吉祥物之死

一

乌贼川市。摊开再详细的地图也绝对找不到，却经常出现在报纸社会版的关东地方都市。若无其事流经这座诡异城市的河流，是一级河川乌贼川。

昔日是运送乌贼等海产的天然运河。只不过，在交通网发达的现在，用为物流路线的职责几乎已经结束。最近顶多是罪犯用来运送尸体，或是在浴室杀人之后将死者伪装成溺死意外。无论如何，乌贼川从以前到现在，都是市民们的生活根基。

虽然至今没说明，不过在这条乌贼川的沿岸，其实有一座相当大的公园。拥有「乌贼川河岸亲水公园」这个时尚名字的公园。是在泡沫经济发光发热的八○年代建造的。当地官员看到周边的自治团体勤于建造主题乐园或育乐设施，抱持「总之我们也得盖点东西！」这种决心，基于「那就盖一座大公园吧！」这个美妙的构想，不小心就完成这个大型观光设施。真的只能说是把税金丢进水沟……更正，丢进乌贼川的疯狂行径。

结果，「乌贼川河岸亲水公园」每年亏损，现在也受到零星观光客的青睐，并且受到许多市民的白眼。

「———真是的，为什么盖出这种笨到不行的公园啊？」

年纪轻轻却在这座城市经营一栋大楼的小贵妇二宫朱美，也是冷眼看待这座过大公园的市民之一。对于朱美这个疑问，走在旁边身穿西装的私家侦探鹈饲杜夫答道：「或许正是为了今天这样的日子盖的。妳看，平常冷清的公园，现在不是挤满人吗？」

如鹈饲所说，总是呈现萧条光景的沿岸不良资产「乌贼川河岸亲水公园」，只有今天人满为患，真的热闹得像是泡沫经济复苏。不过，这当然其来有自。这周末是天公作美的三连休。这段连假期间，乌贼川市每年一次的大型活动，通称「乌贼节」的「乌贼川市民节」，以这座公园为主要会场举办中。

而且今天是最后一天。平常渴望娱乐，闲得发慌的市民们，就像是抓准这一天大举涌入会场。当然，朱美与鹈饲也是闲得发慌的乌贼川市民。两人来到这个会场，纯粹只是要打发时间。

顺带一提，说到「乌贼节」这三天举办的活动，包括当地少年少女的「管乐游行」、当地志工的「乌贼舞表演」，以及当地餐厅老板们发起的「B级乌贼美食大奖赛（通称乌贼—1大奖赛）」等等。

「这场庆典，看起来挺热闹的耶。」

朱美一边说，一边享用刚才在摊子买的生乌贼汉堡。「生乌贼汉堡」是以面包夹住新鲜乌贼加上酱油膏吃的汉堡（？）。这个创新的构想成为卖点，是在今年「乌贼大奖赛」称霸的B级美食。顺带一提，开发的不是当地汉堡店，是老字号的寿司店。

「这个构想确实比较像是寿司。挺好吃的。真的是B级乌贼美食。」

「是……是啊，确实是B级以下美食……不对，可能是C级以下。」鹈饲才吃一口，表情就像是雷阵雨前的天空般阴沉。「我都忘了。这么说来，妳的味觉差到会拿面包夹坏掉的牡蛎给我吃。」

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（注：日文「乌贼」和「以下」音同）

「哎呀，发生过这种事吗？」朱美像是完全不记得般歪过脑袋。「哎，算了。不提这个，买个饮料喝吧。适合搭配生乌贼汉堡的饮料。」

「我不认为天底下有这种饮料。」鹈饲环视周围，注意到会场某处。「啊，那边刚好有饮料店，去看看吧。」

两人前往会场角落的店。虽说是「店」，却只是在大阳伞底下摆个红色水槽的简朴摊子。放满水的水槽里，浮着大冰块与各种宝特瓶饮料。在阳伞下方做生意的，是很适合穿围裙的女孩。

「午安。」朱美打招呼走过去。「欢迎光临～～需要买点什么吗～～」女孩以拉长尾音的独特语气迎接两人。

这一瞬间，鹈饲与朱美的动作停止了。朱美和鹈饲短暂相视，然后重新目不转睛打量面前的女孩。年龄大概是二十岁左右吧。是眼睛圆滚滚，有着一张可爱娃娃脸的女生。头发绑在讨喜脸蛋的两侧微微晃动。朱美第一次看见这张脸，不过旁边的鹈饲发出怀念的声音。

看来乌贼有乌贼自己的求真精神。在细节展现意外执着的吉祥物，在两人面前鞠躬。「那么，我赶路先走了。」她说完就转过身去。朱美忍不住朝着又白又大的背影开口。

是山女妹与剑崎Maika。

「我……我有印象……」

「嗯，没错，我们确实是第一次见面……」

「不可以讲这种话。这里肯定是『吉祥赛』参赛角色的休息室。」

「唔，是突然想到什么急事吗？」

「哎呀，那是什么？」

「我们没有恶意。只是好奇吉祥物的等候室长什么样子，所以请不要这么生气好吗？蟹江先生……」

「沙耶香，妳该不会就是当时在乌贼神神社的吉祥……」

「咦～～龟壳打从一开始就是硬邦邦喔～～」

这是在说千针弟？还是在说刺河鲀的生态？

「没错蹦。」千针弟同意之后，立刻拉开嗓门硬是改口。「不对，错了蹦。这不是角色设定，是我天生就有的口头禅蹦！」

———啊啊，这么说来，确实是叫这个名字。

意外获得声援的巨大乌贼，转过身来开心地摇动身体。

「咦？啊，糟糕！」喊得相当清楚的千针弟，重新面向Maika，把挑衅的话语重说一次。「让妳知道我们的人气差多少蹦！」

哎，应该是这样没错吧。朱美也这么认为。在乌贼神神社命案展现精湛推理的神秘生命体，正是穿着这个巨大乌贼布偶装的吉祥物。里面的人应该是吉冈酒店的活招牌。「总之扶她起来吧。那只乌贼虽然有脚但是没手，所以没办法自己爬起来。」

二

虽然只听到对话声，不知道详细状况，不过吸烟帐篷似乎有一只叫做「鹫夫哥」的鸟类吉祥物，而且已经在抽烟了。以大大的翅膀夹着烟，嘴巴吞云吐雾。想像这一幕的朱美差点笑出声。

态度强硬得不像是吉祥物。鹈饲连忙安抚对方。

「原来如此，因为『伤患』和『毛蟹宁』同音吗……喂～～朱美小姐，赏他一枚坐垫！」

不够贴心的这段广播，使得朱美与鹈饲一起傻眼。下一秒，鹈饲惊声大喊。「咦？沙耶香不见了。她跑去哪里？」

她让胸鳍在身体前方摆动，灰色的身体可爱扭动，完全把自己当成山女鱼。只不过，长脚的鱼怎么样都可爱不起来。

除了Maika与千针弟，里面还有两只先到的吉祥物。首先走向Maika的，是淡水鱼造型的布偶角色。Maika看到对方就亲切问候。「山女妹，好久不见～～」

「刚才被一个小女生撞倒的蹦。毕竟我很受小朋友欢迎，大家都会开心扑向我蹦。拜托帮我一下蹦。」

对于鹈饲的提议，剑崎Maika维持动也不动的表情。「谢谢～～这样帮了我大忙～～」她说完低下尖尖的头。

是整体颜色偏白的神秘生命体。尖得像是箭头的头，绝对不会眨的双眼，像是酒桶的胖胖身体。腰际拉出八条像是白色触手的东西，看起来像是草裙舞的草裙，不过那大概是脚吧。不同于这八条脚，躯体部分露出两条明显是人类，而且是女生的脚，所以总共是十只脚。也就是说，这是乌贼。是乌贼！

