第四章 晚宴其三 表裏不一

「艾蕾娜說得沒錯，這裏真的好暗……得小心腳下才行……」

在那之後大概過了四十分鐘左右。

在會場裏將肚子填得飽飽的貝雷特，一個人溜出來呼吸外面的空氣，一邊悠閒地在寬廣的庭院散步。

艾蕾娜和露娜呢？雖然可能會有這樣的疑問，晚間六點到八點主要是像周圍人們互相問候的時間。

要是在這兩個小時的期間邀誰溜出去，會被認爲是失禮的行爲。

獨佔某人一般的行爲會導致其他人無法進行問候，所以纔會被視爲失禮。

（畢、畢竟……大家聊得正開心嘛，也沒辦法找人出去。）

會在寒暄時間內離場的人，主要有三種。

像阿莉亞那樣需要準備晚宴節目的人。

身體不適的人。

無所事事的人。

以貝雷特的情況來說，很遺憾他屬於第三種，但是他臉上沒帶什麼負面情感。反倒是回想起晚宴的事情後，他一臉滿足地微笑着。

「沒想到我這種人居然會有三個人來向我打招呼……」

對侯爵家嫡子來說，這是個非常少的數字。

無論對誰報告這件事情，恐怕都會被笑話，不過對貝雷特來說已經是巨大的進步。

（希望有天我也能像大家一樣……）

所謂「大家」指的是希雅、露娜和艾蕾娜三人。

貝雷特並不是想成爲受歡迎的人，但是他理解了在晚宴互相問候是件愉快的事情。

另外還有一件事。

這樣也是爲了能和大家相匹配──貝雷特深深地如此認爲。

貝雷特附和對方，試圖探查一下兩人之間的距離與情報。

「唔！」

絕對不想被捲入歧視和權力鬥爭中，也不想樹立敵人。

「啊，對不起。我其實是因爲這個原因纔出來透透氣的。」

不，或許是被瞪着也說不定。

絕對不能破壞「美麗歌姬」的形象。

貝雷特遭遇到讓他的思考瞬間停止的事情。

與一動也不動的人之間的寂靜究竟持續了幾分鐘呢？

「練　習　真　的　好　麻　煩　呀～」

雖然思考方式不同，兩人都處在相同的位置。

鞋尖似乎碰到了什麼東西，傳出小碎石滾動的聲音──

在焦慮之中，阿莉亞死命思考，採取了苦澀的決策。

「是啊～」

「論心理年齡應該是我比她高才對……至少要找出一個可以勝過她的地方纔行……」

「……」

這裏本來應該吐槽一句：「哪有這回事啊！」但是不清楚對方是什麼人。

正因爲摸不清對方的底細，纔要謹慎。

不過能確定那個並不是幽靈，而是一名女性。

「……」

雖然貝雷特對於她是誰，以及她所唱的歌曲種類都很好奇，所見場景帶來的恐懼還是更勝一籌。

「練　習　真　的　好　無　聊　呀～」

儘管發聲十分異常，只要仔細聆聽，就會發現聲音澄澈得驚人。

（嗯、嗯……還是當作什麼都沒看到，趕快離開吧……這樣絕對比較好……）

「是呀，我不就是這樣嘛？」

「我、我也這麼認爲。」

她展露只有薩妮亞知道的真面目，甚至連稱呼自己的方式都改變了。

然而這是理所當然的事情。

「唔！」

跟希雅差不多拙劣的謊言撲面而來。

由於周圍一片黑暗，貝雷特無法辨認那個人物是誰。

看到這副景象任誰都會得出同樣的結論。

（那、那是什麼歌啊……）

另一方面，當作休息、放鬆，以及輕微熱身的同時，纔會隨意唱着歌的她心想：

「……」

自己知道這個想法很失禮。

「最快的捷徑就是學習阿莉亞小姐，可是那樣是絕對不可能的吧……她高貴得無法效仿，歌聲聽說也很好聽，居高位卻懂得謹言慎行，對誰都一視同仁、寬宏大量……」

「那、那個那個那個，這是誤會！並、並不是我在唱歌……！」

正因爲不曾在貴族社會生活過，即使對方地位低下也毫不在意的男人。

「還有……您也是因爲無聊纔出來的嗎？」

正因爲對她來說最首要的願望是悠閒度日，即使對方地位低下也毫不在意的女人。

『明明不怎麼熟，不知爲何很放鬆。』

畢竟要是撇除立場，貝雷特和阿莉亞在處世上十分類似。

「哈哈哈……我有自覺自己跟其他貴族相比，算是滿隨興的人。」

