之后，十河她──精神状况不佳。

如此一来，同班同学等同于失去了身为人质的价值。

他的弱点是必须提供卧病在床的父亲药物。那种药物极其罕见，市面上根本买不到。于是狂美帝命令部下确保了足够的药物。

十河拚命地挤出一丝声音。

可能的话，狂美帝似乎也想将他拉拢至我方阵营。

「很难说。十河同学认为自己没有脸与鹿岛同学及浅葱同学她们见面。」

即便在我们重逢时也没有坦承。

参与战争的自己。

「确实有所不同。」

贝因乌尔夫──别名『飞龙杀手』的乌尔萨战士。

「除此之外，女神还接连提供让十河同学情绪剧烈动荡的情报……利用诸如此类的作法消除他人缓慢思考的余裕，借此夺去对方的思考能力。这是推销人员及诈欺师的惯用手法。除此之外……使别人陷入不安状态而导致失眠，睡眠不足也会让判断力变得迟钝。之后……尽管一切都是薇希斯刻意诱导，但她却逼迫十河同学亲自做出决断，让十河同学以为全是她自己的选择。认为『一切都是我的选择』而将自己的精神逼上绝境──最后趁这机会给予对方救赎或相应的目标──洗脑完毕。相反地要是不给予救赎，对方便会直接崩坏。类似的手法随处可见，不胜枚举。」

