終章

在完成侵入學院的任務之後，我過着極其忙碌的日子。

我在營業時間邀請常客參加生日派對。由於無法向每一個人提出邀約，我於是限定於莉娜里亞認識的人。若時間更多一點，便能多問一些人，但這節骨眼上也無法想那麼多。幸運的是，在聖誕祭前夕休假的人很多，例如冒險者等等。

打烊後必須清點食材，柯烈里昂先生送來的食材量很是驚人，也有許多從未見過的東西。要試喫每一項食材，以及思考它可以拿來做什麼，真的有些辛苦。

雖然我並未預測到這樣的情況，但柯烈里昂先生家的廚師和食材一起來到我的店裏，真是太幸運了。他也精通派對料理，老實說那些幾乎都請他幫忙準備了，我只專注在自己會做的料理上。

接着還有出去買東西，而這是爲了什麼當然不必說，幫人慶祝生日卻不送禮物，實在太遜了，而這項東西最讓我傷神。

手忙腳亂、準備派對、泡咖啡等等，回過神來時，已經到了聖誕祭當天。

聖誕祭的熱鬧程度非常不得了，城裏的建築物都掛上幸運繩、刺着華麗刺繡的掛布，以及五顏六色的裝飾繩結，打造出絢爛的色彩饗宴。儘管沒有高檔食材，但將前幾天囤積的食材一口氣用在這時候的攤販生意盛況空前，人潮從四面八方湧入城內，光走在路上都十分費勁。

接近夜晚時，狀況也沒什麼變化。四處響起太鼓、笛子與不可思議的銅管樂器音色，喧鬧的人聲從未間斷，四處都豎立着篝火，家家戶戶都點起耀眼的燈飾。常有人說不夜城，今日夜晚確實徹底從這座城市中消失無蹤。

