第28话 掌外明珠

「所以呢？」

「我是想，能让塞克里德先生成为受大家爱戴的好首领就好了——」

被带到塞克里德办公室的奈枝，蔫蔫地缩起肩膀，目光像夜市摊上的金鱼一样游来游去，不敢迎上头顶那道冷若干冰的视线。

曾经把办公室堵得水泄不通的那些推车，大半都不见了。看来，从那之后终于能认真办公的塞克里德，已经把交通好好疏通了一番。可喜可贺，可喜可贺。

即使现在已经能与塞克里德亲近地聊天，奈枝仍旧叫他「塞克里德先生」。只有那一回，她叫出了「小塞」。至于为什么，奈枝心里也只隐约明白。

大概，是有什么变了吧。

变的并不是塞克里德，而是奈枝的心。

「真是多此一举。工作一直都在顺利进行。」

奈枝一惊，抬起头，连连点头。是敷衍的回答被看穿了，还是在责问她，既然知道为什么还要做？塞克里德俯视她的目光，比刚才更加冰冷。

「那个，可是，这也是没办法的事嘛。」

「为什么？」

「为什么……因为你看，姐姐本来就是爱操心的嘛。」

「……」

眼看塞克里德额头都快冒出青筋了，奈枝慌了。

「可可可是！我觉得，责任也不能全算在我头上吧？说到底，是威尔他——」

一提到威尔的名字，干冰都不足以形容了。阿拉斯加。她竟仿佛看到了自己从未去过的阿拉斯加夜空，眼前还飘着极光。换个更好懂的说法，那是一种在寒冬清晨，躺在被窝里听见闹钟响起的绝望。

「威尔又对您做了什么？」

奈枝低下了头。或许仅仅说「低头」还不够，她的脖子几乎弯成了直角，目光越过脚尖，直盯着自己的肚子，冷汗直冒。

「也、也不算做了什么，该怎么说呢——就是稍微聊了几句……」

他说过不干活就杀了她之类的话，还是不提为妙。奈枝明智地闭上了嘴。

「——那，我们就算扯平了吧。」

——最最珍惜的，可爱的小塞。

「我一定会，将您送回幸福所在的地方。」

「啊，最近呢，嗯……？有点混熟了……而且，唔，他也一直很照顾你嘛……算是恨得越深，越觉得他可爱吧……？」

这一份，那一份。他接连递来资料，很快就在她手里积成了厚厚一沓。至于那些满纸都是文字的，她根本看不明白，只能茫然地扫视。

「……偏偏在这种时候，冒出你那莫名其妙的圣女做派……」

「嗯？什么？」

「咦?! 你转移话题了?! 」

「既然您这么说。」

这句话哽在了喉咙里。因为一旦问出口，她就会听到答案。

我还——

「降临现世的圣女，有人因贪玩而忘却时光，最终遭到常世驱逐——」

奈枝似乎根本不信他的话。她目光灼灼地盯着他，却好像没有勇气追问。换作以前，她一定早就毫不客气地闯进来了——塞克里德装作看文件，悄悄在心里低语。

这句话褪去了他的别扭，坦率得让奈枝几乎忘了呼吸。

「嗯、嗯。」

「哎，等等等等，先等一下。你等一下呀。这是什么意思，为什么，需要这些东西？」

塞克里德抱住了头。为一个脏兮兮的陌生孩子，急急忙忙送来食物的她；不顾危险，赶走歹人的她；始终怀着慈爱之心守望他的她。那一切都充满了令人无法理解的深厚情意，完全担得起「圣女」之名。

塞克里德随即将目光落回了文件上。

是这样吗？奈枝不解地歪了歪头。看来，圣女依旧被捧得很高。

他微微一笑。在奈枝不在的那十年里学会的笑容，如今也成了塞克里德有力的武器。

我还能，做你的「小塞」吗？

奈枝低着头。那天夜里，她和威尔之间，有了远比道歉更多的收获。况且，奈枝也不是不明白他的心情。不，甚至一想到这个人今后会始终陪在塞克里德身边，她就觉得可靠。那些奈枝无法填补的空缺，他一直都在替她填补。

