第三章 慨叹的剑巫 She9;s Crying

1

隔天，媒体清一色是弦神市发生神秘爆炸事故的新闻。

报纸刊了一大面仓库街遭到破坏的照片，电视及影片网站则不停播放目击者谈话。

遭受损害的是食品公司大厂的仓库，估计有六十栋。停电家庭多达两万户，其中近半数到今天早上要复电仍然无期。联接东屿及南屿的联络桥和单轨列车轨道受重创，单是直接损失的金额就约有七十亿圆。含间接性质的损害，据说损失总额高达五百亿圆。只有无人死伤这一点，可算是不幸中唯一的大幸。

「唔哇～～好恐怖。这件事原因不明对不对？」

制服外围着围裙的凪沙，正一边收拾用完的早餐一边悠哉地说道。

「听……听说有人怀疑……是打雷造成仓库失火耶。」

啜饮咖啡驱逐睡意的古城，提高音调回答。他会显得满脸疲倦，是因为昨天一夜没睡的缘故。

被雪菜带离事故现场以后，他又得匿名打电话报警，还得送濒死的「旧世代」男子到医院。就在他忙着处理这些事的时候，不知不觉天就亮了。

「打雷这种理由，根本没有人会信啦～～大家都猜是炸弹恐怖攻击，或是火箭燃料误爆，说法有好多种，不过人家怀疑是陨石耶。以前俄罗斯发生过和这个很像的事件喔。记得好像叫通古斯大爆炸吧？须藤先生说的。」

「陨石吗……如果是那样就好了……」

古城望向远方嘀咕。就媒体报导的内容来看，昨晚的大破坏出于古城之手这一点，目前似乎还没有露馅。损害规模实在太大，八成没有人能想像那是区区一名吸血鬼引发的事故。

然而，情况不容他乐观。

事故发生前夕，目击眷兽在现场大闹的人应该很多，古城的存在即使循线被查出来也不奇怪。而担心这些以前，雪菜更可能把所有事供出。想到这里古城就连睡也睡不安稳。

损失总额五百亿圆。怎么赔都赔不完嘛──古城心想。

另外，凪沙所提到的须藤，是弦神市当地的艺人兼电台DJ的名字。虽然这不重要。

「那么，我们啦啦队要开会，我先走啰。」

凪沙匆匆忙忙在家里跑来跑去说道。古城则随便挥挥手应声：

「喔。」

「门窗帮我关喔，古城哥。你也别迟到了。咖啡喝完要把马克杯洗干净晾干，出门以前记得确认电有没有关好……啊，对对对，新的手帕和面纸都先放在玄关了──」

「够了啦，妳快点出门。」

「这……这样喔。也对啦……仔细想想，那算正当防卫嘛。我是为了保护自己，不得已才行使自卫权的。或者可以说我是专守防卫？」

「是的。毕竟昨天那件事我也有责任，而且我也不觉得那全然是学长的错……还有学长你也救了我……唔，非常谢谢你。」

「奥萝菈……也就是学长之前说过的前任第四真祖吧。」

一股力道突然扑到他背后。有条胳臂亲昵地绕到他的脖子上，然后传来熟悉的嗓音。

彩海学园采二学期制，并没有开学典礼等特殊行事。稍长的班会结束以后，按预定接下来便会照常上课。假期结束就已经让人心情沉重，作业又根本没写完，最后还碰上昨晚这场骚动。干脆把课翘掉，去远方旅行好了。

「嗯，早啊。」

「……难道昨天那件事，妳已经向狮子王机关或哪里的上司报告过了？」

「姬柊……？怎么了吗？这种时候跑来？」

『我来接你了。学长，再不出门就要迟到啰。』

「就是因为这样，我控制不了它们。虽然平时勉强还压制得住，可是被其他眷兽攻击的话，就实在没办法了。」

「姬柊，妳真是个怪人耶。」

「矢……矢濑？」

「还没……破处？破处是什么意思？」

心烦的古城提高音量。

「损害总额据说是五百亿圆呢。」

「可是我才不想被学长这么说耶。我哪里奇怪了？」

古城赌气般咕哝。在雪菜听来，那也许就像乞哀告怜。她挑起柳眉瞪着古城说：

「既然如此，学长为什么要命令眷兽胡乱破坏？」

古城不禁壮了胆，还试着把话说得煞有介事。雪菜望着这样的他，遗憾似的摇摇头。

看着一路吵吵闹闹的凪沙出门，古城才浑身疲乏地长叹。

尽管犹疑，雪菜却显得有一丝高兴。另一方面，古城则歪着苦瓜脸提醒：

和昨天相比，列车内之所以变得拥挤，八成是行驶班表大乱的关系。原因同样是昨晚那场事故。正因为责任在自己身上，古城也没权利抱怨。

「咦？为什么？明明是学长自己提到的……」

「意思就是那些家伙并没有把我当宿主。我确实从奥萝菈那里继承了眷兽，可是那些家伙还没有认同这一点。」

「哈啰，古城。」

「唔唔……」

宛如重播和古城认识至今的记忆，雪菜眯着眼说道。那并不是说玩笑话的口气，看来她好像真的那么认为。

对讲器荧幕上出现的，是穿制服揹着吉他盒的雪菜。

打开门走到外面，便看到站在走廊上的雪菜很有礼貌地行礼。

雪菜如此嘀咕着，一脸认真地陷入沉思。

古城一声不吭地歪了嘴，连反驳都嫌麻烦。

「学长是不老不死的吸血鬼，所以花个五百年说不定就能赔完喔。就算这样，每年还是得还一亿圆就是了。利息不知道会变成多少？」

雪菜生闷气似的说道。

「──根本说来，都是学长你做得太过火了。虽然当时状况确实很危险，可是那样明显就是防卫过度。照理说下手不需要那么重才对。」

再次确认自己所处的严苛状况，古城灰心丧气。他不清楚这算不算垂直行政体系造成的弊害，但政府的魔族对策部门中似乎也存在各种对立。想想雪菜还是国中生，她的证词会缺乏做为证据的效力，这很容易理解。而要请差点没命的「旧世代」男子，为古城的正当防卫作证，应当也是办不到的事。

