第四章 我們的打帶跑

我──花灑，也就是如月雨露，和水管──也就是葉月保雄的打賭，終於接近尾聲。朝電子計分板一看，現在是八局下半，計分板上的數字全都是「0」。

朝自己所在的一壘方向看臺看去，啦啦隊隊員讓人完全看不出跳舞跳到現在的疲勞，全力跳舞，其他觀衆也全力爲球員加油。

「好了，各位！比賽來到八局下半的守備了！隊形改成『羅馬步兵方陣（Testudo）』！」

爲什麼我們學校的啦啦隊跳得出羅馬步兵戰術當中的一種？

算了，別管了。我雖然也對比賽情形相當關心，但有更重要的事情要做。

我爲了完成計劃的最後一個步驟，回到一開始來到的地方。

至於這個地方是哪裏……就是一壘方向看臺，最上排的座位。

「久等啦，Pansy。」

我朝一直盯着比賽看的Pansy喊了一聲，她就以生硬的動作只把頭轉過來看向我。

「是啊，我等得都要不耐煩了呢，花灑同學。」

明明剛剛纔見過，感覺卻像已經一個月沒見了。

這一瞬間，讓我感受到今天這一天所過的時間有多高的密度。

從口氣聽來，Pansy似乎也一樣。

換作是以前，光是和這女的有一樣的念頭就會讓我透出嫌惡，但不可思議的是，現在我卻覺得開心。這三個月來，我真的有了許許多多的改變。

「再過一陣子，水管也會來到這裏。接下來纔是真正一決勝敗的時候。」

「……是嗎？」

Pansy所在的地方，就是和水管會合的地方。

說來也是啦，畢竟這次的打賭，說起來就是我和水管的Pansy爭奪戰。

要是在她不在場的地方分出勝負，也未免太離譜。

「所以，你的狀況如何？計劃應該有了成果吧？」

「花灑同學，搞不好你也在想一樣的事情。可是，這個時候可不可以把這個角色讓給我們？我認爲應該由我們來跟她們講。」

這時，本來抓住我雙臂的Cosmos與葵花各自放開手，展開了行動。

「Cherry同學，可以請妳等一下嗎？」

而且，Pansy的「詛咒」已經不是非我不可……水管也一樣可以解開。

第九局很快就要開始。也就是說，他來的時間到了。

「三人出局！攻守交換！」

要對付Cherry和月見，還是Cosmos和葵花最合適。

「我──」

會知道的，就只有我和水管的投票對決結果。

話說回來，我們可真是挑了個寒酸的地方了結啊。

畢竟她是有超強超能力的圖書委員，不可能沒聽懂啊。

我們到的地方在通道當中離觀衆席入口特別遠，相當寬廣。

只是啊，沒這麼簡單就讓妳們交出去……在這之前，我有話要對妳們兩個說。

她的眼神看似格外悲傷，充滿了罪惡感。

……算了，無所謂。畢竟今天的主角，無疑是地區大賽的決賽。

喂喂，妳們兩個一大早就來逮我，竟然不是爲了馬上讓我和水管見面，分個輸贏喔？

對喔，葵花在抵達球場前的確說過：「月見和、Cherry學姐還有翌檜都在等我們。」原來那句話是這個意思啊？……也太難懂了啦。好好說到讓我聽得懂好不好？這樣我就多少可以不用那麼辛苦了。

複誦別人說的話，平靜地微笑。這是Cosmos的習慣動作，而這格外令我放心。

「嗯。以我來說算是做得很漂亮了。只是……狀況有了點改變。」

接着她們站到Cherry與月見身前，阻止她們交出髮夾。

「也對。只是啊，這裏太窄，我們還是換個地方吧。Pansy，可以嗎？」

最先有動作的是Cherry和月見。她們兩個眼看都要走向水管。

「…………！是、是嗎……」

「喔哇！」

得到Pansy許可後，我們從一壘方向看臺前往通道。

我聽慣了她平常活力充沛的聲音，現在聽到這種音色覺得有點新鮮。

「葵花，讓開。我要把髮夾交給水管。」

……不，懷疑這種事本身就是個錯誤。

之後過不到一分鐘，他就帶着蘊含覺悟與決心的眼神來到這裏。

這個時候，水管的髮夾就會變成「5」個。

「水管長進了。他成了懂得別人背地裏心意的人。」

「……我無所謂。」

「而且，爲了妳們兩位好，我也希望妳們交出髮夾前先聽我們說幾句話。」

「是嗎？那麼，看來你是永遠也說不完了。」

葵花的聲音宏亮地迴盪在球場通道。

水管的變化對Pansy而言是可喜，還是令她不知所措？不巧的是我無法理解。

「……！」

我們針鋒相對。現在我眼前的這個人，已經不是跟我合得來的好朋友。

接着過來的，是我的兒時玩伴日向葵、和我同班且參加校刊社的羽立檜菜，以及學生會長秋野櫻。

「水管仔、花灑仔，久等啦！啊哈！終於都到啦！」

「那當然啦。畢竟我的人生還很長呢。」

而是不共戴天之敵，是我絕對不能輸的最強對手……葉月保雄。

畢竟我的對手從頭到尾都只有水管一個人。

「Cosmos仔，妳不是花灑的敵人嗎？」

「這麼說就不太對了，Cherry同學。我們終究是『Pansy的對手』，所以我們只是做對手該做的事，把髮夾交給水管。只是啊，我們同時也是『Pansy的朋友』，所以接下來我們要採取朋友該做的行動。」

