第四章 爆诞

学园地下迷宫劳塔拉发生骚动的翌日──大罪迷宫拉斯特「命满的密林」深处。

『嚯──那还真是个奇怪的姑娘呢。』

「你这人骨没资格说别人。」

听完昨天那场骚动的经过，洛克给出的感想却悠闲得很。乌尔一边拨开茂密灌木，一边露出无奈神情。

两人就这样不断深入，忽然听见一阵沙沙声，又察觉到某种气息，立刻摆出战斗架势。

『不过，需要准备那么久的魔术，你们真有办法运用吗？』

「我已经亲眼确认过，它值得花这份工夫准备。」

『ｋｙｙｙｙｙｙｙｙｙ！！』

没过多久，五只长着眼熟桃色羽毛的鸟飞扑而来──那是名为「毒爪鸟」的魔物。真正的威胁在于爪中所带的剧毒，这同样是乌尔早已熟悉的特征。

「不过，没实际看到的我也没办法说什么──没问题吗？」

「你这话是什么意思啊！」

『我的意思是，结果用不出来的话就没有任何意义！』

面对飞扑而来的鸟群，乌尔与洛克反应极快。他们从试图以污秽利爪剜下猎物血肉的攻击间穿过，分别挥动长枪与大剑，各自击落一只。

『被力量迷了眼，最后忘记自己真正的目的──这种事很常见吧？』

「你明明连记忆都没有，倒挺会说些意味深长的话！」

『哈哈哈，要尊敬老人啊！』

乌尔他们面对剩下的三只也毫不慌张。虽然挑战大罪迷宫拉斯特才过了几天，但至少他们已经能轻松打倒这种程度的魔物了。

「嗯，我知道你想说什么……但也有理由。」

乌尔一枪贯穿最后一只毒爪鸟，又在警戒四周的同时，重新审视起一行目前的处境。

「和悬赏对象交手时，我们无论如何都免不了冒险，因为那些家伙的实力在我们之上。」

『哦哦，气疯了！要撤退吗!? 』

她正是冒险者公会拉斯特分部的会长亚兰萨。听见乌尔问候，她咧开嘴，露出爽朗而有力的笑容。

乌尔原本想稳住架势防御，可那样的庞然大物从如此高度坠下，他根本不觉得自己挡得住，只得强行扭身，朝侧面飞扑出去。

『真是娇弱哪。』洛克说罢便将魔石扔进头盔，咔咔笑着赞道：『好吃！』看来他正尽情享受自己的第二次人生，实在可喜可贺。

突然，那个巨大的身体消失了。即使环顾四周也找不到。到底在哪里──

冒险者公会附设酒吧　「魔女的一滴」

「雷莱因的魔术规模庞大、构造复杂，还会迫使施术者背负制约。过去，它曾广泛应用于大型基础设施，但随着魔导机械发展，这些用途也逐渐遭到取代。」

「是啊。听说这是拉斯塔尼亚家现任当家最近定下的。官位持有者不受生育限制，白之系谱的血脉因此人数众多，每个人都要逐一确认，实在麻烦……」

「所以，你要告诉我莉妮的事？你认识她吗？」

「你是猴子吗！！」

『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！！』

趁怪鸟陷入混乱，乌尔与洛克毫不迟疑地夹着尾巴逃之夭夭。

「会吃坏肚子的」

「噗哈！好险……!? 」

乌尔闻声抬头，果然看见毒花怪鸟就在上方。它的两脚分别扣进四周树干，竟以此支撑，将巨大身躯抬到了大树顶端。

在这个国家，白之系谱就是如此特别，甚至需要制定专用的规则。

毒花怪鸟一现身，乌尔与洛克立刻转身逃跑。上次交战时，他们无论如何都甩不掉它。既然如此──乌尔径直奔向密林中树木更为密集的地带。

先前每场战斗里，他们都曾费尽心思想出各种计策，但那些终究只是为了填平「差距」而采取的权宜之计。然而──

只要这套战术奏效，往后便能一再沿用。队伍里的同伴，可不是打倒一个敌人后就结束关系的。

『ＭＯＫＥＥＥＥＥＥＥＥＥ！！』

『咔咔咔！好好感谢老夫吧……！唔哦!? 』

『ＭＯＫＥ！！』

「就是拯救这个国家的魔女收下的弟子……以及那些弟子一族的后裔。」

「……只是擦到一下，便会暂时失去行动能力。要是正面吃上一击，很可能连救都救不回来……」

「你已经见识过雷莱因的魔术了吧？觉得如何？」

「虽然很强大，但很难使用……这是我的感想」

就在这时，一道女声插进两人的交谈。循声看去，只见一名约莫四五十岁、脸上留着数道伤疤的女人来到他们面前，笑容爽朗。

巨型怪鸟在近在咫尺处轰然坠地。乌尔被冲击掀飞，同时感到手臂一痛，想必是那双镰刀般的长爪擦了过去。他正准备查看伤势──

交谈间，密林另一端忽然传来一道比方才毒爪鸟更为粗重、也更尖锐刺耳的鸣叫。过去几天里，乌尔已经反复听过这声音，不由得深深皱起眉头。

「当家？」

然后它朝这边跳了下来。

乌尔抱着这个念头回头察看，双眼却在下一瞬猛然瞪大。

「你好，『死灵杀手乌尔』。我是亚兰萨。」

乌尔看着洛克一边说话、一边往头盔里塞东西，不由得皱起眉头。洛克随即从面前的啤酒杯里捞出一块眼熟的紫色石头。

然而就在他即将被踩扁之际，洛克飞身扑来，一剑斩向毒花怪鸟的脖颈。乌尔趁隙一口气喝下解毒药，又将药液淋在伤口上。

