第七章 毒花怪鳥討伐戰

某種東西　正要誕生。

毒花怪鳥原本正在自己的領地「毒菇之泉」休息，卻因那股來歷不明的「直覺」抬起身子。

那是它近來數次感受過的氣息──強大而翻湧的魔力流動。每一次，怪鳥都會爲了加以阻止，與手下的毒爪鳥一同排除入侵者。

因爲它明白。

絕不能放任不管。一旦放任下去，它就會變成連自己也無法應付的威脅。

它的本能早已明白這一點。

然而，這一次的「那個」，卻是至今最爲驚人的一次。

「那個」眼看就要完成。

而且，「那個」正在朝自己逼近。

必須儘快將其消滅，否則滅亡的便會是自己。怪鳥理解了這一點。於是──

『ＭＯＫＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥ！！！！』

伴隨着捨命的咆哮，怪鳥縱身躍起，猛撲而出。

◆◆◆

『追得可真夠緊啊！』

「那傢伙已經完全不管自己的領地了吧！也太自由了！」

烏爾一行駕駛着搖滾號，一邊疾馳，一邊開始了與怪鳥的追逃戰。

「照着『足跡』規劃的路線走！保持速度！別在樹根上翻車！」

『知道啦！』

雖說是在逃跑，但烏爾一行的最終目標仍是討伐怪鳥。因此，他們不能只顧着逃脫。可若距離太近，又必然會捱上怪鳥的猛烈攻擊。

眼下的目標，是始終與它保持不即不離的距離。這一切都是爲了──

「『────』」

不一會兒，猛烈的振翅聲便從遠處傳來。烏爾皺起了眉頭。

戰車的防禦力與機動性，烏爾的龍牙槍與靜玖的魔術牽制，再加上最重要的──洛克無與倫比的隨機應變能力。

交談之際，怪鳥忽然從烏爾注視的小窗外消失了蹤影。烏爾想要確認情況，可莉妮仍在繪製術式，他無法起身衝出戰車。

『ＭＯＫＥ!? 』

「怎麼做到的!? 」

「這回換成它的手下了啊……！」

「也太亂來了吧!? 」

「那傢伙真的是鳥嗎!? 」

筆尖沒有一絲一毫的偏移。烏爾感到她格外可靠，同時也透過窗口捕捉到被戰車劇烈翻滾甩落的怪鳥。他立刻再次握住龍牙槍的槍柄。

『它開始拿石頭砸我們了！』

『它用腳爪抓的。抓起一塊差不多和自己腦袋一樣大的岩石，輕輕一甩就扔了過來。』

『咔咔咔！你那件兵器的狀態也很不錯嘛！』

「……！！」

代替他確認情況的，是已經化作戰車本身的洛克傳來的回答。

『「骨芯變化・餓者臂」！！』

「好傢伙，稀奇古怪的招數還真是一招接一招……！」

在迷宮內運用戰車的戰術，竟比烏爾設想得還要奏效。

「好厲害……！」

爲了讓烏爾既不妨礙戰車內的莉妮作業，又能作爲戰力發揮作用，他們需要的正是烏爾那柄充當戰車主炮的龍牙槍。

面對這場怎麼看都不像冒險者與魔物交鋒的荒唐攻防戰，烏爾的臉頰不由得微微抽搐。

「咆哮」迸發而出。無從閃避，必定命中──烏爾如此確信。然而──

龍牙槍的狀態確實很好，而且仍有充足餘力釋放「咆哮」，這一點令人安心。

撐到緊貼烏爾後背、仍在繼續繪製術式的莉妮將術式完成。

洛克將巨巖猛投回去。怪鳥慌忙閃避，隨即放棄繼續投擲，主動拉開了距離。

『ＫＥ！』

車輪飛轉，戰車在迷宮中奔馳。怪鳥再度尖聲嘶鳴，緊追而來。

曾在死靈要塞大鬧一場的餓者骷髏，其手臂自戰車上伸展而出。那副想必從外面看去極其詭異的巨臂，一把抓住了迎面飛來的岩石。隨後──

「啊!? 怎麼扔的……!? 」

──大概是你打倒那個真核魔石冒牌貨？所造成的影響吧～。魔力容量變大了哦～……大概！

「可我們也不能停下來──!? 」

鳥羣的協同能力遠勝他們想象。

烏爾聽她說過，這種魔術是那個名叫梅達爾的男人所教，卻沒想到靜玖已經運用得如此嫺熟，不由心生讚歎。然而，靜玖卻搖了搖頭。

數道冰棘魔術一同飛掠空中，精準射向窮追不捨的怪鳥。怪鳥試圖閃避，卻沒能成功，一頭栽倒在地。

『唔嗚嗚嗚!? 』

「嘎啊!? 」

『ｋｅ!? 』

『ＭＯＧＥＥＥＥ！！』

「烏爾大人！」

「是毒爪鳥！」

「再來一發──！」

「『『冰啊，歌唱吧』』」

怪鳥纔剛被甩落地面，根本無從閃避，頓時伴隨着衝擊被猛烈轟飛。

「這大概得歸功於那個惡毒魔女的『調整』吧……！」

直到今天決戰以前，烏爾自認已經儘可能摸清了怪鳥的生態；可到了最後關頭，對方卻接二連三地使出他從未見過的戰法。簡直麻煩到了極點……然而──

「『咆哮』！！」

洛克應聲改變了覆蓋在戰車上的自身骨骼形狀。

靜玖連忙將身體縮回車內。下一瞬間，整輛戰車都遭到一陣劇烈衝擊。

烏爾對這種蠻不講理的打法放聲大罵。怪鳥卻像根本沒聽見他的抗議一般，站在戰車頂上接連猛踩，令整輛戰車劇烈呻吟。

『『『ｋｅｅｅｅｅｅｅｅｅｅｅｅｅ！！』』』

怪鳥的戰法的確蠻不講理，可烏爾一行仍然成功應對了下來。

對莉妮而言，烏爾就是一塊用來繪製魔法陣的畫布，不能四處亂動妨礙她。烏爾必須始終留在戰車裏，換言之，戰力會單純少掉一人。

「『散牙』！」

彷彿要印證烏爾的預感一般，一直緊盯着「新雪的足跡」的靜玖皺起眉頭，放聲示警。

「靜玖！！」

烏爾正想說洛克是在開玩笑，衝擊卻再度襲來，整輛戰車隨之震動。

但是，即便如此也不能大意。

另一邊，怪鳥因遭到反擊而暴怒，縱身躍起。它想必是準備再次撲上戰車。可身在空中便無從閃避，烏爾沉着地抬起龍牙槍的槍尖，瞄準了它。

對方正是因爲擊退過無數冒險者、堆起一座座屍山，纔會成爲懸賞目標。

替烏爾調校龍牙槍時，瑪姬卡說得相當沒譜。可是──

「拉開距離，洛克！」

爲了拉開與大羣毒爪鳥的距離，烏爾一行駛入了密林領域。

無數毒爪鳥自毒花怪鳥身後湧現。怪鳥率領羣鳥，再度發起衝鋒。

這般折騰仍未散架，全靠達剛等人的精湛手藝；但它也不可能永遠撐下去！

這場滑稽古怪、卻又不折不扣的激戰仍在繼續。

然而，即使戰車正在翻滾，莉妮在他背上刻畫術式的速度依舊分毫不亂。

「……唔！」

『喝啊啊啊！！原物奉還！！』

戰車可能翻覆、卡在樹木之間，也可能因提不起速度而被追上，所以他們原本想避開這裏，可如今也別無選擇。他們只能藉助靜玖強化後的五感，以及將「超聽覺」獲得的信息繪製成地圖的「新雪的足跡」導航，繼續前進。然而──