『絕對不能讓他知道我是會做這種事情的人……』

那個人唱着奇怪的歌，愉快地左右搖晃着上半身。

正因爲對方是個奇怪的人，即使接受這個提議，貝雷特還是再確認了一下。對方的回答則很隨興。

耳邊傳來有節奏的音階「Do Re Mi Fa So La Si Do」，以及奇怪的歌聲──

（稱呼自己方式的變了？語氣也變了？）

「……」

將這個念頭留在心中，默默觀察對方的反應後，結果得到令人安心的回答。

潛伏在黑暗之中的女孩完全沉浸在自己的世界裏，給人就像喝醉酒般的印象。

「啊……」

充滿獨創性的奇特歌曲。

絕對不能讓人知道她這副模樣。

「………………」

貝雷特作出理所當然的選擇。他緩緩轉身，輕輕踏出一步試圖拉開距離。然而就在他踏出下一步的瞬間──

（因爲這種怪人除了無聊，很難有其他原因會出現在外面吧……）

『明明不怎麼熟，不知爲何很容易相處呢。』

此時兩人想：

「啊，那個，我……『我』（注：此處女子的自稱方式，改爲較爲口語的說法）也是喔。嗯！雖然有點無聊，休息也是必要的嘛。」

＊＊＊＊

「…………」

「我們彼此都很辛苦呢～」

黑暗中，貝雷特與一個身分不明的人對上了眼。

「咦？」

「呃……那個……這首歌很有個性呢？」

「我也是。」

「唔！」

貝雷特站着不動，神祕的女孩也坐在木製長椅上不動，兩人同時想着這件事情。

「啊，你的口氣可以放輕鬆點沒關係喲？我想你也是順便來這裏休息的。」

貝雷特無法立即選擇「離開」這一選項，也抓不住道別的時機。最後，他只能和「處在黑暗中什麼也看不清的神祕女孩」一起打發時間。

貝雷特這個疑問只停留了一下子。

此外，面對「處在黑暗中什麼也看不清的神祕男孩」這種情況，對方也是一樣。

試圖靠這兩點讓對方無法察覺自己是誰。

「我想也是～而且要扮演被要求的形象很辛苦吧～儘管我喜歡晚宴的氛圍，討厭那種拘謹的感覺。」

問候的多寡即使說是「周圍對你有多少好感」、「周圍對你多仰慕」的指標也不爲過。

「是、是這樣啊？那還真是非常抱歉。」

「……」

『爲什麼會變成這樣呢……』

找不到任何能勝過她的地方，就是貝雷特的感受。

「呃……那麼我真的會變得很隨便喔，沒關係嗎？」

正因爲對方是個奇特的人，貝雷特自然也沒有多餘的心思考慮其他的事情。

「哇，真的變得挺隨便的耶。」

「料　理　還　真　是　好　喫　耶～」

可以聽見倒吸一口氣的聲音。黑暗中的影子以破風之勢猛然轉向這邊。

「我　要　你　陪　我　一　起　睡～」

貝雷特越發感到恐懼，臉頰抽動着。他作好隨時逃跑的準備，謹慎地開口：

『無論如何，既然事情已經變成這樣，就不要再刺激人家了……』

注意腳邊的貝雷特無意識地自言自語。

貝雷特循着聲音的方向悄悄靠近，結果發現有一道孤零零的小小人影坐在有頂罩的木製長椅上。

雖然她應該不是壞人，對待獨特又奇怪的人只有一種應對方式。

「哈哈，看來妳還滿累的呢。」

『爲什麼會變成這樣啊……』

「肚　子　也　喫　得　飽　飽　的～」

對於阿莉亞來說唯一幸運的是，多虧有這篇黑暗，她才能隱藏自己的真實身分。

她本人最有自覺。

「但　是　我　會　努　力　練　習～」

正當他在認真思考有哪個「能勝過她的地方」時。

「呼啊～……」

拉長的語調不自覺傳染給貝雷特了。

「那麼……我知道了。我就不客氣嘍。謝謝妳的體諒。」

「我今天過得很開心，不過也因爲很開心，用掉了不少維持表面工夫的體力。」

「我則算是精神上有些疲勞吧。總是擔心自己會不會失禮，或是會不會給人留下不好的印象。」

「回家後，我們彼此都好好放鬆一下吧～」

「順帶一提，妳回家後的行程是？」

「當然是到明天都懶在牀上嘍。」

「咦？到明天一直都這樣？」

「嗯！」