没能将话语传达给重要同班同学的自己。

十河踩着缓慢的步伐迈出了脚步。

「为十河擦拭完身体之后，她刚才睡着了。」

不过贝因乌尔夫委婉拒绝，表示等身体复原一些之后才能前往亚莱昂。

「…………────啊。」

我方暂且对外宣称她下落不明。

我已告诉鹿岛十河醒来的事。

就在此时──一辆小型马车进入了布幕中。

「这个嘛……倘若对象是鹿岛同学，见上一面或许会为十河同学带来好的影响。」

「会将自己逼迫至失控的地步，我认为十河同学本身的个性亦是原因之一。而之所以对洗脑手段稍有涉猎，则是基于我个人的兴趣。我母亲的家系也对此相当精通。」

「贝因先生……您、您的伤势不要紧了吗！？」

「还有……她也想向你致歉。」

被逼上绝境的自己。

她却没有显露出一丝疲惫……但也可能只是没有表现出来罢了。

将自己逼上绝路而崩毁的自己。

但还是希望她隔一段时间再与十河见面。

圣叹了一口气。

马车停止了。

「现在也是？」

「怎么说呢……妳可真清楚。」

说不定母亲的家系对高雄姐妹的人格带来了莫大影响。

「？」

乘上米拉军为她牵来的马之后，她凑近这里并骑马来到我身旁。

自那之后，薇希斯便不曾传唤他。

我透过亲卫骑士向狂美帝打探了某一件事。

「妳很重视十河对吧？但薇希斯并非如此。无论怎么想，妳和薇希斯都截然不同。」

我也曾在某处听说过这种说法。

她的步伐逐渐恢复了力量。

在大侵略时身受重伤之后，贝因乌尔夫便回到了蒙洛伊。

「嗨。好久不见了，十河……怎么，和当时相比妳变得很没精神呢。真是的……白白糟蹋那张漂亮的脸了。」

那是一名仍包着绷带的红发男子。

他回应「对方是时候该抵达了。」

时而听得出来她正紧抓着圣并放声哭号。

圣回头望向马车。

「我倒觉得妳已经很足够了……但关于这件事──稍微向狂美帝确认一下吧。」

满溢胸口的安心感令十河不禁哽咽。

「太好、了……」

「坦白说，我也没想到短期间内能恢复到这种程度。也许是多亏了龙血的力量……毕竟我是乌尔萨最强的飞龙杀手大人，不曾受过那么严重的伤……」

贝因乌尔夫得意洋洋地绽露笑容。

「不过十河妳已经比飞龙杀手大人更强了呢。」

「啊──那、个……我……」

十河突然低下头，尴尬地别开目光。

「我……别说击败大魔帝……甚至没能像贝因先生你一样……保护大家……还自顾自地失控……尽是添麻烦──……？」

贝因乌尔夫轻柔地将手摆上十河的头。

「妳肯定是拚了命地──试图保护其他勇者对吧？」

「────」

「只不过……妳还是背负太多了。前往魔防白城的途中，我不是曾经说过吗？妳应该学会仰赖其他人──不能独自背负一切。」

「……是。」

「除此之外我还说过……无论结果如何，光是对某件事拚上全力就值得受到褒奖了。」

「可是……我尽是给很多人添麻烦……不仅如此，我还朝人类挥舞武器──」

「错在女神利用拚上全力的妳。」

「但、但是……原因出在我太过弱小，才会相信女神……」

「我能理解『被骗的人也有错』这种见解。不过依旧得把『欺骗他人是错的』当成大前提。」

贝因乌尔夫用嘴角含住多特棒。

「否则……心情只会充满暴戾之气。」

「事情就是这样。」

「洞察力果真敏锐。值得赞许。」

「相信并祈祷有时也是很重要的，不能凡事都想单独行动解决。十河妳的心腹周防也在，肯定不会有事的。至少……我愿意相信喵丹和那些孩子们。我想相信他们。」

「陛下带来了什么新情报吗？」

「…………」

如此一来，乌尔萨人民将对魔战王怀抱负面情感。

除此之外──路途中我们分出了一些战力，以攻略乌尔萨领地内的堡垒。据说攻略行动也进行得相当顺利。

「贝因先生……真受不了您……！」

「……………………龙人化之后，不是会丧失记忆吗？」

「这是你的计策？」

『自前些日子开始，众多圣体开始在王都艾诺的王城附近现身。』

总觉得……

『被他人玩弄于掌心。』

「采取行动时，最好设想到圣体还会持续增加。也必须预设薇希斯追加的圣体，比放逐帝的圣体更加强大。」

「话说回来，十河。」

「关于这一点我也说过了吧？积极正向是好事。」

然而国王本人却毫不犹豫地带着身边家臣逃之夭夭。

她的声音恢复了生气。

十河及贝因乌尔夫将目光投向狂美帝。

「……你几乎无时无刻都在和瑟拉丝谈天呢。你们之间似乎有聊不完的话题。」

「……说的也是……呜……呵、呵呵……」

「真是的，你们的关系真是令人嫉妒。」

十河双眼圆睁。紧接着，她流露出有些坏心眼的眼神。

乌尔萨魔战王早早便逃离王都，成为了决定性的关键。

为了介绍彼此，高雄姐妹也在场。据说是十河主动如此要求。

我拜托狂美帝将这个消息彻底传遍各处。

怎么了？

重逢的两人继续对话。圣一面望着他们，一面提出疑问。

它们的数量想必还会增加，甚至溢出王都。

我讽刺地嗤之以鼻，转身背向她并就此离去。

狂美帝用手抵住下颚。

「不不，我们并非一直都在交谈。只是陛下您造访时，我们刚好在对话罢了。不过……用不着对话，只要瑟拉丝待在身旁，就足以令我感到放松。」

「我……」

「呵……弟子超越师父，感觉真是不错。」

狂美帝来到了这里。

隔了一会之后。

马车内时而会传来欢笑声。

贝因乌尔夫将手从十河头上移开，接着抚摸自己的胡子。

「轮到十河妳采取行动的时刻肯定会来临──据说妳的实力已经强大到，连处于万全状态的我也无法相抗衡了对吧？」

「……或许贝因先生您说的没错。」

「不过斟酒的事，还是等这场战役结束之后再说吧。我也会在可能的范围内协助这场战斗。毕竟我已经答应了那位大美人皇帝大人的邀约啊。」

因此我军没有激烈交战，就在与乌尔萨的战争中获得了完全胜利。

瑟拉丝倒抽一口气。

语毕之后，狂美帝再度恢复皇帝严肃的神情。他之所以来到这里，恐怕是因为──

「我、那个……我也是。」

害臊的瑟拉丝微微低下头，并表示赞同。狂美帝漾起一抹优雅的微笑。

「？」

十河以带着鼻音的声音说道。

圣体军展开阵势，团团包围住城堡。

「只希望是捷报。」

「是？」

「不是约好等魔防白城一战结束之后，要替我斟酒吗？」

米拉军怀着大战即将展开的预感，并继续往亚莱昂进军。

此刻，十河正在马车内与贝因乌尔夫对话。

此时──圣罕见地露出有些奇妙的眼神。

「……贝因先生您……实在太积极正向了……」

「很遗憾，难以称之为捷报。看来薇希斯终于展开行动了……她派出了纯白大军──圣体军。」

「──你总是吃亏呢。」

「就余的立场，务必希望获得那股能变化为龙人的力量。纵使你不亲自出马，也能为乌尔萨士兵带来沉重的压力。飞龙杀手成为同伴，也会为整体士气带来好影响。」

在这种时候鼓舞士气，原本可说是国王的职责。

「因为我早已知道飞龙杀手及十河之间的关系。」

「这句话深深刺伤了我。」

「我听说了十河妳班上同学的事……要是喵丹•琪琪佩采取行动，也许能帮助他们顺利逃离。」

「在我眼里看来，妳──还远远称不上是恶人。」

没错，真相并非一切。这世界需要戏法──或者说魔法。

所以不拘泥于蒙洛伊并继续后退，不算是什么奇怪的判断。

贝因乌尔夫稍稍使劲抚摸十河的头发，使她的头发变得有些凌乱。

然而实际上，恐怕是涅亚女王陛下巧妙地哄骗了其他人吧。

「对自己有利的约定，我当然记得一清二楚啰。」

『魔战王舍弃民众逃亡了。』

「薇希斯果然是利用桐原及绫香，争取增加仿造圣体的时间……如此判断应该没错。而薇希斯之所以留守于王都，恐怕是因为制造圣体的时候需要待在那个场所。」

贝因乌尔夫的举止及氛围，俨然就像为孩子着想的父亲一般。

这使乌尔萨人也随之丧失了斗志。

潜入亚莱昂王都的间谍捎来了军魔鸽。

高雄姐姐还是一如往常地聪慧灵光。

大部分乌尔萨士兵都逃离了王都及周边地区，或者举白旗投降。

不过纵使不这么做，身处王都蒙洛伊的乌尔萨人感觉更像是『被卷入战火之中』，几乎不怀敌意。他们也坦率地交出了国王不在的城堡。

他们能理解彼此的思念。

「不过我也很不擅长应付女神……假如能消除最大的眼中钉，对我可说是好事一件。」

贝因乌尔夫再次望向十河。

贝因乌尔夫的眼角温柔了几分。

「我明白单凭他们──令人有些担心。不过有些时候……信任他人也是很重要的对吧？」

「正好相反。我才是获利的一方。」

至于圣体涌出的位置，他尚未正确掌握。

「在我看来，他们两人的重逢倒是变成了狂美帝计划的副产物。」

「瑟拉丝那时也一样──同类之间果然才能心灵相通……」

「唯有善人的话语，能传递至善人心里。」

再加上尽头之国的援军已经来到近处。

她笑了──在我身旁观望情况的圣如此低喃道。

狂美帝瞥向尽头之国的方向。

卸下布幕之后，我们再度启程。

「太天真了。」

即便是同伴，也不会有人因此感到愉快。

乌尔萨王都蒙洛伊──伦陷。

与此同时，混合军依旧在持续后退。根据观点不同，他们可说是对蒙洛伊弃之不顾。不过即便在此发生冲突，战力上他们也无法战胜米拉军。

消息以惊人的气势自王都扩散至乌尔萨全域，还经过恶意地加油添醋。

「不过如此一来……我军便需要更多士兵。事先请尽头之国派遣援军，果然是正确的决定。」

当我正在与瑟拉丝交谈之际──

十河赫然惊觉。

「假如知道这次重逢是根据我的指示所安排的，十河或许会以为又是我掌控了全局。她不信任三森灯河。若想极力排除风险，狂美帝刚才的说法听起来更为自然。」

希望十河能透过这个机会彻底康复。

尽头之国的援军分为了脚程较快的军队，以及脚程较慢的军队。

他们似乎打算让脚程快的战力率先与我方会合。

伴随里洁的米拉使者派遣军魔鸽捎来了这项情报。

就这样，米拉主力军仅留下占领蒙洛伊所需的兵力──其他人将在休息并补给完毕过后，翌日继续启程。

◇【瑟拉丝•亚休连】◇

进入蒙洛伊前一刻，滂沱大雨倾盆落下。

虽然雨势已经停歇，但行军中的米拉军都因大雨而浑身濡湿。

比起晴天，在雨天前进将被夺去更多体力。

然而距离亚莱昂的路程仍相当遥远。

攻陷蒙洛伊之后，狂美帝下令让军队休息至明天早晨。

瑟拉丝•亚休连当然也不例外地被雨淋湿了。她的衣服浸满雨水，使马背上的她浑身湿透。话虽如此，多亏了从前的逃亡生活以及在魔群带前进的经验，瑟拉丝早已习惯在恶劣的天气于户外度过。