『我要把它甩下去！！都小心別撞到頭！』

『知道啦！！』

下一瞬間，戰車以驚人速度翻滾了一整圈。果不其然，烏爾在狹小的車廂裏「咚」地撞上了頭，但比起疼痛，他更擔心莉妮會不會在衝擊中失去平衡。

若因此比正常作戰時少了戰力，反而是本末倒置。

至少，她說的並沒有錯。

「一邊移動，『反響』的效果就會變弱。」

『ＭＯＧＥ!? 』

『ＭＯＫＥ!? 』

怪鳥竟在空中翻轉了身體。透過狹窄小窗看去，只能看見它毫無徵兆地橫移出去。這動作簡直徹底無視了物理法則。

它們封鎖道路、操縱行進方向，企圖讓烏爾一行始終留在對鳥羣有利的地帶。

「什麼!? 」

「那羣鳥到底是蠢還是聰明，給我選一個啊，可惡！」

「洛克，能行嗎！」

「它的翅膀不是擺設嗎!? 」

『不過，你也沒資格說人家吧？』

◆◆◆

「『──』」

洛克告訴了烏爾答案。烏爾卻沒能理解這句話的意思，不由得又問了一遍。

本次戰車戰術的一項隱患，便是烏爾難以自由行動。

「『『冰棘』』」

那副巨軀光是能夠蹦跳起來，就已經顯得極不尋常；可那頭怪鳥似乎比烏爾設想的還要蠻不講理。而且，還沒等他驚訝，戰車便再次劇烈搖晃。

威力相當不錯。至少不像此前交戰時那樣，被那面堅韌的翼盾擋下，連半步也無法撼動它。

這或許就是野獸獵殺獵物的生存本能。鳥羣宛如一個整體、一頭生物般步步逼近。

聽洛克這麼說，烏爾不禁苦笑。

烏爾原以爲怪鳥又撲上了車頂，可這次衝擊的性質與方纔不同。不知爲何，上方的窗戶竟稀里嘩啦地滾進來一些碎石般的東西。

「那倒也是。」

『要求也太離譜了吧！不過，老夫就做給你看！！』

『那隻蠢鳥剛纔拍翅膀了。』

『ＭＯＫＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥ！！』

靜玖從戰車裏探出上半身，開始吟唱魔術。即使魔術師正遭魔物追趕，也能穩定地進行吟唱。這正是戰車附帶的一項意外優點。

「前方有毒爪鳥正在封鎖道路。」

『它要撲上來了！！』

「五秒後會被包圍！」

「洛克！」

『咔咔咔！！』

不過，靜玖已經徹底看穿了它們的行動，因此優勢暫時仍在烏爾一行這邊。

洛克改變身體形態，以化作尖刺的骨骼軀體覆蓋住圓滾滾的整輛戰車。烏爾也隨即握住龍牙槍的槍柄。這一次，他並未使用「咆哮」形態，而是讓槍刃保持原狀，直接啓動魔導核。

「『餓龍牙・伸』」

魔力纏上槍刃，令其不斷伸長。烏爾一把攥緊槍柄，放聲大喊。

「轉起來！！」

『咔啊啊啊啊啊啊啊！！』

下一瞬間，包圍戰車、正要一齊撲來的鳥羣，反而被飛旋的無數尖刺與伸出的槍刃切成碎片。

『ｇ、ｋｅ!? 』

『ｋｅｅｅｅｅｅｅｅｅｅ！！』

無數毒爪鳥的臨死慘叫，以及飄進車廂的濃烈血腥味。悍不畏死地撞上來的鳥羣，令疾駛中的戰車劇烈搖晃，烏爾不禁皺起眉頭。

「要、要、吐了！」

『咔咔咔，想吐就吐，但可別吐在搭檔身上啊！！』

被洛克這麼一激，烏爾硬是將湧到喉頭的東西嚥了回去，一邊扎穩雙腳，一邊握緊龍牙槍的槍柄。

毒爪鳥的攻勢雖然煩人，那隻蠢鳥也該明白這一招對他們無效。如此一來，接下來便會是怪鳥本身的攻擊。烏爾想到這裏，嚴陣以待。緊接着──

『──ＫＥ』

正如預料，怪鳥短促而高亢的鳴叫響起──

『嘎!? 』

烏爾並未輕視怪鳥，可跨越與寶石魔像、死靈術師兩場激戰所積累的自信，卻幾乎要被眼前這一幕徹底粉碎。它未免也太堅韌了！

眼前荒誕得彷彿玩笑，而戰車裝甲僅以毫釐之差護住他、救了他一命──烏爾花了好一會兒才理解這項事實。

『『『ｋｕｋｅｋｅｋｅｋｅｋｅｋｅｋｅ！！』』』

戰車一頭闖進了這片區域，車輪隨即陷入泥沼。

「莉妮。」

『這下糟了……！』

遲了幾拍，烏爾才抽出備用小刀，猛然揮向巨爪。

「……撲通？」

怪鳥甚至會主動飛離自己的老巢，烏爾原以爲它沒什麼歸巢本能。如今才發現事實並非如此──可惜明白得太遲了。

怪鳥竟像沒事一般一躍而起，令烏爾皺緊了眉頭。

「呃……!? 」

分不清已是第幾次的怪鳥尖嘯響起，同時，數只毒爪鳥從樹林中現身的氣息也接連出現。洛克雖以骨骼軀體補上了脫落的裝甲，卻沒人知道還能支撐多久。

洛克讓戰車猛然倒車，將因斷足而痛苦掙扎的怪鳥甩了下去。烏爾則趁此機會，將龍牙槍從裝甲敞開的大洞中刺出，擰轉槍柄。

『ＫＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥ！！』

『ＧＹＡ!? 』

「怎麼樣……!? 」

色慾迷宮孕育出的魔物，更接近真正的生物。這恐怕也是其威脅的一部分。可在實戰到了最後關頭才切身體會，實在讓人高興不起來。

『老夫覺得它還是受了傷啊？』

「毒菇沼澤」──毒花怪鳥與毒爪鳥棲息的領域。

「靜玖。」

烏爾重新正視這個事實，沉默了一瞬。隨後──

「咕，哦，哦哦哦哦哦哦哦哦……！！」

即使出聲呼喚，她依然沒有回應。

『ＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡ!? 』

──這裏就是決定成敗的分水嶺。

「即使預留施展發展魔術所需的魔力，我也還能再戰一陣。」

怪鳥以腳爪爲箭頭，整個身體像重型弩炮射出的弩箭般飛撲而來，扎進戰車。如今它的腳拔不出來，只能掛在戰車上瘋狂掙扎。

「洛克！還能加速嗎！趁包圍成形前一口氣衝出去！」

「什、麼────!? 」

『包在老夫身上！』

涼風灌入狹窄而擁擠的車廂，可衆人根本無暇感到舒適。

與此同時，一股遠勝此前任何一次的衝擊猛烈撼動了戰車。

「不會吧……它根本還精神得很啊……!? 」

他一旦逃開，怪鳥的攻擊便必然會轉向莉妮。理解這一點的瞬間，烏爾立刻橫起龍牙槍，擺出盾架。

趕在烏爾支撐不住以前出手的，是靜玖。她在烏爾與怪鳥近身角力的狀況下釋放風刃，卻沒有瞄準怪鳥本體，而是精準斬斷了它的腳爪。

聽見洛克的慘叫，烏爾終於明白了眼下的狀況。

──賭在一個纔剛成爲同伴的人身上？

『ＫＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥ!? 』

「哦，哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！」

眼下，動彈不得的戰車已經遭到怪鳥羣包圍。

『好嘞！』

若是繼續戰鬥，毫無疑問將被迫陷入苦戰。怪鳥理應已經積累了不少傷害，可己方也同樣消耗嚴重。更何況這裏是敵人的領地，他們還遭到了包圍。留在這裏交戰極其不利。

「……對不起，烏爾大人，這裏是沼澤地。」

「被它們引進來了……？」

『唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦!? 別亂動啊，蠢貨！！』

若是撤退，他們必將蒙受重大損失。花費鉅款打造的戰車已經受損，敗逃後連修繕費都無從掙回，通往黃金級的道路也會大幅倒退，莉妮的立場同樣將岌岌可危──但至少，衆人應該能夠保住性命。

