4.驅趕蒼蠅

「貝爾傑吉亞大人，陛下傳喚您。」

在房內用完早餐之後，一名哈比造訪了我們的房間。

瞧她的裝扮，是親衛隊的成員。我已經記住了他們的服裝。

我確認一次時間，接着將懷錶收起來。

看樣子，多數決的結果出爐了。

我帶着瑟拉絲，跟隨哈比離開房間。

對方將我們帶領到了昨天七煌聚集的房間。踏入室內後，衆人同時將目光投注於我們身上。

座位順序與昨天無異，但每個人的表情各有不同。

坐在深處座位上的澤庫特王，輕輕舉起手。

「究竟要開戰，還是要試着透過溝通來和平解決──結論已經出來了。」

「結果爲何？」

「投票給開戰派的人，爲基歐及吉路兩人。投票給和平溝通的人，是裏潔羅特、可洛尼克與阿米亞三人。」

裏潔漾起得意的笑容，並望向我。

「因此，我國將全力嘗試用對談交涉來解決這次危機。雖然並非全員一致通過，但票選結果便是一切。希望七煌不要對彼此抱有芥蒂，同心協力與對方交涉。」

雙臂交叉的基歐，只是佇立原地並沉默不語。

「基歐你也同意吧？拜託你了。」

「……是。坦白說，我內心還抱有許多不滿。不過我本人也同意以多數決做決定，最後得到了這個結果……當然只能接受。」

「我很看重豹人的視力與聽力。你或許對這個結果很不滿意，但接下來讓我們攜手合作吧。可以嗎？」

「……知道了。」

「吉路也一樣，麻煩妳了。」

我脫下面具，與她四目相交。

「還有，有機會的話希望你代爲轉達一件事。」

然後……

「是，畢竟時間寶貴。」

「……算了，也罷。啊，還有。看來尼克與阿米亞，都察覺到我的主張才具有正當性，真是太好了。感謝你們兩位。」

基歐望向裏潔。

「本以爲基歐會大鬧一場……既然他都老實接受了結果，我當然也只能乖乖順從囉。」

她昨晚前去說服阿米亞，也絕非卑鄙的行徑。

「我也會好好仰賴半人馬的力量。」

愈喜歡用各種理論，來鞏固自己的結論。

「感覺像是把你們趕出國內一樣，真抱歉。」

「嗯，我也認爲剛纔的發言有失分寸。」

裏潔強而有力地挺起胸膛。

「不，她的意見確實有理……我的確煽動了他們兩人。裏潔閣下的判斷正確無誤。」

「不……正如她所說，我只是個外人。假如能在無須流血的情況下解決危機，自然再好不過，這當然也是事實。我由衷祈禱各位交涉順利。」

把我叫到這裏的人，恐怕是裏潔吧。她流露出誇耀勝利的得意神情。

「算了，你退下吧。」

「主人。」

「我們亞人與魔物，過去曾被視爲威脅。至少得展現出這點程度的誠意，才能彰顯我們沒有惡意。」

不死王坐在王座上，葛菈特拉則隨侍在側。不見四戰煌的身影。

因此最終，所有事情都是『自以爲是』與『自以爲是』的競爭。

我同樣也對自己得出的結論，抱持過度的自信。

「我不會讓任何人死去，絕對能和平解決問題。我向妳保證。」

「那個，喵琪……」

返回房間之後，瑟拉絲與斯雷正等候着我。

「現在我們蛇妖當中，有許多人家裏育有年幼的孩子。嗯，其中也有很多隸屬兵團的士兵。萬一她們在戰爭中殞命，將出現很多失去雙親的孤兒。倘若能在沒有生命危險的情況下平息危機，自然再好不過。我本身沒有孩子，參戰也無妨。但既然敵軍數量衆多，就不可能只有我上戰場。」

裏潔刻意強調了『外人』兩個字。

瞧見我默不作聲之後，裏潔開口了。

最後，王如此說道。

吉路聳聳肩。

唯一無法預測會投給哪方的人是……

「往後，我們或許得邀請對方進入國內。考慮到那時候的事，我想先儘可能排除會被對方視爲危險的要素。更別說有些魔物縱使沒有武器，也會被視爲兇惡的怪物。我們必須真摯地展現出……自己是擁有和平之心的人。」

