第五章 晚宴其四 M麗歌姬

距離阿莉亞演唱開始還有十幾分鍾時。

「總覺得再看一次還是……」

「幹嘛？你在自言自語？」

「差、差不多。」

「哦……？」

艾蕾娜瞥了貝雷特一眼，用一如往常的方式回應他。

露娜仍舊是那副面無表情的樣子看了他一眼。

辦完事回來的希雅則滿臉問號地看着主人。

看到三道視線集中在自己身上，貝雷特再次這麼想：

（我在這裏實在很格格不入……）

向周遭人們寒暄兼用餐的兩小時間也差不多迎來結束。

到這個時間點，賓客通常都會跟自己最熟悉的人聊天。

對於眼前三位女性來說也是如此……現在想想，這還是第一次和她們站在一起。

穿着黑白圍裙裝的侍女希雅。

酒紅色的一字領晚禮服從手臂到肩膀、胸前都通透的艾蕾娜。

穿着露肩的純白禮服，腰間繫着珠寶腰帶的露娜。

三位知心淑女──在這場晚宴上備受矚目的她們，如今就站在眼前。

（果然精心打扮的三人近在眼前，她們散發的氣場實在非比尋常……）

也許是因爲這樣，纔會覺得自己格格不入。

能與這三人匹敵的，恐怕只有被稱爲「美麗歌姬」的阿莉亞了。

「──我也是無可奈何。假如我拒絕別人的理由不合理，會引起他人反感。而且你也跟我說過自己可以依賴你。」

移動到表演會場的貝雷特──不由得說出心聲，眼前的光景讓他目瞪口呆。

「嗯？妳該不會……」

演唱馬上就要開始了。

如果阿莉亞是出於喜好才歌唱，就不會有這樣的想法。

『我總覺得自己該做的事情有天可能會做不到就是了～』

艾蕾娜抓住左右兩側露娜和希雅的衣角，兩人肩膀都瞬間起伏了一下。

阿莉亞的歌唱由的「天賦」和「努力」造就而成，毫無疑問是她能被稱爲「美麗歌姬」的原因。

像這樣的對話又持續了一陣子，離預定地表演時間已不到五分鐘。

「既然如此，就讓露娜來判斷吧。」

只不過也會擔心不知情的人誤解他們「被威脅」就是了。

或許很清楚，要是繼續過現在的生活，未來會變得怎麼樣。

（我不清楚阿莉亞家裏的狀況，也不確定露娜告訴我的是否屬實，可是將來再也聽不到這首歌的話……只希望他們家不要被眼前的利益所困……）

「妳還真是自動耶。」

「我沒有在生氣啦。」

時而閉上眼睛，時而將手放在胸口，禮服隨着她的肢體動作飄揚。通過肢體動作展現的表現力，使得在場所有人的目光都被她吸引住。

這是擁有足夠寬敞的宅邸才能辦到的事情，不過確實是非常周到的做法。

就在想要以嘆息排解無可奈何的情緒時。

「唔。」

『因爲會用上消耗品，只要行程一忙起來，負擔也會增加……』

「視線很辛辣呢。真是可憐。」

「你、你那個說法改一下啦……太容易讓人產生誤會了。」

「欸，貝雷特……你不喜歡阿莉亞小姐唱的歌嗎？」

由於彼此都不知道對方是誰，對方纔說得出那些話。

「那麼就算貝雷特•賽託佛德的錯吧。」

時間來到晚間八點過後。

（在我原來的世界，發聲方法與歌唱技術應該更成熟纔是，然而阿莉亞的表演毫不遜色……甚至更讓人敬佩……）

大家都知道艾蕾娜和露娜關係很好，讓她判斷根本有失公允。

她們兩位的表現可謂默契十足，同時也讓人們產生實感──她們作爲公爵家的一員，肩負着這樣的責任。

因爲上學時總是會被充滿負面情緒的視線盯着，才能比一般人更敏感地察覺到。

她說出口的話和表情一點也不一致。

儘管以眼神向艾蕾娜傳達，希望她能委婉一點表達，她卻別過頭去。露娜和希雅則顯露出如釋重負的樣子。

（所以阿莉亞小姐是喉嚨發炎了……之類的嗎？）

她維持一貫冷靜的表情，時不時與阿莉亞對視，同時以纖細的指尖撥動琴絃。

薩妮亞會稍微收斂自己的樂聲，大概是爲了不讓阿莉亞的人聲被掩蓋，要儘可能襯托她的歌聲。

從阿莉亞有禮問候開始的舞臺，如今已經變成所有人都聽得陶醉的情況。

「咦？除了這樣說還有別的說法嗎？」

而且從公爵家的角度來說，這樣不僅能賣人情，還能增強關係。

「咦？呃，該怎麼說，就是有種感覺……大概是我多心了吧？」

轉頭看去後，艾蕾娜蹙起眉頭看了過來。