烏爾仍在猶豫要不要押上一切，可她從一開始就已經賭上了全部。

理性正在尖叫，但這種判斷無疑是正確的。烏爾至今仍不瞭解莉妮。他們之間的交流，還不足以令烏爾確信她值得自己託付性命。

「洛克！！」

──要把一切賭在她身上嗎？

逐一確認同伴們的餘力時，烏爾的額頭漸漸滲出了汗水。

彷彿某個龐然大物一頭扎進泥沼的聲音。

巨大怪鳥任由腳爪深陷其中，仍舊不停瘋狂掙扎，裝甲接縫等脆弱處隨之接連開裂。最終伴隨着一道致命的劈裂聲，整塊裝甲板被硬生生掀飛。

『ＫＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥ！！』

只要不死，就一定會有機會。

「『────』」

『ＫＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥ！！』

烏爾不由得放聲大罵。實在蠢得令人難以置信，可他一點也笑不出來。含有致命劇毒的巨爪正在幾乎貼上身體的距離內不停揮舞，情況糟透了。

那便是此刻依然在烏爾背上刻畫術式的莉妮。

『ＭＯＫＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥ！！！』

「對不起，烏爾大人。我應該更早發出警告。」

「這種情況下還能不能逃出去，很難說。」

「『咆哮』！！」

『肚子已經餓得厲害，不過只要殺掉這羣鳥、吞下魔石，應該還撐得住吧？』

「『風啊，歌唱吧！刀刃啊！』」

確實存在全軍覆沒的風險。而一旦死去，就再也沒有挽回的機會。

魔導核還剩下一些餘力。只要將它與戰車連接，理應能夠產生足以脫離此處的馬力。問題在於──

無論這場戰鬥，還是自己的命運，她全都託付給了他們。

怪鳥已經逼至近在咫尺之處。

「『────』」

而且還不止如此。「喀吱喀吱」的刺耳裂響不斷傳來，令烏爾的臉頰微微抽搐。

烏爾透過窗戶確認外面的狀況。這裏的確是一片沼澤，而且他還見過這片沼澤。

就在這時，靜玖焦急的聲音響了起來。還沒等烏爾問出「怎麼了？」，戰車便再度搖晃。那並非遭到怪鳥衝撞時的震動，而是一種奇怪的晃動。與此同時，衆人聽見了──

「『足跡』沒辦法辨別地形，這也怪不得你……洛克，你還剩多少餘力？」

「集中」令她的全部意識只聚焦於魔術構築。繪製白王陣期間，除非受到強烈刺激，否則她無法察覺周圍的狀況。

「…………！！」

近距離捱了這駭人的鳴叫，烏爾幾乎反射性地想要逃離現場。身爲冒險者積累的經驗早已烙進身體，正不斷催促他儘快逃離。

『它的動作已經粗暴了許多！這表示它也開始拼命了！野獸可是很可怕的！』

刀刃確實刺了進去，可腳爪依舊堅硬，無法就此斬斷。怪鳥受反擊後放聲嘶鳴，瘋狂掙扎。含有劇毒的腳爪就在烏爾眼前不停揮舞，令人不寒而慄。

緊接着，怪鳥高高抬起長有毒爪的腳，猛然朝他們砸落。

一隻巨爪穿透裝甲，突到了烏爾眼前。那隻碩大的腳爪延伸至只差一點便會刺穿烏爾的位置。劇毒從爪尖滲出，在他眼前凝成液滴，墜落而下。

他們雖被怪鳥蠻不講理的攻勢耍得團團轉，卻也始終在對它造成傷害。

烏爾懷着這份期待，緊盯怪鳥的動靜──然而──

烏爾補上一發「咆哮」，將怪鳥轟得更遠。槍上傳來實實在在的手感。

他必須立刻作出選擇──是撤退，還是繼續。

好在樹木並未密集到令道路狹窄難行的程度。爲了衝出彷彿從四面包圍而來的鳥鳴，並甩開身後逼近的怪鳥怒吼，搖滾號筆直向前疾馳。

──可以把一切都賭在尚未取得任何實績的她身上嗎？

這是理所當然的。烏爾早就知道。

可是，莉妮就在他正後方。

洛克一邊用自己的骨骼軀體填補裝甲上的大洞，一邊激勵幾乎要心生怯意的烏爾。

在這種狀況下，明確的獲勝之道只有一條──

「啊……？」

『ＭＯＫＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥ！！』

毒爪不斷逼近。單純較力，烏爾當然不可能勝過怪鳥，只能遭到毫不留情的壓制。可即使面對近在眼前的致命毒爪，他仍未退後半步。無論狀況多麼特殊，前衛與後衛之間的不成文規矩都不會改變。爲了盡到自己的職責，烏爾死死咬緊牙關。

