第三章 失踪的早晨

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后来不知道经过了多少时间。意识混浊的户村流平终于清醒时，首先浮现在脑海的是那道生腌乌贼———我该不会是吃下那道像是烂掉脑浆的生腌乌贼之后，受到太大的打击而昏迷吧？

不对，不是这样。那道生腌乌贼出乎意料地美味。自称是室井莲的那位英俊厨师厨艺确实了得。不只是生腌乌贼。包括「薄切某某乌贼冷盘」或是「某某酱汁拌乌贼」或是「某某乌贼香煎某某排佐某某奶油酱」，上桌的每道料理都是极品。如果料理的外观再正常一点，应该会被东京的一流餐厅挖角吧，流平即使事不关己也感到可惜。所以他昏迷这么久绝对不是生腌乌贼害的。

———那么，我为什么一直熟睡？而且是坐在椅子上直接睡着？

冒出这个疑问的下一刹那，背后突然响起熟悉的怒骂声。

「喂～～！睡什么睡啊，流平，给我起来～～！」

「啊！」流平出声抬起头。鹈饲的飞膝踢毫不留情顶向他的背。流平挨了这一脚摔到地上，然后完全清醒，连忙起身。「对……对不起！我不小心打盹了……」

「道歉就能了事的话还需要法院吗？真是的！」

鹈饲扔下这句话之后指向窗外。「你看，天已经完全亮了。你到底是从几点开始睡的？」

听他这么说，流平也看向窗外。

景色要形容为天亮也过于阴暗，完全感觉不到阳光。厚重的乌云依然低垂在天空，虽然比不上昨天，却还是有雪花纷飞。恐怕是毫不间断持续下了整晚吧。积雪看起来比昨晚更深。

流平迅速搜寻昨晚的记忆。两人熬夜轮班监视「大王之间」。做法非常单纯，其中一人监视的时候，另一人上床小睡。流平最后一次从鹈饲那里接棒是深夜的凌晨三点。后来直到凌晨六点的三个小时，是流平负责的时段———

「我想想，凌晨三点开始监视，直到五点多都还有记忆，接下来却突然被睡魔袭击……请问现在几点？已经六点了吗？」

「唔，现在吗？不，早就超过七点了。」鹈饲指向床边的数位时钟。现在是换日的十二月二十三号，时间是———「你看，都已经七点了，上午七点……咦？」

「唔，您说七点？」流平不由得露出错愕表情。

「对，已经七点了！」鹈饲愧疚般搔了搔脑袋。

「这样啊，已经是这个时间了吗……」得知意外的事实之后，刚才被摔角技打中的背部，如今才传来阵阵刺痛。流平走到师父面前，在额头几乎相贴的距离猛然大喊。「既然这样，为什么鹈饲先生在床上呼呼大睡到七点？明明应该在六点和我换班吧！」

大概是被咄咄逼人的流平吓到，鹈饲慢慢向后退。「对……对不……」他嘴唇颤抖。

然而流平口中发出的怒骂声，像是要盖过师父的话语般响遍屋内。

「道歉就能了事的话还需要法院吗？」

「不不不，怎么可能，我不会让您做这种事。」鹈饲朝着体型像是不倒翁的委托人轻轻挥动右手。「请您陪在夫人身旁吧。」

「这样啊。」鹈饲点点头，再度看向助手。「不过，流平你看。现在这个房间里没有脱掉的睡衣，另一方面好像也没有青年的衣服。我们昨天帮他脱掉的大衣与长裤到处都找不到。」

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虽然不是怀疑她这段话，不过流平打开房间深处的浴室门，探头进去看看。桧木浴缸看起来没放热水，浴室是干的。

然而却是这副模样———藤代医师像是补上这句话般耸肩。

话还没说完，鹈饲就无视于积雪，在林中小径大步前进。小径平缓起伏，无法看见前方。因为雪量少，所以比刚才好走。鹈饲以暗藏期待的脚步，流平基于身为助手的义务，两人在同一条小径前进。林中小径只有短短五十公尺就来到尽头，眼前的视野突然扩展开来，前方看得见海。