對她那有些誇張的回答，貝雷特忍不住想吐槽，不過他還是繼續觀察狀況。

由於貝雷特有分神在觀察，他看出一件事情。

「那、那個啊……突然這麼說很抱歉，但是妳有什麼煩惱嗎？」

「唔咦？爲什麼懶在牀上會讓你認爲我有煩惱呢？」

「怎麼說呢……呃……我過去也曾經有過這樣的經歷。當然每個人情況不盡相同，無法一概而論，可是通常覺得『什麼都不想做』的時候，代表內心其實很疲憊。」

這個出於自身的親身經歷。

在剛成爲社會人士沒多久時。

被社會洪流沖刷得遍體鱗傷。

新環境、嚴苛的職場、不合理的訓斥、強制參加的飲酒會，以及數不盡的加班。

就算到了假日也提不起勁──這種情況很常發生。

「內心很疲憊這種說法，我或許是第一次聽聞呢……啊，不過確實有時候即使休息了，也會覺得疲勞沒有消除呢。」

「啊，那種時候是不是會覺得有很重的不安感？」

「唔！真厲害耶……連這種地方都能講對，害我嚇一跳。」

「對、對不起，我下次會注意。」

另一方面，心中也湧現「爲什麼會這麼想呢？」這種直接的疑問。狡猾的念頭也在腦海盤旋。

「畢竟妳創作了那種很有個性的歌嘛。」

而且大家必須齊力提升自己家族權力這點，是這個世界的常識。

「有、有那麼誇張嗎？」

彼此的試探都僅只於此。

嘀嘀咕咕。

這是兩人最後的對話。

「希望妳能順利解決這個問題。要是能找到理解妳的人，將來肯定會輕鬆很多。」

發現貝雷特從會場消失已經過了幾十分鐘了。

那名女性融入黑暗之中，踏着小小的步伐回到會場。

即使這些特徵，都與「美麗歌姬」阿莉亞相符。

「那樣的話，行程本身絕對要重新檢討比較好吧？」

「這樣啊～」

「居然不是說『不允許失敗』是最痛苦的嗎？」

明明身分不同，貝雷特還是像平常一樣體恤自己。

「請別道歉。畢竟是我強人所難。」

「就一個人出去來說，感覺你回來得有些晚呢。」

「不、不過……我認爲如果有做到應盡的本分，就不會被……抱怨喔？」

「但是重新排定行程這種意見能被接受本身就很稀奇不是嗎？」

「只不過我剛纔說的話，都是發自內心喔。就是『如果有做到應盡的本分』。」

「就是那麼誇張喲～具體來說，我假日時會一直躺在牀上，整天裹着牀單～」

「哦，露娜。我只是去外面透透氣而已。說來慚愧，我沒什麼能做的事情。」

「嗯～簡單來說，就是我越來越操勞它……的感覺吧。因爲會用上消耗品，只要行程一忙起來，負擔也會增加……」

「……咦？」

「對呀～儘管覺得大家都一樣，如果我不照父母親的期望走，就無法爲家裏作出貢獻，所以也不能失敗。大家對我也都有些誤解，所以就算有婚約，也得掩飾好纔行。」

「……這樣會想躺在牀上不做事，也是人之常情喔。」

「從妳剛纔的說法來看，妳的地位算高嗎？」

「那個，露娜，有件事情想請妳老實告訴我。」

「……」

「咦？」

雖然貝雷特此時調侃了一下，這個並不是那麼簡單的問題。

這個也跟眼前這個人物不久前唱歌這件事情有關。

她想借由傳達自己的情緒，讓對方聽聽自己的任性。

他們現在能放開來對話，是因爲互不知曉對方的立場與來歷。

話語中都留有從容，即使知道對方沒說實話也不追究。

「唔──！是、是這樣呀……」

當時在職場上還有後輩時，自己經常會接受到很多諮詢。當然這些經驗能不能幫上忙，實際並不確定。

當她從木製長椅起身時，貝雷特並沒有感到驚訝。

儘管嘴上這麼說，眼前這個人物的真面目逐漸明朗起來。

這個冷靜的反駁使得貝雷特無法提出異議。

看到他關心自己，比什麼都還要讓人高興。

「……」

「好的。」

即使注意到她的個子和希雅一樣矮小。

「妳該不會在跟別人問候時被搭訕了吧？」

「哈哈哈。」

「哈哈，這樣也算是一種情趣嗎？」

「是也不是。你呢？」

即使注意到她的身形輪廓，胸前有明顯的隆起。