「──洛克，『城塞』就交給你了。」

「能……可是……」

「都那樣了還算受傷嗎!? 」

『這可不妙，完全動不了了。烏爾，你能用龍牙槍的噴射嗎？』

「請等一下！」

若怪鳥已經顯露出虛弱跡象，眼下便可以轉守爲攻。雖然對幹勁十足的莉妮有些過意不去，但若不必動用王牌也能獲勝，自然再好不過。

跨過兩次死線後，烏爾逐漸磨鍊出的臨戰直覺如此告訴他。

烏爾正想撐起身體確認發生了什麼，卻忽然發現戰車內不知何時多出了一個陌生物體。一開始，他還以爲是方纔的衝擊壓扁了戰車的某個零件，但事實並非如此。

可是，這也意味着莉妮把一切都託付給了烏爾一行。

「不，你真是白癡嗎！！」

『包在老夫身上──「骨芯變化」！』

接到烏爾的指示，戰車的骨鎧再度發生變化。骨骼化作一面面巨盾，環繞四周。原本連驅動部位也覆蓋在內的洛克軀體，此刻全部轉作了防壁。

「靜玖，留下施展發展魔術所需的魔力，其餘全部用光。」

「遵命。」

靜玖也從戰車裏探出身體，擺開架勢。

烏爾緊緊攥住龍牙槍，咬緊牙關，放聲大喊。

「我們撐過去！」

◆◆◆

在極度專注之中，莉妮仍從意識一隅捕捉到了烏爾一行的奮戰。

烏爾一行正在戰鬥，始終沒有停下。即使暴露在各種威脅之下，他們仍不斷奮戰，只爲保護這個在魔術完成以前完全無法爲戰鬥貢獻半點力量的自己。

雙方還沒有建立起足以彼此信賴的關係。

即便如此，烏爾一行仍願意保護她，理由只有一個──這場戰鬥需要她創造出的「白王陣」。

這一點，令莉妮無比欣喜。

那並非出於對她揹負着毫無泛用性的魔術的同情。

更不是出於獵奇，把這種罕見魔術當作消遣。

他們需要的是她本人的力量，是雷萊因的魔術，所以纔會向她伸出手。這令她無比喜悅。

──這是落伍的魔術。必須作出改變。

葬禮上，所有人都是這麼說的。

或許他們是對的。適應時代，改變形態。做不到這一點的事物必將滅亡，這就是世間的潮流。

然而，「白王陣」卻在抗拒這股潮流。無論流向好的一面，還是壞的一面，世間萬物都會順應自然，在破碎中改變形態；它卻不斷違抗這條法則，即使跨越無數世代依然如此。

爲了什麼？那還用說。

這份確信貫穿了怪鳥全身。

「靜玖，趁現在喝補充藥！洛克！」

隨後，它轉過身去──打算逃跑。

莉妮也無意說出口。道謝沒有意義。

所以，就拿出對方所求──不，超越其期待的成果！

「『『冰啊，與我一同歌唱奏鳴。化作貫穿萬物的巨槍，刺穿邪惡、令其爆裂』』」

他大概永遠不會知道，那句親口告訴她的話，對她有多麼沉甸甸，又帶來了何等救贖。

烏爾並未慌張，這早在預料之中。白王陣一旦完成，那隻怪鳥必定會夾着尾巴逃之夭夭。這正是它的習性，也正因如此才格外棘手，得以長年逃過討伐、存活至今。

『ＧＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥ!? 』

「你的話怎麼越來越不吉利了啊！」

「這是讓世人見識白魔女大人何等偉大的第一步。你要是搞砸了，我就殺了你。」

「施加在死靈騎士身上的賦予維持不了太久，請多加小心……！」

◆◆◆

「你先休息也沒關係。」

「『……』！！」

烏爾走出戰車，怪鳥立刻將視線轉向他，像是在恐懼一般放聲嘶鳴。

揹負着連「待機狀態」都難以維持的壓倒性力量，烏爾站起身來。

「是。」

一陣寒意竄過烏爾全身，他死死咬緊牙關。能夠繼續拖延時間的手段已經──

『給老夫喫下這招啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』

爲了留下。爲了銘刻。爲了傳承。

「就算死了，也要覺得這是你的榮幸。」

面對正於此刻誕生的「那個」，自己絕無勝算。

──沒趕上。沒趕上。它還是誕生了。

烏爾擰動龍牙槍的槍柄。武器再次進入「咆哮」預備狀態，他將其從戰車上拔下，推開車頂入口，猛然扔了出去。

一代又一代雷萊因家主，始終、始終、始終如此。

劇烈的搖晃，以及不知何時便會令戰車翻覆的魔物猛攻，對必須精準構築術式的「白王陣」而言，無疑是極其嚴苛的環境。即便如此，莉妮依然片刻不曾停手，以有生以來最高度的專注持續構築術式。