Pansy用力抓住裙子，全身發抖。

「久等了。」

Cherry的表情變得有點掃興，怎麼看都不是願意聽人說話的態度。

我們這場打賭渺小得連配角都當不上啊……

「月見，還不行啦。」

「Cherry學姐，月見，等──」

Pansy正要開口說話的瞬間，裁判發出格外大聲的呼喊，一路迴盪到一壘看臺最上排，蓋過了Pansy說的話。

「Cosmos學姐，我也一樣……不可以說得……好像只有妳這樣啦。」

「也是啦，說穿了這就表示這場打賭已經失去意義了。無論我贏還是輸，他已經全都懂了。他就是變成了一個懂得這些的人。所以……」

我該做的沒做到，卻要求她給我髮夾，未免想得太美。

「真沒想到我會被山茶花她們絆住那麼久，花灑，你可真有一套啊。」

「呃……妳是怎麼啦？Cosmos仔？」

「怎麼了？」

「Cherry同學，妳也一樣……這樣，真的好嗎？」

……不過，我很開心。所以妳們並不是跟我敵對啊……

「你和菫子的最後一次談話結束了嗎，花灑？」

「哦～～是這麼回事啊……」

知道Cherry和月見隱瞞不說的……真正的心意……

噢，對喔……的確是這樣啊……

「一、一樣？這話怎麼說？」

「好的，就交給我們。」

「妳、妳是指什麼呢？Cosmos仔……」

「那麼！就從還沒交出髮夾的我開始！月見仔，我們上！」

「哎呀～～沒什麼好說的吧！可以請妳們讓一讓嗎？」

「那麼，我們開始吧，花灑。」

也對，這個時候輪不到我出場。我就相信妳們吧。

「所以……我希望妳『看到最後』，全都看過再來決定。」

但我沒有資格說這種話。

「這樣真～～的好嗎？」

「……咦？Cosmos會長？葵花？」

真是的，就說這次我不會跑了。我該做的事情已經全都做完啦。

不知道我這幾句話，Pansy聽進去了沒有。

「其實我們本來想找齊月見、Cherry學姐和翌檜，五個人一起談，都是花灑跑掉，我們纔沒機會講！花灑笨蛋！」

照這樣下去，她們兩個的髮夾應該都會交到水管手裏。

我們完全看不到看臺上的情形，就只聽得見小小的歡呼聲。

其實我很想對她說，無論如何都要把髮夾給我。

「好的，就交給妳們。」

「久等啦！花灑，這次你不可以跑掉了！」

我們格外帥氣的主角懷抱着說什麼也要徹底毀了我的心意，大駕光臨了。

說不定她們兩個一開始就知道了。

「花灑同學，你可別以爲還能像早上那樣嘍。」

水管率真地將自己的心意告訴Pansy，而我完全做不到這點。

「該做決定的不是我，是妳。」

Cosmos一瞬間把視線從Cherry身上移開，看了我一眼。

「……」

接着水管的兒時玩伴草見月，以及唐菖蒲高中學生會長櫻原桃也出現了。

「很簡單，Cherry同學。說來很沒出息，可是……『我以前也是一樣』。」

「所以？」

「還沒說完啊。不過你不必在意，反正今天一整天也講不完。」

…………這樣一來，我們誰也無從得知比賽情形了。

葵花與Cosmos在抵達的同時就分別從兩側抓住我的手臂。

那麼，至少最後說點……

「嗯。」

「妳們在打什麼主意？」

Cosmos不回答Cherry的問題，翻開愛用的筆記本，快速翻頁。

葵花用力握緊雙手，低下頭。接着，Cosmos的手翻到某一頁後停住，葵花抬起頭來，兩人一起開口。

「不可以爲了了結自己的心意，就利用Pansy。」

「不可以利用Pansy，要對自己坦白。」

這幾句對Cherry與月見說的話，是Cosmos和葵花才說得出來的。

「我、我纔沒有……利、利用她！」

月見發出與平常大不相同的亢奮叫聲。

但不管聽在誰耳裏都很清楚，她是在虛張聲勢。

「對不起喔，月見。其實從當初在咖啡廳聊天時，我們就發現了……」

「發現……！我們的……」

果然啊。剛纔我所料不錯，Cosmos和葵花從一開始就懂了。

我到了今天才總算懂了……但從立場上來看，她們的確會懂啊。

「可、可是，妳們兩個和我們又不一樣！妳想想，不管是Cosmos仔還是葵花仔，都已經好好對花灑仔……」

「我說的是更早一陣子的事情。」

那是我們故事的開端。

我們幾個會開始聚集在圖書室，就是因爲當初這個故事。

「其實以前，我喜歡的是另一個人。只是，這個人拜託我撮合他的戀情。當時我不想被這個人討厭，就選擇了幫助他。」

多種盤算曲折交錯的結果，Cosmos和葵花都受到小桑拜託，要她們幫忙撮合他和Pansy成爲男女朋友，而她們也都選擇幫忙。

雖然有着被動與主動的差異，但到頭來她們做的事情就跟Cherry與月見一樣。

「不用擔心！我和花灑很要好！我現在就還能跟他在一起！」

「所以啊，月見，Cherry學姐……我們加油吧？只要好好加油，就會開心喔。雖然會害怕……但還是會開心。」

「葵、葵花仔……可是，我們……」

只是，即使知道該這麼做，跟實際去做應該還是兩回事。

然後還幫忙心上人，撮合他和他心儀的對象交往，這種事情沒這麼簡單就能做到。

「！」

Cherry吐露出先前一直隱瞞的真正心聲。

從一開始，我就覺得不對勁。

Cosmos和葵花轉回去，面向Cherry與月見。

「那爲什麼之前在咖啡廳談話時，妳們會說出『幫助我們』？」

真有妳的，翌檜，毫不留情就把她們的退路一一堵死……

她們的眼神格外煽情，讓我心臟忍不住跳得更快了。

咿～～～～！被連喊這麼多次最喜歡，我卻覺得很害怕！有夠害怕～～！

她們兩個是「爲了結束這段自己無能爲力，又絕對無法實現的感情」，纔想撮合Pansy和水管。

「不、不對……！我們哪有這個意思！我們純粹只是……」

因爲她們也被束縛住了，被一種憑她們自己無能爲力解開的「詛咒」束縛住……

「啊、啊哈哈……妳好厲害啊，Cosmos仔……全都說對了……」

雖然口氣很差，但看她們的表情就知道。

「我也贊成翌檜同學的意見。Cherry同學、月見同學，妳們應該坦率地表白妳們的心意。如果因爲對方不會接受就什麼都不說，利用別人來了結自己的心意，這種事情還是別做比較好。因爲這樣一來，留下的……就只有後悔。」

