前往死神的居所

这天，我受邀来到一处相当奇妙的空间。

尽管我以奇妙二字来形容，却不是科幻作品那样的虚拟空间，此处是寻常城镇内的大马路旁。

至于这究竟有何奇妙之处──

「啊！又有行人直接穿过我和桌子！」

因为这感觉过于诡异，害我不禁全身一颤。

若以言语来形容……类似于当你在理发店内时，发型师将剪刀移到头部附近的那种感觉……

「哎呀呀～亚梓莎小姐，瞧妳直到现在都还没习惯呢～妳这样可是无法好好享用下午茶喔？」

梅嘉梅加神露出一个正在关怀新手的柔和笑容说着。

「就是说啊，只不过是这点程度的神迹就大惊小怪，表示妳在威严这方面仍有待加强喔。」

坐在梅嘉梅加神身边（因为包含我在内就只有三个人坐在这里，所以也算是在我身旁）的仁丹一脸淡然地提醒我。

「话不能这么说！既然想好好享用下午茶，打从一开始就该挑个安静的地点！坐在这里可是不断会有人经过……精确说来是穿过我们的身体喔！」

当我大声吐槽时，只见一名行人穿过梅嘉梅加神的身体。

这个奇妙的空间确实与我平常所在的世界互相重叠，却又以微妙的方式有所落差，导致行人无法看见我们的身影、不能听见我们的声音，甚至想跟我们有任何接触都办不到。

因为我不是神，对这方面的原理一头雾水。

话虽如此，或许连神明自己也搞不清楚。

就像鸟会飞，却对飞行的原理是一概不知。

总之，在我们享用茶点的这段期间，一直有行人在这里来来往往。

对于原本就没有这层自觉的行人而言自然是不成问题，偏偏我不时就能看见陌生人直接穿过自己的身体，导致我浑身不自在。

「这害我完全无法静下心来，为何不挑个人烟稀少的地方聚餐呢？」

「亚梓莎小姐，这妳就不懂了～像这样边喝茶边望着路上行人，不就是身为神明的特权吗？」

「话说回来，这地方还真是没意思呢～」

另外仁丹在喝茶时总会发出不小的声响。

「在写小说！？」

想想这也算是某种程度的贴心举动，倘若在我同意前往的下个瞬间，死神就出现在我面前的话，尚未做好心理准备的我很可能会慌了手脚……

我个人是希望他们能办得神圣点，给人一种特别的感觉。

仁丹罕见地与梅嘉梅加神同调。

恐怕绝大多数的死者都会被死神带到地狱，在那里像个社畜一样被迫工作几十年才能够转生也说不定。

梅嘉梅加神一派轻松地从嘴里说出相当惊人的情报。

没办法啦，既然都说很安全了，就一起去看看吧……

这一点都不像是神明会有的兴趣。

附带一提，这茶异常好喝，恐怕除了是以完美无缺的技术冲泡而成，还使用了万中选一的顶级好水吧。

刚抵达一处陌生的地点就给出这样的批评，当地人听了恐怕会生气，偏偏这里荒凉到我都颇怀疑是否有人居住。

「喔，那女人都已经一把岁数还穿得那么招摇，就算想借此强行装年轻，最终也只会适得其反突显自身的年纪。那边的年轻人则是装阔穿高档货，但一点也不好看，类似于被衣服穿的那种感觉。」

