第四章 會談日 其二

「那就加油吧，貝雷特。」

在艾琳娜聲援中，我被她推着進入了會客室——

「感、感謝您今天的邀請！我早就聽聞勒克萊爾伯爵的大名了。」

我緊張地低頭致意，進行第一次的接觸。

「哈哈哈。你能來真是太好了，貝雷特·聖福德君。我已經期待今天很久了。」

伯爵豪爽地笑着，像是爲了消除我的緊張，他漫步走過來，深邃的五官露出微笑，向我伸出了手。

「……」

「咦？」

「您、您這麼說，我也感到非常高興！」

我愣了一下，隨後迅速伸出手與伯爵握手。

我的心裏感到很意外。

原本我想象中他是一個知性文靜的人，但實際與那個形象相去甚遠。

「嗯嗯，快請坐吧。」

「謝、謝謝。」

放開手後，他禮貌地指了指椅子。

按照他的指示，我們都坐到椅子上後，他皺了皺眉頭說到，

「貝雷特君，你不擅長正式的語言嗎？」

「啊，啊哈哈……您說得對，實在抱歉。」

真是銳利的觀察力，僅僅是第一次接觸就看穿了我。

我再次低頭致意，他卻十分高興地爽朗大笑起來。

我點了點頭，即使只這樣做，就能夠減少食材的浪費，同時還能幫助他人。

我只是陳述事實，但還是會出現感性上的差異。

話音剛落，他便豪爽地笑了起來。

「作爲一位父親，我真的很感激。由於工作的緣故，我很少有時間陪伴孩子們。」

就在他說出這句話的瞬間。

手握權勢本不應該這麼輕易地低頭道歉的，然而，正因爲他能做到這一點，艾琳娜和艾倫才能不受身份所左右，直率地成長吧。

「原來如此。」

詳細的信息讓我感到驚訝。

從形式上來說，侯爵的爵位比伯爵高。從出生起，這種地位就是絕對的。然而，一個對社會有巨大貢獻的伯爵，與尚未踏入社會的自己，根本沒有可比性。

「哦？」

「帥氣是說？」

「……確、確實是如您所說，但我認爲我與勒克萊爾伯爵所想的方向是一致的。」

「咳咳。那麼，我們可以開始進入正題了嗎？爲了更好地度過這段時間。」

發展正如露娜預料的一樣，因爲事先進行了模擬，所以我的心裏還有餘裕。

「我想問你一件事，貝雷特君，你應該也察覺到了吧？我也是這樣想的。」

現在，眼前的伯爵是成功發展衆多餐廳的名將。

「此外，你還解釋了我們爲什麼寧可浪費食材也要丟棄的原因。因爲有許多人會爲了私利私慾而利用善意，這個世界並不全是好人。店鋪不生意興隆的話，就無法保障員工的生活。」

捉摸不透的回答。

他可能發現自己不小心透露了父母給我的驚喜，豪爽地笑了笑，隨後低頭向我道歉。

因爲有前世的記憶，被認爲優秀是很正常的事。

「原來如此。那剛纔的話就當作沒聽見吧。哈哈哈！真的很抱歉！」

「那麼，剛纔你說要嚴格挑選對象，你認爲應該選擇哪些人呢？」

「你不覺得這些回報太少了嗎？我們可是冒着失去店鋪的風險哦？」

因爲他不僅營造出溫柔的氛圍，還主動引導話題。

「我認爲可以考慮孤兒院的孩子們。」

「吼，是嗎，那真有趣。」

「是、是的。」

「真是幫大忙了。那麼，我就不客氣了。」

「請繼續。」

「不、不用！不用這麼道謝……」

這恐怕是最後的考驗。

停頓了三秒。

「然而，即使進行了風險管理，也必然存在被背叛的風險。你認爲值得承擔這份風險的『回報』是什麼呢？」

「能說服以經營爲業的艾倫，提出這種意見的學生屈指可數。我能肯定的是，你是非常優秀的。」

「確實如此，但我認爲這對他是積累經驗的好機會。」

「再忍耐一下吧。你的父母正爲了將領地交給你而努力呢。」

「要實現他的理想，最重要的是，將即將被浪費的食材交給那些不會辜負善意的人，又或是做飯款待他們。只要能解決這個問題，就不會有太大的問題了。」

「誒!? 不，我的能力還不夠。」

露出潔白牙齒的伯爵，身邊壓抑的氛圍煙消雲散。

伯爵露出愉快的笑容。

「怎麼會覺得愚蠢呢……！ 雖然我這樣說可能有些冒昧，但您在我眼中非常帥氣。」

「在這裏提到傭人嗎。」

「當然。」

「如果不是真心想改善現在所處的行業，如果沒有考慮過爲民衆帶來更多的喜悅的措施，您就不會讓您的兒子去挑戰那樣充滿風險的理想。」

「吼。」

我感覺正在接受考驗。

「……如果是我的話，我會嚴格挑選提供的對象。」

「嗯。」

「哈哈哈，你沒有忘記你的地位比我高吧？」

大概是切換了心中的開關吧，他露出了工作的嚴肅表情，深深地低下了頭。

「首先，當孤兒院的孩子們長大後，可能會獲得他們的勞動力。因爲我們有提供了食材的恩情，所以他們也不太會做出不義之舉。而且，如果支援孤兒院的消息傳播開來，我們還可以進一步獲得當地居民的信任。」

「……」

我沉默不語，心裏想着：「要是沒有露娜的提醒，我什麼都猜不到。」當然伯爵顯然不知道我的想法。

「謝、謝謝……」

「然後，你清晰地指出了其中的風險。比如，如果因爲免費提供的食物而導致他人身體不適怎麼辦？如果有人故意捏造情況怎麼辦？因爲對方的目的是錢財，即使最終無罪，也會流出惡名，這對店鋪來說是負面的結果。」

「那是另一方面，我可沒有做過像勒克萊爾伯爵做過的那樣偉大的事情。」

「嗯？貝雷特君不知道嗎？」

伯爵先表達了謝意。

伯爵皺起眉頭，第一次提出意見。

最初見面時那種友好的氛圍了一掃而空。

或許我的話使他始料未及的，他挑着眉毛露出驚訝的表情，但我是認真的。

「是、是的。」

「哈哈哈，不必在意。能有這樣的交流，我已經很滿足了。」

從這些中可以推斷出，艾倫清楚地記住了商談的內容，並將其全部都告訴了他的父親。

「這對於要求『誰都可以』的艾倫來說是難以接受的吧。」

「嗯，我確實對很多方面感到在意。你的意見非常中肯。你可能已經猜到了，我今天想更深入地瞭解你的看法。」

雖然這是第一次見面，但一點也不感到尷尬。

因此不可能沒有過這樣的想法。

他帶着剛見面時那種容易親近的氛圍問到，

「那麼，你是否覺得我不採取應對措施，硬要浪費食材是一種愚蠢的行爲？不需要顧忌，請直說吧。」

「是、是這樣的。」

「誒？」

「是的，他們現在在開拓領地，據說還需要一段時間。」

「嗯。」

馬上浮現在我腦海中的詞是「偶然」。雖然我想馬上指出問題，但卻沒有找到合適的時機。

「……嗯。太棒了，無可反駁。」

「說起來，貝雷特君的父母最近還好嗎？他們現在是不是在外地出差？」

不愧是經營者，把話題的脈絡清晰地闡述了出來。

前世的感性讓我對此感到違和，這與我的常識相距甚遠，但這不是我能通過意識改變的。

「那我就不客氣了。」

「那麼，雖然在地位上有些奇怪，我還是這麼說吧，可以不必拘禮嗎？我也不喜歡繁文縟節，更想要輕鬆地交流。」

「這個年紀父母不在身邊，肯定會很寂寞吧？」

「再回到正題，關於艾倫向你諮詢的內容，以及你給出的建議，我都聽說了。今天我想更深入地探討這個問題。」

伯爵沒有插話，完全處於被動。他的目的應該是聽聽我的想法吧。

「啊……」

「……」

「首先，艾倫是提出了減少食材浪費的目標吧？他認爲與其丟棄食材，不如免費提供給那些喫不上飯的人。總之，他樹立了一個旨在減少雙方損失的理想概念。」

「所以，對這麼優秀的貝雷特君，我有一個問題。你聽說了艾倫的理念後，認爲那是『困難的』，但並沒有說『不可能』。也就是說，你是不是想到了實現這個理念的方案，只是爲了給艾倫思考的機會而故意沉默呢？」