雪菜和古城一样，照理说应该几乎没睡，仪容却整理得干净体面，从中感觉不到倦意。大概锻炼的方式不同吧，或者是基于年轻。不过，表情当中带着的愁绪就没有藏得彻底了。

实际上，古城不只无法使唤眷兽，就连像吸血鬼的能力也一项都不会用。这些应该都与他还没吸过血不无关系，尽管到现在他也没有感到特别不便就是了。

「『有眷兽』和『爱怎么用就怎么用』完全是两回事吧？那些家伙根本就不会听从我的命令。」

『可以不用勉强和我一起走，假如学长希望我躲起来监视，我就会这么做。』

「也没什么好奇怪的吧。我直到前阵子都还是普通人类啊。」

「证据？」

「你喔，大清早的，骗女生说什么挑战尺度边缘的话啊？」

雪菜叹了气，表情就像面对难照顾的孩子。

「话说我拜托妳，别在这种地方大声说『没经验』或者『没做过』之类的。」

「可是，我们没有证据耶。」

「不是啦，我没有要骗妳啊。」

古城尽量挑了不会出差错的字眼来说明。

雪菜感到意外地睁大了眼睛。

「话是没错……不过……不过……」

「意思是……它们会像昨晚那样失控？」

「犹豫？」

「我说过自己没有下命令啊。那霹哩霹哩的玩意又不是我的眷兽。」

「……不过，如果刚才那些话是真的，就表示学长你这个人比我想像得更危险呢。要找出办法，让你切实控制住使役魔才行……」

「是吗？听你一说，好像也有这种感觉就是了……不过，毕竟我面对的是学长啊。」

「咦……是这样吗？」

「……你说的是什么意思？」

语塞的古城别开目光。雪菜这趟来接他，真正目的似乎是要在上学途中对他说教。

「这当然了。请你不要尝试。」

古城切断对讲器，带着上课用的包包走向玄关。

「是……是喔。」

「哎，对啊。而且就算我想呼唤那些家伙，它们也不一定肯出来。不过我还没有试过就是了。」

「不是，因为这些话听起来……」

性格一板一眼的她说出令人意外的话，古城有些惊讶。

「你为什么要说那种一拆就穿的谎？」

古城默默地盯着雪菜一会儿，不由得说出真心话：

两人仍气氛沉重地持续走着，然后搭上开往学校方向的单轨列车。

「学长你说……你没经验，是这样吗……？」

「哦，原来还没破处是这个意思啊……咦？学长没做过？」

古城烦恼着该怎么解释之余，把脸凑到雪菜耳边。随后──

沉默搭上电梯后，雪菜看似生气地说道。

「……昨天晚上，祸闯得还真大呢。」

一早就情绪高亢地向古城攀谈的，是个脖子上挂着耳机的短发男学生。他似乎碰巧也坐同一班车。

雪菜歪着头看了古城。

「……这是什么意思？」

九月一日。暑假结束后第一个上学日。

「因为……听我刚才说完那些，一般来说都不会像妳这样思考吧？普通人可能会觉得，控制不住眷兽的吸血鬼太危险了，要小心别靠近，或者干脆把我消灭算了。」

「没有，没什么特别深远的含意。我只是觉得，学长并不是那么坏的吸血鬼。不过就是有点懒散，还有偶尔很下流罢了。」

古城胆颤心惊地望着身旁少女的脸庞。雪菜淡淡叹道：

雪菜讶异地问道。古城这段没有吸血经验的告白，和吸血鬼真祖的形象，在她脑海中似乎不太能连接上。

「换句话说就是还没有经验。比如吸别人的血，那种事我就没有做过。」

「我也不是为了自己高兴才那么做的啊。」

「来接我……妳打算和我一起上学？」

「不过，假如学长真的继承了第四真祖的力量，怎么会控制不了那些眷兽呢？」

感觉到不祥预感的古城问道。雪菜用平常那副冷静语气回答：

「大概是因为……我是还没破处的吸血鬼吧。」

古城的话并非随口胡诌，雪菜大概是这么感受到了。察觉到事态严重，她的表情变得严肃。古城看似有口难言地搔着头解释：

「其实是非报告不可的，可是我有点犹豫。」

从车窗望出去可将遭受破坏的仓库街看得相当清楚，连系人工岛的联络桥也呈现从中断毁的惨状。

矢濑搭着古城的肩膀穿过验票口。

「是的。当然我也会帮忙作证，但不知道能得到多少信任……狮子王机关和警方的关系本来就不和睦。说不定，我们曾经在现场这一点，反而会被视为问题。」

「早安，学长。」

单轨列车抵达学园前的车站后，和古城他们穿着相同制服的学生便熙熙攘攘地开始下车。雪菜取出票夹说：

「无论怎么选，妳都要监视吗……我懂啦，稍等一下。」

雪菜伤脑筋似的低着头回答：

她用小得几乎听不见的音量说完最后一句。

像是忽然想到的她如此咕哝。古城在她面前别开目光，稍微压低声音回答：

挤在壅塞闷热的车厢里，雪菜的表情也变得有些不悦。

雪菜抬头望了古城确认。古城草草点头说：

古城面带苦笑说道。而雪菜自省般将手凑在胸口说：

当古城恍然想着这些时，玄关的门铃忽然响了。

妳是认真的吗？古城用如此臆测的眼神看着雪菜。然而，雪菜只是不解地眨着眼。这么说来，她是某间上流女校教出来的女生，而且时间全花在哪门子剑巫的修行上──古城想起了这些。

「据说第四真祖『焰光夜伯』，拥有十二具足以匹敌神话怪物的眷兽。实际造成那么大的损害，事到如今学长总不该否认吧？」

「好～～」

「嗨……咦？跟你在一起的不是凪沙？她是谁啊？我们学校国中部有这样的女生吗？」

发现雪菜走在旁边，矢濑略显吃惊地看了古城的脸。古城烦躁地推开他。

「她是转学生啦。和凪沙同班。」

「哦～～这样啊这样啊……那你又为什么会跟转学过来的女生一起上学？」

「因为她住在我家附近，我们只是在半路上遇到而已。遇到的话，普通都会聊个一、两句吧？」

古城佯装平静地回答。大致上他并没有说谎，哪怕彼此碰上是在出玄关后的第一步，肯定也算是在上学的路上没错。

「我是姬柊雪菜。学长你叫矢濑基树对不对？」

雪菜规规矩矩地行礼。矢濑忽然喜形于色地问：

「咦？怎么？你们也有聊到我？」

「没有。因为晓学长的报告书上，也记载了矢濑学长的情报。」

「啥？报告书？」

雪菜被脸上浮现问号的矢濑盯着，似乎发觉自己失言了。她摆着微微抽搐的扑克脸，摇头回答：

「没有，没什么事。我开玩笑的。」

「哦……是喔。那就算啦，多多指教啰。」

笑容亲切的矢濑竖起大拇指。

「对了，妳是乐团少女吗？玩哪种音乐啊？」

「你问……乐团吗？不，我对音乐并不熟悉。」

「咦？怪了，可是妳揹的是吉他吧？还是贝斯？」

「啊……你说的对。是这样没错。」

想起揹着的吉他硬盒，雪菜连忙改口掩饰。

「阿伦妳又来了，动不动就说这种话……我和古城不是妳想的那样啦。单纯只是从国中时认识到现在的朋友，对不对？」

「没有啦，该怎么说呢？我想她才刚转学过来，心里很多部分还一团乱吧？」

筑岛伦是这个班上的班级股长，是个身材修长出色的稳重学生。话虽然少又稍嫌辛辣，不过喜欢她这点的男生意外地多。在高中部男生之间，她荣登「快来踩我女生排行榜」的第一名宝座，据说当事人知道投票结果以后，受了些不明显的打击。

「不过呢，假如你这样想，就用实质的方式感谢我吧。基石之门的餐厅，正好有蛋糕吃到饱的优惠喔。」

浅葱神情开怀地抬起脸。

「那件事发生以后，人工岛管理公社的大官立刻打电话来跟我哭诉。说是灾害应变用的主架构全当了，要我从头构筑代用的系统。就是因为他们要省经费，用了备援性差的硬体，才会变成那样嘛。而且调校都没做好，过滤负载平衡也是有弄跟没弄一样……」

「喔，那群人啊？听起来好像是国中部有女生转学过来喔。」

古城随口回答以后，点头称是的伦又说：

尽管浅葱的发型及服装依旧亮丽，唯独今天，平时那份开朗多了层阴影，散发出某种忧郁气息。

古城试着将话题敷衍过去。基石之门位于四座人工岛的相连处──如同名称所示，那是盖在基底核心地带的巨大建筑物，同时也是高级品牌及专营店群集的全岛第一时尚中心。开在那种地方的餐厅，价位肯定高贵不凡。

「还有，把国中部的转学生一起带来。」

彩海学园里就有几名魔族学生，他们也不会受到特别对待。反而是转学到国中部的美少女，才更加受到注目。

浅葱的眉头挤出皱纹，还把脸凑向古城。

2

「欸，他们聊的转学生，该不会是凪沙班上那一个吧？」

「哎，之后吧。等我解决暑假作业再考虑。」

那月冷冷把话撇下。附带一提，她今天的服装是哥德萝莉风格的迷你裙礼服，搭配白黑相间的条纹袜。虽然闷热度依旧全开，这在她平时的服装当中，已经算是挺凉爽的款式。

古城讶异得抬起脸。他和就在身边的浅葱对上目光，两人慌张地同时拉开距离。

古城跟着用苦瓜脸点头。话题的中心人物肯定就是雪菜。

「两位学长，不好意思。呃，我先在这里失陪了。」

这时候，伦低声问了一句。离班会的时间还早，不过穿着漆黑闷热礼服的班导师却已经表情不悦地进了教室。

「……什么事？」

看起来只像女童的娇小犀利班导师，气势汹汹地站在教室门口唤着古城。古城有不好的预感，同时还是慢吞吞地举起手。

矢濑嘀咕的口气格外严肃。古城一脸纳闷地回望他。

她用冷静的口气问道。

感到心惊肉跳的古城则有点鬼祟地回答：

别看矢濑那样，事实上他的确有女朋友。刚升高中的四月，他对比自己大两届的三年级学姐一见钟情。在矢濑反覆发动有如爱情喜剧的热烈追求后，到了暑假前夕，他总算如愿以偿地和对方进入交往阶段。