「是啊。表演期間會順道收拾會場中的餐具，表演結束後我們會再回來。畢竟場所大小會左右聲音如何迴響。」

以自信且落落大方的態度帶出具有透明感的澄澈嗓音，音調的變化柔和而細膩。

「我姑且還是確認一下。貝雷特，你應該沒有收到任何人的邀請吧？從你與別人問候的次數來看。」

「是啊，沒錯。」

「那個……阿莉亞小姐在家族中的地位是比較弱嗎？舉例來說，她是不是其實不太自由，或者沒辦法發表意見之類的？」

（儘管道理我都清楚，可能是我的價值觀有問題吧，總覺得這樣好奇怪……）

（不是吧，真的假的……）

「貝雷特少爺，您爲何會這麼認爲呢？」

『我沒辦法發表意見～就是要以權力爲第一優先的感覺。』

「──我、我是貝雷特少爺的侍女，陪同少爺是天經地義！」

「我知道啦。而且說到底，我纔想要妳們陪我呢。」

「我沒聽說過這種傳聞……」

「我和艾蕾娜小姐一樣沒聽說過。」

「哦……原來聽歌的地方不在這裏嗎？」

（而且演奏樂器的還是薩妮亞小姐……）

會場的門打開，盧克萊爾家的僕人通知賓客們要換個場所。

貝雷特看了三人一眼後，壓低聲音接着說：

不難想像阿莉亞她們究竟爲公爵家帶來多少貢獻。

「啊……這麼說來，關於阿莉亞小姐，我有事情想要詢問一下大家。」

貝雷特向一旁正興致勃勃觀望着的希雅說：「她們好過分喔～」像這樣徵求希雅附和時，她只是笑着保持中立。

「原來如此……」

「那個，艾蕾娜……妳應該沒有刻意做什麼事情，讓他們這樣對待我吧？」

內心的想法滿溢而出，但是對方的地位高於我，更何況這是他們家族內部的問題，自己沒有發表意見的餘地。

「簡而言之，公爵的夫人們會利用孩子達成自己的目的並不稀奇。在公爵家，地位就是如此重要。而夫人之間的競爭進一步提升了權力的循環。」

正當還在煩惱時，旁邊傳來小小的聲音。

首先受邀移動的是成年貴族們。

兩人的語速快到反而讓人好奇這樣說話居然不會喫螺絲。

聽她這麼說，才意識到自己的眉頭皺成一團。

「這麼做也是爲了讓阿莉亞小姐能夠好好發揮吧？」

「呃……也就是說？」

（我也知道自己配不上她們……）

「真失禮耶。我纔不會這麼做呢。非要說的話，大概只有拒絕『能否和我一起聆聽阿莉亞小姐的演唱呢？』之類的邀請吧。」

尤其是那些貴族男性們的視線。

「以防萬一我先說，如果你要怪我，也別忘了怪旁邊那兩個突然別過臉去的人喲？因爲她們恐怕都說得比我還要露骨。她們兩個都提到你的名字，然後說了這樣那樣的話～」

「咦？怎麼這麼問？」

「因、因爲只有你跟其他人不一樣，臉色很難看。」

「你們根本是沆瀣一氣嘛……」

如果能邀請阿莉亞參加晚宴，她那品質保證的演出，絕對能大幅提升賓客的滿意度。

說到這裏，露娜的聲音變得微弱下來。

她的語調聽起來太過輕鬆，不過她應該是最瞭解自己的人。

艾蕾娜帶着嘲弄意味的微笑，不禁讓自己有了奇怪的想像。

在外面溜達、呼吸新鮮空氣時，在黑暗的那段談話內容。

（演唱這麼完美，不難理解各貴族會爭相想拉攏阿莉亞……）

（唉……那些目光好痛……）

對轉生爲貝雷特的我來說，沒辦法對露娜的說法產生共鳴，但是她的解釋很好懂。

「以防萬一我得承認，的確有可能只是我們不曾聽說，而你所說的那些纔是真相。畢竟阿莉亞小姐出身公爵家，而且他們家族本來就有納妾的傳統。」

「好啦，這種程度就請你忍耐一下吧，貝雷特。」

沒想到來自於技術發達的世界的自己竟然會有此等感受。

這句話的可信度在這瞬間增加了。

「那麼，因爲就結論來說沒有什麼問題，接下來就請你陪我們吧。這樣也算幫希雅和露娜圓個場。」

她隨着類似豎琴的絃樂器伴奏優雅地歌唱。

然而自己知道了她的想法。

「啊……」

「……咦？啊，該不會艾蕾娜察覺到了？」

貝雷特無法向另外三人坦承，其實這些內容是他剛纔在外面透氣時，從疑似阿莉亞的人那裏聽來的。

「唔！」

「在一夫多妻下，公爵夫人們基本上是彼此的競爭對手。我想不用多說你也能理解，在地位、傳宗接代方面取得優勢，關鍵在於子嗣的數量、孩子的才能，以及他們能爲家族帶來多少利益。」