回應一聲之後，葛菈特拉來到了我面前。

「這也是裏潔閣下的意思吧？」

最後，那便會成爲『正確解答』。

我向七煌敬了一禮。

過度相信自己──人們稱之爲『自以爲是』。

基歐指責道。

「我們在盡頭之國的目的已然達成。既然最終決定要與對方溝通交涉，且裏潔閣下判斷這個國家不需要足以稱爲戰力的存在……那麼我們的存在，恐怕會對交涉帶來不良的影響。」

「是！」

她交給我的東西，正是我從埃麗卡那裏拿到的盡頭之國『鑰匙』。

裏潔邁向房門，並佇立於我面前。

「兵團怎麼辦？」

「請告訴埃麗卡閣下──餘至今仍深深地感謝着她。」

究竟哪方的『自以爲是』，纔是正確的呢？

「明白了。未來與你重逢之際，盡頭之國將會重生爲與人類攜手合作的國度──餘想相信這樣的未來。」

「那麼，我就此失陪了。」

「……我只是說出事實罷了。」

「本次的方針，是依據正確而公平的方法所決定的。最重要的是我並非盡頭之國的國民。昨天，我只不過是闡述自己的意見罷了。當然不會有任何怨言。」

表示她纔是正確的那方。

「走吧。」

□

沒錯──她很正確。

喵琪正惴惴不安地仰望着我。

廢棄國內保有的戰力，對裏潔而言是絕對正確的選擇。

「這種裝模作樣的口氣，是在諷刺我嗎？」

可洛尼克的選擇，與事前情報相同。

「自己的斤兩。」

「是。」

「神獸來到盡頭之國後，用到鑰匙的機會便急遽減少。對了……喵琪閣下的事也儘管放心。餘會負起責任，讓她在本國安心度日。餘向你保證。」

「餘決定賭一把。餘想把盡頭之國的未來，託付給建國以來一直表現出色的阿拉克涅。」

▽

裏潔羅特•奧尼可正確到無可挑剔的地步。既正確，又公正。

「雖然很感謝，但把如此貴重的東西交給我，沒關係嗎？」

「……妳是認真的嗎？」

在結果出來之前，我們無從知曉真正的答案爲何。

「別太過分了，裏潔。」

她以高傲的態度乘勝追擊。

我則是錯誤的。

今天碰面的地點並非會議室，而是王之間。

「……嗯。裏潔她說，你們帶來了不必要的火種……基歐及吉路之所以成爲開戰派，也是因爲你灌輸他們無謂的觀念。實在對不起。」

翌日，我請求謁見澤庫特王。

「沒錯。你充其量只是個外人。所以，這下你明白了吧？」

「明白什麼？」

「噗嚕。」

「與其說是諷刺，不如說是不服輸吧。」

「你打算立即出發嗎？」

「我們要立刻針對往後的行動進行商議。而商議的內容，沒有你這個血氣方剛的外人介入的餘地。」

「嗯，餘會遵守你的請託。在時機成熟之前，餘會負起責任在國內保護他們的人身安全。屆時你再來迎接他們吧。儘管放心，到時餘必定會准許你們入國──葛菈特拉。」

「吾欠妳一份恩情，也認同妳身爲宰相的功績。」

「沒能用花言巧語哄騙我們，真遺憾呢。」

「喵琪的事……務必請您多多關照。」

基歐及吉路也如預期一般，投給了開戰派。

「放心吧。一切都會順利的。」

葛菈特拉返回原本的位置後，澤庫特王詢問道。

阿米亞接着說。裏潔鼓起雙頰，接着別過頭去。

我離開了王之間。

「最終要做出什麼判斷，只能依本人來決定。關於這個國家的方針，已然沒有我置喙的餘地。只不過，關於庫洛撒卡的事……」

愈是自認聰明的人……

「他確實是外人沒錯，但也是本國的賓客。」

「既然神獸要待在我國，就只能用這個鑰匙再度入國。下次就用它入國吧。」

「什麼事？」

「依照原定計劃，解散兵團。能稱之爲戰力的組織，留下親衛隊就足夠了。」

說服他人並不卑鄙。

「…………」

「謹遵宰相吩咐。」

不過，我也一樣。

「儘管放心吧，阿米亞。」

「然後嘛……事情就是這樣。你應該沒意見吧？」

「我不會與妳道別。」

接受了我這句話的喵琪點點頭。

「……是的喵。喵琪會衷心、衷心地──爲各位祈求幸運喵。」

喵琪的雙眸微微泛起了淚水。這傢伙真是……

我不禁揚起笑容，並輕輕安撫她的頭。

「妳也要好好振作喔。」

「喵、喵琪也是蒼蠅王戰團的一員喵！喵琪絕不會忘記這件事喵！」

我再次戴好蒼蠅王面具，並開口說道。

「回答得很好。」

我們離開城外，接着穿過城堡正門。

告訴喵琪送到這裏就行了之後，我們便與她道別了。

我們開始走下和緩的坡道。

我再次望向城堡。

還能瞧見喵琪的身影。

怎麼說呢，實在很像她的作風。

仔細一看，有個人正從城牆塔頂眺望着我們。

是基歐•影刃。

我抬起手，基歐也舉手回應。

接着我們向右轉，走下坡道。

穿過街道之後，我們來到了通往地表的迴廊前。

基歐他們恐怕是打算與女神軍開戰。

「是、是的！」

察覺到事態嚴重性的伊妲達，連忙奪門而出。

「不妙。」

唯獨從外界入國之際，鑰匙纔會消耗掉──並就此消失。

「親愛的……」

「…………」

必須向朝這裏進攻的女神勢力，表達盡頭之國沒有敵意。

我們登上階梯，來到了那扇銀色門扉之前。

──裏潔辦得到。無論對象是誰，她都要在不流一滴血的情況下解決問題。

裏潔廢寢忘食地不斷工作着。

今後她恐怕得出席許多交涉場合。

就這樣，我們離開了盡頭之國。

她的名字是伊妲達•奧尼可。

裏潔也深知，盡頭之國非得向外界敞開大門不可。

「嗯，我走了。還有，我一定會回到這裏……爲了妳，和妳肚裏的孩子。我保證。」

「是的喵，我明白了喵！」

裏潔也立刻走出了房間。

「是啊……對不起，選在這種時候告訴你。」

這代表還有時間。得儘快準備纔行。