「欸，古城。她是让人搞不清楚在想什么的那种女生吗？」

「早，古城。你从早上就一副无精打采的脸耶。啊，老样子嘛。」

「嗯，为了不搅乱我和平具喜感的校园生活，你好好努力吧，古城。毕竟就算她那样，好歹也是我重要的童年玩伴嘛。」

对耶──伦如此附和以后，还是用若有深意的表情望着古城。

「呃，有啊。姑且有看啦。」

「你干嘛道歉啊？」

尽管红着脸，浅葱还是故作镇定地仰望着伦反驳：

那月的狠劲里甚至散发出冷冷杀气，古城对此略感胆寒。

古城带着同样慵懒的表情，挥手打招呼。

仿佛看的是摆在车站厕所的可疑物品般，古城望向处于兴奋状态的同学。

「咦？奇怪？记得妳说过，英文作业可以在下礼拜第一堂课交……」

「有风声传出来，说那个女生非常可爱。所以他们就命令社团的学弟拍照传到手机。」

面带笑容的浅葱一边哄着古城一边准备将影印纸交给他──

「咦？」

雪菜挥着手向古城致意，然后直接跑往国中部的校舍。

「我听不太懂，不过辛苦妳了……抱歉。」

「晓古城，在吗？」

「作业是吗？」

「带姬柊过去……？为什么？」

不知不觉变得心情绝佳的浅葱，从包包里拿出了一叠影印纸。古城立即点点头。

「呃，那之后我就照常回家啦。」

「哎呀？那月美眉，怎么了吗？」

「那之后？」

「噢，当然要。」

这时教室的角落微微传出「噢噢」的哄闹声。聚集在教室角落的几个男生，正围着一支手机聊得相当起劲。

「呃，我不太需要。」

「那么，你们今年夏天也没有进展啊？听说矢濑和年纪比他大的女朋友，交往得满顺利的耶。」

「基石之门的蛋糕吃到饱～～」

「国中部的转学生……？」

浅葱介意地拿小镜子端详眼睛底下的暗沉肌肤。

「晓不用过去看吗？」

矢濑望着的是高中部校舍，古城等人位于二楼的教室。坐在窗边的浅葱，刚好注意到抵达学校的古城他们，正朝着他们挥手。

古城心如刀割地点头。与其担心荷包之后的厚度，他决定先顾眼前的作业。

看着古城和浅葱互动，看似感到有些意思的伦开口：

「对了，古城。昨天提过的世界史报告我带来了，你要看吗？」

「呃，没有……没为什么。总之当作全体岛民都被妳救了一命。」

「他们闹哄哄的在干嘛？」

「就是啊。你有浅葱在嘛。」

「就昨天嘛，你不是和女生一起在车站吗？记得她是凪沙的同学对不对？虽然也没什么重要的啦。」

浅葱托着腮，刻意用兴趣缺缺的语气嘀咕。不知为何，她不停用眼角余光瞄着古城。

说来是有这么回事──古城如此回想。由于那之后发生的风波太过惊心，感觉倒像很久以前的往事。

「午休到学生指导室。有话要谈。」

「就是啊。害我妆都上不好……你也看到新闻了吧？昨天那场爆炸事故。」

「要妳管。话说妳看起来也很困啊。」

而浅葱叫住了正好经过旁边的朋友筑岛伦。

话虽如此，伦并没有敌视古城，而且好像也无意借此滋事。给人的印象，纯粹就是寻开心地观察古城而已。因为在这座弦神市，魔族的存在比外国人还要稀松平常，也造成不了多大的话题。

「因为矢濑他那个学姐也有点怪怪的啊。」

「喔……好啊。再见，姬柊。」

「对……对啊。浅葱常常跟矢濑一起行动，自然而然就和我熟了。」

拿我们相提并论可就头大了。古城试着不着痕迹地强调。

随意听完浅葱那些对外行人来说意义不明的术语，古城受到罪恶感苛责。没想到昨天事故造成的损害，会波及到这么近的地方。

「唔……知道啦……」

「是喔。唔……原来是这样。」

「因为我只是帮忙提她买的东西而已。」

「麻烦事？」

「我不懂妳的意思啦，筑岛。」

「是喔……唔，总觉得，希望别弄出麻烦事才好。」

她的祖父是有名的魔族生态学者。也许因为如此，伦也对魔族的特征相当清楚，不时还会出现一些举动，仿佛已经察觉古城并非普通人。

古城皱着脸低喃。真受不了──如此表示的伦，傻眼地望着围成一圈的男生。

浅葱纳闷地望着悄然陷入沮丧的古城。

「喔。」

古城的嗓音在无意识中变调。

「说……说到这个，我忽然想到……那之后你怎么了？」

班会开始前一刻的教室。古城来到自己的座位，坐在前面的浅葱向他打了招呼。

「确实我也觉得那个学姐怪怪的。不过，也许她才不想被你说成怪人呢。古城还不是给人一种感觉，好像私底下藏着什么满有意思的秘密耶。」

你在说什么？古城感到困惑之余，顺着矢濑的视线看过去。

「没……没那么夸张啦。」

浅葱略显害臊似的，回答得比较急，然后露出平时那副贼笑的表情提议：

伦看着赌气般装蒜的古城，眯着眼睛呵呵笑出声。

「这……这样啊？」

「对啊。八成没错。」

古城也淡然道出真相。听了这些话，伦露出莫名遗憾的表情说：

矢濑默默朝她的背影望了半饷。

说是这么说，倘若伦和其他人知道古城的真面目是第四真祖，还是免不了大吃一惊吧。

「欸，阿伦。那些男生聊什么聊得那么起劲？」

接着她态度生硬地从蹙起眉的矢濑面前别开目光。

传闻中的转学生名字意外出现，学生之间一阵心惊，动摇的情绪扩散。在静下来的教室里，那月聚学生们的目光于一身。

「因为昨天晚上的事。这样说你懂吧？」

「呃，不……我不清楚妳是指什么……」

「装蒜也没用。从深夜的电玩中心逃走以后，你们两个到早上的这段时间做了什么，我要听你们从实招来。」

那月单方面讲完这些话，不等古城回答就走了。只留下浑身冷汗的古城，以及杀气腾腾瞪着他的男同学们。接着──

「晓……刚才那番话是怎么回事？你可不可以说明清楚？」

高个子的伦笑咪咪地俯视坐在位子上的古城。平时她很文静，但是这种时候就显得魄力惊人。

「筑……筑岛，咦？浅葱呢？」

古城忍不住转头求援。可是，应该坐在眼前的浅葱，身影早在不知不觉中消失了。

「找浅葱的话，她在那。」

伦面无表情地指向教室后面。

浅葱不知道为什么站在垃圾桶旁边，正专心地撕着手上的成叠纸张。

古城发现那些变成碎片的纸是什么，倒抽了一口气。

「等……等等，那些该不会就是我要的世界史报告……」

浅葱给了慌忙起身的古城蕴藏静静怒气的白眼，然后仍旧不发一语──

「哼。」

粗鲁哼声以后，把撕完的纸全丢进垃圾桶。

3

午休一到，古城立刻从教室抽身，到教职员室前面的走廊和雪菜会合。

上完上午的课，他已经累得要死，不过雪菜看起来也一副虚脱的样子，甚至连那个吉他盒都忘了带来。虽然从古城班上同学的兴奋模样大致就能想像，但受到全校注目的她八成也很辛苦。