同样地，登河亦不把雨水放在心上。

然而即便已经习惯，瑟拉丝还是希望能清洁身上的衣物。可以的话，最好还能洗个澡。瑟拉丝从以前就很喜欢让身体保持洁净，而且精灵也喜欢干净的环境。

不过瑟拉丝个人的心情，则是此刻最主要的原因。

（尤其待在登河大人旁边时，可能的话……我想尽量让身体维持干净。）

在旅行或行军期间，登河当然不会强求瑟拉丝保持洁净。

关于清洁方面，他反倒会主动顾虑瑟拉丝。

比方说，要是遇上连续数日都没办法好好清洁身子的状况。

『如果我身上散发臭味，离远一点也没关系。』

登河便会说出类似的话。

树的存在总能让现场氛围变得明亮愉快。

目睹这幅光景的瑟拉丝「哈哈」苦笑一声。

「怎么了？」

圣来到瑟拉丝身旁，将肩膀以下浸泡于热水中。

瑟拉丝在热水中挺直坐姿。

瑟拉丝抬起头。

面红耳赤的瑟拉丝抬起头并缩起身子。

刚才已经洗好身体的沐宁，怀着一丝罪恶感地将美丽的脚尖轻轻伸入热水表面。她像是在确认温度似地用脚尖轻轻拨弄水面，接着缓缓将身体浸泡于热水中。

「妳口中的『惊人』指的是什么，我大约能猜到……不过在本人面前谈论这些，对她们两人有些失礼。」

「？」

「咦？话说回来，鹿岛她们不来吗？」

「那么……直到这场战争结束为止，让我们共同支持三森同学吧。有些事只有妳才办得到，也有唯独我能胜任的任务──这点毫无疑问。」

圣蹲在浴池边缘，用手触碰热水以确认温度。

（我又在想些什么……啊啊，真是不检点……）

「这样啊～真遗憾──话说回来，姐姐……」

突然间，瑟拉丝又自责地垂下头。

「我必须坚定地告诉妳……我绝对无法成为妳的替代品。」

「对十河同学有些抱歉呢。」

「绫香大人吗？」

「最近妳们都过得很辛苦，不如就接受这份好意吧。」

「哎呀？可以呀，请便。」

「瑟拉丝小姐妳也是。倘若我家的树给妳添麻烦，用不着客气尽管告诉我。千万别顾虑。」

她明白理由为何。

「……圣大人。」

她听到圣再次微笑出声。

与哔叽丸及斯雷的可爱之处或许有些相似。

无论如何，正当瑟拉丝为入浴的事稍稍陷入苦恼之际，狂美帝仿佛听见了她的烦恼一般，决定让瑟拉丝等人使用蒙洛伊城内的浴池。

她表示那里是最能让她冷静的场所。

圣漾起微笑。

「我的确有厉害的长处，但也有很多不擅长的事物。」

「那个，圣大人。」

「嗯～……平时都坐在马车内移动的我也来悠闲享受如此宽敞的浴池，这样真的好吗……？」

圣才是最适合成为登河心腹的人选──没错，她能够胜任类似军师的角色。

瑟拉丝坦率地心想，她果真是极具魅力的人。

「圣大人妳真是厉害。」

高雄姐妹也一同来到了城堡内的浴池。

「是啊。」

「哇～这座城堡的浴池也很壮观耶～对吧，姐姐！？」

「唔……不懂得顾虑别人，真是抱歉。」

树将半张脸泡入热水里，并吐出泡泡。

总是沉着冷静的圣，罕见地以略带困惑的声音回应道。

由于圣几乎片刻不离地照料绫香•十河，因此最近树造访沐宁马车的频率也随之增加了。

「登河大人务必拜托妳了。」

最近瑟拉丝强烈感受到，圣拥有许多自己缺少的事物。

「还有一件事，瑟拉丝小姐。」

不过在瑟拉丝眼里，圣却格外耀眼。

「当然是好的意义上。我──很喜欢像妳这样的人。」

不仅能常保冷静，头脑又相当灵光。

树一面让身体沉入热水，一面提出疑问。

「听说鹿岛同学她们要在其他时间入浴。翠涅陛下似乎顾虑到人数太多的话无法好好放松，所以才如此安排。」

「啊、是。」

（只要是登河大人身上的气味……无论什么样的气味，我都──）

她低下头，几乎要碰到热水表面。

身体过于肮脏的话，确实会带来些许不快。不过……

「嗯、嗯。」

「观察之后就能明白，对三森同学而言妳确实是无可取代的特别之人。」

瑟拉丝用手背掩住笑意，接着漾起一抹微笑。

「瑟拉丝小姐。」

树在水面滑出微小的涟漪，并凑向沐宁。

据说绫香还待在外头的马车内。

「多亏蒙洛伊的王都民众，士兵们都获得了充分的休息。况且在即将来临的女神决战之中，妳们将扮演重要角色。必须在此养精蓄锐，否则身为皇帝会感到很困扰的。就当作是妳们在应付桐原时大展身手的谢礼吧。」