這時，換之前一直靜觀其變的翌檜以滿面笑容這麼說。

「全都是……菫子不好。」

她們想得到自由，纔會說出「幫助我們」這種話。

說話的同時還以過去我們不曾見過的兇狠視線，恨不得射穿Pansy似的瞪着她。

「Cosmos仔有過這種事情……？」

「這不成問題！妳們重視的人是個會因爲沒辦法回應妳們的心意，就看不起妳們的人嗎？不是吧？妳們應該不會喜歡上這樣的人吧？」

「可是，我們總可以有這點權利吧？畢竟就是菫子仔害得我們兩個這麼慘啊！只要沒有菫子仔，事情就不會弄成這樣了！我們本來應該可以過着更開心、更幸福的日子！」

「花灑同學，現在不是這種時候。」

「就算被拒絕也沒什麼關係吧？即使對方不接受，接下來要怎麼做，都是看妳們自己！比起一直不說出自己的心意，乾脆說出來還比較痛快，而且很多事情也會比較好辦！這是我的經驗談，所以錯不了！」

心上人有了女朋友。這樣一來，就有上好的藉口可以讓自己死心。

「花灑，對不起喔……」

看樣子這仇結得比我想像中還深啊……

如果能做到，就表示有其他理由讓人非如此不可。

「Pansy沒有錯！錯的是我！是沒能好好說出來的我！所以我做了決定！決定下次要好好說出來！我喜歡花灑！最喜歡花灑了！就算花灑喜歡別的女生，我還是喜歡他！就算花灑選了別的女生，我還是喜歡！我最喜歡最喜歡最喜歡他了！」

「我、我知道啦！」

「那個時候啊，這個人喜歡Pansy。我起初確實覺得Pansy很詐，我這麼努力都沒辦法讓他喜歡我，Pansy沒在努力卻讓他喜歡上她，我就覺得她這樣好詐。可是……最狡猾的是我，是害怕、逃避的我。」

Cosmos和葵花忽然不看Cherry她們，轉身注視我。

別在意啊，Cherry、月見。

「不用擔心！不用那麼害怕，只要話裏有真心，對方就會懂的！」

她們兩個都還在遲疑，顯得不知如何是好。

畢竟從國中到現在，已經五年了啊……怨恨當然會深了。

「沒、沒事……我也有很多地方不對……」

以前，葵花和Cosmos都沒能對小桑表白心意。

葵花說得沒錯。理智與感情有着相反的結論時，就會像互斥的磁鐵一樣，硬是兜不在一塊。

也是啦，難免。在這種狀況下，突然被別人叫去表白就真的敢去表白的話，誰也不用那麼辛苦了。

「對方不會接受自己的心意，但自己還是想讓對方知道。可是，又不想被討厭。希望讓重視的人幸福。各種感情錯綜複雜，自己已經不知道該如何是好。很難受，很想逃避……」

「腦袋和心意就是不肯好好相處的感覺……真的很討厭耶……」

「嗚！話、話是這麼說沒錯啦……可是，也得顧慮到之後的關係之類的……」

但月見卻這麼說了。理由很簡單。

相信當時也一樣，她雖然沒說出口，其實想了很多。

雖說小桑主動察覺了她們的心意，但沒能主動表白清楚大概還是讓她留下了後悔吧。

「當時的事情，我都沒好好道歉啊……真的很對不起，花灑同學。」

葵花雖然傻呼呼的，但並不是什麼都沒在想。

順便問一下，妳可知道妳痛快完，讓很多事變得比較好辦之後，也有人會因此爲難？

「不能原諒……太詐了……」

真的是，還好交給了Cosmos她們來處理。換作是我，就達不到這一步。

這是我的經驗談，錯不了。

她們兩個彷彿擺脫了以往一直困住她們的「詛咒」，表情十分清爽。

「什麼叫想平靜過日子！什麼叫想一個人獨處！明明拿得到我們最寶貝的東西，卻一臉理所當然的表情說妳不要！我一直一直討厭妳這嘴臉！全都是妳不好！我最討厭妳了！」

有那麼短短一瞬間，我們所在的通道籠罩在沉默之中。

她們都說要「結束自己的心意」。

就是爲了這個目的，她們兩個纔會想撮合Pansy和水管變成男女朋友。

「花灑同學，當然我也最、最最最……最喜歡你了……」

「沒錯。那個時候的我真的糟透了，把花灑同學當工具利用，一旦他對我有所妨礙，就翻臉不認人……」

Cherry死心似的笑了笑，月見小聲承認，表情顯得無力。

她將雙手攤開到極限，用她小小的身體不讓Pansy進入她們兩人的視野。

「Cherry學姐……對不起。」

我想也不想，把Pansy藏到自己背後，就感覺到她用力抓住我的制服衣襬。

她甩動馬尾，把愛用的紅筆轉個不停，顯得十分開心。

Cosmos一邊翻開筆記本，一邊對Cherry與月見這麼說。

「唉～～！真拿妳們三個沒辦法啊～～！我萬萬沒想到，竟然會全都被拆穿！而且還用這麼粗暴的方法硬逼出我們的心意，妳們可比菫子仔還惡劣耶。」

剛纔她們渾濁的感情已經幾乎完全消失。

好厲害啊，葵花。雖然妳一番話說得七零八落，但已經說進了Cherry和月見心裏。

「纔不是……纔不是Pansy的錯……」

都說到這個地步，想退也沒得退了吧。

「唉～～！穿幫啦！沒錯！妳們說的全～～都沒錯！我和月見仔是爲了結束自己的心意，才企圖利用菫子仔！這樣妳們滿意了嗎？」

這種發言啊，該怎麼說，實在是希望妳能等狀況稍微穩定了再說……

我們家的女主角們實在太靠得住，真令人傷腦筋。

我確信她們兩個心中有這種心意，是在今天和她們談話的時候。

乍聽之下，這句話像是爲了水管說的，但若真是如此就說不通。

那個，葵花同學……不善表達的妳盡力說出來的這番話，深深穿進了我胸口。

她們兩人低頭不語，過了一會兒……

但說不上是「幫助」Cherry和月見。

「當然我也最喜歡你了，花灑！」

「月見、Cherry學姐，聽我說。我腦子很笨，也許沒辦法好好說清楚，可是……呃……我討厭這樣。我討厭……不好好說清楚。我以前明明有個好喜歡的對象，卻沒好好說出來就結束了。那個時候，感覺好糟糕……」