「啊、啊哈哈。請不要介意。」

雖然會被充滿壓力的視線盯着，但我已經多次模擬過會談的內容了。我看着她的眼睛，堅定地回應到，

我感覺自己正在經歷一場壓迫面試，又或是同行之間的交鋒。

「沒、沒錯……」

「您說的深入討論指的是……」

「雖然這樣說有些自相矛盾，但勞動力的回報確實有些微不足道。然而，信任是金錢買不來的，而且信任還可以轉化爲吸引顧客的能力，在我們遇到困難時，也有人會伸出援手。從長遠來看，我認爲這是一種巨大的回報。」

這並不是在迎合話題。

「……請允許我回答我不這麼認爲。」

「首先，我要感謝你與艾倫的商談。雖然在邀請函中已經提到過，但我還是想再次表示感謝。」

「我太中意你了！你真的很了不起。我現在就想讓你來輔佐艾倫……你覺得怎麼樣？報酬一定不會少哦？」

「要說不會辜負善意的對象的話，那就是那些沒有理由背叛的人。孤兒院雖然貧窮，但孩子們都被細心照顧成長，因此很難想象他們會放棄得到食材的機會而選擇背叛。」

禮貌的前言結束後，伯爵的氣氛一下子變了。

「哈，哈哈哈！」

「不必謙虛。我聽女兒說，你是在聽聞艾琳娜的煩惱後，再去找艾倫商談的吧？很少有人會犧牲自己的時間做到那種地步。」

「說不寂寞是假的，但有很多人侍奉我，所以並沒有感到不便。」

「『幫助窮人也不會有回報……』這話是你對艾倫說的吧？即便如此，你還是在這裏明確地提出了能有的回報。能給艾倫製造思考的契機，這樣的手腕不是你這個年紀能輕易做到的。」