厚厚的双唇缝隙，随即传来千针弟的难受声音。

「没那回事龟龟。我也紧张到背上的壳硬邦邦龟龟。」

无视于歪头纳闷的朱美，鹈饲走向仰躺的千针弟，朝着他大大的嘴唇说话。「怎么在这种地方四脚朝天呢？」

「这是怎样？简直是吉祥物们的动物园……不对，水族馆。」

唤醒记忆的朱美，合掌向气冲冲的Maika说声「抱歉」。

山女妹的旁边，是背着绿壳的巨大乌龟。看来参考彩龟设计的角色。Maika叫这只龟怪是「龟吉弟」。

「大会报告。今天『乌贼川市吉祥物选拔赛』，通称『吉祥赛』的参加者，请尽快到庆典总部集合。要是迟到就当场淘汰。啊，还有，因为很麻烦，所以请记得着装完毕再过来喔！拜托了！」

鹈饲傻眼低语。就在这个时候，躲在门口附近的两人身后，突然传来斥责的声音。「喂，你们在那种地方做什么蟹蟹！」

「讨厌啦！被普通人偷看了鱼鱼～～」山女妹扭动身体。

鹈饲朝着千针弟的嘴唇大喊。从大大双唇的缝隙，看得见里面的人。不过，获得协助的千针弟（里面的男性），一看到站在鹈饲身旁的Maika，就像是提高警觉般拉开距离。

「能在这种地方重逢，真巧。乌贼神神社命案之后就没见过面了吧？」

「啊，这张脸，绑成两束的头发，还有圆圈里写上『吉』字的围裙……」

「刺河鲀跟鹫水火不容？明明是鱼跟鸟，要在哪里怎么吵架？」

「我不是『蟹江先生』蟹蟹！我叫做『毛蟹宁』，所以才包绷带蟹蟹！」

鹈饲像是搜寻记忆般检视少女的特征，接着笔直指向她的脸。

不过，如果真的是第一次见面，妳知道我的名字不是很奇怪吗？

「长脚的刺河鲀也很怪啊！」

「啊啊，这样啊。知道了知道了……」鹈饲嫌烦般低语，把仰躺的千针弟拉起来。千针弟的布偶装以弹性材料制作，如同橡皮球般柔软。「至少挖个洞让手伸出来吧？这样你就能自己站起来吧？」

「那种角色，明明都是设定成原本就长那样的。」

「侦探先生，您好，好久不见～～」活招牌开心露出微笑。

「依照对话的气氛，千针弟跟鹫夫哥好像是劲敌。」

朱美对沙耶香的疑惑愈来愈深。到头来，这名少女拉长尾音说话的语气，朱美明显有印象。自己之前确实见过这个女孩。是的，是一名女性在乌贼神神社祠堂遇害的那个案件。当时凑巧在神社，展现快刀斩乱麻精湛推理的那个人物……不，生物……不不不，应该说是神秘生命体，确实就是这样说话的。如此心想的朱美，为了以防万一开口确认。

「哎呀，千针弟，你也要抽根烟鹫鹫？抱歉，抽的时候离我远一点鹫鹫。我很喜欢自己抽的烟，却非常讨厌吸到别人的烟鹫鹫……」

「『吉祥赛』终于要正式开始了鱼鱼～～总觉得好紧张鱼鱼～～」

「那……那个，记得是……」

鹈饲停下脚步，指向路旁。一个看似巨大河豚的物体仰躺在地上。从褐色身躯伸出的两条腿空虚踢着空气。路人大概是不想扯上关系，全部视若无睹直接走过去。

「真是的，这个角色设定真麻烦。」鹈饲虽然轻声表达不满，却还是协助扶起趴在地上挣扎的吉祥物，然后在里面的人松一口气的时候，一脸正经地忠告。「至少挖个洞让手伸出来吧？这样应该比较便利喔。」

听起来不太高兴的广播结束了。鹈饲诧异看向广播传来的方向。

「不是河豚～～是俗名『针千本』的刺河鲀，他是千针弟～～」

「两位，不可以进到这种地方啦～～」剑崎Maika拉长语尾。

「我……我不是沙耶香～～我叫做Maika，剑崎Maika～～！」

「吉祥物选拔赛吗？是刚才广播的那个吧？既然这样，我们陪妳到庆典总部吧。要是途中又摔倒迟到，妳会不战而败吧？」

男性讲话刺耳，千针弟同样以刺耳的话语回应。

「是要参加吉祥物选拔赛吧？沙耶香，加油！」

「距离比赛登台还有一段时间蹦。我去抽根烟蹦。」

朱美与鹈饲相互歪过脑袋。不过，哎，既然人不见就没办法了。看开的朱美他们，向大叔买了两瓶可乐。原本想一边润喉一边离开摊子，但是在下一瞬间，两人发现一个巨大的白影从面前匆忙经过，一起将嘴里的可乐喷到路面。

「唔～～不愧是疗愈系吉祥物！角色外型很疗愈，讲话也很没营养！」

「龟吉弟看起来好放松～～感觉充满自信×」

「不要讲得像是某节目的『喂～～山田小弟』好吗？」朱美无奈叹了口气，等候室里的两只吉祥物听到骚动声，掀开门口的帘幕现身。

「原来如此，你们是剑崎Maika的同伴啊。哼，谢谢你们的帮忙，不过『吉祥赛』是认真对决的战场。毕竟还有奖金。喂，剑崎Maika，我完全不想把胜利让给妳。我会在比赛的时候，让妳知道我们的人气差多少！」

「咦？要找她的话，她就在……」朱美说着将视线移回阳伞下方，但少女已经不见踪影，改为一名陌生大叔站在该处。围裙上的圆圈里写着「吉」字。看来是沙耶香的父亲。「沙耶香小妹去哪里了？」朱美姑且询问，但大叔只是耸了耸肩注视远方。

「不可以这样蹦。长手的刺河鲀怪怪的蹦。」

不过，四只吉祥物似乎完全没发现朱美他们。证据就是千针弟一副粗心大意地说出吉祥物不该说的成熟话语。

「请自便龟龟。」龟吉弟态度冷漠，指着帐篷后方。「吸烟区在旁边帐篷龟龟。」

朱美与鹈饲从门口布幕缝隙好奇看向帐篷内部。鹈饲随即发出惊愕的声音。

就这样，朱美、鹈饲与Maika这三人，更正，这两人加一只，不对，这两人加一条，立刻赶往庆典总部。总部位于举办吉祥物选拔赛的主舞台旁边。在许多人聚集的拥挤会场里，朱美他们意外地顺利前进。光是Maika经过，众人就觉得恶心自行让路。这么难以令人接近（反而还远离）的吉祥物，真的有存在的意义吗？朱美担心起来。

「用不着你说蹦。我看到鹫夫哥的脸，也没办法舒服抽烟蹦。我要自己找个角落抽蹦……」

但是在下一瞬间，巨大乌贼像是察觉什么般突然静止，笔直走到朱美面前。「不……不是啦～～」她以激烈抗议的语气说。

「『唔呵』是怎样？妳不帮忙拉他起来？」Maika乐见对手失误的态度，令朱美觉得隐约看见吉祥物不能被看见的邪恶一面。「不行喔，那样很可怜。」

「嘘，他们会听到啦！」朱美躲在门口旁边，压低气息。

惊讶转身一看，站在那里的是戴着红甲壳的角色。似乎是以毛蟹还是哪种螃蟹设计的吉祥物。从躯体突出的双手前端，是象征螃蟹的大蟹螯。不过，蟹螯不知为何包着绷带。巨大的螃蟹将包着绷带的蟹螯往前伸，以感受得到少年气息的偏高声音大喊。

仔细一看，帐篷是两顶相连。这顶帐篷是等候室，相邻的帐篷是吸烟室。两顶帐篷之间同样以白色布幕隔开，挂黑色帘幕的部分是出入口。千针弟推开出入口的布幕，移动到相邻的吸烟帐篷。接着，吸烟帐篷传出男性的沙哑声音。