「這些人好討厭。」

「所以聽到妳們兩位的情形時，我立刻就懂了。懂得妳們知道心上人不會接受妳們的心意，但又無法徹底死心，於是爲了了結自己的這種心意，纔想讓心上人實現戀情。」

「…………可是……」

無論腦子裏怎麼強硬地主張應該這麼做，心就是會反抗。

「不會……不是月見仔的錯……」

「花灑，希望你可以幫我們。拜託，幫助我們，幫助水管。如果你不嫌棄，我什麼事都願意做……」

「所以，妳們纔會這樣想吧？既然沒辦法死心，那麼只要製造出能夠讓自己死心的藉口就好。妳們用讓重視的人幸福這個大義名分來把自己正當化，爲了結束自己的心意，『企圖利用Pansy同學』。」

我說服她們給我髮夾時，對她們兩個問起：「如果Pansy和水管交往，妳會怎麼做？」結果她們兩個不約而同說出了一樣的答案。

只是這麼一個動作，就讓她們兩個全身一震，似乎在緊張。

「「…………」」

撮合水管與Pansy變成男女朋友，大概說得上是「幫助」水管。

「…………妳說得沒錯。」

而當這陣沉默過去……

「……謝謝你。」

只因爲心上人不會接受自己的心意，就以朋友爲優先，壓抑自己的感情。

Cherry與月見第一次流露出惡意。

「是這樣，沒錯吧？」

那是之前我們在咖啡廳談話時，月見說的話。

葵花站到瞪着Pansy的她們兩人面前。

「……嗯，也對。與其做出這種事，還不如好好說出來。我也這麼覺得。我一直心裏不痛快，而且我也不想就這樣繼續耍詐。」

「我也要說出來。」

Cherry和月見深深吸氣，吐氣。

這似乎讓她們的心情鎮定下來，只見她們的腳步不再像剛剛那麼粗暴，而是踩着溫和的步伐，這次真的走向水管身前。

「月見、Cherry會長……」

「水管仔，可以請你聽我們講幾句話嗎……？」

「聽我說……我的心意。」

「……好的。」

這一刻終於來臨，水管繃緊了表情。

她們兩人以水汪汪的眼睛看着水管，露出我認識她們以來最有魅力的模樣。

「我最喜歡水管仔了！所以，我想當你的女朋友！」

「我喜歡……水管！讓我待在……你身邊……」

我知道水管會怎麼回答。

無論她們兩個說的話多麼吸引人，這小子應該都不會改變心意。

這種事用不着我來說。相信不管是Cherry還是月見，都非常清楚。

但她們兩人還是好好說出了自己的心意。

「對不起。我……沒辦法回應妳們兩位的心意。」

很單純的拒絕方式，說是很有水管的作風，也確實如此。

該怎麼說，我還承蒙她們三個寬限回答期限，水管卻好好做出了回答，讓我痛切感受到我和他的差異有多大。我這個人，真的……好沒出息……

「……嗚。」

這一瞬間，葵花、Cosmos和翌檜露出了五味雜陳的表情。

她不是交給我，而是以無力的動作將髮夾交給水管。

好～～了！那麼這次，我就真的要講解我這個計劃的「真正目的」了。

到了這一步，我持有的髮夾數是「1」，而水管是「4」。

而且我也不是什麼都進行得很順利啊！過程中也有很多失敗啊！

「請收下！大哥哥，這樣就行了嗎？」

相信大家也都察覺了吧？我想鑽規則漏洞，贏得勝利。

「當然是爲了助花灑一臂之力呢。」

爲此，我們就重新複習一次這次打賭的規則吧！

「……謝謝妳……月見。」

小椿點點頭，來到我身邊。

是我進了球場後遇到的走失少女曜子小妹妹與她姐姐。

「髮夾禁止搶奪。只有憑當事人自身意志交出的髮夾算數。」

「我認爲花灑才該待在Pansy身邊，所以髮夾就交給你呢。」

「我知道，別擔心……還有，多虧妳啦，小椿。」

我攔住正要宣告勝利的水管，說了這句話。

「我就當作是讚美收下了。」

葵花和翌檜笑着注視我。

這套規則有漏洞。本來應該有一條規則是一定要補上的。

「啊、啊哈哈！嗯！我早就知道……知道是知道……還是好難受啊～～……！」

所以，我就利用唯一可以自由行動的今天，一直去說服「其他女生」！

「大哥哥，久等了！」

「……嗯。」

長年醞釀的心意被拒絕的瞬間，即使不關自己的事……看了還是難受啊。

直截了當的話語準確地戳中我的痛處！

然後，她將髮夾交給我。

「花灑仔，我不認爲應該待在菫子仔身邊的人是你。可是，我不希望菫子仔待在水管仔身邊，所以…………髮夾給你。」

「……嗨，久等啦，花灑。」

一場對決結束了。Cherry和月見，這兩名沒能開口把心意告訴水管的少女所進行的挑戰，已經告一段落。

當然，她們也願意協助我。我帶曜子小妹妹找到她姐姐後，不忘拜託她們：「等打到第九局，請妳們來找我，把髮夾交給我。」

「髮夾只能在我與水管都在場的時候交出。」

她的雙眼流下大顆的淚水，她用右臂用力搓揉，努力不讓大家看見眼淚，但眼淚仍然不停溢出。

「那麼，我也……來。」

可～～是呢！我當然不是隻有失敗！成功案例當然也是有的！

「咦？咦咦咦咦咦咦！等、等等，花灑！這是怎麼回事？」

「當葵花等六個人都交出髮夾，且地區大賽的決賽結束，這場對決也就宣告結束。」

是一個髮夾，和Pansy平常戴的髮夾一模一樣。

「就是這麼回事。我也挺有一套的吧？」

本來這個人物和這場打賭完全沒關係，不應該出現在這裏。

這兩週來，我始終受到監視，無法行動。

「喔。就等妳來啊…………小椿。」

現身的一名少女是我的同班同學，也是打工處的店長洋木茅春……通稱「小椿」。

「呃……小椿，怎麼啦？今天妳不是說要在球場外擺攤嗎……」

