2「停滞的前处 、前行的脚步」

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「请先等一下」

先这样制止他，我深呼吸了一下。本来就脑子转不过来了，又听到这样跳脱的话实在是有点混乱

刷新了一下脑海，然后再次看向法尔汉先生

「虽然我还完全搞不清楚状况，不过指的是你要被妻子赶出门了吗?」

法尔汉先生重重地点了点头

「啊啊。我的妻子既美丽，聪慧，而又可怕。最后毫无疑问会变成这样子吧」

「事情为什么会变成这样呢」

那是因为，他的话语踌躇了起来

「这样下去的话，我不得不接受别人的新娘了」

「新娘？这是怎么回事？」

完全搞不懂意思

「当然，这不是我个人的意思。这种想想就觉得可怕的事情我既不会去做，我也深爱着我的妻子」

「泄漏的心声我就当做没听到吧」

「谢了。近几百年间，龙的新娘已经断绝了。我还以为这个风俗已经被废除了」

又出现了我不知道的名词。真令人头疼。今天里，我的脑容量已经被塞满了。但又不能赶他出去

「……总之先坐下吧。我给你泡杯咖啡」

这件事看来需要谈很久

2

虽然有罚酒三杯这一说法，但是用来说喝三杯咖啡的话意思就不同了，而且法尔汉先生已经喝了五杯。正确来说的话，这倒是像洗完澡之后喝着牛奶一样

轮到倒第六杯咖啡的时候，这次他没有碰而是直直盯着杯子。比起刚才看起来要冷静了不少

「所以呢」

店门前传来响亮的声音。那是话语含糊的快活声，和欢笑声。看来是喝醉的团体

「没事没事！因为我很喜欢雪！」

就算自己想出了像是借口一样的话，胸口里堆积的沉重感还是消除不了

对现在的我来说，因为有着可能回去原来的世界这个问题，单是想到这日子正在一天天流逝脑子就已经思考不过来了。就算接受了法尔汉先生帮忙的委托，估计也派不上什么用场。要是消失在这个世界的话就会变成半途而废的形式了。这样的话还不如最初就不接受

法尔汉先生站起身，一口气喝干了杯子里面剩下的咖啡

为了莉娜莉娅的梦想，留学是必不可少的。貌似考试是非常困难的，为此莉娜莉娅究竟花费了多少努力呢。虽然我只了解到及其一部分，想必肯定是很不一般吧

我再次从头读了一遍，然后仔细地把信纸叠好之后放回了信封里。

波尼婆婆是这家店夜间营业时候的常客。虽然恢复到早上营业之后见面的机会少了很多，偶尔也会像这样子过来露面。这跟其他人一样，自称不正经人士的他们也会悄悄地出现，真让人怀念起提瑟还在的那时

距离营业时间还有一小会儿。我坐在柜台的角落，用手撑着脸

就像在跟嘴边的咖啡杯抱怨一样，波尼婆婆说道。头发有精心打理着，附有鲜艳的刺绣的绿色织品宽松地搭在肩膀上

留下一个微笑的法尔汉先生走出了门

他用认真的眼神看着我

「——这样啊。合格了吗」

在希露露的手账上签好确认收下诸多东西的签名之后摸了摸她的头。虽然邀请了她要不要吃早餐，但好像还有派送的工作，希露露马上就急急忙忙地离开了店里

「话说人类看来真是比我们想象中还要顽固的生物。到了今天，听村里他们说，龙的新娘正赶往这里。说我们居住的山被人类发现了」

「那么晚真是打扰了。下次我会晚上挑早一点的时间过来的」

「我们就算收下了新娘什么的也只会觉得困扰。擅自塞了过来，祈求什么祝福呀丰收呀永恒之类的，我们也只会觉得麻烦」

所以莉娜莉娅的努力得到了认可这点也让我非常开心，衷心地想为她献上祝福

好像会变成一张很难贴出去的告示。要是列薇小姐说谎，一个月过后我还若无其事地待在这里的话，或许就会被当做一个不错的笑话了

暖炉里的柴火烧得正红，虽然我一直担心待在那里会不会太热，但对诺尔托莉来说好像没有问题的样子。一看时钟已经到黄昏了。虽然是入冬之后因为寒冷动不动就翘课的诺尔托莉，今天貌似有好好加油去上课