乌尔试图伸手去拿事先备好的解毒药，手指却抖个不停。更要命的是──

为弄清这一点，两人特地来到靠近泉水的密林深处，与毒爪鸟交战，观察毒花怪鸟会做出怎样的反应。

他们是封印大罪迷宫拉斯特的白之魔女之弟子所留下的后裔，负责保护并管理异于普通魔术的卓越技术，在这个国家拥有与神官比肩的特殊地位。

「可以的话我也想……！」

「只要获得大联盟认可的公会──也就是冒险者公会或魔术师公会──认证，证明自己拥有在都市国境外活动的实力，就没有问题。换成我们公会，大概需要铜级水准的实绩。」

『ＭＯＫＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥ！！』

「如果有她的魔术，就能确实填平我们与悬赏对象之间的差距。」

乌尔说到这个份上，洛克点头表示理解。

「就是这么回事……嗯？」

『上面！！』

「消失了……!? 」

「那被视为普通魔术体系无法重现的特殊技术，甚至几乎成了人们信仰的对象。最近还施行了一部『白魔保护法』。」

亚兰萨的问题让乌尔一时不知该如何回答。不过，他随即觉得这种时候拐弯抹角也毫无意义，便挠着头坦白说道。

宝石魔像，死灵术师。

乌尔和洛克老实地摇了摇头。

◆◆◆

「撤退！！」

「没想到你竟然把死灵骑士当作使魔带着，真是比传闻中还要破天荒啊！」

但是，正因为这种特别的待遇，也产生了扭曲。

『咔咔咔！多亏你肯睁一只眼闭一只眼，真是帮大忙了！』

雷莱因虽属白之系谱，家传力量的通用性却极低；族人与精灵的亲和性也只比普通都市居民略高一点，无法通过加护为国家贡献。于是，雷莱因一族随时代变迁逐渐失去权势。

『可是，那道魔术既然如此难以运用，想顺利施展，不就得另外准备一套计策吗？』

亚兰萨把隔着铠甲与头盔隐约可见的骷髅头当作下酒菜，仰头畅饮；洛克则一边拈起魔石享用，一边与她搭话。两人四目相对，咔咔大笑，看来颇为投缘。

「那我来告诉你吧？」

「来了……」

「……也就是说，莉妮也不能出国？」

亚兰萨也表示肯定地点了点头。

他已经无法避开眼前怪鸟的冲撞──

『酒渍魔石。』

短时间内连续与两个悬赏对象交手后，乌尔已经有了切身体会：遭到悬赏的魔物，归根结底都是凌驾于人类之上的存在。想讨伐这等敌人，就必须设法填平双方之间的差距，否则根本无从谈起。

把这次获得的情报全部记入手册后，乌尔长叹一声。越调查，越能发现这个悬赏对象有多棘手；如今连见血封喉的剧毒都冒了出来，正面交锋实在太过危险。

那种巨大的身体应该无法穿过密集的树木吧！

「那位当家是个相当令人困扰的人哦？你知道『白色系谱』吧？」

『ＭＯＫＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥ！！』

可怪鸟依旧精力十足，疯狂肆虐。它那毫无章法的每一击里，都藏着只要擦过便足以致命的剧毒，实在令人吃不消。

乌尔从怀里拿出注入了魔术的「魔封球」，一口气砸向地面。

◆◆◆

「趁现在！」

「谁知道呢，如果知道的话，就能更────」

「……怎么说呢，真是麻烦的规则啊」

伤口还没来得及看，乌尔的双腿便突然不听使唤。视野扭曲，强烈恶心感也随之涌上。他不明所以地跪倒在地，被利爪擦伤的手臂又在同一刻爆发出剧痛。

大量的烟尘在周围扩散。

「……!? 」

『ＭＯＫＥ!? 』

乌尔单刀直入地问道。亚兰萨回答：

「我认识莉妮的祖母……也就是雷莱因家的当家，因此才和她有些来往。」

『不过……那个女孩为什么想成为冒险者呢？』

『若那姑娘也加入，咱们这支队伍怕是会越来越古怪哪。』

『味道不错哦？怎么样，你也要尝尝吗？』

「──啊，你好。初次见面，公会长。」

如果是这样的话，那就意味着她根本无法成为同伴……乌尔这么想着，亚兰萨摇了摇头。

她说着伸出手来。两人虽然是第一次见面，乌尔却早已听说过她。

「这话轮不到你来说，最没资格的就是你……话说，你在吃什么？」

为了防止技术外流或血脉断绝，拥有白之系谱的人似乎会受到出境限制。

「毒菇之泉」附近会出现毒爪鸟。至于与其特征相近的毒花怪鸟，究竟只是共享栖息地的亚种，还是与毒爪鸟属于同一群体──

『也就是说，你想让那姑娘成为整支队伍的核心。罢了，既然你确实认真考虑过，吾就不多说了。』

正因如此，白之系谱的成员不受精灵亲和性高低影响，同样会被授予官位。

「不过，正常来说这根本不可能。无论魔术再怎么卓越，也不该拥有与精灵加护──那种足以引发奇迹的力量相提并论的威力。你们明白这意味着什么吗？」

「……味道会变吗？」

仅仅擦到一下，就有这种威力吗!?