伯爵露出讚賞的笑容，而我只能苦笑。

「那、那個……我一直在想，之前商談的內容被傳達得也太詳細地了吧……？」

「嗯，雖然沒有你這麼出色，但艾倫也很聰明，不會忘記別人對他說過的話。」

「原、原來如此。」

我只能在心裏吐槽：「他絕對比我聰明多了……」

在複雜的話題告一段落時，

「咚咚」

就像是有人在門外聽到了談話的內容，外面傳來敲門聲。

「父親大人，紅茶準備好了。」

門外傳來了艾琳娜的聲音。

「哦，是嗎？進來吧。」

聽到伯爵的回應，艾琳娜推着小推車走進了房間。雖然這本是傭人的工作，但看到她堂堂正正的舉止，顯然是受到過父母的教導。

她朝我瞥了一眼，無聲地擺放好茶和類似費南雪蛋糕的烤點心。

「父親大人呢？」

「哈哈，我無所謂。」

說完只有他們兩個人聽得懂的話後，艾琳娜微笑着看向我。

「會談順利嗎？」

「啊、啊哈哈，多虧了令尊。」

看來她是在確認是否可以插話。

「然而，越是拒絕，慾望就越是強烈，這是正常的吧？最近，有不少執念很深的貴族，這讓艾琳娜感到很棘手。」

「啊哈哈，她還是老樣子啊……」

正如他說的，這不是個壞的提議，但——

「另一個……原因嗎？」

雖然被質疑，但這是事實。我點頭回答，他則露出了笑容。

這種事一般是由傭人或隨從來做。

這個理由很有艾琳娜的風格，讓我不禁苦笑。

「……順便問一下，勒克萊爾伯爵有幾分是認真的呢？」

「謝、謝謝，您能這麼說，我很高興。」

伯爵用銳利的目光看着我，彷彿在強調自己的認真，然後繼續說，

「……」

「呼。」

「哈哈。貝雷特君，我問你個問題。你覺得我爲什麼讓她學這個？」

「啊，哈哈……可真夠精明的。」

「……那麼，貝雷特君。」

「是很難的事情嗎？」

我被他的話術吞沒了，只能被牽着鼻子走。

「我本來就很喜歡他，只是現在更喜歡了。」

通常貴族不會親自泡紅茶。

「果然你很敏銳。抱歉，寫得有些誇張了。我沒找到更合適的用詞。」

「嗯，我特意請人來教她的。」

「……」

他以一貫的態度繼續說到，

「父、父親大人，你站在我這邊纔對吧……真是的。」

「說點任性的話，我希望艾琳娜能和一個喜歡她的內在，而不是外表的男人結婚。我希望她能和一個值得信賴、能夠保護她的男人結婚。」

「哎呀，看來父親大人還挺喜歡你呢。」

這麼直率地接受讓我有些難爲情。

「我又沒做什麼了不起的事，這很正常吧？」

伯爵微微一笑，停頓了一會兒，然後清了清嗓子，

「完全正確。我們貴族得依靠底下的人們的努力才能生存。要成爲受人愛戴的人才行。」

「不公平……嗎？」

「是、是的。說實話我很驚訝，她是跟誰學的嗎？」

伯爵似乎回憶起當時的情景，獨自笑了起來，

「這次的會談讓我感覺，你在信的那部分是故意用了『婚事』這個詞，也就是說……」

「啊、啊哈哈……」

「我個人覺得那個樣子最有魅力。」

「說實話，我是想讓你意識到一些事情，比如當你和艾琳娜變得親密時會發生什麼。」

我低下頭，把銅牌推回去，表示拒絕。

「哈哈哈。算了，如果這是我的誤會，我也很高興。」

「抱歉啊，教育還不夠到位。」

「這相當於是你可以自由使用我們家經營的店鋪的資格。當然沒有次數限制，還會爲你安排特別席位。你可以自由利用它作爲休息場所。」

被戳中要害的她哼了一聲，然後離開了。

「那、那個……」

伯爵再次喊出我的名字，氣氛爲之一變。

伯爵把銅牌推向前，大概是想讓我接受後他交換約定吧。

「啊，那、那個……確實是約會，但並不像你想象的那樣……」

「你可能覺得我決定得太輕率了，但最近艾琳娜的心情特別好。一提到你，她就會笑容滿面地回應……從這種情況來看，女兒她也並非完全不行。」

這一刻，我意識到自己一直在對方的掌控之中。實際上我也有思考過這樣的問題。

「誒!? 」

「沒必要這麼謙虛吧？貝雷特君的回答很得精彩，不是嗎？」

畢竟對方是勒克萊爾伯爵，我不由得這麼想。

「——不過，你可以放心。我不會做出把女兒強加給你的行爲。我只是把我個人的想法告訴你而已。」

我像是在逃避似的用溫暖的紅茶潤了潤喉嚨，伯爵愉快地笑着繼續說到，

「味道不錯吧？艾琳娜泡的茶。」

「雖然這話不該由我來說，艾琳娜是個好女孩，不是嗎？雖然性格有些獨特，但你不覺得將來她會變得更加美麗嗎？」

直白地說的話，就是「並不是認真地想要談婚事」。

我的心中只有一個想法，

「沒有沒有。」

「……」

追加的理由我確實想不到。

「當然，我也會支持艾琳娜的，但接下來就不是我這種大人應該插手的地方，而是應該讓她個人努力的地方了。而且，我討厭不公平。」

「那個……這難道是權宜之計嗎？」

「怎麼樣？我覺得這對你來說也不是什麼壞條件。」

（不、不知不覺間話題就轉到這個方面了……）

「纔不正常……」

「喔？」

「正如貝雷特君所知，我的女兒收到了很多求婚，但她全部拒絕了。理由是『我想從我接觸過的人中選擇』。」

我苦笑着回應，但聽到「新娘修行」這個詞時，我想起了邀請函中的內容。

「哈哈哈哈，要這麼說的話，艾琳娜也得注意貝雷特君的立場，慎重用詞吧？」

「不會，沒什麼難的。我希望你今後多關照艾琳娜和艾倫。當然，我也會報答你。」

留下了意味深長的臺詞。

伯爵果斷地說完後，把手伸進胸前的口袋，拿出一塊印有勒克萊爾家族紋章的銅牌放在桌上，繼續說到，

「是嗎。那麼你看到邀請函上的內容時，一定很驚訝吧？」

「是嗎？如果貝雷特君這麼說，那就應該就是這樣吧。」

「那、那我就告辭了，不打擾你們的會談時間。」

「啊。」

「當然，我讓她學這個還有另一個原因。」

「呃……是的。」

大概是明白自己無法在這場對話中取勝，艾琳娜立馬就投降了。

「當。當然。很驚訝……」

艾琳娜的出現，讓房間裏的氛圍更加地柔和了。

這個突如其來的問題讓我有些困惑，但畢竟和艾琳娜有關，我也不是想不出來。

「不過貝雷特的地位才更高吧，你怎麼這麼客氣？」

「逃走了呢。」

就在我歪頭思考的瞬間，伯爵微微揚起嘴角，揭開了謎底。

我被他近乎「正式承認」的說法驚住了。

艾琳娜和艾倫受到了良好的教育，正按伯爵的期望成長着。

我盡力用冷靜掩飾心跳加速。

「……是、是啊。我也理解爲什麼有許多人向她求婚。」

雖然對方低頭道歉了，但畢竟對方是伯爵，我推測其中還有深意，

「那可真少見。」

我對這個毫無關聯的詞歪頭感到困惑。

他似乎聽懂了話中「因爲你是勒克萊爾伯爵」的深意，

不過，我也有想要事先闡明的問題，

「答案是新娘修行。光是能泡好一杯茶，印象就不一樣了，不是嗎？」

「哦？在那樣的氛圍下卻不是戀人關係嗎？」

「我有個請求，你能答應嗎？」

「別告訴我你忘了。前幾天，你不是和我女兒以外的女性約會了嗎？」

「嗯。也許是想把她培養成對身份低下的人也尊敬的人吧……因爲即使身份低下，也會有很多值得向那個人學習的方面。」

「謝謝。不過，很抱歉。」

「今天本來只是想觀察一下，但現在我覺得如果是貝雷特君的話，可以把艾琳娜託付給你。甚至可以說，我想要把艾琳娜託付給你。」

（難道說，他是想確認我和艾琳娜的關係有多深……？）

事實上，我只要像平常一樣與他們相處就能得到這些。

「原來如此。」

「哼！」

「爲什麼拒絕？」

「雖然有些無禮，但這是不必要的謝禮。我自己也喜歡與他們交往，今後也打算繼續下去，所以我不能接受。」

「呼……哈哈哈！是這樣啊，是我做了無聊的事，抱歉。」

「哪裏的話。」

「沒想到會得到這樣的回應……我女兒真是找了個好男人啊。」

「啊、啊哈哈……」

面對讓我難以回應的話語，我只能繼續苦笑下去。

之後，我們進行了幾十分鐘的簡單閒聊。。

由於伯爵工作的關係，會談即將迎來尾聲。

「今天真是度過了一段愉快的時光。感謝你。」

「不，度過愉快時光的是我。真的非常感謝。」

我們兩人起身，互相握手道別。

「貝雷特君，接下來你要去艾琳娜的房間吧？」

「是的，計劃中是這樣安排的。」

「是嗎。如果做了什麼奇怪的事情，請務必負起責任哦？哈哈哈。」

「那、那個，通常應該是提醒不要做奇怪的事情吧……」

「我不是才說了要把艾琳娜託付給你嗎？」

伯爵一臉滿意的笑容，拍了拍我的肩膀。

「辛苦了，會談終於結束了呢。」

「嗯。剛開始我很緊張，不過過程真的很開心。」

「呵呵……是不是有點過獎了？」

「嗯？」

「你這樣徵求我的同意我也很爲難……因爲我不是像艾琳娜那樣受歡迎的人。」

一副不明所以的表情。

「那可能有點讓人沮喪。不過那種自誇也是沒辦法的事吧？特別是對艾琳娜來說。」

「呵呵。」

艾琳娜展現出了比平時更敏銳的一面。

在這個求婚和追求都是常態的世界裏，人們總是先下手爲強，避免被別人搶走。

「對我來說……？」

面對「你這傢伙肯定還有其他理由吧？」的追問，我不禁退縮，

簡短的回答包含了「我理解你拒絕婚約的理由」的意思。

「爲、爲什麼？」

「哼？」

「是、是啊。」

「誒？」

「……是、是嗎。」

「謝謝你爲我泡的紅茶，非常好喝。」

「出現了！冷淡的反應。」

「……」

「這是對什麼的感謝？」

「這是性格的問題。」

還是因爲被誤解而感到驚訝？

只是無法變得直率的艾琳娜在用一種很好懂的方式掩飾着害羞。

「也許吧，不過這很符合你的風格呢。你總是這樣坦率地誇獎別人。周圍不是更多是那種，說着『但如果是我，我會更……』這樣的話的人嗎？」

「男爵家的露娜小姐。」

「雖然可能形容得不是很好，而且這樣說有點失禮，他是那種讓我『想要跟着這個人走』的人。我能理解艾琳娜爲什麼尊敬他了，也明白他能達到現在的地位是理所當然的……作爲一個人，我覺得自己還遠遠不及他。」