「话不能这么说，因为会相约去喝一杯的人，原本就有着善于交际的活泼个性，所以很容易打好关系。问题在于不肯出来喝一杯的那种人，我很烦恼该如何跟这些人打招呼。」

「该说真不愧是死神的居所吗……？感觉是一片荒芜耶……」

由于此世界有着转生这种概念，因此我情愿相信死神无法永久困住死者的灵魂──当然我对其中的细节并不清楚。

原来神也会大家相约去喝一杯啊……

看来仁丹也知道自己提议得相当随兴。

「未免也太仓促了吧！」

「毕竟我不是神，自然无法理解这种感觉。」

「那个……虽然我被誉为此世界的最强存在，但终归是人类……像这样前去跟死神见面，对方不会突然就把我的灵魂收割走吧？」

怎么？难道死神对仁丹而言也是独特的存在吗？看她表现得莫名积极。

再加上彼此又不想迎合对方……

「死神吗？这世界里确实是有一位，只不过祂是个小怪胎。」

──亚梓莎小姐，仁丹小姐邀我喝下午茶，希望妳也能一同参加。既然是茶会，多点人参加总是比较好，毕竟单独两人喝下午茶若是不慎缺少话题，气氛将会特别尴尬！

话虽如此，但从现场能看出两人聊得还算尽兴，或许是梅嘉梅加神多少变得比较习惯面对仁丹吧。

「俗话说人与人之间一生只会相遇一次，既然有机会结识对方就应该主动接触！」

「大多数的世界里都有存在死神不是吗？当然这会随着世界的不同而有所区别。就我所知之中，几乎每个世界都有死神。」

就算过来也无事可做，我估计也没有多少能当成药材的植物生长在这里。

瞧仁丹以「祂就住在附近，要马上去拜访吗？」的态度如此提议，但这次所要拜访的对象可是死神喔。

「亚梓莎，身为神就必须随时关注这个世界，而这也是神明的工作之一。」

「梅嘉梅加啊，看妳似乎挺融入这个世界嘛。」

对于没有死亡这种概念的神明而言，说这种话好像不太恰当吧。

「此处便是世人口中的『世界尽头』。要不是死神住在这里的话，朕也不会特地过来。原因是附近并没有信仰朕的人类存在。」

这位女神果然很轻浮！

「喂！别拿电玩角色来比喻！这太失礼了！」

「嗯，那家伙总是思想偏激，还说证明自己曾经存在于世上的最佳方式就是写作，所以一直在写小说。」

梅嘉梅加神对于成为此世界的神明果真是越来越得心应手。毕竟仁丹看起来鲜少赞美梅嘉梅加神，所以这番话应该颇有可信度吧。

总觉得她们聊到的烦恼与人类世界没有多少差别……

「还有许多神明我都没打过招呼，只能说是有待加强而已。」

所谓的死神，就是将人送往死后世界的可怕存在。

「毕竟妳们都同意了，朕就直接施展空间转移。此处便是死神的居所。」

「嗯？那男人明明住在偏远的村落，居然为了省钱特地来这里的市场买东西。考量到往来两地的疲劳度，朕认为直接在他居住的村子里买才妥当，但假如是在玩只要多省一百金币就能获胜的购物游戏，倒是可以接受这种做法。」