『ＫＵＫＥ！！』

毒爪鳥不顧同伴被殺了多少，仍執拗地持續衝鋒。烏爾一邊朝它們轟出「咆哮」，一邊死死咬緊牙關。如今，他甚至已經數不清自己擊落了多少隻。

「我已經把自己的一切都灌進去了──贏下來。」

怪鳥放聲咆哮，數不清的毒爪鳥鳴隨之重疊響起。敵人的數量依舊看不出半點窮盡跡象。

「『『『地殼・重疊』』』」

明明還沒有正式發動，卻已經擁有如此龐大的力量。

『ＭＯＫＹＯＥＥＥＥＥＥ!? 』

下一刻，怪鳥想必發動了衝鋒。戰車劇烈震動，卻遠不如方纔被刺穿時的衝擊強烈。怪鳥遭到反震彈開，慘叫着滾落地面。

兩發發展魔術隨即出現在烏爾面前──那是與此刻的烏爾相稱、威力無與倫比的彈丸。烏爾一把握住其中一支。隨後──

洛克發出警告的同時，靜玖也下達指示，開始集中魔力。

她接連說出一句句可疑發言，簡直讓人想問「你原來是這種角色嗎!? 」。烏爾已經嫌吐槽都麻煩，甚至想叫她回戰車裏直接躺下。可到了最後，莉妮卻將手放上烏爾的後背。

「最後一瓶魔力補充藥也用完了！餘力所剩無幾！」

「洛克大人，請封住整輛戰車！」

這種感覺卻並不難受。烈焰般的熱量從後背沿血管奔流至每一個角落，逐漸充滿全身。烏爾感受到了一股比接受靜玖強化術時強上數十倍的力量。

「『散牙』啊啊！」

魔力補充已經趕不上消耗。若按最大威力開火，只剩兩發！

威脅。足以毀滅自己的存在。壓倒性力量的聚合體。

就在這時，自進入迷宮以來始終一言不發、全神貫注的少女放聲大喊。

然而，這傾盡全力的一擊並未直接命中。怪鳥即使身處沼澤，仍靈巧地挪動雙腳，躲過了攻擊。

她的手因魔力枯竭而冰冷，還在微微顫抖。可是，彷彿要將那份疲勞與恐懼一併吞沒一般，她仍用力將掌心壓在烏爾背上。

『ＧＹＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡ！！』

烏爾回應了同伴的願望。

龍牙槍還剩一發。若用在脫離沼澤上，之後便再也沒有餘力。靜玖同樣已瀕臨極限。反觀另一邊──

『ＭＯＫＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥ！！！！』

『成了！咔咔咔！把它彈回去啦！』

「──靜玖，準備長槍。」

◆◆◆

「『『『大地啊，歌唱吧』』』」

『「輪轉咆哮」！！』

「讓我親眼見證自己的成果。」

「烏爾。」

『咔咔咔！還沒完呢！！』

──必須逃。否則就會被毀滅。

「別在最後關頭說這種只會增加緊張感的話。」

『『『ｋｙｅｅｅｅｅｅｅｅｅｅｅｅｅｅ！！』』』

◆◆◆

──沒趕上。

與此同時，烏爾也感受到這股力量正在飛快燒盡自己體內的魔力。

或許該說是幸運，毒爪鳥身上掉落的魔石無一例外，全被洛克吸收了。即便如此，消耗恐怕還是更快，但他應該還能再堅持一陣。

靜玖準備吟唱時，莉妮也從車裏探出身來。長時間的專注與魔力消耗，令疲憊滲入她的神情。這場戰鬥中承受最大身心負擔的，恐怕正是她。

若是隻有毒爪鳥，他們還能繼續戰鬥。可是，事情當然不可能到此爲止。

『ＫＥ』

「收到。」

她將自己的祈願，刻進那個並非出於同情或安慰，而是親口說需要她的男人背上。

『好嘞！』

然而，就在這種時候，他們出現了。

新造出的骸骨巨人手臂，一把接住了被拋上半空的龍牙槍。那隻自戰車伸出的巨臂，奮力揮舞起眼看就要噴出熱光的長槍。

「『白王陣・白王降臨』」