雪菜没有手机，因此古城找她是透过凪沙。

接着，雪菜静静致意后就离开了。

古城表情苦涩地歪了嘴，并且偷看旁边的雪菜脸庞。雪菜面色惨白，沉默地握紧拳头。

「是的……我是国中部三年级的姬柊。」

古城看着照片上的两名男子，板起脸来。被叫做美眉的犀利班导师，则是一脸不悦地瞪着他。

「谁……谁知道。」

「咦？妳是说那个叫奥斯塔赫的大叔？」

「假如是普通的行人遇袭事件，那就属于警方的工作，但若牵涉到洛坦陵奇亚正教，而且还有歼教师等级的人士出现，那活脱脱就是国际魔导犯罪了。要归狮子王机关来管辖。」

「妳就是岬班上的转学生？」

「对喔……她也说过，受到攻击的那些人伤重得意识不清……」

雪菜走在穿廊一隅，避人耳目地说道。她格外开心地望着从那月手上收到的玩偶，模样看起来真的就像普通的国中女生。

现在还不是和真祖交手的时机。

那月的语气太过自然，古城差点不自觉就点头答应了。然而在点头前一刻，他察觉到雪菜责备般的视线，才回过神改口：

真是的──如此抱怨的雪菜叹道：

「没错。对方是能耐足以打倒『旧世代』吸血鬼的随机魔族袭击犯。其危险性任何人都能分辨，所以只要我们能证明之前曾受到他们袭击，学长的罪行大概就有办法开脱。毕竟再怎么说，学长姑且也是真祖。」

「这……这样喔。所以不是单纯的地盘意识啰？」

「……哼，也罢。总之我警告过啰。」

「在最近两个月之间，光是警察掌握到的类似事件，差不多就有六起。这次的算进去就是第七起。『旧世代』被卷入事件倒还是头一回。」

「妳有东西掉了。这是妳的对吧？」

不管过程如何，古城他们总算抵达学生指导室了。

「是啊。目前和他们直接交手过还能全身而退的，只有我们而已。」

于是古城和雪菜起身，准备照吩咐离开学生指导室。

那月莫名愉快地望着雪菜的背影直到最后。

古城猛摇头。而在他的旁边，雪菜僵硬得好比雕像。

那月一脸无趣地说着，然后挥了挥手，意思似乎是「出去吧」，要赶古城他们走。

「是……是啊。那当然。」

「对喔……妳说过我没有证据嘛。光靠妳作证还不够……啊。」

「是的。还包括那个属于人工生命体的女孩子……这表示警察之前就知道，他们在进行类似狩猎魔族的勾当。」

「在爆炸事故发生稍早以前，那一带被目击到有眷兽大闹。换句话说，这表示以濒死状态被发现的男子，原本正在与什么人战斗。能够将『旧世代』吸血鬼逼到半死半活的敌人，我认为那家伙极有可能牵涉到爆炸事故……那会是什么人呢？」

「可是，我想警方还没有连他们的底细都掌握到。」

古城做作地偏过头，同时想起那个叫做奥斯塔赫，来自洛坦陵奇亚的歼教师，以及他带在身边的人工生命体。他们到底是什么人？又为了什么要引发那场战斗？这对古城他们来说一样是谜团。

古城到这个时候才终于察觉雪菜的用意。

「其实，在现场附近似乎抓到了一只『旧世代』的吸血鬼。听说是有人匿名通报，消防署才会得知他身受重伤濒临死亡。虽然这件事好像还瞒着媒体。你们两个心里有没有底？」

「所以，在这起事件解决以前，像昨天那种夜游你们可要节制点。」

对于那月的质问，雪菜什么都答不了。在意义不明的紧张感中，那月与雪菜互瞪，古城则显得不知所措地望着她们。

「为什么妳刚才不和那月美眉提这一点？别看她那样，那个人也持有攻魔师资格耶。而且在警察那边的人面好像也很广。」

「呃，也没有为什么啦。」

「不，我并不认识他们。不过……」

「晓，你来了啊。」

那是个一手就能掌握的小小幸运玩偶。雪菜反射性接住，并不自觉地叫出了那个玩偶的名字。

那月从黑色礼服的胸口掏出某样东西，然后轻轻抛给雪菜。

「那是之前受到攻击的魔族名单，照片上拍到的是第六起事件的受害者。他们被发现好像是在两天前……你认识他们吗？晓古城？」

「对喔……八成没错。而且听她的说法，市内的登录魔族好像也收到警讯了。」

那月仰望着愕然掩嘴的雪菜，自信地笑着说：

那月看着眼神严峻的古城，优雅地托腮。

那月寻开心似的看着古城他们的反应，同时用若无其事的口气继续说道：

「学长的正当防卫，会不会受到认同这部分。」

「学长……你是认真的吗？」

「对……对喔，是这样没错。」

由于古城自己没有身为吸血鬼的自觉，在那月提醒之前都没发现，不过状况确实如她所说。奥斯塔赫已经知道古城就是第四真祖。假如他们的目的是随意袭击魔族，就算古城下次被找上也不奇怪。

「欢迎来到彩海学园，喜见妳加入。若妳可以不额外生事，更是格外欢迎。」

「……猫又又……」

「喔，好……」

古城一脸警戒地看着那月。这份情报多少令人感兴趣，但他不明白那月告诉他们这些的用意。

「咦？」雪菜回头看向那月，仿佛带有戒心。

「好了，你们两个，都知道东屿昨天发生规模浩大的事故吧？」

从古城面前逃走以后，他们受到别人攻击而身负濒死的重伤。

此时，那月忽然叫住雪菜。

「当然了。还有，学长你忘记了吗？」

那月说着粗鲁地把厚厚一叠资料甩在桌上。

实际上，在古城等人遇到奥斯塔赫之际，他的确就讲过──

「这些人……变成怎么样了？」

假如那与昨晚仓库街的战斗不无关系，袭击他们两个的凶手，很有可能就是歼教师那伙人。无论真相为何，古城他们都在不知情的状况下，深深牵连进这起事件了。

「攻魔师资格我也有喔。为什么狮子王机关的人非得向警察求救不可？」

「咦？」

「叫你们来，这就是原因。」

「……是喔。」

4

「那个『旧世代』表面上是贸易公司的业务员，但警察似乎从之前就怀疑他是走私集团的干部。看来昨天那条仓库街就是他们常用来交易的地点。虽然他说集团底层的小角色对交易对象什么的都不清楚就是了。」

「针对企业养的魔族和其血族，警讯似乎已经传开，要他们小心狩猎魔族的犯人。你八成不认识那种上流分子，所以由我代为警告，你可要感激。」

「姬柊，妳该不会……」

古城神情严肃地回答。他本来以为昨天晚上逃得很高明，但在那月面前，似乎还是从最初就露馅了。又被那个班导师抓到了一个把柄──古城略显丧气地想着。看着他的雪菜则有些受不了地发出叹息。

