第21章 林间暗箭

威廉·海德堡坐在自己书房的椅子上，不知道在想些什么。

康拉德城堡作为海德堡家族的领地已经有几百年的历史了。经过无数代海德堡的营建，这里的舒适程度已经不比皇帝的行宫逊色。这还只是秋天，天气并没有非常冷，但是书房里的壁炉烧得正旺，发出柴火崩裂的噼啪声响。威廉躺在铺着天鹅绒毯子的椅子中，腿上搭着锦缎加绒的毯子，双手捶着他那隐隐发痛的腿。

年轻的时候威廉也曾作为一名骑士冲锋在战场上，但是大腿挨了一箭，留下了这个病根之后，他就再也没有上过战场。

书桌上堆满了文件和书信，都是从他的领地和帝国的各个角落送来的。这些他都亲自看过一遍，留下了必须要他亲自处理的，剩下那些不那么重要的，就交给首席去处理吧。

这时书房的门敲响了，一个老仆人进来禀报道：

「老爷，卡尔霍斯大人到了。」

威廉点点头。

「请他进来吧。」

老仆答应了一声，退了出去，不一会另一个脚步声响起，是皮靴踏在大理石上的声音。威廉从椅子上站起，笑着说道：

「路上辛苦啊，公爵。」

「哪里哪里。嗬，房里这么暖和。」

格林·卡尔霍斯一边说着，一边脱下了自己的斗篷，递给了身后的老仆。他的胸前挂着一枚银质的勋章。那是奥伦首席大臣的标志。他打量了一下威廉的椅子上放着的毯子，关切地问道：

「威廉大人的腿，还是老样子？」

「呵呵呵，还是老毛病了。坐。」

两个人都在椅子上坐下，威廉吩咐人上了些从柯罗诺西亚买来的红茶，接着扭头看向格林，问道：

「奥伦那边的事情，很麻烦吧？」

「岂止是麻烦，简直是乱成了一锅粥！」格林摇了摇头，接着说道。「休突然在瑟尔维亚暴毙，奥托又病重不起，整个奥伦的担子都压到了我的头上，这些天真是忙的不可开交。」

说罢，他打量了一下威廉的脸色。

「说不定到时候还要请威廉大人帮帮忙。」

「嗯。」威廉应了一声，手指在茶杯沿上滑过一圈，像是在等水汽散去，然后才搁下杯子，「那是你们卡尔霍斯家的事情，我海德堡能帮什么忙。」

「哪里来的马车？」

艾瑟兰看着道路两旁的树林。太安静了。

霍夫曼家的战士们都齐齐应和一声，百人的队伍快马扬鞭，向着前方赶去。

这时，远方飞来一骑快马，那是艾瑟兰早早派出去探点的人马。那骑手到了艾瑟兰队伍跟前，勒住马缰绳，对王子禀报说：

「我本以为你是个无耻的叛徒，没想到，你确实不是个懦夫，还算是个骑士。」

「我也不知道会发展成现在这样，殿下。」

「这个……」

格林失笑道：

艾瑟兰喘着粗气，双手握着剑，准备寻找下一个敌人，令他没想到的是，周围的喊杀声突然停了下来，陷入了一阵死寂，只能听到他自己的喘息声。艾瑟兰抬起头，发现四周横七竖八躺满了人的尸体。有些人身上插满了箭，有些人被砍的血肉模糊，有些人脑浆四溅，还有些人被砸断了肋骨，躺在地上痛苦地呻吟。

「瑟尔维亚在弗拉基米尔治下真是一团糟。想当年他们可是帝国最强的势力，差一点都当上了皇帝。现在呢？四处树敌，内部还起了乱子。」

艾瑟兰话还没说完，便是一阵利箭破风呼啸而来，队伍中顿时传来一阵凄厉地惨叫声，无数骑士身上中了数箭，从马上跌落了下来。

山上冲下来数百名穿着盔甲的士兵。他们背后都背着弓，手里拿着战斧或短剑，气势汹汹地向他们扑了过来。

前方的道路上，一辆马车横倒在路中央。车轮陷进泥里，车厢向一侧倾斜着，几只木箱散落在道路旁。箱子已经摔开，里面滚出了几块沾着泥土的布匹。两个商人和几个艾瑟兰的士兵正在奋力将马车搬离路面。

