第19章 二百骑士

落日洒下了余晖，给瑟尔维亚四周的山上染上了一层红霞。

像是一堵火墙。十八岁的年轻伯爵克拉克想。

伊泰伯爵领城堡外围的村子里已经集结了不少军队，军用的白色帐篷散落在收割过的田野里，像是一朵朵盛开在田野当中的白色的花。他的领地离瑟堡最远，军队集结也最慢，现在征召兵才陆续集结完毕。

「大人，我们要准备多少日的粮草？」

正当克拉克靠在城堡的墙垛上，望着远处瑟尔维亚群山时，他的军需官亨利男爵打断了他的思路。

克拉克转过身来。

「我们在瑟尔维亚的最北边，补给不方便，能尽量多带些就多带些吧。」他想了想，问道：

「准备三个月的粮草可以吗？」

亨利冷哼一声。

「凑倒是凑得出，只是……刚结束跟海德堡的战争，我们已经没有多少余粮了。如果硬要拿出三个月的粮草，那冬天就会很难办了。」

克拉克叹了口气。

「瑟堡那边应该不会坐视不管吧。」

「我的大人，您还指望瑟堡呢？这战事要打多久、谁赢谁输如何说得准？我们把家底拼光了，如果最后还输了，岂不是就成了任人宰割的羔羊？老大人刚死，又召集咱们参战，他们普尔卡家……」

克拉克举起手，制止了亨利的话。他微微着摇头，离开了城墙向室内走去。

走进大厅，他的妻子、十七岁的玛蒂尔达为他的丈夫披上了一件斗篷。

「入秋了，小心着凉。」

克拉克对自己的妻子莞尔一笑。

「晚饭准备好了吧？」

「嗯，有你爱吃的小牛肉。」

克拉克点了点头，转身对亨利说道：

「我们伤亡了多少人？」

「这一战，我们损失了许多同伴。」

亨利爵士没有再说什么，对年轻的伯爵鞠了一躬便退了出去。

听了霍夫曼的话艾瑟兰沉默良久。火光映照在疲惫的王子脸上，显出病态的红。

说完，他勒住马缰。

克拉克叹了口气。

「让他们准备走吧。」

「嗯。」霍夫曼说道，「现在可以下山了。」

但是他也相信霍夫曼。这个老将对王室忠心耿耿，是整个瑟尔维亚最优秀的将领之一。

「别担心，艾瑟兰王子……跟弗拉基米尔国王不一样……而且霍夫曼大人是瑟尔维亚最优秀的将军，跟着他，我不会有事的。」

「殿下，我们也该走了。」

「至少艾瑟兰王子是一个希望。」

「殿下。」

艾瑟兰坐在火堆边，看着那些年轻的骑士一个个走过来。

「风险太大了，」霍夫曼打断王子的话。「我们兵力不足，还没有攻城器械，瑟堡城高墙厚，一旦陷入苦战，拖到叛军主力回援，我们被两面夹击，到时候就真的大势去了。」

「今年大旱，地里收成不好，我父亲的庄园都只有往年的一半收成，现在他每天也都只能吃一顿肉了。现在领地内大大小小的领主都在抱怨，明明已经这么紧张了，为什么还要去打仗。」

「这是个好主意。」

他看向瑟堡的方向。在茫茫夜色中，他什么都看不见。可是他相信父王。父王虽然病重，却绝不会向沃尔克屈服。 他也相信科黛拉。她一定还在等着自己。 只要他们还活着，他就不能坐在这里等待。

