第16话 水浓于血

打工回来的路上，奈枝停在了一家店门前。正是那家曾让她发现葡萄紫围巾的杂货店。

或许是距上次看见已过了太久，那条围巾已经不摆在从外头就能望见的地方了。不知道还在不在。奈枝带着紧张的神情走进店里。

叮当，叮当。门上悬着的牛铃，响起圆润的铃声。关门时铃铛卡了一下，奈枝慌忙伸手扶住。

店内柔和的暖色灯光，如星屑般散落各处。她不习惯这样时髦的地方，有些发怵。

杂货店这种地方，她向来只有陪朋友时才会进去。可那些朋友从没进过的佛具店，她却是常客。想到这里，又觉得有点好笑。

「欢迎光临，请慢慢看。」

招呼她的女子打扮得十分有品位，仿佛刚从杂志里走出来。奈枝含糊地笑了笑，目光四下游移，寻找着想买的东西。店里大部分是圣诞用品，不过似乎也摆着普通的日用杂货。

像汇聚了雨滴的玻璃餐具。触感温润的木制摆件。能营造特别气氛的芬芳香薰油。

就连奈枝日常用惯的熏香，在这里也很时髦。有三角形的，还有带颜色的。每一种都是茉莉、薰衣草之类的香气，精致得充满女子情调。

总之，围巾应该不在这边。狭小的店里巧妙地摆满了小物件，奈枝格外小心，免得包或外套碰坏东西，慢慢朝布制品集中的地方走去。

那边摆着披肩、居家拖鞋之类的过冬用品。

冷了就穿棉坎肩，脚上多套几层袜子——对于这样的奈枝来说，这似乎是个与自己无缘的角落。

围巾很快就找到了。手感细腻雅致，织纹柔软。一碰到它，奈枝便像上次那样，想起了塞克里德。

她完全不记得自己究竟是怎样碰过他的。没想到，这竟会让人如此遗憾。

她忍住了想用脸颊蹭一蹭的冲动。

不过是条围巾。而且，是她打算买下的围巾。想蹭就蹭，不就好了吗？她虽然这样想，可仅仅是在那条围巾上看见塞克里德的影子，便已不知所措。

她先拿起围巾，又看了看别的商品。

摆在围巾旁的一只水晶球，映入眼帘。里头雪白的雪人，看着似乎有点不高兴，让奈枝想起某个人。她轻轻拿起这个一掌便能托住的小物件，放在围巾上。

奈枝动作僵硬地把东西拿到柜台，时髦的店员姐姐问她：「是要送人的吗？」明明只需点个头就好，她却连这个动作都做得含含糊糊。

看见奈枝满脸通红的反应，店员姐姐温柔地点点头，细心替她包好。绿色的袋子，红色的缎带。倘若是送给女性，红色的想必就该是袋子了吧。连送礼对象都被人看穿，让奈枝的脸更红了。

那时候，她遇到难处，已经能向老板娘请教，因此对生活的不安也减轻了许多。

这是奈枝自己选择的。因为不这么做，她就会垮掉。

这座家，这片土地上，有许多祖父母留下的东西。也有许多，是他们留给她的东西。奈枝喜欢其中的每一样。并非出于责任感，也不是一味固执，她只是喜欢，喜欢得无以复加，几乎要落下泪来。

普通人可以慢慢花时间学会的事，奈枝却必须立刻掌握。待人圆融的态度，谦逊的姿态，强烈的责任感——还有不去嫉妒那些幸运之人的坚强。

打工也一切顺利，她与店长、谷原相处融洽，没有发生什么龃龉。

而她能做到这些，全是因为塞克里德。连最爱的祖母都失去了，奈枝仍不允许自己崩溃，任何安慰、任何爱意，都无法真正收进心里。她全靠强韧的意志，支撑着那颗千疮百孔的心。别人给予的关怀，甚至让她感到了重压。

＊＊＊

她一早便认真熬高汤，做味噌汤。不用谁来叮嘱，也会好好煮饭，供在佛前。泡茶这点工夫，她从不嫌麻烦，祖父母最爱的浓茶，一天也没断过。每个月还会去扫一次墓，若碰上住持，也会陪他聊些家常。

看见院里飘扬的和服，邻居们又聚了过来。看来，隔了一阵子的邻里聚会，就定在今天了。奈枝笑着从庭院退回屋里。得准备茶杯了。

圣诞节，要带着它过去。

天气一天天变冷，邻里聚会的间隔也越来越长。

「阿姨做了带薄皮的糖煮栗子，要不要给你拿点来？」

他们理所当然应该是家人。除了家人，还能是什么。也不可以是什么。奈枝拿出自己素有的坚强意志，这样告诫自己。

她掰着手指数。

买了。真的买下来了。这下再也不能反悔了。

塞克里德，是弟弟。即使他的年纪超过她——他也永远是奈枝应该守护的家人。

「哎呀，奈枝。辛苦啦，在休息？」

家务、学业、打工。生活的变化，奈枝都灵活地适应了下来。

奈枝低声说出自己的决心。仿佛不说出口，它就会一点点淡去。

不管他怎么看待自己，奈枝都想帮助他。只要这样，就够了。因为家人的爱，应该是不求回报的。她有资格，给予这份不求回报的爱。

面对这位善于招揽生意的店员姐姐，奈枝连连点头致谢，付了钱。下次要买东西，还来这家店吧。她这么想着，几乎是逃也似的出了门。

谁的话语、谁的心意，都到不了她心里。是塞克里德救了这样的奈枝。唯有他的脆弱，在奈枝心中点亮了一盏灯。

塞克里德对奈枝来说，是特别的。因为他给了她活下去的意义——仅此而已。这个理由，还不够充分吗？足够让她把一个人视为家人，发自内心地爱他。

可这样的世界，也是异样的。一个才二十岁的姑娘，明明还靠着父母生活也不奇怪，却连叹一句世道不公都不被允许，必须始终笑脸迎人。

所以，塞克里德必须是弟弟。

空闲下来的奈枝，拿出了和服晾晒。就像祖母还在时一样，庭院里又漾起了和服的波浪。

回到家，奈枝直直瞪着那条围巾。它包装得那么漂亮，仿佛碰得稍微粗心一点，就会弄坏。

大概因为祖父母早已替她打下了扎实的根基。他们不惜工夫、不惜时间，也不吝惜爱意，那些教诲已牢牢扎根在奈枝心里。

离圣诞节，还足足有十天。

奈枝抬头看向日历。上头画了多少个叉，她不用数也记得。二十九个。离圣诞节，还有三个星期零一天。又要开始一天天瞪着不肯往前走的钟表了。奈枝长长叹了口气。

「——没事的……圣诞节，我一定会去。」

奈枝望着蓝天下游动的五彩和服，笑了。

是啊——所以。就是因为这样。

不过，临时上门的客人仍不曾断过。有的放心不下独自生活的奈枝，来瞧瞧她；有的给她送晚饭。他们一定是担心她一个人寂寞，担心她熬不住孤独，万一动了什么念头。她仍像从前一样，怎么感谢都觉得不够。

却也只剩十天了。

「我家还有些带刺壳的栗子呢。等着啊。」

「我帮您插上一张留言卡。哪怕只添一句话，感觉也会很不一样哦。欢迎下次再来。」

即使只剩自己一个人，奈枝仍每天早早起床，收起被褥。至于整天穿着睡衣、懒懒散散地过日子，更是想都没想过。