Side：公爵的事Q4

正當決意斬斷迷戀，迷戀的元兇卻在自己眼前現身。因此，庫琉塞路德喪失了整理思緒的時機，就這麼讓時光流逝。

就算逼婚，也只會讓卡特蕾婭遭遇不幸。如果是爲她着想，就不應該接近她——

心想這些，庫琉塞路德不可能有進一步行動。

就像是中了某種詛咒，深刻內心的戀情越發嚴重，但沒有任何進展，就這麼過了快6年的時光。

曾蜂擁而至的說媒全都被拒絕了，因而說媒數量也逐漸減少。大家都意識到，進行不會有結果的挑戰，那是沒用的。

每當有人逼他結婚或者結締婚約，他就會想起原女騎士的話語，以及滿身是泥的她。

說媒浪潮逐漸沉靜，這對庫琉塞路德來說是件好事。

……但是。那時候的庫琉塞路德並不知道，此乃暴風雨前的平靜。

◇

雖然庫琉塞路德並不信任王家，但那終究是種個人感情。既然生爲這個國家的貴族，那就必定會有一些無法避免的來往。

在那些無法避免的來往之中，事情就發生了。

——那是王家主辦的夜會。

那天，庫琉塞路德接受國王直接的邀請，與賽蕾妮雅一起前往離宮，參加夜會。

一來到會場，美麗的兄妹就被一大羣人圍住，但二人還是重複着無可非議的客套話，熬過這些事情。

庫琉塞路德和賽蕾妮雅都不怎麼喜歡社交場合。但如果公爵家的兄妹一直窩在城館裏，那就會引發不必要的流言蜚語。

所以，2人都只參加最低需要限度的活動，每次都會帶上另一個作爲同伴。

然後，爲了意思意思自己參加了，到處打聲招呼，賽蕾妮雅會在恰到好處的時候藉口「頭暈」退場。這是一貫的做法。

那天，他們本也打算和王打完招呼後，就立刻回城。

現王對於事情無論好壞都往往消極對待，除了自己中意的家臣，他對別的毫不關心。出來露面，表明自己回應了邀請，那他就滿足了。

——抱有這樣的想法，庫琉塞路德前往國王夫婦所坐的上座那兒，打聲招呼。

但是這時，國王說出了讓他意想不到的一句話。

聽到妹妹不得了的發言，庫琉塞路德連忙開口。

王妃本一直沉默地在王的身邊旁聽，她這時嘀咕了句。

「韋拉居公也還年輕。我很能理解你熱衷戀愛的心情，但你必須要有身爲公爵的自覺。你的婚姻，不僅僅爲了你」

「賽蕾妮雅，你說什麼——」

「兄長大人非常喜歡她，以至於非她不娶。這種狀態下的話，無論哪樣的美女都入不了兄長大人眼裏。所以，還望陛下此刻能支持兄長大人的戀情」‍‍‍‍‌‌‍‌‌‌‌‍‍‌‍

但是，此刻不能被憤怒牽着鼻子走。

庫琉塞路德悄悄摸了摸自己被掐過的背部，他鬆了口氣。

但是，國王更替，韋拉居家順風順水地復興了。庫琉塞路德也不再是捱打便順從的孩子了。

王妃的話就相當於在說，「就因爲你們沒有了父母，才這麼不懂道理」。

——這時，庫琉塞路德終於意識到，她是在裝作天真爛漫而不懂人情世故的女孩。

「我從妻子那聽說了。據說無論是哪個響亮的名家說媒，你全都拒絕了。真是浪費啊。到底是有什麼不滿」

「但是」

突然，身旁默不作聲的賽蕾妮雅開口了。

庫琉塞路德意識到，有人想引誘自己上鉤。

「……很抱歉，陛下。兄長大人已有心上人了」

身爲家臣，不能將王的提案置若罔聞。

「有些人會在娶妻得子後，才煥然一變。而且，既然尚未成熟，那你不是更需要有位女性去支持你嗎」

「平民倒無所謂，但韋拉居公身爲五等爵的頂點，以戀愛來選擇伴侶。這不是很好吧」

王妃矯揉造作地眯起眼睛，庫琉塞路德抬起視線，便和她對上了眼。

周圍人都投以好奇的眼光。他無法含糊以應，逃離這裏。