像是被我撞到而打翻手上飲料的西木蔦女學生，還有前往三壘方向看臺途中遇見的雙胞胎少女。我也對她們提出了請求，但不是被罵就是被她們尖叫拒絕，讓我有夠傷心的！

「地區大賽的決賽中，若是唐菖蒲高中獲勝，水管就可以得到一個髮夾。」

去說服願意答應站在我這邊，願意在這一刻來到這個地方把髮夾交給我的女生！

「好了……那麼，這次……總該交出髮夾了吧……月見仔。」

「嗯。不好意思，可以馬上麻煩妳嗎？」

「是的！我們剛剛見過！就等妳們呢！」

「慢、慢着，翌檜同學！呃，規則是……原來啊！原來是這麼回事啊！原來如此！花灑同學，你真的很會耍小聰明！坦白說，我真的看傻眼了喔。」

「原來如此。所以你之前纔會誇口說絕對拿得到兩個髮夾啊？這下我可想通了。原來那句話指的不是Pansy和Cherry學姐她們，而是指其他人啊！」

「輸掉的一方，絕對要接受處罰。」

這也難怪。畢竟最先交出的一批發夾一共是「6」個。

那就是……

她們兩人結束一連串對話，儘管眼淚還在流，仍各自用力握緊了手上的髮夾。

「花灑，多虧了你，我才能好好地說出來。我好高興……可是，我不要水管難過。所以…………水管，收下發夾。」

只是爲了答謝金本哥，我也提供了暑假期間他想放假時就可以跟我換班的權利……

「謝謝妳們。妳們能來，真的幫了我很大的忙。」

月見坦率地流淚，Cherry則試圖以笑容掩飾，但終究掩飾不住。

「啊，不要那麼趕！妳真是的！……那如月同學，雖然我搞不太懂，還請你加油喔！」

「花灑仔……看你好像自信滿滿……可是這相當卑鄙吧？」

可是這……絕不意味着我和水管的投票對決結束。

「欸！不要用跑的！很危險耶！……啊，如月同學，我們剛剛纔見過。」

「花灑……」

兩姐妹給我「2」，小椿給我「1」，全部加起來有「4」。

妹妹走丟的姐妹，還有小椿，都從我們面前離開了。

好痛！Cherry和月見的話深深刺進我心裏。月見尤其過分！

在小椿之後來的是一對姐妹。

「地區大賽的決賽中，若是西木蔦高中獲勝，我就可以得到一個髮夾。」

我之所以找金本哥來球場，並不是因爲希望他來加油。

然後從口袋裏拿出一個東西。

哼！我就是卑鄙！嘿嘿嘿嘿！只要贏了就好啊，只要能贏！

「我會的！」

Cherry將髮夾輕輕遞給我。

而「4」這個數字已經過了半數。也就是說，這個數字已經確定能夠獲勝。

「你們訂出的規則裏，沒有『只能』從妳們六個人手上拿到髮夾！也就是說，『只要是有髮夾的女生，誰都可以』，沒錯吧？」

小椿俐落地眨了眨一隻眼睛，對我微笑。真是多虧妳趕來啊……

「還沒呢，水管。」

「啊！對喔！原來啊！啊哈哈！花灑，你好詐喔！」

「一旦交出的髮夾，就不能討回來。」

「好了，水管……這樣一來，我們就同分了吧。」

「不會，沒什麼！那我們去看比賽了！掰掰～～」

「垃圾。」

「我請金本哥代替我頂着一下。金本哥雖然不會炸肉串，但我已經先炸好了一大堆，離開一下子應該不要緊呢。」

接下來纔是重頭戲！接着，我就讓大家見識見識我的計劃成果！

這樣一來，我就追上水管啦。

是爲了在這個時間把小椿叫來這裏，才找他來代替小椿顧攤。

接着是月見……

「……謝謝妳。」

「那我也差不多要回去顧攤了呢。花灑，等比賽結束後，你要是忘記來拿，我可是會生氣呢。因爲我準備了一大堆。」

「花灑，這樣一來就分出勝──」

「嗯，知道了呢。」

「呵呵。被男生請求幫忙這種事情，是我的初體驗之9，所以還挺有趣的呢。」

然後……

聽到這個聲音的瞬間，每個人都瞪大眼睛看着來者。

翌檜見狀，代表衆人驚呼。

「那、那麼小椿，妳爲什麼會來這裏？這個……是爲了什麼？」

即使加上依據地區大賽決賽勝敗決定給誰的份，也只有「7」。

「每個人最多隻能交出一個髮夾！一個人不可以給出超過一個髮夾。」

水管的表情極爲冷靜，看似絲毫不爲所動。

但我並未忽略他的臉頰在微微抽搐。

這只是猜測，我想他內心應該急得很了。

畢竟，還沒完呢。

「那、那個～～如月學長……我來了。」

「喔，就等妳啊！不好意思！謝啦！」

接着抵達的是個淚眼汪汪的少女。

是我第二次去一壘方向看臺時，拚命在找鑰匙的西木蔦高中一年級女生。

「哪裏……畢竟學長好像很急，而且幫我找到鑰匙的恩情也該還……請收下！」

少女把髮夾交給我。這樣一來……我就有「5」了。

少女交出髮夾的同時，朝我一鞠躬後離開。看樣子她也許還挺怕生的。

「……這些就是全部嗎……？……花灑？」

水管用慌張的聲音對我問起。

「誰知道呢？恐怕還很難說吧？」

哼！別小看我了！

如果一共只有「5」，那麼Pansy髮夾的去向與比賽結果對我不利的話，水管不就還有機會反敗爲勝嗎！

還沒呢……還有。還有其他會把髮夾交給我的……可靠的夥伴……

「呀喝，花灑！久等啦！」

「哇！真的在對決！好像很好玩！」

「來啦，山茶花！妳要站最前面啦。」

「「「「……Marvelous！」」」」

我只需要抓準他們兩人的關係決定性瓦解的時間點，站在Pansy那一邊，再利用這個權利對花灑這麼說：

「所以啊，花灑……就算是壞球，只要揮棒，有時候也是會打出全壘打。如果只因爲不在好球帶就放過不打，可是會錯過機會喔。」

「……咦？」

……如果有這麼順利就好了啊……

