第4話

在三月的某一天，桂木決定請粟津喫飯。

他在客廳來回踱步了很久，並且不斷告訴自己，這只是社長對社員的慰問而已，沒有什麼特殊的，在其他會社也會有這樣的情況；但他知道，自己正在向越來越不妙的方向進發，向着可能會毀掉自己人生的方向。

這樣不算特別出格的決定，卻在桂木的心裏盤旋不下，彷彿只要和粟津喫一餐飯，就相當於做出了求婚那樣的舉動。但另一方面，一想到自己很可能即將做出的事情，桂木的心底又隱隱焦急了起來，那是一種迫切的力量，像是要衝破了什麼。

「粟津。」

於是有一天，在如常上班時間晚了一小時左右的時候，他叫住了正在向他彙報工作的粟津敬穗。

「欸？請問——」

「你晚上有空嗎？」

「我想，有的吧？」粟津看着桂木——他能從下屬的臉上看出猶豫的意味。「如果有事情做的話就去忙吧，不是什麼重要的事。」

「社長有什麼要做的嗎？」

「不是……雖然我覺得用拜託的口吻說出來可能有點奇怪。」

「指的是……？」

「關於最近的工作，我想單獨和你聊一下。也許，我想，我們可以在喫飯的時候說一下，這樣。」

空氣明顯安靜了一會，雖然粟津有在發出無意義的低沉聲音，類似『啊嗯，嗯……』這種，不過這樣和沉默幾乎沒有分別。一秒，兩秒，桂木在心中默默地數着，彷彿是生命的倒計時。

「沒有問題，晚上一起去喫飯吧，社長。」

——三秒後，粟津這樣說道，驚醒了正在焦慮的桂木夏哉。

「好，好的。」他不自然地梳理了一下頭髮，「那，晚上見吧。」

在粟津離開後，他一下子癱在了躺椅上，周圍並沒有什麼異樣——藤原還在整理文件，麻生在喝咖啡，村下在一邊繪圖一邊打瞌睡——沒有什麼不同的，也沒有人特別留意自己，哪怕自己坐在最顯眼的位置也好。相反的是，粟津長久以來都會輕易陷入和社員歡快的談話裏。比起自己，粟津敬穗纔是那個最像社長的人。

自己究竟應該怎樣？他也無數次思考過這個問題。美滿的家庭並沒有給他帶來太多的滿足感。他想起很多年前的那場大火，在自己恐懼，害怕，顫抖哭泣的日子裏，父親依然奔波在法院，學校和保險公司之間，努力獲得最大的賠償數字。

而在那之後，過了許多年了，他和自己的妻子——小樹奈裏，亦並不算特別恩愛。比起自由戀愛，他們更像是聯姻的產品。有時候，不是隻有被迫結婚纔會出現這種情形。彼此接近，最後成爲家庭，有時候也會有除了『相愛』外的其他原因在背後驅使。

他們是在一個晚宴上見到對方的。那是個不可以稱作盛大的晚宴，畢竟參與者只是準鳥市的企業家而已。這些社如果放在整個縣來看，只能稱得上是中等資產，放在整個日本來看，又會是另一幅光景，他們大概是完全不能入流的。因此，聯合起來就變得至關重要。

看着下屬露出遲疑和格式化的笑容，桂木心裏有些失落。

桂木和粟津約在了一家中華料理店見面。

這是桂木爲數不多沒有去麥當勞或者便利店買晚飯的時候。以前大部分的時候，他都會簡單地喫一點東西，然後便回家沉浸在遊戲的世界中。

◇◇◇

「抱歉，我遲到了一點……」

奈裏非常執著於藝術本身，大抵小樹家的人都是這樣的，否則他們也不會這麼執着於在杯身畫滿各式圖案和花紋，用令人驚奇的配色，製造出一個又一個獨特的馬克杯。

那天晚上真的來臨時，桂木發覺自己竟然出奇地緊張。

有時他會審視一下下屬遞交給他的設計圖或者項目進度，不過一般都不會多說什麼，除非稿件和他的品味完全背道而馳；絕大部分的情況下，這些經過他『審視』——也許說觀賞更爲合適——的稿件都會落在粟津手裏，由她來敲定最終能不能通過。

在和奈裏結婚後，桂木一度以爲自己找到了歸宿。他對於音樂和一些別的什麼的嚮往，似乎在妻子身上得到了體現。有時候看着忙碌中的妻子，會讓他感到異常滿足，或許，這是因爲妻子完成了自己從未完成過，也是自己所渴望自己能成爲的模樣罷了。

服務員拉開移門，兩個人一起進入了餐廳。

這種情緒已經許久沒有出現，哪怕是幾年前他在一場重要會議時遲到，也沒有心跳加速過。

也許在桂木夏哉地心裏，和粟津出去喫飯這件事幾乎就是禁忌。這麼說並不誇張，當你的人生正在以一個平穩而幸福的軌跡前行時，任何出格的行爲都會像滅頂之災一般。

「粟津桑，你來了。我們進去吧。」

就是在這麼一種忐忑，依賴的情形下，桂木在街道的另一邊見到了粟津。這也是他第一次在會社外的地方看到她。她邁着富有律動且輕快的步伐，就像其他上班族那樣，向自己的方向走來。

「不要緊。這邊進來。」

她今天穿了黑絲襪，這讓她看起來更高挑了，有一種出奇的魅力。她身上是廉價牌子的咖啡色西裝外套，下面穿了非常尋常的OL襯衫和格子短裙。再接近的瞬間，桂木可以聞到——或許是幻想到，她身上飄出的香水味。

小樹奈裏的父親是製造馬克杯的會社的三代目。小樹家和桂木家不同，小樹家族早在一百多年前就紮根於準鳥市了。那時候他們已經開始專注於製造杯子，從一開始的禪道茶杯，到現在五顏六色的馬克杯。妻子很享受自己的行業和工作，他們在這點上完全不相似。雖然兩人都是和設計產業有關聯的，不過桂木完全搞不清狀況。