尽管光凭这点就说对方容易思想偏激是略显武断，不过多少能听出这是一位努力方向稍嫌诡异的神明。

「喔，妳是说死神啊。」

即使是我，对于见到死神还是满害怕的，而且对此不觉得害怕的人应该属于少数。

「毕竟那家伙花了很长一段时间在写小说，也不知何时才会完成。」

那么，说起我为何会与两位女神共进下午茶──

「干脆就趁现在见个面如何？朕知道死神住哪里，偶尔见见其他人对那家伙来说也是件好事。」

「好的，对了，如果途中有行经什么有趣的地点，就麻烦妳介绍一下了。」

这么做当真不要紧吗……？

梅嘉梅加神不断扭头东张西望。

至于遭死神抓走的可悲灵魂，或许就是被带往类似地狱的场所。毕竟我对死后转生的记忆也只有一次而已。

就因为梅嘉梅加神偶尔会像这样失言，才会被人变成青蛙。

即便是当地居民，好歹也不敢吹嘘说「这里是绿意盎然的土地」才对。

「在尚未和这类人打过招呼以前，达成率就只有四成而已。这情况类似于电玩里存在着容易捕获的角色，以及不太有机会能撞见的稀有角色对吧。」

「我说的是实话呀，像我直到现在都还没见过这世界的死神喔。」

「那个……神明之中果然存在着死神吗……？」

事实上梅嘉梅加神的个性有些轻浮，许多方面都和仁丹不对盘。

因为除了梅嘉梅加神以外，另一位神明就只有仁丹，因此我怀疑梅嘉梅加神纯粹是不想与仁丹单独聊天，才把我召唤到这里来。

若是能转生还算好，最糟的情况就是永远无法离开地狱。

重点是我都还没说完话就已经抵达目的地，而且我还是有可能会突然反悔喔。

「真是个好主意！这种时候就该义无反顾地表示赞成！」

要是有人能完全明白的话，我相信肯定是个自大狂。

「傻丫头，倘若这家伙真有那么危险，朕岂会以『对方就住在附近，要马上去拜访吗？』的态度提议。」

梅嘉梅加神不停挥舞着高举的右手。

喔，难得看见梅嘉梅加神这么谦虚。

周围看不见任何村落的踪影，地面也干涸贫瘠。虽然远处有一座山丘，但那里一看就知道寸草不生。

仁丹打从一开始就想参观这片土地，才故意传送至与死神住所有段距离的地点。

◇

普遍给人的形象就是骷髅身穿黑色连帽长袍，手中则握有一把镰刀。

「妳观察他人的心得未免也太贴近一般生活了吧。」

老实说要不是有这样的机会，我应该是永远不会跑来这里。

「死神就住在那里的山脚下。难得像这样出门一趟，我们就以步行前往吧，要不然根本没机会用双脚走路。」

我才刚给出答覆，就已移动至一片荒土之中。

按照仁丹的说法，能肯定死神确实存在。

「应该没那回事吧，记得妳之前不是被其他神约去喝一杯吗？那算是与其他神明打交道很有效率的方法喔。」

这句话令我不禁全身一颤。

梅嘉梅加神略显得意地抛出这句话。

我认为仁丹发飙得很合理。

当我准备吐槽说「无论是下午茶或茶会都行，拜托请统一用词啦！」之际，我已被传进这个空间并持续到现在。

看来神总会忽略没有信徒存在的土地。

是因为我到弗拉塔村买完东西返家之后，脑中突然传来梅嘉梅加神的声音。

我心情复杂地喝了口茶。

「好的，那我也一起──」

「妳们就只是在观察他人的穿搭嘛。」

「──去。」

虽然这算不上是常识，但我觉得神明整体上都有点强迫症……

看来喝茶发出声音在这里是符合礼数。

「不错喔～因为我最近没怎么做有氧运动，这真是帮了大忙！」

我与梅嘉梅加神在开口同意后，便跟着迈出脚步。

一个小时后──

我们仍走在一片荒野之中。

「也太远了吧！另外景色几乎是一成不变！」

原来那座山丘比我想像中离得更远……

「没错，这里是世界公认最无趣的场所，其正式名称为虚无荒野。」

「这地名也太糟糕了吧。」

「每年大约会有六名观光客跑来欣赏这片空无一物的土地。」

「平均是每两个月有一人啰！」

顺带一提，梅嘉梅加神似乎从刚刚就已经逛腻了，就这么露出如死鱼般的眼神飘浮于半空中。

身为神的她自然能飞在天上。尽管我也办得到，却无法灵活地翱翔于天际。

──就在这时，能看见荒野中有一面立牌。

「喔，终于有人留下的痕迹了！」

「蜜丝姜媞，妳这是在做什么啊！？」

不，确切而言是「妳到底做了什么啊！？」。话说在这种地方招募信徒，未免也太勉强了吧。就连愿意来这里举办婚礼的人都不会有半个。即使是当地居民，也情愿挑选其他地点才对。