「什麼啊，是這回事啊。本以爲你一直都沒有流言傳出，但既然你已經有了確切的對象，那我就放心了。那麼，對方是誰？」

王妃在試探庫琉塞路德。

幸好，庫琉塞路德很擅長將自己的情感隱藏於臉皮底下。他也擅長不說多餘的話，吐露出背心的臺詞。

「這可不成，陛下。要是在這裏泄露出對方的名字，可會引發不得了的騷亂啊」

——王至今爲止都對年輕公爵的婚事漠不關心，很難認爲他會突然關切起別人的成家。也就是說，有人慫恿了王。

哥哥不懂看氣氛，於是賽蕾妮雅掐住他的背部，一臉哀求般仰視國王。國王面對這般可愛的舉止，沒有顯現出不愉快的意思，他笑着點頭。

本被賽蕾妮雅打開的局面，又充滿了冰冷的緊張感。庫琉塞路德和賽蕾妮雅都暫且無言，僅僅注視着王妃，王妃淡然地說。

雖然這個勉強的謊言只是應付一時。但多虧了賽蕾妮雅，總算能跨越這次危機了。

但如果這樣，庫琉塞路德身旁的妹妹又該如何呢。在周圍偷偷觀察情況的貴族們又會怎麼想。如果和王家對立，韋拉居家又該怎麼辦。

庫琉塞路德一時語塞。

「可是我還不夠成熟，不足以成家。我現在完全沒有考慮結婚」

國王這時看向王妃。國王朝王妃搭腔道「對吧？」，王妃便悠然點點頭。

越發不像她的風格。

所以，王妃特意在衆多人面前，將公爵夫婦的去世提出來。

……最終，沒得選。

「你也不能一直都單身吧。如果你沒有決定好的對象，就由我來撮合。怎樣，這也不錯吧」

過去庫琉塞路德沒有反抗前王的決定，屈服了。即便知曉真相，也配合了王家，還有王家所庇護的貴族們所寫下的劇本。

如果顧慮於被吞噬得一乾二淨的未來，那麼在此反抗也是種手段。但那麼一來，將會再度挖起8年前的事件，與王家，還有王家周圍的貴族們，爆發爭鬥。

王妃的眼瞳中，露出狡猾的神色。

「貴族的結婚，是要聯結其他家族同盟，穩固國家基礎。公爵家的婚姻，會對我國造成多大的影響啊。那斷不是以個人好惡來決定的」

「哈哈，也是。要是知道韋拉居公喜歡上了誰，那位千金可就要以全國女子爲敵了」

「……蛤」

面對極度棘手的問題，庫琉塞路德露出生疏的微笑回答。

周圍觀察情況的未婚千金以及他們的父母，唯有這時豎起了耳朵。

她想確認一下，到底庫琉塞路德還願不願意配合王家準備的鬧劇，在這場鬧劇之中，他還會不會飾演一位雙親因「病」早逝的年輕公爵。

賽蕾妮雅正要出聲，王妃便用視線制止了她。無論再怎麼裝作不懂人情世故，但賽蕾妮雅還不會愚蠢到反抗一國的王妃。

「並非有什麼不滿」

雙親的去世被提了出來，兄妹無話可說了。

但如果不乾脆利落地拒絕，就會被命令迎娶陌生的新娘。

「那麼，陛下。我們差不多該……」

王妃和8年前的事件沒有直接關係。即便如此，王家的人曾漠視兄妹倆，王妃還隨意地談及父母的去世，這讓人無法忍耐。

如果他們在此屈服，那麼王妃肯定會「根據王的吩咐」強加姻緣給庫琉塞路德。而結婚對象，將會是與王妃有所交情的貴族子女吧。……於是，在至今爲止都被持續拒絕的婚事中，會是哪一位成爲對象呢。

「抱歉我說的話有些嚴格。但是，二位並沒有雙親，能夠對你們多加勸誡吧？所以，不由地對你們多加關心了呢……。還望見諒，這些話是爲了二位着想啊」

插嘴進國王與公爵的會話之中，這有些欠考慮了。就算她是公爵家的人，此舉也是不被允許的。庫琉塞路德對她無禮的行爲投以責備的目光，但賽蕾妮雅毫不在意地走前一步，撒嬌般地挽住哥哥的手。