這三天，裏潔派遣了哈比使者前往外界。

打算利用他們的那隻蒼蠅。

◇【某對夫妻】◇

這幾天，他們恐怕一直暗地進行準備吧。

「要進行搜索的話，那個……應該可以請葛菈特拉協助，藉助親衛隊哈比的力量……！？」

不過，此刻我還有其他能辦到的事。

也得與她們商量『重新教育』四戰煌的事纔行。

「這就是妳的職責。現在只要做好這件事，我就認同妳的工作能力。」

「伊妲達！」

我再度回頭。從這裏，能夠將地下王國的景象盡收眼底。

既然有裏潔的存在，便很難達成這個目標。

「我本來想更晚說出來，好讓你大喫一驚。」

伊妲達尚未說完，裏潔便下意識跳下了椅子。

「裏潔大人！」

她絕對能辦到。

如此一來，交涉對象恐怕不僅限於女神勢力。

……不可饒恕。

非做不可的事堆積如山。且只要是裏潔能力範圍內的事，都得由她親力親爲。

工作堆積如山。

「基歐•影刃，還有吉路•梅爾──」

「──豹煌兵團及馬煌兵團都不見蹤影！」

「偏偏選在這種時候，實在很讓人傷腦筋……不過我確實很開心。」

「放心吧，絕對會順利的。」

「明──明白了！請問您打算追上兵團……追上基歐他們嗎？」

還有幾名使者尚未回國。

「裏潔大人，怎麼了──」

假若還有其他國家存在，他們或許得與許多國家交涉。

奧尼可族掌管着內政中樞，重要古代魔導具的管理任務也是由阿拉克涅來負責。因此裏潔羅特•奧尼可當然很清楚這些問題的嚴重性。

「那當然。我可是四戰煌最強的男人，絕對會平安無事回來。」

◇【裏潔羅特•奧尼可】◇

「！說得對……也請葛菈特拉出動哈比！不過，哈比也──」

令她忙得不可開交的一天開始了。

（不妙──不妙不妙不妙！）

「呿……既然要說的話，應該更早告訴我啊。」

門扉敞開了。

令人懷念的陽光灑落。

「這樣啊……祝你武運昌隆，基歐•影刃。」

「不能配備武裝，對吧！」

難道他們……違逆了國家的決定？那些人打算離開盡頭之國嗎？

「什麼事啊，伊妲達？嗯～……抱歉，我忙了很多天，現在有點疲倦……我正想休息一下──」

她的首要任務，是派遣使者。

「他們應該是利用黑夜，趁衆人不注意時離開的！」

「！真的嗎！？」

她已決定要開放這個國家。盡頭之國被外界發現的危險性……如今，不得不面對這個危險的時刻已然來臨。裏潔一邊爲了往後的事而埋首於工作中，一邊靜候報告。

必須矯正四戰煌好戰的個性。尤其是基歐及吉路。

鑰匙數量有限。如今有神獸在此，無須消耗鑰匙也能開關大門。

裏潔羅特•奧尼可。

換言之，女神勢力很可能還在遠方。

一名氣喘吁吁的阿拉克涅闖進了房內。

也還沒接獲發現人類軍隊的報告。

「其實，我是想和你一起去的。」

「得知妳懷孕的事之後，我更不可能答應了。」

「很好，妳很清楚嘛！快，趕緊行動！趁事情尚未太遲！」

從內部開門的時候，鑰匙不會消失。

裏潔雙眼圓睜，並愣愣地喊出一聲。

她出動奧尼可族全員，摸索與外界交涉的方法。

「我說啊……光只有這樣，我怎麼聽得懂？什麼東西不見了？」

門已完全敞開。

神獸是那隻蒼蠅帶來的。唯獨這件事，得好好讚許那個男人。

就因爲自己的主張不被採納？

「可以的話，我是很想直接在這裏將十三騎兵隊殲滅。」

在裏潔開始交涉之前──他們想先一步擊潰女神軍。

「啊。」

盡頭之國的糧食危機，以及古代魔導具劣化的事，裏潔都心知肚明。

「這還用說！」

「不、不見了！」

裏潔得向人類證明盡頭之國不具危險性。

裏潔羅特•奧尼可絕不容許失敗。

「這是怎麼回事！？」

「立刻召集龍煌兵團與蛇煌兵團！啊！叫他們不許攜帶武器！務必嚴守這一點！聽到了嗎！？還有，去洛牙那裏召集巨狼們！」

「我不是指這件事……其實，我懷了孩子。」

「喵琪只要在他們進出盡頭之國時，負責開門和關門就行了嗎喵？」

在蒼蠅王戰團離去前一天，裏潔已採取了行動。

我將鑰匙嵌入凹槽。

企圖讓盡頭之國居民流血的那隻蒼蠅。

「好了……我們先去完成自己力所能及的事吧。」

「……基歐，你會平安回來吧？」

這段期間，裏潔及阿拉克涅們都忙得不可開交，無暇顧及那些人。

（基歐與吉路並非接受了多數決的結果……！太大意了！）

不過，裏潔沒有料想到這個發展，也是無可奈何的事。

至今爲止，大家都絕對會謹守多數決的結果。

盡頭之國的所有居民皆然。

七煌藉由投票而決定的方針，是不容打破的──戒律。

否則的話，要統領這個國家根本是天方夜譚。所以包含七煌在內，大家都謹守着這一點。

至今都是如此。

（爲什麼！？到底是什麼原因，讓你們產生這麼大的變化──……！）

答案不言自明。

是那隻蒼蠅。就是那隻蒼蠅。就因爲他認識亞納奧爾，纔會招致這個不幸。

早知如此就不該顧忌他的身分，應當立刻將他趕出國內。

思考的期間，裏潔在城內奔馳着。

她時不時會巧妙利用蜘蛛絲，減少奔跑距離。例如用絲線纏住柱子，呈拋物線在空中飛翔。用這個方法，眨眼間便能爬上階梯，比跑步更快。她必須趕緊行動纔行。

裏潔走出城門。

巨狼已經聚集起來。憑牠們的機動力，或許能追上基歐等人。

他們一面移動，一面彙集兵力。接着，裏潔等人連忙趕到了銀色門扉前。

「瞧地面的狀態，還有這些新足跡的數量……」

基歐等人已經離開國內了。

「伊妲達，鑰匙有保管好嗎？」

人類亦舉起了白旗。

「自從之前交給貝爾傑吉亞一把鑰匙之後，數量就沒有減少。」

女神軍已經來了。