Maika立刻吐槽，龟吉弟搔了搔头回应「说得也是龟龟」。Maika、山女妹、龟吉弟。三只之间卷起微笑的漩涡。鹈饲看着这幅光景不禁感慨。

「咦～～？可是，她很明显是沙耶香吧？没有别的可能性。」

「沙耶香到底跑去哪里？」

被叫做「山女妹」的淡水鱼吉祥物，外表给人滑溜恶心的印象，不过性别似乎是女生。

在庆典总部完成报名手续的剑崎Maika与千针弟，立刻移动到旁边的帐篷。是周围以白色布幕遮掩的帐篷。白色布幕只有一片裁出四方形空间，并且挂着黑色帘幕。那里似乎是门口。Maika与千针弟以身体顶开门口帘幕，进入帐篷。

面对这只诡异的巨大乌贼（正确来说是身穿白色巨大乌贼布偶装的女生），鹈饲非常干脆地打招呼。

接着千针弟转过身去。「该走了蹦。集合时间到了蹦。」他讲得像是把自己当队长，接着带头朝着庆典总部踏出脚步。

「嗨，沙耶香，妳要去哪里？不用顾店吗？」

鹈饲问得这么直接，巨大乌贼似乎大受打击，像是中枪般「咚！」地当场往前倒。巨大乌贼（布偶装里的少女）就这么只是不断摆动双脚。朱美立刻纠正鹈饲这番轻率的发言。

「唔～～语尾加上『蹦』，是你这个角色的设定吧？」

就在这个时候，一名女性的广播声突然响遍庆典会场。

「不可以～～有手的乌贼就不是乌贼了～～」

「是的，那次承蒙关照了。」沙耶香笑着点头，不过在下一瞬间，她像是觉得说错话般扭曲表情，突然用力摇头。「不对，不是的！」她硬是收回前言，伸手托住下巴。「呃～～乌贼神神社的命案是什么啊～～？我上次见到侦探先生，是啤酒箱失窃的那个案件喔～～在那之后，我们就再也没见过面了，所以今天是第一次见到朱美小姐 对吧，朱美小姐？」

「是打扮成河豚的吉祥物。Maika认识吗？」

听她这么说完一看，看似河豚的圆圆身躯，确实有无数褐色的突起。大概是象征刺河鲀的刺吧。这些刺当然是虚有其表，就算碰到也一点都不痛，不过外型足以令人留下深刻印象。

总部帐篷终于出现在视线前方的时候……

得知朱美与鹈饲在门外的她们，同时露出惊讶的表情……虽然很想这么说，但布偶装毕竟没有显示细部表情的功能，所以她们不是以表情，而是以自己的话语表现惊讶与愤怒。

「？」被挑衅的Maika，不知为何以慌张的态度朝对手低语。「等……等一下，千针弟！你是不是忘了天生的口头禅？」

「千针弟是号称本次『吉祥赛』的夺冠热门之一……唔呵，不过真可怜……那样应该会不战而败吧。」

「不行喔，鹈饲先生。直接叫吉祥物里面的人的名字是犯规。」

「咦～～哪有可怜，没那种事喔～～千针弟平常态度傲慢容易生气，老是刺伤别人。小鱼成为他的食物，大鱼为他的尖刺头痛，却不能贸然靠近。真的是海中的讨厌鬼喔～～」

「这里是参加『吉祥赛』的吉祥物等候室蟹蟹，外人禁止进入蟹蟹。」

「妳不就是丸吉酒店的活招牌———沙耶香吗？好久不见。」

「居然要求『着装完毕再过来』，这广播颠覆了吉祥物的本质耶。」

有两个女性撑腰，毛蟹宁以更强硬的态度逼近。

「你该不会是想偷拍丑闻的杂志记者蟹蟹？」

「不……不是不是！」鹈饲连忙在吉祥物们面前摇动双手。「我不是杂志记者，我是私家侦探鹈鹈。和你们一样，算是一种吉祥物鹈鹈……」

为什么主动想融入吉祥物？鹈饲先生，你自己这样讲不悲哀吗？

侦探过于丢脸的态度，使得朱美不禁看向下方。就在这个时候！

「呀啊啊啊啊啊啊！」

帐篷里传出不知道是谁的叫声。就像是呼应这个声音，面前的吉祥物们也维持各自的角色设定大喊。

「刚……刚才是不是惨叫声啊～～？」

「究竟发生了什么事蟹蟹？」

「不知道鱼鱼～～」

吉祥物们慌张冲进等候室帐篷。朱美也鹈饲也跟了过去。进去一看，里面只有背着大甲壳的龟吉弟。龟吉弟露出为难的表情……虽然很想这么说，但他的布偶装同样没有改变表情的功能。毛蟹宁询问站着不动的龟吉弟。

「究竟发生什么事蟹蟹？」

龟吉弟指着帐篷深处的出入口，声音颤抖。

「不……不知道龟龟！惨……惨叫声，吸烟帐篷传出惨叫声龟龟！」

吉祥物们面向通往吸烟帐篷的出入口。下一瞬间，他们同时拔腿往前跑。穿过等候室帐篷，跑向深处的吸烟帐篷出入口。不过巨大的乌贼、乌龟、螃蟹、淡水鱼等布偶冲向唯一的出入口。不用说就知道会发生什么事。四只的庞大身躯撞在一起，各自发出「哇！」「呀！」等凄惨的哀号声，「啪！」「咚！」地摔到地上。

吉祥物们瞬间化为巨大的障碍物。鹈饲看着他们低语。

「真是的……这些家伙不知道自己车身多宽吗？」

「不提这个，我比较担心吸烟帐篷！」

朱美跨过障碍物，走向通往相邻帐篷的出入口。她拨开黑色帘幕，冲进吸烟帐篷。鹈饲也紧跟在后。

吸烟帐篷大约两坪大。设置了供人吸烟的直立式烟灰缸与折叠椅。中央附近摆放屏风，将杀风景的空间隔成两区。令人联想到巨鹫的灰色布偶，呆呆站在以屏风隔开的前半空间。这就是叫做『鹫夫哥』的吉祥物吧。看向鹫夫哥的脚边，千针弟圆滚滚的身体躺在地上。刚才是仰躺，但这次是趴着。

「为了市民！」

像是被观光课长这番话引导，吉祥物们看向彼此的手。最后，众人的视线集中在一只吉祥物的手。是告发鹫夫哥为真凶的当事人———彩龟吉祥物龟吉弟。龟吉弟像是深感遗憾般大喊。

「很简单。因为啊，请看看鹫夫哥的手。他的手是鹫的翅膀吧？那不就没办法拿冰锥了？」

「喂喂喂，朱美小姐，这样真的很没礼貌喔。我和乌贼川市的公仆不一样，不会浪费人民的血汗钱。」

面临这个困难的抉择，观光课长脸色迅速变得苍白。「中止还是举行？举行还是中止？」反复这么说的观光课长，最后不知道想到什么，开始以右手与左手猜拳。两次平手之后，是出剪刀的右手获胜。观光课长抬起紧绷的脸。「那……那么，就……就按照预定计划继续举行……」

「原……原来如此。确实。」观光课长恍然大悟双眼闪闪发亮。「拿不了冰锥的鹫夫哥杀不了千针弟。很有道理。所以说，反过来想，凶手就是拿得了冰锥的吉祥物吗……」

———连观光课长都变成怪怪的角色！

「不可以这样。这是浪费人民的血汗钱。我以市民的身份反对。」

「后……后来我就害怕起来，发……发出那样的尖叫鹫鹫！」

「这个……难道是血？里面的人流血了吗？」

在这样的状况中，鹈饲深感遗憾般摇了摇头。

「嗯，我相信。我认为鹫夫哥不是杀害千针弟的真凶。」

朱美看向刚才撞飞的男性。鹈饲与观光课长终于在吸烟帐篷角落起身，正在拍掉西装上的灰尘。他确实是侦探，这是事实。不过老实说，朱美不确定这个男的是否能正如期待大显身手。因为鹈饲这个侦探，虽然在某个开关偶然打开的时候会意外地大显身手，却完全没人不知道他会在何时何地打开哪个开关。也就是说，由此必然会导出一个结论。朱美率直将这件事告诉Maika。