「早上好！」

「必须得阻止这个才行。但是我对人类的生活还有规则之类的不太了解。自己一个的话有点无力」

况且，那个法尔汉先生不可能没考虑过就向我低头求助的。自己一个思考了，但还是没想到好的主意，才会过来这里的不是吗

无论怎样，开店的时间到了。为了开始这一成不变的今天，我站了起来

他两手伏在柜台上低下了头，我慌了起来

「早上好，希露露。还有着积雪很费劲吧？辛苦了」

「请抬起头吧」

「信？」

为了当上治疗魔术师的梦想，她去了远方的镇子去参加为了留学而举办的入学考试。出发的那一天明明拜托了我去送别，我却没有赶上。自那一天以来，已经过了一个月

怀着一丝紧张我打开了信封。只有一张信纸，上面写的内容也相当简洁。顾虑到我还在读写的练习中，这也是她的性格使然吧。写着让人很容易看懂的文字，读起来也毫不费力

深深戴着的毛线帽子上盖着一层细雪，吸着鼻水的诺尔托莉来到了店里。小小的鼻尖，和柔软的脸颊上染上了一片红色

越发令人感到寂寞了。空气有种比平时还要疏远的感觉

「没能帮上你的忙我这边才是不好意思了。但是，那个，什么时候都可以过来的。谈话或抱怨之类我还是能听一下的」

「这街道就算到了冬天也很吵闹呢」

究竟是开心呢，还是觉得不舍呢。自己只是在，一直困惑着

「跟平时一样，里面的仓库能麻烦你吗？」

至今以来每天都毫无疑问地持续着，还以为毫无变化的日子会继续下去。这时候某一天，突然，被告知要停止了

「好的！」

作为人类的同族我感觉很不好意思。这也意味着人们把龙族看待得如此神圣吧。祈求丰收的供奉也许也是类似同样的感觉

我切入了话题后，法尔汉先生抬起来头

——店主因为要回去原来的世界，决定要关门了

窗外一片晴朗。在大路上仿佛毫不在意地穿插着浮岛般残留的积雪，一个充满气势的小个头身影出现了。不一会儿就出现在面前，在我站起来的同时门口铃铛发出了轻响

虽然我拜托艾娜帮忙寄了封谢罪的信，毕竟是很远的地方。信件来回也是很花时间的

希露露啪嗒啪嗒地走进店的里面。她靠着从爷爷那代继承过来的魔法皮包，在镇子里四处走动当着派送员。我家的店也像是这样子由她定期地提供着食材

这样就能像平时一样开店了。但是考虑的我的情况的话不是应该还有其他事情该去做的吗。比如说……

3

比铃铛还要响亮的招呼声回响在店里

习惯真是可怕，我还是在跟平时一样的时间起床，像是平时一样开始店里的扫除，食材的补充，然后做好了开店的准备。昨晚时虽然打算要休息的，到了早上之后身体擅自就动了起来

能给我寄信的人本来就不多，再加上这个时期的话寄信人也就能猜到是谁了。接过来确认了之后我不禁地露出了笑容。跟预想的一样

希露露从仓库里冲了出来，从挂肩的皮包里拿出了一个信封

「啊啊，我会这样做的。我再想一下有没有什么其他好的办法吧」

比如说，什么呢

向困扰的法尔汉先生这样回复实在是令人难受。但是这不是随便答应就能解决的问题

「不收下献上的人让她回去的话，又吵着说什么惹怒龙了之类的，第二天送来大量的食物，装饰品和宝石。当时部族里的老先辈们没有办法，只好先接收了新娘放在村子里放着，过了一段时间之后又放回村子了这样重复着。人类们这样之后就好像满足了一样。这不知什么时候就变成了人类们的传统了」

莉娜莉娅朝梦想向前了一步。除此什么问题也没有。非常值得庆祝的一件事。对了要不举办一场庆祝的派对吧。或者说是送别会吗

「……嗯」

我还没办法理解自己的心情

「夕哟。我只有你可以依靠了。能不能助我一臂之力呢」

「好像是，听说是看见了我时常来往山上和这个镇子的身影」

内容说，她已经没有生气了。现在过得很好。担心着我跟艾娜还好吗。还有就是

还说，入学考试已经平安结束，这个信纸送达的时候她应该已经在回来的路上了吧

面前的他就算除去传说中龙族的身份，被法尔汉先生这样低下头来感觉还是不太好

店里充斥着夜晚的寂静。暖炉里的火焰已经要燃尽，在灰烬堆积的白色小山上，微微的赤红火光一闪一灭

「……是一个古老的习俗。不是由我们龙族，而是人类定下来的。人类们给我们献上的女性好像会被这样称呼」

「是的！我还负责着信件的派送唷！」

「为什么……人们、在下雪天……也不得不……上学呢……」

「是封不错的信吗？」

我真的能回去吗

「某个时候，我们终于舍弃了居住的地方，隐居了起来。我们的存在被人类知道得太多了。这不过是几百年前而已。之后，龙的新娘就被我们完全遗忘了。人类们也过了好几代，我也以为那个传统也随之消失了」