「无妨，无妨。」

「怎么回事？」

「海德堡这样强大，盟友又这么多，公爵怕什么。」

艾瑟兰一手拄着剑，一手指着卡斯帕尔。

艾瑟兰擦了一把脸上的血。既有自己的，也有敌人的。他看向四周，霍夫曼家的士兵们正一个个被放倒，现在只剩下自己身边不到十个人了。他那原本淡蓝色的眼睛变得有些血红，吼叫着扑向了另一个士兵。那个士兵本来正在招架霍夫曼家的骑士，艾瑟兰突然从旁边杀出，他措手不及，肋下被砍了一剑，头上又被重锤猛击一下，顿时脑浆四溅，软绵绵地倒下了。

「养在宫廷里的，无法成为狼；只有忍受过饥饿与黑暗，才能成为一只嗜血的野兽。」

「我要和你决斗！」

混乱当中，这支百人队的队长试图阻止防御，但是一支利箭骤然射入他的嘴中。队长被箭矢那强劲的力道带飞出去，倒在了地上不再动弹。鲜血从他的脑后汩汩流到了地上，将一大片土地染成了黑色。

「这是我专门派人去柯罗诺西亚买来的。这种红茶产自遥远的东方，经过好几轮辗转才卖到这。公爵尝尝，如果喜欢，我就把进货的渠道跟你说说。」

说着，格林摇摇头。

它看起来像是刚刚翻倒的。可是没有看见马。而且这马车竟然翻得恰到好处，刚好堵在了路中间。

他越想越不对劲，连忙吩咐道：

「全体下马举盾！弓箭手，弓箭手压……」

艾瑟兰点点头。看来他们的诚意是真的。这次前往谈判，就算达不成什么协议，也能起到拖延时间的作用。也可以借此机会保障父亲和妹妹的安全。

「多派些人，去帮他们把车移开。」

格林端起茶杯抿了一口，微笑着摇了摇头。

「他是一个合格的王子，但是不是一个成熟的王储。我只怕……他可能斗不过那位死而复生的沃尔克殿下。」

「快速通过前方树林，争取在日落前抵达谈判地点。」

「在顿河，我就应该绞死你。」

威廉沉默了一会，盯着瑟尔维亚的地图上那只白狼。

艾瑟兰环顾四周。他们已经被包围了。

「所有这就是你们所谓的谈判？」

「少爷，家主说过了，不要再节外生枝。」

艾瑟兰没有说话，只是望着那辆马车。

艾瑟兰想到这里，心里第一次生出了一丝寒意。

艾瑟兰眼见他应战，便也举起了剑。

「赎罪，我平日在几乎喝的都是奥伦的葡萄酒，对茶并无什么研究，品不出茶的好坏。」

艾瑟兰倒退两步，望着自己胸口上插着的箭矢，不可思议地看向卡斯帕尔。卡斯帕尔又惊又怒，回头看向那位举着弓的老兵。弓弦还在颤抖。

眼见格林这般喜形于色，威廉暗暗摇了摇头，但是脸上并没有露出什么异样的神色。他微微颔首，举起仆人送来的红茶向格林说道：

「有公爵这番话，我就放心了。」

他们后面还说了什么，艾瑟兰已经听不见了。他突然想到科黛拉，想起小时候自己跟她在花园里抓蝴蝶时的情景。他只觉得自己好困，就这样躺在满是尘埃和鲜血的土地上，沉沉睡了过去。

「恐怕您不再有这个机会了。」

「我就怕瑟尔维亚演变成一场旷日持久的内战，元气大伤，这样我海德堡就要被整个帝国忌惮了。」

数十名士兵围在他身边，举着沾满了鲜血的武器，看着这位王子。

听了海德堡的这番表态，格林的脸上顿时露出一阵欣喜之色。他迅速调整了表情，带着恰到好处的笑容。

林子很密。这是瑟堡外围最大的一座森林，王室的围场就在这附近，艾瑟兰对此很熟悉。艾瑟兰控制着胯下的战马，突然间前方队伍忽然停了下来。王子急忙勒住缰绳，战马长嘶一声，马身立了起来，差点把他掀到地上。