可是從我口中說出的話，卻和我自己預想好的話完全不一樣。

「我、我就破例爲妳們留下吧！」

啊，山茶花要留下啊？也是啦，承蒙她幫忙，我也不討厭她留下。嗯，真的。

這是我所尋求的理想。一個不害怕失敗，有勇氣去對抗的我，我真正想變成的我。

花舞展的時候，我是因爲想到只要支持你就可以得到Pansy的心，纔會展開行動。但就這次而言，幫你也不會讓我得到任何好處啊。

「你再也不要接近Pansy和她說話。」

所幸，前不久我甚至得到了「對花灑要殺要剮悉聽尊便」的權利。只要在當下的狀況動用這個權利，肯定可以排除花灑。

他口氣冷靜，毫不慌張，堅毅的態度沒有絲毫動搖。

「你找來的女生，這樣就是全部了嗎？……花灑？」

「我和以往的我不同，我要正面打垮你，在你的擂臺上贏個徹底。也就是說啊……」

對某人而言不利，往往對另一個某人而言就是有利。

膽小而不敢踏出一步的我絕對達不到的境地。

「山茶花GO GO！不要害羞！」

而這讓我心中的不祥預感迅速沸騰。

哼！活該！那你就繼續痛苦吧！然後，給我從圖書室消失！

「只是，我就給你一個忠告。」

「不好意思啊，山茶花，還讓妳特地跑一趟……」

畢竟只要是我說的話，他都會聽。就先保險點，叫他「暫時保持距離」吧？

可是，這次的事態對我有利的程度遠不是花舞展的時候所能相比。

「嘿嘿嘿！你記得這麼清楚，我可有多高興！只是啊，那個時候……我是事先決定好第一球絕對要全力揮棒，所以只是看到球就全力揮出去而已。」

不要把我的功績一件件都談論得這麼興高采烈啦……

我知道自己爲什麼會說出這種話……因爲我討厭這樣。

說話真真假假，這是我的拿手好戲。

花灑似乎以爲自己隱瞞住他和Pansy吵架的這件事，但遺憾的是根本明顯得不得了。也不想想我這些日子以來，是多麼仔細在看着你和Pansy。

沒錯，就是紅人羣的各位！

花舞展的時候也是這樣。畢竟就是多虧他身陷三劈疑雲，我才能得到和Pansy加深關係的機會。

「那我的第一打席呢？」

不，反而可以說會讓我喫虧。

「大賀」的確不受任何人喜歡，但若問到誰最討厭「大賀」……那肯定就是我自己。

「好、好喔……」

是因爲得不到我的幫助覺得遺憾？

我的不祥預感真的很準。

我怎麼想都不覺得這樣的人會乖乖被我打垮。

花灑和Pansy吵架了。

「是嗎？我剛纔還真有點擔心，但看來不要緊，我就放心了。」

「我早知道你會鑽規則漏洞，但我還是不阻止你。你知道這是爲什麼嗎？」

「喔、喔喔……我知道了……」

我崇拜花灑，想變成像花灑這樣的人。

我沒辦法看着這樣一個人受苦而原地踏步的模樣。

「沒、沒什麼啊～～！我今天湊巧就是好想把髮夾交給你！所以，你可不要會錯意了！真的是湊巧！我只是剛好想交給你！」

【我選的路是】

「還好啦……大致上記得。只是如果要我一五一十講出來，我就沒有把握了……」

這樣一來，會來圖書室的男生，能和Pansy接觸的男生，就會只剩我一個。

真沒想到我什麼都沒做，他們兩人的關係就自己瓦解了。

「不好意思，我忙着參加社團。現在對我來說，應該放在第一優先的事就是棒球！啊！這點一直都是啊！哈哈哈哈哈哈！不過總之……就這麼回事，你自己加油吧！」

紅人羣的各位帥氣地離開了

當然了，說忙着參加社團，第一優先的事情是棒球，這是實話。

其實……那雖然是壞球，但我就是覺得確實打得中才會揮棒的。

「是嗎？那就換我留──」

你不是已經知道我的本性了嗎？我是個混帳傢伙這一點，你不是早就清清楚楚了嗎？

畢竟「大賀」希望你們就這麼分手。

「等、等等，不要推我啦！第一個不是我又沒什麼……」

「咦？是、是這樣喔？」

所以，我立刻付諸行動。

「對……這些就是全部了。」

…………讓我忍不住想助他一臂之力……

我把自己的理想硬塞給了花灑。因爲我有一種預感，覺得如果是他就達得到。

對。我早就知道了……雖然只是推測，但我早就猜到大概會是這樣了……

「呃……」

好了，之後只要對花灑說出會讓他和Pansy的關係瓦解的話就行了！

「對啊！其實我有夠緊張！就想說有沒有辦法可以舒緩緊張，然後就卯足全力揮棒！結果碰巧打到球，就變成全壘打了！」

雖然不至於變成情侶，但我能變成唯一待在她身邊的男生。這條件夠吸引人了吧？

「那我可記得清清楚楚！就是你在第一球，明明是壞球卻打出全壘打那次吧？」

對花灑而言不利的事情，大抵對我都有利。

「去年我們棒球校隊打進的地區大賽決賽，你還記得嗎？」

好～～！這樣一來就是我贏了！哎呀～～！辛苦得到回報的瞬間真～～的是棒透啦！

「好了，那我們回去吧！啊，山茶花要留在這裏看到最後，麻煩妳啦！」

你爲什麼每次都這樣？爲什麼這麼看重我？

可是，幫花灑一把所需的這麼點餘力我總還有。我只是不想這麼做。

就在同時，雷動的歡聲與盛大的腳步聲從看臺一路迴盪到通道。

「呼……我要再問一次和剛剛一樣的問題。」

……喂，這是怎樣？你這什麼沒出息的態度？

午休時間即將結束之際，我從圖書室回去的路上，把花灑帶進廁所，簡短地說了這麼一句話。

「所以，我不管什麼時候都會全力以赴！如果有什麼東西對自己來說很重要，想好好保護，那就別管什麼丟臉、見笑，懷着揮棒落空的覺悟去試試看也不壞啊！其實這話大家都在說，就是比賽結束之前誰輸誰贏沒有人知道！哈哈哈！」