「我回覆他們：『因爲我已經跟別人有約了。』我已經先幫你約好我了。」

應該可以簡單預料，艾蕾娜的對象究竟是誰。

雖然感覺就像被拿來當成拒絕別人的方便道具，如果這樣能幫到忙，感覺倒是還不壞。

這樣也代表，能夠爲家族增彩。

「哈哈……沒有不喜歡啦。我只要聽得入迷就會這樣。」

「那就好……」

「對不起，讓妳誤會了。」

艾蕾娜是主辦方。

如果她發現有人沒享受晚宴，會覺得不安也很正常。

貝雷特反省自己這樣造成人家誤會，笑了一下試圖轉換自己的心情。

「今天真的很謝謝妳邀請我。」

「我、我不是特別爲了你才邀你的……別誤會了。」

「是是是。」

看到艾蕾娜恢復平常的模樣，貝雷特只是隨意帶過，而阿莉亞的曲子也在此時結束。

一人又一人的掌聲響起，貝雷特也送上熱烈的掌聲。

就在這個瞬間。

「……！」

是巧合嗎？阿莉亞轉過頭來──兩人目光對上了。

「咦？怎麼了？看你突然抖了一下。」

看着貝雷特的艾蕾娜似乎完全沒察覺到這件事情。

「我好像打擾到阿莉亞小姐了……是我的聲音太大了嗎……」

「不是因爲你表情太嚴肅嗎？你壓低了聲音呀。」

「感、感覺那樣就更抱歉了……」

貝雷特會認同艾蕾娜的觀點，是因爲其他人的確很怕他。

畢竟才演奏完那些趨近完美的曲目。

「咦？」

「嗯、嗯……沒什麼大不了的啦，就是一些瑣事。」

「那、那個……我還得向其他人問候纔行，所以我先告辭了！」

「作爲主辦方我姑且確認一下，你沒在打什麼壞主意吧？」

「美麗歌姬」阿莉亞的演唱結束後，所有賓客皆露出心滿意足的表情，再次回到僕人們打理完畢的會場中。

「謝謝妳告訴我這些。那我就在出入口附近等吧。這樣應該比較容易找到她。」

貝雷特露出苦笑，揮手說：「那我先過去。」之後便離開了。

「阿莉亞小姐真的好厲害，怎麼能唱出那麼美麗的歌聲呀……雖然我知道她肯定付出很多的努力，還是讓人好羨慕。」

「就是呀！我也想再多聽一些！」

「那個，我有個問題，是阿莉亞小姐的侍女嗎……？妳們知道薩妮亞小姐如今在哪裏嗎？」

露娜和艾蕾娜都微笑着。

＊＊＊＊

「是啊。艾蕾娜小姐也試試看如何？」

所以他決定暫時投身於這段寶貴的時間中，聆聽阿莉亞的歌聲。

「哇、哇哇哇……」

爲了消除疲勞，她們勢必得休息。

「差、差不多是那樣的感覺。」

艾蕾娜一臉不滿。露娜則疑惑地看着站在出入口附近的貝雷特。

「……」

「確實呢。只要提到他的名字，應該就不會有人想糾纏妳了。」

「也、也是啦。」

「我也無法預測。對象甚至不是阿莉亞小姐，還真是奇怪。」

實際上她們會有這種反應也很正常。

艾蕾娜挑着眉接着這麼說。

希雅最後補充一句。

「怎麼說也不可能有那樣的企圖！就是想稍微聊一下而已。」

「……」

「聽起來真辛苦呢。」

「既然都被她捉弄了，我也會一起參與。」

「因爲接下來到回家之前都是自由時間，夜晚的邀請也會變多。就算是妳之前拒絕過的那些人，也會不厭其煩地來約妳喔。」

看着艾蕾娜盯着自己，貝雷特反盯回去。

在那之後過了約三十分鐘後。

當兩人帶着洋娃娃般的美麗面容相互交換意見時──

「是啊。我想她在顧慮周遭的看法吧。」

「呵呵，還是一如既往地可愛呢。」

「放心吧。她應該知道我們在開玩笑。她之所以離開，是另有目的。」

「他看起來很在意對方，不能排除這種可能性。」

因爲貝雷特沒有明確回答他這麼問的目的。

這是在杜絕他人能說閒話的機會。

「爲什麼妳會這麼想？」

「我覺得是好主意。」

接着便是短暫的沉默。

「露娜，我們什麼時候要給希雅一點教訓？只要不被貝雷特發現，就不會被罵喔。」

「瑣事……嗎？」

「那樣的感覺……嗎？」

從大大的疑惑到純粹的好奇，再到懷疑。

「呵呵，那個女孩就是那樣喲。」

「……」

「啊啊，是這樣啊……」

「會變忙嗎？」

「咦？如果是這個時間，她應該和阿莉亞小姐在父親安排的房間吧裏。」

她們的眼神中不乏有這些情緒。

「那、那個……恕我冒昧，我覺得貝雷特少爺沒有那個意圖……」

希雅合攏雙手加入對話。

「好了……因爲身旁的護衛不在了，接下來會比較忙碌喔。」

於是侍女選擇儘速撤退。

「都有我們在了，還這麼想找人家聊天啊？」

「希雅不會當真吧？如果被懲罰。」

「不愧是希雅呢。」

「說不定他最喜歡的人是薩妮亞小姐，爲了和她攀上關係纔會這麼做？」

「反正再過十分鐘左右，阿莉亞小姐應該就會來了，你就慢慢等吧。既然對象不是阿莉亞小姐，肯定會有合適的機會可以跟你說話。」

