Side：公爵的事Q1

——因为我能力不足，双亲的死亡以事故结案。

即便那可恨的事件已经过去了两年，这样的想法仍常常徘徊在他的心中一角。

库琉塞路德解开铠甲的别扣，他深深叹了口气，止不住自己忧郁的心情。

今天是一年一度的，王都剑术大会的日子。

明明没有必要，却要和不认识的人刀剑相向。库琉塞路德不是很喜欢这样的行为。但是，有这么一个烦人的风气，只要是贵族的子弟就必须参加一次这个大会。如果一直不参加大会，就可能被人诽谤为胆小鬼。

而且，大会的决胜赛将于御前举行。如果能在众多观众，以及王的见证下，展现出自己英勇的姿态，或许就没有人再瞧不起自己了。

怀有如此幼稚的想法，他参加了大会。

其他参加者都比库琉塞路德年纪大，体格也更加健壮。库琉塞路德单薄的身躯与偏中性的容姿显得更为突出，他站在威风堂堂的剑士们身边，便被人暗地里调侃为「可爱小少爷」，会场到处议论纷纷。

即便如此，他的剑术乃是伟大的老师所传授的。想到这，库琉塞路德心中的恐惧便消失得无影无踪。他毫无根据地相信着，自己不会输给任何人。

实际上，从初战开始到第三轮战斗，他都轻而易举地进阶了。——但是，最终，库琉塞路德在四分之一决赛上，被一位体格健壮的大块头男性连人带盔甲地赶下了台，没有出息地败退了。

输了也是没办法的事情。只不过自己水平如此。多加锻炼，如果有必要，发起再度挑战也是个不错的主意。

……虽然尝试着饰演出冷静的自己，但心中满溢着不甘与失败感。

不愿让别人看到自己扭曲的神情，库琉塞路德屏退了从者，只身前往休息室。于是在途中，不知哪里传来了两个男人的声音。

「公爵家的少爷也终究败退了。真是让人提心吊胆啊」

「毕竟他要是受了什么重伤，大会负责人的脑袋就要掉了。不过，他能够进到四分之一决赛，就少爷来讲也挺努力的了。我其实有些佩服」

「笨蛋，那张对战表其实是为了让小少爷都能进阶而特意编排的。公爵家的当家要是在初战就败退了，那成什么样子啊」

「那就别把那么大块头的对手编排进同一组啊。看上去就像是小孩子和大人间的比赛」

「哪能照顾到那种程度。要是出了什么差错，让少爷进了决赛，从中作梗的事情不就暴露了吗。真是的，他可是抱着玩玩的心态来参加的，实在让人觉得麻烦」

声音越来越远。要是跑过去就能追上他们，但库琉塞路德并不打算确认那些无礼的人是谁。

感觉自己勉强撑住的虚张声势，正一点点地崩溃，库琉塞路德拖拽着如铅条般沉重的双脚，来到了休息室。

库琉塞路德注意到，被夹在腋下的少女似有欲语地看着自己。他被吸引了般转身向少女，少女便唐突地说道。

「没有……哪里疼」

「……」

她的旁边，有庞大的身影慢吞吞地出现。

「呜哇。笨蛋，你这样的措辞所以才说你是欠打啊」

盔甲被人用尽全力地打过，扭曲得就像是被马上长枪捅过般，难以一个人脱下。被关在狭小的铁片里头，惨不忍睹的心情不断蔓延。

……两年前，双亲去世后，正式继承爵位的那一天。

「诶」

身旁传来少女的声音。他惊讶地看过去，便发现了一位少女，头上轻飘飘地绑着红色的缎带，大大的眼睛咕噜咕噜地转动，直勾勾地注视着库琉塞路德。

「哈啊。那真是荣幸」

「你在哭吗？」

「我喜欢你的剑」

说着，库琉塞路德便感觉自己露出了逞强的神情，他为了隐藏自己的表情，慌慌张张地伸手到眼旁。铁块与铁块碰撞，发出了哐当的响声，他这才想起来，自己还穿着头盔。

「你在与兄长大人比试的时候不断贴近，无畏的这一点挺不错的。虽然比赛的结果很难看呢！」

「不——那个，是你的，妹妹啊。莫里斯殿的」

「你就是刚才被打得落花流水的那个人吧。有哪里疼吗？」

「无畏的是你啊，笨蛋」

说着，少女模仿起了库琉塞路德所展现的突刺。虽然她的模仿既没不锐利也没速度，却不可思议地图有个轮廓，这使得库琉塞路德感到冷飕飕的。

就像是小狗被踩到了尾巴，少女「呀」地发出悲鸣，捂着脑袋痛苦起来。

——库琉塞路德如此决定了。

少女的头上落下了一拳。

「才不是欠打。在与莫里兄长大人的比赛中，我看到他展现了挺不错的剑术，所以才来确认他是个怎样的人」

结果，无论自己怎么踮起脚尖，依旧是个靠不住的孩子。而且直到刚才，都没有这样的自觉。就算做好了觉悟挥舞起剑，但自己实际上是在大人们的安排中，得意洋洋地蹦蹦跳跳罢了。