敲门进去以后，那月已经先坐在沙发上等着他们。

「南宫老师果然都知道。」

「不对，我指的不是这个。我是指昨天晚上和我们交战的对手。」

「唔……说到这个，其实在这座岛上发现濒死的吸血鬼，昨天可不是第一次。」

古城遭雪菜白眼，感到疑惑。他好像莫名其妙惹火对方了。

「虽然不明白犯人的目的，但这个随意找魔族下手的犯人现在还没落网。换句话说，晓古城，你也有可能遭受攻击。」

「咦？忘记什么？」

「是……是的。」

古城想起，这么说来，雪菜提过狮子王机关和警察的关系并不好。她和那月互动时会有一股奇妙的紧张感，也许这就是原因。

那月美丽如人偶的身影让雪菜一瞬间说不出话，但她还是语气庄重地如此答话。那月用威严十足的态度，一脸满意地端详着雪菜。

「就是犯人是来自洛坦陵奇亚的歼教师这一点。」

「没……没有啦。妳说的夜游，我不懂是什么意思。」

「咦……？」

「住院中。听说是捡回了一条命，但目前还没恢复意识。面对强就强在生命力的兽人，还有不老不死的吸血鬼，倒不知道犯人是怎么办到的。」

「简单说，抓到那个歼教师大叔就行了吗……？」

照片上拍到的，是兽人与吸血鬼的两人组。他们就是古城和雪菜初次见面那天打算跟雪菜搭讪，却被她一掌打飞的那两个人。

面对那月直指核心的质问，古城坐立难安地点头。制服衬衫黏在盗汗濡湿的背上，让他相当难受。

想起那月带着的照片，古城点头附和。有拍到魔族遭受袭击的影片，可见监视摄影器就算拍到了奥斯塔赫他们的身影也不奇怪。警察恐怕知道那伙人的存在才对。

雪菜回话的态度会显得生硬，应该是因为她想起自己昨天就惹出了最大级的问题，导致仓库街半毁，损害总额五百亿圆。严重程度已非让班导师约谈就能了事。然后──

古城完全不想知道她是怎么弄来的，但那些似乎是警察搜查资料的影本。资料上面贴着将街道监视器影像放大后的粗画质照片。

「欸……那月美眉，这个是？」

「底细？」

「咦？」

「啊，对了。那边那个国中生，妳等等。」

「我想也是……把那个玩偶留在现场算是败笔。」

那月摆架子似的翘脚仰身说道。而她注意到站在古城背后的雪菜，便扬起嘴角呵呵笑。

雪菜冷静地指出重点。那时奥斯塔赫会轻易报出自身头衔，是因为他有自信能当场打倒雪菜。考虑到那个叫亚丝塔露蒂的少女的战斗能力，就不能断言他是自信过度。可是从结果来看，由于古城中途闯入战局，雪菜平安归来。对他们来说这应该是一大失算。

「是喔。那真感谢。」

全亏如此，他们还被凪沙问东问西纠缠不休，这也是他们消耗体力的原因之一。

古城无奈地叹气。只要抓到奥斯塔赫，古城的罪就能一笔勾销。反过来讲，这表示古城在抓到他们之前，都不能依靠警察。

要是向警察说明昨晚的事情，在那个当下，古城很有可能受到拘留而无法自由行动。如此一来，连他身为吸血鬼这一点，都会在凪沙面前穿帮。

「而且靠警察的装备，到头来还是不可能对抗得了那个洛坦陵奇亚的歼教师。我觉得只会造成无谓的牺牲。」

拥有七式突击降魔机枪这张王牌的雪菜，淡然而不傲慢地说道。她那种语气，只是用攻魔师的身分冷静地宣布了自己分析的事实。

古城百般厌烦地眯起单眼。

「结论是如果我们不比警察先找出那个大叔，就走投无路了吗？」

「我认为并非不可能办到。毕竟只有我们知道，犯人是洛坦陵奇亚的歼教师这项情报。再说对方的外表特征明显，能躲的地方应该有限。」

「哎，要是有那种人在街上晃……的确很醒目。」

说的也对──古城如此表示认同。

带着半裸少女四处游荡，身高近两公尺的中年男性。光这样就已经接近犯罪行为了。照理说随时遭人通报也都不奇怪。

「其实想到有必要，我趁早上就去调了资料。」

「资料？」

「这座岛上的西欧教会设施一览表。」

雪菜从口袋取出记事簿──画着猫又又的俏皮款式记事簿。不过上面记载的，是一行行乏趣的教会名称和地址。

「洛坦陵奇亚正教的教会有一座，其他门派的设施则有七座。他们肯定和协助者一起躲在这其中的某个地方。」

「……是这样吗？」

古城嘀咕。

雪菜讶异得眨眼。也许她没想过自己会遭到反驳。

「我有哪里弄错了吗？」

「呃，也不是这样。我只是觉得，想得这么单纯可以吗？」

「啥！你说什么啊！下午的课要怎么办！」

午休结束前一刻。气喘吁吁地回到教室的古城，冲到浅葱的座位。

雪菜微微屏住气息，略显混乱地摇着头。

不对。古城想到某一点，如此嘀咕：

不过雪菜表情认真地沉思，随后又开口：

或许是为了保护机密，窗户设置得很少，因此也不太会感觉到门窗紧闭的闭塞感。罪犯要找据点，这里可说是浑然天成的环境。

「──从这里果然看不出里面的状况。」

「啊……」

它们与

合成生物

的决定性差异，是连基因单位都彻底在人为操作下设计而成，尽管技术性难度高，设计的自由度也相对较大。

「唔……喂！你这算什么啊！我真的会杀了你喔！白痴──！」

「嗯。谢谢妳，浅葱。」

「……撤走了？」

这座斯凯尔特制药的研究所，过去好像也是这样的医药品研究设施之一。

「学长一起去能做什么呢？去了只会碍事而已，请你安分一点。」

雪菜说着搁下揹着的吉他盒。她俐落地抽出银色长枪，并展开枪尖的锋刃。

「这样啊……浅葱，已经撤走的公司能不能查到？可以的话，最好是歇业以后办公室还保持原样的那种。」

「是……是喔，虽然我觉得好像没怎么被夸奖到……」

「等……等一下，古城？你想去哪里？」

雪菜有些赌气似的噘起嘴。古城则皱着脸解释：

原始的人工生命体制造法，据传在十六世纪就已确立。为了创造廉价的劳动力，或令其成为人类的良好伴侣，这类研究长年来在各式各样的人手下持续进行着。

浅葱再次操作键盘。这次她稍微让古城等了一会儿，过滤情报似乎需要时间。接着画面转换，琐碎的资料将画面占满。

「帮我想个好理由瞒过去，拜托！」

「话虽如此，我想他们那副模样也不是任何地方都能躲，其中应该有某种布局。洛坦陵奇亚人在自国人当中最不会遭到起疑，比如洛坦陵奇亚的大使馆……哎，尽管市内没有那种机构就是了。」

「嗯～～假如是过去五年内，我记得好像会有记录……」

「原……原来如此。」

这是当然的吧？雪菜仰望着古城，眼里仿佛透露出这样的讯息。

「那就是那间制药公司的研究所吗？」

古城不负责地点点头。他觉得道理说得通，但这是毫无根据的灵光一现。如果被问到是否绝不会出错，他没有自信。

「人工生命体的调整设备……以条件来说完全合适呢。」

「学长……你好厉害。」

「为什么！」

战斗能力再高，她终究是缺乏经验的见习攻魔师。正由于她的性格本来就老实，也许并不擅长分辨他人出于恶意散布的假情报。

5

「没有？一间都没有吗？」

「我有急事要出去一趟！」

据说主要的理由有两项。

因此，据说目前几乎没有人制造人工生命体，研究的科学家也大幅减少了。

在他脑海里浮现的，是某个同学的熟悉身影。

「有道理……或许就像学长说的……」

「我知道了。谢啦。」

「呃，在北屿的第二层B区，就是企业的研究所街啰。」

「人工岛管理公社啊……」

雪菜从行道树的死角探出头，面带戒心问道。大概吧──靠不住的古城点点头。

浅葱连忙叫住想直接离开教室的古城。

「你总不会……是被那个叫姬柊的女生拜托吧？」

「咦？」

「对啊。我是这么打算。」

其一是伦理方面的问题。

「啥？自由研究？」

有那种作业吗？疑惑的浅葱歪了头。不过古城有翘课狂的毛病，被指派大量的额外作业也是事实。浅葱似乎决定放弃进一步追究，拿出了智慧型手机。她叹着气启动电源。

「这个嘛……呃，比如像外资企业吧？」

古城撇开浅葱似的转过身。

「和洛坦陵奇亚的企业作生意，或者签下代理合约的公司是有几间，不过在里面工作的全是日本人。基本上，欧洲资本的企业没理由在弦神岛设分公司吧？毕竟欧洲也有魔族特区，而且近年日币升值，他们几乎都撤走了吧？」