卡斯帕尔身边一个年长的老兵对他低声耳语了几句，但卡斯帕尔摇了摇头。他推开那名老兵，走到艾瑟兰跟前，举起了长剑。

艾瑟兰从马上滚落了下来，拔出自己佩戴的短剑，躲在战马的身后躲避着箭雨。无数支箭倾泻而下，射到了战马身上。那战马只来得及悲鸣一声，便有一支弩箭射入了它的耳朵当中，顿时鲜血飞溅，战马庞大的身躯岿然倒下，差点压住艾瑟兰。一支弩箭呼啸飞过，艾瑟兰躲避不及，被箭头擦伤了额头，顿时一阵火辣辣的疼痛。有液体从额头上流到了艾瑟兰的脸颊上。他本以为是汗，没想到伸手一擦，竟擦了满手鲜血。

但似乎是由于战乱的缘故，路上几乎没有看见平民的身影。道路旁的农舍里，那些衣衫破旧的农夫们看见这只装备精良的队伍，早就远远地躲开了。似乎都是这样，也不管他们是叛军还是正统王子。

「最近瑟尔维亚闹得事情，公爵肯定是已经知道了吧。」

「殿下，前方一个侧翻的马车堵住了路口。」

难道……

他们已经离瑟堡不远了。这里本该有更多行人，也应该听得到城外商旅的声音。可从刚才开始，他们已经走了很久，一个人都没有遇见。

格林歪着头想了想，这才说道：

午后的阳光很刺眼。艾瑟兰骑在马上，眯着眼睛望着身边的田野。

「那公爵觉得，哪一方的胜算大？」

「盟友也是会离心离德的，力量也是会改变的。今天的盟友可能会因为利益一致聚集到海德堡的身边，明天就有可能因为恐惧海德堡的力量而反目成仇。此消彼长。」海德堡抱着茶杯，望着书房墙上挂着的地图。「如果有外部势力帮忙，这场战争就能更快结束。就怕那位年轻的王子不愿意用。」

他忽然明白了一件事：从他们离开顿河城堡的那一刻开始，这场谈判就已经结束了。

「我是瑟尔维亚王子艾瑟兰·普尔卡。你们的首领是谁，让他出来见我。」

威廉摇摇头。

「公爵不是在皇家猎场见过这位王子吗？他人品如何？」

「是一个商人的马车。那两个商人正在想办法把马车弄到路旁边去。」

艾瑟兰从一旁队长的尸体上捡来了他的盾牌，也不管上面全是鲜血，便举起盾牌顶住了箭雨。箭是从右侧的山坡上射下来的。这里植被相当茂密，根本看不清那些躲在草丛当中的弓箭手。有些战士试图冲上山去，但箭矢过于密集，看样子人数应该至少有五百人，所有攻山的尝试都以失败告终。终于，箭矢的轮射结束了，艾瑟兰这边仅仅幸存下来二十多人，一个个身上都插着带白羽的箭，围到了艾瑟兰身边。

威廉赞同地点点头，又叹了口气。

马车附近留下了几道凌乱的车辙。除此之外，还有脚印。很多。不像是商人的脚印。

如果沃尔克想要抓住他，根本不需要这样做。只要扣押他，便可以拿他去交换瑟堡，甚至可以用他逼迫霍夫曼投降。杀死王储，对沃尔克没有任何好处。

「谁让你偷袭的？你这么敢这样损害我作为骑士的尊严？」

「奥托病重，也无子嗣，这奥伦的继承理应落在你的身上。我们两家作为姻亲，彼此自然该有所帮助。」

「公爵这话就说的不对了。整个帝国就数您最德高望重，要是有什么麻烦，您吩咐一声，哪个敢不听？况且现在我是代兄执掌奥伦，公国上下肯定有不少人不满，要依仗公爵的地方还很多。」