听起来说得很在理，因此我也有了种说不出的心情

虽然思考了一下有没有什么该做的，但是却毫无头绪

环顾着店内。平时见惯了的场所。从来到这个世界之后一直，每天都生活着的地方。根据列薇小姐的话来看，我马上就要从这个世界，从这个店里，消失离去了。这点还感受不到实感

「……说的也是。这是连龙族都解决不了选择逃避过的问题。向别人请求帮助也是很勉强的事。抱歉了」

「也许是白天跟夜晚的不同吧？毕竟波尼婆婆白天过来真是罕见不是吗？」

「虽然我也想帮你，但我实在是帮不上忙」

两手拍了拍脸颊转换了下心情

但是，我想到

「这听起来不是件很乱来的事情吗」

法尔汉先生虽然闭上了眼睛，但忽地笑了起来

这时他深深叹了口气。法尔汉先生呷了一口咖啡。就像是在喝闷酒一样

这不是你的原因吗。这样的吐槽被我咽了下去

「有在寻找龙的人吗？」

合格之后她要离开这个镇子了。去到光是去的路途就要花上半个月那么远的地方。想必很少能见到她了吧

我坐回椅子上盯着信。淡茶的信封上排列着熟悉的文字。寄信人写着莉娜莉娅

朝我留下回应之后，诺尔托莉直直走向了暖炉。自从快到冬天的时候，诺尔托莉就相当喜欢暖炉前的位置。她从墙角拉出我为诺尔托莉准备的圆形靠枕，啪啪地整理了形状之后，挪动着身子在上面卷成了一团。

我感觉到了些许的遗憾。果然还是应该答应帮忙的吗。至少还能一起思考互相给出意见

「哼，某家店不在夜间营业了。实在没办法」

光是想象就毛骨悚然一样抖着肩膀，法尔汉两手抱胸

4

对不能率直祝福她的自己感到些许厌恶。不应该去想这些的

「龙的新娘是什么呢？」

我会帮你的，我没有这样说出来。我手上还有自己的问题。虽然确实法尔汉先生不了解人类的事情，但也不是说就没办法阻止花嫁

「欢迎，很冷吧」

波尼婆婆看着缩成一团在暖炉前的诺尔托莉，朝我咪咪地笑了

就算我真的要离开这个世界，在店的营业终止之前有什么是必须要做的呢。准备转达给顾客们要闭店的通知吗？

「夕先生，这有你的一封信！」

「不小心就这样了」

「还不好说，如果是就好了」

「村里老者们商量之后，结论是要我来负责处理这个问题。要是献上新娘了的话，我就要接受下来。这点让我的妻子大发雷霆……这样下去的话我到底会受到怎样的处置呢」

露出满脸微笑的脑袋上犬耳抖动着，尾巴使劲地摆动

「……给你们添麻烦了真是抱歉」

然而为何我的胸口涌上了一阵揪心的感觉呢

「但是嘛，太阳还在的时间这店里也有前途有望的孩子呢」

「那个前途有望指的是什么」

「作为一个不正经人士啊」

「……真让人没法否定呢」

这样一说确实是那么年轻就有那种风格了。诺尔托莉的将来这方面也是很让人期待

「嘛，在冬天像那样侧躺在火前才是本来的渡过方式呢」

「是这样的吗」

「最近哪里的人都太过勤勉了。春天到秋天之间工作以储存伙食。下雪了之后，一边消费伙食，一边在家里做些什么喝着酒让身体休息，然后再迎接新年。这样单纯的生活方式更符合我的习性呢」

「也就是慢生活对吧」

「那是什么？」

我摇了摇头。这个世界里这种生活也是在逐渐被废止吧

「这个镇子的话冬天大家也会经常出门呢」

「不管是谁在享受自己的时间这个问题上都做得太笨了。而且因为是农闲时期，附近的村子里的闲人们也都聚集了起来。加上迷宫事变的缘故冒险者也闲了下来，这个店里也许也会聚上不少的人」

