第21话 活圣N，吓走死乌鸦

那一天，塞克里德和奈枝闹了点小小的别扭，甚至还算不上吵架。

塞克里德其实一直悄悄跟在奈枝身后。如果不能亲眼看着她平安回到常世，他便无论如何也放不下心。正是因为看着她好端端地离去，他才能熬过接下来几年的等待。

威尔把衣物一股脑丢给塞克里德，他只得赶紧收拾篮子里剩下的东西。虽也觉得这分工是不是反了，可头脑发热的自己就算追上去，恐怕也只会重蹈覆辙。塞克里德手忙脚乱地晾着衣服，心里感谢着自幼相交的挚友这份体贴。

想到自己方才狭隘得可笑的心胸，塞克里德为自己的幼稚感到羞愧。

或许因为晾得敷衍，篮子很快便空了。他的双脚立刻跑了起来。走出晾衣场，他看见了被挡在外头的部下——这里刚才暂时封了场。他匆匆准许他们进去，又继续往前跑。

——未婚……?! 啊，不是。对不起，我说的不是未婚夫，是相亲对象。而且现在全都回绝了……

追到近处时，他听见了奈枝吃惊的声音。紧绷的心终于松开，塞克里德竟沿着墙壁蹲了下去。

真没出息。他用发抖的手捂住脸，笑了。实在太没出息了。嘴上说着只要做家人就好，到头来却是这副模样。得知她还不会属于别人，塞克里德的心安，竟远胜于在战场上听见胜利的欢呼。