「如、如果要讓我再補充，貝雷特大人生性比較害羞，所以兩位擔心的事情應該不會發生纔對……」

「那個，關於約定的事情……你九點後有空嗎……？」

「謝謝妳的關心，不過我沒事。我會跟其他人說我跟貝雷特已經有重要的約定了。」

正因爲她話語的分量絕對不輕，另外兩人才沒能提出反駁。

「呵呵，那麼我也來試試看吧？畢竟是難得的機會呢。」

「真的只是稍微聊一下啦。」

「看妳說得事不關己，妳可是最容易淪爲目標的人喔？接下來會有一大堆甜言蜜語想來誘惑妳，自己要小心喔。」

即使阿莉亞已經抵達會場，男性貴族仍舊接連不斷地出現在她們面前。

「……真不知道他在想什麼耶。他似乎很想跟薩妮亞小姐講上話的樣子。」

「也許他想約人家之類的？」

「真的有那麼奇怪嗎？」

爲了說這麼一句話。

「咦咦……可是我剛剛又沒在假笑之類的……」

「不用道謝。只要你們開心，我們就很高興了。」

透過今天一天，這三人也加深彼此的友誼。

與貝雷特有約並不是謊言，是正當的拒絕理由。同時還能向他人展示彼此的關係。

「那就好。」

這句話使得艾蕾娜和露娜恍然大悟。

儘管希雅的話出於主觀，她是第一線服侍貝雷特的優秀侍女。

兩人對視一眼，緊接著有些羞愧地看向希雅。

就在最後一首歌曲開始時，艾蕾娜靠近貝雷特的耳邊。

「唔。」

「……是因爲主人離開，得去照顧一下形象是嗎？」

「唉。總而言之，如果你還有空對我笑，就集中精神聆聽吧。你那副表情啊……怎麼說……要是害阿莉亞小姐唱歌時分心，你有辦法負責嗎？」

「唔！」

「雖然我也注意到這點，他也可能只是要跟人家搭話，所以纔會感到緊張……」

「默、默不作聲代表肯定嗎……」

在被強烈氣場夾擊的情況下，希雅渾身發抖。

「是啊。」

與艾蕾娜、希雅和露娜依序交談後，她們的表情就像推倒的骨牌似的接連轉變。

她們明白希雅已經看穿自己的各種心思。

這個互動顯示出她們之間建立了良好的關係。

同時浮現出得意表情的兩人在那之後──

貝雷特低聲說完，正好阿莉亞開始第二首歌，不過他曉得艾蕾娜說得有道理。

「因爲少爺離開這裏時，側臉變得極爲認真──看起來像在切換自己的心情。」

在她們的交談中，貝雷特看好時機像這樣拋出疑問：

「兩位的意見都很有道理，但是我認爲他是想去關心對方……剛纔少爺的表情，和他在關心我時如出一轍。」

而且衆人都沉浸在剛纔的天籟中，在會場裏彼此抒發着感想。

「我也有同樣的感想。再次感謝妳邀請我，艾蕾娜小姐。我度過了很寶貴的時光。」

「貝雷特少爺，您有什麼事情要找人家嗎？」

爲了不讓其他人看到貝雷特獨自在門口等待，以及專屬侍女毫不在意地在歡惡地閒聊。

與此同時。

會場外寬敞走廊的盡頭，進行着另一場對話。

「不過您真是嚇到我了呢。突然就問我『阿莉亞小姐是如何保養喉嚨？』這種問題。」

「哈哈，真的很抱歉。雖然這樣說沒什麼說服力，我並沒有什麼奇怪的企圖……」

「這個我當然明白。我想您應該是有什麼『契機』，纔會這樣問對吧？──而這個情況，需要我們兩人單獨談比較好。」

薩妮亞補充說明最後那句。

（她能從這麼少的資訊就觀察到這麼多，實在驚人……阿莉亞小姐明明什麼都沒告訴她纔對……）

這點和優秀的希雅相似。

「呃、呃，那個……要說契機，倒也不是什麼特別的……」

「原來如此。那麼就照您的說法吧。因爲您似乎想隱瞞什麼。」

「謝、謝謝您。」

儘管已經盡力隱瞞，對方還是看穿了真意，不過應該沒什麼好稀奇的。

假如沒有特殊理由，不會有人提出這種疑問。

「那麼我們回到正題吧。您想問阿莉亞小姐是如何保養喉嚨的對吧？」

「是的。」

「其實就是很普通的方法喔。她會在唱歌前開嗓。爲了保養喉嚨，也會多攝取水分，不咳嗽或漱口。還有就是充足的睡眠吧。」

「除此之外……還有嗎？」

「沒有了。」

聽到這個回答時，貝雷特心想：

『果然是這樣。』

「哈、哈哈……說、說得也是呢。」

「這些可是年輕又尊貴的您憑藉自信，不惜冒生命危險傳遞的情報。我想您應該已經透過其他方式確認這類保養方法確實有效。而且您所提及的資訊尚未在世上流傳，這意味着它具有極高的價值。」

一旦確信自己已經無路可退，就會相信自己「肯定不會錯」。

「您說自己不希望再也無法聽到阿莉亞小姐的歌聲吧？所以纔會在沒有任何回報的情況下提供珍貴的情報，爲的只是幫助小姐緩解症狀。您會質疑我爲何遲遲沒有采取行動，也很理所當然。」