我的店裏也是相同狀況。

店內擺設和之前截然不同。

椅子被推到牆邊或收進倉庫，店內只剩下桌子，而桌子與吧檯上都放着大盤，上面裝盛豐盛的料理，還擺着各式各樣的飲料。

這些幾乎都是柯烈里昂先生派來的廚師做的，我的工作意外地少。

這麼說也是因爲願意參加派對的常客人數超乎想像。

原以爲只會有小貓兩三隻，但真沒想到竟然聚集了能裝滿這間店的人數，多虧這樣，料理根本不夠，現在正在製作追加的份。

「悠先生，柯烈里昂先生送來的紅酒非常高級。」

祕書小姐來找我咬耳朵。

店裏，常客們已開始進行交流而顯得吵吵鬧鬧，所以不這麼做的話很難聽見對方在說什麼。

「請您放在那邊的角落吧，想喝的人會自己去喝。」

「這樣好嗎？這麼高級的紅酒，平常可是連貴族都不怎麼喝得到啊。」

「可以喔。我收下來也不知道要幹嘛，不然就請祕書小姐喝吧。」

「我在乘涼。」

「喔，新料理啊！這一定要試喫一下啊。」

不過，在吧檯前面，變身爲人類的法爾霸先生，與將銀色髮絲盤起來的愛爾蓓小姐瞪視着彼此，氣氛一觸即發。

「你不需要在意，這是正當的契約，我也得到了報酬。話說回來，這是什麼料理？非常柔軟卻充滿彈性，肉汁與醬汁都十分美味。」

「各位，很感謝大家特地在聖誕祭這天前來，在這個值得慶祝的聖誕祭當天，如各位所知，有一個更值得爲她慶祝的人。沒錯，就是莉娜里亞。」

「喂老闆！你要去哪裏！」

同時，擺放料理的桌前，站着魁梧的野狼以及嘴巴不斷咀嚼的白色垂耳兔。

「那樣不行吧。」

我向兩人打了招呼，諾兒朵麗卻將臉轉向另一邊。

店內一隅癱坐着諾兒朵麗，她的母親蹲在她面前，兩人正說着話。諾兒媽媽露出溫柔的笑容，諾兒朵麗則害羞得將臉轉向一邊，這景象看起來十分溫馨。

「今天是我們莉娜里亞的生日！這是爲了慶祝她生日的派對，聖誕祭只是順便的！而主角莉娜里亞就快到店裏來了！」

衆人的聲音疊合在一起，同時，店內飛舞着色彩繽紛的光線。不知這是這世界的慶祝方式，還是類似拉炮的那種東西，不過……

我不禁莞爾。看來即使這間咖啡廳倒了，我也還是多少能混口飯喫。

「……你在幹嘛啊？」

「他這時間可以在這裏嗎？沒有別的行程？」

「大家聽好！不要鬆懈了喔！」

「薛莫塔，你也快喫吧，這很好喫喔。」

剛開始經營這家店時，根本沒有客人上門，店裏只有我一個人，讓我覺得空間非常寬敞。而現在呢？自然而然會感覺變得很窄，人一多起來便會覺得店內空間狹小。

他們無疑是針對咖啡有了歧見，真是毫無營養的話題，我索性不理兩人。

「妮娜也要好好享受喔。」

曾幾何時，已多了那麼多願意光顧咖啡廳的客人呢？

帶他回去？穿這樣？

「謝謝，對不起啊，明明是假日卻還讓你幫忙。」

我還來不及制止，店門便已打開，光的粒子立刻四處迸射。

「您好。」

「她們就快抵達了。」

「纔沒有。纔沒有……你亂說……」

我感到一種不可思議的心情。

妮娜從店後方跑了過來。她平時在某個貴族的宅邸裏工作，總是來店裏買用於宅邸的咖啡豆，假日也會來咖啡廳坐坐，是我們店裏的常客。

「不可以對她出手喔。」

我詢問祕書小姐，她則搖了搖頭。

「你在說什麼呢，我都在喫肉了，你這身爲肉食動物代表的傢伙少在那邊挑三揀四的。」

「咦？」

「怎麼會沒有？在家開口閉口都是老闆。」

「老闆！你來得正好！快念念這個空有體格的味覺白癡！對他說『你根本不瞭解咖啡的美味』！」

見到總是冷淡又毫無表情的美人姊姊露出柔情似水的微笑，並拋了個媚眼，這世上應該沒有男人能夠拒絕吧？不可能有的。我用力地點點頭。

戈爾爺爺依約前來，不斷和其他客人聊天，並默默偷喫料理，現場最爲享受的人非他莫屬。

「不會！我最喜歡工作了！」

「這是爲了我們可愛的莉娜里亞的慶祝活動！要全力以赴！準備好了！」

每一位客人看來都十分高興。

我打造的這間店內傳來許許多多歡笑聲響，在店外聽着總有種不可思議的感覺，簡而言之，這真是太棒了。

「兩位都怎麼了？」

「那是燉漢堡排，我打算正式把它加到菜單之中。」

某人大喊。

「我已經告知說會帶他回去，所以暫時沒什麼關係。」

作勢秀出肌肉的妮娜穿的是女僕裝，應該是打從一開始便打算來幫忙的。她提早抵達店裏，從場布到上菜、接客，大爲活躍。我明明是請她來當客人，她卻相當賣力工作，讓我有些惶恐，但還真是幫大忙了。