「──阿米亞！妳在盾後面藏了短刀對吧！？」

比起半人馬，巨狼速度更快。絕對要追上他們。

牠豎耳傾聽。

接着，對方做出了反應。

是騎乘馬匹的人類，而且配備着武裝。

阿米亞打開系在皮帶上的小袋子，展示裏面的內容物。

對方也看見他們了。

「蛇妖與龍人儘可能乘上巨狼！哈比從上空進行搜索！要是發現基歐等人與疑似女神軍的人類，就立刻向我報告！伊妲達──開門！」

三首巨犬──克爾伯洛斯。率領巨狼的那頭魔獸，名爲洛牙。

收下鑰匙的瞬間，克爾伯洛斯便如同子彈一般飛奔而去。

「明白了。」

對方明白他們無意戰鬥。

「最壞的情況下，只有我趕上也沒關係！聽好了，洛牙！！追蹤基歐他們的足跡與氣味！」

「妳雖然要我們別帶武器，但赤手空拳未免太危險了。」

「看了還不明白嗎！？逐漸接近這裏的那些人，恐怕就是女神軍！你的外表在人類眼裏，很可能具有威脅性！巨狼、哈比，還有尼克與龍煌兵團通通退下！蛇煌兵團──」

巨狼們與哈比緊追在後。

（這下子，交涉準備就緒了。）

「……或許是吧。抱歉，阿米亞。」

只不過，唯有正中央的頭才能說話。

人類停止了動作。能看見他們正在馬背上商量着什麼。

爲了不被甩開，她又用絲線將身體固定於洛牙背上。

告訴他們盡頭之國並非敵人。她一定會說服基歐他們，請女神軍不要出手。

「蛇煌兵團在這裏待命。」

「數量吻合嗎？」

「──宰──」

明明一定能迎來圓滿結局纔對！

「宰相！」

「！」

洛牙不僅能與巨狼溝通，也可以聽懂亞人的語言。

裏潔試着大聲呼喊，但是行不通。距離太過遙遠，對方聽不見。

「妳們跟我過來！」

裏潔回過頭去，巨狼們已紛紛趕到。

「有、有的。」

「洛牙，讓我騎在背上！」

遠方的敵軍舉起了卷收式的弓。是弓騎兵。

蛇妖的上半身爲人型，或許能讓人類產生親近感。

伊妲達將鑰匙嵌入凹槽之後，門敞開了。裏潔從她手中收下鑰匙。

「難道……是人類！？」

洛牙凝視着道路前方，以迅雷不及掩耳的速度拔腿狂奔──

洛牙的喊聲，將裏潔從思緒漩渦中拉了回來。

「啊──嗯，我依照指示帶來了。」

基歐、吉路。

正如其名，只要注入一定程度的魔素，便能發出聲響。

「…………」

「？阿米亞，那是什麼！？」

「！」

裏潔的心臟高亢鼓動。

（得重振旗鼓纔行。）

「宰相。」

複數人影正逐漸接近。對方已來到了肉眼可視的距離。

（馬蹄聲……？）

裏潔高速運轉腦袋。

現在還適用嗎？應該先向那隻蒼蠅打聽一下才對。

裏潔佇立前頭，高舉白旗。

不容失敗。簡直就像──正式上場的時機無預警地到來。裏潔本以爲自己已做好了心理準備，卻萬萬沒想到會在這種狀況下遇上外界人類──

（他們看懂了！）

「不行！有盾就足夠了！無須發動攻擊！妳想害死家裏有幼兒的蛇妖母親嗎！？快，把武器丟在這裏！其他蛇妖騎士也一樣！」

「沒看見神獸的身影。今天她應該也要在這附近待命纔對……」

人類採取了行動，並逐漸走近。阿米亞與蛇妖們也都前來與裏潔匯合。

「我們彼此或許會拉開一段距離，必須靠音玉發送信號。裏潔閣下妳應該也持有這個道具纔對吧？……妳沒事吧？是不是神經過於緊繃了？」

「那是──」

「……我明白了。」

確實，此刻的自己或許稱不上冷靜。

裏潔深呼吸一口氣，以凜然的口吻發號施令。

「嗯、嗯……──沒問題！你以爲我是誰！？我可是盡頭之國的宰相，裏潔羅特•奧尼可！！」

就在此時，裏潔眯細雙眸並咋舌一聲。

速度較慢的哈比，還在遙遠的上空。

爲何？爲什麼？到底爲什麼！？爲什麼做出這種事！？

「阿米亞，白旗準備好了嗎？」

裏潔擦拭大汗淋漓的額頭。睡眠不足與疲勞，恐怕也是原因之一。

「爲何要我回去？」

裏潔的心臟劇烈跳動，發出龐大的鼓動聲。

「──洛牙，你一個人先回去！回到門前！」

「嗯，這是音玉。」

音玉是魔導具的一種。

（人類放下了弓……？啊……）

難道連那個神獸，也打從一開始就打算背叛嗎？

四處不見神獸的蹤影。

一個疑問盤踞於裏潔的腦海。

「…………」

現階段還不能下定論。或許她是受到基歐及吉路威脅。

得阻止他們。一定要阻止他們。

裏潔着地之後，洛牙便往後方離去。

──現在得先追上基歐等人才行。

並未將目光從人類身上移開的裏潔，向友軍擺出了制止的手勢。

牠與巨狼們匯合，蛇妖及龍人們也都從狼背上下來。洛牙接着呼叫哈比。除了蛇妖以外的衆人依照指示退下，裏潔則走向前頭。

裏潔乘坐的洛牙，如風一般疾馳於谷間道路上。

洛牙牠──緊急煞車了。牠的腳底摩擦地面，使沙塵隨之起舞。

「────」

半人馬？是吉路他們嗎？

（明明只要我出面進行交涉，一切都能順利解決纔對──）

「我要退下了，您沒問題吧？」

在人類世界，高舉白旗應該意味着『沒有戰意』。

裏潔利用臀部吐出的絲線奮力一躍，跳上了洛牙的背部。

「是、是的！」

（或者……先一步找到人類，向他們說明原委！）

裏潔環視四周。

裏潔雙眼圓睜。

「要追上他們對吧？」

阿米亞下達指示，要大家把藏在盾後方的短刀丟掉。丟棄短刀之際，一陣高亢而堅硬的聲音持續響徹。裏潔仔細觀察阿米亞。

「不，就算只有我也要跟去。妳一個人太沒防備了。」

「沒防備是有意義的！這可是千載難逢的好機會！！而且，我們得儘快展開行動……！幸虧基歐他們似乎還沒碰上人類！必須趕快交涉，然後告訴基歐他們已經無須戰鬥了……！趁事情還沒太遲！」