「誒？ 等一下，你聽到會談的內容了嗎？」

「嘛、嘛……雖然你說的沒錯，但我們沒有那種關係。爲了露娜的名譽，我必須好好否定。」

「什麼嘛。」

「因爲你說你『討厭政治婚姻』，所以纔會妥協選擇我。啊，當然我不是在責怪你哦？考慮到最壞的情況，這樣的判斷我能理解。」

因爲我一有時間就會在午休時間去圖書室。

「誒。」

看着扭捏着雙手手指追問的艾琳娜，我說出了自己的真實想法，

「既然你理解了，那就告訴我你拒絕那個提議的理由吧……心裏好鬱悶。」

「印象啊……」

「非說不可嗎……？」

我在她身旁坐下，慢慢靠在椅背上。

「……我終於明白爲什麼你和周圍的人相比更有魅力了。當然我不會告訴你原因。」

「在你眼中，你對父親大人有什麼樣的印象？作爲女兒，我很好奇。」

「我說。」

「起初，我非常討厭你。」

「我認爲那是爲了吸引艾琳娜的注意而拼命表現的證據。男人基本就是這樣。」

「當然也有先交往後再喜歡上的情況，所以這方面還是見仁見智吧。」

「我說，其實你誤會了，很多。」

「不、不用鬱悶，真的。是因爲我對艾琳娜有好感，所以纔沒有回應。」

「……你的想法還是很奇怪呢。一般來說，男人會不斷地追求女孩子，不讓她們被其他貴族搶走吧？對方的心情是次要的，因爲男人可以娶好幾個女人做妾。」

「你、你這麼說……嗯，確實……」

「你就忍耐一下那點羞恥吧，我都被父親大人揭了好多老底了。」

隨後，我來到艾琳娜以白色爲主基調、乾淨整潔的房間，對前來迎接的她露出笑容。

「嗯嗯。首先，我並不是你口中那種溫柔的人。只是你沒有察覺到我對你的態度有變化。」

「怎麼說呢……雖然我平時不會表現出來……但我真的很感激艾琳娜。」

無法很好的總結，是因爲我從他身上感受到了太多，到了不需要一點恭維話的程度。

「是嗎？」

這就是我最真實的想法，也是我沒有輕易回答的最大理由。

「我先說清楚，艾琳娜，我並不討厭你。真的。」

「我可是知道的。在學校的午休時間，你和她見面了。那個時間人少，你們兩人可以慢慢聊。她又可愛又聰明，和頭腦聰明的你應該很合得來，你們還約會過呢。」

「對了，謝謝你，艾琳娜。」

「……」

「你不是拒絕了那個提議嗎？你、你和父親大人會談的……後半部分……如、如果你在意我，就不會採取那種被動的態度吧？」

這隻有她自己知道。

「……然後呢？」

冷冷地說完後，艾琳娜把腳放到沙發上，抱着膝蓋看向我。

不過，這樣的誤會也是沒辦法的。

「這不是當然的嗎？突然被誇獎可不是我的錯。」

「哼……如果是這樣，那我就更不明白了。爲什麼你不聽父親大人的提議呢？……我、我並不是說我希望你同意，但如果你當時同意的話事情能進展得更順利吧？」

這番話是因爲偷聽到了會談內容纔敢說出來，站在艾琳娜的立場上，確實有道理。

「……」

她確實沒有做錯什麼。

如果艾琳娜不是我的同班同學──光是想都不敢想。

結果就如艾琳娜所說一樣，「對方的心情是次要的」。

「誒？突然笑什麼？」

是因爲被猜對了而驚訝？

她用認真的眼神看着我，彷彿從一開始就決定要問這個問題。

「但實際上，你的想法確實更能很好地與人交往，應該說你對身心都很重視吧。」

多虧了她，我才能在教室裏有一席之地。這是肯定的。

「不過……說你不想吸引我的注意，也不見得是錯的吧？」

「所、所以我都明白了，你很在意她。」

「……總、總之，你也先坐下吧。這裏只有我們兩個人，可以好好放鬆一下吧？」

她低聲說着，然後像是打開了開關一樣，開始列出信息，

她剛纔還站起來迎接我，但聽到誇獎後又立刻轉過身，匆匆忙忙地坐回了沙發上。

她的眼神突然變了，眯起紫色的眼睛，噘着嘴。

看到她的樣子，

「那我就不客氣了。」

雖然難以啓齒，但艾琳娜還是努力把話說清楚，似乎有些不滿地鼓起了臉頰。

「對這麼溫柔的人，我希望她能幸福地生活下去，所以才更不敢輕易回答。再說，艾琳娜也不是真的喜歡我吧？作爲異性。」

艾琳娜的臉頰微紅，露出滿足的微笑，意味深長地說，

艾琳娜慌張地移動視線，怎麼看都不像是偶然。

「她是……」

「只是首先，那種事情不能輕易做出回應。畢竟，這關係到一個人的一生，這樣說也不爲過。」

「我已經習慣你的自虐了。」

「……」

「那、那個……」

只因爲那裏是我唯一可以放鬆心情的地方。

「是、是偶然聽到的。我怎麼可能做那種失禮的事。」

「而且，被人妥協選擇，對男人的自尊來說也是個問題吧？應該說我也想和一個真正喜歡我的人交往。」

「嗯。」

「可是，這樣的態度，當艾琳娜有了喜歡的人的時候，就無法挽回了，不是嗎？剛纔我也說過了，我希望你能幸福，所以不想成爲你無法和喜歡的人訂婚的原因。」

「真是油嘴滑舌。」

「不可能吧。」

「你看，我不是有負面的傳聞嗎？那些傳聞內容那麼惡劣，不想和我有牽連也是正常的，但是艾琳娜一直都像和其他人一樣來接觸我。要不是有艾琳娜，我很清楚我現在的校園生活會變成什麼樣。」

「照你的理論，不就等於說你不想吸引我的注意嗎？」

「關於艾琳娜的事情？」

她一邊用膝蓋遮住半張臉，一邊問到，

艾琳娜像是看準了這個時機，開口說到，

「……誒？你是這麼想的!? 」

她斬釘截鐵地說完這句話，讓我不由得愣住了。

「現、現在……另當別論。而且，我討厭你是理所當然的吧？」

艾琳娜雙手抱着膝蓋，紫色的眼睛微微眯起，與聽到「非常討厭」的宣言後瞪大了眼睛的我形成了鮮明對比。

「你對西婭的態度特別地苛刻。我怎麼可能喜歡上對朋友那樣的人呢？」

「啊、啊啊……對不起。你說得對，確實……」

我回憶起轉生起初的情況。那時的西婭甚至對早安問候都感到驚訝，可想而知她以前受到了多麼糟糕的對待。

雖然轉生後的我現在被不講道理地厭惡，但我也只能承擔責任。

「……不過，也可以說正是因爲那樣的指導，西婭才變得如此優秀。而且現在你對她也很溫柔，所以我並不在意。從你身上也能看出你是狠下心來的。」

「你這麼說我很高興，但我真的覺得應該重新向西婭道歉。」

「責怪你的我這麼說也不太好，但既然已經被原諒了，就不需要再道歉了吧？讓她回憶過去的事情，有點可憐。」

「啊，結果可能只有我一個人高興……」

「嗯嗯。從西婭的角度來說，她也不想讓自己的主人道歉吧。」

聽到來自第三方的寶貴意見，我的視野也變得更寬廣了。

再次道歉未必總是正確的。

我說了聲「謝謝」，臉上的表情也柔和了許多。

「話說回來，你真的好好向西婭道歉了嗎？」

「那是當然的吧？做錯事就應該道歉。」

「你總是說些挖苦人的話。」

「挖、挖苦人？」

「我是在理解這一點的基礎上說的。雖然關於前者我不好說，但你不必太擔心能不能讓人幸福。」

一定是需要如此大的勇氣吧。

艾琳娜有些傻眼似的眯起漂亮的眼睛，嘴角上揚，在這個時候從沙發上站了起來。

「……」

「說起來你怎麼能說出這種話了？你這麼遲鈍的人。」

「說到底我根本不知道你道歉的理由。能說得更明白點嗎？」

「因爲我要對那個人的人生負責，所以我必須認真對待。」

聊了幾十分鐘後，兩人間的氣氛已經十分愉快。

她撅起嘴，冷淡地點了點頭。

羞得面紅耳赤的艾琳娜歪着頭怯生生地問到。

「你不驚訝嗎？」

「你、你將來……只打算娶一個人嗎？如果有好幾個喜歡你的人怎麼辦？」

「哈啊……要說出來就覺得很糟糕……我一解開你是壞人的誤解，就改變了態度，開始接近你，還拜託你很多事情……」

「我是在道歉，所以不要奇怪地袒護我……這會讓我覺得罪惡感更重。」

艾琳娜有些焦急地插嘴問到，

「我稍微和她商量了一下。最初我想找艾琳娜你商量，但因爲你和西婭關係很親近，商量起來有點難爲情，所以沒能拜託你。」

艾琳娜不高興似的哼了一聲，沉重的話題也就此了結。

「是、是啊……」

「我說啊，你怎麼這麼遲鈍啊。如果你是想讓我生氣的話，我馬上就生氣給你看。」

「欸，怎麼還提這個……？」

我不禁皺起眉頭，頭上冒出問號。

「爲什麼？」

「和、和西婭……？這可是你的最低要求哦？」

「現在這種氣氛，不是最難道歉了嗎……」

「因、因爲，如果她們真的喜歡你，她們會覺得能在你的身邊就已經很幸福了……？不是嗎？」

「你是說……對我？」

「嗯？」

「我真的想不到其他原因了。」

「關於這個我就不好說了……」

「……」

「……等、等等！稍等一下。你說『保留』是什麼意思？在家裏？還是說……由你來負責？」

「嗯？」

話題自然地轉變了，簡直就像是和艾琳娜的父親開始談論婚事時一般。

艾琳娜把腿向左右分開，雙手夾在大腿之間，變成了了鴨子坐的姿勢，抬頭看着我，說到，

「哈啊……你在這種奇怪的地方還真是認真。」

「……」

「這沒什麼好隱瞞的吧？」

「不用那麼麻煩，沒關係的。」

「感覺你說了什麼不禮貌的話……就是前段時間我們談了將來的事。西婭的成績已經達到了能得到王宮的推薦信的水平，關於這件事——」

「……」

「哼。不過我大致明白了。西婭確實很努力呢，在很多方面。」

「我只打算說一次」實際上是「我只能說一次」的另一種說法。

她的聲音像是從心底吐露出來。

「嘛……西婭表達了她的心意？一開始我以爲她是出於作爲女僕的責任感，或者說使命感，才說『想要繼續侍奉』。但聽了露娜的意見後，我覺得可能又不是。我還沒有跟他本人確認過，所以可能是誤會。」