「对，就像这个。例如这种地方。」

古城挺出上半身，探头看向智慧型手机的画面。被他别无恶意地贴近距离，浅葱微微红着脸说：

「呃，也不会因为他是歼教师就不能待在教会以外的地方吧。根本来说，我们连那个大叔是不是货真价实的歼教师都无法确定。也许他只是冒名的而已啊。」

「──洛坦陵奇亚国籍的企业？为什么你想知道那种事？」

「……就是那里，浅葱！地点在哪？」

「我进去调查，请学长在这边等。」

「不过，要调查弦神市内的企业行号把总公司设在哪，该怎么做呢？」

「拿你没办法。好啦好啦，我帮你查。」

「呃，要问为什么嘛……倒也没有多了不起的用途啦。」

听完古城颇不得要领的说明，浅葱纳闷地反问。

要当成劳动力运用也好，要当成士兵投入战场也罢，人工生命体的制造方法过于细腻，而且也太花费用。透过复制技术使用真正的人类，反而压倒性便宜省事。

创造生命是人类踏进神，亦即造物主领域的行为，对此以宗教界为中心，曾存在根深蒂固的反弹声浪。此外是否该承认创造出的人工生命体人权，就这点也持续有激烈的争论，至今仍未导出结论。

「咦？不是啦，哪有那种事。不是不是。」

雪菜怯生生问道。

「还有像……总公司设在洛坦陵奇亚的企业？」

「我说过啰，感谢要用具体方式表达。洛坦陵奇亚的企业吗……没有喔，岛上没有那种公司。」

古城讶异得瞠目结舌，雪菜却无奈地摇头叹了气。

6

北屿──弦神岛北区的研究所街，各企业的研究所一排排建在这里。在岛内最富人工岛气息的未来风街道一角，留有那座研究所的故址。

「没有啦，就算不清楚洛坦陵奇亚这项资讯，我觉得从大叔他们的打扮应该就可以知道吧？还有，从他披着法袍这一点也认得出。」

双手合十宛如拜拜的古城说完这句话，接着就离开教室了。浅葱发现雪菜在走廊上等古城过去，一脚踹开椅子，起身说道：

四层楼的大楼，形状几乎接近长方体。

「我吓到了。没想到学长竟然能分析得这么有条理。」

而另外一项，则单纯是制造成本的问题。

「我说真的，不是。嗯，我是为了暑假作业的自由研究才要调查。是关于洛坦陵奇亚的研究。」

「咦？等一下，姬柊。难道妳想独自进去？」

大白天就有奥斯塔赫这种人徘徊也不会令人起疑的场所。从这去思考，古城试着把最先想到的可能说出口。

但即使是现在，人工生命体仍有一项研究兴盛的领域属于例外。那就是应用人工生命体技术进行医药开发。可以人为改变基因构造的人工生命体，最适合用于新药的临床实验或免疫抗体的研究，而在让医学进步的大义名分下，也能使伦理方面的批判沉静到某个程度。为此几乎所有制药公司大厂，在自己公司内都拥有制造、研究人工生命体的设备。

「可……可是照学长这么说，他们现在会躲在哪里？」

人工生命体，是运用生化技术创造出的生命体总称。

古城脑中灵光乍现。奥斯塔赫要躲，企业也不一定得在营运状态。倒不如说，没有营运反而方便。

雪菜眼神发亮，仰望古城。古城忍不住将脸从她眩目的视线别开。

我们要找随机魔族袭击事件的犯人──说不出这些，古城变得吞吞吐吐。浅葱恼火地瞪着态度不干脆的古城。

「不对吧，说我碍事……万一在里面遇到那个大叔怎么办？妳要一个人跟他打吗？」

发生了早上那件事以后，不知道为什么，浅葱毫不掩饰自己的不悦，但察觉到古城前所未有的认真神情，她不情愿地抬起头，似乎姑且愿意听古城讲话。

尽管表情困惑，雪菜仍坦然接受古城的说法。

「母公司撤离以后，研究所似乎关闭了，但听说是整栋建筑被拿去抵押，所以我想里面的设备都还保持原样。人工生命体的调整设备也是。」

「是吗？」

雪菜立刻恢复认真的表情。

「妳问这个我就答不出来了……人工岛管理公社应该有全部企业的资料，可是那些八成不会向普通人透露……」

雪菜一脸认真地低语。

「…………」

「查到了，虽然只有一项。斯凯尔特制药的研究所，总公司在洛坦陵奇亚，主要研究内容是利用人工生命体实验新药。两年前研究所关门，现在好像变成债权人的抵押房产了。」

浅葱朝走廊大骂，害怕被迁怒的同学们连忙别开视线。关爱地守候着事情发展的矢濑，表情仿佛说着，终究还是不欢而散吗？而担任班级股长的筑岛伦，则是没让任何人发现地悄悄叹了气。

「既然这样，警察也会先从西欧教会开始调查吧？」

不过就结果而言，人工生命体在大众之间并没有广泛普及。

浅葱用宛如一流钢琴师的指法敲着外接式键盘，轻而易举地将机密情报调出来示人。古城对她的回答感到疑惑。

「啊？」

「当然了。我才想问学长，你跟着我去是打算做什么？」

「不要把我讲得像是在打下流的主意。」

古城口气不悦。然而，他和累积修行当上攻魔师的雪菜不同，只是个获得吸血鬼能力的门外汉。即使被称作第四真祖，实际上古城连一匹眷兽都无法自由使唤。这样就算被嫌碍事，也怨不得人。