「真要说的话，应该是『我与鹈饲先生打瞌睡的这段期间』吧？」———请不要擅自把过错怪到我一个人身上！

看来流平他们抵达乌贼脚海角的最前端了。

流平怀着不安的心情旁观这段过程。在他的视线前方，鹈饲突然和紧闭的门拉开距离，压低重心摆出像是相扑力士开战的姿势。「等……等一下，鹈饲先生，您在想什么啊！」流平忍不住大喊，但实际上不用问也知道鹈饲在想什么。「不……不可以啦！」

鹈饲如此回应之后缓缓看向流平。「好啦，看来没发生任何事，我们暂且回房吧。然后继续专心担任无懈可击的完美监视员。」

「我们只是为了以防万一才过来道早安，想知道有没有奇怪的动静。既然没发生任何事当然最好。不，说起来不可能发生任何事。因为这间别馆在整个晚上都由我们严加监视，连一瞬间都没有中断。」

「不不不，小峰先生，请放心。」

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「是啊，绝对没有。那位委托人的脸长得像是红豆面包超人，却完全不是为了拯救挨饿贫民而将自己的脸分送出去的那种人。反倒是会毫不留情抢走别人仅剩面包的那种人吧。」鹈饲如此断言。把自己的委托人说得像是和孩童们的人气英雄完全相反之后，果断改变话题。「不过，总之现在就专心找黑江青年吧。因为现状可能分秒必争———话说回来，雪下得真大。放眼望去都是银白世界！」

随着这个不悦的声音，眼前的门突然从内部被推开。说来可怜，直直往前冲的侦探就像是被怀旧弹珠台的———虽然不知道正式名称，但是该怎么说，就是按下台子两侧按键之后，就会像是翅膀摆动的斜杆———那个东西打回去的钢珠，被打开的门「砰」一声弹飞到斜后方。

「啊，啊啊，先别问这么多———总之进来看吧！」

「鹈……鹈饲先生，不要过度从扶手探出上半身比较好。何况扶手根本不可以相信。那种东西不知道什么时候就会突然断掉吧？好了，快点离开扶手，快点！」

流平忽然发现视线一角有东西在动而眯细双眼。他看见遥远前方有个熟悉的灰色套装身影。是藤代京香医师。踩踏雪地的她正笔直前往另一间别馆。记得那里是『障泥之间』。青年黑江健人被运送进去的别馆。

然而不顾流平的制止，鹈饲拔腿狂奔！就这么全力撞向大门。然而就在厚重大门与鹈饲肩膀即将激烈冲突的前一刹那……

但是藤代京香立刻摇头。「我刚才就是从主屋走到这间别馆。不过别馆通往主屋的小径没有青年走过的痕迹。不只是小径，玄关周围的雪也没被踩乱。」

循着流平的视线，鹈饲也察觉到她的存在，将手放在额头上看向前方。「啊，那位是藤代医生。她是去看黑江青年的现况吧。」

医生再度打开别馆大门，带领流平入内。流平依照吩咐踏入室内，迟一步抵达的鹈饲与小峰也从他背后大步扑进室内。下一瞬间，三名男性几乎同时发出「唔」这个微妙的呻吟。

「而且今天早上，我在主屋见过猪狩夫妻与其他员工，没有任何人聊到青年的话题，八成没人看过他。所以我深信他当然还在这间别馆，来到这里探视。」

鹈饲口中说出大胆到令人傻眼的谎言。

「唔，那是什么？只有那里没有树木，好像有一条路从中间穿过去。」

话是这么说，但放眼室内并不是一幅惨不忍睹的光景。没有全身是血的尸体，也没有中枪的伤患。说起来，室内并没有任何人。

「原来如此。那条林中小径是方便客人利用瞭望台而存在的。我看看……」

「记得我们正在进行『连一瞬间都不会中断』的完美监视吧？」不过中途也曾经打瞌睡就是了———他在内心补充这句话之后说下去。「可是现在我们完全从委托人身上移开视线，搜索毫不相关的失踪人口。这样真的没问题吗？」