那个身影，就是刚才将库琉塞路德凑得体无完肤的，莫里斯·巴陆特。他现在脱下了头盔，露出素颜，但仅凭这个体格，就能知道他是谁了。

不，比起这个——兄长大人？

莫里斯说着，摸了摸少女的头。少女厌烦地甩开那只手，「唔」地鼓起双颊。

……于是，变成了如今这个状况。

还说要在王的面前展示自己的英勇呢。

「不，没关系。她的话语，点到了关键」

莫里斯抓了抓脑袋，一脸抱歉地低下头。

「韦拉居公爵阁下，家妹失礼了。她在乡下长大不诸世事，因此疏于礼仪。之后我会好好训她一顿，所以还请见谅」

库琉塞路德过于惊讶之下，不由坦率地回答了。

「多亏了她，我有幸能跟您说上几句。恭喜您进入准决赛，莫里斯·巴陆特殿。面对您猛烈的剑技，我真是束手无策啊」

莫里斯不好意思地缩起他庞大的身躯，鞠躬。在他的外表相反，他似乎性格拘谨。

库琉塞路德烦恼着，少女似乎不懂情理，不知该怎么将这些说明给她听呢。这时少女似乎厌倦了盯着库琉塞路德看，她抽出似乎是捡来的木棒，开始挥舞。

这句话既非谎言也非谄媚，面对这样的直球，库琉塞路德僵住了。

「你是因为体力和体格不足才输了吧。你和别人一比，太小不点了」

当时的库琉塞路德心中满是悲伤，也没有思考老师话中的意图，就点了点头，但如今，他感觉自己明白了老师的话中意。确实，剑鲜明地将他的脆弱展现了出来。

「……我没哭。我只不过在思考自己的不足，以及反省自己在比赛中的作为」

这间休息室只有大会的相关人员才能进来。少女看上去是个无关人员，她却理所当然般地堂堂正正站在那儿，与库琉塞路德视线重合后，她微微笑了。

莫里斯慌慌张张地抓住少女的后颈，将她拉过去，然后把她小巧的身躯当作行李一样夹在肋下。莫里斯的手势熟练得让人觉得，他是不是平日也这样搬运少女的呢。

但是，如果将话题单纯地归结为力量的有无，那磨练剑技就没有了意义。剑术，并非以棍棒相敲的，野蛮人之间的争斗。

仅仅暴露了自己的愚昧。这样的大会，我就只参加今年这一次吧。

输了比赛的不甘仍残留于心。他其实想要获得胜利，让侮辱自己的那帮人刮目相看。

「是的。她似乎来观战我的比赛，但趁着老爸目光移开的间隙，她就消失了，引发了场骚乱。心想该不会她到这来了，我就过来瞧一眼，而她偏偏来到阁下这里欠打」

「自己的不足？」‍‍‍‍‌‌‍‌‌‌‌‍‍‌‍

诚然，在与那位体格健壮的剑士战斗过后，库琉塞路德深刻地意识到，若要与同样水平的豪强剑士不分高低地一较高下，那必须具备力量与体格。

但是，他没能抱有积极的心态，让自己接受所有的脆弱，从而变强。

「你还是孩子吧？既然身体还没长大，输给兄长大人也是理所当然的。但是，兄长大人是用力挥剑的类型，而你不同，你的运剑非常漂亮。就像这样，咻咻的！」

库琉塞路德的老师对他说「不要放弃剑」。

「那么，为什么在哭呢？」

「剑常常映照出如今的自己。凭借剑认识自己，那你肯定能变强。虽然现在，你有很多其他必须学习的事物……。但请将剑的锻炼，坚持下去。而且你，拥有才能」

但除此之外，从头到尾的稚气未脱，他无可救药地觉得丢脸。

少女直言不畏。

「很抱歉，阁下。我们差不多要离开了。如果不赶紧把这家伙带走，她又会说出多余的话来」

是啊。无论再怎么逞强，今天的库琉塞路德就是「难看」。

他本以为，妹妹就是纤细又让人怜爱的存在，而且无论妹妹怎么乱来都应保护好她。库琉塞路德未曾想过给别人的脑袋来一拳，面对眼前的异文化行为，他不知所措了。

被别人这么清晰地一说，自己便想开了几分，心情变得轻松了。