「他們尚未交戰，反倒才奇怪吧。」

「……妳想說什麼？」

「妳沒想過……還有一種可能性嗎？」

阿米亞的手，罕見地微微打顫。

「在那羣人類來到這裏的途中……基歐他們已經被──」

「不要從一開始就做最壞的打算！振作點，阿米亞•布拉姆•琳克斯！事情不見得像妳說的那樣！！必須先相信人類！」

「裏潔……假如人類殺害了基歐和吉路，我恐怕無法饒恕他們──」

裏潔賞了阿米亞一記耳光。

「振作起來！倘若真是如此，就更應該與人類交涉！得儘快向他們解釋清楚，我們與基歐等人是不同的！必須誠摯地說明，他們是違逆了盡頭之國的決定，擅自背棄國家的人！」

「……我也陪在宰相的身邊──」

「不是說過我一個人去就行了嗎！？」

裏潔向右回過頭去，並深呼吸。

沒問題。對方也舉起白旗，表示沒有戰意了。

交涉場合已準備就緒。

握着白旗的裏潔邁出了腳步。對方的其中一名騎兵也走了過來。

他的裝束明顯與其他人不同，看起來地位格外顯貴。

那就是所謂的『貴族』嗎？

雙方的距離，拉近到僅剩數拉塔（公尺）。

「我問妳，能夠性交嗎？」

騎在馬背上的那名男人並未穿着鎧甲，武裝比其他人輕便。

「密、迦、拉閣下──您……您做什麼……嗚、好痛苦──……」

「從那名哈比口中得知要進行和平交涉的事之後，我們來到了這裏。你們不希望靠戰爭來解決問題，而是想透過交涉來平息紛爭。知道這件事的我們，立即趕到了這裏。」

裏潔鬆了口氣。對方態度十分溫和。多虧如此，雖然他體格壯碩，卻沒有什麼壓迫感。

「是如此無藥可救的笨蛋。」

「來、來和平溝通吧！溝通之後就能明白！就像我說的，你們對我們有所誤解！盡頭之國的居民都是好人！現在還來得及！我願意把剛纔的事拋諸腦後！只要瞭解彼此，我們必定能握手言和！」

