第27话 脚下惊起一只鸦

「奈枝，要吃糖吗？」

这个世界上唯一会叫她名字的人，脸上带着几分为难的笑，从口袋里取出了一个小包。

奈枝开始洗衣工作的几天后，塞克里德在她就寝前来到房间，说出了这句话。屋里点着灯，就连他笑容中细微的变化也看得清楚。克雷守在屋内，奈枝从塞克里德摊开的手掌上，拿起了一颗糖。

纸包里的糖似乎有好几种。有圆滚滚、像普通糖果那样拧着包装的，也有像杏子糖那样插着一根棒子的。奈枝拿起一块扁平的、糖纸紧贴其上的糖，嗤啦一下揭开糖纸，往里看了看。那颜色漂亮得像是将果蜜不停熬搅而成。

「看起来很好吃呢。」

「最近不知为什么，部下们一见面就给我送糖……起初我以为他们是想贿赂我，全都拒绝了——可次数实在太多，总觉得有些诡异。」

「咦！」

「怎么了？」

「没，嗯，没什么。」

「还有晚饭，最近不知为什么总是炸鸡肉……不知道是不是年纪大了，总有些不消化……」

「这、这样啊，鸡肉挺好的呀，奈枝可喜欢了。」

「那我就不客气啦。」奈枝说着，将粘在纸上的糖咬了下来。糖体浑浊，模样并不好看，黏糊糊地沾在牙齿上。甜味不重，还带着一点药味。原来如此。她想起威尔以前说过，这里的糖基本都是药用的。

「不、不用觉得诡异吧。是队员们送给你的，对不对？大家都想和塞克里德先生搞好关系呀。你有没有好好笑着道谢？该不会给人家摆脸色了吧？」

「都比我小十岁了，您还是改不了姐姐的架子啊。」

「很遗憾，是九岁。而且，放心吧。无论塞克里德先生变成三十来岁的大叔，还是四十来岁的叔叔，奈枝都会一如既往，亲亲热热地陪你聊天的。」

被叫作大叔的塞克里德微微一笑。奈枝见状，立刻将他推出门外，关上房门。既然已经被赶出女性的房间，塞克里德也没有再去敲门的嗜好。他隔着门对奈枝说了声「晚安」，又叮嘱了克雷几句，便沿走廊离开。

奈枝将耳朵贴在门上，确认外面彻底没了动静，才抱起双臂，拖长声音沉吟了一会儿，随后故意朝克雷吐了吐舌头。

「嘿嘿，怎么办，好像适得其反了？」

「所以我早就说过，最好别多嘴。」

最近，克雷越来越像是专门负责给她收拾这些麻烦的人了。他长长叹了一口气。

「今天可是阴天哦，不赶快洗完拿去晾可不行。」

「是啊，我也正觉得，您这副样子总让我费尽心思呢。」

明明还没弄清究竟是怎么回事，那位前辈就不惜顶撞憧憬的首领，开口替奈枝解围。塞克里德看了见习兵一眼，又低头望向跟在自己身后的奈枝。

从今天起，洗衣房开除这名新人。各位，继续勤勉工作。

一边是「开除」如此严厉的措辞，一边又是首领竟对新人使用敬语，这番矛盾的光景，让那天的洗衣房久久无法平静。

「那、那个！首领，他、他是新人，而且——才来没几天！」

「唔……嗯，也是，我知、知道啦，可是……」

奈枝翻出脑海中的记忆，尽可能一一作答。说起他十五岁便当上队长的事时，她一不小心姐姐劲头上身，忍不住骄傲得鼻子都翘了起来。

「回去了，新人。」

啊，对了，他说过，不能再乱说了——奈枝朝克雷点头，表示自己明白了。就在这时，头顶传来一个声音。

塞克里德对奈枝的抗议毫不在意，无声地示意她跟上，便要离开洗衣房。

「小不点！你知不知道首领还更喜欢什么？」

她并没有撒谎。不过，这么粗略的解释，只要她湿润着眼睛一说，前辈们便轻易信了。

就在这时，余光里，克雷偷偷露出了脸。真稀奇，他平时明明都躲得严严实实的。奈枝这样想着，朝他看去，只见他少有地满脸焦急，嘴巴一开一合。

「她怕首领清醒过来，自己就失宠了，所以才拼命缠着不放吧。」

奈枝最招架不住少年们那亮晶晶的眼神。她抱住脑袋，苦恼着究竟该怎么办。

「那女人到底什么时候走啊……你们说，她有什么权利，连我们的心意也要夺走？」

奈枝连忙劝前辈们冷静。近来听他们谈论那个「妓女」，她也已经不怎么难受了。

下一次洗衣的日子，奈枝刚到洗衣房，就被团团围住了。

听说首领开始拒收糖果了。

「您看吧。自己给自己使了绊子，还能怨谁？吃了这回教训，总该收敛一点了。」

奈枝本想回嘴，最后却作罢，脸上的神情不由得柔软下来。

他的目光柔和，与从前那种鄙夷的眼神截然不同。

那么，小不点究竟是从哪里来的？似乎也没参加其他训练。被问到这些，奈枝不知道该怎么回答，只好又搬出了老虎的威风。

对着这个连「我担心你」都不肯坦率说出口的别扭弟弟，奈枝轻轻笑了。

丢下这句话，塞克里德像一阵风似的，带着奈枝离开了洗衣房。

周围的前辈们，说是前辈，其实都只是见习生，连新兵还算不上。见到憧憬的人物突然出现在洗衣房，他们全都惊得说不出话来。

奈枝只觉得脸上的血色霎时褪得一干二净。

原来如此。塞克里德限制她出门，是不想让她听到那些流言。

而在她给出的答案中，塞克里德喜欢的食物，就包括糖果和炸鸡。

「看来，您确实很不愿意听我的话。」

「我觉得，你这样不太好。」

喜欢吃什么，多大年纪入的队，出生在哪里，身高多少。

「我不是说过，我父亲是做生意的吗？有点稀奇的东西也弄得到。就算是那个轻浮女人买不到的珍品——」

如此这般，奈枝受宠的理由又多了一条「与首领有渊源」，大家也开始频繁地向她打听塞克里德的事。

奈枝已经完全融入了洗衣房。何止是融入，她居然还成了个小红人。

「哦，就是你啊。那个号称对我无所不知的新人。」

「回去了，轻浮的女人。」

「就在他从那个妓女房里出来之后。一定是那女人说了什么。」

「我算是彻底明白了。即使我捆住您的双脚，堵住您的耳朵，折断您的翅膀——您也会毫不在意，照样飞走。」

「喂，你以为这都是谁害的？」

「其实，我与首领有些渊源……因为我无依无靠，他就暂时让我留在这里，当个洗衣工。」

啊，又用上敬语了。奈枝眨了眨眼。

大概因为那张脸作为男孩子显得颇为可爱，做事又有新人应有的认真态度，大家都很疼她，一口一个「小不点」——要让塞克里德听到这个绰号，只怕会当场晕过去。

从青春期起就把一群男孩子关在一起，是不是不太利于情感教育啊——当天回去的路上，奈枝向克雷提出了这个建议。克雷额头青筋直冒，却还是认真记下了。

哎，嗯，喜欢的东西。还有些什么呢。奈枝抱起双臂，绞尽脑汁。