「———呜嘎！」

听完鹈饲这段话，沉默暂时降临在众人之间。

藤代京香像是要赶走这股沉重的气氛般开口。「总之在这里发呆也没有进展，分头寻找青年吧。万一青年在雪里动不了，就得尽快找到他才行，否则后果可能不堪设想。」

流平噘嘴表达主张。鹈饲像是在隐瞒某件重要的事般回应：

「知道了———那么你们要做什么？」

「……那个，鹈饲先生，这样可以吗？我们居然来做这种事……」

「咦，鹈饲先生，总觉得状况怪怪的。」

在深达膝盖的积雪中，流平重新提出疑问。

「我来探视青年的时候就已经是这种状态了。」藤代京香说着指向无人的床。「说不定他在晚上回复体力之后跑去洗澡，或是去上厕所，我如此心想找了整间别馆，但是果然没有任何人。」

「什么事啊，一大早就吵死人了，真是的！」

「有啦，仔细看！」鹈饲指着脚边的雪。「你看，这条小径的正中央，积雪稍微凹陷。清楚看得见这些凹陷连成一条浅浅的白线，一直延伸到小径的另一头吧？肯定是因为飘落的雪比较少，所以容易留下有人通过的痕迹———好，流平，我们走吧。去亲眼确认这条路的前方有什么东西。」

「这种细节一点都不重要！总之可能发生某种不妙的事，先去看看状况吧———好啦流平，你也一起来。」

「嗯，知道了。就这么办吧。」小峰点点头。「那么，我先告辞了。」他说完在侦探们的面前转身，独自走回「大王之间」。睡袍的背影逐渐远离。看着这一幕的流平不由得发出「咦？」的疑惑声。

「这么一来，黑江健人就是在很早之前，恐怕是天还没亮的时候就离开这间别馆。但是他在那种时间去主屋做什么？」

「确实。不过已经获得委托人的许可，应该没问题吧。」

就这样，侦探与助手暂时上演丑陋的口角之后———

「是的。猪狩夫妻让青年穿上旅馆里的睡衣。」

小峰一度回到室内，在睡衣上加披一件厚睡袍之后再度跑到户外。三人在深深的积雪上努力移动双脚，笔直前往医师所在的别馆。小峰体型宛如不倒翁，鹈饲不到四十岁却早早就藏不住年龄上的衰老（？）。流平将这样的两人留在后方，率先抵达「障泥之间」，然后立刻询问藤代京香。

「对，说起来，这一点很奇怪。」流平走向鹈饲。「那位委托人为什么会准许我们找人？他收到一张疑似恐吓信的圣诞卡。现在这个状况，那位委托人肯定会更加提高警觉，优求我们这两个护卫陪在他身旁吧？实际上他却采取相反的行动。也就是说比起自己的生命安全，他更优先想要确认失踪青年的安危。不过那位独裁社长应该没有这种慈爱精神吧？」

在鹈饲、流平与小峰的注视之下，藤代医生顺利抵达「障泥之间」，打开大门之后暂时进入室内消失身影。然而在这之后不到三十秒，她像是想到什么般再度夺门而出，做出四处张望的动作，一认出鹈饲他们三人就拼命招手。流平见状开口。

「没什么好诧异的。肯定是后来下的雪盖住脚印吧。」

「说得也是。下次我会在床上睡。」

「我跟流平在这间旅馆的境内搜索看看，说不定黑江青年在某处留下痕迹———小峰先生，请问可以吗？」

鹈饲沉重点头之后开口。「原来如此。别馆的室内没有黑江青年的身影，雪上也找不到青年的脚印，而且旅馆人员好像也没看见青年的身影。综合以上来推测的话只有一个结论。也就是说，黑江青年昨晚就离开这间别馆了，所以雪上的脚印在今天早上已经被新下的雪复盖。但是青年不是前往主屋，而是另一个场所。」