到了后半夜，营地终于重新安静下来。

霍夫曼策马来到他的身边。

那位王子他见过几面……跟自己差不多大，很英俊。与弗拉基米尔国王不同，艾瑟兰王子给人一种更加亲和稳重的感觉。

艾瑟兰一直看着他们，直到最后一队骑士消失在远处的山路上。

王子需要他们。

过了许久，他才转过身。

玛蒂尔达嘟起了嘴。

艾瑟兰站在那里看了一会儿。

「是为了让更多人来到这里。」

艾瑟兰点了点头。

他们已经换下了昨夜沾满泥土和血迹的外衣，重新整理好了马匹和装备。有人还带着伤，但没有一个人提出留下。

直到天色微微发白，山下的火把才渐渐熄灭。哨兵很快传来了消息，瓦茨拉夫的大军已经拔营，正在向瑟堡方向撤退。

艾瑟兰认出了他，是捷卡伯爵的次子。

山坡上的篝火在风中摇曳，巡逻的士兵穿行在临时挖出的工事之间。艾瑟兰王子坐在火堆边，望着刚刚巡逻完毕的霍夫曼伯爵。

克拉克低下头，看着摆在自己前面的那盘精致的炙烤小牛肉。餐厅里灯火通明，大理石的地板和墙壁将烛火的光线反射到桌上，照的那些从柯罗诺西亚买来的瓷器晶莹剔透。他回想起去前线接回父亲遗体时的情景。光线昏暗的帐篷里用木板支成简易的床，老伯爵就躺在上面。虽然老伯爵脸上的血迹已经被清洗干净，但是数个月的战争让他的脸上多了一丛丛的胡茬，和一道道的伤痕。

艾瑟兰站在悬崖边上。秋天带有凉意的风吹过，从他的衣领当中钻了进去，可是他并不觉得冷。山下是星星点点的火把。火光在黑暗当中移动着，那是敌人的游骑。不远处还能听到马嘶声和受伤士兵的呻吟声。

队伍中有人握紧了缰绳。

士兵们很快收拾起简陋的营寨。折断的长枪和沾满泥土的盾牌被丢在原地，伤员被重新安置到马上。等到太阳升过山脊的时候，霍夫曼和艾瑟兰带着军队缓缓下山。

「我们向瑟堡报灾，可是一直没有回应。国王从来不关心我们的死活。现在王子又要召集你参战……」说着，她握住了丈夫的手。「我好担心你。」

「后面不用准备这么丰盛的饭菜了。现在形式困难，作为领主也要节俭。」

年轻骑士沉默了一下，郑重地点了点头。

霍夫曼叹了口气。

「是。」艾瑟兰点了点头，「回去以后告诉你的父亲，瑟尔维亚需要他。」

年轻的伯爵也反过来握住了妻子的手。

「你就不能不去吗？这毕竟是他们王家内部的事情，我们完全可以不去掺和的，」

「回到自己的领地以后，告诉你们的家主。告诉他们，瑟尔维亚需要他们。」

原本已经安静下来的营寨重新忙碌起来。士兵们从帐篷里钻出来，火把一支接一支地亮起。有人开始收拾行囊，有人去取自己的马匹，还有人站在火堆旁低声询问究竟发生了什么。

「你一下子又抽调几千人三个月的粮草，城堡里也没有什么余量了。后面你想吃小牛肉都没有了。」

「他们走了。」

艾瑟兰看着他们。

一旁的顿河骑兵队赫拉德爵士说道：

艾瑟兰松了一口气。

霍夫曼站起身来，对身旁的赫拉德说道：「去把各队骑士的队长叫来。告诉他们，明天天亮以后，带着各自的人离开。路上不要停留，尽快回到自己的领地。」

两个人走进餐厅，在一张长桌的两侧坐下。桌首是原本老伯爵的位置，年轻的伯爵夫妇还不习惯坐主位。玛蒂尔达先接过侍女递来的毛巾擦了擦手，接着对丈夫说道：

「但我们还没有输。你们现在回去，不是逃离战场。」

「那昂德伯爵呢？难道他就没有对国王宣誓效忠？现在不也成了叛军？更何况，当时你去瑟堡，国王甚至都没有见你。」

夜色已经笼罩了瑟尔维亚南方的群山。

他抚摸着自己光滑的脸庞。

「伯爵，我决定把我手下那二百人都放回家去。他们都是各个封臣家的子侄，把他们放回去，让他们去劝说家主出兵来助，比单纯等待要强。明天，或者后天，如果敌军退了，我们就下山，去顿河休整，同时等待克拉克大人的军队。」