然後才說完──馬上就迎來薩妮亞的質疑。

而是連薩妮亞都必須負責這點。

「另外，爲何蜂蜜會對潤喉有效呢？我從沒聽說過將蜂蜜加入紅茶中的喝法。這樣味道上真的能讓人接受嗎？坦白說，我認爲這麼做比加入牛奶還要離譜。」

如果沒有這些資訊，這些方法很難讓人接受。

「那、那個……薩妮亞小姐的命能不能拿我自己的命做點什麼呢……？」

「呵呵，看來您已經有相當的覺悟和自信呢。」

「我明白了，就這麼辦吧。」

『也會有傷到喉嚨的時候。』

那是「解僱」的意思。

「您接下來試圖踏足的地方，是我們家族的領域。您有承擔賽託佛德名聲及侯爵地位的覺悟了嗎？」

薩妮亞緊咬嘴脣。

無論面對什麼樣的情況，她都已經作好覺悟了吧……

「好的。」

貝雷特也是其中之一。

「……」

薩妮亞仍舊沒有一絲畏懼的態度，以指尖指着自己脖子作了個橫切的手勢。

（儘管想幫上阿莉亞小姐的忙，能做的只有這些……）

即使知道有效也無法回答「爲何有效」的人應該很多吧。

飲品可以喝加入了蜂蜜的紅茶。

「我明白了。那麼，爲何溫暖頸部能護喉呢？」

如果當時沒想要賭上自己的性命……想到這裏，不由得冒出一身冷汗。

「請問將溼毛巾放在枕頭旁邊，真的能溼潤空氣嗎？小姐確實會多喝水來潤喉，您的發想從這個方向推測可能有效沒錯。」

「謝謝您。不過您一副很瞭解阿莉亞小姐狀況的口吻呢……簡直就像從某人那裏聽說的一樣。」

她可能會被對方認爲是在妨礙自己獲取功績，從而被視爲眼中釘。

「咦？」

與公爵的妻子談判，對於她這種僕人來說未免太不利了。

「那個……」

「覺悟……嗎？」

「非常抱歉。我剛纔的詢問太不得體了。假如回答了，那樣等於您的功勞全都被我們搶走了。」

「過於緊湊的行程影響了小姐的喉嚨，作爲隨侍在側之人，這點我再清楚不過。不……我這樣有些偏離正題了。我在交涉上未能達到理想的結果……我對此深感抱歉。」

（咦？我完全沒這樣想啊……）

「貝雷特先生，我無法爲自己辯解，也沒有任何藉口，但是我已經作過嘗試了。我曾經多次與夫人交涉，試圖減輕阿莉亞小姐在行程上的壓力。」

薩妮亞率先開口：

貝雷特豎起手指，細心地說明這三點。

這下才明白薩妮亞所說的「沒用」是什麼意思。

「謝、謝謝……」

「所謂的進退兩難吧……妳或許很難相信，不過我也深深體會過這種痛苦。」

在黑暗之中發生的那件事情實在太過夢幻。假如沒必要公開，阿莉亞應該也會將其藏在心底吧。

「傷到喉嚨嗎……我真是太沒用了。」

「那麼，請告訴我具體內容吧。」

要害怕只能到這裏了。

將溼毛巾放在枕頭旁，提升周遭的溼氣。

自己卻對她當面這樣說──

「哈、哈哈……這個只是我的直覺啦。因爲我能預料到阿莉亞小姐平時一定很繁忙，纔在想她是不是也會有傷到喉嚨的時候。」

「以防萬一我先告訴您，要是發生了什麼，我們就彼此終結對方的一切吧。以這種方式負責，賽託佛德家也不至於陷入最糟的境地。另外兩人一起，心情也會比較輕鬆。」

「那、那個……我有個疑問，這麼多次的談判沒有產生什麼問題嗎？」

貝雷特能感受到薩妮亞也想盡量不讓自己承擔風險的顧慮。

睡前最好要溫暖頸部。

「……？」

不知爲何聽到了無法理解的話。

縱使完全沒有這樣的意圖，這次真的得深刻反省纔行。

「……」

「…………」

自己反而覺得她和希雅一樣非常優秀。正因爲她太優秀了，纔會過度解讀吧。

薩妮亞的工作是侍奉阿莉亞，讓主人「在沒有任何不便的情況下生活」。

在貝雷特皺緊雙眉露出艱難的表情思考的數十秒間。

「……」

「我認爲薩妮亞小姐會這麼想很正常……話雖如此，儘管理由有些私人，我真的不希望未來無法再聽到阿莉亞小姐的歌聲。正是因爲今天她的演唱驚豔到我，纔會使我萌生這樣的想法。」

「唔！」

「咦咦……」

「……我並不打算懷疑您，也並非想要讓您不快。不過常言道，天下沒有白喫的午餐，能否告訴我您轉讓這些情報的理由呢？」

「真的很讓人頭痛……假如我離開了，阿莉亞小姐可就沒有能放鬆的地方了。然而要是我試圖解決小姐忙碌的現狀，就會落得剛纔說的下場。」

這是來自前世的知識。

「其實夫人已經說下次要是再去跟她談判，就會變成問題。」

（薩妮亞的這種情況，我在還是社會人士時曾經體驗過。）

（怎、怎麼辦……我完全沒想到這點……背後的道理什麼的我毫無邏輯……）

（就算我擁有這樣的情報，我也解釋不了爲什麼有效……）

「您想說『即使如此，這樣的保養還是不夠』吧？我能從您的表情看出來。」

貝雷特會這麼驚訝，不是因爲自己會受到迫害。

雖然他是個對音樂不甚瞭解的人，還是具備能更完善保養方法的知識。

假如並非如此，貝雷特也不會這麼說。

他不可能冒上自己的命。

「即使處在貝雷特大人的立場也是嗎？」

「假如房間比較寬敞，就得準備多一些毛巾，這樣就能讓空氣溼潤。」

爲了不讓對方覺得是在恭維，於是貝雷特堆起笑容。

因爲要是他人質疑自己爲何知道無法回答的事情，就沒辦法隱瞞自己的身分了。

想說的也說完了，正話就差不多到這裏吧。

「是的。現在阿莉亞小姐採取的方式，是正確的保養方法。假如小姐因爲採納了您的建議，導致嗓子惡化，您將面臨包含公爵在內的衆多貴族的壓力。當然，如果我讓小姐接受錯誤的保養方法，我也得以命償還纔行。」