侦探的轻率招致这幅凄惨的光景，使得流平感到战栗。另一方面，从门后露出肥满下巴的那张脸孔，无疑是小峰三郎没错。身穿睡衣的他，感觉很像是刚睡醒。「唔，刚才门撞到什么东西吗？」他转头张望门外，看来完全搞不懂状况。

「医生，怎么了？那位青年发生什么事……」

然而这段话听在委托人耳里似乎相当可靠。「嗯，我想也是。」小峰说完深深点头，重新询问全身是雪的鹈饲。「这么说来，你为什么睡在雪里？」

「唔，你怎么了？」藤代京香露出诧异表情询问。流平还在结巴的时候，她就说「哎，算了」很干脆地切换心情，单方面朝着鹈饲他们举起右手。「那么，我回主屋吧。你们也要充分小心喔。要是发生『找木乃伊却被木乃伊捉走……』这种事就惨了。」

「嗯，流平，你的指摘很犀利。」鹈饲打响手指，看向藤代医师。「顺便请教一下医生，昨晚那名青年是穿着什么衣服昏睡？睡衣吗？」

「说得也是。」点头回应的是鹈饲。他大步走向玄关，开门走出去。「那么请藤代医生回到主屋，通知旅馆人员这件事，也再度确认是否有人看见青年的身影。青年也可能躲在主屋某处，可以的话麻烦妳检查一下。」

两人依然没有回应，鹈饲见状立刻握住门把试图开门。然而他在下一瞬间发出「啧！」的咂嘴声。「不行，从里面上锁了。窗帘也是紧闭的———唔唔，既然发生这种事就不得已了！」

「嗯，我不在意。」小峰立刻回答，露出不安的表情指向自己。「唔，难道说我也要帮忙？帮忙搜索那名青年……」

另一方面，鹈饲打开厕所的门，迅速朝隔间一瞥。「看来确实没有任何人。」他轻声说着回到房间中央。此外为求谨慎也检查了衣柜与床底，但是果然到处都找不到黑江健人。

不过放眼所见，完全找不到显示青年下落的痕迹。即使有痕迹，不断飘落的雪也会立刻复盖吧。在这种状况搜索失踪者果然很鲁莽吗？流平如此心想的时候，鹈饲忽然指向前方。

对于医师像是打趣般的话语，侦探同样打趣回应。

「天晓得，我不知道这种事。」

仔细一看，环绕旅馆用地的杂木林之中，确实只有一部分没有树木，感觉可以从那里走出树林。鹈饲朝这个方向行走，有点兴奋地开口。

鹈饲露出满心欢喜的表情。流平光是看见他的模样就差点头昏眼花。

流平连忙往旁边一看，鹈饲面不改色，若无其事目送委托人离开。

「唔，鹈饲先生，请等一下。」流平对师父的话语插入一个疑问。「说起来，黑江青年是以自己的意志，也就是在回复意识的状态离开这间别馆吗？还是说，某人强行带走还在昏睡的他……？」

「没什么，我只是在体会自己成为弹珠台钢珠的感觉。」

像是忽然感到某些地方不对劲，小峰表情一沉。「怎么了？有什么特别的理由需要担心我发生什么事吗？难道你们昨晚在这间别馆周围发现了什么……？」

鹈饲发出短短的哀号，四脚朝天摆出大字形「滋波！」倒在积雪上，就这么因为自己的体重而逐渐下陷到雪中。这都是在一瞬间发生的事。

「我听不太懂……总之你睡在那里会感冒的。」

「咦，咦？」———您说既然发生这种事，可是鹈饲先生，还没发生任何事啊！

走到户外一看，积雪比想像的还深。某些场所甚至深达膝盖附近。在这种恶劣的条件下，鹈饲与流平像是踹开积雪般前往旁边的别馆。终于抵达「大王之间」之后，鹈饲毫不犹豫握拳敲入口大门，「小峰先生！小峰三郎先生！雾岛圆小姐！」他拉开嗓门呼叫室内的两人。