我觉得这就是过度扩张店铺而搞砸的典型案例。

「哎呀哎呀，亚梓莎小姐，这附近还有许多不同的立牌喔！」

梅嘉梅加神忽然变得很有精神。确实相较于先前那种一点变化都没有的情况，光是有新发现就会让人觉得很开心。

我走去观赏位于附近的其他立牌。

「话说我反而比较意外公共交通机构有来这里设点，当真有人搭马车来这里吗？」

站在门前的梅嘉梅加神先鞠躬两次。

拜托别出现那种一看就很有死神气氛的可怕神明……

「……稍微小聊几句是可以。欢迎三位莅临寒舍。」

接着敲两次门。

屋子本身乍看之下并没有什么吓人之处，外观就跟一般民宅没有分别。

好歹也挑个不曾出现在传闻或话题中的隐蔽地点嘛。

梅嘉梅加神肯定是故意想搞笑，因为此世界中并不存在这种参拜方式。

以构图而言还满惊悚的。

这地方已经没戏唱了！

「那个～毕竟对方是神明，感觉以这种方式打招呼会比较好嘛～」

「若是下次有转生者指定想住在安静的地方，我就把人送来这里好了～」

结果是「毛」映入我的眼帘。

吓死我了！

「虚无荒野在全盛时期曾有多达十七名居民，但随着人口减少，如今已无人居住，恐怕是人口外移的影响也扩及此处吧。」

「对呀对呀，正如梅嘉梅加神说的，难道这里曾有过居民吗？」

前方的地面上能看见车轮行经的痕迹，那附近也有一块立牌。

这位死神竟以敝人做为第一人称。我还是头一次在现实中遇见以敝人自称的人呢。

一旦知晓隐士也会做出这等肤浅的行径，都会变得跟仁丹一样非常鄙视这票人吧……

仁丹开口告诫梅嘉梅加神。

语毕，死神便转过身去，她身上的毛发也随之飘动。

「根据隐士所追求的生活方式，不觉得像这样移居到受关注的土地很奇怪吗？」

死神终于要现身了……

能发现山脚下有一栋供人居住的建筑物。

难道死神甚至不是人形吗？而是由毛组成的动物？想想神明未必全都是人形姿态。

「有句谚语是『说人坏话会变青蛙』。」

然后再鞠躬行礼一次。

就在这时──毛球突然伸出两只白皙的手。

「老实说隐士对神殿的捐款金额往往都很小，因此算是可有可无的一群人。」

虽然她长得比桑朵菈小了一圈，不过因为毛发过多的缘故，完全不会让人产生娇小的感觉。

另一方面，梅嘉梅加神不停东张西望观察这片几乎空无一物的土地。

「说起这群人啊，还会特地写下那种东西。」

「……知道了。」

「喂，别说那种失礼的话。」

「这番发言也老实过头了吧！」

「这么做真的太过分了，请妳立刻打消这个念头！」

仁丹指着贴在废弃房屋上的一张公告。

对神而言，信徒的数量似乎能当成一种炫耀的要素。

「我想也是……毕竟不会有任何人特地跑来这种地方……」

「喔～好久不见，死神，朕带了新神与朋友来拜访妳。」

「敝人名叫……奥托安黛，请多指教。」

「呜哇～感觉应该不会有什么信徒呢～」

「朕并非隐士所以不清楚，而且隐士就只是一群想彰显『我远离世俗也能活得很好』的肤浅之人。」