『虽然听说「它们都待在同一个地方」，但这可是群体啊。』

这次乌尔他们正在进行目标的生态调查。

如此一来，乌尔便越发希望莉妮能够加入。当然，她若不肯点头，一切都无从谈起──

实验结果就在眼前。

「这意味着白之魔术已经极其接近精灵创造的奇迹。」

「但那不是为了临时应付敌人想出的奇招，而是让她发挥力量的一套战术。」

莉妮尽管是第五位官位持有者，却仍会在学园里遭受恶意，背后正是有这样的缘由。

「总之，莉妮的祖母一直在积极行动，试图打破家族困境。在这个过程中，她身为当家，也必须培养下一任继承人。」

「那就是莉妮？」

「没错。从莉妮五岁左右开始，当家便常常带着她四处奔走。我曾在抵御魔物袭击的防卫行动中见过她教导莉妮……」

亚兰萨一边说着，一边像是回忆起什么似的仰望虚空，皱起了眉头。

「又是怒吼，又是推搡，又是动手打人，实在过分。我看不下去，上前阻止，反倒被她劈头盖脸骂了一顿。一气之下，我们便狠狠打了一架。」

从亚兰萨苦涩的笑容中可以看出，那一定是一场激烈的争吵。

「不过，对方终究是魔术师，我们则是冒险者公会，彼此来往不深，我也没办法再继续介入……原本应该到此为止才对。」

「没想到，后来莉妮竟然自己跑到了冒险者公会……不过，她为什么会来冒险者公会？」

一般来说，她不是更该去魔术师公会吗？乌尔正感到疑惑，亚兰萨便耸了耸肩。

「这个国家的魔术师公会由白之系谱把持，而雷莱因又是其中最弱的一家。」

「所以，她们必须另谋出路。」

「如果目标是复兴雷莱因，的确只能如此。不过十有八九，这也是现任当家下达的命令。」

亚兰萨又耸了耸肩。

「说实话，我希望她不要听从那种鬼婆婆的命令，自由地生活」

「如果她其实不想成为冒险者的话，我也会很困扰的」

乌尔毕竟正打算把莉妮招进队伍。亚兰萨听后连声说着抱歉。

「不过，这种事本来就不该把她本人撇在一旁谈。」

「是啊。如果可以的话，我也想直接问她本人」

当然，经历那场惨败以后，莉妮是否仍愿意加入他们，乌尔也没有把握。

算了，想不起来的梦不重要。重要的是现实。

「看来，信里写的不是什么好消息？」

莉妮一直不太会应付自己的祖母。

但是，只有一件事──

静玖如今采取的每一步行动，都像是在大罪都市国拉斯特的青云之路上高歌猛进。

「说得对。」

『血吸花是什么？』

雷莱因家的处境极为弱势，仿佛无论哪里都没有容身之处。即使如此，祖母仍始终积极奔走，几乎从不待在家中。

她有这种觉悟吗？能继续下去吗──

重要的是，她是「死灵杀手乌尔」的同伴。

但是，实际上她并不明白。如果要作为冒险者继续下去，无论形式如何，都会给周围的人带来负担。

静玖目前只是短期插班生，但只要课程成绩与后续考试结果合格，便能获准正式入学，并领取奖学金直到毕业。

乌尔握紧长枪，洛克扛起白骨大剑。

莉妮勉强点了点头。信上的内容很简单。

「露？」

「您最好立刻赶过去。老师那边由我来联络。」

心脏如擂鼓般狂跳，恐惧紧紧勒住全身，双腿再也使不上力。

「……哈。」

「嗯，所以请保密哦？」

祖母总是板着脸，从来没有温柔对待过莉妮。她会大声怒骂胡闹玩耍的孩子。兄弟姐妹们也都很怕祖母，和她保持距离，莉妮也是如此。

──啊，这女人果然不是梅达尔能够掌控的。

静玖入学后的表现，莉妮也早有耳闻。

「静玖小姐──」

洛克咧嘴一笑。

「可别得意忘形。你上次不是被那家伙刺穿了腿，疼得直哭吗？」

她依稀觉得自己做了一个令人怀念的梦，却怎么也记不清。越是试图回想，记忆便越从掌心悄然滑落。

『眼窝空洞，反而有时看得更清楚哦？咔咔。』

『不管那姑娘最后选哪一边，钱这东西再多也不嫌多吧？』

◆◆◆

她试着把想到的事情说出口。

静玖从身后扶住莉妮摇摇欲坠的身体。莉妮心中感激，此刻却连回应这份体贴的余裕都没有。

然而，静玖却干脆地摇了摇头。

家中多数兄姐明知祖母为雷莱因一族奉献良多，心里却还是这样想，莉妮也不例外。祖母再怎么值得尊敬，那张布满皱纹的可怕面孔一旦厉声怒吼，终究还是吓人。

「……静玖，你想退出冒险者这一行吗？」

「────」