「不，視野狹窄也是沒辦法的事，這個話題太難爲情了……」

「也、也許是這樣。」

「順便問一下，你有沒有什麼最低的要求？比如這樣性格的女性更好，之類的……」

我並不是否定有多個妾室的制度，只是前世並沒有這種制度。

「我完全沒有隱瞞的打算，只是完全想象不出來而已。應該說我還沒有自信讓所有的妻子都幸福……」

聽到這個毫無頭緒的詞，我不禁提高了聲調。

「一直以來都很抱歉。」 她低下了頭。

「那個，我自己還在考慮中，無法給出確切的答案，不過我覺得那個人最好能和西婭相處融洽。」

我沒有一點頭緒。

「真、真是的……我在你面前不是總在裝模作樣嗎。感覺自己……就像個勢利的女人。」

「好好好。說到底，艾琳娜，你根本沒有什麼需要道歉的。」

「稍微回到之前的話題，你還記得剛纔聊過關於你的想法的事嗎……？ 就、就是，你說想和喜歡你的人交往的事。」

「我纔沒有說什麼怪話。」

「你多少應該能猜到吧？這次我把你叫你來這個房間的理由……因爲還有沒能道歉的事情。」

「我、我讓你不開心了……」

「我被人誤解是理所應當的，所以你願意這樣和我面對面坐着，我已經很高興了。你沒有什麼需要道歉的。」

「嗯。之所以這麼說，是因爲我打算等西婭從學校畢業後，把她保留下來。雖然還沒告訴她本人。」

「我沒有想要笑你的意思。只是，你那奇怪的想法讓我有點在意……而已。」

「這不是很正常嗎？在她那麼地以你爲傲，那麼地誇讚你的時候我就看出來了。你沒察覺到這些，所以我才說你 『遲鈍』。」

「哼。」

「……」

「……我說，貝雷特。」

我無法坦率地接受。

「我並沒有想要袒護你，但你這麼說的話，我更想袒護你了。」

艾琳娜一臉懷疑地瞪着我，大概是察覺到我沒有裝傻後，

因爲艾琳娜和西婭的關係親密，她有可能把商量的內容傳達出去。

「然後呢？」

雖然即使傳達出去，艾琳娜也會處理好不讓事情變糟，但如果被發現了，我會羞恥到無地自容。

「哈哈，還算不上溫柔，我只是說了應該說的話。」

停頓了一會兒，她終於開口說話了。

「我……只打算說一次哦。」

「你承認這一點，就意味着你有考慮多妻制，對嗎？」

「艾琳娜，你真是個一板一眼的人啊。你想太多了。過去，我對西婭很嚴格是衆所周知的事實，對周邊人的態度也不能說和現在一樣……因此，不改變態度才奇怪呢。尤其是你還是西婭的朋友。」

「但是、但是啊，這真的是個模糊不清的話題。畢業還很遙遠，在那期間西婭的心意也可能會改變。我想最重要的是尊重西婭的心意。」

她低聲地抱怨，顯得心神不寧，最後一邊扭動着腳趾，一邊斜着眼睛看向我，

「學着點吧。你又在說怪話……」

「不是，不好意思，我不明白你的意思。艾琳娜沒有做什麼壞事吧？而且還是對我……啊，難道你在給我泡的紅茶里加了什麼!? 」

「這樣肯定會讓人不快的。我如果是你，也會這樣想……所以我一直想道歉……」

「才、纔不是！我是認真泡的茶……！」

「那我一定會仔細聽的。」

她藉此機會道歉，這說明她一直在心裏壓抑着這些事。

「嗯、嗯，按這個理解也沒錯……」

看到這樣的她，我微笑着，用輕鬆的語氣回應到，

「你要做這種奇怪的事的話，那我就再也不會向你道歉了。絕對不會。」

「你說的這些話，我最討厭了……我也討厭你的溫柔。」

平時冷淡的艾琳娜還好說，但要和現在這樣羞怯的她談論這個話題，真讓人感到有點心癢癢的。

因爲真的一點頭緒都沒有。

「再多的我不能說，因爲這還沒正式決定。」

艾琳娜一下側眼看向我，一下又迅速移開視線，用食指卷着自己的紅髮，小聲說到，

謝罪的氣氛逐漸消散後，我們的話題從學校的事情轉移到日常瑣事和閒聊上。

可以看出她那一如既往的認真態度。

因爲內容的敏感性，我儘量保持笑容，但表情並不自然。

「聽了露娜小姐的意見嗎……？」

「這不就是說你打算負責她了嗎？」

「……」

「貝雷特，都這個時間了，你是不是有點餓了？我去準備點茶點和紅茶。」

「嗯……」

曾經冷淡高傲的艾琳娜不見了。她垂着眉，好像真的在反省了。

「就算難爲情一般也會注意到的。」

一時沉默。

從她的性格，我可以明白，

「你在說什麼呢？你是被邀請的一方，就該好好享受。明白嗎？」

「啊哈哈，那就拜託了。」

「早這麼說就好了。」

艾琳娜說着走向出入口，在經過我身邊時，用食指戳了戳我的手背。

「誒？」

在我發出這樣的聲音的時候，艾琳娜已經把手放在門把手上了。

打開門的她——停了下來，回過頭。

「……我說。」

「嗯？」

「…………你的遲鈍什麼時候才能治好呢？」

「誒？」

「對、對不起。還是請你忘了剛纔說的話吧。」

她留下這句話，走進走廊，耳朵被染成了不輸給紅色髮色的顏色。

臨走前的那句話，讓我深思。

坐在椅子上思考了十幾分鍾後，

對推着餐車再次回到自己房間的艾琳娜，我理所當然地問到，

「那個，剛纔艾琳娜說的——」

「——比起那些問題，還是先填飽肚子吧。這可是我特地準備的。」

「嗯、嗯。謝謝。」

艾琳娜從推車上把紅茶擺到桌上，接着又擺了些西式點心，乾脆利落地準備着零食的她臉頰紅紅的。

「總、總之各方面我都明白了。那就更應該給她送邀請函了。」

「嗯？」

艾琳娜毫不留情。

亞里亞在雷維爾沃茨學院就讀，但和她「沒有交集」是很多學生的共同點。

「嗯—。艾琳娜，你能給點提示嗎？」

「呵呵，這點不用擔心。就像你說的那樣，參加的人都是和我們家有關係的人，但是是一家人一起參加，大人和孩子分開的形式。」

如果只誇獎露娜的話，艾琳娜的嫉妒心大概會膨脹吧。

她抱着胳膊，擺出強硬的態度，試圖掩飾自己的羞恥感，但逞強的樣子已經暴露無遺。

「因爲西婭很喜歡喫嘛，我怎麼會忘記呢。」

「哈哈……我覺得有點多管閒事，所以沒說出口，不過聽說她拒絕了至今爲止的所有邀請，這方面的事我想艾琳娜應該更清楚。」

艾琳娜萌生的想法是，代替露娜來懲罰他。

雖然我這麼說，但我還是被艾琳娜的氣勢壓倒了。

「啊，這樣的話就比較容易參加了。」

「當然感興趣，但這並不是決定因素……」

艾琳娜深深地嘆了口氣，從沙發上站起來，站到貝雷特坐的椅子前面。

「哎，等下!? 」

「啊哈哈，多虧這樣我聽到了讓人開心的話呢。」

這個約定是在收到會談的信件時定下的。

「你看，這個封蠟表明這是由勒克萊爾伯爵家主辦的晚宴，參加的人大多是商業相關人士吧？我還是個學生，在那種場合有點……」

「誒？」

「不合時宜是說？」

「給露娜發邀請函……？」

「對吧？就是這麼回事。」

與態度完全不同的鄭重遞法讓我不由得笑了。

「你想說的我知道，是『她不會參加』對吧？」

「啊，你還記得那個約定啊？」

「嗯。原本是父親大人打算交給你的，但我也打算和你談談，所以就順便帶來了。」

「你說得太過分了吧……」

「首先第一個問題。我本來就打算問的，你說露娜小姐願意幫助艾倫是真的嗎？你到我們家時是這麼說的，對吧？」

「美麗的歌姬是……呃、是……公爵家的那位嗎？」

雖然我理解了這個解釋的邏輯，但心裏還是有些不痛快。

「晚宴!? 那個，實在有些不合時宜吧？雖然我這麼說有些失禮。」

「如果她最喜歡的那樣東西獨一無二，而且被第三者盯上了，他們打算趁這次機會奪走她最喜歡的東西。這樣的情況呢？」

一邊笑着一邊道歉似乎是行不通的。

這種誇獎方式，讓艾琳娜的感到開心和動搖。

然後，她伸手從推車中層拿出一封蠟封好的信。

「是真的。原本就是露娜先發現艾倫有煩惱，主動伸出援手的。」

// 騎乘勢0;マウントポジション / mount position1;是地面纏鬥中最常見，也是主流的姿勢，也是最具優勢的姿勢。騎乘勢中上面位置的人具有巨大的優勢，而下面的人很難過渡到更好的位置。