这是我毕生首次进入死神的住处。

我说仁丹啊，这要求根本是强人所难喔。

根本是转生的瞬间就准备等死了。

这位神明最难搞的部分，就是立刻想把看不顺眼的人变成青蛙。

片刻后，传来门把转动的声响。

死神以细如蚊蚋的嗓音回答。

「外观好普通，简直平凡无奇……」

「简直就跟神社的参拜方式一模一样！」

仁丹伸手指向山丘。

这种故事经常出现在寓言里，类似于透过契约向恶魔许愿，尽管恶魔没有骗人，却会以明显违背当事者意愿的方式实现愿望，害人最终不得好死。既然身为神明就别这么做。

我们终于来到山丘附近。

既然她单独住在这种地方，大概是不太擅长应对人际关系……确切而言是神际关系。

神莫名开始对隐士们进行批判。

「既然是隐士，就别注重生活便利性啦……」

感觉上是可以造个院子，但由于位在荒野里，因此种不了植物吧。另外在购物方面明显是相当不便，可是这对神而言不成问题吧。

仁丹简短地打招呼。依照她的语气，似乎和死神算是有些交情。

当然我说的不是一根毛，而是由大量毛发集结组成的物体。

接驳马车也停驶了！

拜托不要是身穿黑色连帽长袍的骷髅头来应门……

一个宛如毛发生长过度而无法呈现球状的球藻生物，就这么站在我的面前。

「一看就知道当事者从头到尾都没有看破世俗！」

我跟梅嘉梅加神分别进行简单的自我介绍。梅嘉梅加神一如往常那样悠然自得，我则是一想到她是死神就觉得有些紧张。

一段时间后，我们终于抵达死神住在里面的那栋屋子。

在看见目的地之后，我也跟着加快脚步。

「我认为问题远在人口外移的层级之上喔，这里的居民是要如何谋生呀……？」

「因为妳从不参加任何聚会，朕才带新神来见见妳，妳就稍微跟大家聊几句，而且最好找些有趣点的话题。」

一旦身体被毛发遮住，她就俨然化身成一只神秘魔物……

「耶～打扰了～♪」

「这还不是因为仁丹妳把人变成青蛙！」

「瞧瞧他们这副狼狈样，想当个庸俗之人是无妨，不过提供大量捐款的庸俗之人至少还比较讨朕欢心。」

「自从这里不再有任何居民后，死神平常都会以实体的方式过生活。反正根本不会有人造访这里，亚梓莎妳一走进去即可见到那家伙。」

这也是倒闭公告！话说现场隐约有建筑物存在过的痕迹。

「那么，差不多能看见死神的住处了。」

梅嘉梅加神一派轻松地走进屋内，我见状便尾随在后。

死神用双手逐渐拨开正面的毛发。

「过去有位尽可能想住在偏乡的隐士，曾于书中写到这里是世界最偏僻的地点，自此之后就受到隐士界的关注，于是想移居至此的隐士们跟着增加了。」

难道以神明的视角来看，有发现什么新东西吗？

一段时间后，从中露出脸庞和身体。

仁丹点头肯定。

看外表应该是个女孩子。

「由于这里必须花费高昂的运费才有水可用，因此唯有财力充足的隐者能够长期定居，而且还存在着许多问题。相传隐士近来流行住在距离都市较近的山中。」