「我们也要拜托鱼鱼～～」

「笨蛋～～！」

「哎，我并不是不能理解您的担忧。所以我们该怎么做？」

鹈饲先仔细观察尸体脱下的布偶装，发现胸部有个像是针扎的小洞。推测是冰锥贯穿的洞。接着继续检查布偶装内侧，找到一盒烟、金属打火机、一根像是刚抽却立刻熄灭的烟。侦探将这些物品和凶器冰锥并排放在折叠椅上。

就这样，千针弟死亡的真相交由侦探调查。

「现在不是愉快猜拳的时候喔～～事情演变成这样，我们只剩下一个方法。就是在『吉祥赛』开始之前抓到凶手贼贼。」

「如果冠军吉祥物，到后来被发现『其实是杀害千针弟的真凶』怎么办？乌贼川市会不会颜面扫地？不过，光是现在的县市评价就吊车尾就是了……」

听到「报酬」这两个字，朱美忍不住出言责难。

「千针弟死掉了鱼鱼～～」

「鹈……鹈饲先生，千针弟该不会是被那个刺中胸口吧……」

观光课长吉田合掌这么说。旁边的吉祥物们也同时开口恳求鹈饲。

山女妹、龟吉弟、毛蟹宁等三只各自惊慌失措。在这样的状况中，只有一个吉祥物冷静应对，那就是剑崎Maika。Maika晃着巨大的白色身躯，拼命向同伴吉祥物们诉说。

「很普通啦，非常普通！」吉田一脸不高兴。「只是因为您周围的吉祥物名字都很特别，才会觉得『吉田』很奇怪。

「我和千针弟是隔着屏风在帐篷两边抽烟。我没管他，就只是专心思考『吉祥赛』上台要表演什么。想着想着，屏风另一头就传来某人啪咚倒下的声音，这人当然就是千针弟吧。接着我还听到『呜咕！』的呻吟。我想说不知道发生什么事，从屏风后面探头一看，发现千针弟趴倒在地上。我走过去试着叫他，但他没回应也没动弹，后来我就害怕起来，发出那样的尖叫了。」

「不，我不是吉祥物。」戴眼镜的中年男性断然摇头。「我是乌贼川市公所观光课的课长，敝姓吉田。」

「你究竟是以什么根据，断言鹫夫哥不是凶手？」

观光课长始终维持严肃表情。鹈饲像是感到无奈般摇头。

「请您想想，现在正在举办『乌贼节』，要是这时候叫警察过来，肯定会造成大骚动。而且这是命案，凶手也还没落网，游客们知道之后会怎么反应？说不定很多客人会害怕到恐慌，到时候庆典就会变得乱七八糟，观光课的面子都丢光了。我可能得负起责任被打入冷宫。绝对不允许这种事发生。」然后吉田一脸严肃地告知。「所以，这时候无论如何，都应该以庆典的成功为第一优先。」

「您……您说的确实没错。怎……怎么办？『吉祥赛』不能中止。可是，杀人凶手万一获选为冠军，事情之后会变得很严重……」

声音像是少年的毛蟹吉祥物征询鹈饲的意见。鹈饲随即说出意外的回应。

巨大的鹫拍动大大的翅膀，宣称自己是清白的。如此拼命的声音与外貌看在朱美眼中，只像是老大不小的成人在胡闹———

「抓到凶手？」朱美皱起眉头。「不靠警察，只由我们抓凶手？」

「呜！」

「千针弟，你怎么了？」

鹈饲在最后酸了几句。「……呜！」面前的观光课长吉田绷紧表情，开始微微颤抖。

鹫夫哥像是随时会飞上天般激烈振翅，拼命对吉祥物同伴诉说自己的清白。

跑过去的朱美，很快就察觉异状。躺在地上的千针弟完全没挣扎。从躯体伸出来的双腿，就这么无力伸长动也不动。这样很奇怪。朱美立刻想把趴着的千针弟抱起来。

「总之，脱掉这套布偶装看看吧！」

「所以，您刚才说的是什么意思？叫警察过来这里会很困扰。您刚才是这么说的吧？究竟是哪里会困扰？」

朱美撞向鹈饲的背，被撞的鹈饲撞向面前的观光课长。两个大男人的胡闹对决，随着像是追撞车祸的这幅光景强制结束。「这不是猜拳能决定的事吧！给我认真一点好吗？」

数分后。脱下刺河鲀布偶装的千针弟（里面的人），躺在吸烟帐篷的地上。是身穿牛仔裤的年轻男性。运动衫胸前被喷出的血染红。鹈饲按着他的颈部量脉搏，朱美严肃看着鹈饲的脸。周围是担心千针弟状况的吉祥物们。直到刚才都在出入口附近化为障碍物的他们，同心协力重新站好，如今严肃守护着事态进展。

里面的人加上布偶装的重量，使得千针弟的身体重得夸张。朱美在鹈饲的协助之下，好不容易将千针弟翻过来。就在这个时候……

鹫夫哥回复为原本的角色，众人见状松了口气。不小心变回原本自己而出糗的鹫夫哥，像是懊悔般颤抖。看来即使只是一瞬间，只要忘记自己的角色定位就是吉祥物的奇耻大辱。

在朱美的催促之下，鹈饲连忙寻找拉链的位置。朱美也帮忙找。就在这个时候，某个物体偶然映入朱美视野一角。朱美指着掉在地上的那个物体，声音不禁发抖。

「不……不提这个，说我是乌贼妖怪太过分了啦！怎么可以这样贼贼！」

「没什么好说的龟龟。从现场状况来看，只有鹫夫哥可能是凶手龟龟。到头来，吸烟帐篷只有鹫夫哥与千针弟龟龟，其他角色都一起待在等候室帐篷龟龟。没有角色进出过吸烟帐篷龟龟。而且这些帐篷周围都用布幕遮蔽，没人能从出入口以外的地方进出龟龟。换句话说不可能是外人犯案龟龟。既然这样，只能认定是鹫夫哥下的手龟龟。」

「为什么会变成这样蟹蟹？」

「请接受我们的请求贼贼！」

「鹫夫哥那么说，不过侦探先生相信他的说法吗蟹蟹？」

朱美与鹈饲瞬间转头相视，然后像是心有灵犀，一起看向站在旁边的鹫吉祥物。大概是察觉两人视线的意义吧，至今站在该处不发一语的鹫夫哥悲痛大喊。「不……不对！不是我！不是我下手的鹫鹫！」

然后鹈饲就这么将千针弟（里面的人）的尸体留在吸烟帐篷，移动到相邻的等候室帐篷。朱美、观光课长以及吉祥物们也跟了过去。

「龟……龟吉弟，你说这什么话？我可不是吉祥物吉吉。」

四

「庆典的活动，只剩下最后的『吉祥物选拔赛』。无论如何，庆典都会在数小时后结束。既然这样，等到『吉祥赛』结束再报警也不迟吧？放心，只是短短几个小时。何况乌贼川市民那么期待『吉祥赛』，事到如今总不能中止吧？好不好？拜托了！」

「…………」

说得也是。鹈饲露出接受的表情，重新询问观光课长吉田。

鹈饲在乌贼川市的公仆面前讲得非常没礼貌。完全没察觉这件事的他，悠然伸出右手要和观光课长握手。「我鹈饲杜夫确实接下这个委托了。我一定会揭开真凶的身份。」

「居然会这样龟龟，不敢相信龟龟！」

「距离『吉祥赛』开始已经不到一小时。必须在这之前找出真凶，否则比赛会中止。请各位鼎力协助。」

「因为，要在这个状态举办『吉祥赛』吧？也就是说，某人会拿下冠军受到注目。报章媒体也会大幅报导，冠军吉祥物的长相与名字，很快就会透过网路传遍全国。」

鹈饲「唔！」了一声转身，站在他背后的是穿西装的中年男性。现今少见的旁分发型，俗气的黑框眼镜。鹈饲看着像是强调自己多么平凡的这名男性询问。

「是的～～而且只有凶手以外的吉祥物们，按照原定计划比赛。这么一来，应该就可以避开杀人凶手获胜的糗事了～～幸好这里也有侦探先生～～」

「不行，他死了……」

大概是对人类上演的愚蠢闹剧感到不耐烦吧，一只吉祥物提出让这个事态圆满收场的唯一方法。发言的是白色怪物剑崎Maika。

「这……这是什么意思鹫鹫！」鹫夫哥脸色大变。

「不是我，我不是凶手！」

「确实如这只乌贼妖怪说的，事情演变成这样，我们没有别的方法。我代表乌贼川市观光课提出委托。侦探先生，请在『吉祥赛』开始之前，揪出这个案件的凶手。这边会确实支付报酬。」