绫香很美丽，树也是个漂亮的女孩。

所以──

离开浴池的瑟拉丝在更衣室擦拭身体，接着换上清洗完毕的干净衣物。

既然军队最高指挥官狂美帝都这么说了，拒绝反倒有失礼节。

沐宁及树也一边谈笑一边穿上衣服。

「是、是。」

「不过我之所以能像这样短暂离开十河同学身边，都是多亏了贝因乌尔夫先生。我能放心将十河同学交付给他。」

「瑟拉丝小姐妳──和十河同学很相似呢。」

「嗯嗯～……好、好舒服……呼～～……♪」

顺带一提，狂美帝说了『妳们』。

「啊──万分抱歉。」

刚才她们也是两人一起清洗身体。顺带一提，考量到小鸠等人待会要使用浴池的沐宁，此刻把羽翼收了起来。

「倘若有我力有未逮的事……还请妳务必从旁支持登河大人──」

「我的替代品？」

圣用手捧起热水，接着水自她白皙的手中流淌而下。

从前，瑟拉丝曾在蒙洛伊的旅馆内闻过登河换洗衣物的气味，而涌现一股罪恶感。

怎么说呢──真是可爱。

并非所有士兵都能使用浴池，令瑟拉丝感到有些歉疚。但是……

换言之他口中的对象当然不仅限于瑟拉丝──

「嗯……哦哦哦……真的假的……好厉害……」

「突然这么郑重地……如此请托妳……肯定让妳感到很困扰──对吧？」

也许是基于这个原因，两人之间的距离日渐缩短。

「圣大人。」

圣如此强调道。

「登、登河大人的……那个……」

「瑟拉丝小姐和沐宁小姐真惊人啊……」

向瑟拉丝搭话的圣唯有上半身穿好了衣服，正准备着手穿起下半身的衣物。

「不……妳相当理智，无论何时都能抑制自己的感情……令人深感钦佩。」

像这样近距离观察之后──瑟拉丝再次体认到圣真是美丽的少女。

「那孩子真是教人伤脑筋。」

瑟拉丝再次──这回她特别留意不要太过郑重其事──低下头。

「是──是的……谢谢妳，圣大人……」

「话说回来，能详细问一下妳为何想把三森同学托付给我吗？」

「啊、不……只是觉得比起我，圣大人妳更适合陪他商量各种事……」

听登河与圣之间的对话就能明白。

连登河也如此提议道。

「哦哦……沐宁小姐……我能摸摸看这里吗？」

圣朝瑟拉丝绽露一抹微笑。

圣祝福似地漾起一抹浅笑。

「妳能够看穿谎言──所以应该明白吧？这是我发自内心的真心话。唯独妳是无人能够取代的，而且现在的三森同学绝对不能失去妳。所以──」

圣以令人憧憬的凛然神情继续说道。

「我会在能力范围内，尽全力守护妳。」

「圣大人……」

「不过──能够使用起源灵装的妳，应该远比我更加强大吧。不，剑技方面我恐怕也远远不及妳。倘若有机会的话，真想向妳学习剑术。」

「我随时欢迎圣大人妳──请交给我吧。」

「还有另一件事令我有些在意。」

「是？」

「我对『精灵』很感兴趣。能像这样两人对话的时间相当宝贵……稍后要是有空的话，能向妳讨教一下吗？」

「是！我明白了。那个、话说回来，圣大人……」

「什么事？」

「差不多、那个……该穿上下、下半身的衣物了……」

微微睁开双眼的圣，接着以平静的神情说道。

「这真是──失礼了。谢谢妳。」

瑟拉丝心想，换作是自己的话，肯定会害羞得仓皇失措吧。

或许这也是圣令人憧憬的原因之一吧。

◇【三森灯河】◇

早晨时分。

我们正在蒙洛伊的外城墙附近为出发进行准备。

「是，我认为没有。」

最近她连日频繁操纵使魔，累积过多负荷而需要休息也没什么好奇怪的。即便没有发声传达言语，也同样会累积负担。

仔细回想起来，假如薇希斯能够操控使魔，许多时候她早该派出使魔才对。

据说其中有一些人面种，本来栖息于北方魔群带深处。

因此应该能够判断薇希斯确实无法使用。

而且据说北方魔群带深处的人面种格外危险。

其他要塞都已经投降或沦陷。

「问题在于人面种游荡的地点。」

早已失传的远古力量──使魔。

倘若是最近才搬运进去的话还另当别论，假如魔帝具打从一开始就存在于要塞内，等于毫无机会获得情报。

「……！」

也许乌尔萨士兵意外地不晓得效果，就这么将它束之高阁。

这么说来，在米拉迎宾馆交换情报时……她曾说过有些机制是薇希斯无法使用的。

要是撤退成功的话，他们此刻应该还活着。不，比起这件事──

与桐原展开战斗之前……他曾打算命令人面种进攻米拉。

「只要穿越位于东北方的涅亚圣国……紧接着就会抵达混帐女神所在的亚莱昂了。」

将目光从外城墙移开之后，我回头看向后方。

狂美帝走了过来……总觉得我独自一人时，他经常前来找我。

在魔防白城的战斗中，大魔帝军曾经使用过名为魔帝器的道具──

「话说回来，真没想到会以这种形式再度造访蒙洛伊。」

当然得预设亚莱昂的间谍已经混入军中。

但要是有人使用了魔帝器。

最近四周的人似乎都已经习惯，于是自然而然地远离现场。

从前待在亚莱昂时，她已经确认过这一点。

「陛下！有急事禀报！」

「话说回来──」狂美帝说道。

狂美帝曾经说过。

「位于魔防战城西侧不远处的帕努巴要塞──遭到众多金眼……以、以及人面种袭击！除、除此之外……在金眼魔物来袭之前，要塞曾经发出非比寻常的巨响与不可思议的紫色光芒──」