「是。」

卡斯帕尔没有说话，两个人举着剑，在地上转着圈，相互试探着。卡斯帕尔大喝一声，正想举剑劈去，谁料一声弓弦颤动的声音，一支羽箭便钉到了艾瑟兰的胸口上。

这里他可太熟悉了。瑟堡周围的景色。

艾瑟兰叹了口气。

为什么？

艾瑟兰冷冷一笑，把自己那已经有些卷刃的短剑扔到地上，重新捡起一柄长剑。他扫视了四周的士兵，高声说道：

卡斯帕尔沉默良久，这才说道：

当艾瑟兰倒在地上的时候，他并没有感觉到痛。树荫遮蔽了天空，只能从空隙中看到一丝阳光。他听到卡斯帕尔的怒吼：

「公爵都没见过那位沃尔克王子，怎么就如此妄下结论。」

艾瑟兰低下头，看向道路上的泥土。

艾瑟兰皱起了眉头。

人群顿时一阵细细簌簌，接着分开了一条路。艾瑟兰扭头看去，只见穿着全身板甲、提着滴血长剑的卡斯帕尔走了出来。一见到他，艾瑟兰便冷冷地说道：

那侍卫领命离开，艾瑟兰留在原地，感觉有些疑虑。如今兵荒马乱的，竟然还有商人不跟着商队，独自在外面行商？

科黛拉的信？

威廉呵呵笑了两声，也呷了口茶，这才说道：

艾瑟兰丢下盾牌，站了起来。他双手举着短剑，摆出架势，就像是科瓦奇·霍夫曼在城堡里教他的那样。汗水夹杂着血水留下，流到了他的眼睛里，他也顾不上擦一擦，只是盯着冲在最前面的那个人。那人的衣服上绣着三只飞鸟，显然是布尔诺夫家的人。还没等那人冲到跟前，艾瑟兰便大喝一声，举剑劈了过去。那名布尔诺夫家的骑士没有想到这个年轻人不退反进，一时间招架有些匆忙。他使的是一柄战锤，虽然力大，但挥舞起来非常笨重。艾瑟兰抓住他格挡时的破绽，近身虚晃一刺，接着便挑向他的脖子。「扑哧」一声，红色的液体四处飞溅。那骑士「啊啊」叫了两声，便捂着脖子倒下了。

「你莫不会不敢吧，侍卫长？」

「全体警戒……」

「当然。普尔卡家突然冒出来一个长子，占据了王城跟法定储君对峙，这么大的事情帝国上下谁人不知道。」

想到这里，艾瑟兰驱马向前赶去。

「殿下，在磨坊附近并没有发现有埋伏，只有挂着布尔诺夫家旗帜的百来人。」

这个念头只出现了一瞬间，一支箭再次朝他射来。

「目前来看，叛军的胜算高。叛军占据了王城，王室的直属领地被切割成小块，无法进行整合，王储只能依靠封臣的力量进行平叛。但是王储还很年轻，威望不足，短期无法召集大量封臣，战争的主动权握在占据首都、控制国王的叛军手中。不过如果双方一直对峙下去，忠于王室的封臣毕竟不在少数，这样力量此消彼长，叛军恐怕难以取胜。」

威廉饶有兴趣地看着这个卡尔霍斯家的二代。虽然格林已经过世的前妻是自己的女儿，但是在老卡尔霍斯死后撒耶跟海德堡的关系一直并不紧密。现在奥伦和撒耶因为继承问题内部已经乱成了一团，格林在这种情况下专门抽身来拜访他，抱的什么心思他又岂能不知。威廉并没有立刻回话，而是想了想，这才说道：

还没等那霍夫曼骑士感谢艾瑟兰解围，两个拿着长矛的士兵，一左一右将锋利的矛头刺入了他的肚子。艾瑟兰本想上去帮忙，结果背后一个士兵拿着短剑刺入了他的大腿。艾瑟兰闷哼一声，回头一个顺劈斩，那个没带头盔的士兵便惨叫一声倒下了。

一个侍卫匆匆从队伍前面赶过来，禀报道。

可他仍然不明白另一件事。