因为确信即使睡着也无妨——要让人追问到这种近乎自负的底气，实在让他难为情。

奈枝以为自己打扰了他，慌忙转过头，却见塞克里德仍旧看着文件。

「怎么没用了，我弟弟不管多大都可爱。」

「不，没什么。」

塞克里德起身，一言不发地俯身去捡。一张一张，仔仔细细。直到他全部拾起、抬起脸时，奈枝依然没能说出半句话。

奈枝手里的文件散落下来，飘向地板。

咦，为什么？

＊＊＊

「这些都是最近才搜集的。」

「您怎么又来了。都三十岁了，还可爱又有什么用？」

塞克里德从下方仰望着奈枝，宛如一位恳求公主垂爱的骑士。

奈枝隐约察觉到一丝不安的气氛，还是顺着他的示意，走了过去。

无事可做的奈枝在沙发上坐下。大窗外洒进来的阳光暖融融的，她渐渐打起了瞌睡。

「我还是有分寸的啦，之前都没怎么主动找他说话。」

「威尔有些太习惯凭自己的想法行事。身为上位者，决断力固然不可或缺，但那也可以说是受私人感情驱使的行为。我已经依照规定给了他处分，只是当时的情况相当棘手，大体上也只能交由各人自行判断——不过，我原以为，有了上次的教训，您也该充分明白了……」

「此外，正如刚才所说，洗衣房的工作，今天就是最后一天。」

「据说，这是用常世的文字写的。这片土地上的伦克维斯特一族，自古便与圣女渊源深厚。无论多少岁月过去，我们都不会忘记那份庇佑。让这段联系永不断绝，便是我们信仰的证明。」

塞克里德从文件间抬起脸，低声说道。奈枝隐约觉得，很久很久以前，自己曾经听过这句话。

那是一枚用红色印泥盖下的印章。其他地方全是签名，唯独这个「烏」字，是盖上去的。

沙沙，沙沙。

「——为什么？当然是为了送您回常世。」

「啊，『烏』——乌鸦的乌。」

「……是关于圣域里的樱树的资料？」

「存了好多资料呢。毕竟是一直珍惜着的东西呀。」

明明她还没有问，塞克里德却流畅地解答着她的疑惑。

可是，对塞克里德来说，明明已经察觉她就是奈枝，威尔却仍打算杀她，这件事无论如何都不可原谅。那场风波，甚至险些撕裂他们身为唯一挚友、又是能够将后背托付给对方的战友之间的情谊。

「这一份比较好懂。您看得出，这是什么资料吗？」

「不过，塞克里德先生，我觉得你没资格说我。你那时不是也睡着了吗？明知道他就在旁边。」

「在我心中，您比什么都珍贵。」

「是谁安排您去的？威尔？金？克雷？无论是谁，我都会与他好好谈谈。」

「您认得？」

「您以往穿行的那处空洞，园丁认为，果然是靠嫁接枝干形成的。既然过去有人办得到，如今也不可能全无办法。问题在于，那种魔法在古时候便已失传——」

「以前明明更可爱一点。」

塞克里德微微一笑。看来，他已经长成了一个相当精明的人。奈枝暗暗咬牙。

「『之前』，是什么意思？」

「就趁这个机会，和您说一说吧。请到这里来。」

把奈枝带进办公室后，塞克里德就这么开始了工作。他盯着文件的神情太过认真，让奈枝错过了搭话的时机。

「我大半的人生，都在眷恋着您度过。曾经将您当作姐姐，如今，则像妹妹一样——」

她在屋里转来转去，自然而然看到了堆在桌上的文件。虽觉得擅自看不太好，她还是偷偷瞟了一眼。嗯，看不懂。连写的什么字都认不出来，奈枝不由得笑了。

奈枝说得斩钉截铁，塞克里德仿佛被她带动，立刻回了一句。然而，他似乎马上察觉到自己的失言，匆匆闭上嘴。

奈枝浑身一颤。自从那一夜之后，依旧不曾主动碰过她的塞克里德，轻轻握住了她的手。然后，将那些资料放进她手里，仿佛也一同交付了自己的决心。

奈枝接过那张画着图、写着字，仿佛理科笔记般的纸，仔细端详。

「那为什么不叫我小塞——」

别人还在工作，自己怎么能在旁边睡觉呢——赶在眼皮完全合拢之前，奈枝振作精神，站起身来。

不过，其中有一样，她认得。