霍夫曼没有立即回答。他看着眼前这个年轻的王子，过了片刻，才缓缓点头。

他们调转马头，带领着大军向顿河的方向而去。

艾瑟兰骑马来到队伍前。

最前面的骑士拔出长剑，向艾瑟兰行了一礼。紧接着，身后的骑士们一个接一个地举起武器。

艾瑟兰点了点头。

没有欢呼，也没有誓言。只有马蹄声。

待自己的封臣退了出去，克拉克这才揽住妻子的腰，两个人向餐厅走去。

二百名骑士安静下来。

艾瑟兰站在山坡上，看着最后一队骑兵消失在远处。

他们大多比他年长不了多少，有些人甚至还是少年。他们来自瑟尔维亚各地的城堡和庄园，是伯爵、男爵和骑士的儿子，侍卫在瑟堡，几乎没有真正打过仗。他们跟随艾瑟兰从帝国回来，本以为这场战争很快就会结束，却没有想到刚刚抵达瑟尔维亚，就遇见了这样一场血腥的战争。

她顿了顿，又愤愤说道：

更重要的是，告诉他们——

「你先退下吧，就按照三个月去准备。」

「瓦茨拉夫倾巢而出，留一个空的昂德，难道就不怕蛮族在背后捅他一刀？」

他重新戴上头盔，向艾瑟兰行礼，然后转身离开。

「我就怕他们跟蛮族达成了什么秘密协定。我们贸然进攻，可能是要吃一个大亏的。」

他站了起来，走到了不远处的悬崖边上。赫拉德想起身上前去护卫，却被霍夫曼一把按了下去。

「我是宣誓效忠国王的封臣，我必须要对自己的誓言负责。」

他们要回到自己的领地。

「明天就回去吗？」

回到那些伯爵和男爵的城堡。

他猛地回过头来。

「告诉他们，我在这里等着。」

「伯爵，真的没有办法可以速胜吗？如果我们趁着他们主力还在外面，奇袭瑟堡……」

很快，那二百名骑士便在营地中央集合起来。

「在可接受的范围内。我们外围的岗哨都被拔掉了，再加上断后的损失，伤亡在二百人左右。」霍夫曼从裹好伤的赫拉德爵士手里接过来一个锡制的军用水壶，里面盛满了用肉干和面粉煮成的汤。「主要是粮草辎重都丢了。不过也没关系，这里离顿河很近，瓦茨拉夫不敢久待的。说不定天亮之前就会撤走，到时候我们可以先回去顿河休整一番。」

「那就今晚准备，明天一早让他们走。」

霍夫曼没有说话，只是点了点头。一旁艾瑟兰的侍卫总长应了一声，从王子和伯爵的身边跑开，传达着王子的命令。

说着，他看了看王子的脸色，接着道：

他没有说话。

二百名骑士分成数支队伍，沿着不同的道路离开了营地。他们来自瑟尔维亚不同的地方，也将沿着不同的道路回去。

「伯爵把布防安排妥当了？」

艾瑟兰没有说话。他盯着霍夫曼胸前被火光照的透亮的白玫瑰。不远处传来甲胄的铿锵声，他扭头看去，是自己的骑士正在举着火把巡逻。他们都穿着全套的板甲，腰间配着长剑。这些人都是整个王国最精锐的武士。

一个年轻骑士站在他面前，摘下头盔。

山下仍然到处都是昨夜战斗留下的痕迹。

「我会的，殿下。」

没过多久，营地里便响起了低沉的号角声。

赫拉德应了一声，转身走进了夜色。

没有人说话。

接下来，又有许多人来到他的面前。

告诉自己的父亲、兄长和领主，王子还活着，霍夫曼还在，瑟尔维亚还没有陷落。

他们知道自己要做什么。

「况且前番跟海德堡的战争，由于昂德地处抵御蛮族的前线，所以没有抽调他的军队，只是让他提供粮草。现在各大贵族都大伤元气，只有昂德伤亡最小，当今最好的办法就是与克拉克伯爵汇合，再慢慢召集封臣平叛。」

「诸位。」

「嗯，上山的要口安排了长枪守着，旁边还挖了工事，可以弓弩向下压制。他们如果想要突袭肯定是没戏的。」

被烧毁的帐篷冒着黑烟，散落的箭矢插在泥土里，几匹无人看管的战马在远处低声嘶鸣。士兵们默默收拾着还能使用的武器，将死去的人抬到一起。

有人向他保证一定会说服自己的父亲，有人只是沉默地行礼，也有人询问瑟堡的情况。艾瑟兰一一回答着他们。