「不要中止比赛龟龟。」

鹫夫哥解释完之后，众人朝他投以困惑的视线。经过微妙的停顿，鹫夫哥突然「啊！」地惊觉不对，连忙改口。

「为了自保？」

「可是，没有别人了蟹蟹。」毛蟹宁如此断言。「我的双手是巨大的蟹螯蟹蟹。虽然可以夹东西，却不能抓稳蟹蟹。山女妹的双手是胸鳍，鹫夫哥的双手是翅膀，至于Maika虽然有十只脚，却连一只手都没有蟹蟹。能抓稳冰锥的只有龟吉弟蟹蟹。」

鹈饲装模作样低头致意。背着绿甲壳的龟吉弟，像是要让事件迅速落幕般发言。「找真凶不需要一小时龟龟。『吉祥赛』会由鹫夫哥以外的吉祥物们争夺冠军龟龟。」

朱美不禁傻眼，旁边的鹈饲双手抱胸，叹了口气。

「无论如何，这都是事件贼贼。既然这样，这里就应该交给警察处理贼贼。这是我们善良吉祥物的使命贼贼……」

鹈饲站在等候室帐篷中央，重新检视手表，向这些有嫌疑的吉祥物们告知时间所剩不多。

「请问……您是哪种吉祥物？」

吉祥物之间，随即发出近似哀号的惊叫声。

「谢谢您！」观光课长吉田说完和侦探握手。一旁的剑崎Maika摇晃尖尖的头，一副气冲冲的样子。

不过，朱美这番话被观光课长「就是这样！」的大喊盖过。

「Maika说得没错。」鹈饲也站起来点点头。「千针弟里面的人，胸口遇刺而死。怎么看都不是自然死亡，应该要报警。」

「这个侦探，不适合处理有时限的案件。」

鹈饲一边说，一边取出手机。不过在这一瞬间，一个男性的声音在他背后响起。

「不……不是我龟龟。我的手确实有五根手指，可以拿东西，但我没有拿冰锥刺杀千针弟龟龟！」

「喂，我说你啊！」鹈饲像是要推翻吉田的决定般大喊。「谁决定右手获胜就要『举行』啊？天底下哪有这么随便的决定方式？给我振作一点。听好了，你赢的话就『举行』，我赢的话就『中止』。好，预备！剪刀，石头，布……」

朱美手指的物体，是褐色握柄的冰锥。尖端沾附血淋淋的红色液体。

「是喔，吉田……」鹈饲愣了一下。「真奇怪的名字！」

鹈饲发出短短的呻吟。因为有许多突起的千针弟布偶装，胸口部分浮现鲜红色的水痕。鹈饲以指尖碰触这个红色液体，皱起眉头。

啊，Maika背叛了。举办「吉祥赛」比事件真相重要是吧！

「这样啊，反正我不是庆典主办人，也不是善良的市民，所以完全不介意晚一点报警就是了。不过，请等一下……就算要晚点报警，还是会因而发生麻烦的事情吧？」

「这攸关我们的未来蟹蟹！」

「没……没那回事龟龟！」慌张的龟吉弟，指向他面前的男性。「还有吉田龟龟！」

「慢着，Maika，虽说他是侦探……」

「什么意思？」

「请等一下，叫警察过来这里，我们会很困扰的。」

「是的。这正是活动的意图。所以这样怎么了吗？」

吉祥物们一副「你说什么？」般惊慌起来。在这样的状况中，观光课长吉田以指尖扶正黑框眼镜，向侦探确认。

「好……好重！千针弟，你好重！」

三

吉祥物的恐怖影响力，以及吉田太容易受影响的个性，使得朱美合不拢嘴。

她面前的龟吉弟继续拼命为自己辩护。

「我一直待在等候室帐篷，从来没踏进吸烟帐篷龟龟。和我在一起的山女妹跟Maika可以作证龟龟。对吧，山女妹？」

「是的，龟吉弟和我们一起轻松说笑，在我旁边笑得很开心鱼鱼。龟吉弟没机会刺杀千针弟鱼鱼。他不是凶手鱼鱼。」

山女妹努力为同伴龟吉弟辩护。不过在她的身旁，那只白色怪物完全切换成疑心病重的侦探模式，缓缓开口。

「不，这可不一定贼贼……」

「妳……妳在说什么，Maika？我们一直和龟吉弟在一起啊鱼鱼？」

「嗯，确实是这样。不过问题在于鹈饲先生他们在等候室帐篷门口，和毛蟹宁吵嘴的那个时候～～那时候我和山女妹立刻跑到门口，却只有龟吉弟没加入，独自留在帐篷里～～只有这一瞬间，龟吉弟可以神不知鬼不觉单独行动～～那他就可以利用这个空档，迅速移动到旁边的吸烟帐篷，用冰锥刺杀里面的千针弟吧贼贼？也可以若无其事再度回到等候室帐篷，装作一直都在原地没动吧贼贼？这也是有可能的～～」

听到Maika的指摘，朱美连忙搜寻自己的记忆。鹫夫哥大叫的时候，确实只有龟吉弟独自待在等候室帐篷。当时龟吉弟或许只是假装听到哀号吓一跳，实际上是刚行凶完毕贼贼。或许我们完全被他骗了贼贼……

下意识受到Maika影响的朱美，点头接受这个说法。

「Maika说得没错。总归来说，这是一种高速杀人手法。不过完全不符合乌龟的形象就是了。」

「嗯。确实很难想像龟吉弟敏捷行动的样子。不过，也可以说是反过来利用这个形象的聪明犯行。怎么样，龟吉弟，要投降吗？」

鹈饲如此询问龟吉弟，但在下一瞬间，龟吉弟发出「呼呼呼……」的狂妄笑声，双手扠腰稍微挺直身体。以乌龟来说，这样应该十足是抬头挺胸的姿势吧。龟吉弟环视众人，开始反驳。

「高速杀人？这我办不到龟龟。各位有一个天大的误解龟龟。」

「什么误解？」鹈饲纳闷询问。

「各位以为我是为了维持乌龟这个角色的特征，才会故意慢慢行动龟龟。不过，这不是单纯的角色设定龟龟。实际上，我只能慢慢行动龟龟。因为我和其他角色不一样，总是背着这个二十公斤重的铁壳龟龟……」

「什……什么？二十公斤重的壳？」鹈饲惊声问完，大步走到龟吉弟背后，抚摸敲打绿色的甲壳。没多久，鹈饲的表情染上惊愕的神色。像是大喊般开口。「是铁！这个甲壳确实是铁制的，二十公斤重不是谎言。了不起的毅力！」