寒意直竄背脊。阿米亞高喊「宰相！」的聲音，自遠處傳入耳際。

「密迦拉閣下？」

「那邊的蛇妖，不準再接近了。膽敢再走近一步，我就殺了這名宰相。」

裏潔向對方解釋，盡頭之國是極度『不好戰』的國度。

而且對方還顧慮到裏潔，而特地下馬。想必是一名溫柔的人類。

「妳竟然願意做到這種地步……真讓人喫驚。沒想到盡頭之國當中，有如此聰慧的人存在……裏潔羅特閣下。」

不能讓對方覺得，自己是個容易被花言巧語哄騙的人。

這個人類，究竟在說什麼？

（不行。）

「原──原來是這樣啊！」

密迦拉用毫無感情的雙眸俯視着裏潔。

密迦拉走到裏潔眼前並伸出手，希望與她握手。

「哎呀，那是蛇妖嗎？長相挺標緻的。」

「不，我刻意要求她們只攜帶盾。」

對方出其不意的讚美，令裏潔的雙頰霎時變得火燙。

裏潔聽到衆多馬蹄踢向地面的聲音。騎兵隊正在接近。

「妳派遣了哈比傳令兵對吧？」

裏潔深深體認到，自己果然是正確的。

「你……到……到底在胡說什麼──噗！？」

對方騎着馬，因此裏潔得仰望他。

是鑰匙。是用來打開銀色門扉的鑰匙。

裏潔抬起下顎，並漾起微笑。

裏潔幾乎喘不過氣。但她還是勉強控制呼吸，並開口說道。

密迦拉垂下眼角，回以一抹微笑。

「啊、不……沒想到妳的遣詞用字如此流暢而高雅……雖然略顯失禮，但着實令我有些喫驚。而且外貌也相當美麗……」

「如今，這種殘留着人類外型的種族相當珍奇。就這層意義上來說，盡頭之國說不定是一座寶山呢。」

密迦拉抬起手臂，像是在發出什麼信號。

裏潔尚未理解自己身上發生了什麼事。

兩人進一步接近彼此──最後，他們終於正面對峙了。

「我──敝人是擔任盡頭之國宰相的阿拉克涅……裏潔羅特•奧尼可。首先，感謝您能明白我方高舉白旗的意圖……怎麼了嗎？」

兩人的對話內容，使裏潔備受衝擊。

這令裏潔懼怕不已。

密迦拉彷彿一名純真的學生一般，一邊附和一邊聽完了這段話。

她能感受到對方粗壯的手臂所發出的強勁力道。

「是……坦白說我也大喫一驚。萬萬沒想到，盡頭之國的居民──」

「嗯？」

「下半身是蜘蛛，感覺還挺不錯的。」

但那隻不過是因爲，女神軍對那隻蒼蠅而言是礙眼的存在。

「是的。啊，請放心……她們不是兇暴的亞人。」

「失禮了。騎着馬交談，未免有失禮節呢。」

「…………」

「密迦、拉……閣下！」

「────…………咦？」

照這樣看來，他意外地有些『純真』，甚至讓人覺得有點可愛。

「不……」

咚！

「────────」

咦？什麼？發生了什麼事？他對我做了什麼？

「尤其既然對方是擬人類，就無須顧慮了。和人類相較之下，我們也不會感到心痛。肯定能夠毫不留情地進行各種嘗試。」

但是，她得重振旗鼓──努力振作纔行。

密迦拉搜索着裏潔身上的物品。

「什、什麼……」

原來他們已經收到了哈比的傳令。

雖然眼角略微下垂，但目光炯炯有神。確實能稱得上儀表堂堂。五官輪廓清晰，氣質高雅。年齡應該落在20後半～30前半左右。

「你對蛇妖比較有興趣嗎？」

「沒看見武器呢。難道她們會運用魔導具發動攻擊術式？」

「呀啊！？」

「您談得真久呢，密迦拉大人。」

密迦拉嚇得高喊一聲，再度流露詫異的反應。

「我們是刻意這麼做的。爲了在與人類交涉時，讓你們相信盡頭之國不具戰意。我們雖然懂得使用武器，但全都留在了國內，並且讓容易被誤以爲具攻擊性的魔物也迴避……」

「誤會的人只有妳。」

「咦？啊、是的！」

她的思緒跟不上現實，頭腦無法正常運作。

真危險。

感受到對方下流視線的裏潔，不禁寒毛直豎。

「沒、沒有任何武裝嗎！？」

到底爲什麼？

那般溫和的嗓音，如今卻驟變爲冷酷到令人恐懼的聲音。

密迦拉閣下？他明明是個溫柔的人類啊。咦？爲什麼？

密迦拉的目光穿過裏潔，望向了她的後方。

「那是……蛇妖嗎？」

「妳能性交嗎？」

儘管不如基歐，但體格也十分健壯。

他將白旗固定於馬鞍，高雅地敬了一禮並報上名號。

那隻蒼蠅擅自認定女神軍不可信任。

「只要有這東西，就用不着叫第六騎兵隊過來了。那些傢伙……把神獸當成自己隊伍的所有物。不過有了這把鑰匙，就不需要神獸了。」

以沉穩的口吻說完後，男人隨即下馬。

裏潔緊握住密迦拉的手之後，他以誠摯的眼神望向裏潔。

趕到現場的其中一名騎兵，向密迦拉搭話道。

「我名爲密迦拉•優卡利昂。亞萊昂王國優卡利昂家的次男，同時也是──亞萊昂十三騎兵隊的總隊長，兼第一騎兵隊隊長。那麼……既然舉起了白旗，表示你們不是普通的魔物。而且妳並非金眼魔物。由此可見，你們應該是盡頭之國的居民……我說得沒錯吧？」