「那就先跟对方打个招呼吧。」

穿过大门来到一个放有朴实木桌的房间，杂乱的木桌上摆满各种瓶罐。

「妳们想喝什么……但选择相当有限。」

莫名有种毛发在说话的感觉。

「啊，不必费心！毕竟妳是神明，应该没有适合人类喝的饮料吧！」

「桌上那些都是酒……想喝什么自己倒。」

桌上的瓶罐全是高浓度的烈酒。

奥托安黛似乎过着比我想像中更颓废的生活！

但她可是死神，也许这种生活方式才适当吧？

「那我不客气啰～」

梅嘉梅加神不知从哪拿出一个杯子，随即开始帮自己倒酒──她在这方面当真是无所顾忌。当梅嘉梅加神开始喝酒时，我耳边传来以下这句话。

「敝人是死神……介绍结束。」

…………

难不成奥托安黛打算以这句话来为此次的会面作结吗？

当事者在亲口介绍完自己是死神之后，这场会面确实算得上是已经结束，但我还是觉得未免也太快散场了吧。

「抱歉啊……这家伙就是如此不善交际，为了节省麻烦，接下来由朕负责主导话题……」

至少我已完全感受出死神有着怎样的个性。

「奥托安黛，毕竟机会难得，就让她们看看妳的兴趣吧。」

「……收到。」

死神以蚊蚋般的音量开口回应，然后拖着大量毛发走进隔壁房间。

「亚梓莎小姐，她以某种角度上来说确实很有死神的风范，让人不禁松口气呢。」

「听起来颇有说服力，却又有点难理解……」

「……自五百年前开始，评审就批评说关于死神的题材过于老套。」

「喂，快回来！妳躲进那里也于事无补！」

梅嘉梅加神好歹算是个内行人，看完后是一脸钦佩地点点头。

依照仁丹的反应，似乎对于这类情况已应付得驾轻就熟了。

然后又用毛发卷着好几叠纸张走回来。

「……因为人的死亡对敝人而言已熟悉到近乎乏味……所以觉得自己应该适合写小说，于是开始投稿应征……」

注入灵魂。

虽说她原本的表情就没有很开朗，或许是聊了不开心的事情，感觉她的表情比先前更难过了。

换言之，我想像中那种身穿黑色连帽长袍的死神其实很罕见啰。

这次是仁丹早一步拉住奥托安黛的手，令她无法躲进去。

「请问我前世的死神是什么样子呢？梅嘉梅加神。」

「妳别一有事就想躲起来！既然妳提及有缺点就尽管说，倘若不想谈就别那壶不开提那壶，不许这样卖关子。」

没想到能亲眼目睹这些东西……因为之前的气氛过于悠哉，害我都快忘了奥托安黛的身分，如果换作是其他人看见这个，难保会当场失去理智喔。

毕竟奥托安黛终究是个死神，并非专职负责写小说的神明。

「原来这世界的死神拥有这等权限呢～有时甚至可以替人决定如何转生呢～」

仁丹大喊后，再度传来一阵「嗡嗡嗡嗡嗡」的声响，奥托安黛便从毛发中冒出来。

「对呀，假如是个渴望收集大量灵魂的死神，其实很容易引发问题。若对身体还很健康的人强行收割灵魂，情况将会有点麻烦。这就类似于世间公司为了提升业绩，于是让员工以强硬或近乎诈欺的手法推销商品。」