听到鹈饲的叫喊，朱美想起早期棒球漫画登场的铁屐或某某联盟培训装备。龟吉弟刻意背着铁制甲壳，挥汗缓慢行动。为了让自己尽量接近笨重的乌龟……

目睹惊人真相的吉祥物们，一起围住龟吉弟。

「二十公斤的甲壳蟹蟹。这样的话，就绝对不可能高速杀人蟹蟹？」

「慢……慢着，鹫夫哥，你在做什么？明明是吉祥物，却突然从嘴里吐烟，这样看起来很像鹫在吐灵体耶！」

「不对，朱美小姐。妳误会了。」鹈饲精辟指摘。「千针弟不是从布偶装外侧，是在布偶装内侧往自己胸口捅下去。」

经过一番折腾，连破案头绪都没有，就这么经过三十分钟。距离「吉祥赛」开始时间剩下三十分钟的时候，鹫夫哥像是忍不住般开口。

听到他这么说，吉祥物们大概也终于剪断紧绷的线，一起展现自暴自弃的态度，显得无比失望。

「当然是千针弟自己预先戳的洞。不过那是冰锥戳破的小洞，所以直到详细调查之前没人发现。」

「我……我说Maika，妳刚才那句话是什么意思？我……我认为鹈饲侦探刚才的推理，已经漂亮说明了这次的事件啊？哈……哈哈哈……」

「不对！现在要认定是自杀还太早贼贼……」

「…………」唔哇，原来山女妹骨子里是爱耍坏的太妹角色？朱美有种受骗上当的感觉，朝Maika投以求救般的视线。「山女妹真的是凶手吗？」

「这次的事件，假设凶手不是当时待在吸烟帐篷的鹫夫哥，那其他人肯定连接近千针弟都做不到。但千针弟还是被刺杀胸口死亡。这是一种不可能的犯罪，也就是密室杀人。所以试着刻意把帐篷当成非典型的密室思考吧。在这种场合，当然应该考虑某种可能性。但我们至今完全没检讨这个可能性……」

原来如此，确实说得通———朱美也不得不认同。

「咦，等等！」朱美极度混乱地反问。「怎么回事？不管是小孩还是大人，那个娇小的女性只是撞倒千针弟吧？」

吉祥物们告自表达惊愕、赞赏、安心与失望的心情。至于哪个吉祥物讲了哪句话，请各位从发言的内容与语尾判断吧朱朱！

「啧，不干了不干了！这种闹剧，我玩不下去了！」

「可……可是发现尸体的时候，冰锥掉在布偶装外面的地上啊？」

「目的是什么？千针弟为什么需要用这种奇妙的方式自杀？」

「是的。依照侦探先生的推理，千针弟刺杀自己胸口，再挤尽最后的力气，将冰锥从布偶装的嘴巴扔出去。但是要这么做就一定得戴手套，如果没戴手套，冰锥会留下千针弟自己的指纹，这样就会轻易被看出这是自杀贼贼～～」

「啊？妳胡说八道什么劲啊？这种乌贼妖怪讲的话怎么可以当真？反正这家伙是在陷害老娘。肯定是老娘比较可爱所以吃醋！」

「咦？可是，如果她那么做，千针弟肯定早就死在那条路上吧？」

「是的，一点都没错～～」Maika像是在点头般，整个身体前后晃动。「不过，千针弟说她是『小女生』，始终只不过是一瞬间的印象。我觉得她实际上不是小孩，是娇小到像是小孩的成年女性贼贼～～因为我终究不愿意相信是娇弱的小孩拿冰锥刺杀千针弟～～」

「可是，万一从布偶装里面失火就糟了，这是很危险的行为喔。一个不小心就会变成烤全鹫。没问题吗？」

「真的是妳刺杀千针弟吗？」

剑崎Maika语出惊人，对此最慌张的莫过于观光课长吉田。他走向Maika巨大的白色身躯，一边扶正黑框眼镜，一边询问究竟。

看来时间太久，里面的人也没办法维持鹫夫哥这个角色的特质了。每句话最后都要加上「鹫鹫」也是麻烦得不得了。而且其他吉祥物如今也默认鹫夫哥这样的态度。完全不像刚才会提醒或警告。不只如此，毛蟹宁也以少年的声音说「其实我身上也有烟……」坦承自己有吸烟习惯，连那个山女妹也说「啊～～真的有够烦……」自己摧毁可爱角色的形象。

「太好了。既然是自杀就没有凶手。那么『吉祥赛』选谁是冠军都没问题。这样就能放心举办比赛了。虽然对不起死去的千针弟，但这是我们求之不得的结果。哎呀，太好了太好了……」

「嗯，他确实说过这种话……咦？难道说，Maika，撞倒千针弟的那个小女生是凶手？」

吸烟帐篷里是千针弟（里面的人）的尸体，以及他生前穿的整套布偶装。折叠椅上是推测为凶器的冰锥。应该是被害者死前所抽的没抽完香烟、烟盒、使用许久满是刮痕的金属打火机也并排在旁边。

「假设正如侦探先生的推理，千针弟的死亡是自杀～～这么一来，无论如何都有一个无法解释的部分～～就是手套～～」

「是的。这不难吧？连鹫夫哥布偶装里面的空间，都足够用双手抽烟，那么刺河鲀圆滚滚的布偶装里面，肯定更能自由使用双手。千针弟里面的人，想必是将冰锥藏在口袋，再穿上布偶装。然后他进入吸烟帐篷，自己握住冰锥，往自己的左胸插下去。所以我们到处都找不到凶手，反倒是理所当然。因为这一切都是千针弟在布偶装里亲手进行的。」

「你说自杀？」朱美放声大喊。「意思是千针弟捅自己的胸口？不可能。因为千针弟这角色没有手，这样的千针弟要怎么拿冰锥捅自己的胸口？」

观光课长以满脸笑容表达喜悦。不过，就像是朝他这发喜孜孜的态度泼出一大桶冷水，那只巨大白乌贼的声音响遍全场。

龟吉弟、毛蟹宁、鹫夫哥。三只男性角色一起发出下流的笑声。看来他们完全忘记自己是叫做吉祥物的风云人物。朱美叹了长长的一口气，询问山女妹。

「一点都没错～～女性往千针弟胸部捅下去的冰锥前端，只让满是刮痕的打火机表面增加一道刮痕，没刺中里面的人。不过！」Maika增加音量，如同强调这里是重点。「这个时候，插在千针弟胸口的冰锥，离开凶手女性的手，就这么深深插在千针弟的布偶装贼贼。而且不只是我们，连千针弟自己也完全没察觉这个事实贼贼。」

吉田严肃地威胁Maika。看来他身为观光课长的形象也逐渐崩坏。或许现在这个狡猾个性才是他的本性。

「谢谢。能够洗刷冤情，我也很高兴龟龟。」

「那当然鹈鹈。别说高速杀人，光是要动肯定就很费力鹈鹈。」

不过，对于鹈饲这个推理感到最高兴的，莫过于观光课长吉田。他紧紧握住如今堪称盟友的鹈饲双手，开心说出感想。

在这股松弛的气氛中———

「不惜做到这种程度也要完全融入角色，这是吉祥物的榜样贼贼。」

白色怪物，别名「吉祥物侦探」的剑崎Maika，动也不动注视着这些物品。隔着布偶装也清楚感受到那股慑人的气魄。

反观站在一旁的观光课长，则是「咦～～怎么现在才改口啊……」讲得很失望。他一屁股坐在折叠椅抱头。「距离时限剩下十五分钟。不可能了。在这种状况，实在没办法举办『吉祥赛』……」这番话实质上等同于宣告放弃。

「刺穿自己胸口的千针弟，挤尽最后的力气，将沾血的冰锥从布偶装的嘴巴扔到外面地上。这是为了伪造成自己是从布偶装外侧被刺杀的。」

鹫夫哥只说这句话，然后坐在折叠椅，维持这个姿势在内部摸索东西。这究竟是在做什么？鹈饲与朱美转头相视。不久，在两人的注视之下，鹫夫哥张开的嘴冒出袅袅白烟。朱美见状随即发出惊讶又困惑地大喊。

「龟吉弟果然不是凶手鱼鱼～～我松了一口气鱼鱼～～」

看来鹫夫哥是老烟枪。所有吉祥物（包括鹈饲与吉田）准许鹫夫哥抽烟。在这样的状况中，鹈饲事到如今才问一个简单的问题。

五

「一点都没错！居然把别人当笨蛋耍！」

剑崎Maika再度回到等候室帐篷，面对众人说出事件真相。

「…………」这番话完全出自吉祥物表演者的本性。

「是的。实际上，很可能是这样。不过千针弟捡回了一条命 」

朱美怒斥之后，鹈饲似乎也终于不再走火入魔。他回复正常的表情与语气，说出以下的推理。

「虽说要抽烟，但这样究竟要怎么抽烟？脱掉布偶装？」

「我完全没说山女妹是凶手～～」

「啊啊，原来如此。我知道了。」鹈饲从旁插嘴。「重点在打火机。千针弟里面的人，肯定把烟与打火机放在运动衫胸前的口袋。而且那个打火机是金属打火机，凑巧成为保护他胸口的小小盾牌。」