「哈啊……」

「也許你會覺得『又來了』……」

「爲、爲什麼啊……」

「還有一件要給你的東西。」

我原本擔心會是一場只有自己年齡差距明顯的晚宴，這麼一解釋我就不怕丟臉了。

然後，以居高臨下的視角，把心中所想的一切都發泄了出來。

「好、好痛！」

「誒……艾琳娜你真厲害呢，竟然已經準備好了。我真想不出來呢，除了書之外，露娜最喜歡的東西是什麼？」

「嘛，如果我是露娜的話，應該會想參加，但她最重視的可是自己的時間，不能隨便代入她的視角考慮吧？」

「嗯。雖然因爲時機關係我先行一步，但像艾琳娜一樣，露娜也是個善良的人。」

「是、是這樣嗎!? 」

也許是爲了不讓我再問剛纔的事情，她急忙接過話頭，

「下下週的晚宴上，那位美麗的歌姬也會參加。」

「啊，如果是這樣的話，參加的可能性也許很高。」

「那，這封邀請函的內容是什麼？」

「這是下下週在我們家舉行的晚宴的邀請函。」

「艾琳娜你會參加嗎？不是隻是露個面，而是一直待在會場那種？」

「你根本沒有道歉的意思，所以我不會原諒你。你故意使壞，我會好好懲罰你的。」

我並不是討厭晚宴，我只是不喜歡參加了晚宴，卻孤零零地一個人。

「還有這個……這是給你帶回去的巧克力，我現在就給你。」

「這個形狀是邀請函？」

出身於公爵家，她以超羣的歌唱能力和引人注目的容貌被稱爲「美麗的歌姬」，被無數的派對和宴會爭搶邀請出席。

「……」

「我現在要問兩個問題，你必須回答。可以吧？」

正因爲她覺得自己和露娜有相似之處，她纔想代爲發聲。

「既然這樣，你早點說嘛！害我說了……這麼羞恥的話。」

「我說這些過分的話都怪你。」

「對不起。」

「嗯。」

「什麼……別這麼挑剔好不好。我以爲你會參加，所以很期待呢……」

一如既往地態度冷淡的艾琳娜，雙手遞給我一個裝着巧克力的盒子。

艾琳娜用雙手捏住貝雷特的臉頰，用力往兩邊拉扯。

看到認真煩惱，最後還想要請求幫助的貝雷特，艾琳娜的開關被打開了。

「給我覺悟吧！」

「那樣的話，請一定讓我參加。因爲我是否參加的決定因素是你是否參加。」

我對這種形狀的信很熟悉。

「當然。真的很感謝你。」

艾琳娜嘆了口氣，接着自信滿滿地說到，

「喔—。雖然我和她沒什麼交集，不過還真是邀請到了個厲害的人物啊……」

「已經準備好了」的違和感，以及如果不把「最喜歡的東西」理解成人的話，恐怕得不出答案的這個問題。

「……總、總之，要好好地把這個交給那孩子哦。我想我之前也說過了，不要獨吞。」

「哈啊？」

「你、你說得好像西婭是主角，我只是配角。」

「而且，聽了這個，你應該會想參加的。」

「因爲比起你，我更喜歡西婭。」

「用不着道謝。」

由於日程繁忙，她只能在家裏學習，只在學校參加考試，是特例生中的一員。

「如果下下週的晚宴上有露娜小姐最喜歡的東西呢？」

「就是那位亞里亞大人哦，她和我們伯爵家有些交情。」

剛纔的活力不知去了哪裏，垂頭喪氣的艾琳娜用怨恨的眼神看着我，嘟起粉色的嘴脣。

「那又怎麼樣？」

表情、聲音、氣氛，一切都是認真的。

我向皺着眉頭、歪頭艾琳娜解釋到，

「那個啊，『露娜最喜歡的東西』真的這麼容易準備嗎？到目前爲止，沒有人能準備好，所以才導致她一直拒絕吧？」

「這種程度的話，就算不是懲罰我也會回答的……」

「哼，怎麼就得意忘形了。笨蛋。」

「順帶一提，在晚宴上亞里亞大人會獻唱。你感興趣吧？」

我用手捂着額頭認真思考。

「你啊……給我下—地—獄—去吧！」

「『已經準備好了』哦。她之前一直拒絕，大概是因爲除了讀書外，沒有其他能引起她興趣的東西吧。」

艾琳娜坐到沙發上，開心地品嚐着熱紅茶。

她就像任憑現在的心情擺佈身體一般，屁股坐在貝雷特的大腿上，以騎乘勢的有利體位，用腳踝纏住貝雷特的腿。

「真是的……所以我才說你這人真是……」

「哦？」

「就是要讓你痛！」

搜尋貝雷特的記憶，找出了正確的答案。

艾琳娜又一次冷淡地回應後，心神不定地再次開口，

爲了穩住身體，她一直扯着貝雷特的臉頰。

「等下!? 這個姿勢有點糟糕……」

「哼！就該讓你喫點苦頭！」

「真、真的糟糕啊……」

「有什麼糟糕的？」

「我說這個姿勢啊。」

由於臉被拉扯着，貝雷特無法清楚地發音，但他的意思還是傳達出來了。

「姿勢？」

「嗯呢……」

「這個姿勢沒什麼……沒什麼……沒什麼……」

重複的聲音越來越小。

她終於意識到了這個姿勢的含義，臉猛地紅了起來，成爲今天她臉最紅的一次。慌亂之中，她姑且用雙手遮住了貝雷特的眼睛。

在艾琳娜坐到我的膝蓋上那件事發生一個半小時後。

「我再叮囑你一次，那、那件事……要是你把那樣的事暴露出去的話，我絕對不會原諒你。」

「我知道了。雖然我還是不明白你爲什麼會做那樣的事。」

「我不是解釋過了嗎？因爲你總是說些遲鈍的話。」

坐在勒克萊爾家的馬車上，我正與陪同的艾琳娜一起回家。

「再下去我們又要爭論起來了，那就貝雷特你負六成責任，明白了嗎？」

「……好的。」

一次無可奈何的強制結束。因爲艾琳娜就是這樣的性格，所以即使我們爭吵，也不會持續太久。

「啊哈哈，既然艾琳娜這麼說，那大概就是這樣吧。」

「…………」

艾琳娜抓着我的衣角催促到。

「不滿意。」

在理解了艾琳娜的話的瞬間，她不由分說地動了起來。

「咦，你看起來很累呢？艾琳娜。」

「啊，還有那樣的問題啊……」

「你沒有在說謊吧……你要爲自己的話負責哦？」

「這是想改也改不了啊，所以我會努力不被誤解的。」

「……等、等一下？ 在這種情況下，就算讓我思考，我也完全無法集中啊……」

我們兩人現在是面對面坐着談話。這句話似乎是硬要改變當前沒有任何不便的狀況。

「也不完全是……那樣。」

對這個令人高興的結果做出最大反應的不是別人，而是艾琳娜。

話題剛剛告一段落。

「你怎麼就不能改掉這個老是道謝的習慣呢？你是被邀請的一方，要堂堂正正的。畢竟你是地位更高的一方。」

「……」

「今天真的謝謝你。不僅準備了點心，還來回都陪我走了一趟。」

「笨蛋。我可是主辦方的人，怎、怎麼可能離開到凌晨呢……」

艾琳娜的臉變得像煮熟的章魚一樣紅，補充了缺少的解釋。

艾琳娜紫色的眼睛注視着我，整齊的眉毛靈巧地揚起一邊。

看到明顯動搖的艾琳娜，我也被她的羞恥感傳染了，只能苦笑着裝作冷靜。

長久的寂靜降臨。

「做了，很多。」

看着轉過頭的她，四目相對的瞬間，我的大腦一片空白。

「不滿意嗎？」

艾琳娜再次提起只會是一個原因：這個第二個問題纔是真正的重點。

「你纔是。」

艾琳娜長長地舒了一口氣，像是緊繃的絃斷了一般，全身的力氣也隨之消失。

「嗯，是這樣計劃的。」

「當然。」

「你、你的反應……你肯定在想什麼奇怪的事吧！」

「啊、啊哈哈……」

「還行吧……」

畢竟是那方面的話題。