諾兒媽媽胡亂地摸着諾兒朵麗的頭，諾兒朵麗則努力地想避開，但當然是徒勞無功。諾兒媽媽露出笑容，諾兒朵麗也顯得十分開心。家人真好，我這麼想着，默默離開她們身邊。

我從下往上打量了祕書小姐一番，她這一身打扮就是要來享受派對的吧。

現場頓時歡聲雷動，那氣勢強到會使人有些害怕，我感覺只靠自己無法帶動大家。我的預感往往很準，尤其是在這種時候。

可以確定的是大家都無比開心。

「他總是和平常一樣把工作拋諸腦後。」

祕書小姐凝視着手上的紅酒，走向店裏一角的飲酒區。她要喝酒吧？真想看看呢。

精靈姊姊坐在窗邊，身穿比平常鮮豔的服裝，並將頭髮編成辮子，一如往常地看著書；矮人大叔與蔬果店大叔正熱烈地討論著什麼；獸人兄弟拿了小山一樣的料理分着喫；常幫店裏送食材與日用品的少女聽着戈爾爺爺的故事，眼神閃閃發光。

「你這孩子真是的。」

「老闆！我家孩子受你許多關照，真的很謝謝你。諾兒，說話啊。」

店裏聚集了大量人潮，每一個都是我認識的人。

她露出燦爛的微笑，匆匆忙忙地跑開，並拿起裝着飲料的水壺爲客人們續杯。嗯嗯，真是個不可思議的女孩。

當我擔心地等待時，店門輕緩地打開，門鈴卻沒有響起。用這種神祕技巧進門的是艾納專屬的女僕多多。

我轉身離開，背後傳來他們的對話聲。我穿越人潮前往門口，人差不多要到了呢。

「是老闆嗎！太好了！快敲醒這個像枯枝一樣瘦巴巴的味覺白癡！對她說『給你喝咖啡真是太浪費了』！」

我不禁露出滿意的微笑，此時店門打開，裏頭的嬉鬧聲流泄而出。

瞬間，四處充滿光芒，這毫無疑問是魔方陣的光。

「但是老大，我對口感柔軟的肉……」

在那之後已經過了幾個小時，但店內的喧囂毫無減弱的趨勢。

「……好久沒遇到這麼令人煩惱的誘惑了。」

諾兒朵麗搖了搖頭。

戈爾爺爺跳出來講話，並高舉雙手。

「對啊老闆！話還沒說完呢！」

祕書小姐蹙着柳眉，頗感煩惱，她似乎是個無酒不歡的人。

「生日！」

法爾霸先生這麼喊道。

我請她和艾納去迎接莉娜里亞。

「什麼嘛，真無聊。」

本以爲這裏是間門可羅雀的咖啡廳，但曾幾何時，已吸引了這麼多客人，我這時才終於發現這件事。

「悠先生！料理都準備好了！」

「纔沒受……他照顧……」

「快樂！」

正當我看得出神時，背後傳來一道聲音，不必回頭也知道是戈爾爺爺。

以戈爾爺爺的神祕才藝表演爲契機，現在店內正舉辦着即興表演大賽，我跟不上大家的熱烈情緒，便默默地步出店外。

「柯烈里昂先生，這次真是受您照顧了。」

沒錯，這是莉娜里亞的生日派對，而且是個驚喜生日派對。

真希望這兩人好好相處。

他這麼大喊，衝向剛纔放好的料理。

這個派對理應更安靜地開始纔對，但因爲來的盡是些特質強烈的人，結果變得意外地熱鬧。真不知道大家是否清楚原本的目的，害我有些不安。

「嗯嗯，又多了一個來店裏喫飯的理由了呢。你要是沒有工作的話，就跟我說吧，務必讓我僱用你。」

我低頭一鞠躬，他則繼續動着嘴巴抬頭看我說：

「這樣啊，謝謝你。」

這導致兩人周遭自然形成一塊無人地帶。

我拍了幾下手，客人們的視線紛紛聚集到我這裏來。

「唉呀，我偶爾也有想縱情享受的時候，一聽到要在這麼棒的店開那麼有趣的派對，我也會想參加啊。我平常都很認真工作，所以今天一天就原諒我好嗎？」

愛爾蓓小姐這麼喊道。