高雄姐妹之所以在外出时穿着苍蝇骑士装，也是为了防止间谍。

我将自己的见解告诉狂美帝。

朝玛格纳方向穿越魔群带北方之后，坐落着魔防白城。

埃丽卡当时判断『人面种没有离开魔群带的迹象。』

「紫色光芒及异常巨响……？」

狂美帝察觉到我低喃一声。

狂美帝挂心地望向亚莱昂的方向。

不过被米拉军逼上绝路的其中一个要塞，似乎使用了魔帝具。

实际上直到占领蒙洛伊为止，过程都十分俐落顺畅。

「抱歉，余没有设想到这个地步。」

只不过，倘若原因不在于此的话……

没错，近期埃丽卡一直没有透过使魔联络。

「身为米拉的狂美帝，这点程度是理所当然的。话说回来，使魔有捎来什么新情报吗？」

埃丽卡在魔群带的家中使那股力量复活了。

没错，就路线上来说──

据使魔所说，那时候人面种四散各处。

「北方魔群带有何问题吗？」

这意味着身处现场的米拉士兵……很可能尚未全灭。

而且弄不好的话──

假如他们知道魔帝具的效果……照常理来说，这种行为简直疯狂而不可理喻。

占领蒙洛伊之后休息并补给完毕的米拉军，是时候该离开这座城了。

我也警戒着这一点。

为了以防万一，战斗结束之后我曾拜托使魔简单调查桐原麾下的人面种动向。

「薇希斯不曾操纵过使魔吗？」

据埃丽卡所言，薇希斯不会操控使魔──正确来说是『无法操控』。

「牠们恐怕会察知人类聚集的地方，并发动袭击。从刚才的报告听来，牠们似乎在魔防战城旁的要塞附近游荡……」

我心里有数。

「什么事？」

我抬头仰望沐浴于朝阳之下的外城墙。

桐原战结束后，人面种来到了魔群带西南区。

「怎么了，登河？有什么在意的事吗？」

牠们──将会来到魔群带之外。

「倘若真是如此，为何帕努巴要塞会有那个道具？」

此外，到现在我仍刻意穿上苍蝇王装，与这件事也稍微有些关系。

魔防战城？啊，记得是……

「能借一步说话吗？」

不，比起这件事……

「北方、魔群带。」

……但是，该怎么说呢。

「当然。」

然而──牠们与自己栖息的北方魔群带相隔遥远。

狂美帝也觉察到了我在担忧什么。

虽然不晓得这次的事件是不是薇希斯所指使……

牠们也许把魔群带视为自己的巢穴吧。

「其实潜入艾诺的米拉间谍也中断报告了。只希望没发生什么事……」

「……原来如此。」

恐怕是从桐原的支配下解放之后，重获了自由吧。

我也特别请米拉的人，监视是否有可疑人物与浅葱接触。

顶多只有包含我们在内的米拉势力。

而且那也不见得是先前在魔防白城战使用的魔帝具。说不定沉睡于要塞中的是薇希斯亲手制作的道具，或是回收了过去邪恶根源未使用的魔帝具。

脸色大变的传令兵直奔而来。

我正一步步地迈向──这篇故事的起点。

「如此一来，必须警戒的就只有亚莱昂的间谍……听说米拉帝都已经捕捉到几名间谍，但现阶段尚未在军中找到疑似间谍的人。」

「嗯？」

「陛下手腕果然高超。」

「抑或……我不经意认为──薇希斯其实并未把太多心思摆在我们身上。尽管这只是我的直觉……」

换言之，那些人面种此刻仍在魔群带西南方游荡……

允许其他人称我为登河亦是基于这个原因。

现况下薇希斯的眼中钉──

然而……却感受不到她试图全力击溃我们──

结果却因为意外事故而不小心发动。

然而她一次也没用过。

「人面种嗜虐且性格残暴。牠们喜欢凌虐、杀害人类……并以此为乐。至少我至今遇过的人面种，全都具备这种倾向。」

狂美帝提出疑问。

朝乌尔萨方向穿越魔群带南方的话，则会抵达魔防战城──记得是这样没错。

薇希斯是在争取时间打造强大的圣体军──确实有这个可能性。

某人透过军魔鸽传达了帕努巴要塞发生的状况。

「人面种说不定会袭击正准备与我们会合的尽头之国军队。」

「不，这称不上陛下您的过失。最重要的是……没有人能设想到其他国家的要塞内沉睡着魔帝器。」

「换句话说……」

「也许是薇希斯悄悄回收带走了……抑或是它从很久以前就沉睡于要塞之中。被逼上绝路之际，便能与敌人玉石具焚。」

「如此一来，应该几乎不用担心乌尔萨的战力了。」

「…………」

「大魔帝曾使用能引来魔群带魔物的道具……印象中它也会发出光芒及巨响……」

任谁都难以设想到这种状况。

无论如何，再这样下去的话……

尽头之国的援军有可能遭受人面种袭击。

狂美帝开口了。

「先派军魔鸽通知尽头之国的援军有危险……让他们暂且南下，接着避开危险地带并朝我军所在的位置前进。这个方案如何？虽然这种做法将导致会合时间延迟许多……」

「对离开魔群带的人面种置之不理……令人有些担忧。要是因为那些人面种使得大道无法使用，将对往后的后勤任务带来莫大影响。」

魔防白城一战时，我事先将金眼魔物全数歼灭了。

然而这次的状况却无可预测。

「唔、嗯……当放逐帝袭击帝都之际，同时也确认到众多金眼魔物自地下遗迹涌出。尽管余已经下令驱逐一涌而出的金眼魔物……但牠们到现在仍游荡于米拉境内，也造成了损害。」

没错。

「尽头之国援军南下之后，人面种尾随他们的可能性也并非为零。」

战场后方有金眼魔物及人面种四处游荡，也并非好事。

这状况下……

「由我出面应付吧。」

我伸手制止开口想说些什么的狂美帝。

「幸亏报告中提起的要塞，距离这里不算太遥远。很快就能与陛下等人再次会合。」

我继续往下说。

「这支军队中，有两名曾经击败人面种的人。有能力应付人面种的就属我和绫香•十河。虽然没有击败人面种的经验，但应该具备相应能力的人则是圣•高雄。」

「绫香•十河办得到吗？」

「无法断言她办不到……但要是事情顺利的话，对我而言这将是『完成最后一道程序』的机会。」

「伯爵。」

既然这样──

「瑟拉丝小姐妳也是！」

对手可是北方魔群带的人面种。

「那、那我们也一起──」

「妳也是，剩下的事拜托了。」

罗姆悔恨地低下头。他紧握拳头的手在阵阵打颤。

「请问你们是……」

「……是啊。你说的没错。」

「咦？」

「那个──」

「人面种往要塞聚集而来……心想再这样下去肯定会全灭的我们只能仓皇逃跑，设法逃到了这里……然而将近500人左右的部队，现在只剩不到一半……」

「我是无所谓啦，不过你们也要平安无事回来唷。包含斯雷及哔叽丸在内。」

「正是为此，我苍蝇王才要亲自上阵。」

「过去我们曾与这匹黑马，共同在魔群带与复数人面种展开战斗──而且将牠们尽数击溃了。」

「唔、嗯……你说的没错……明白了……我们也不希望沦为苍蝇王阁下的绊脚石……」

担任大队指挥官的伯爵很快地赶来这里。

「所以陛下，能否将这项任务交给我处理？攻略后方要塞的一部分米拉士兵，也预计要与尽头之国的军队一起前来与陛下会合。如果不设法应对威胁后方的人面种，帮忙对付数量增加圣体军的战力便会随之减少。」

接着我对树说道。

「──就这样，当我们确信能够攻陷要塞之际……刺耳而不悦的巨响贯穿耳膜……紫光自要塞内流泄而出……紧接着，宛如海水在巨浪来袭前瞬间倒退一般，四周变得寂静无声……之后，金眼魔物们──朝要塞席卷而来。」

「妳如此信任我，反倒让人感到有些压力。」

「……是。」

「话、话说回来……苍蝇王阁下与瑟拉丝阁下为何来到这里──」

马车驶来之后，穿着苍蝇骑士装的姐妹走了出来。

「多亏你没有精神崩溃，统整士兵逃到这里。」

而眼前就有一个意料之外的好机会。

「我会全力达成你的期待。」

向瑟拉丝解释完状况之后，她回应道。

被火炬照亮的士兵脸庞彻底丧失了生气。

来了吗。

「要将聚集于要塞附近的人面种扫、扫荡一空……！？」

「三森同学你判断能托付给我，那么这个判断肯定不会有错。」

「……竟然对败将投以这些话语……真是非常、感谢。」

罗姆一一回应我的提问。

「是，那根本……不是人类能够应付的对手……令人毛骨悚然……又残暴……在牠们面前，人类竟然如此渺小。仿佛是……只能惨遭蹂躏的无力生物……！」

将沐宁交给高雄圣应当更加安全。

他们的表情充满绝望。仔细一看，被拘束起来的乌尔萨士兵也掺杂其中。

而且要是战况符合我的预测，要彻底保护沐宁可说是难上加难。

「不，我们苍蝇王战团要单独行动。」

「于是我想把沐宁托付给妳们。毕竟她是决战的重要关键。」

「与人面种对峙之后还能幸存下来的人不多。即使遭到人面种袭击，罗姆阁下你却依然能统整并率领半数部队，坚毅地带领士兵避难至此……感受到压倒性的死亡预感却仍然能够存活下来的士兵……在决战之际，想必会成为令人备受期待的战友。」