「是的！」

「是、是這樣嗎！」

在這個世界裏，這是十分普通的保養方式。然而對於來自醫療、科學及技術都很進步的世界的人來說，他知道光只有這樣還不夠。

「原來是這樣啊。」

「呃……我沒打算散佈這些情報，如果有效，您可以自己決定要如何處理那些情報。」

「感謝您的關心。所以作爲回禮，我想給您一個忠告。」

聽到她無意識的挖苦，貝雷特不自覺發出聲音。

無法從根本解決固然讓人難過，還是希望自己提供的保養方法能讓她稍微輕鬆些。

貝雷特換上認真的面孔，在稍作停頓後，他解釋起保養的方法。

正當貝雷特打算說：「真抱歉打擾妳這麼久。」像這樣準備結束話題時，他聽到意想不到的話。

這句話簡直就像質疑薩妮亞：「妳究竟有沒有盡責？」

「我也經歷過很多啊。」

這麼說完，薩妮亞維持她那凜然的態度，向貝雷特投以銳利的目光。

大概是冒着生命危險，因此獲得了巨大的信任。她的過度解讀反倒成爲了說服她自己的說法。

「……既然如此，能否讓我聽聽您建議的保養方法呢？請讓我經過審慎思考後，再決定要不要實行。」

這是自己的真心話。

要將無可替代的生命拿去償還……

「是、是的。」

看到薩妮亞無懼地微笑着，貝雷特努力壓抑顫抖的聲音，勉強擠出僵硬的笑容。

「不不不！是我搞不清楚狀況就說出失禮的話，我才應該道歉。」

不過當然沒辦法說出這種話。

注意到自己有些含糊其詞，或許是洞察到他的心情，薩妮亞沒有繼續追問下去。

「總有種親切的感覺呢。」

「我也這麼覺得。」

「說來奇怪……貝雷特先生看起來似乎與我同齡，甚至顯得比我年長。明明實際上是我大您三歲。」

「是、是這樣嗎？」

「您的思考方式、膽量、冷靜沉着卻重情重義的性格。加上我光是與您對話，我就能理解您是值得信賴的對象。我從未在學生身上感受過這種感覺。」

「承蒙您的讚賞。」

（畢竟我實際的心理年齡完全不一樣。等等，作風這麼沉穩的薩妮亞小姐竟然才二十一歲嗎？）

就外表來說她的確很年輕，但是考慮到她的作風……

貝雷特原以爲她的年紀會再稍長一些。

「這麼說來……貝雷特先生不會覺得奇怪嗎？我竟然毫不遮掩地透露公爵家的內情。」

「說、說得也是呢。這些話本來應該不能說吧……？雖然我不會到處宣揚，妳爲什麼會這麼做呢？」

看到貝雷特歪着頭詢問，薩妮亞笑着回答：

「您看起來不像是會輕易說出去的人。而且恕我僭越，我認爲您是能引起阿莉亞小姐同情的人。」

「被、被妳這麼說，我無法否認……」

「您看起來很想說『光這樣而已？』呢。」

「就內部機密來說，妳太看得起我了……」

「假如換個角度來理解，就是公爵家的內部機密跟您相比，可說是便宜過頭了。」

在自己還沒來得及開口前，像這樣斷言的薩妮亞又態度堅決地說：

「對於情報的提供者，我沒有拒絕的權利。反倒是我該感謝您。」

儘管雙方語氣尚顯生硬，或許是彼此都明白對方「想重新好好談談」的心意，對話並不顯得尷尬，反而十分愉快。

「我實實在在地感受到了貝雷特先生熱切的目光喔。」

「呵呵呵，其實是薩妮亞強迫你來的吧？平常她不會像這樣放人跟我見面。」

「啊～那麼反倒是我應該向您致歉，讓您誤會了。」

「唉……」

「真、真是幫大忙了。那麼……那個對策是什麼？」

就在兩人交談着走過長長的走廊，即將靠近會場時。

「那麼就拜託薩妮亞小姐了。」

爲了保全薩妮亞，貝雷特採取了「是我拜託她」的說法，但是他的想法完全被看穿了。

「對我來說的確是這樣，但是這個情報若是能幫上忙，或許也能稍微緩和薩妮亞小姐的立場。」

當然，可以這樣也是多虧貝雷特不讓自己思考「阿莉亞•蒂耶珥的真實模樣」的關係。

「雖然在本人面前這樣說很失禮，我曾經誤會貝雷特先生是很可怕的人……」

「是、是的。」

「薩妮亞小姐是位非常優秀的人喔。」

「貝雷特先生纔不需要道歉呢，呵呵呵。」

貝雷特露出抱歉的神情雙手合十。

「咦？」

本以爲是認真的建議，結果聽到了不切實際的話。

「哪裏的事！我才應該感謝您撥冗與我見面。」

「您不擅長應付阿莉亞小姐嗎？」

「那麼貝雷特大人，時間也差不多了，我們回到會場吧。畢竟我們各自都還有應該要做的事情。」

那句話完全不是在開玩笑，所以貝雷特笑不出來。不過，決意深入此事的也自己，已經無法回頭了。

「……我還是第一次見到，聽到『我去請阿莉亞小姐過來』這句話後不僅沒高興，反而還臉色發青的人。」