因爲羞恥心而苦悶的艾琳娜爲了不讓人看到她發燙的臉，用長髮隔開了對方。

艾琳娜簡短地答應後站起身來，散發着香水的味道，重新坐到我的旁邊。

「呵呵，聽你這樣說，還真看不出你是個總被周圍的人誤解的人。」

溜出晚宴，理由大多是爲了兩個人獨處。

「我覺得還是改掉這個習慣比較好。」

「…………」

打破這寧靜的空氣的是艾琳娜。

「啊哈哈，既然你這麼懷疑我，那我們就立下約定吧？違約的一方要接受『無條件服從』的懲罰。」

「既然明白了，那你怎麼說？你願意跟我一起出去嗎？你要按照約定回答我……這是第二個約定。」

她似乎想向我施壓，但她低聲的語調與之相反。

「說要溜出去，也只是稍微在外面轉轉的程度而已！你到底在想些什麼啊……」

「這、這是什麼意思？」

「啊，對了，我還沒告訴艾琳娜你。」

用強硬的語言反駁的艾琳娜，稍微冷靜下來後，她想，

「就算你不露出那種表情，我也很樂意陪你出去哦？因爲我沒有拒絕你的理由。」

「這可不是笑話……」

艾琳娜一直生活在這個世界裏，對我來說，沒有比她的話更有說服力的話了。

我稍微改變了下姿勢，看着艾琳娜美麗的側臉繼續對話。

「誒……？」

兩人都沒有打算違背承諾，所以這個約定很快就成立了。

「什麼？」

「……會喜歡上你的女人一定有着特別的品味，絕對的。」

這已經是今天第二次出現這幅構圖了。第一次是在來的路上。

「哈啊……」

「嗯、嗯？」

「真是失禮……我什麼都不會做，只是覺得那樣比較方便而已。」

「那個，下下週舉辦的晚宴……你也會參加的吧？」

「那是不可能的，你就是很奇怪。」

「那、那個啊，在晚宴中途……希望你能抽出時間，和我一起溜出去。」

「對，對不起。我完全明白了。」

「這、這次確實有理由。」

喫到了簡單的回擊。

「你放棄也沒關係。不過，直到到達你家之前，我會一直這樣。」

「如果你真的沒有頭緒，那我就給你時間想……在這期間，讓我靠在你的肩膀上休息一下。」

「那、那我就直說了……」

「啊，確實……」

固執地堅持到底的貝雷特，和呆呆地看着他這樣的艾琳娜。

「那就這麼辦吧。不對，誒!? 」

「我、我會銘記於心的，你不用勉強實踐給我看……好嗎？」

「好吧，那我就這樣做了。」

「我、我做了什麼讓你累的事情嗎？」

「我不是說不讓你道謝，但過度地道謝前應該仔細考慮。否則會被人認爲你的道謝沒有分量。」

由於那場突發事件，最後的這個問題一直被忽略了。

她是邀請的一方，招待對方是理所當然的事情。爲理所當然的事情道謝的身爲貴族的我，果然算是特別的一類吧。

「那個，我現在可以坐到你旁邊嗎……」

「如果你不把我當成『奇怪的傢伙』來看就好了……」

就像「老是道歉的人」會給人一種歉意淡薄的印象。這是類似的現象吧？

「所以，怎麼了？艾琳娜不是那種無緣無故說這種話的人吧？」

「那就這樣決定了。剛剛說的話就是約定。」

「……你根本不是這麼想的吧。對所有人都那麼溫柔可不是值得表揚的事，這樣很容易被人利用。」

「看吧，我就知道。」

「我還沒問你哦？作爲你對我使壞的懲罰，我們說好了你要 『回答我兩個問題』，這是第二個問題。」

「不，等一下。這也太大膽了吧……誒，爲什麼會變成這樣呢？」

「……」

她鼓足勇氣，才達成了這個約定。

「我、我確實覺得很奇怪……」

和她率直的話語截然相反，她的眼神四處閃躲，臉上像是火燒一樣紅。

「真的嗎？」

「都是你的錯。全都是。」

她把頭靠在我的肩膀上，將纖細柔軟的身體依偎過來，彷彿在說：「你得爲讓我累的事情負責。」

平靜的貝雷特並沒有意識到，這不僅僅是一個簡單的邀請，更是一次「逃出晚宴」的計劃。

「難道你又在打什麼壞主意？」

自己做了一件非常羞恥的事。

「誒，你真的準備接受這麼嚴格的懲罰嗎？別後悔哦？」

「旁邊？」

「閉嘴。」

「是嗎？那行，我完全不介意。」

「看來我得成爲一個不會被這樣認爲的人了。」

＊＊＊＊

（……哈啊。我纔不會對任何人都這樣呢。你也該意識到這一點了……）

艾琳娜心裏想着『不用勉強實踐給我』的這句話，緊緊靠着貝雷特的肩膀，心中暗自不滿地嘟囔。

被認爲是隨意地做這種事，讓她很不爽，也很討厭。

「感覺很抱歉，讓你這麼累了。」

「你就這麼放棄了？明明都不知道理由。」

「如果這能讓你休息的話。不過你要好好休息哦？我可是忍受着緊張呢。」

「哼。」

「還有，如果因此引發什麼奇怪的誤會，我可不負責。」

「那種事我纔不在乎呢。」

「啊哈哈，真有艾琳娜的風格啊……」

（反而希望會有傳言呢。這樣可以減少一些競爭對手……）

至今爲止被許多人求婚的艾琳娜，這次卻表現出不安，可見貝雷特的魅力非同尋常。

當然，這是雙方感性相投的結果，幾乎沒有像他這樣不在意身份地位的貴族。

雖然可能會有人批判他「不像個貴族」，但對於艾琳娜來說，這樣的人就是能和她愉快生活的人。

「……你的肩膀，讓我稍微感到安心了。」

「那、那太好了？我是該這樣回答嗎？」

「……先警告你，這件事不要告訴任何人。」

「我不會說的。」

（雖然傳聞無所謂，但要是被傳出去我向這傢伙撒嬌，就太丟人了……）

如果這件事被傳開，不想與勒克萊爾家對立的貴族們可能就不會對貝雷特出手了。

艾琳娜小聲地說，

心裏難以言表的煩悶……被他的觸碰一點點消除。

貝雷特把手放在她的頭上，輕輕地動了起來。

被撫摸着頭，她意識到自己只對他如此撒嬌。

「是的！今天我清掃了貝雷特大人的房間，然後一有空就着手學習學校的課程。」

「那我們現在一起休息一下吧？艾琳娜還給你準備了禮物。」

「我不是說過要好好休息嗎？不然身體會垮掉的。」

「差勁……!? 」

「……」

「有好好休息嗎？」

「我先聲明一下，並不是我想摸你的頭……」

「如果是和貝雷特大人一起，那一定要！！」

「真、真是的……」

「壞名聲在這種時候還挺方便的，哈哈……」

「向父親大人告狀」 成了決定勝負的一招。

「……呵呵，這話有很高的可信度，我放心了。」

面對滿臉通紅想要轉移話題的西婭，我不禁笑了出來。

「歡迎回來！貝雷特大人！」

西婭曾與主人貝雷特進行過重要的談話。

也許是他的緊張感逐漸緩解了，他的手一下放在了他肩上的腦袋上。

艾琳娜想着，

「嗯，真的謝謝你接送我！我也很開心。」

「有點用力過猛了？」

如果她要貫徹這句話，就不能讓成績下降。她心中堅定地認爲「必須要獲得王宮的推薦信」。

「我、我纔沒有那麼矮……！」

「哦哦，哦哦哦！真是太棒了！」

「……這裏就有沒有誤解你的人，你要振作起來。」

「不不，這是工作的一環！而、而且，我也很喜歡！」

注意要休息，這樣的對話很少見，但對西婭來說是必要的。

「那、那個……會談進行得怎麼樣了？」

「順便一提，西婭那邊怎麼樣？今天也一切正常嗎？」