即使带沐宁同行，她也无法离开我们半步。

「哔叽！」

「！你、你说什么……」

「刚才你流露出了悔恨的神情。那并非彻底被恐惧所支配的人，会表露出来的感情。在心灵崩溃也不奇怪的状况下，你却充分善尽了指挥官的职责。我认为你相当值得敬佩。」

北方魔群带的人面种们，几乎没有返回老巢的迹象。

感激涕零的罗姆眼角泛出泪光。

「乍听之下，人面种……威胁性相当大呢。」

据说当金眼魔物来袭之后，根本没有余裕区分敌我。

「最后一道程序……？」

「是，谢谢妳。」

接着罗姆赫然回过神，并抬起头。

「妳明明得照顾十河，还把每件事都推给妳。真是抱歉。」

也包含浅葱的事在内。

当时正值深夜时分。

他们果然就是进攻帕努巴要塞的士兵们。

「那是……苍蝇王阁下吗……？」

假如有机会的话──我希望能在决战前尝试某件事。

「妳可以适时判断状况。倘若是妳的话，应该能代替我与狂美帝交涉。」

同乡的沐宁会比其他人更加担忧，也是情有可原。

我解释自己的目的及今后的行动。

帕努巴要塞是用来监视魔群带的要塞之一。

「沐宁……妳听说事情原委了吗？」

他们似乎也察觉到了我的身分。

「──我明白事情原委了。倘若需要我的力量，请尽管使用吧。最重要的是……如果这么做能拯救尽头之国的居民，我很乐意助一臂之力。」

「是，我们是第四军的分队……」

我说完之后，罗姆接着说道。

离开米拉主力军的我们，朝目标要塞所在的西方直奔而去。

我同时也呼唤高雄姐妹，打算在我离开的期间将事情交给她们。

「最重要的是……你们必须与尽头之国的援军会合，带领他们前往在东方战场等候的陛下身旁。」

「太──太胡来了……对手可是人面种啊！！」

因为帮不上忙而羞愧不已的罗姆抬起了头。

有些人脚步异常沉重，还有许多人垂头丧气……

「明白了。」

「──事情就是这样。我和瑟拉丝将暂时离开队伍，但不能带沐宁同行。」

我语毕之后，坐在我身后的瑟拉丝也接着说道。

士兵们的脸上稍稍恢复了生气。

无法乐观看待……此外，这也是为了达成我自己的目的。

刚才的对话内容，声量足以让四周的士兵听见。

其中更有许多伤患。难道那群士兵是──

我呼唤瑟拉丝。

「噗噜！」

要是敌人拥有【女神解呪】，就需要她的力量。

三人同乘会导致速度大幅下滑。

「放心吧。」

「我也表示赞同。即使士兵们情绪非常不安定，却依然维持着部队应有的纪律……我认为这都是多亏你没有丧失毅力。」

「是。为了让大家能平安无事抵达此处……务必拜托两位了。」

前往要塞的半路上，我们与米拉士兵相会了。

接近人群之后，我发现对方的模样有些不对劲。

「罗姆阁下……能尽早告诉我要塞及周边地形等情报吗？」

「这是我根据客观事实做出的见解，敬请放心吧。」

听见罗姆喊声的士兵们也做出反应，并注视着我们。

罗姆仿佛被落雷击中一般双眼圆睁。

「苍蝇王阁下……以及瑟拉丝阁下……我是率领这支大队的罗姆。」

我开始为斯雷注入魔素。

那么在魔帝器影响之下离开魔群带的牠们会采取什么行动？

「正因如此，这回才轮到我们苍蝇王战团出面……要是得保护多数同伴，我反倒会有所顾虑而无法全力应战。」

「────────苍蝇王、阁下……」

「就路径上来说，赶往这里的尽头之国援军或许会暴露于人面种的威胁之下。虽然人面种目前仍在要塞附近游荡，但无法保证牠们不会向外扩散。」

换言之相对之下，它距离魔群带较近。

我迅速解释来龙去脉。

要是置之不理，尽头之国的人便会陷入危机。

要塞几乎坐落于魔防战城的正西方。

「明、明白了……我马上照办！」

军魔鸽已经赶往尽头之国援军那里，他们理应暂时停下了脚步。

不过除非我排除人面种，否则他们永远无法前进。

话说回来……

事实上，我将埃丽卡的使魔带来了。

本想拜托她自上空侦查。

然而直到现在，埃丽卡依旧没有现身的迹象。

难道发生了什么事吗？

使魔相当宝贵。难以保证接下来可以彻底保护牠。

事到如今仍无法与埃丽卡取得联系的话，只能将使魔和其他行李一起保管了。

打听完所需的情报之后，我开口了。

「那么，我们要前往要塞了。」

「苍蝇王阁下、瑟拉丝阁下……请务必平安无事。还有……谢谢你们。」

点了一下头之后，我便让斯雷转身直奔而去。

我们再次朝目的地启程前进。

「……………………」

眼前有一座斜度不算陡哨的山丘──我们冲上了顶端。

从山丘上能够俯瞰帕努巴要塞。

魔群带坐落于要塞北方。

从远处遥望也能看得出来。

接近现场之后，眼前的光景也愈发清晰。

尸臭几乎扩散到了鼻腔内。

我将牠们麻痺之后，瑟拉丝则在通过的瞬间将之斩杀。

刚才在山丘上的时候，瑟拉丝曾发出悲痛的声音。

这个状况，与我们和伊芙及丽兹同行前往埃丽卡那里时极为相似。

敌人的正前方──变得空无一物。

「化为苍蝇王的饵食。」

她的声音听起来，仿佛像是紧紧咬着牙根。

从林木间隙窥伺状况之后，要塞周边的人面种应该尚未察觉到我们。

当时我曾与通灵鬼召集而来的人面种对峙。

我们沿着山丘边缘返回后方。

没想到第一击会轻易被阻挡的人面种露出疑惑的神情。

「嘎啊啊嘎──」

还有一只后仰弓起身体，像虫一样缓缓蠢动的人面种。

「【PARALYZE（麻痺性赋予）】。」

一只人面种是双足步行，且挥舞着巨大双臂。

【等级已提升】

啊啊，没错。

牠是如蛞蝓般蠕动的人面种。

实际上在来到这里的途中，我们已经遇上几只金眼魔物。

竟能让人涌起如此强烈的噁心感。

于这里展开的是──一座地狱。

还有在魔群带遇上的、拥有漆黑嗜虐心的人面种……

手臂前端的手指仿佛要抓住蜘蛛丝似地不停开阖。

她看准时机，在马背上挥舞白光之剑──精灵剑。

不，恐怕是人面种刻意放他们一条生路──以玩弄他们。

牠们四散东西……

勇者神剑、亚莱昂十三骑兵队、穹德、小山田、桐原……

牠恐怕是察觉了瑟拉丝发动起源灵装时的光芒吧。

喜欢将人类凌迟致死的生物。

「将牠们赶尽杀绝。」

「登河、大人……」

连瑟拉丝回应我的声音，都夹带着一丝冷冽。

其中一部分的手臂……抓着无头人类尸体。

金眼魔物──以及人面种。

瑟拉丝悲痛的声音自身后响起。

然后……等战斗开始之后，我们必须做好与所有魔物为对手的觉悟。

总共有多少只人面种，也还是未知数。

「…………一群混帐。」

自山丘上就能隐约看见。

「蹂躏一切……让牠们──」

假如世上真的存在人间地狱──

唯一的不同是，敌人比当时更加强大。

「用不着手下留情。」

然而为时已晚。

废弃遗迹的魔物及噬魂魔。

仔细一看，牠扁平的身体底部长有无数小脚，臀部长出了几条外型如昆虫足部的尾巴。虽然长有数只手臂，但全都朝天空延伸而去。

如冰一般冷澈──且无止尽膨胀的冰冷怒火。

接着进入我刚才所说的树林。