『包在老夫身上！「骨芯變化・餓者臂」！』

「『『冰靈之破碎槍・二重』』」

難道自己的判斷錯了嗎……!?

噴射而出的熱光劃出一道圓弧，縱橫無阻地燒灼整片空間，將毒爪鳥羣紛紛燒焦。耗費剩餘魔力釋放出的全力「咆哮」，甚至連握住長槍的餓者骷髏手臂也逐漸燒焦、崩裂。

一種甚至凌駕於魔物「殺盡人類」這一絕對沖動之上的本能，貫穿了毒花怪鳥。不，不只怪鳥──在場所有生物都恐懼着顯現的「那個」，嚇得渾身僵硬，卻仍拼命想要逃離。

『它來了！！』

「把槍還給我！靜玖呢!? 」

烏爾體貼地勸了一句，莉妮卻搖搖晃晃地爬出戰車，來到烏爾背後。

可也正因爲如此，它逐漸變得不合時代，最後甚至連維持傳承都越來越困難。

趕在整條手臂徹底崩碎以前，洛克大幅揮動巨臂，將槍口掃向遭到反震、正在沼澤中掙扎的怪鳥。

洛克的骨鎧覆蓋戰車的同時，靜玖開始吟唱。她高亢的聲音在狹小車廂內層層反響，迴盪而來的每一道聲音，又同樣化作她的魔術，逐漸凝聚成形。

烏爾啓動了刻在背上的白王。

聽見莉妮聲音的瞬間，烏爾的背部湧起了一股彷彿燃燒般的感覺。

『嘖！！打偏了！』

面對那曾經封鎖這片魔之密林的、壓倒性的純白──

「────』完、成、了！！」

『ｋｉｉｉｉｉｉｉｉｉｉｉｉｉｉｉｉｉｉｉｉｉｉｉｉ!? 』

然而，今天就要在此畫下句點。

爲了讓白魔女託付的那份殷切祈願與願望，始終不懈、不移地被推向極致。

與此同時，靜玖也在繼續吟唱。她竟把在學院掌握的詠唱疊加，應用在發展魔術上──這是近乎蠻幹的絕技。她將剩餘魔力全數灌注進了這一式魔術。

決意與極限的專注，經由祖母刻進她身體的技藝匯聚一處，正逐漸化爲現實。

那一瞬間，在烏爾體內翻湧奔流的所有力量猛然爆發。

「『呃……！！』」

那股奔湧而出的力量令烏爾險些踉蹌，彷彿一個不慎便會將周圍一切像糖藝般捏得粉碎，令人脊背發寒。也正因如此，即使遭他以「鷹腳」緊緊握住，仍能回以紮實手感的靜玖發展魔術，才顯得格外可靠。

「『第一發……！』」

「目標在前方偏右，正於密林中疾馳。」

『老夫來撐住！你只管給我站穩了！』

耳邊傳來靜玖的導航。她發動多重發展魔術後，也和莉妮一樣瀕臨魔力枯竭。烏爾遵照指示，在洛克準備的骨骼立足點上分開雙腿、穩住重心，隨即將長槍投出。

「『貫穿它』！」

由靜玖鍛造、經烏爾解放的破碎槍，一瞬間疾馳穿過密林。

槍矢瞬間掠過沼澤，僅憑餘波便將整片沼澤凍結；隨後毫不留情地粉碎怪鳥逃向的密林，鎖定了更前方的怪鳥──

『ＭＯＧＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥ！！!? 』

一聲慘叫響徹四周。那是前所未有、嘶啞破裂而又難聽的鳴叫。雖然無法確認是否直接命中，但這一擊無疑造成了巨大傷害。

可是，它既然還能慘叫，就代表尚未死去。烏爾拿起了第二支破碎槍。

『ｋｅｅｅｅｅｅｅｅｅｅ！！』

『唔哦！怎麼回事!? 』

然而，就在這時，怪鳥的手下──毒爪鳥羣齊齊振翅，衝向了被烏爾一槍貫穿、也就是怪鳥理應所在的那片冰封密林。

──它們難道想當盾牌？

烏爾看不透它們的意圖，心中一陣困惑。

白王降臨消耗魔力的速度極快，烏爾也即將耗盡魔力。這一槍絕不能落空。他一邊進入投擲準備，一邊死死注視前方。凍結的樹木碎裂倒塌，後方終於顯露出怪鳥的身影──它半邊身體都被凍結，已經奄奄一息。