「……只碰了一下就害怕得撤開，你也太差勁了。你可是個男子漢。」

「那、那就太好了！」

「而且我的身體很強壯，完全算不了什麼！」

「也、也許吧。誒嘿嘿……」

這是她內心的想法。

（不過，如果是你……我其實無所謂……）

「那個，我不能喫這麼多吧。這麼高檔的東西……」

有些發癢，有些羞恥，又有些舒服，奇妙的感覺……

她非常高興自己提出了這個要求。

「原來如此，看來是爲了專心學習連休息都忘了。」

這是她人生中最鼓起勇氣的事。

「那個…………有、有的。」

＊＊＊＊

她就像是懸着的心終於放下了似的，一下露出了笑容。

因爲現在是這個時間，所以不會產生什麼奇怪的誤會。

她慢慢地把頭轉向右邊，不讓我看到她的臉，但從頭髮的縫隙中，露出了她染成紅色的耳朵。

面對「如果收到王宮的推薦信會怎麼辦？」的問題，她回答到「請允許我拒絕，我想繼續作爲貝雷特大人的專屬女僕侍奉您」。

會談的對象是那位勒克萊爾伯爵。

「在你碰到我的頭的瞬間都一樣了。來，快點。如果你不負責的話，我可以向父親大人告狀，說你隨意地摸我。」

（你都這樣對我了，讓我說到這種地步，不會讓你跑掉的。）

「……啊」

「就算我說出去，也會被認爲是『被威脅才做的』吧。」

她瞪大眼睛望着天花板，思考了五秒左右，用很小的聲音回答到。

這對她來說是兩全其美的事，但她還是捨棄不掉羞恥心。

誰都看得出來她在說謊。

「啊，對不起。」

「那個，貝雷特……」

「啊哈哈，我開玩笑的，我知道的。」

「那個，我可以看看裏面嗎……！」

「我回來了，西婭。謝謝你來迎接我。」

「不、不要說多餘的話……你真是經常多說一句。真壞心眼……」

我疑惑地看向西婭，看見了她如實的反應。

表情也傳達出「太好了」的心情。

在溫馨的氣氛中，我們一起移動。

「彼此彼此呢。你不是也讓我去猜讓你疲憊的原因嗎？」

休息的地點是我自己的房間。

我把手從她的頭上移開後，立刻提出建議，

「嗯？」

「非、非常抱歉！但我不能讓成績下降……」

「如、如果要摸……就多摸一會兒吧。」

「啊……」

在椅子上坐下後，我將禮物遞給西婭，她小心翼翼地打開封口，查看盒子裏的東西。

「你的手……停下來了。」

「看，估計才140釐米。」

——只是一瞬間。

我在艾琳娜的目送下回到家，隨即便有人迎接我。

雖然是在開玩笑，但乾笑中略顯悲傷。

「嗯、嗯？」

「準確地說，是誤解解除了吧？」

可能是覺得自己太輕率了，貝雷特低聲說到：「糟了……」。

（就、就算我這樣傳達心意，這傢伙也察覺不到呢……笨蛋……）

看到她驚慌失措的樣子就知道了。

「當然。」

「那麼……貝雷特，學校裏再見吧。今天我很開心。」

日落時分，

雖然有點難爲情，但看到對方更加害羞的樣子，我多少冷靜了下來。

「……」

「來，這是艾琳娜給西婭的禮物。」

「啊哈哈，很愉快。」

她可能是感到有些寂寞，還加了些平時不會說的話。

（我到底是從什麼時候開始，對他如此傾心的呢……）

我砰的一聲把手放到西婭的頭頂，說着，

不喜歡休息的西婭，馬上就答應的條件卻是這個，真是可愛。

「你這樣的身體說自己強壯可沒有說服力。」

「那天，我有話想對你說……」

雖然我已經知道里面的內容了，但是爲了西婭，還是演出了喫驚的表情。

「誒!? 」

「晚宴那天，別忘了我們的約定……一起溜出去。」

「哇！哇、哇啊……！！這、這麼多巧克力……！」

最終說完的艾琳娜，靠到貝雷特的肩上，說，

除非是關係非常親密，否則觸碰女生的頭都是違反禮儀的。

西婭的眼睛閃閃發亮，但很快她回過神來，搖了搖頭，說到。

「那、那個，這些本來是貝雷特大人和我兩個人分的量吧……？」

「嗯？」

我不能說，也不打算說這是「正確答案」。

如果承認的話，西婭可能會因爲顧慮而拒絕喫她最喜歡的巧克力。

「不，不是的。這是西婭一個人喫的量哦，艾琳娜是這樣說的。」

「後天學校上課的時候，我可以問一下艾琳娜大人嗎？」

「……誒？不用吧，那有點……沒有必要特意去問的吧，不必糾結這些小事。」

「貝雷特大人——？」

想不出一個合適的藉口，有違和感也是理所當然的。

西婭藍色的眼睛微微眯起，帶着疑問的目光看着我。

「啊、啊哈哈……」

我感覺自己被逼到了角落裏，爲了打破這個局面，我苦笑着強行轉移了話題，

「比起這個！今天還有另一個正題。其實這件事更重要。」

「是、是嗎？」

「嗯，接下來我要認真一點了。」

「重要」這個詞立刻起了作用。

這並不是方便之詞，而是事實。

「那個，西婭，你還記得嗎？我們說過這次會談結束後要再討論一次今後的事情。」

「嗯。」

實際上，她可能已經迫不及待了。她接過巧克力的手不停地顫抖着，像是在忍耐滿溢出來的感情似的。

「不過，這只是口頭承諾。我會爲你安排好一條路，但這只是安排好而已，不會限制你。如果你的想法改變了，請隨時告訴我。」

「太輕率了？」

「那個，首先，大前提是必須遵守西婭家的規矩，所以在你畢業前，我們的關係會保持不變……」

「那、那個……貝雷特大人，你是不是考慮得太輕率了？」

她點了點頭，表示肯定。

那是關於「希望今後也能和西婭在一起」之類的話題。

「我纔是。那麼，複雜的話題就到此結束吧。來，給你這個。」

不知道是興奮還是高興，西婭有些語無倫次，但我沒有多說什麼。

「啊啊，即使這樣，我也會優先考慮西婭的。不管別人怎麼說，對我來說，你就是最優秀的侍從。」

西婭頓時失去了冷靜。

答案要等到以後才能揭曉。

她的視線開始遊移，轉眼間臉就紅了起來。

因爲討論的內容讓人害羞，

沒有「不想放手西婭」之類的私情。

我用模糊的話語，是爲了不給地位較低的西婭施加限制。畢竟離她畢業還有很長的時間。

她再次點頭。

正題從這裏開始，

「謝謝……」

「我很期待。我也會努力學習，不輸給你的。」

「嘛、嘛，我也覺得這個話題有些不好意思……所以就簡單說一下。」

「說句丟人的話，但比我優秀的侍從肯定會有……你說安排好一條路，如果找到了比我優秀的人也會……那個……」

在這麼長的時間裏，她的想法可能會改變。因爲之前對她的不公待遇，我希望給她自由。

「當然。雖然這樣說可能會影響你的成績，但即使你沒有得到王宮的推薦信，我也會爲你安排好的。」

另一種則是更多的可能。

西婭張大了嘴，眼睛瞪得圓圓的，看起來很驚訝，但這並不是什麼值得驚訝的事情，因爲她確實很優秀。

「那、那個，那麼，請多關照……！」

「那、那個……那、那樣的話，我一定會成爲一個足以獲得王宮推薦信的，優秀的女僕的……」

還在回味剛纔那番話的西婭，接過了躊躇已久的巧克力。

我所說的「安排好一條路」有兩種理解。

「嗯！！」

「等到西婭畢業後，我一定會幫你安排好前路的。」

一是繼續擔任「專屬女僕」，

「真、真的嗎!? 」

「看你的樣子是還記得了？」