實實在在是壓倒性的差距！差距已經擴大到會讓他輸得體無完膚！

「忠告？」

即使聽了水管這麼說，我也不如想像中那麼動搖，大概是因爲早已做好了覺悟吧。

水管的表情少了先前流露出的焦急，顯得比較鎮定。

「我明白的。你沒做不對的事，這是符合規則的正當手段。」

他已經連別人背地裏的心意都能體會，完全是我的向上相容版。

「啥啊！不、不用啦！我也跟大家一起回去！」

哪怕西木蔦輸掉球賽，Pansy的髮夾交給水管，水管也只有「6」！

我這個卑鄙小人又說了謊。

之後只要一開始的六個人之中，尚未交出髮夾的Pansy趕快把髮夾交給我們當中的一個人，還有球賽結束，這場打賭就會以我大獲全勝收場！大團圓結局萬歲！

──大賀太陽　高中二年級　六月。

紅人羣的各位咻咻咻地依序把髮夾交給我，數目合計有五個。

這樣一來，我擁有的髮夾數就是「10」，即使比起水管的「4」也是壓倒性勝利！

然後，該怎麼說，其實每次都是這樣啦……

我沒理由錯過這個機會。

「我也採取了一樣的手段。」

「……好了，水管，你該不會說這是犯規吧？我用這招可是確實遵守了規則喔。」

「我跟你說，我什麼都不會幫。」

「喔、喔喔……」

「我要說的也就這樣而已！我們回教室去吧！要是不快一點，上課會遲到的！」

如果是這樣的忠告，不管花灑成功還是失敗，我都有好處。

如果他成功，我就可以得到他的感謝，他會覺得多虧有小桑的忠告才能和好。

如果他失敗，他們兩人的關係就會真的瓦解。

所以，這不成問題。當然了，花灑失敗時的好處比較大，所以我是期待這種情形發生。

……我說說而已。至少對自己就不要再說謊了吧。

花灑絕對能和Pansy和好，畢竟我都幫了他。

花舞展的時候，花灑明明知道我的本性，卻還接受我。和這樣的他相處，我就有了一個想法。

覺得即使是獨自一人就會很軟弱的我，只要和花灑一起，說不定就什麼事都辦得到。

所以，該搞定的時候你可要好好搞定啊……花灑。

＊

──現在。

「吼喔喔喔喔喔喔！這是大、大大大好機會！九局上半，打席從一號打者開始！一號打者樋口學長打出了二壘安打！再來，二號打者穴江學長雖然出局，樋口學長卻紮實地推進到三壘！現在是一人出局，三壘有人！打者是芝學長！後面等着的是四號打者大賀學長！唔哼咻～～！唔哼咻～～！」

蒲公英，我知道妳很興奮，但還是麻煩冷靜點……

不然聽了會有夠沒力的啦……

不過，蒲公英用講解的語氣所說的話並沒有錯。我們終於，終於等到機會了。

跑者在三壘，而且還只一人出局。也就是說，幾乎肯定輪得到我打擊。

「來吧！大賀學長，輪到你上場了！請你狠～～狠地敲他一記！」

「好！包在我身上！」

二號打者穴江已經回來，所以這次換我走向打者等候圈。

在一壘出局的芝與跑回本壘的樋口學長一回到板凳區，大家立刻湧上歡呼。我看着這情形，站上了打擊區。

「我們的隊員全都太善良，動不動就會表現在臉上。所以在成功之前，我都沒打算告訴任何人。」

不要對這樣的人低頭道歉。

你拚命想爬上第一名而努力的模樣鼓舞了我，讓我覺得自己也不能輸。就這點而言，我很感謝你……

「我、我說啊……芝……」

「……這個，還你。」

我國小時一直當成寶貝帶在身上，「弄丟」的東西。

「對我的，心意？」

這三年來，每次社團活動結束，我和學長一起練球時，芝都會一個人留下來練習打擊。

「三人出局！攻守交換！」

兩週前，我和花灑談話時就曾問他：「打出安打或全壘打就好。可是，如果面對的是個很厲害的投手，兩者都沒辦法輕易辦到，打者該怎麼做？……你應該懂吧？」這個問題的答案就是犧牲打。

只是，我對這樣的芝沒有一句抱怨。

當時芝在廁所對花灑說的「我也有留下來練球」，這句話應該是真的吧？然後等我們上了高中，芝還是繼續這樣練球。有一次社團練習結束後，我去找芝，就看到芝在體育館後面揮棒。

是國中的畢業典禮上，棒球隊指導老師告訴我的。

先前整排的數字「0」旁邊，亮起了一個小小的「1」，證明了芝的努力。

「出局！」

我還滿腦子不知所措，忍不住對飛來的第一球全力揮棒……

「謝、謝啦！多虧你拿到一分，我們應該贏得了！真的……多虧你了！」

從芝的個性來想，他絕對不會這樣打。過去他從來不曾打過犧牲打。

可是，先前的光景深深烙印在我眼中，讓我聽不進去。

芝對三壘方向跑者發出了一個只有西木蔦高中棒球隊看得懂的信號。

「原、原來是這樣嗎……可是，爲什麼你要現在說……」

而當我朝打擊區一看……

我知道。這個鑰匙圈，是國小時芝爲了排擠我而藏起來的我的寶貝。

「哇啊啊啊！樋口學長，歡迎回來！芝學長，這一打太漂亮了！」

儘管有所自覺，但我就是沒辦法演好我自己……這樣實在不行啊。

到頭來，芝在這場比賽輪到的打席，連一支安打也沒有。

「我、我？」

如果芝這個時候可以得分，那就幫了我們大忙……但看來是很難啊……

可是，爲什麼他一直帶着？

我的耳朵聽見的是一個很小聲，真的很小聲的金屬球棒和球碰撞的聲響。

然後他和先前不一樣，對壞球不揮棒了。

喂、喂，芝……你，該不會……

不行……思緒理不清。我無法相信芝竟然會做出這樣的舉動。

三號打者芝又對明顯到了極點的壞球大棒一揮，同時揮棒落空。

「我真的……對過去種種──」

道奇隊背號16號的球衣……野茂的鑰匙圈。

芝打出的這一球並未飛上天空，而是無力地在一壘線上劃出一條軌道。

其實……我從很久以前就知道。

走向在板凳區最裏頭穿着護具的……芝的身前。

「爲什麼，你會有……」

「咦？」

他重重放到我手掌上的，是一個鑰匙圈。

所以，我忍不住再度走了過去。

接着……

裁判的喊聲，同時爆出一陣前所未有的歡呼。

就在這個時候，我看見了。

「我一直想道歉……但就是說不出口。因爲我就是覺得一旦道歉就會否定自己，也就說不出話來。所以，我想肯定自己，又只顧着搞些不相關的事情，想再把你拉下來……我心裏很清楚。知道就算做這種事，對你不會管用。因爲大賀這個人能做到我做不到的事情，因爲我的搭檔……是個不得了的傢伙。」