「根本来说，学长身为吸血鬼能办到什么？照说你不会用眷兽，而且好像也不会飞，看起来更办不到化身成雾的伎俩。」

「有……有那种特殊能力的，在吸血鬼当中也只有一小撮吧？又不代表我特别无能。」

「学长的力气确实还算出色，不过身手就完全外行，在实战派不上用场。注意力又很散漫，个性也不沉着。」

「唔……呃……」

「要是听懂了，真的拜托你安分一点喔。千万别做多余的事情。」

雪菜的语气丝毫不留余地。

尽管说的话内容尖锐，其中应该也没有刻意的恶意。倒不如说，以她而言只是做了理所当然的指正，就为了不让古城遭遇危险。

「可是我担心妳啊！」

焦躁的古城粗鲁说道。

这句话让雪菜睁圆了眼睛。她的脸颊泛上红晕。

「学……学长在说什么啊？让人担心的是你！要是在这种大街上，像昨天一样让眷兽失控，你以为会造成多少损害？」

「的确也是，但把所有危险推到妳身上，还是很奇怪吧？我就是不满意这点。基本上这次的事件和我又不是没有关系。」

古城目光毅然地望着雪菜。受他那股气势压迫，雪菜沉默下来。

「我……我明白了。学长说的确实也有道理。」

咳。轻轻咳了一声以后，雪菜摆出认真脸孔。就是嘛──古城也点头认同。

「既然学长也有可能成为吸血鬼猎人的对象，的确就不是毫无关联。」

「结果妳说有道理，是指这部分啊？」

「咦？」

雪菜指向开展于眼前的光景。

「非常感谢你。」

古城茫然间边走边想着这些，结果走在前面的雪菜忽然停下脚步。古城不小心撞上她，招来她沉默地一瞪。

「姬柊？这是……？」

「咦？」

雪菜听见古城的怒吼，惊讶地看了亚丝塔露蒂的瘦弱身躯，以及摆在亚丝塔露蒂左右，漂浮于培养槽里的奇妙生物面貌。

「嗯？」

歼教师这段如同谜语般的话，使得雪菜露出困惑的表情。

「再过不久，这座岛就会沉没。请在那之前逃走。尽可能……逃远……」

那是一道娇小身影。蓝色头发的少女那淡蓝色虹膜，不带情绪地望着将长枪抵向她的雪菜。是那个叫亚丝塔露蒂的人工生命体少女。

7

「你不可以看，请不要转过来这边！」

「咦……？」

「这是当然了。眷兽于实体化之际，会以惊人速度吞噬宿主的生命。只有具备无限『负面』生命力的吸血鬼，才能畜养它们。你想说的是这些吧？」

酷似魔兽及妖精，且不应存在这世上的扭曲生物。那不就是让眷兽寄生于人工生命体所造成的产物吗──

隔着雪菜的手掌，古城看到了亚丝塔露蒂的模样，暗叫一声：「唔！」

的确，能力高超至此，雪菜认为古城会碍事的那种心情，感觉是可以理解。

亚丝塔露蒂忽然静静开口：

「嗯，我会立刻逃去安全的地方。反正我也不想成为妳的负担。」

然而朝他答话的并非雪菜，反倒是古城。

亚丝塔露蒂脚边有透明的水珠滴落。身为人工生命体的她似乎刚结束调整从水槽出来。

她那令人略感意外的话，使古城吓得回过神。其间雪菜已改换握枪的方式，并非保持警戒，而是转换成能够先发制人的态势。

光从外观看来，这栋建筑物没有其他出入口，构造上也不属于可以从楼顶或地下进出的建筑。人工生命体少女倒还难讲，奥斯塔赫的体格八成不可能从通风口之类的地方进入。

最先闯进视野里的，是肌肤的剔透白皙。

便宜的锁头生了红锈，显示出这里长久无人使用。

「住口！」

人工生命体编织出诗一般的句子，让雪菜讶异地发出声音。古城无法理解其中意义，但他们与亚丝塔露蒂的对话中，似乎包含着某些让雪菜惊讶的情报。

瞬时间，尖锐的高频声音「铿」的响起，两人眼前传出玻璃碎散般的动静。原本该捆在侧门的铁链和锁头消失，门板缓缓打开了。

他冷冷地低头，看着貌似畏惧地回望自己的人工生命体少女。

「初阶的幻术。学长……碰到这种程度的魔法就上当，没有资格当真祖喔。」

古城打断主教的话语。

古城语气失望。

「学长你不可以看！」

「……

警告

，请立刻离开这里。」

「学长？」

古城一喝，撼动了研究所内静谧的空气。

「学长，这里是……」

雪菜用慨叹般的语气说完以后，不知为何又默默抬头望着古城。接着她略显踌躇，用勉强能听见的低微音量说：

「还有什么好误会，受不了……学长真是下流。」

「不……不是那样啦。妳误会了，姬柊。」

「怎么了，姬柊？」

而在亚丝塔露蒂的背后，有一道魁梧的人影缓缓现身。

然而，面对亚丝塔露蒂从布料底下透出的肌肤，古城却无法将目光别开。因为她那白得好像透明的肌肤底下，有虹色光影荡漾。

在那里的不过是一间实验室，遭废弃的人工生命体调整槽。然而──

雪菜受不了似的叹气。古城沉默不语。我才不屑那种资格啦──他找借口似的，试着在心里如此嘀咕。

「唯有吸血鬼才能在本身血液里操御眷属之兽。然而，借着让捕获的眷兽在孵化前先行寄生，我便成功创造了体内蕴藏眷兽的人工生命体──虽然成功的案例，只有在这里的亚丝塔露蒂而已。」

听了古城压抑着怒气的嗓音，雪菜明显动摇。

「学长……？」

看着古城表露出强烈愤怒，雪菜浮现吃惊的表情。她原本想问对方生气的理由，后来却转身背对他，提枪摆出架势的身躯则放低重心。

古城纳闷地回问。不过雪菜只是静静地微笑，摇了摇头。

雪菜气呼呼地叹了一声，然后怒火中烧地转过脸。

「咦？呃，可是……」

她突然用银枪刺进侧门的门板。

雪菜瞪了发着愣朝亚丝塔露蒂盯着看的古城。古城则表情紧绷地摇摇头否认：

尽管理所当然，关闭的研究所上了锁。设置落地窗的正面玄关自然不消说，侧门也被粗铁链及锁头牢牢封锁。

代替彩绘玻璃排列于墙际的，是圆筒型水槽。

「学长……」

「正如你所言。」

只不过，那种想法使古城没理由地感到不安。尽管他身为吸血鬼相当无能是事实，但就算撇开这不提，古城觉得雪菜未免太过优秀了。

因为雪菜察觉到，有人从水槽死角现身的动静。

而水槽里头，装满了混浊的琥珀色溶液。

水槽直径各约一公尺，高度则应该不满两公尺。左右两边共计有二十个左右，摆设得井然有序。

「你开什么玩笑──！」

古城来到雪菜前面，眼里蕴含愤怒地瞪着奥斯塔赫。洛坦陵奇亚的歼教师则是不感兴趣地望着这样的他说道：

「这就叫……人工生命体？它们……是这样的东西？」

「不，学长，我们来对了。」

假若如此，就表示古城等人认为他们把这里当据点是押错宝了。不过，雪菜却看似满意地呵了一声。

「她是……」

「为什么除了吸血鬼以外，没有别的魔族能使役眷兽？这你不会不知道吧！你明知道还干出这种事吗──！」

某种毛骨悚然的感觉窜上背脊，使古城发出低喃。或许是机械性嗓音缺乏抑扬顿挫的关系，亚丝塔露蒂的话令人坦然相信。身为人工生命体的她，没理由在这种情况下对古城等人撒谎。

「好的。麻烦你了。」

但是亚丝塔露蒂平淡地重覆话语。仍然毫不遮掩的她说：

「『这座岛浮在龙脉交错的南海，是须臾空幻之地。若失其要，唯有灭亡一途』……」

建筑物里阴暗无光。但雪菜依然往内部前进，显得毫无窒碍。

「被发现了吗？就称赞你一句吧，不愧是第四真祖。但纵使是你，也算不上是我们的敌人了。我等面前没有阻碍。」

漂浮在琥珀色溶液当中的，是尺寸有如小狗的众多奇妙生物。模样看来像传说中的魔兽，也像美丽的妖精。不管怎样，那并非存在于自然界的生物姿态。

奥斯塔赫傲然道来：

「没有，没什么。我们走吧。」

「大叔，是你把眷兽移植到那个女生体内的吧──！」

「唔？感谢什么？」

奥斯塔赫举起半月斧锋刃，对着戒备的雪菜如此说道。

「姬柊？到底是什么状况……？」

看来在阴暗中，她的眼睛和身为吸血鬼的古城差不多灵光。或者说，也许这同样属于被雪菜称为「灵视」的剑巫特殊技能。

由采光口探进的光淡淡地照亮溶液，但光景与所谓的美相距甚远。

「既然这样，她不就──」

那是个天花板采挑高设计的宽敞房间，宛若教会的圣堂。

「难道大叔那伙人没有躲在这里……？」

身穿庄严法袍及装甲强化服的大汉。是洛坦陵奇亚的歼教师，鲁道夫・奥斯塔赫。

仿佛要斩断迷惘似的，她将长枪飒然一挥，朝建筑物的方向动身。

雪菜的战斗能力及知识量，让人不觉得那是十四、五岁的少女，可以用「正常方式」学到的。

「…………」

「──然也。我等所求的，乃是此地奉为枢要之不朽至宝。而现在，我获得了一偿宿愿的力量。狮子王机关的剑巫啊，全是托妳之福。」

古城仰望着水槽低声怨道，嗓音因愤怒而微微颤抖。

她身上只披着一块类似手术衣的轻薄布料。那块布同样是湿透的，紧贴着她的肌肤，煽情的模样近乎全裸。

「岛会……沉没？这是什么意思……！」

「呃，学长……」

「你说……获得了力量？难道你指的就是装进那个女生体内的玩意？」

察觉到亚丝塔露蒂的存在，古城跟着回头。雪菜看似猛一回神，随即伸出左掌挡在古城眼前。

「根本来说，我原本的任务就是监视学长，所以不应该把眼光移开才对。我们尽可能一起行动吧。只不过，要是遇见歼教师他们──」

「只要罗德达克杜洛斯还寄宿在身体里，她所剩的寿命就不会太长，顶多再撑两个礼拜差不多。即使如此，她仍靠着吞食打倒的魔族，将寿命延长了不少……但是要达成我们的目的，这已经足够了。」

奥斯塔赫的口气里丝毫感受不到苦恼及罪恶感。

古城气得吭不出声。

结果代他开口的是雪菜。仿佛畏惧自己的想像，她握紧长枪说：

「吞食……魔族……难道在岛上袭击魔族的，就是……」

「没错。理由之一，是为了拿他们的魔力喂眷兽。而另一项理由，是为了完成刻印在亚丝塔露蒂身上的术式……狮子王机关的剑巫啊，与带着那把枪的妳交手，成就了珍贵杰出的样本。」