所谓神官，就是侍奉太阳神之仆──诸位精灵，并从精灵手中获授力量的职务。

「真的假的，赚钱的时候到了！」

莉妮在宿舍的房间里醒来。

『不过嘛，老夫倒觉得，那姑娘用不着担心到这种地步。』

◆◆◆

留下这句叮嘱后，她便径直离去。匆匆赶来，只说完想说的话又匆匆离开，看来她果然公务繁忙；即便如此，她仍特地挤出时间来与乌尔一行交谈。

「嗯？为什么？」

『老夫虽没和她说过几句话，但那姑娘的眼神，可不像是在受人强迫哪。』

「不知道……不过，好像能赚钱」

话音一落，在场那些还没醉倒的人便成群结队地赶往迷宫。乌尔与洛克对望一眼。

莉妮似乎说了声谢谢，却连那两个字有没有顺利出口都无法确定。她勉强驱动几乎要绊在一起的双腿，拔足狂奔。

「……信上说，我的家人有危险。」

「不呀？」

「……也就是说，她一直惦记着多年前见过的那个接受危险教育的小女孩。」

「我……」

所有人都以为她打算退出冒险者一行，留在这个国家飞黄腾达；莉妮也作此猜想。

「不是吗？」

「如果那孩子成为你们的同伴，你们要多照顾她」

她自己也不知道这句话里究竟蕴含着怎样的感情。

『咔咔咔，真是个心肠软的会长哪。』

「莉妮大人」

思绪正要再次陷入毫无结果的循环，她踏出房门的瞬间，忽然有人出声招呼。

「你明明没有眼珠」

「莉妮大人，您为什么立志成为冒险者呢？」

乌尔正思考接下来的安排，酒馆大门忽然被人推开，一名同行满脸慌张地闯了进来。

无论如何，能少和祖母面对面总是好事，至少不必挨她一顿雷霆训斥。

这女人实在耀眼得不适合一大早直视──莉妮心里冒出这个有些失礼的念头，再次打量起静玖。

乌尔思索之际，亚兰萨直视他的双眼，缓缓点头。她似乎对方才的回答相当满意，随即仰头将杯中啤酒一饮而尽。

「哎呀，早上好。莉妮大人」

「少啰嗦！等我靠它赚上一笔，就去漂亮姑娘那里痛快挥霍一番！！」

「我这次入学，是为了把所学运用到日后的冒险者活动上。一切都是为了这个目标。」

听到他的声音，其他客人也兴奋地站了起来。

「……」

──如果你不介意，就加入我们吧。

她早就知道，在战场上施展白王阵意味着什么。至少，她一直以为自己明白。

莉妮如此确信。话虽如此，她也没有理由去忠告梅达尔。

莉妮眼前一阵晃动。

然而，白之系谱并非因为与精灵亲和性高才成为神官。即使不断训练，他们也很难像普通神官一样获得精灵加护并运用其力量。

这是莉妮期盼已久的一句话，可当时她却没能立刻回应。喉咙像是突然痉挛，发不出半点声音；望着他那副遍体鳞伤的模样，她什么也说不出口。

好在祖母身为官位家族的当家，平日十分忙碌。既然是第五位官位持有者，她便必须取得「神官」资格，也被要求表现出与这身份相称的言行。

「……真没出息。」

静玖斩钉截铁地说道。她平日总挂着令人心醉的微笑，此刻下定论时，眼神却澄澈得近乎可怕。

「……要是梅达尔听见，恐怕会大发雷霆。他好像以为你正式入学已经是板上钉钉的事了。」

「叫我静玖就好。」

「真是巧遇呢」

但是，莉妮并不在乎她在学园里的评价。

她不只才华出众，还成功笼络了拉斯塔尼亚家的长子梅达尔。无论在学园期间还是毕业以后，想必都能获得优厚待遇。

「总之，在等到她答复以前，还是继续泡迷宫，一边锻炼一边赚钱吧……嗯？」

由于考试很严格，很少有人能通过，但静玖毫无疑问能通过吧。

「……是啊。早上好」

一只蓝翼使魔朝她飞来。现在并非平常送信的时段，莉妮心怀疑惑，取下绑在它脚上的信件，低头阅览──

乌尔也没觉得莉妮是受人强迫；她猛然起身撞上自己额头的冲击，至今仍记忆犹新。不过，无论背后藏着怎样的缘由，最终都该由她亲自作出决定。

洛克应该是和莉妮接触最少的人，但他的语气却莫名地肯定。

「奶奶……」

两人离开宿舍，朝学园走去。路上，这次换静玖开口询问。既然方才是自己先问了她，如今也理应坦诚作答──莉妮如此想着，张开了口。

学园里的贤者们一向毫不避讳地声称「冒险者出身的人算不上魔术师」，却也无不对静玖赞不绝口。她展现出鹤立鸡群的天赋，插班才不过数日，便已在各门课程中取得令人瞠目的成果。