大量毒爪鳥依附到怪鳥周身，形態逐漸變得宛如一隻巨大的飛鳥──

『烏爾！！』

烏爾受到白王陣使用後的反作用，強烈的虛脫感席捲全身，卻仍勉強撐起了身體。

然而，它忽然從淺眠中甦醒。

『　愚　　　昧　　之　　　　徒　　　啊』

「……啊嗚。」

賭局即將分出勝負，肩負同伴託付的龐大力量──這一切重壓反而化作了烏爾的力量。極致的專注隨之凝聚成形。

洛克以自身骨骼補上緊急推進時損壞的車輪，拼命想讓戰車恢復運轉。

「是……！」

那聲直到最後都顯得滑稽的臨終慘叫，並未傳到遠處的烏爾一行耳中。

洛克的餓者臂一口氣托起陷在沼澤裏的車身，車輪同時開始瘋狂旋轉。搖滾號猛然衝出沼澤，在迷宮中全速奔馳。

靜玖沒能支撐住，也抱着烏爾一同倒了下去。這理所當然。她把獨自完成都極爲艱難的發展魔術以「反響」層層疊加，魔力與精神力想必早已消耗殆盡。

『咔咔咔！！要上了！！』

無數魔物的氣息在其中若隱若現。粗重的吐息、拍翼聲、黏膩鱗片間爬行的蟲鳴────而每一道氣息帶來的壓迫感，都遠勝毒花怪鳥！

「總算……」

它在深淵的深處靜靜地沉睡着。

洛克的手臂「咻」地化作鎖鏈，纏上了正拖走烏爾一行的白蔓。骨刃拼命往白蔓裏嵌入，試圖阻止它繼續逃走────然而，洛克的利刃甚至無法刺穿白蔓表面。

它在黑暗中撐起身體，抬頭仰望。當然，上方同樣只有黑暗。可僅憑這個動作，它便能將遙遠「上方」的狀況盡收眼底。

烏爾終於忍不住放聲大喊。

這是再明顯不過的事實，就連孩子也能明白。這裏絕非人類應該踏足的場所。他們正被拖進一片即使資深冒險者也必須賭上性命的死地！

「你、別勉強啊……」

稍上方的野獸方纔還在刺耳喧囂，可在這裏連半點動靜都聽不見。寂靜沉重得彷彿能壓垮一切，像是連那些野獸也被這片黑暗吞沒。

『抓緊了！！』

「……不會吧!? 」

「這、這究竟是什麼東西啊！！!? 」

周圍景象轉瞬即變，異樣高聳的樹木以枝葉徹底遮斷陽光，造出一片暗如深夜、冰寒刺骨的空間。

它鎖定了那隻藉助無數同伴的翅膀逃向天空的怪鳥──一槍貫穿。

「這、這是什麼東西……！」

『ＭＯＫＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥ！！』

◆◆◆

「『靜玖！』」

而且速度還相當驚人。怪鳥開始拼盡全力逃亡。

比起沉浸在勝利的喜悅中，衆人反倒更慶幸自己沒有走向毀滅。他們原以爲已經制定出必勝戰術，結果這次依然成了一場險至毫釐的走鋼絲。

「什麼!? 」

兩人被拋上半空，低頭一看，腳下便是無底深淵。倉促之間，烏爾拼盡全力揮出長槍，刺向深淵旁伸出的「巨大柱狀物」。

深不見底的昏黑。沒有半點聲息的深淵。

當真險到了極點。

就在鎖鏈即將徹底崩碎以前，洛克倉促間將龍牙槍從戰車上拔下，朝烏爾拋去。烏爾接住長槍的同時，骨鏈也徹底碎裂。

◆◆◆

「我也、沒事……戰車裏、還掉着鳥爪。沒有消散。」

周圍已經不能用昏暗形容，而是一片彷彿遭黑色顏料徹底塗死的暗黑。不只看不見一絲光，甚至如同太陽從未存在過的純黑。可雙眼卻依舊像捕捉到了光一般，將那幅異樣景象清晰映出。