波尼婆婆翘起了一边的嘴角。露出一脸试探的表情，能让人猜出她想说什么

「……不试着开始夜间营业吗？」

「你还真不腻呢」

「毕竟还是很辛苦呢，切换的时候」

开始夜里的生活的话，不仅调整身体上是一个问题，心情上来看也相当辛苦。我已经充分理解到还是不要来回切换早上和夜晚营业比较好

「那你要那样吗，连无暗夜也要老老实实待着吗」（ps：原文，闇夜無，应该是原创词，类似除夕，下文的除夕是日语里面的 大晦日）

「指的是迎接新年的庆典那一天对吧？」

「谨允许我参加」

「欢迎——」

「地点就是这里就好了，料理我也能准备」

「诺尔托莉，诺尔托莉。无暗夜我打算举办一个派对，你要参加吗？」

「对了，我收到了莉娜莉娅的信，艾娜你要看吗？」

「话说，这快要完成了吗」

「嘛，别这样说嘛。简单写下就好」

虽然也不是打算要給她施加压力，但艾娜好像露出了心情不太好的表情，所以我转换了话题

从在靠枕上伏着的脸上传来了含糊不清的声音

「那就这样吧。估计莉娜莉娅回来之后也很忙，日子就看情况再决定吧」

「要搞吗」

「虽然我也是这样想的，这种时候应该怎样庆祝才好呢？」

我跟艾娜都沉默了。彼此怀抱着同样的心情。这时，门口铃铛响起了

「——感觉要变得寂寞了呢」

「写了相当多了呢？」

「毕竟都是些发现了这样的店还来光顾的人。小子你去邀请的话肯定会很高兴地掺上一脚的」

「刚才那些话有那么多情报量吗？」

「虽然你说得就像是这间店里只有不正经的人一样，但其实也有正经的人的好吧?」

我还担心会不会跟我庆祝的常识有所不同，但看来没有这回事

「搞起来吧」

「刚才那算是会话吗？」

「跟父亲相处地还好吗？」

「波尼婆婆这样主动去筹划什么的真是罕见呢」

「嗯」

5

「在我家店里跟大家迎接新年感觉挺有趣的。我会稍微考虑一下的」

「呐，那些纸，能给我一张吗?」

原来如此，我点了点头。满镇子上都在热闹的时候，连熟人都没有自己一个人待着确实会愈发寂寞。虽然的确也有不喜欢大吵大闹的人，但这跟喜欢孤独是两回事

「虽然她也会去邀请她的母亲，但夜晚很困会很想睡觉。真有诺尔托莉的风格」

回到艾娜这边之后，让她看了一下签名增加了的纸张

虽然这次是知道一个月就能回来，要是离开了这个镇子之后，就不知道下次见面是什么时候了。莉娜莉娅的梦想得到实现，朝梦想更进一步这件事情虽然内心是有为她庆祝的心情，但寂寞这点还是无法改变，真是复杂的感受

「……ni」

「待在房子里一个人迎接新年实在是太乏味了啊。人啊，到了这个年纪，越是身感孤独了」

手递过来的纸摸上去品质很不错，感觉能流畅地书写。我从围裙的口袋里掏出笔，在纸的最上方缓缓地写着字。虽然因为还在练习所以不怎么好看，但还是可以认出来的

「这样可不行啊，别人说的话你要好好去听」

我没有回应，继续擦着第二个盘子

「欸欸。虽然也还是得不到他支持，但他会去尊重我的意愿了」

这次又双眼无神地看了过来，我有点后背发凉。虽然感觉选择这个话题不太对，但又不能撤回

书写体写下的艾娜的字不仅非常优雅，还感觉独具一格。不愧是大小姐

波尼婆婆耸了耸肩没说话，继续喝着咖啡。然后把杯子递给了我

「好了，谢谢」

……虽然这样深刻地烦恼了一下，但还是没涌现出那种心情，果然还是没什么实感吧。要是这时身体突然一下子发凉，这样的话也许自己会开始着急，但如今的我还是跟平时一样，非常精神