「放心，没问题的。我们肯定会找出失踪的木乃伊痕迹。」

总之，这也在所难免。「侦探擅自猜测别馆发生密室杀人之类的事件而试着将门撞开，门却在这时候从内部打开，将他整个人撞飞」这种情节，即使是重度推理迷也想像不到。不过最重要的是———

「呃，有留下吗？我只看见整片银白世界……」

「咦？不，可是鹈饲先生……」———既然这样根本不必去看，打个电话确认不就好了？用不着特地过去一趟，不然反倒会造成对方困扰喔。

然而流平这么想的时候已经太迟了。鹈饲打开大门，像是发射的炮弹般冲到户外。事到如今没办法了。流平也立刻穿上羽绒外套，连忙追在鹈饲身后。

「鹈饲先生，也就是说青年在睡衣外面穿上自己的衣服，离开这个房间吗？」

「啊啊，这果然是道路。树木围绕两侧，树林里的羊肠小径。积雪也因而比其他地方少。因为两边的树木挡住强风吹来的雪———而且流平你看！虽然只有薄薄的一层，不过这条小径的积雪上，清楚留下某人行走过的痕迹！」

「现在不是讨论法院是否应该存在的时候。」鹈饲在西装外面加披羽绒大衣说下去。「不提这个，我有一种非常不祥的预感。在你打瞌睡的这段期间，『大王之间』可能发生某种不好的状况……」

「他该不会是在主屋吧？」小峰提出一个可能性。

「早安，小峰社长———啊啊，太好了，看来您平安无事。」

「———喔～～！真是壮观！」

「说……说得也是。继续进行连一瞬间都不会中断的监视工作吧……咦？」

就像是被鹈饲的话语引诱，流平也重新环视周围。盖着十间别馆的旅馆庭院，周围以高大的树木环绕。在这个季节，树木叶子掉光变得像是枯木，每根树枝都积了雪，周围神奇地呈现幻想般的气氛。

这句回答从深深的雪里传来。在受惊的委托人面前，埋在雪里的鹈饲缓缓坐起上半身。委托人「哇！」尖叫一声，鹈饲无视于他慢慢起身，拍掉大衣沾上的雪，面不改色继续说明。

存在于这里的，只有刚才进入房间的男性们加上藤代京香医师共四人。黑江健人应该熟睡的床上没有他的身影，已经空无一人，如今只有凌乱的被子毫无意义复盖床铺一角。

「唔，啊啊，当然没发生任何事。一如往常。我太太也很好……嗯？」

完全不怕高的鹈饲———但他同时也偶尔会从高处摔落———在流平面前跑上约五阶的低矮阶梯，抵达瞭望台上方。然后他从圆木扶手探出上半身，看向遥远前方辽阔的铁灰色大海。

「喔，原来她这么说过。」小峰像是感到意外般说。「那么，那名叫做黑江的青年，说不定现在已经醒来坐在床上了。」

「虽然不清楚有什么事，但我们去看看吧。」

「是的，说不定可以问到详情。」鹈饲透露期待感说下去。「为什么他会在那条雪道出车祸？为什么他会来到这座偏僻的海角……」

「应该吧。」流平点点头。「这么说来，关于那位青年，医生昨晚说过『到了早上应该会清醒』对吧？」

最重要的是，这个事实令流平松了口气。

如果天气很好，应该是可以眺望极致美景的绝佳景点吧。证据就是两人眼前有一座以圆木建造的小型瞭望台。

「假设是这么回事，那么青年应该是基于自己的意志行动。不过这样真的很糟糕。他现在在这场大雪冻僵动不了的危险性很高。假设昏迷的青年就这么穿着睡衣被某人强行带离房间，而且青年的衣服也被这个人拿走，那就更糟糕了。这简直是犯罪……不，明显有着浓浓的犯罪气息。」