到了圣域的奈枝，捧着托盘，比往常费劲得多地往树上爬。她曾回过一次头，他看见她的嘴唇动了，却没听清说了什么。是抱怨呢，还是道别呢？

直到分别，塞克里德都没能露面，只在暗处目送奈枝。因为此刻若见了她——恐怕就会被高涨的喜悦冲昏头，一股脑向她倾诉自己的感情。

奈枝像平常一样，平安地消失在树的另一边。塞克里德刚松了口气，下一瞬，全身却泛起了寒栗。

刚刚送走奈枝的神木上，盛开的花朵正一朵接一朵地坠落。

眼前景象明显异于平常，塞克里德一时束手无策，只能望着。等终于能迈开脚步，他便急忙去叫专职园丁。赶来的园丁也查不出原因，最终只得放弃。

他明知是禁忌，仍将手伸进圣女通行的枝干之间。

可那里对塞克里德而言，仍如从前一样，只是一片空荡荡的空间。

从那以后，奈枝用来往返的那棵树……虽不曾腐朽，却再也没有开过花。

就这样，一位神明消失了。

那是塞克里德仅有的、唯一的神。

从树不再开花的那一年起，无论塞克里德怎样去庭院，怎样不停等待，奈枝都不曾再出现。

十年，整整十年。

单这一条，就足以被吊死。可她甚至说出了首领的禁语，却仍活着。

「对不起。我只是想，说风凉话是不是私兵队的拿手绝活啊。」

「我替您处理伤口。后背也看一看。」

如今竟又要替她处理自己弄出来的伤，何等滑稽。克雷自嘲着，从药箱里取出消毒液、药膏和绷带。

听见男人的话，奈枝一时愣住，随即连疲惫都忘了，猛地笑出声。

——几刻之后，事情果真有了奈枝所说的结果。

——她再也不会，降临这片土地。

别的花纷纷盛放，唯独这一棵，无论等多久都不再孕育花苞。那究竟意味着什么……塞克里德清清楚楚地明白了。

距那一天，已经过了十年。那绝不是一段短暂的时光。

「啊，这样啊，原来如此。已经是首领了呢……」

＊＊＊

「别呀。你道歉了，我不也得跟着道歉么，为了弄倒那棵树。我既不想道歉，也没办法赔偿。咱们就老老实实待在这儿，等塞、克里德先生把事情含糊过去吧。」

——塞……伊……

「照那样子，队长可不只挨一顿骂就算了……希望下次见面，他脑袋还在脖子上。」

「谢谢，不过不用了。没事，我没关系。」

「那么，我先失陪了——要比我更加尽心。」

挨过打的后背在痛，脑袋和身体也都摇摇欲坠。她扑地坐到近旁的床上，揉了揉火辣辣的手腕。大概是刚才被绑过的缘故，她没多想便做了这个动作。队员看见，眉毛往上一挑。

这已足够让他死心。

奈枝伸着手，说道。那轻快的语气，像是在掩饰双手始终止不住的颤抖。

奈枝和他被带到了这间独立房间。离开牢狱之后，他们去的不是勒贝尔热家的宅邸，而是方便保密的兵营。

以往，她最久的一次没有来，是四年。从他六岁，到十岁。除此之外，她大多隔三年就会出现。可这一次，她十年都没有露面。寄托她降临的那棵樱树，又成了那副模样——

这与眼前女人的地位毫无关系。直到这时，克雷才终于意识到，眼前这个强忍疼痛、压住恐惧的人，不过是个年轻姑娘。

她的手上，留着绳索擦出的、令人不忍卒睹的伤痕。他当成犯人抓起来的，却恐怕是身份距离罪犯最遥远的人。

这里用作客房，比普通队员的卧房，收拾得体面一些。

奈枝说得轻轻松松，队员却烦躁地打开药箱。

「我叫克雷。」

男人本要去拿药箱，脚步顿住了。

嘀咕这句话的，正是刚才还把奈枝绑得死紧的队员。

「欣闻您平安来访，现世全体子民，无不欢喜。」

随着塞克里德的态度发生一百八十度转变，他也改了对待奈枝的态度，可对方一走，他的语气便又松懈下来。

奈枝眉梢垂下，像是认了输，将手递了过去。克雷粗鲁地抓住她的手，同时避开伤口，动作却随即停住。

擅闯圣域还不够，她竟又损毁了祖祖辈辈传承、等同神明的大树。

倘若不放下，倘若不把她留在过去，他就不觉得自己还能成为让她骄傲的人。

不仅如此，她竟让首领后退，还让他下令解除武装。能做到这种事的，只有——

「对首领的客人，怎么能如此无礼。」

克雷的怒意顷刻退去。

无论如何，有一点已经确定：她不再是他区区一名队员能随意发泄私愤的对象。她的脑袋此刻还能安稳地待在脖子上，便足以说明一切。

可是。

「……那，就只看这边吧。」

无论在私兵队还是在领地里，能让首领用上敬语的人，都数不出几个。如今，他竟以敬语对待这个女人。她究竟是什么人——克雷既不想思考，也绝不想猜到。

因为，她的手在发抖。

她轻声说着，仿佛坚信那个希望一定会成真。克雷也静静地听从了。

「克雷先生，是吧。我姓片峰。没关系，像刚才那样随便说话就好。」

奈枝仿佛忘了自己刚刚还疼得揉手，对克雷说道。他皱起眉，不耐她这麻烦的客气，无言地示意她把手伸出来。

你以为我会变成这样，是谁害的？奈枝本可以如此责骂，可她却冲着刚才还捆着自己的人，笑得肩膀直抖，而且是真心在笑。这让男人心头很不舒服。

「……笑什么？」

或许是获释后的安心，或许是尚未消退的恐惧，也或许是被刚才的杀气刺激到了——奈枝显得有些亢奋。

「我是不是，该向您道歉？」

「……好了，这可怎么办。」

塞克里德微微一笑，留下这句话便出了房间。等他离去，被叮嘱的那名队员才放下敬礼的手。

「抱歉，我现在脑子有点转不动，说话傻里傻气的，别见怪。」奈枝一边说，一边用手捂住脸，使劲摇了摇头。大概也在努力理清眼前的状况吧。克雷笑了。那笑，是在哀叹自己的命运。

若她在天上看着自己——他希望，自己的样子不要令她蒙羞。唯有这个念头，支撑着他一路活到如今。

连自己的恐惧都拿来做借口，也要替别人减轻负罪感。她的这份体贴，克雷还不至于稚嫩到看不出来。

「他——塞、克里德先生，吩咐过你，要跟我好好相处吧？那也就是说，我应该已经没事了，对吧？唉——吓死我了……我真没力气再吵架了，咱们就好好相处嘛。啊，你叫什么名字？」

