序章

人生需要能愜意度過的片刻。

愜意，意即無須戰戰兢兢地顧慮他人的感受，也不會受任何人干擾阻撓，是一段令人感到身心無比充實的時光。

舉例而言，對我來說，擦亮杯子便是能讓心靈感到愜意的時光。

剛洗好的杯子上依然附着水滴，我用乾淨的毛巾拿起杯子，再拭去水滴。尤其是會接觸到顧客嘴脣的部分，我會特別仔細擦淨。最後，再由下往上整體擦拭一遍作爲收尾，便能創造出一隻毫無指紋與污垢的潔淨藝術品。

若將之拿到光源下欣賞，更是令人迷醉，這纔是名符其實的舒心愜意。

我將擦拭完的好幾個杯子擺放在身後的櫥櫃上，一一仔細排列好，而在確實擺好最後一隻杯子時，我的注意力已移轉到下一個目標上。

我拿起疊放在吧檯上的黑色圍裙，圍在腰際，並緊緊繫上腰帶。此時，已完成開張的所有準備。

走出吧檯，我再度巡視店內環境，檢查地面上是否有垃圾、椅子是否排列整齊、桌面上是否有任何污漬。

這裏原本是間酒館，所以店內空間頗爲寬敞，吧檯座位共有十個，四人座有四組，兩人座有三組，而即使已擺放這麼多桌椅，店內依然不致狹隘。這間店的員工只有我一人，若被問到這樣是否忙得過來？答案是肯定的，畢竟客人也不怎麼多。

巡視完畢後，我順勢走出店外。

天氣誇張地晴朗，空中只隨興飄浮着幾朵白雲。我的店位於一條垂直於大馬路的小巷弄內，即便如此，店門前依舊人來人往，不時傳來大馬路上的喧囂聲。

有着一張熊臉的人穿着黯淡銀色盔甲走過，身後跟着一名相貌令人讚歎的長耳女性，另外還有身着及地漆黑長袍的小矮人——各種族的人們不勝枚舉，充斥大街小巷之間。

雖說我早已習慣眼前的光景，但總是不禁會想，這真的不是夢境嗎？

——奇幻世界。

如果說這裏是異世界，便能輕易解釋一切，可是若要問我是否已能接受這個說法，那就另當別論了。我很想大吼「這裏到底是哪裏？回家的路到底在哪邊？」，卻不會有人認真地把我的話當作一回事。畢竟，以我的角度而言，這裏是奇幻世界；但對生活在這個世界的人們來說，卻是再真實不過的現實世界。以他們的現實爲判斷基準，要是有人四處嚷嚷「我是從異世界來的人」，那人才真的有問題。

我雙手叉腰，重重嘆了一口氣。

今天天氣十分宜人。但就是因爲天氣這麼好，才讓人更加感到鬱悶。

「唉。」

聞聲，我不解地歪着腦袋。

她和我的年紀相仿，身穿以黑色爲基礎色調的服裝，繡着標誌的斗篷引人注目，一眼便可看出那是位於城市中心的亞利爾魔術學院制服。

一大早便看到好東西，我不禁吁了一口氣，但這並非嘆息。總覺得今天也能好好加油了呢。

毫不相識的兩人同時嘆了口氣，又大眼瞪小眼般地四目相交……面對這樣的窘況，令我十分不自在。總之，還是先露出透過招呼客人培養出的自豪笑容吧。我朝她微微一笑。

「咖啡？」

「這裏是一家店嗎？」

「是說，這裏有桌子對吧？」

一大清早就搞砸了啊。我仰天搖了搖頭。

她莫名親匿地這麼詢問，我點了點頭回應：

「有一種大人的味道。」

少女蹙起眉頭，露出聽都沒聽過這東西的表情。

「這是當然，我可是很講究的。」

咖啡廳的椅子可是非常重要的元素，坐起來必須不會太軟也不會太硬，要蓬鬆得恰到好處，讓人可在此放鬆。

「當然，但是這裏並非普通的店家。」

「有是有。」

「咖啡廳？」

「這裏是這世界唯一一家咖啡廳。」

我瞥了一眼聲音傳來的方向，和一名坐在路邊長椅上的女孩四目相交。

「也可以在這裏自習嗎？」

身旁傳來一道嗓音，使我的肩膀不禁抖動一下。

我毫無意義地轉動手上的木牌，再將它重新掛好。

「很流行？」

我的確有嘆氣，卻好像聽到有另一聲嘆息和我的聲音重疊在一起。那是別人的嘆氣聲。

我不禁深感男人真是一種單純的生物，總是對可愛女孩沒轍。

也能和可愛的女孩說上話呢。

多元化已不足以形容這種景象，不同種族的人們共同居住在這座城市。不過，儘管這裏屬於奇幻世界，是一座有着無盡迷宮的城市，而且日常生活充斥魔法與亞人，路上還熙來攘往地走著令人不明就裏的奇人異士，卻有一件事毫無改變——

所以，我纔會在這裏開了一家咖啡廳。我老家也經營一間從爺爺那代傳承至今的咖啡廳，因此這項工作對我而言最爲熟悉，至少是我最清楚該如何着手的工作。

「這樣啊。」

我簡單地巡視門前是否有任何垃圾後，拿起掛在門旁的木製看板。上頭寫的雖是這世界的文字，不過我也認得。木板上一面寫著「本日休息」，一面寫著「本日營業」。

我雙手叉腰，仰望天空。

坐在長椅上的女孩不知何時已走到我身邊，我笑着掩飾自己嚇了一跳的事實，轉向這名少女。

「咖啡廳就是一種提供輕食、飲料的店家。還有，我最推薦的就是咖啡。」

唉，算了，這也沒有辦法，今天也精神十足地努力工作吧。

我能做的只有這項工作，雖然也會發生一些令人沮喪的事，可是當然也有許多令人開心的事。

「當然。」

她看起來不甚感興趣。少女搖擺着鮮紅髮絲，抬頭望向我的店，她透過面向街道的大窗戶，偷偷窺視店內環境。

我呆站在路邊，結果差點撞到路過的行人。人潮漸漸增多，路上有人抱着裝滿如蘋果般紅色果實的人，也有人頭上包裹黑色布巾、在上面放着一隻類似小龍的生物，頭上長着一根巨角的女孩則與有着一張馬臉的人手牽手走着。

沒錯，這世界沒有咖啡廳的概念。因此自然如我所說，這世界中的咖啡廳僅此一家。

她爽快地留下這一句話，便轉身離開，我則怔怔地望着她的背影。

「那這裏的椅子好坐嗎？」

見少女不明就裏地傻傻望着我，我驕傲地說：

『本日營業』。

當然是騙人的。

「那我還會再來的。」

然而，正當我心想「這女孩的問題還真奇特」時，她的眉梢便和緩地垂了下來，露出一抹笑容。那雙蔚藍的眼眸在陽光照耀下，映出深邃的光采。

「您不知道什麼是咖啡嗎？這可不行，竟然不知道現在最流行的咖啡，還請務必品嚐看看。」

女孩凝視我的眼瞳宛如蔚藍晴空般耀眼，後腦勺較高處綁着一束馬尾，髮色則如夕陽般豔紅。

「那個好喝嗎？」

便是不勞者不得食。

當我將營業的那一面轉向正面，重新掛好時——

若要存活下去，就必須工作。

見狀，少女挑了一下眉毛，對我點了點頭。她心中一定認爲我是個可疑人物。

我點頭如搗蒜。我還是第一次見到色彩如此鮮豔的雙眼。