「哈、哈哈哈……」

「不！沒這回事！只是她地位比我高，而且又是那麼出色的人，才讓我有些退縮。」

「我想如果您能與小姐聊一下，或許就不會感到退縮了。」

「我的感想……嗎？」

貝雷特感覺自己似乎看到她凜然外表下的真情。

「那就是與阿莉亞小姐建立親密的關係。因爲她擁有過人的權威。」

「…………」

「聽到您這麼說我也很高興。其實我也有相同的心情。」

「我們家薩妮亞失禮了，我也針對這點向您道歉。」

「總之我認爲，要打破阿莉亞小姐目前的困境，唯有離開公爵家一途。」

「哈、哈哈……這個我不好說。」

「那麼，請允許我和阿莉亞小姐稍微談一下吧。」

「關於我剛纔說的保養喉嚨的情報，我原本說要『讓給公爵家』……」

意料之外的話使得貝雷特瞪大眼睛。他內心的想法很顯然都被看穿了。

「是這樣嗎？」

薩妮亞苦笑着，聲音透出無奈。這之中並沒有任何諷刺的意味。

「原來如此。那麼我請教您，稍後能再給我一些時間嗎？」

「原來如此。」

對於這句話，薩妮亞只是不發一語地搖搖頭。相較於出聲回答，這樣更能讓人感受到她的認真，於是貝雷特不停地眨着眼。

看到貝雷特不安地側頭詢問──薩妮亞掩住嘴呵呵笑了笑。

「很不好意思，這是我作爲專屬侍女的私心，但是我希望您傳達自己對於阿莉亞小姐歌聲的感想讓她知道。」

「哪、哪裏的事！時機合適的話，我原本想再次和您聊聊。」

「哈、哈哈……」

其實貝雷特很想說「請別勉強自己」，但是他知道阿莉亞的苦衷。

「我想請教貝雷特先生一個問題，您下次預計會參加哪場晚宴呢？倘若能提前知曉我們是否都會出席，或許就有機會能夠交流了。」

貝雷特回想起來，艾蕾娜也曾經因爲他自己自嘲而笑過。

「能聽到您這麼說，我唱歌也值得了。」

「您身居高位，得更具備貴族風範纔行。這種行爲會成爲被他人輕視的理由，被利用的導火線。」

「要是您願意，我能幫你做好各種安排喔。」

在這段期間，薩妮亞以一聲嘆息回應貝雷特認真的神情。

「……妳、妳在開玩笑吧。」

「十分感謝您。那麼我們前往會場吧。」

「好的。」

「呵呵，是這樣啊。那麼是我失禮了。」

「謝謝。那麼等您回到會場後，我會立刻去請阿莉亞小姐過來。」

「看來您原本打算是今天不再和阿莉亞小姐互動了，我說得沒錯吧？」

「確、確實……是這樣沒錯……」

當聽到這句話時，薩妮亞已經打開門。

「畢竟您有可能之後都無法向阿莉亞小姐表示不是嗎？最壞的情況，我們可是要一起共赴黃泉呢。」

「咦……」

阿莉亞看到薩妮亞被誇獎，一副很高興的模樣。

「我想一年恐怕也就兩三次吧……而且我也不想讓專屬侍女希雅太辛苦……」

貝雷特半認真半開玩笑地回應。然而，畢竟四周還有其他人在場，阿莉亞的這句話着實讓他膽戰心驚。

「對於我希望能和阿莉亞小姐變得親近的對象而言，您的反應讓我確信您沒有任何不純的動機。」

不知爲何，聽到這句話的阿莉亞笑了。她可能以爲貝雷特在自嘲吧。

「我、我只是想，如果時機正好，那麼的確可以再聊聊……之類的？」

「哈哈……那是因爲我聽得太入迷了。」

「但是能不能改爲將其『交給薩妮亞小姐』呢？當然，我保證不會聲稱這是自己提出來的方法。」

薩妮亞輕輕點了點頭。從她的微笑中，貝雷特可以看出她已經讓步了。

畢竟是在阿莉亞的專屬侍女面前，絕對不能讓她誤會。對於拚死的辯解，薩妮亞只是微笑着回應：

薩妮亞不動聲色地在話語中融入能引發同情的措辭。雖然她笑着說話，語氣讓人無法認爲她在開玩笑。

「唔！」

「……不、不不不。」

「……」

「關於這點，其實我目前還沒有任何預定。」

她意外的反應刺痛貝雷特的心。

「嗯、嗯，當然沒問題。」

柔順的白金色長髮隨風飄蕩，阿莉亞步伐優雅地走來。

「咦？真的嗎……？」

爲了不讓對方發覺自己喉嚨受傷的事實暴露而不安，貝雷特僅僅給予了讚美。

「貝雷特先生，我想您也明白我是公爵家的僕人。即使您修正自己的說法，我想這麼做也不會對您有多大的影響喔？」

接着，在重新回到會場沒有多久。

「因此，我希望能在誤解澄清後，再次正式向您致意。薩妮亞大概是理解了我的這份心情吧。」

「接下來只是我的自言自語──我認爲您要是能引起阿莉亞小姐的同情，她或許會開始將您視爲異性，而您是我唯一能放心託付阿莉亞小姐的對象。畢竟這個世上真正理解她的人並不多。」