而雷莱因即便身属白之系谱，也因家传魔术通用性过低而日渐没落。

莉妮像是挤尽气力才说出这句话。静玖的脸上顿时浮现出痛惜的神情。

不过，这话莫名地有说服力。

来人是最近才以一种古怪方式结识的插班生──静玖。

「喂，你们听说了吗！低层好像出现了血吸花！」

然而就在这时，通往校舍的小路上方传来鸟翼拍动的声音。莉妮抬头望去──

以她的立场，原本很难对某一个人特别关照；可她仍旧特地前来提醒，看来当真是个热心肠。

◆◆◆

静玖默默目送莉妮飞奔而去。

她脸上的同情与关切未曾消失──然而下一刻，静玖似乎察觉了什么，忽然将目光移向别处。

「──快看────」

「搞什么────」

梅达尔的跟班们正望着莉妮远去的背影，露出不怀好意的笑容。

「这可不行」

那些人多半不知道莉妮遇上了什么事，可偏偏选在这种时候出手，实在太过分了。不──其实无论什么时候，都不该把魔术砸向别人。静玖一面想着，一面开始咏唱。

「『水啊，歌唱吧。捕获吧／平息吧』」

静玖随即出手，击落了那道飞向莉妮的泥浆魔术。

以魔术击落已经释放的魔术，本属难度极高的技巧。静玖却没有为结果感到满意，反倒像是有些无法理解般歪过头。

「……只有一边的术式成功成立。果然，只看一遍便照猫画虎还是很难呢。」

嘴上虽然这样说，她见莉妮所受的妨碍总算被拦下，仍满意地点了点头。

「你为什么要妨碍我们？」

然后，被阻止的跟班们围住了静玖。

静玖认得她们。那些少女原本备受梅达尔宠爱，最近却因静玖出现，自己的地位遭到了威胁。

「不可以哦。莉妮大人有急事」

静玖冷静地解释道。但她们却嗤之以鼻。

「为什么我们非得顾虑那个女人啊。话说，你打算站在她那边吗？」

「不可以吗？」

听到静玖的反问，跟班们嘲笑道。

无论外人如何指指点点、冷嘲热讽，雷莱因一族始终深爱这里。即使已经独立、搬出本宅，仍有许多人会不时抽空回来露面。

面对关心，她也只给出这句简短回答。家人知道，莉妮每逢强忍情绪时都会变成这样。

「她已经很久没有醒来了。」

这是一场将悲伤咽下、接纳，再慢慢化为回忆的仪式。

「莉妮，你总算赶上了……！」

「太阳神啊，唯一且伟大的我们的神啊。请聆听我们的祈祷」

「当然，在她成长之前，我会继续代理当主的职务」

因此，成为这类家族当家的条件只有一个──必须是家传魔术的正统继承者。

「莉妮，怎么样？」

祖母仿佛只是睡着了，呼吸却微弱得可怕。一名疗愈师正在床边施展治愈术，神情间却已经隐约透出放弃。

◆◆◆

「之后就拜托你了。」

他们祈求亡者从今往后继续守望家人，也祈求彼此终有一日能够重逢。

熟悉的、不熟悉的面孔都聚在一起，彼此把酒交谈，畅叙往事。

那双眼睛，此后再也没有睁开。

「奶奶！！」

而从前任当家雷茵手中继承力量的人是──

如今，莉妮怀着强烈不安，久违地叩响了本宅大门。

「是这样啊」

「哎呀，是这样吗？」

「握住她的手吧。」

葬礼办得非常隆重。

雷茵卡蜜却仿佛听不见四周声音，只一动不动地直视莉妮。莉妮也迎上了那道目光。

全家人都曾劝诫雷茵卡蜜，问她能不能稍微温和一点。然而──

最后，随着神官长念出送别之词，雷茵卡蜜．努．雷莱因的葬礼就此结束。

达南有些犹豫地说道。

「…………」

「……莉妮，没事吧？」

莉妮依言握住祖母的手。那只手枯瘦、骨节嶙峋，皮肤干涩；它打在自己身上的次数，远比温柔抚摸自己多得多。莉妮紧紧握着它，再次呼唤祖母。

雷莱因家的本宅位于拉斯特东北部，紧邻防壁。

雷茵卡蜜让继承人的位置空悬了很久，连自己的儿子达南都没有选中。

莉妮的父亲达南与母亲莉劳拉走上前，把女儿领到祖母身边。

家中景象与她搬去学园宿舍那天相比毫无变化，可现在根本不是感怀往事的时候。莉妮飞奔上楼，一头闯进祖母房间。

「要吃点什么吗？我给你拿点？」

──雷莱因家的本宅里，所有亲属齐聚一堂。

她只留下这句话，便再次闭上双眼。

房间里顿时一片哗然。疗愈师惊愕地瞪大双眼，周围家人也接二连三地呼唤祖母的名字。

但是，那里并不是个坏地方。

──那你们来代替她吗？

对雷莱因一族而言，这里是终究要归来的家，也是故乡。

但是「白之系谱」的情况不同。

哪怕她出身于已经没落、位居最末的白之系谱，只要一生忠诚地奉献于神与国家，离世时便会获得应有的敬意。

◆◆◆

面对她们接连为加害行为找出的「正当理由」，静玖仿佛深感佩服般连连点头。

少女们俨然已经抓住了静玖的把柄，一个个得意扬扬。面对这样的她们，静玖只露出微笑。

少女们发出一声傻愣愣的「咦？」，比寒冰更加冷冽的银白魔力便在她们眼前噼啪迸现。

父母、兄姐、离家已久的亲戚，甚至一些素不相识的人，全都聚在房内。可此刻的莉妮根本无暇在意他们是谁，只顾笔直冲向卧病在床的祖母。

「莉妮！」

「也得决定新的当主了」

亲戚间传出阵阵为难的低语，这种反应也无可厚非。莉妮是所有到场族人中年纪最小的一个，实在太过年幼。

「你居然要站在『派不上用场的雷莱因』那边，脑子没问题吗？」

然而另一方面，莉妮自己也始终与家人保持着距离。

「神啊，神啊。我们将您忠诚的仆人送还御前。」

可大家也明白，即使强行追问，她也不会回应。

「继承家母雷茵卡蜜力量的人，是莉妮。」

「那就好。不过无论什么时候，你想说话，我们都会听哦？」

过去一年里，达南本就一直代替因病衰弱的母亲处理当家事务。

静玖那副仿佛完全没弄懂状况的悠然态度，让跟班们略显恼火，不过她们很快又恢复得意。

留下这句话后，两人悄悄退开。一直在远处关注情况的其他兄姐，随即走到他们身边。

「……」

「太阳结界」之外，是从迷宫中涌出的魔物横行之地。

波隆虽无官位，却成功制作出「白王阵」的「廉价版」，并将其转化为一门生意，因此在族中拥有举足轻重的话语权。他身材微胖，为了不受其他种族轻视而蓄着一把气派胡须。此刻，他一面挠着胡子，一面看向达南。