虽然并非人面种，但树林里也有金眼魔物。

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

一只人面种如蛞蝓般四处蠕动。

不过变强的不仅限牠们。

有三只疑似人面种的个体。

该做的事──和当时如出一辙。

我的等级久违地提升了。

惨遭杀害的士兵尸体散落于要塞附近。

光刃横向挥砍而去。

惨绝人寰到难以用言语形容的景象映入眼帘。

「没错……正是如此。那些家伙──」

乍看之下……不像办完事之后就打算回到魔群带。

我的直觉敏锐度有所下滑。

「明白了。」

射向高空的手臂开始发出强烈的光芒。

感觉上更像是──打算外出寻觅新的猎物。

恐怕是判断我们与其他人实力不同，于是施展了杀手锏吧。

巨大的光刃将人面种口中吐出的刀刃尽数消灭。

这阵子我接触到不少人类的邪恶。

不──是我方刻意吸引了牠的注意力。

「……正如伯爵告诉我们的，左手边有一座树林。我们不能直接从山丘上发动突击……稍微绕点远路，通过树林绕到牠们后方吧。」

显然超越了军魔鸽所报告的规模。

在瑟拉丝装备起源灵装的同时，我高声宣告。

所谓的恶意。

我压低身子，身后的瑟拉丝则立起单膝。

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

「登河、大人？」

至于人面种以外的金眼魔物也不少──是吗。

时而还能听见哀号声。尽管为数不多，但仍有一些幸存者。

「…………」

除此之外，魔群带及要塞内部肯定还满溢众多金眼魔物。

能看见苍蝇盘旋于尸体四周……

穿越树林之后，一只人面种正等候着我们。

眼前这幅光景肯定能名列其中。

她想必是从山丘上便隐约察觉到了。

「……哼。」

「……来得正好。」

我们就这样一边处理魔物，一边朝树林出口前进。

眼角一隅瞥到其他人面种及魔物正在朝此处接近的我，迅速用【PARALYZE】及【BERSERK（暴性赋予）】解决正面的人面种──

「瑟拉丝。」

也许导致我的直觉稍稍变得迟钝了。

飞绕于人类尸骸上方的苍蝇，犹如死者的哀怨叹息。

犹如呕吐物一般的刀刃猛然来袭。

紧接着，牠又将伸向天空的数只手臂发射出去。那模样犹如导弹。

「嘎嗷呜呕嘎嘎叽叽呀呀────！」

人面种从前方脸部的口中──吐出了像是肠子与刀刃相结合的器官。

「是。」

话说回来──数量比想像中更多。

所谓的邪恶。

「牠们正是这种生物。」

蓝色鲜血倾注而下。

由于本体已经死亡，发射至高空的手臂也失去光芒而坠落地面。

我就这么让斯雷往魔群带奔去。

要是在障碍物不多的平地遭到包围，安全区域便会随之减少。

若想用狡猾的战斗方式对付牠们，最好进入能活用地形的魔群带。

真是讽刺。

那是所有人都畏惧到不敢踏入的危险领域。

然而对现在的我而言──那里却相当于狩猎场。

双足步行人面种快步接近我们。

牠身长约五公尺，人面长在双肩上。

本应长着五官的头部，则变成像是酸梅的形状。

随着速度提升，人面种挥动手臂的幅度亦跟着增大。

「呸呸呸呸呸呸────！」

牠双肩脸部的口部，随着唾液一并将人类的手臂及脚吐向半空中。

本来还在想为何这只人面种像松鼠一样鼓着双颊。

原来是把人类的尸体塞满口中大快朵颐。

「叽呀嗷嗷嗷呜嗷呜嗷嗷嗷！」

牠爽快地嚎叫一声，接着抓住飞在半空中的尸体并朝我们投射而来。

「真是噁心透顶，没有一丝爽快感。」

这只人面种刚才目睹了瑟拉丝的剑技，因此警戒着她。

牠的眼神聚焦于一处。

这只人面种恐怕打从一开始就没有头部，脸部则长在颈部的连结处。

难道那只人面种……眼中只有……瑟拉丝？

「登河大人。」

──原来是这么一回事。

「而我却到达了2500级。」

只要找到和那附近类似的地形，将远比现在更易于战斗。

当时瑟拉丝战斗时一直顾虑着我，让我更容易行动。

「登河大人。」

「──STATUS OPEN。」

听说就连击败心腹级的十河，等级也不到500。

LV3121

「那只人面种似乎只把目光投注于我身上。」

极端地说，是我在扯瑟拉丝的后腿。

她的声音已不像从前那样带有迷惘。

但如今瑟拉丝实力有所提升，需要执行危险计策的场面也随之减少。

原本由于战斗能力低落，许多时候得拟定高风险的计策。

假如牠们是北方魔群带的人面种……

倘若这里是魔防战城附近的要塞。

此刻我能确信，拥有起源灵装的瑟拉丝果然相当关键。

我嗤笑一声。

──勇者神剑、穹德、剑虎团、桐原──

「──【POISON（毒性赋予）】──」

牠的注意力一直投注于瑟拉丝身上。

逼近至40公尺的人面种与瑟拉丝对峙。

鼻血流向眼睛，乍看之下又有点像是泪水。

「我果然是正确的。」

「真是太好了。」

「妳心知肚明嘛。」

而之所以能获胜，恐怕是多亏了活动状态补正值的影响。

我的等级还在持续攀升──但重头戏才正要展开。

我并非想透过提升等级来恢复MP。

前方──魔群带深处也传来了金眼魔物朝我们聚集而来的气息。

「瑟拉丝，如刚才所说，等起源灵装到达时限之后，妳就骑着斯雷离开。当然，得先极力确保安全再说。」

令人在意的是，那只人面种扬起了一抹低劣的笑容。

我一面环顾流逝而去的景色，一面向前疾驰。

「嗷呜嗷呜嗷呜──！嗷──呜！」

尽管不及艾因镉兰，但现阶段我已获得了大量经验值。

虽然身体后仰弓起，但牠的脸没有上下颠倒。

牠就这么捏着魔物尸体并朝我方咄咄逼来。

后仰弓起身子的人面种，将袭向牠的大型金眼魔物一把捏碎。

「嗯？」

提升其他活动状态的基础数值，当然也是有意义的。

「消耗太多技能的话就危险了。接下来小型及中型魔物就交给妳处理。」

「明白了。」

与装备起源灵装的瑟拉丝共同应战时，我跟不上她的速度。

「哔叽丸，轮到你拿出真本事的时机未到。在瑟拉丝离队之前，都要保留我们两个的合体技。不过得拜托你如往常般保持警戒。」

我逐一掌握能够活用的地形及遗迹建筑物，同时击溃抢先袭击而来的金眼魔物。

因此牠一直站在瑟拉丝斩击的射程距离边缘外。

「是，仔细观察之后就察觉到了。让敌人将注意力摆在我身上，并借此打造出通往胜利之路──这应该是你擅长的战术之一吧？」

「交给妳了。」

人面种表情恍惚，仿佛因为羞涩而满面通红。

…………瑟拉丝？

倘若少了补正值，那些宛如走钢索的赌博般的战斗，或许会是我败北也说不定。

锁定路线的我们继续前行。

与人面种之间的距离……约30公尺──

然而──牠早已踏入我的射程范围。

瑟拉丝斩杀了飞扑而来的中型金眼魔物。

「瑟拉丝。」

我突破了诸多激战。

很久以前，突破那场战斗的我们曾踏入魔群带。如果是那个区域的话……

瑟拉丝在马背上调整姿势，再次于斯雷的背上立起单膝。

击溃第三只人面种之后，我们就此进入魔群带。