那个一直做着的梦，那个以为已经失去的希望，竟会重新落进自己手中——塞克里德，一次也不曾想过。

奈枝悄悄吐了口气。

「不过，塞克里德先生也真是的，还差得远呢。居然把这么个可怜的小姑娘，跟刚刚才绑过她的人丢在同一间屋里。你不觉得，他太不会体贴人了吗？」

「是我疏忽了。您可真是含蓄。要是说一声，我也好替您处理伤口。」

将近黄昏时，塞克里德带着威尔，神色郑重地前来探望。看见已经升为队长的威尔，克雷吹了声口哨：「您居然没事啊。」

奈枝好不容易自己往后背贴了药贴，正躺在床上打盹，此时撑起身子，迎接他们。

塞克里德，比奈枝记忆中的他成熟得多。

比起糖果，如今他大概已经更喜欢酒了吧。虽然还留着童年的影子，站在那里的，却已是一个堂堂正正的大人。

身量已经高出奈枝许多，肩膀更宽了，双手也有了棱角。也许下巴上，每天早晨都会长出胡茬。不，或许早就如此，只是奈枝不知道。

面对已经长大的塞克里德，面对刚才还那样拒绝自己的他，奈枝不知该怎样开口。

若在从前，哭着向他诉说刚才受了怎样的惊吓，是轻而易举的事。如今，她却连一点这么做的念头也没有。

塞克里德表情认真，像要探寻什么似的凝视着奈枝。她无法回望他的眼睛，只得将视线落在他胸前。

一会儿要杀她，一会儿又要救她。他这天翻地覆的态度，她多少还跟不上。

塞克里德如今的处境和心情，奈枝还把握不准。可自己的心情，她是知道的。

奈枝不讨厌塞克里德。哪怕遭遇了那样的事，她也仍然不讨厌他。

既然如此，应该怎么做，她觉得就只有一个答案。

「谢谢你们欢迎我……那棵树被我弄坏，果然惹麻烦了吧？没有事吗？」

你还活着，真好。又能见到你，真高兴。见不到的这段日子，你都经历了什么？

能再见到我，你有没有，哪怕一点点的高兴？

奈枝藏起重逢的喜悦，竭力冷静地说话。她决定，让刚才的事过去。见她连提都不愿再提，塞克里德停顿片刻，才缓缓开口。

「多谢您的关心。那棵神木，本就是远古时为圣女所植。对方表示，您既是圣女，无论如何处置，他都不会过问。」

听他仿佛在转述别人的话，奈枝歪了歪头。

「……是你哥哥说的？」

「是。」

那地方本就不属于私兵队。就算塞克里德身为首领，这件事是不是也超出了他的权限？奈枝小心翼翼地抬眼看他。

「——不，是我的荣幸。」

——勒贝尔热家，可以名正言顺地将圣女纳入掌中。

塞克里德脸上的笑容，有一瞬间裂开了。可在奈枝察觉之前，他又重新将微笑贴回脸上。

塞克里德微笑着，语气却不容分说。奈枝郑重地点了点头。

塞克里德微微一笑。那张笑脸，却让奈枝感到强烈的异样。

没有责任，没有期待，也不必承受信仰，是个自由的人。可樱树变成那样，她难以返回原来的世界，情况便不同了。

「此事由我承担全部责任。眼下，还请您先留在兵营里，尽量低调、安分地生活。」

「只是谨慎起见。」

「你有没有挨骂？」

「『低调』和『安分』——同样的意思，还要接连叮嘱两遍，就这么不放心我吗？」

如果她仍留在私兵队的消息传出去，等待他们的麻烦，显然远远不止追究责任那么简单。过去，奈枝以圣女身份来这里玩时，身上没有任何束缚。因为她不过逗留几小时、或几十分钟，也没有多大影响力。

「无妨。论起谁欠谁的人情，我并不吃亏。」

「不过，我说明的是，圣女已经返回常世，而那棵树是在您离去时变成了那样。」

「只能依靠你了，实在抱歉，塞克里德先生。」

「嗯，这倒没关系——可是，我以后怎么办呢？」