少女仍然抱着脑袋呻吟，库琉塞路德看向她。

「是的。速度，准确度，理解度，技巧——回顾自己，思考是什么造成了自己的失败」

至今为止，他遇到过一些千金用矫揉造作的态度和言语愚弄自己，也遇过有千金用信件或诗歌委婉地表达好意。但他没有试过一次被人面对面地说「喜欢」。

过了会儿，他意识到这句话的意思是，喜欢「库琉塞路德的剑术」，即便如此心中仍躁动不已。

少女没有在意库琉塞路德沉默的狼狈，她继续说。

「虽然你比赛的结果不行，但剑型比任何人都要美。正像是祖母大人那样。再专心修行吧！」

「好——啦，闭嘴。该走了」

莫里斯迅速转身，逃也似地前往出口。

库琉塞路德慌慌张张地朝他们的背部发声。

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「等等」

巴陆特家兄妹回头，露出了纳闷的神情。

库琉塞路德自己也惊讶于不自觉间冒出的话语，他呆站了会儿。

连自己也不太清楚，为什么要挽留他们。

但是，不能就这么与这位少女分别。

在混乱的脑海中，这样的思绪开始缓缓显现出轮廓，使得库琉塞路德焦急起来。

拼命按捺住羞耻感，他编排好浮现出来的话语。

「那个，如果，可以的话……明年的剑术大会，你也能来观看吗」

「你要参加吗？」

被这么问到，库琉塞路德回忆起了刚才的决意。话说，才刚决定好只参加今年这一次大会。

但是他的头部擅自地摇了摇。

「啊，是的。我打算要参加」

他追赶兄妹出到外面，但已经看不到兄妹的身影了，地板上掉了一根树枝。

「那我就要去看」

「糟糕，是老爸。他在找你。看来很生气啊」

在寂静之中，库琉塞路德甚至忘了脱掉盔甲，呆呆站着。

他想看到，她喜悦的神情。

胸中唯独残留着阵阵温暖，宛如万里无云的蓝天般。

还没等库琉塞路德出声，2人便飞奔出休息室。

「卡特蕾娅！！」

宛如狂风呼啸，吹走了全部。

库琉塞路德警惕着发生了什么。另一方面，兄妹似乎认得这个声音，他们十分焦躁地手忙脚乱起来。

「烦死了，你是自作自受」

……当他第三次获得第一名时，他才意识到一件重要的事实，或许那位少女并没有来观看大会。

他仅仅是，想要再让那位少女看一次自己的剑技。

突然，雷鸣般的怒吼使空气为之一振。在场的三人都缩起身子。

「太好了。话说……你的名字是」

「啊……」

「呜哇。你这话，是打算把我也卷进去啊」

那之后，库琉塞路德在政务之余，不停地锻炼自己的剑术。

闷闷不乐，不甘心，气馁，这些感觉都不知不觉间地不翼而飞了。

刚才为止都闹哄哄的室内，突然恢复了平静。

即便绞尽脑汁，却想不起来自己刚才在对什么犹豫不决。

少女扭来扭去打算逃跑，莫里斯说着「我可不会上当」，胳膊加大了力度。然后，他就像是观察着什么般，仅仅将脸庞露出休息室出口。

让人阔然明朗的笑容。

就算得不到王的认可也无所谓。人们对他的赞赏也可有可无。

少女干脆利落地点头。然后她尽情笑了。

「兄长大人，逃走吧！」

「好期待呢！」

面对这纯粹的灿烂笑容，库琉塞路德感觉自己的心中萌生了什么。

「兄，兄长大人救我」

唯有那张笑脸，深深印刻在脑里。

身子长高了很多。也长出了肌肉。再没有人暗地里调侃曾经娇弱的他「可爱小少爷」了。

第二年剑术大会。库琉塞路德以15岁的低龄就优秀地获得了胜利。下一年，也是第一。

但是，他也已经不再留意这些。

——我刚在烦恼些什么呢。

「这次真要回去了。必须赶紧把你交给老爸」