原来如此──真划算。

察觉到刚才那场战斗而追来的金眼魔物们，似乎还带来了其他金眼魔物。能感觉到为数惊人的魔物们，迟了几步排山倒海地涌入魔群带。

「哔叽！」

我以护卫的身分与她共同潜入米鲁兹遗迹，并选择将她从黑龙骑士团的魔掌中救出来。

针对聚集四周的普通金眼魔物，就用这招应付牠们吧。

「没错。」

不过要是我动作更为灵活的话──瑟拉丝将更能尽情施展身手。

但是──刚才杀死三只北方魔群带的人面种之后，我的预感转为了确信。

──人面种、尸人•加德兰──

牠气息紊乱，从鼻子流出了细细的绿色鼻水──抑或是鼻血。

初次踏入魔群带时，我也曾涌现相同的想法。

「知道了。登河大人你想趁这机会提升等级对吧？」

基于斯雷的特性，即便伫立于马背上也不会被甩落。斯雷能够让身体变形，固定瑟拉丝的下半身──或进行辅助。同时还具备伸缩性。

隔了一会，瑟拉丝说了声「谢谢」。

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

「我也～样。能被你选上……能与你相遇──」

「【BERSERK】。」

「妳也看得出来吗？」

我再次以成功率百分之百的组合技解决人面种──等级提升了。

大型金眼魔物开始袭击四周其他金眼魔物──噗滋！

「是。」

我的目的和与伊芙她们一起前往埃丽卡家时不同。

接着她举起精灵剑。

「我选择了瑟拉丝•亚休连，这个判断果真正确无误。」

她以勉强能传入我耳里的声量低喃道。

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

牠对我的注意力薄弱到，令人不禁如此作想。

尤其是【速度】活动状态补正值。

我多少具备一些地形知识。

金眼魔物群自后方直逼而来。

当时──

在最近的桐原战当中，我特别感受到了活动状态带来的好处。

「据圣所说，即便是S级勇者，等级超过100左右之后升级速度便会下滑。」

牠们等同于──人面种大BOSS军团。

感觉上──这项数值同时增强了我的气息感知能力及反射神经。

不，用不着抵达那里也无妨。

而较为大型的金眼魔物则施展【BERSERK】。

因此即便在马背上行动也不会被甩落地面，可以执行一些稍显剧烈的动作。

──与亚信特及子安公爵的战斗──

提升了。

等级进一步上升了。

我不清楚等级的上升曲线。

不过感觉上──不像圣说的那样有升级速度变缓的迹象。

现阶段看来，等级还没有到达瓶颈。

据说其他S级随着等级提升，活动状态值的提升幅度也会下滑。

然而直到现在，我的活动状态上升幅度依旧是固定的。

这表示──只要获取更多经验值。

我便能继续向『上』攀升。

当然，我不晓得自己的数值能否与S级匹敌。

不过倘若能够持续升级……或许能逼近他们也说不定。

与其他勇者截然不同的升级方式──超乎常规的上升率。

「对手可是混帐女神。我本来就希望在与她决战之前，能找个机会提升等级。例如潜入某座地下遗迹寻找人面种。只不过……却一直找不到时间及机会。」

「而这次正是大好机会。」

「没错。我认为事先提升等级的话，今后应该会派上用场──不……提升等级恐怕是非做不可的事。」

设想最糟的状况，做好万全的准备。

以结果来说，提升之后的活动状态值最终拯救了我。

而人面种──则能化为提升等级的饵食。

就结果而言……真得感谢把人面种带来的桐原呢。

「那就按照预定计划，为了帮助你获得经验值──我会设法让你给予人面种致命一击。」

潜入有利的地形及建筑物，引诱敌人──然后将之杀害。

「叽叽嗷呜嗷呜嗷呜────！」

但正因如此──正是这种时候……

「我们必能成为最强之人。」

「与尸人对峙时的事，是吗？」

瑟拉丝•亚休连进一步提升精灵剑的威力。

欺瞒敌人并设下陷阱杀死牠们时也一样。

瑟拉丝似乎也回想起了这段记忆。

因此──我才能模拟邪恶思绪，并加以利用。

「就形式上来说……这个状况与当时所说的如出一辙呢。」

与噬魂魔战斗之际……我将某句话烙印于心中。

树木倒下的声响逐渐接近。

更进一步地说，我至今遇到的邪恶存在都带来了益处。

首先，装备起源灵装的瑟拉丝果然发挥了极大效用。

「呵……确实没错。」

最大的敌人便会现身────────其名为『大意』。

□

与几只人面种战斗过后，我察觉了这件事。

我方时而还会利用地形及遗迹建筑物。

我理解了。

无论如何──绝不能轻忽对手。

深信自己优于对手的那瞬间。

「……我说，瑟拉丝。妳还记得与尸人对峙时的事吗？」

另一方面……和瑟拉丝不同，我能够理解。

必须时时刻刻在脑中设想『最糟的情况』。

更别说对手可是拥有丰富经验的北方魔群带人面种。

换言之，这里并非敌人的主场。就这点来说，我方占有地利之便。

「我将倾尽全力，为你挥舞这把剑──并奉上一切。」

如此一来，我也更容易给予对手致命一击。

瑟拉丝无法理解她遇过的邪恶存在。

「是。」

同时应付多数敌人的经验，也在此派上了用场。

至今为止，我与许多充满邪恶之心的敌人战斗过。

『嗯……由那个女人使金眼魔物弱化，接着由你给予致命一击吗？』

现阶段尚未陷入苦战。

「交给我吧。此时此刻──」

渴望凌虐猎物的欲望──以及行动。

人类、魔族及人面种各有不同。

「为了让我成为『完成品』──我会毫不客气地借助妳的力量，副团长阁下。」

然而关于『邪恶』的方向性，他们具有许多共通点。

只要永远别忘记这个警句────

许多场面下我无须拟定精妙的策略，也能击败敌人。

状态异常技能与瑟拉丝，能够在近～中距离的攻防战中相互合作。

「我……为了帮助登河大人你提升等级，以协助者的身分同行至魔群带……接着将『完成』之后的你带到尸人身边……这──」

我们正在成长。

「没错。当时──尸人表示希望见到身为『完成品』的我。」

我们……──无止境地杀害、杀害、杀害牠们。

尸人曾经说过这段话。

「瑟拉丝。」

不过，即便遇上单凭瑟拉丝一人难以应付的对手，我们也并未陷入苦战。

感觉上……我能预测他们的思绪。

有时单纯是瑟拉丝的战斗能力优于对手。

若想踏上最强之路。

假如袭击我们的是北方魔群带的魔物，应该不熟悉这片土地才对。

我对人面种『了解甚深』恐怕也是一大因素。

金眼魔物──与人面种席卷而来。

没错，我们正一步步地逐渐变强。

我能理解。

过程比以前更加顺利。

敌人的攻击压根无法触及我们。

就不能把『大意』一词用在傲慢的敌人身上。

深信已经掌握胜利的那瞬间。

必须将那个词汇──当成训诫自己的警句。

才更要持续摸索，当对手比自己预想中更强时的应对方式。

某种程度上，我能够模拟牠们的思维。

▽

真是凑巧。

简直是合作无间。

理解邪恶的性质──以及牠们的思考模式。