……這下該怎麼回答呢。面對突如其來的危機，庫琉塞路德拼命地思考。

「今天的聚會也是帶着妹妹嗎。韋拉居公也差不多要成家了吧」

「……」

發怒是一件很簡單的事情。只要對着王妃喊「父母是被殺的。前王和無能的傢伙爲了自保而瞞天過海」。

王開玩笑般說着點頭。他似乎完全沒有意識到，賽蕾妮雅正巧妙地應酬他。

「……王妃殿下的關心，實讓人誠惶誠恐」

庫琉塞路德說完，行禮。看到他這樣，王妃心滿意足地笑了。

賽蕾妮雅用力挽住哥哥的手腕。庫琉塞路德感覺得到，她的指甲深深地陷入自己的肉裏。

「我很高興你能明白。你的雙親肯定也是同樣的心情吧」

「……是啊」‍‍‍‍‌‌‍‌‌‌‌‍‍‌‍

「不用擔心。陛下會選出與你相配的對象。陛下欽定的婚事，會讓韋拉居家更加繁榮吧。……對吧，陛下？」

「啊，是啊」

妻子強硬的發言微微壓倒了王的氣勢，他裝作自己並非受到了妻子的勸誘，頗有威嚴地點了好幾次頭。

——我應該早點選個適當的人成家的。

庫琉塞路德的腦海中，浮現出敷衍的後悔。

直接上門的說媒變少了，並非意味着那幫傢伙放棄了。他們只是意識到正攻法沒有效果，另謀高策而已。

但是，沒料到他們會用上王妃。

真想抱怨下自己，曾喜悅地以爲短暫的平靜便是安寧。

……嗚。

聽到了輕輕的抽鼻聲。聲音是從庫琉塞路德身旁傳出的。

看過去，賽蕾妮雅的碧眼中正撲哧撲哧地落淚。她的臉頰上淚珠緩緩滑落，會場的視線都集中到了少女那虛緲的身姿上。

她流了會兒眼淚，然後雙手覆住臉龐，嗚咽聲傳向四周。

「嘛，嘛啊，怎麼了，賽蕾妮雅。別在這種地方哭啊」

王妃直到剛纔爲止都一臉優越，她這時焦躁地環顧四周。

但是賽蕾妮雅沒有停下嗚咽聲，她依舊捂着臉，搖頭。

直到剛纔都由自己來大肆宣揚的鬧劇，使得王妃失去了反擊的手段。

國王夫妻無話可說。

如今，繼承韋拉居家直系血脈的，就只有我和兄長大人了。爲了擴張親族，繁榮一族——兄長大人必須有一位，能多生育孩子的強壯女性」

賽蕾妮雅哭紅的眼睛中留顯出強烈的光芒，她盯着王。

王妃慌慌張張地勸誡道。面對賽蕾妮雅過於大膽的發言，她沒有餘裕醞釀出惡意。

「但是，父親大人和母親大人，都『突然』去世了啊！我們也搞不清楚自己會不會有一天也那樣！」

幸運的是，我能活到今年，但這副身子無論如何都無法期望得子了。那麼確實，兄長大人爲了延續韋拉居家血脈，將要選擇健壯而充滿活力的女性」

王看向賽蕾妮雅，又看向身旁因敗北而顫抖的王妃，他最後環視會場，點頭「……嗚唔」。

「我生來就是如此病弱。因此，至今生過很多次病，讓忙碌的兄長大人感到擔心——。

王和王妃屏息了。庫琉塞路德眼角瞄到，圍在四周的幾位貴族，也都動搖地晃動身子。

庫琉塞路德無法責備賽蕾妮雅，他僅僅是注視着妹妹毫無緣由的異狀。

理所當然地，王和王妃無法否定賽蕾妮雅的話語。如果他們否定了，就相當於王家那邊承認了「公爵夫婦的死亡不是事故或者疾病」。

「……你指什麼？」

「我，我很瞭解你們兄妹的心情了。既然都說到這份上了，就隨你們的喜好吧」

「請原諒我。這全都是，我的錯……」

「……」

本被王妃支配的氣氛，不知不覺間化作賽蕾妮雅的獨角戲。

在如今已一片寂靜的離宮裏，少女滿溢悲愴的喊聲響徹。

僅僅是賽蕾妮雅有些病弱，那並非意味着韋拉居一家都身體很弱。庫琉塞路德如今就很健康。

「爲了延續韋拉居的血脈！爲了在後世，韋拉居也能光榮地服侍王家！請您認可兄長大人的決心吧，陛下！」

賽蕾妮雅完全是在假哭。

「別，別這樣，賽蕾妮雅。居然在這麼多人面前說自己無法得子。雖然你有些容易患病，但沒那麼誇張」

王不由問她。於是賽蕾妮雅放下捂臉的手，抬頭，緊揪胸前。

賽蕾妮雅斷不會無腦地在衆多人眼前心慌意亂。她也不是一位脆弱到會在別人面前哭泣的少女。

但是，賽蕾妮雅知道大家無法否定自己，「我家可是個病弱的家族，連雙親都突然去世了，所以要迎嫁強壯的女性」以此表明正當性。

她或許僅僅是目瞪口呆地不知該說些什麼。

「請不要責備兄長大人。都怪我不中用。……兄長大人不得不選擇強壯的女性作爲伴侶。