被点到名字的莉妮依旧垂着头。达南仿佛要保护她一般，向前迈出一步。

祖母确确实实回握住莉妮，力道强得全然不像一个濒死之人。

居住在都市国的普通市民，会受到一定程度的生育限制，尽管规定并不严苛。

「站在她那边，就等于是和梅达尔大人作对，你明白吗？」

然后，葬礼之后──

「奶奶！！」

她后来为何决定让孙女莉妮坐上这个位置，家里没有任何人知道缘由。不知不觉间，一切便已尘埃落定；从那以后，雷茵卡蜜屡屡对莉妮施以严苛指导。

防壁虽然很近，太阳神的光辉却不受遮挡，整片土地都沐浴在温暖日照的守护下。

遗体被送入神殿，在火之精灵的圣焰中火化，由烈焰送往高居天穹尽头的太阳神身边。

神官们整齐列队，献上敬奉太阳神的圣歌。

家人也跟着唱。

气氛却并不沉重。雷莱因一族越是遭到外界排斥，内部便越团结。众人把那位麻烦当家的往事当成下酒菜，在怀念中温柔地送她最后一程。

白之系谱源自白之魔女的弟子，是继承伟大魔女力量的一族，也是「白之魔术」的使用者与守护者。

「莉妮」

那是将死者送往太阳神──众生共同的母亲与父亲──身边的歌。人们祈愿亡者能从伟大神明身旁守望仍在尘世的自己，也祈愿她终有一日乘光而归，重返大地。

「奶奶──」

「请以那道光照耀我们、照耀众生；请养育、疗愈，并迎接我们。」

「现在不行。再给她一点时间吧」

莉妮是亡故祖母雷茵卡蜜亲自选定的继承人，也是下一任白王阵传承者。

亡故的雷茵卡蜜既是雷莱因家的当家，性情又十分独特，亲族间自然从不缺少关于她的话题。

「老夫前阵子还看到她在都市基础设施的核心区域四处奔走，精神好得不得了。」

雷莱因虽在官位家族中敬陪末座，却也同样繁衍出人数众多的亲族。

「没事」

按常理，前任当家雷茵卡蜜的儿子达南最适合继任。

莉妮却独自坐在角落里，不与任何人交谈，只静静垂着头。二哥罗因和三姐蕾南温柔地出声关切，她的反应仍不太好。

「我也见过。那个鬼老太婆还追着孙女莉妮四处敲打呢……」

兄姐们还在为该如何安慰莉妮而苦恼，另一道声音却不顾这些，从亲戚的嘈杂议论间切入正题。说话者是雷莱因分家──罗森家的当家波隆。

还有人讥讽说，白之魔女出现的年代正值小矮人沦为奴隶之时，雷莱因一族从那时起便一直遭到其他白之系谱排斥。

「那就没办法了──看来得请各位永远闭嘴。」

因此，即使身为家人，也没人能完全理解莉妮在想什么、心中有何感受。面对这个无论现实距离还是内心距离都已渐渐远去的小妹，该如何开口安慰？一家人始终想不出答案。

这句话让所有人哑口无言。结果，他们等于把年纪最小的莉妮当作祭品献给了祖母，人人都为此心痛，也一直想为她做些什么。

官位家族却不受限制。这项规定旨在保护与精灵有所联系的血脉。

下一瞬，祖母雷茵卡蜜倏然睁开双眼。

因此，在防壁以内越接近都市中央就越安全，地价也越昂贵。雷莱因家的土地却位于结界边缘，几乎贴着防壁。

不知内情的人有时会指着这里讥笑，声称雷莱因家是因为没落，才只能住在这种地方。

「老太太被太阳神接走了啊……明明看起来还硬朗得很。」

宅邸坐落在一座低缓的山丘上，清风畅行无阻。

她不知何时接受了自己将成为继承人的事实，平静承受祖母的严格指导，甚至连进入劳塔拉就读一事，也只与祖母两个人商量决定。

「你最好先做好心理准备。梅达尔大人对待叛徒可是毫不留情的哦？」

所幸，他虽然并非白王阵继承者，与精灵却多少有些亲和性。经过修行，他成功在神殿与精灵心意相通，取得了「神官」资格，至少足以证明自己能为神殿作出基本贡献。

「请放心，波隆叔叔。我绝不会让雷莱因家蒙羞。」

「你从小就既认真又固执啊……不过──」

波隆挠了挠胡子，轻轻吐出一口气。

他每次做出这套动作，都意味着接下来要抛出一件大事。其他亲戚似乎也有所察觉，目光自然而然集中到他身上。

「我有个提议」

「请说」

「作为当家之证的『白王阵』──要不要尝试对它进行大规模改造？」

谁也没能立刻理解波隆这句话的含义。沉默持续片刻，最后由达南开口确认。

「您的意思是……不再像历代当家那样只作『改善』，而要直接进行『改造』？」

「没错。今后便传承改造后的版本，再不断加以改善，争取重新为都市国作出贡献。」

此话一出，四周顿时哗然。这也理所当然。与其他「白之系谱」相同，对雷莱因家而言，从「白之魔女大人」手中获授的「白王阵」同样神圣不可侵犯。

分家借用其中技术尚且另当别论；如今若要直接改动必须传承下去的术式本身，性质便完全不同了。

「怎么可能……」

「这是不敬！！」

反对声开始零零星星地冒出，身处议论中心的波隆却依旧泰然自若。

「大家的反应很正常。但是，这样下去真的好吗？」

「您的意思是？」

「白王阵在现代已经派不上用场。这是我们无法回避的问题，也是事实。」

他的话毫无遮掩，却再也没有人像刚才那样立刻出声反驳。

「单凭一个人就能完成终局魔术──这是当代任何魔术都无法重现的奇迹，哪怕它没有实际用途也一样。」

可是，祖母身上唯独有一点，是莉妮喜欢的。

「不过，达南的努力可能会白费……」

这还称不上什么深藏的秘密，不过事实上，历代继承者之间一直存在一条共同规律。

被问到对此有何看法的波隆抱起双臂，开口道。

莉妮说着站了起来。

她凝望着历代雷莱因的身影，也凝望着他们倾注其中的生命。

祖母反复灌输的白王阵知识与技术，加上流淌在体内的雷莱因之血，一同化作直觉，引导莉妮得出答案。

莉妮最喜欢祖母画出的「白王阵」。

「啊，先说明一下，我当然也舍不得失去这片土地。不过，就算成为普通都市居民也可以买地，这栋本宅应该保得住。若说只要如此便已足够，那确实足够了吧。」

一道年轻少女的声音响起。举手的是雷莱因本家四女米敏。达南与波隆原本正要继续深入讨论，听见她插话，便同时住口。

「……是啊，我有话要说」

那是唯有历代雷莱因当家──也就是「白王阵」继承者──才知道的事实。

米敏平日很少抬高音量，更不轻易动怒，却总会把必须说的话清楚说出口。这次也不例外。

又是一句震撼全场的发言。四周议论声骤然放大，连特琳的脸都僵住了。

眼前的白王阵并非一次画成。它由许多人亲手留下的线条，一层又一层重叠而成。

所谓「终局」，原本是必须由多名出类拔萃的魔术师经过周密准备、耗费漫长时间才能完成的规模。白王阵却能让一个人独自完成，哪怕同样需要时间。这份奇迹，至今没有任何现代魔术能够实现。