形象终于全毁。可爱的态度与声音、独具特色的语气与语尾全部放弃，如今他们是沦落为「前吉祥物」的可怜布偶装怪兽。连朱美也无法判断哪句话是谁讲的。

「那……那么，千针弟布偶装胸口的那个洞……」

「装得这么可爱，动起手来还真猛啊！」

「自杀。伪装成他杀的自杀。这是最常用来解释密室的方法吧？」

「早知道这样，就不应该报名『吉祥赛』了。」

「放心，没事没事。」鹫夫哥（里面的人）从鸟喙伸出拿烟的右手，将烟灰弹到地面。「我不会出这种差错。你们以为我扮演这个角色几年了？我早就完全习惯了。」

鹈饲问完，有点激动的Maika轻声说「唔～～我好像快想通什么了……」在帐篷里走来走去。朱美与鹈饲紧张看着她。接着或许该说正如预料，没能完全操控巨大身躯的Maika，在平坦地面失去平衡往前倒。朱美与鹈饲发出「啊～～」的傻眼声音。但在下一瞬间，摔倒的Maika摆动双腿，以抱持确信的语气大喊。

在如此绝望的状况中，只有剑崎Maika没消沉也没生闷气，独自继续维持乌贼吉祥物的形象。她离开同伴身边，一个人进入旁边的吸烟帐篷。朱美与鹈饲在意她的举动，就这么默默跟着白色的背影走。

「不对，不是这样～～不是撞倒，是突刺～～拿着凶器冰锥，狠狠往千针弟胸口捅下去……」

不过，Maika没屈服于吉田的威胁，提出一个疑点。

「不需要这么惊讶吧？我平常都是这样抽的。」

吉田露出尴尬的笑容，将脸凑向Maika，突然压低音调。「要是继续多嘴，我就剥夺妳的参赛资格。这样妳也不在乎吗？」

七

「山女妹？咦，是她刺杀千针弟？真的假的？」

「刺杀千针弟的，是体格娇小的女性贼贼……」

鹈饲接连驳倒朱美的疑问，接着朱美说出最大的疑问。

「动机是感情纠纷吗？」

「在布偶装内侧……？」

「肯定会举办鱼鱼～～太好了鱼鱼～～」

「我……我知道了！这个事件是这么一回事贼贼！」

「侦探先生说得没错龟龟。千针弟是自杀的龟龟。」

听到这句话的瞬间，所有人的视线集中在某只吉祥物。除去Maika自己，场中的吉祥物只有一人是女性。

「Maika，怎么了？什么地方让妳在意吗？」

「正常讲话啦！不要演什么怪角色！」

「呼呼，原来如此。」鹈饲抚摸鹫夫哥的布偶装点头。「这套鹫的布偶装，并不是完全贴合身体。布偶装里面有一定程度的空间，所以里面的人可以用双手从口袋拿出烟跟打火机，在布偶装的空间抽烟。」

「要叫警察还是谁都随便你们吧！」

自己推理被推翻的鹈饲，表情看起来有些洒脱。

「嗯？等一下鹈鹈，既然在布偶装里可以吸烟鹈鹈……」

「Maika说得没错。如果这是自杀，千针弟当然会戴手套吧。布偶装里面的人就算戴一双工作手套，别人看起来也不会觉得奇怪。不过里面的人没戴手套。既然这样，看来我的推理还没接触到真相。唔～～但我觉得我讲的这个方向很不错啊……」

「怎……怎么了吉吉？想到什么疑点吗吉吉……」

变得比任何人都像是吉祥物的鹈饲与吉田转头相视。

六

「不好意思，方便我在这里抽根烟吗鹫鹫？尸体依然躺在吸烟帐篷，我在那里没办法安心抽鹫鹫。」

「应该考虑可能性……是什么？」

「唔～～这么一来，案件又回到原点了鹫鹫。」

受害者与嫌犯都是布偶装吉祥物，本次的事件就是如此特殊。如果要给一个合理的解释，确实只有鹈饲现在说的推理可以选择吧。千针弟将自己是吉祥物的特性活用到极限，将自己的死伪造成非典型的密室杀人。这个策略成功一大半，却在最后的最后被正经起来的鹈饲慧眼识破。

「我也觉得应该是这样鹫鹫。」

「当然是要将杀人罪嫌嫁祸给水火不容的劲敌鹫夫哥吧。我也不知道千针弟决定自杀的直接原因。可能是被喜欢的女生甩了想寻死，也可能欠了一屁股债。不过千针弟大概认为就算选择自杀，也不能平白死掉吧。所以他用这种奇妙的手法，要将他讨厌的鹫夫哥拖下水。这次就是这样的事件。」

「可是，妳说凶手是娇小的女性……不会吧，Maika，难道妳想说吉冈沙耶香是凶手？」

听到这个词的瞬间，鹈饲发出「呜！」的呻吟。看来是戳到侦探的痛处了。「唔～～不愧是Maika，妳发现了吗？」

「既然这样，『吉祥赛』就可以举办了吗蟹蟹？」

「嗯，我忽然想到一件事鹈鹈。这个事件说不定是鹈鹈……」

大概是早早察觉「吉祥赛」会正常举办的气氛吧，直到刚才都毁掉自己角色的吉祥物们，再度开始全力饰演自己的角色。变貌速度快得令朱美啧啧称奇。

「吉冈沙耶香是谁啊～～我不认识这个女生喔～～」剑崎Maika（里面的少女）努力装傻，再度回复为严肃的语气说下去。「各位听好了～～请仔细回忆一下。我们来这里的途中，在庆典总部前面，把跌倒的千针弟扶起来对吧？在那个时候，千针弟肯定说过，『刚才被一个小女生撞倒』。」

「不，他已经不是吉祥物了吉吉。是完美的彩龟吉吉。」

「不，我不会搞得那么麻烦喔。」

「意思是冰锥就这么插在千针弟的胸口？不会吧，这种事怎么可能……」

朱美轻声说，一旁的鹈饲遗憾般摇头。

「不，有可能。简单来说，冰锥贯穿布偶装的表面，却没有到达里面的人的身体。妳想想，布偶装里面的空间，大到能够用双手抽烟对吧？冰锥虽然连握柄都深深插进布偶装，不过前方是一无所有的空间，所以就这么挂在那里。」

「那么，我们扶千针弟起来的时候，他胸口已经露出冰锥握柄了？」

「正是这么回事。不过，千针弟是参考刺河鲀设计的吧？他全身本来就覆盖许多突起物，就算冰锥握柄从胸口露出来，我们也不会注意到，而是当成突起物之一。何况冰锥的握柄是褐色，所以和千针弟的体色同化更难分辨。Maika，我说得没错吧？」

「就是这么回事～～」Maika再度摇晃身体。这具身体除了晃动，做不出其他像样的动作。「到了这个程度，各位应该已经知道事件真相了吧。千针弟的布偶装胸口就这么插着冰锥，后来他走进准备室帐篷，就这么立刻进入吸烟帐篷。接着，千针弟里面的人，从运动衫胸前口袋拿出烟与打火机，点了一根烟。千针弟是那种体型，所以应该没坐在椅子上，而是站着抽烟吧。不过，烟才刚点燃，千针弟就不小心失去平衡……然……然后……」