「明明都嚇到語氣變客氣了～？」

「……那麼！我差不多該回去了。感覺眼睛也快習慣這片黑暗了，待太久會被罵。」

「噗、呵呵呵。確實是這樣沒錯，不過我已經放棄了喲～因爲我真的太懶了，會喜歡我原貌的人應該……不存在吧。」

「啊，我前陣子還被說是『毛毛蟲』喔？」

「呵呵，其實我也抱持相同的意見呢。因爲對我來說，我絕對沒辦法讓別人知道真實的自己。」

儘管露娜從未參加過晚宴，她還是瞭解基本常識。

「當然我也認爲那樣很辛苦，可是失敗能反省還能挽回，也會有人鼓勵妳不是嗎？然而被周遭的人誤解，會看不到事情解決的盡頭。」

──不知爲何曾經聽過這個內容。

「謝謝。像你這樣的人……我真希望能早點在別的場合認識你。」

縱然露娜能客觀地看待自己，她不這麼講就無法釋懷。

（我沒想到自己的個性會變得這麼麻煩……）

彷彿泄漏自己的心聲般，充滿感情的聲音傳入貝雷特耳中。

倘若他們知道了彼此的身分，現在的關係馬上就會破滅。

完美形象產生差距，會使得他人認爲公爵家的教育出了問題，損害家族的名聲。

「這、這只是開個小玩笑啦！玩笑！」

「就是這樣。我沒辦法發表意見～就是要以權力爲第一優先的感覺。正因爲如此，我纔想早點訂婚離開家裏……感覺自己的優點都快被搞得變質了，真讓人討厭。」

「能聽你這麼說我很高興，可是我總覺得自己該做的事情有天可能會做不到就是了～」

可是她仍舊希望貝雷特知會她一聲。因爲只要這樣，就能跟他說到話。

聽到這句話的瞬間，貝雷特的腦門受到衝擊，全身起了雞皮疙瘩。

「……這樣啊。你很常被人說很遲鈍吧？」

──爲了比任何人都早一步接觸他，不讓其他人搶先。

「今天真的很謝謝你～感覺心情輕鬆很多喲。」

「這、這樣啊。嗯，我知道了。」

「彼此彼此。有機會再見面吧。」

＊＊＊＊

（啊……）

她也理解貝雷特是因爲這個理由，纔沒去打擾自己。

「就、就是種直覺啦。」

「嗯？這是爲什麼？」

自己會不自主地依賴他的溫柔。

她知道黑暗中看不見臉，所以用聲音告訴自己，她自己正看過來。

「妳所謂的不安，是貴族特有的那種嗎？」

「你去哪裏了？」

就像算好時間一般，身處黑暗的她從木製長椅上站了起來。

「但是我還是希望你能通知我一下。雖然我這麼說可能聽起來有點煩人……」

對貴族來說，沒落等同於「死亡」。

剛纔在會場與貝雷特問候的薩妮亞，也說過類似的話……

正因爲阿莉亞給人「無從挑剔」的印象，才顯得她真實一面的反差更強烈。

即使如此，貝雷特仍舊迅速恢復原本的語氣。因爲他不想讓阿莉亞知道，她的身分可能已經曝光給貝雷特了。

「呵呵，我就知道你會這麼回答。」

「這樣啊……」

「那、那個就別提了啦……」

「唔，總覺得話題突然跳開了……」

「唔！」

「可是我們彼此都不知道對方是誰不是嗎～？因爲不知道嘛～我瞄。」

「一樣是也不是。」

一看到貝雷特回到會場，露娜便快步走近向他搭話。

「…………」

「但是我能理解那種感受喔。被周圍的人誤解真的很痛苦。」

在這世界，掌握權力的父母才掌握話語權。

「有關被搭訕這件事情，我並不否認。」

「不不不，纔沒那回事。」

「就、就算那樣，我還是一個人呀。在問候的時間叫人出去，可是很失禮的事情。」

（請多關心我一些……）

爲了就實現這麼一個心願，捏造了事實。

過去從未做過這種事情，也從未想過。於是再次感受到，是貝雷特改變了自己。

「這、這樣真是對不起！明明有這種可能性，我卻沒能幫到妳……」

「就算如此，那個也不是你的錯。」

爲了多少減輕欺騙他的罪惡感，露娜給予大大的安慰。

「然而要是你有什麼想對我說的話，就請告訴我吧。因爲問候的時間也差不多要告一段落了。」

「這樣就可以了嗎？」

「當然。」

又再次依賴他的溫柔。