「好了，閒聊就到此爲止吧。請您在牆邊稍候片刻，我馬上去通知小姐。」

「我、我不是討厭她喔！我真的……只是覺得有些不知所措而已！」

「……啊，實在不好意思。薩妮亞小姐，最後我有個提議，或者說，我有個想要訂正的地方。」

我一瞬間以爲在黑暗中的庭院談話的事情會被深究，但是並非如此。

「我聽薩妮亞說了，感謝您的關心。」

看到苦笑的貝雷特，薩妮亞微笑着說：

不愧是薩妮亞的主人。對於可以這麼說的判斷，貝雷特只能露出苦笑。

「啊，雖然有些遲了，阿莉亞小姐的歌聲真的非常動聽喔。假如還有機會，請務必讓我再聽聽您的演唱。」

以侯爵這種身分來說，即使收到衆多邀請函也不奇怪，但是貝雷特的風評實在太差，導致幾乎沒人邀請他。

「您所說的訂正是指？」

薩妮亞有些遺憾地開口：

「……」

「請別在意。我反而覺得很開心。」

「很抱歉事後才這麼說，但是我真心希望這種情報能交在薩妮亞小姐這樣真誠的人手上。呃……您可以接受嗎？」

達成共識的瞬間，兩人陷入沉默。

「雖然如此，考慮到您的性格，那樣做反而是最困難的事情，所以我來教您一個簡單的對策。」

「很感謝您能這麼說。她是我的驕傲，也是我非常重要的人。」

就像在吐露心聲般，貝雷特轉頭看向正在與他人交談的希雅。

就算真的收到很多邀請函，貝雷特也不希望參加太多晚宴。

「──畢竟她年紀還小，體力有限，性格也比較愛逞強……我不希望她太勉強。」

即使只有與賓客問候請希雅代爲負責，相較於其他侍女，她應該還是得要花費更多體力和精神。

希雅還有學業得兼顧，每天都十分忙碌。貝雷特不希望她的身體出問題。

「您果然如傳聞中一樣呢……難怪艾蕾和小露會對你敞開心扉。」

「咦？」

「呵呵，只是我在自言自語罷了。純粹是有感而發而已。」

這時阿莉亞想起露娜曾經說過的話。

『他的優點在展現真實自我時才最能看得出來喔。』

由於話題涉及貝雷特身邊的希雅，阿莉亞才得以窺見露娜提到的部分樣貌。

「既然如此，能夠見到貝雷特先生的機會可說是十分珍貴呢。真讓人遺憾。」

「您過獎了。我想我們哪天一定有機會再相會，希望屆時能再次聽到您的歌聲。」

「沒問題。」

雖然貝雷特想強硬地表示：「約好嘍。」他無法說出口這句話。

「咳咳。好了，我看也差不多了，我可不忍心讓周圍的人對貝雷特先生的印象變差。」

「我明白了。感謝阿莉亞小姐的體貼。」

身旁仍有許多貴族想與阿莉亞交談。爲了不讓旁人覺得貝雷特在獨佔她，阿莉亞掌握好了時間。

「我仍然有許多話想與您暢談，所以由衷希望我們能再次見面。」

「我也是。」

貝雷特與艾蕾娜將目光投向在牆邊站着的露娜。

「是男人的話，就把我和露娜兩人一起帶出去啊。就算因此改變了我們的約定，我也會原諒你。」

「那、那個……話說回來，那邊狀況目前如何啊？」

「因爲應邀參加的賓客開始陸陸續續離場，可能受到了不少刺激吧。」

「還不是因爲你連謊話都撒得這麼差勁的關係。」

艾蕾娜隨興地揮手送走貝雷特，他則加入等待露娜的隊伍中。

「唉。如果你這麼想，那麼就幫幫她呀？露娜可是一直在等你邀她呢。不是都約好要一起休息嗎？」

儘管只是普通朋友，爲何自己會這麼緊張呢？

貝雷特並不知道，阿莉亞平時不會對他人說出這樣的話語。

那裏排着數名男貴族，一名才離開接着又補上另一名。

「咦？」

「沒必要解釋吧？就是在跟一堆心懷不軌的人較勁喲。」

「你真煩耶。好了，快點去吧。」

你要選我還是露娜？

這句話彷彿將艾蕾娜自身和露娜置於天秤上，迫使貝雷特作出選擇。

貝雷特恐怕早已察覺其中原由了。

即使如此，艾蕾娜也看得出來自己並不想說，於是沒再繼續追問，實在是太感謝了。對於這樣的艾蕾娜，貝雷特真是抬不起頭。

「這、這麼說倒是沒錯……」

因爲再過幾分鐘就要九點，也就是跟艾蕾娜約好要一起出去的時間。

「還有啊，因爲露娜說想和你一起休息，就算身處這種陌生的場合，她也從來沒出去休息過。假如我們就這樣不管她，直接離開會場，這個狀況恐怕會一直持續下去喔。」

事情告一段落後，貝雷特回到正好空閒下來的艾蕾娜身邊後，她用刻意鼓起臉頰的方式迎接。

「順帶一提，我沒辦法爲她做什麼喔？畢竟同性間一起溜出去，會造成奇怪的誤會。」

「居然跟某人特地移動到避人耳目的地方，究竟聊了些什麼呀？」

爲什麼被拒絕會讓他如此害怕呢？

「畢竟我還是有一定的地位，而且我是主辦方，在心理上會跟我保持距離。話說你自己明明也知道這些道理。」

「原來如此……話說回來，妳沒被他們糾纏讓我滿意外的呢。」

「唔！」

「算、算是吧。對方是個很好聊的人。」

他並不是在恭維。

「呵呵，你在猶豫什麼啊，真是的。」

最後雙方都笑着相互道別。

「我突然變得好不安……」

「即使如此還是會覺得意外啊。」

「嗯。如果被她拒絕，我會安慰你喔。」

「這樣做更好喲，貝雷特。」

「嗯、嗯。」

她顯然已經完全看出來自己剛纔在談論某件重要的事情。

「……」

艾蕾娜靠近貝雷特的耳邊如此低聲說。她自下方仰望貝雷特，臉上帶着溫柔的笑容。

「如果真的會說謊，就不會搞到現在這樣了吧。」

「歡迎回來，貝雷特。你和阿莉亞小姐聊得很開心嘛。」

「哇，那邊看起來真辛苦……」

「別再深入追問了啦！」

就算貝雷特想去幫忙，說到他爲何會猶豫不決──

「沒什麼啦，不過是些無關緊要的話題罷了。」

「都『特地找避人耳目的地方』了，結果只是無關緊要的話題呀……？」

「呵呵，那倒是。」

「……謝、謝謝，艾蕾娜。那麼我現在就去。」