「我在問妳，阿拉克涅和人類能夠性交……能夠交配嗎？」

「這些傢伙的言行舉止，比想像中更接近人類。」

「我一直夢想着，總有一天能像這樣與人類握手言和。」

剛纔密迦拉說了什麼？他說無藥可救的──

「是這個嗎？……看來沒錯。」

（…………………………………………咦？）

差點被他的花言巧語哄騙，造成無可挽回的事態。

「誤會……您一定是，有什麼誤會……」

「畢竟人類女人都玩膩了，我一直想品嚐看看亞人。所以纔會爽快地接受這次任務。」

密迦拉漾起一抹近乎慈祥的微笑。

同時也說明了基歐等人是違背國家方針的叛徒。

接着，密迦拉也強而有力地回握裏潔的手。

他有着深棕色的頭髮，五官端正。

裏潔被壓倒了。一股驚人的力量，將她狠狠地壓倒在地。

密迦拉流露詫異的神情。

此時，裏潔注意到密迦拉有些異樣。

用身體重量從上方壓着裏潔的密迦拉，猛然毆向裏潔的臉。

「我再問妳一次。」

劇烈的痛楚竄向鼻腔。

「比方說──我和妳可以性交嗎？」

霎時間，裏潔的理智斷線了。

「──別、別開玩笑了！你真的明白自己在說什麼嗎！？給我滾開！快點！我和你無話可說！我要找個更正經的人──嗚！？」

對方再次痛毆裏潔的臉。拳頭不停揮落而下。

「嘎、啊──等、等等……啊！暫停──嗚……呃！？你──嘎……嗚！別開、玩笑──嗚！給我適可而止──嗚！？啊……！？呃、啊──嗚！？啊……！住──」

毆打停止了。

「……住、手。」

「…………」

「請你──住手……住手……嗚……對不、起……所以……別再打了……嗚嘔……我受夠了……不要打了……」

「我只再問一次，辦得到嗎？」

臉龐滿溢淚水與鮮血的裏潔，用盡力氣縮起身子。

「我不、知道……我沒做過──所以……對不起……別再打了……」

懼怕不已的裏潔，一邊啜泣一邊懇求道。密迦拉微微嘆了口氣。

「什麼宰相啊，真是個沒用的廢物。算了，我會大發慈悲飼養妳到膩了爲止。這可是妳的光榮。」

瞬間──聲音響起了。龐大的聲響貫穿耳膜。

（音玉……？）

「是信號嗎？」

道路兩側皆爲巖壁──形成聳立的懸崖。

「妳給我脫光。」

黑影正逐漸靠近。

「……傳、令兵……怎麼了……？」

「守候在後方的同伴，應該得知交涉決裂的消息了。配備武裝的擬人類，以及令人畏懼的魔物都會傾巢而出。重頭戲現在纔要開始。」

裏潔緊閉雙眸，再睜開眼簾。她模糊的視線清晰了一些。

然而她卻無法順利發出聲音。

「那是什麼？」

「有什麼值得一聽的情報嗎？」

揮舞着兩把巨刀，被譽爲最強的黑豹的身姿。

「只不過，呵呵呵……」

「這名宰相應該能當成人質。」

「！」

唯獨一件事……

是伏兵。他們利用其他道路，移動到了崖壁上。

裏潔害怕到無法提出任何反駁。

「當然是用箭射殺她了。早知道對方不具危險又毫無抵抗能力，我們就會抓住她好好享樂一番了。」

最後列的騎兵隊被敵人所壓制，而節節敗退。

（吉路！騙、騙人……怎麼會、怎麼會……吉路──！）

「第六──第六騎兵隊到底在搞什麼？呿……」

「嗚……嗚嗚……啊啊……」

「我有同感。」

裏潔看到了。飛跳至逃亡騎兵背部的──那道黑影。

「傳、令……」

「樂趣都被他們搶走了呢。」

倘若被對方識破他們安排了伏兵，交涉便會立刻破局。

是阿米亞的聲音。

騎兵連同鎧甲被一刀兩斷，在馬背上一分爲二。

「怎麼回事？」

「怪……怪物──」

「……？」

「不……一想到區區擬人類竟然是『宰相』……多麼可悲又滑稽……」

獨自入侵敵陣的基歐，顯然衝過頭了。其他人都還在最後列與敵軍交戰，根本追不上他。然而──基歐並未停止。

能感受到莫大的恐懼，在向後撤退的騎兵們當中蔓延。

有一道人影明顯格外巨大。他發出的咆哮聲，甚至傳到了密迦拉耳裏。

「給我放了宰相……放了裏潔。」

「不過，呵呵呵……」

「基歐……！」

他們恐怕是想與前線的同伴匯合吧。

「聽說那些雌性半人馬，各個都容貌美麗。所以他們儘可能將她們活捉了。啊，統領軍隊的藍皮膚半人馬也被抓到……兩隻後腳都被砍斷了。」

密迦拉的語氣變得有些僵硬。

傳來了陣陣騷動。

巨大的漆黑豹人──基歐•影刃陸續將騎兵隊四分五裂。

密迦拉高喊出聲。

密迦拉他──以銳利的目光，筆直望向遙遠的前方。

（怎麼會──基歐……！？）

咻──鏘！

「啊，對了對了。密迦拉大人，最後方接到了傳令。」

赤眼閃爍的黑色旋風迅速疾馳。比其他黑豹大上一圈的他，使衆人喪失遠近感。也正因爲他的身體異常龐大，纔有辦法操使那漆黑的雙刀。

谷間只有一條道路。

「他們也被逼上絕境，幾乎潰滅。」

「嗚、唔……嗚──」

「敵人的奇襲看似成功了……但撐不了太久。擊潰那些愚昧之徒。」

（騎兵隊……被踢飛了？）

「是報告中提到的豹人統帥嗎……？」

密迦拉一聲令下，騎兵隊發動了突擊。

裏潔試圖發出警告，要他等待後援追上來。

騎兵回頭望向襲來的黑豹，接着放聲尖叫。

拿着弓箭的騎兵隊，於兩側懸崖上現身了。

「嗚……嗚嗚……」

「區區亞人沒資格依照自己的意志穿衣服。真不知好歹，全都脫掉。」

密迦拉踩住裏潔的身軀，用腳底將她壓制在地面。

「聽說那隻豹人頭部已經被斬斷。下手的人是第六騎兵隊……頭部應該會獻給薇希斯大人吧。」

附近的數十名騎兵手持長槍，調頭並擺好架式。

面無表情的密迦拉額冒青筋。

「先前的傳令兵所報告的半人馬兵呢？」

「呿，可惡的第六騎兵隊。工作效率果然很高。」

（基、基歐……！他還活着！基歐……！）

「哦？還想繼續說廢話嗎？」

「喂，那是──」

「先一步進入盡頭之國，避免第六騎兵隊的人搶走上等貨色。走了……先把那些蛇妖抓住。有人想當場侵犯她們的話，儘管試試無妨。啊，那個戴着面紗的上等貨是我的──……嗯？」

現在的裏潔，本來就因爲身體僵硬而無法動彈。遭受強烈打擊的心，也令她動彈不得。

（基歐……基歐──）

「……很有可能。」

「哇、哇啊啊啊啊──！！」

「被殺掉的是替身嗎？」

「碰上第六騎兵隊的豹人們已呈潰滅狀態。聽說有幾隻尚在逃亡……不過疑似統帥的巨大黑豹被收拾掉了。」

「！」

「那隻豹人，毫不畏懼地攻過來了。或許會很棘手──弓騎兵，就定位！」

「你這傢伙……！」

「真讓人喫驚。那隻蛇妖，居然能抵擋攻擊。」

「既然如此，我們只能設法……」

扭曲的屍體垂落馬匹的腹部。

一支箭矢被阿米亞的盾彈開了。似乎是一名弓騎兵發動了攻擊。

密迦拉咋舌一聲。

「和報告內容不一樣。殺了你喔？」

「雖然只是聽說過，但剛纔那恐怕是音玉吧。她向同伴發送了信號。」

裏潔當然也記住了這附近的地形。這裏確實很適合用來執行埋伏戰術。但裏潔打從一開始就不打算戰鬥。

「這、這應該是敵人的計策！爲了讓我們疏忽大意！」

以預備軍的身分於最後方待命的騎兵隊附近……

「不過那些亞人已經喪失主力部隊，只是羣沒死成的烏之衆罷了。」

劍閃揮落而下，轟然撕裂風壓。

「是擬人類的餘黨，發動了自殺式突擊嗎？」

密迦拉回過頭去。

裏潔不由自主地泛起淚光。

「聽好了！驍勇善戰的第一騎兵隊！對手充其量只是弱小的擬人類！奇襲湊巧成功，就讓那些蠻族得意忘形了。毫不留情地讓他們見識一下──何謂真正的戰鬥！首先，就把那隻豹人拿來血祭！協助殺死他的所有人，都能獲得獎賞！突擊！」