雪菜遭到点名，肩头一颤。

「为了这种事……就为了这种事情，你才养育她的吗──？简直像对待道具一样！」

奥斯塔赫愉快地望着表露怒火的雪菜。

「剑巫啊，妳为何愤怒？妳不也是狮子王机关一手养大的道具吗？」

「……这……！」

「用钱买下不被需要的婴孩，全心全意地灌输对抗魔族的技术在他们身上，然后送到战场。简直像对待用过即丢的道具──这就是狮子王机关的手法吧？剑巫啊，在妳那种年龄想习得那等攻魔之术，妳牺牲了什么？」

面对奥斯塔赫平静的针砭，雪菜全身冻结。一语不发紧咬嘴唇的她，脸上血色全失，变得惨白。

「你闭嘴，大叔……」

古城坦护雪菜似的咕哝。然而奥斯塔赫不改表情问道：

「我把作为道具制造出的东西当道具来使用；你们则是把受到神祝福而诞生的人类，贬低成道具。哪一边才罪孽深重呢？」

「都叫你闭嘴了吧！臭和尚──！」

咆哮的古城全身为青白色雷霆所覆。他握紧的右拳，绽放着眩目雷光。理应是寻常高中生的古城，身影因为散放而出的浓密魔力，看上去好像膨胀了好几倍。这是古城初次显露出身为吸血鬼的权柄。他以本身肉体作为媒介，将眷兽的部分魔力化为实体。

「学长……！」

散放出的浓密魔力，使雪菜慑服地低声惊叫。

「学……学长……！」

「走吧，亚丝塔露蒂……我们要夺回至宝。」

「怎么会……都是因为我……」

狮子王机关的秘藏武器，七式突击降魔机枪──世界上唯一实用化的神格振动波驱动术式。而雪菜正是将其带到这座岛上的剑巫。

「别了，小姑娘。狮子王机关的可怜傀儡啊──至少别死于魔族之手，而是死于身为人类的我手下吧。」

「──命令领受。」

「唔……啊！」

可是，预料会有的痛楚并未涌上心头。

雪菜扶着倒下的古城，嗓音颤抖。

「──命令领受。」

也许是判断雪菜已无力再战。神格振动波驱动术式大功告成，如今奥斯塔赫没有理由非与她交手不可。

将自己的宿主纳入体内后，人型眷兽发出咆哮。

「不可以，学长！」

「没有错，剑巫。使魔力无效化，借此斩裂任何结界的『神格振动波驱动术式』──世界上唯一由狮子王机关成功实用于对付魔族的王牌。参考妳的战斗数据，我总算完成了。」

奥斯塔赫看似满足地笑道。

目睹那幕光景的瞬间，雪菜不禁喊出声音。

古城用包覆着雷击的拳头，朝那具石头怪痛殴。

枪身传来的异样手感，使雪菜惊叹。

倒下的古城，全身散发白色蒸气以及有如肉烤焦的臭味。

眷兽的巨大手臂射出青白色闪光，研究所的外墙随着爆炸声崩塌。猛烈爆压掀起了强风，在飞舞的尘埃及瓦砾之下，雪菜蜷着身体，如圣母般捧着古城的头颅。

发觉自己要闪躲或接下攻击都不可能，雪菜在一瞬间认了。冲击扑向雪菜的身体，温热血液将她全身染红。

与雪菜的咒力相呼应，银色枪尖被青白色闪光包覆。

「学长……为什么……你怎么会……不要……啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

雪菜的心思强烈动摇，同时仍勉强撑过亚丝塔露蒂的反击。

让奥斯塔赫得到想要的力量，让古城负伤倒下。全都是雪菜造访这座弦神岛所致──

碎骨和着血四散于地。

亚丝塔露蒂的眷兽「蔷薇的指尖」，表面笼罩着和雪霞狼相同的光芒。光辉全然相同的降魔之圣光。

最后仅有那么一瞬，听命于歼教师的无脸石头怪，望了依然蜷着身子的雪菜一眼。

下一瞬，在闪光笼罩下被弹飞的，反而是古城。

奥斯塔赫动身从打穿的大洞离去。

奥斯塔赫说过，为了让未完成的术式完工，他们反覆和魔族交手。

长枪从雪菜手中松脱。她用双手拚命抱紧只剩头颅的古城。可是，古城当然没有回应。

仿佛遭到雷击──他那模样就像被本身的魔力反噬。

奥斯塔赫面无表情地望着这一幕，放下了战斧。

降魔之圣光，连真祖的眷兽亦能消灭。即使身具任何魔族的权柄，也无法防御这柄长枪的一击。无法防御──理应如此才是。然而，雪菜愕然开口：

丧失战意的雪菜，完全被亚丝塔露蒂占了上风。

倒在地上的古城身躯，包括背骨、肺、心脏，一切都已经被砍烂，惨不忍睹。

相对的，雪菜感受到包裹全身的暖意，以及柔软靠在身上的重量。

古城在雪菜耳边轻轻咳出声音，嘴里涌出大量鲜血。

雪菜精神受扰而无法专注，迟了一拍才察觉歼教师的攻击。等到反应过来时，战斧的厚实锋刃已逼近眼前。

「哦，眷兽的魔力与宿主的愤怒正互相呼应吗……这就是第四真祖的力量。好吧──亚丝塔露蒂！施予他们慈悲。」

面对怅然若失的雪菜，奥斯塔赫举起战斧。

「……唔！」

他发出浑浊的惨叫，身体轻如破布飞了出去。

鲜血狂涌，在雪菜脚边形成一片血泊。

在上次战斗也体会过类似手感，不过雪菜完全理解其中因素了。

受创的血管与肌肉被扯断，发出干瘪声响。

闪耀着虹色光彩的半透明庞然巨体。如今已不只手臂的部分，而是几乎现出了全身。那是个身高近四、五公尺的巨人。无脸的石头怪，全身为厚实的肉块铠甲所覆。

被人型眷兽包覆的亚丝塔露蒂，不带情绪地低声回应。

巨大眷兽从她娇小的身躯浮现出身影，宛如海市蜃楼。

吸血鬼乃不老不死。然而，歼教师的一击毁掉作为能力根源的心脏，只见寄宿魔力的血枉然流下──

他所追求的就是「神格振动波驱动术式」。令一切出自魔力的攻击失效，堪称攻魔战斗术式当中的究极秘咒。

古城挥拳揍向亚丝塔露蒂的眷兽──看似如此的刹那间，惊人爆炸掀涌而上，反将他弹开了近十几公尺远。

雪霞狼的锋刃，只稍稍触及包裹住亚丝塔露蒂的人型眷兽便停住了。这柄长枪理应能贯穿任何魔族的结界，攻击却彻底被拦下。

它那透露出某种悲戚的身影，也仿佛正竭力诉说着「快逃」。

「雪霞狼……被挡下了？」

虽然只有外泄出些许，那道雷击仍是第四真祖的眷兽之力。照理说，威力恐怕要凌驾普通的吸血鬼眷兽。可是──

与亚丝塔露蒂交手而身负重伤的古城，主动挺身将雪菜推开，代她受奥斯塔赫的攻击。

「妳也不要乖乖听他的话啊──！」

「学长！」

为了保护倒下的古城，雪菜持枪朝亚丝塔露蒂进行突击。

古城的身体异样地轻。分家的躯体从拚命想将他抱稳的雪菜怀里滑落。厚实战斧的一击，令古城的背骨及肋骨碎裂，更让躯体化为零散的肉片。

「共鸣……？这种能力是……！」

虽说还未完成，之前亚丝塔露蒂的「神格振动波驱动术式」仍具相当水准，而得到和雪霞狼之间的比较数据以后，这项能力终于臻至完美。完美得足以将第四真祖晓古城的魔力弹回。就结果而言，雪菜的行动等于助其大功告成。

「嘎啊……！」

遵从创造主，也就是歼教师的命令，人工生命体少女挺身挡在古城面前。

连着古城头部与躯体的残肤，因为承受不住肉体的重量，如薄纸般应声撕开。只剩他无神地睁着双眼的首级，还留在雪菜怀里。

然后，他们碰上了雪菜。

举起战斧的奥斯塔赫则略显吃惊地扭曲表情。