「好的！我已經很享受了！」

「不會的。」

她平日總是穿着西裝，今天卻有些不同。雖然不是禮服，她卻穿着比一般私服稍微華麗的絕妙服裝，成熟魅力更上一層樓，害我心頭小鹿亂撞。

喂，等等，該不會。

店內瞬間響起此起彼落的口哨聲與拍手聲，都是些很願意配合的人呢。

外面天色已徹底暗了下來，路燈在夜色之中發出昏黃的燈光。

是莉娜里亞，她今天依舊穿着制服，但平時綁着馬尾的頭髮全部放下來了。

我出聲詢問，兩人則同時轉向我道：

曾幾何時，人已經變得這麼多了呢？

「是喔。」

語畢，莉娜里亞也走出店外，而店門一旦關起，鬧聲又漸漸遠去。我們兩人站在店外，呆呆地望着天空。

「我說啊。」

「嗯？」

「謝謝你，爲了我舉辦這個派對。」

「不客氣。」

即便有些害羞，但我覺得驕傲的心情卻多了一些。

「這還是第一次有人爲我慶生。」

「真的？」

我不禁轉向了她。

「嗯，我小的時候就和父母分開了，所以這還是第一次有人爲我慶祝。我好開心，有一種今天一口氣幫我把過去的份都補完的感覺。」

我應該一輩子都無法忘記她這時臉上的笑容吧，難以用言語表示那到底多有魅力。

「真的很謝謝你。」

我彷彿回到小學生時代，只是不住地點頭。到了現在我才突然覺得緊張起來，畢竟見到那樣的笑容，任誰都會緊張吧。我圍裙的口袋之中藏着要給莉娜里亞的生日禮物，現在是最適合交給她的時候。

「那個啊，我和艾納變成朋友了。」

正當我不知該如何切換話題時，她對我這麼說。

「這樣啊？」

「與其被她跟着，這樣還比較好，我知道她不是一個壞心眼的人。」

「那太好了。」

艾納在派對上看起來非常有精神，或許便是因爲這樣呢。她內心一定欣喜若狂吧。

「嗯，我也馬上就進去。」

能回去的地方並非只有家。

將手伸進口袋裏，我現在有種無所不能的感覺。

那麼，目前還有交給莉娜里亞禮物這項重大任務等着我，而那就在我的口袋裏。

算了，應該能順利進行吧。

莉娜里亞偷瞄我反應的模樣令我不禁失笑。

「會是什麼事呢？我先進去囉。」

我終於有了一種稍微更融入這世界的感覺，並瞭解到自己應該做些什麼。雖然我無法成爲勇者，也無法去迷宮冒險，但確實有我能做的事——我坦率地這麼想着。

「當然，我會在店裏等着你的。」

莉娜里亞用力地點點頭。

我凝視着莉娜里亞的雙眼。

若我的店能成爲某人想回去的地方，實在沒有比這更令人覺得幸福的事了。

而且，我一定能順利在這世界中活下去吧。

「我還可以來這裏嗎？」

這裏是異世界，有魔法、迷宮、獸人等種族。不過，住在這裏的人們和我毫無不同，都尋求着一個能回去的地方，喜歡好喫的東西，友人生日時便會聚在一起盡全力爲他慶生。

我突然想起戈爾爺爺的話。

莉娜里亞這麼說，雙手交叉放在身後，凝視着地板。

「所以說，我在學院也能自習了。不過……」

正當我想喊莉娜里亞的名字時，聽到店裏傳來戈爾爺爺的叫聲，我瞬間失去力氣，莉娜里亞則露出苦笑。

「喂〜莉娜里亞！你在哪裏！」

豔紅長髮飛舞着，莉娜里亞回到了店內。重大任務似乎得先緩一緩了，我苦笑了一下，將禮物收回口袋之中。

接着打開店門，店內充滿令人無奈苦笑的熱鬧聲響。

「——嗯。」

當我要回到店內時，發現門邊的木牌還是「本日營業」那一面，我於是拿起木牌，將它翻面重新掛好。