Maika不忍心继续说下去而沉默。就像是要代替「吉祥物侦探」剑崎Maika，「在人类之中最接近吉祥物的私家侦探」鹈饲杜夫，终于道出事件的真相。

「我知道了，Maika。失去平衡的千针弟是往前倒，而且在这一瞬间，挂在布偶装的冰锥前端刺中千针弟的胸口。他这个时候正在抽烟，所以原本会成为盾牌的打火机在他手中，不在胸前口袋。冰锥前端这次真的直接刺进千针弟胸口，插入心脏，造成里面的人死亡。」

真相终于大白。过于意外的实情，似乎令观光课长以及吉祥物同伴们都完全说不出话。在这样的状况中，还以为揭开事件谜底的剑崎Maika会露出得意洋洋的表情，不对，反倒很想露出充满悔恨的表情吧，不过她是吉祥物，所以连表情都做不出来，最后只能以声音吐露强烈的后悔之意。

「这次的事件，是容易往前倒的我们吉祥物才会发生的事件。不过，如果我能够多注意一下，或许可以防范这个事件贼贼，千针弟也不用死了贼贼。想到这里，我就深感遗憾。」

「不需要这么自责。」朱美说完想搂Maika的肩，但她没有肩膀，最后只能紧抱她白色的身体。

观光课长代替朱美，说出一个大大的疑问。

「可是啊，侦探先生，凶器冰锥被发现的时候是在地上。究竟是谁从他胸口抽出凶器？」

「没有任何人抽出凶器。真要说的话，就是千针弟自己吧。」

「啊？意思是千针弟自己把插入胸口的冰锥抽出来？」

「不，这应该不可能吧。我不是这个意思，拔出冰锥的是千针弟的布偶装本身。」

「布偶装？」

「是的。虽说是布偶装，不过千针弟的布偶装像是有弹性的球。他往前倒的时候，压到的部位会暂时凹陷，但是只要站起来就会回复原状。换句话说具备弹性与复原力。插在布偶装胸口的冰锥，在千针弟摔倒的时候，深深插进千针弟胸口。不过我们把他抱起来之后，因为布偶装的复原力，冰锥立刻从他的胸口抽出来，再度挂在布偶装上面，后来在发生那个事件的混乱之中，握柄的重量让冰锥自然从布偶装胸口掉到地面。真相恐怕就是这么一回事吧。」

鹈饲回答最后的疑问之后，重新向观光课长吉田开口。

「这次肯定没错。真凶是在帐篷外面撞倒千针弟的娇小女性。我不知道她的真实身份，所以行凶动机也不得而知。或许那名女性和千针弟里面的人，真的发生过感情纠纷……总之不提这个，至少在场的吉祥物们，都不是刺杀千针弟的凶手，这是明显可以确定的事。这么一来，您也可以放心举办『吉祥赛』了吧。」

「不，没关系。托两位的福，这场比赛令我印象深刻……」少女说到一半，突然露出惊觉不对的表情，接着猛然摇头。「两……两位这是在说什么？『吉祥赛』？Maika又是谁？我完全听不懂～～」她慢了好几拍才装傻。

「您说得没错。侦探先生，多亏您的协助。」

朱美与鹈饲笑嘻嘻看着少女慌张的模样。

「Maika，妳好厉害龟龟！真的是名侦探龟龟！」

娇小的女骑士看着两人的反应，以似乎在哪里听过的少年声音道别。

接着，一辆轻型机车像是追着厢型车般接近过来。

总之「吉祥赛」顺利（？）举办完毕，长达三天的「乌贼节」就这么在盛况中落幕。

「我们也有在观众席加油打气喔！」

评审长似乎没想到主持人会这么问，露出为难的神色。「那个，因为他的名字很欢乐……」他含糊回答。观众席立刻传来「角色很温吞，评审理由也很温吞耶！」的犀利吐槽。舞台与观众席笼罩祥和的气氛。

「嗨，Maika，可惜妳没能在『吉祥赛』获胜。」

对于吉祥物们脸皮厚到不行的生命力，朱美只能傻眼以对。

载着甲壳的小货车，像是抛下惊讶的两人般驶离。

经过这场激战，夺下「吉祥赛」冠军的是毛蟹吉祥物———毛蟹宁。毛蟹宁获得奖状以及豪华奖杯，附赠一年份的鱿鱼丝。如果夺冠的是Maika，这个场面想必很尴尬吧。放掉冠军或许是对的。

「近江老师，请问毛蟹宁的致胜关键是什么？」

从驾驶座打招呼的是体格壮硕，像是基层劳工的男性。副驾驶座是一名熟龄男性。熟龄男性向朱美他们轻挥手上的烟示意。载着两名男性的小货车，就这么从朱美他们身旁经过。车斗放着似曾相识的沉重绿色甲壳。看到甲壳的瞬间，朱美不禁「啊！」地大喊。

「咦，那是山女妹里面的人？就只是个欧巴桑吧？」

这个时候，一辆红色的菜篮脚踏车即将从两人旁边经过。骑车的是头发烫卷的陌生中年女性。这名女性在超越两人的时候，朝朱美他们露出笑容挥动单手。「鹈饲先生、朱美小姐，我先走了，今天很快乐鱼鱼～～」她以开朗气息道别。这个熟悉的声音令朱美与鹈饲愕然。

「那么，在副驾驶座抽烟的阿伯，肯定是鹫夫哥吧。」

「那么，改天在其他地方见面吧～～」

接着出现在两人身旁的是一辆厢型车。侧边车身印着「吉冈酒行」的标志，一眼就看得出来这是吉冈沙耶香搭的车。厢型车来到朱美他们旁边，就这么以步行速度缓慢驾驶。副驾驶座车窗开启，头发绑成两束的少女露面挥手。「侦探先生～～！朱美小姐～～！」

「不过，既然要比赛，那么大家都是对手吗蟹蟹？」

「总觉得和想像的不一样。我以为是更年轻的女生……」

朱美如此说服自己，此时一辆小货车缓缓接近到朱美身旁。

「先走啦，两位，再见蟹蟹～～！」

「哟，两位，后会有期啊！」

「实际上，要找出刺杀千针弟逃走的娇小女性，大概难如登天吧。」

「嗯，我也要全力抢冠军鹫鹫！」

骑车的是非常娇小的女性，看起来简直是国中生，一个不小心还可能误认是小学生。这名女性经过朱美他们身旁时刻意放慢速度，指着机车后座。后座以绳索绑着一个似曾相识的冠军奖杯。

「那个驾驶是龟吉弟！」

———你们明明直到刚才都不想演了！

「……嗯？」朱美与鹈饲不禁转头相视。

像是被这句话引导，吉祥物同伴们围住Maika，各自称赞她的精湛推理，由衷乐见比赛确定举办。

通称「吉祥赛」的「乌贼川市吉祥物选拔赛」，在河岸亲水公园的主舞台按照计划盛大举行。包含剑崎Maika的五只吉祥物在这场比赛登场。他们以擅长的温吞动作与说话方式引得观众轻松一笑，最后一起温吞述说自己对乌贼川这块土地的爱，结束各自的表演。

「我什么都没做。这都是『吉祥物侦探』剑崎Maika的功劳。」

「看来观光课长终于报案了。不过延迟报案不会有责任上的问题吗？课长会不会被炒鱿鱼啊？」

「天晓得。观光课跟警方应该会巧妙达成共识吧。『好了好了，这里就给个方便……这么做是为了市民着想……』『真拿你没办法……下不为例啊……』这样。」

夜幕终于开始笼罩庆典会场，乌贼川市民纷纷离去。朱美与鹈饲也听着远方响起的警笛声踏上归途。

沙耶香向这样的两人大幅挥手。

不过仔细想想，布偶装里面的人和吉祥物的个性不同，是天经地义的事。

「这是怎样？这座城市真的各方面都很随便耶。这样抓得到凶手吗？」

八

两人一边交谈，一边穿过开始变得冷清的正门。

少女留下约定重逢的话语，载着她的厢型车迅速远离。

观光课长一脸感激弟握住鹈饲的手，但鹈饲缓缓摇头。

「这样就可以举办『吉祥赛』了鱼鱼～～多亏Maika的精湛推理鱼鱼～～」