「嗯，她好像在叫我们。」

将手放在额头环视周围的鹈饲立刻回答。

「哈哈哈，流平你意外地神经兮兮耶。这么担心我吗？」

———不，我担心的不是您。您从高处摔下去的时候，我大多也会发生坏事，我只是在担心这一点！

以前在别的事件和鹈饲一起从悬崖坠海的流平，基于这个经验而担心不已。

但是鹈饲表情一派从容，像是不把他的担心当成耳边风。

「放心，没问题的。这座瞭望台很气派。这根圆木不可能突然就断掉。你看，圆木之间也稳稳以金属零件固定……嗯？」

鹈饲突然停止说话，注视眼前的某一个点。流平走到他身旁。

「怎么了？有什么东西吗？」

在发问的流平面前，鹈饲指向固定圆木的金属零件。生锈的金属零件露出数毫米的粗螺丝头，某种白色的轻飘飘物体缠在上面。

「那是什么？看起来是白色的布……」

「唔，这该不会是……」鹈饲轻声说着，朝白色的轻飘飘物体伸出手指。

就在这个时候，太平洋突然刮来一阵强风袭击两人。鹈饲伸出的指尖只差几公分的时候，白色的轻飘飘物体被强风吹拂，突然轻飘飘地飞上天空。鹈饲发出「啊啊！」近似哀号的叫声。但他紧接着大喊「休想跑！」同时将右手强行伸向天空飞舞的不明轻飘飘物体，然后他执着的右手奇迹似地抓住目标物。「成功了！」鹈饲高声欢呼。然而他的上半身在这时候完全在扶手外侧。下一瞬间———

「鹈饲先生，危险啊啊啊～～！」

朝着太平洋响遍全场的是流平忘我的叫声。不顾一切抓住师父背部的他，就这么以后掷式背摔的要领将侦探身体往后摔。鹈饲发出「呀啊！」的惨叫声，周围扬起一股雪烟。这都是在一瞬间发生的事。埋在雪里的侦探暂时陷入恍神状态。最后他慢慢坐起上半身，以责备般的视线看向流平。

「我说啊，流平，现在是因为积雪才平安无事，但是如果地面什么都没有，我挨了你的摔角招式之后，脑袋就会狠狠撞在这座瞭望台死掉喔。」

「话是这么说，不过要是我袖手旁观，您还是会坠海死掉喔，鹈饲先生。」流平噘起嘴重新询问。「所以，刚才那个白色的轻飘飘物体到底是什么？是一定要赌命抓到的重要东西吗？」

「嗯？啊啊，这个吗？」鹈饲后知后觉般看向右手抓住的白色物体。即使刚才硬生生挨了一记绝招，他的右手也没放开那个物体。鹈饲将其高举到流平的眼前。「看清楚，这正是『失踪木乃伊的痕迹』。」

「呃，您说什么……？」低语的流平目不转睛看向鹈饲指尖。白色轻飘飘物体的真面目是薄布的碎片。原来如此，这正是木乃伊的痕迹没错。「这是绷带……被扯断的绷带碎片吧？」

「没错。应该绷带勾到螺丝头，所以被扯下一小块。」

「说到绷带，记得藤代医生有在受伤的黑江健人头部包绷带。那么这是那名青年的吗？他果然来过这个场所吧？」

「嗯，没错。不知道是以自己的意愿走过来，还是被某人带来的。不过黑江青年确实来过这里吧。」

「那么，来到这里的黑江健人，后来去了哪里？这座瞭望台的场所算是道路的尽头吧？来到这里的人，只能沿着刚才走过来的小径往回走，不然就是……」

———要是从这种地方摔下去，连尸体都浮不上来吧！

瞬间，流平冒出不祥预感而颤抖，然后将身体倚靠在无法信任的圆木扶手，试着眺望不想看见的眼底景色。放眼望去是悬崖峭壁的风景。太平洋的海浪在遥远的下方拍打岩石，溅起剧烈的水花。

流平忽然感受到强烈的恐惧，连忙和扶手保持距离。