「为了矫正这份名实不符，我们才要从根源的『白王阵』本身着手。这个思路并没有错吧？」

「真老实啊……」

只有说到这里时，波隆才略带歉意地看了达南一眼，达南却笑着摇头。

「无视即将成为当主的莉妮，自顾自地讨论下去，我觉得不太妥当」

其中仍不乏反对与否定，却至少人人都愿意认真讨论提案本身。见此情形，波隆满意地点了点头。

狠狠训了她一顿后，祖母带着莉妮前往某个地方。

莉妮身形摇晃，步伐甚至有些不自然。周围家人担忧地望着她，她却全不理会。亲戚们的视线纷纷聚拢，莉妮就这样慢慢地──

这份无比庞大的积累与祖母遥相呼应，化作飞舞光辉。在莉妮眼中，那些光甚至显现出人的身姿。

沿着历代当家留下的轨迹，雷茵卡蜜既像是在效仿先人，又像是在率领他们，一笔一画描绘着法阵。

白王阵的继承者，也就是历代雷莱因当家，无一例外全都──

「我是因为有必要才这么做的。不用在意我，继续说吧」

特琳继续追问。她取出一张刻有术式、名为「魔导符」的纸符，而这东西不是别人制作，正出自波隆之手。

除了雷茵卡蜜，族中也有人能完整画出白王阵，可祖母的作品永远最美。因此每逢祖母外出工作，莉妮总会偷偷尾随──直到被发现，一记拳头落到头上为止。

「……不过，第五位官位原本也没有多少特权，这倒是事实。」

「要是大幅改造之后，最终只剩一道『完成度很高的魔术』，雷莱因说不定会被剥夺官位哦？」

「不准瞧不起雷莱因的白王阵，混账啊啊啊啊啊啊啊！！！！」

「噗啊!? 」

「我知道这是非常重要的议题，大家越说越投入也无可厚非。不过──」

波隆一席话打开了局面，亲戚们再度开始交换意见。

「……戳到我的痛处了」

──这里是什么地方？

一个人就能完成终局魔法。

这本身是自然现象。每当有人描绘力量无比强大的白王阵，周围魔力便会随之鸣动。然而此刻响起的并非单一回鸣，而是无数道感应同时发生，魔力如舞蹈般四散飞扬。

「嗯」

「可是，波隆叔叔，你心里打的算盘，不就是借此提高自己的影响力吗？」

「不过，我可没打算夺取本家，也没想做那种阴险恶毒的事。我只是觉得，若能让自己的研究更进一步，顺便赚上一笔，那便再好不过。」

「但是，还有问题」

「如果我说，失去官位也未尝不可呢？」

白王阵再难运用，也是一道族人们耗费数百年仍无法企及的奇迹。即便直接动手改造，也很难保证能如愿保住其中最关键的奇迹。

说完，雷茵卡蜜便像平日那样开始描画白王阵。

光影们如祖母一般握着长杖，运用小矮人的整个娇小身躯，起舞般描绘法阵。

「随着魔导机械发展、魔石运用日益活跃，白王阵的用途不断遭到取代。可雷莱因明明仍享有『白之系谱』的特权，家传魔术却已经无法发挥相称作用──直白地说，这种处境十分畸形。」

走下仿佛没有尽头的长阶后，一片宽广而昏暗的地下空间出现在眼前。整座空间被当成一幅巨大画布，上面绘着莉妮生平见过最庞大、也最美丽的白王阵，令她不由得屏住呼吸。

她指出得完全正确，达南与波隆一时都陷入沉默。

──看仔细了，好好学会我是怎么画的。

为了不让传承中断、不让法阵断绝，历代当家都像祖母此刻所做的一样，在逐渐老化的白王阵上叠加自己的线条，一直维系至今。

那就是祖母亲手传授她「白王阵」的时候。

──这座白王阵，是「太阳结界」的替代品。

这次插话的是年轻魔女特琳。她早已离开本家，是独立生活的魔女之一。她的话略带尖刺，波隆却丝毫不为所动，只坦然点头。

雷莱因一族有项传统：无论是否获选为继承者，人人都必须掌握「白王阵」的基础。如此一来，万一继承者身亡，至少还有最低限度的技术留存，不至于彻底失传。负责指导族人的，正是当家雷茵卡蜜。