讓自己這樣動腦絕非正道。明知這一點，仍舊無法剋制自己。

「實在很感謝。不如說我纔想拜託妳跟我聊聊呢。」

「該說謝謝的是我纔對。」

「我知道妳在替我着想喔。畢竟我都說自己『沒事做』嘛。」

「雖然事實並非如此，你要這樣想也無妨。」

「既然如此，我就當是這麼一回事吧。」

「我明白了。」

行動只是出於自私的想法，卻引發了令人高興的誤解。

本來不可能發生這種事情。

露娜作爲男爵家的三女，在其他貴族眼中地位比較低。

「這個就得怪你們嘍？是你們自己營造出這麼甜蜜的氛圍，結果連我靠近了都沒發現。至少再多忍耐一下吧？」

儘管如此，她不由自主地想要更多。

「這樣啊。我也很高興能認識妳喔。」

「那個……事發突然很抱歉，但是……我真的很高興能認識你。」

因爲露娜決定參加這次的晚宴時，就已經下定決心了。

可是貝雷特不同。

「幹、幹嘛突然這麼說……」

「不，別這麼片面地接受啊……也聽聽我的說法嘛……」

將想法表達出來很重要。

露娜認爲只能給信任的人看。

他真的是位值得尊敬的人物。

「艾蕾娜小姐……」

明明可以不用多嘴，由於貝雷特不由德調侃了一番，所以喫了一記艾蕾娜的肘擊。

「兩人在一起時不會更害羞嗎……？」

「嗯？什麼？」

「對不起，我說得有點過了。」

不僅如此，她還展現高超的演技，對彎腰的貝雷特問道：「怎麼了嗎？」

「你太喜歡投入太多自己的感情了。」

「請至少在兩人獨處時再這麼做。在周圍沒有人的時候。到時我會好好回應你。」

雖然有歌姬那樣反而掌握人氣的實例，這個行爲也會招致他人看輕。

「哈哈哈……真的很突然呢。是發生什麼事情讓妳這麼想嗎？」

「唔！」

「唔！別嚇我啦，艾蕾娜……」

「就算妳這麼說……」

「艾蕾娜小姐，我是受害者。加害者在旁邊。」

「那、那個，露娜，至少給我一點回應吧……」

「比起露娜說謊，你說謊的可能性高多了吧？周圍的評價也是如此。」

「呵呵……」

必須稍微克制一點纔行……就在她打從心底反省的瞬間──

情感衝得太前面，結果導致自己的話讓他感到困惑了。

「兩位打情罵俏得很開心嘛。」

露娜輕輕舉手，以眼神傾訴。

艾蕾娜嘴上不饒人，眼神同時向這邊示意。

如果他的專屬侍女在場，不曉得她會有什麼反應？

「只有兩人就沒事了。就算發生害羞的事情也沒關係。」

露娜不禁思索起來。

「那樣就不算相信了吧？」

以在場的其他貴族的立場來說，她不是那種需要被特別關照的地位。

「是、是沒錯，可是也不能就當作這麼一回事吧……總之我真的沒做什麼壞事啦……」

大概歡樂的談話正好結束，艾蕾娜抽動着眉毛向我們搭話。

「這是你平常給人的印象吧？別奢求太多。」

露娜認爲這個想法很了不起，然而同時也很有挑戰。

（我不能讓其他人看到自己害羞的樣子……）

斜眼看向貝雷特後，他有些羞澀地回以微笑。因爲這個原因，以至於一時語塞。

「那、那好吧……」

「害羞了、害羞了──唔嘎！」

比起平時在圖書館閱讀，現在這樣更舒適。

「……」

「……唉，原來是這傢伙的錯啊。雖然我早就猜到了。」

看她這麼示意，露娜大大地點頭回應。然後還有一件事情。

儘管貝雷特臉上一臉就像在說：「爲什麼啊！」露娜完全不爲所動，清楚地表達了自己的意思。

貝雷特本人應該也明白這點，卻並未因此改變。露娜認爲這個正巧證明了「他在開闢自己認爲正確的道路，然後堅定地走在其上」。

『那傢伙肯定把氣氛搞得很詭異吧？』

「哦～那我就稍微相信你吧。就一點點。」

「嗯。」

儘管地位顯赫，他絲毫不認爲自己「要被人關心」。

（對我來說……現狀已經無法滿足了。）

爲了不被周遭察覺，艾蕾娜甚至以迅雷不及掩耳的速度創造出視野死角。

「雖然我也對他說過同樣的話，我真的很高興能認識艾蕾娜小姐。」