不祥的預感盤踞內心，使裏潔難以承受而忍不住問出口。

「怎麼了？」

「第六騎兵隊的人，未徵詢我的同意，就擅自行動。」

「……什麼？」

「──慢着。」

「怎麼了？」

（對不起……全都是因爲我……因爲我……）

因此裏潔絕不可能安排伏兵。

「在那匹野獸與發動突擊的騎兵隊接觸之前射殺他。這樣就結束了。」

弓騎兵拉緊弓弦，一齊鎖定直逼而來的基歐。

「……爲什、麼？」

「嗯？」

「我們……明明如此誠懇地……表示……自己沒有戰意了……」

「哼，還在說那些荒唐的言論啊？真是個無藥可救的小鬼。簡直可笑至極。」

「嗚、嗚嗚……嗚……」

不明白。但是，她失敗了。

裏潔失敗了。

是她過度自信了嗎？──對，正是如此。

錯的人是她。蒼蠅──蒼蠅王的話，纔是正確的。

然而爲時已晚。一切都太遲了。

「呃啊啊！！」

「怎麼了！？」

密迦拉仰望懸崖上方。一陣陣尖叫聲自崖上傳入耳際。

「？」

『他們』在裏潔也能目視的地點現身了。

「啊──」

「很遺憾，這裏已經被我們鎮壓了。」

「來吧，要殺的話儘管動手。雖然那麼做也無濟於事。」

舉着弓的半人馬們列隊現身。

騎兵們再也顧不得任何事，開始集體四處逃竄。

那是一名穿着蒼蠅王裝扮的男人。

眼前的戰況使密迦拉停止了動作。

「密迦拉大人！這隻阿拉克涅應該能派上用場！把她當作人質吧！」

第一騎兵隊已徹底潰滅。

「啊？你沒聽見我說的話嗎？」

兵隊已經潰敗，甚至可說是全滅。

對手只是區區一隻黑豹。

蛇妖們已聚集起來。

是舉着弓的吉路•梅爾。

她自高聳崖壁上一躍而下的黑馬，若無其事地着地了。

然而來自崖上的箭雨與攻擊術式，毫不留情地席捲而來。

「剛纔，我從這隻阿拉克涅口中聽說了……那些人是忤逆她而背棄國家的叛徒……對他們而言，宰相死了更好。」

「爲什麼！？」

他們打算沿着原路折返。

「……失策了。這隻阿拉克涅，無法當成人質。」

「……糟糕了。」

剛纔高喊調頭的騎兵背後──出現了一道黑影。

冷漠的嗓音自頭頂傳來。吉路以輕蔑的目光鄙視着他們。

是一名騎乘巨大灼眼黑馬，穿着蒼蠅騎士裝的女人。

他看到遠處尚有一口氣的騎兵，被施予了最後一擊。

「噫噫──！！這傢伙是怎麼回事！？」「我、我還不想死啊！」「這隻怪物──！！」「根本毫無勝算！」「調頭！調頭────！」

「你是大將對吧？如果想成爲俘虜，我們倒是能考慮一下。」

「呃啊──啊……──」

「唔、嗚嗚……」

朝左右兩側攤開黑刀的基歐，向密迦拉提問。

緊接着，又有另一個人泰然自若地於密迦拉身旁着地。

「？」

「但、但是就算折返，也還有其他豹人等在那裏！請看！豹人的數量還剩下那麼多！相較之下，我軍只有這麼一點人數……──唔！格蘭大人！」

「啊？怎麼可能當作人質？」

因怒火而渾身顫抖的密迦拉毛髮倒豎。

沐浴於赤紅鮮血當中的基歐開口了。他發出朦朧的低吟聲，然後……

「你、你……到底是……」

「否則……她不可能用如此冰冷的表情，看着這隻阿拉克涅。」

她以不帶一絲情緒的目光與聲調催促密迦拉。

「什麼！？」

咻！

剎那間──黑影自崖上一躍而出。

深紅色的雙眸閃爍血光。

「殺無赦。」

這麼說來，裏潔剛纔確實稍微說明了基歐等人的事。

第一騎兵隊成堆的屍體，映入了密迦拉的眼簾。

大汗淋漓的密迦拉看向阿米亞等人。

「這、這傢伙──是你們的宰相對吧！？不希望她被殺的話──」

「密、密迦拉大人！」

「你們給我慢着！不準逃！」

基歐道出這句話的瞬間，令人寒毛直豎的沉默短暫降臨──

「正是如此。都是因爲那名對自身能力過度自信的宰相，我們才被迫參加這場預期之外的戰鬥。她毫無拯救的價值。」

密迦拉抬頭仰望吉路。

「吾名爲貝爾傑吉亞。」

「儘管放心吧……我們蒼蠅王戰團是你的友軍。看來千鈞一髮之際趕上了。我們來助您一臂之力，第一騎兵隊隊長──密迦拉閣下。」

騎兵連同馬首──被上下一分爲二。

從最後列撤退至前線的騎兵們，再度讓馬匹轉向。

「其、其他──」

「其他騎兵隊到底在做什麼────────！？可惡！果然只是一羣混混組成的無用騎兵隊！地面上的弓騎兵，瞄準崖上──什麼！？」

現場只有密迦拉與疑似副隊長的男人被遺留下來。

兩道黑影自半人馬之間穿梭跳起。

雖然是風吹起了他的頭髮，看起來卻像是氣得怒髮衝冠。

「唔……這到底──到底是怎麼回事……！」

「可恨的蠻族……！」

難以置信的光景映入了眼簾。

劣勢。

「所以，你打算怎麼辦？」

「應該前進纔對……應該突擊那羣只有盾牌的蛇妖纔對。」

「區、區區野獸……竟敢如此對待我密迦拉•優卡利昂──」

吉路施放的箭矢，貫穿了副官的眉間。

副隊長唾沫橫飛地向吉路嘶吼。

密迦拉咬緊牙關。

接着他又回過頭去。拿着滴血雙刀，且渾身染滿鮮血的基歐•影刃，正佇立於他們來到這裏的路上。那慘烈的身影，簡直就像殺氣的集合體擋住了密迦拉的退路一般。

密迦拉狠狠咬緊牙根。

此時，一名騎兵提出了疑問。

即便密迦拉出聲制止，被恐懼驅使的騎兵仍不願停止腳步。

密迦拉回頭望向身後──也就是盡頭之國的方向。

「吉、路……」

密迦拉露出了了然於心的神情。

遭受基歐突擊的騎兵隊，竟然陷入了劣勢。

黑刃發出毛骨悚然的低鳴，橫向揮砍而來。