下一瞬間，烏爾一行被拖進了迷宮深處。

毒花怪鳥──討伐成功。

就在這時，彷彿要將所有人一網打盡──純白藤蔓驟然撲來。

絕對零度之槍排開、凍結並粉碎空氣，劃破長空。

『ＫＥＫＥＫＥＫＥＫＥＫＥＫＥ！！』

烏爾全神貫注。

「『……唔！』」

靜玖因魔力耗盡與疲勞而動作遲緩，正試圖將莉妮拉回戰車。

「那玩意兒得帶回去給瑪姬卡纔行……好，動身吧。」

『老夫也快乾癟了，明明就只剩骨頭……』

「呃……!? 」

「唔！」

與此同時，藤蔓改變了動作。它彷彿要甩掉污穢物一般，將烏爾與莉妮拋飛出去。

不過，贏了就是贏了。此刻就先爲勝利高興吧。

「洛克，你能動嗎？」

彷彿一切都是爲了不打擾它的沉眠。

烏爾也抓住洛克的鎖鏈，試圖扎穩腳步；可在白蔓恐怖的力量下，骨鏈伴隨着「啪嘰啪嘰」的毀滅性裂響不斷崩碎。已經撐不住了──

一股寒意頓時在他全身瘋狂竄動。

確信怪鳥已經被討伐的瞬間，烏爾感覺全身力氣飛快流失。緊繃的神經剛一放鬆，白王陣也恰好抵達運作極限。全身魔力燃燒殆盡，令他再也使不出半點力氣。

「靜玖！莉妮！醒醒！！」

隨後，它發現了目標。

左眼驟然湧起彷彿灼燒般的熱度。烏爾一度以爲，是全身迸發的力量燒傷了眼睛。可若此刻有人從正面望向烏爾，便會看見他那隻灰色左眼正迸射出強烈光芒。

「…………………啊？」

那隻魔眼牢牢鎖定了怪鳥。像是受到它的指引一般，烏爾將長槍投出。

「『別想逃，蠢鳥……！』」

其實烏爾此刻只想倒頭大睡，可這裏容不得他們這麼做。這裏是迷宮，虛弱者與疏忽大意者都會被毫不留情地吞噬。他們必須儘快重整態勢。

「呃、唔!? 」

在幾度死戰中吸收魔力、不斷獲得強化的肉體，於極限專注之下爲了獲取所需能力而自行運作──這不是偶然，而是必然。

再被拖向前方，他們就會死！

魔力強化令五感得到強化；其中屬於視覺的異能──「魔眼」，在他眼中覺醒了。

烏爾一邊咒罵，一邊握緊龍牙槍。即使魔力已經徹底耗盡，他仍以槍刃猛刺藤蔓。只要能削下一點──

烏爾大喫一驚，立刻抱住了莉妮。

烏爾呼喚車內的靜玖。靜玖立刻擰動安裝在戰車裏的龍牙槍槍柄，瑪姬卡改裝出來的緊急推進裝置隨之啓動。

『ＭＯＧＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥ!? !? !? 』

令人難以置信的是，手下的毒爪鳥彷彿將它託舉起來一般，讓那副龐大軀體飛上了天空。烏爾很想說這也太不講道理，可眼前所見就是事實。

「……贏了。」

烏爾低頭望向腳下，這才發現自己究竟站在何處。

這理所當然，因爲這裏是它的領域，是隻屬於它的世界。

「……………這、這裏是……」

『……唔，老夫餓得不行啊。』

一道聲音響起。

烏爾明明始終警戒着四周，卻對這無聲無息突然出現的東西毫無反應。白色藤蔓直撲因魔力枯竭而步履蹣跚、彼此攙扶的靜玖與莉妮。

「『給我墜下去啊啊啊啊啊啊！！』」

同樣在白王陣上耗盡全力的莉妮，以及化身戰車、始終在最前線爲衆人充當盾牌的洛克，全都已經筋疲力盡。衆人各有原因，身心卻同樣抵達了極限。

烏爾朝自己抱在懷裏的同伴放聲呼喊，她們卻不知是否已經失去意識，毫無反應，只能軟弱無力地繼續遭白蔓拖行。烏爾只好以手指勾住纏繞兩人的藤蔓，用力拉扯；然而，那東西宛如鋼鐵一般紋絲不動。

怪鳥──飛起來了。

靜玖從後方「撲通」一聲托住了他。不，準確而言，是試圖托住他。然而──

可是烏爾的眼睛清楚捕捉到了它的身影：巨大的桃紅翅膀被貫穿、粉碎，怪鳥無力地失去平衡，朝地面墜落。

「…………!? 」

身爲前衛的條件反射，令烏爾立刻伸出雙手。他將靜玖與莉妮一同抱進懷裏；下一瞬間，自己也連同兩人一起遭那股驚人力量拖了過去──

「嗚……」

「────唔哦!? 」

「靜玖、莉妮，你們沒事吧？」

「烏爾、大人……」

白蔓卻彷彿根本沒把他的抗議當回事，仍舊拖着烏爾一行不斷深入。

莉妮發出滿是驚愕的喊聲。烏爾的心情也與她完全相同。

所幸槍刃成功扎入其中，支撐住了烏爾與莉妮。這根「柱子」堅固得驚人。烏爾榨出僅存的力氣，帶着莉妮一同攀了上去，隨即癱倒在地。

可是即便如此，飛翔於空中的怪鳥依然更快。怪鳥眼看越飛越遠，即將掠過沼澤領域的邊界。烏爾一邊追擊，一邊進入第二槍的投擲準備。

烏爾所站之處，竟是一棵巨樹的側腹。

無數巨樹都從橫在側面的地面生長而出。

空間發生了扭曲。整個世界都遭到了壓縮。

白魔女以自身魔術，封印了顯現於地表、仍在無止境擴張的大罪迷宮。

然而，魔性森林仍試圖繼續擴張，最終只能轉而朝內部延展。

眼前出現的正是扭曲最深之處。這裏位於「低層」之後，卻絕非僅是「中層」──而是大罪迷宮最深處，是迄今無人踏破、對人類而言既是死地亦是墳場的地方。

「深層」。

「………………呃、嘔……」

緊張與恐懼令他胃裏冰涼一片。若腹中還剩下任何東西，恐怕早已當場吐了出來。

烏爾立志達到的黃金級冒險者，還有無數傳奇人物，都曾挑戰此處，而後死去。

這就是至今無人攻略的、名副其實的地獄。

這裏正是遠遠超出人力所能應付的人外魔境。

『你　在　發　什麼　呆　？』

彷彿要印證烏爾的絕望一般，一道聲音從背後傳來。他恐懼得根本不想回頭，脖子卻如同遭到操縱，仍自行轉向了聲音來處。

那東西朝癱倒在地的靜玖緩緩降下──而它十分小巧。

它如幼兒般矮小，長着與人類相同的四肢。

它全身純白，平滑得沒有一絲起伏，乍看像個帶有人偶質感的少女。然而──

『區　區　擅自　　　依附　而來　　　　之物』

烏爾全身顫抖不止。

它令人作嘔。烏爾甚至不願讓它進入視野，彷彿只要繼續注視便會發瘋。眼前的存在就是如此恐怖。

──面對「龍」，烏爾以幾乎快哭出來的聲音咒罵道。

真正的邪惡，人類至今未能克服的災害，盤踞於大罪迷宮最深處的存在──

是因爲裂開的嘴裏露出的漆黑尖牙嗎？

『誰　准許　汝這　粒　塵埃　　　立於　吾　之　面前』

是因爲那雙在黑暗中更顯幽冥的暗紅眼眸嗎？

還是因爲從背後延展而出、連迷宮黑暗都能吞噬的巨翼？

明明根本不願理解，他卻還是明白了──自己如今站在何等存在面前。

「…………爲什麼啊，混賬。」

是因爲那根自頭頂探出、扭曲延伸的長角嗎？