「啊──不行不行不行！！那个盘子很贵的！！」

「叔叔制作的『白王符』，确实远比完全派不上用场的白王阵方便，可是──」

──什么？

莉妮一直看到了最后。

「那个，可以稍微打扰一下吗？」

酒瓶脱手飞出，正中波隆微微隆起的肚子。杯盘当场飞散，惨叫随之响彻屋内。

即使波隆这类分家把借用来的技术改得更为通用，国内众人也不会把成果记在雷莱因头上。因为本家终究是雷莱因，而若问雷莱因如今是否仍对国家有所贡献，答案实在难说。

「我想说的只有一件事。波隆叔叔」

正因如此，白王阵在这个国家受到敬奉，被视为足以与精灵加护所创造的奇迹比肩。

──正好。既然这么感兴趣，就跟我来吧。

白王阵的通用性确实很低，无法为当代社会作出多少贡献。波隆毫不留情地说它「派不上用场」，这句评价恐怕并没有错。可是──

◆◆◆

「唔……」

「……抱歉。我好像也太激动了」

「方才的话，你都听见了吧？我也希望听听你的意见。你有什么想说的吗？」

「怎么了!? 诶!? 莉妮!? 」

莉妮理解了这是什么现象。

沉默再次支配了现场。他的话虽然极端，但也有道理。

「我也是……莉妮」

「谢谢。……说实话，我也认为死守一个名不副实的地位并非好事。如果正是这份地位招致外界排斥，与其继续执着，不如主动退下来，从头重整家族，反而更为健全。」

达南轻声呼唤莉妮。她仍坐在桌旁一角，始终垂着头。

魔法阵终究只是发动魔术的手段：画出圆环、注入术式、引发现象，仅此而已。然而世间万物皆是如此──一旦钻研至极致，便会孕育出某种美。

祖母笔下的白王阵美丽、优雅，又无比洗练。

一条只有继承者才能理解、旁人听了也摸不着头脑的规律。那就是──

──伸手慢慢抓起了一只酒瓶。

她为何突然爆发，在场恐怕没人明白。那是只有莉妮与雷茵卡蜜才懂的缘由。

莉妮一直不擅长应付祖母。祖母总是心情不佳，既可怕又严厉，还会拿杖敲她；莉妮很讨厌这些。

充盈地下空间的魔力，开始与她笔下的魔法阵彼此呼应。

──是雷莱因一族与白王阵最狂热的信徒。

「『白王阵』到底哪里派不上用场了啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！！！！！！！！！」

她起舞般挥杖，在既有白王阵上覆下一道道新线。雷茵卡蜜并非只修补脆弱老化之处，而是要让整座阵变得更好、更为洗练。她不停描画，随后──

「可若要问它算不算『白之魔术』，就很难说了。」

波隆又笑着对达南补上一句，自己目前对本家众人并无不满。达南也耸肩笑了起来；两人本来就十分要好。

──在那里看着吧。

──一切开始的地方。

莉妮彻底爆发了。

「当然，这终究只是退而求其次的方案。总之，我真正想提议的是──让全族共同着手一次大规模改革。」

她随手将一张白王符抛到桌面，刻在其上的术式立即发动。风旋升起，把用餐后散落的碎屑一口气聚成一堆，收拾得干干净净。

那是一道操纵物质的风魔术，作为魔导符无疑完成得极其出色。然而──

「嗯，什么事，莉妮」

「白之魔女大人的魔术之所以受人崇敬，正因为那是强大到超乎常理的魔术。」

每一个魔言都流畅优美，每一道弧线的轨迹都完美无瑕，整座法阵甚至堪称艺术品。

◆◆◆

「我不否认」

「太阳结界」，是太阳神赐予人类的最强守护。

然而，伊斯拉利亚史上最大的灾厄「迷宫大乱立」发生时，大罪迷宫拉斯特转眼便吞噬地表大森林，与之融为一体并开始侵蚀四方。迷宫扩张太快，根本来不及架设太阳结界。

最终遏止这座迷宫以骇人速度扩张的，正是白之魔女。

她「封锁」了不断扩张的迷宫，也「守护」了都市国。

眼前这座白王阵，正是当年的守护。

在神明伟业──太阳结界──终于架设完成以前，正是这座白王阵始终守护着人们。

这也正是后来这个国家将魔术奉为至高的一大缘由。

──雷莱因一族一直守护着这里，等待它有朝一日再次派上用场。

──奶奶也是？

──是啊。从初代雷莱因接受白之魔女大人──那位温柔魔女──的教导起，便始终如此。

说这句话时，祖母一改平日的严厉神色，眉眼间隐约流露出温柔与自豪。

莉妮完全能够理解，因为她自己也同样为此感到自豪。

莉妮终于明白，白王阵究竟为何存在──它是为了守护无数人。自己觉得祖母笔下的白王阵美丽无比，果然没有错。

──……不过，白王阵的传承，到我这里就结束了。

正因方才听过那段历史，祖母紧接着说出的这句话，才给莉妮带来如此巨大的冲击。

──为什么？

──因为它已经不属于这个时代了。

雷茵卡蜜虽然一直积极奔走，试图复兴雷莱因家，却始终没有选定继承者。

因为她早已看清，白王阵这种魔术已经与现代社会脱节。

魔导机械崛起、魔术持续发展、神官们确立操纵精灵之力的技术，就连雷莱因以外的「白之系谱」也不断进步──所有因素都在一步步否定雷莱因魔术存在于当代的价值。

其中寄托再多祈愿，若永远无人使用，便毫无意义。

「我要亲自证明，白之魔女大人传下的、雷莱因白王阵究竟有多伟大。」

家人和亲戚们都安静了下来。

祖母为守护雷莱因，在国内精力充沛地四处奔走，进展却始终不顺。大罪都市国拉斯特实在太过封闭。

那里陈列着前任当家使用过的当家之证──白之魔女大人亲赐的长杖「流星之笔」。历代当家都悉心维护着它，数百年过去仍旧美丽。如今长杖失去主人，只能像古董一样供人瞻仰；莉妮却毫不犹豫地伸手将它抓起。

「总之你先冷静下来，先坐下」

从初代雷莱因到祖母，一代代持续编织的丝线，就此断裂。

雷莱因家新任当家，莉妮．努．雷莱因，就此爆诞。

莉妮很着急。

但是，结果还是没能赶上。

──莉妮？

「叔叔，你头上流血了哦。」

──绝对、绝对、绝对不行！！！！

──这样的话，这里会怎么样？这个白王阵呢？

这声拒绝从腹底迸出，强而有力，全然不像平日安静寡言的莉妮。

◆◆◆

历代当家中最为虔诚、最为严苛，也最为凶暴的殉道者──

就连这座法阵，也已经许多年不曾实际启用。

莉妮也是其中之一。

莉妮大概是气得太狠，话语一字一顿，生硬地否定了父亲。

就这样，几乎已经放弃一切的雷茵卡蜜，在最后关头遇见了自己的继承者。

所有人都胆战心惊地望着狂怒的莉妮。她双眼一动不动，目光已经凶得发直。

──我来继承！！奶奶的后继，由我来当！！！！

归根结底，冒险者公会会长亚兰萨与莉妮家人的担忧全都偏离了事实。因为真正主动要求接受雷茵卡蜜严格指导的人，正是莉妮自己。

雷茵卡蜜与莉妮，是志同道合的同志。

若想恢复家族昔日地位，就必须走出国门──这是祖母与莉妮共同得出的结论。

会被抹掉。

「全都跪拜在地，抬头仰望吧。」

她的架势实在太过隆重，周身怒气又骇人至极，全家亲戚纷纷吓得向后仰身，只能抬头望她。

祖母愕然望着她。莉妮小小的身体爆发出压倒性的力量，放声大喊。

◆◆◆

奇妙的是，历代雷莱因当家无论经历如何，都怀抱着同样的志向。没有洗脑般的教育，每一代却总会自然出现一个愿将生命献给白王阵的殉道者。

「不是这样的」

「只截取枝节部分拿来利用，根本证明不了白王阵的伟大。」

「不、不，当然，我们也明白它很伟大──」

所以，莉妮选择了冒险者公会。她要离开这个国家，向外界展示白王阵的力量，借此推动雷莱因复兴。

莉妮无论如何都想取得哪怕一点成果，让身为同志的祖母放下心来。

回到现在。

莉妮完全无视兄姐阻拦，气势汹汹地大步走向房间一角。

「──我要证明。」

白王阵的价值正日益遭人轻视，紧接着又是一记打击──祖母卧病在床，一天天衰弱下去。

「无论你们、这个国家的人，还是全体人类，我一定会让所有人明白。」

「我就是雷莱因」

──…………会被抹掉。

「……这下可闹大了啊，达南。」

「我不坐，我很冷静」

即使是莉妮也彻底茫然，僵坐着无法动弹──直到雷莱因亲族把白王阵批得一文不值。

两人既是雷莱因魔术──白王阵──的信徒，也是愿为之献身的殉道者。

就这样，

会彻底消失。所有轨迹、历史与生命，都将被擦除，仿佛从未存在过。

她眼中唯一的道路──成为冒险者──也遭遇挫折。莉妮没能拿出任何成果，祖母便已去往太阳神身边。

──不行。

莉妮「砰」地把一只脚踩上桌面，满面怒容地高举长杖。

所以，这座白王阵该结束了──祖母这样说道，眼中带着忧郁与认命。