「……嗯啊」

无暗夜虽然是类似这个世界里的除夕的日子，那一天镇子上所有的灯都会点亮，到处搭着篝火，大声唱歌喧闹

「嗯，我回来了」

我向微微抬起的小手把笔递了过去，在她面前放上纸。诺尔托莉的手指一边咕噜咕噜晃动着划着波浪状的线条

「虽然这样我也很开心，但这样好吗？贵族不是应该也有派对的吗？」

「大概两周后。要是跟迷宫事变碰上了就会变得更热闹吧。这样的话就是我赚钱的时候了。祭典时有钱人对怀里大笔钱的注意力也会松懈起来」

「我想起要确认一下有多少人会过来。能写下你的名字吗？」（ps:后面这句是敬语）

「……su」

「怎么了，两人都一脸发呆的」

「无暗夜那天大家一个个都快活地不得了钱包的扣子也变得松了起来。小子你不趁机会赚一把吗。有着门面那么精致的店的话一般来说都会叫上熟人热闹一番的」

我一看过去，那里站着一个熟悉的人。身穿黑色为基调的艾瑞阿尔魔术学院的制服，鲜艳的红发齐绑在后面。明明只是一个月不见，却感觉成熟了些一样

艾娜从皮包里一边取出纸卷一边笑着。手上拿着的是寄托了艾娜梦想的故事。如今她也还是像这样过来店里渐渐地增加着页数

令人怀念的声音。我不禁露出了微笑。把擦着的盘子放在一旁，身子朝向莉娜莉娅那边

「好的，这个」

但是，这样啊，我回头一想

我跟艾娜视线交汇点了点头。事关莉娜莉娅的时候我们的意见一致的情况比较常见

「一般来说都会跟亲族和朋友们聚在一起的吧。要是贵族的话虽然还会盛大地夸耀一番的」

我郑重地请求了。艾娜抬了抬眉毛端正了姿势，动作优雅的拿起了笔

反正到时也会跟平时一样营业，就算是我肯定也会觉得比起一个人，大家一起的话要更加愉快

「那我就去斟酌准备些贺礼。有关学业上的庆祝时赠送质量上乘的文具是惯例来着」

看来编写故事也是相当辛苦的一件事

一脸无法释怀的艾娜小声嘟囔着。眼睛直直地看了过来

「意思是都是些爱管闲事的人吗？」

「可以是可以，打算用来做什么呢？」

「那天，还有多久呢？」

「为什么只有夕桑你有信呢……我没有收到呢……」

「明明连莉娜莉娅小姐不在的这一个月里，都没有过这种感觉呢」

我从背后的架子的抽屉里取出莉娜莉娅的信，递给了艾娜。因为文章很短，艾娜一下子就看完了

越过柜台探头窥视着的艾娜读了出来。我把纸回转过去递给艾娜

「请不要对我家的常客下手哦？」

我回想起波尼婆婆是一个手段了得的扒手，表情抽搐了一下。还是不要深入去吐槽了

「这样啊，那太好了。那这个，能写一下名字吗？」

「参加者的名单？」

开朗的表情比起以前多了一分柔和感。被婚约的事情卷了进去，我跟艾娜的父亲用国际象棋决斗的那一天，就像是昨天发生的事情一样让我回想了起来

不小心我泄露了心声

跟与波尼婆婆擦身而过，进到店的艾娜说了之后，她意外简单地回答了

我们互相点了点头。真是确实而又迅速的讨论。说完我继续擦着餐具，艾娜为了执笔戴上了眼镜铺开了纸张

「因为变得比预料中要更长了……有些在意的地方又重新写了一遍，结果进展就相当慢了」

「啊，是指这个意思上的享受啊」

「多亏了夕桑你啊。因为要遵守决斗的结果，父亲给予了我自由。当然我会做好贵族的义务，但朋友邀请的派对的话我也想要参加」（ps：艾娜不再叫夕小市民先生了）

被叮嘱了的波尼婆婆举起双手

「好的好的。所以，要搞吗？」

「看在小子你的面上我会老实点的。而且我盯上的都是贪心的人。就算从不正经的人们身上卷走铜币也没什么意思」

「跟艾娜你没关系吧」

「你说什么呢。莉娜莉娅小姐的欢喜就是我的欢喜。既然要转学到福尔图娜学院这件事决定下来了，得庆祝一下才行呢」

「还有场地费用加上料理的处理不是吗。我给八成吧」

之前我就很在意而问出口之后，艾娜错开了视线

莉娜莉娅呆呆地看了过来，接着显得有些害羞

「欢迎回来」

「那艾娜六成，我四成，艾娜的心意那两成就花在文具上面吧。选耐用品质好的那种」

「是感谢一年平安无事渡过，祈求来年充满希望的一天呢。睡过去的话太浪费了」

「无暗夜要在这里举行派对？不是很好嘛。我也会参加的」

内心里是非常地同意。一直以来很自然地待在这里的人，突然要离开了真让人相当地寂寞

我也变得羞涩了起来，不禁嘴角松弛——突然咔地一声响，艾娜朝莉娜莉娅冲了过去。店里一下子热闹了起来。

「……mo」

「这么没道理的？？真没想到会是我被指责……」

我拿着艾娜还给我的纸笔，走向伏在靠枕上一动不动的诺尔托莉

「不愧是莉娜莉娅小姐。让我也感到非常骄傲」

平时的话都是待在不显眼的地方旁观的。波尼婆婆苦笑了一下

「她说要参加」

已经到了年度交替的时候了。虽然一年的时间应该区别不大才对，不知为何感觉一下子就过去了。然后到了下一年，或许我没办法在这里迎接了

「费用之后算在一起一人一半怎样？」