我勉強按捺住錯亂的思緒，回答了蒲公英。

每次都是揮棒打壞球而出局，再不然就是三振。

噢，原來是這樣啊？芝，原來我之於你，就像「花灑」之於我啊……

「…………」

啦啦隊喊出爲我設計的加油詞。

身高一七四公分。明明是我比較高，我卻陷入一種被他俯視的錯覺。這應該是因爲我內心深處對他還是有點害怕。

爲什麼在現在這個時機還給我？

「芝！聽我說！那個……我想贏一個人……」

「幹嘛？」

「好球！兩好！」

知道芝非常喜歡棒球，練球練得比誰都拚命。

……得分了……得分了！我們拿到一分啦！

芝點了點頭。

「好球！」

相信你一定一直在暗中練習吧……

芝說着就要低下頭，我用雙手抓住他的肩膀這麼說。

這似乎刺激到唐菖蒲高中投捕搭檔的危機感，只見投手錶情微微一沉。

「「「「「「「「OK！大賀！交給我，大賀！看我狠狠敲出一支全壘打！」」」」」」」」

「大賀學長！別放在心上！可是，好戲纔要開始！只剩一局，我們死守住這一分吧！這樣一來，我們就會贏球！唔哼～～！」

然後，你就趁這個機會打了出去…………打出犧牲打。

我害怕被別人傷害，害怕被討厭而僞裝自己，是個沒出息的人……

我還不太能把視線對到芝身上，他就這麼說，開始翻找自己的球衣口袋。接着，他拿出一個東西遞向我。

「所以，我想贏你，又贏不了你，就想把你拉下來。明知道這樣不對，但我就是無法停手。可是，你還是又爬了上來，而且還變得比以前強……變得比我強不知道多少倍……」

……我搞砸了。

「全都是……我搞出來的。國小的時候，大家對你的排擠。」

計分板上亮起了一個數字。

「這是……」

所以啊……這地區大賽的決賽，就隨你發揮吧。

但我同時也希望他可以自由發揮……

「…………我一直崇拜你……嫉妒你。」

我的態度畏畏縮縮。我知道這不是「小桑」該有的態度。

犧牲打。犧牲自己，以短打將三壘跑者送回本壘的戰術。

「壞球！」

芝停下穿戴護具的手，起身來到我身前。

「喔、喔喔！沒錯！」

「啊！我都忘了！大賀學長的打席要喊的是……唔哼！唔哼～～！唔哼唔哼哼！」

「我好羨慕，羨慕被大家需要、依賴，而且能夠回應大家期待的你。相比之下，回應不了的我自己就好沒出息。不管我……不管我多麼努力都做不到的事，你卻若無其事就辦到……我一直想變成你……」

「包括這支犧牲打，還有對你的心意。」

發出歡呼聲的不是唐菖蒲高中的加油席，是西木蔦高中的加油席。

從他點頭的模樣來看，似乎是在說：「下一球要投好球。」

說不定根本沒能打棒球打到現在。

明明出局卻發出這種歡呼，理由很簡單。

芝從國小時就是這樣，他一直很想當英雄。

希望他拿下一分的心情當然是有的。

「芝……」

就算你不行，也還有我……咦？

可是，他卻這麼紮紮實實……打出一支完全出乎唐菖蒲高中意料的犧牲打……

你太看得起我啦。我不是那麼了不起的人。

第二球也揮棒落空。芝會揮大棒試圖打出長打，唐菖蒲高中的球員也都看穿了這點，所以整體守備位置都已經靠後。

「…………！」

蒲公英從板凳區衝出來，指揮啦啦隊。結果……

芝，原來你一直在等這一瞬間？故意一直揮大棒，等對方球隊大意的這一瞬間來臨。你一直在等有人上三壘？

芝，要不是有你在，我也沒辦法變得這麼強。

球飛上天，輕而易舉地被收進中外野手的手套。

夠了。芝的心意我已經充分了解了。所以，你不用道歉的……芝。

我和你也沒什麼兩樣，沒有立場責怪你。

「你會想贏一個人？」

「對，沒錯。不管我多麼努力都敵不過這個人，每次我想要什麼東西都被他摸走。真的是個不得了的傢伙。」

花灑在我陷害他之後原諒了我，接受了我。

雖然我認定自己做不到這種事，但我就是崇拜他。

總不能老是坐着看，偶爾也得爬着樓梯上去纔行啊。

「芝的心情，我很能體會。我也差不多。所以，說我不會放在心上……就是騙人了吧。畢竟我聽了很受打擊，心裏也很不舒服。可是，就算這樣……我還是沒生氣。所以，你不用道歉……！」

我說花灑，這樣一來，我是不是離你近了一點？

不過你可別會錯意啊。我不是因爲想變成你才原諒芝，也不是因爲不想被芝更討厭才原諒他。

雖然我們之間發生過很多事，但芝是我重要的、跟我合作最久的搭檔。

所以，我想好好跟他和好。

「好啦！最後一局，就由我跟你……不對，是大家一起漂亮地贏下來吧！芝，你還記得吧？烏雲老爹對我們說了什麼？」

「當然……我當然記得……！」

看到我的笑容，芝首次露出了笑容。

那是一種像是解開了「詛咒」，神清氣爽的表情。

「棒球是團隊運動。個人的能力雖然重要，但只靠個人根本贏不了球！有空懷疑自己，不如相信別人！這就是棒球！沒錯吧……『小桑』！」

「嘿，你明明很懂嘛！不愧是我的搭檔啊！」

好了，最後一局，唐菖蒲高中是從二號打者開始上場。

……花灑，你那邊狀況怎麼樣？

既然是爲了保護Pansy，那就沒辦法。

……既然這樣，就讓水管他們見識見識吧。

讓他們見識只要我跟你聯手，我們就無所不能。

不過，沒關係。只有這次，我破例原諒你。

真是的……說不替我加油，還真的就不來了，你實在是很無情無義啊。

你應該早就懂了吧？「懂我和Pansy定的那個約定真正的含意」。