「……想阅读哪个都可以。」

「幸好没被我碰上是由死神来决定的制度。」

「…………呜呜呜！之前收到的评语就是『这根本是退休老人来应征小说新人奖，麻烦请写小说而非自传』。」

「……直呼敝人的名字即可，毕竟敝人并未做出值得受人崇敬的灵魂收割方式，妳不必多礼。」

「居然还投稿应征小说比赛！」

「就是因为这样，所以朕觉得她要是没有偶尔跟人聊天就会失去发展性，才不时带朋友来拜访她，至于这次找来的便是妳们。」

「──因为如此这般，奥托安黛就只是负责裁决，已有很长一段时间没负责现场业务了。」

「呃～那我就直呼妳为奥托安黛啰……请问死神平常是在负责哪些工作呢？」

记得仁丹说过奥托安黛有在写小说，不过我很意外她会投稿参加比赛。

「我知道妳从以前就在写小说，但也才历经短短五百年，只要再过五千年，甚至是五万年的话，终有一日会开花结果的。」

毕竟不管什么职业，一旦成为高阶主管就无须跑外务。

也就是说，奥托安黛可能并不适合写小说吗？

「亚梓莎小姐，妳看看那边，墙上有张贴用来鼓舞精神的话语。」

大概是说了不少话，奥托安黛直接拿起酒瓶对嘴喝。

「说起死神应有的个性，就是只会完成被赋予的工作，因此大多数死神的性格都跟这位死神差不多喔。」

难不成这位死神四处投稿自己的作品吗？

要是不喜欢的话，我相信不可能会持续五百年。

「这行字出自死神之手，莫名让人觉得参杂着不一样的意思！」

尽管迟了点，我忽然很庆幸是由梅嘉梅加神负责决定我会如何转生。

就此变成一名不懂现场作业流程的典型上司！

「……有头发跑进嘴巴里了。」

我认为最好别再拿人类来做为比喻。

「这些资料原本是不得外传的……但想想也无妨啦。」

「……由于结果都很不理想，令敝人有时很想找个洞钻进去……」

可能是不断碰壁的缘故，导致她心情沮丧。

仁丹随手翻开其中一份原稿看了几页。

仁丹特别注重这方面。

「……好的，即使花上五万年或五十万年也绝不气馁。」

没想到她喝酒的方式是如此豪迈！

想想还没听她聊起关于自己的老本行。

出自奥托安黛笔下的死神小说，理当是最充满真实感才对吧！

「记得之前也有神明说想要写诗，最终不过是三十年热度而已。」

尽管说得很像是三分钟热度，但感觉持续满久的耶！

只见各处的毛发上都分别绑着一叠纸。

奥托安黛将纸张摊放在桌上。

不过拜此所赐，令我想起一件自己颇在意的事情。既然机会难得，就来请教当事者吧。

我对小说业界并不了解，可是由死神撰写以死神为题材的小说，最终只得到故事太老套的评语。

奥托安黛以我勉强能听见的音量说完后，再度拖着毛发走向隔壁房间。

「妳最近的原稿也非常糟糕，根本只是回顾自身工作的自传。因为毫无故事性，已经算不上是一部小说了。」

的确正如仁丹所言。话说她神情难过的原因是这个啊。

「……就只是负责签名，很快就完成了。」

「原来是工作上有空让人能兼顾兴趣啊。」

想想这问题还颇复杂的，总不能向对方坦言说自己是死神，而且说了也未必能取信于人。

果然以神的基准来说，许多价值观都截然不同……

「这些内容是绝不能外传的吧！」

仁丹以很有神明风格的独特方式安慰着奥托安黛，并拍了拍她的肩膀（？）。因为奥托安黛完全被毛发盖住，害我看不出到底是拍哪里。

这表示奥托安黛笔下关于死神的描述，当真很缺乏真实感啰！

奥托安黛好像能听懂仁丹的意思，随即点头以对。

居然还把时间拉得更长！我这个只有三百岁的小毛头，完全无法产生共鸣……

奥托安黛小声说着。

「奥托安黛她为了打发时间，从五百年前起便立志成为小说家，不停应征各处举办的新人奖。」

此时，梅嘉梅加神拍了拍我的肩膀。

奥托安黛似乎感到不好意思，忽然又想躲入毛发之中。

「粪金龟的生活也很有意思喔，在推东西的时候能深刻感受到自己的生存意义，堪称是中上水准的生活。」

「每次跟梅嘉梅加神妳聊天，就会觉得神明好像也没啥威严。」

「那里的死神是以制式化的处理方式把妳送来给我，在这种情况之下，也能将灵魂转生至管辖范围内的其他地点。假如是由死神来决定如何转生的话，妳现在或许是变成一只粪金龟也说不定。」

「偏偏牠推的东西是那个，我十分庆幸自己生在能够表达此意见的环境里。」

「妳好歹也是神明，态度就该光明磊落，抬头挺胸去面对一切事情。」

「……部下在看完敝人的原稿之后，表示现在不会用这种方式对待灵魂，说敝人的做法已经过时……而且建议敝人若想撰写这类小说，先前往现场取材或许会比较好……」

「……至少敝人是这么认为。」奥托安黛也点头肯定。

「而且妳已持续五百年了，表示这算得上是妳的兴趣，也就没什么问题啦。」

「妳这身造型还真前卫耶！」

奥托安黛似乎感到非常羞耻，又一次准备躲进毛发之中。

「啊！朕提醒过妳别没聊几句就想躲起来！糟糕！没能及时阻止！」

「……但这也有缺点。」

「那个，奥托安黛神。」

「……噗哈。无论敝人投稿多少次……换来的评语都是『设定太常见』、『缺乏真实感』等等……」

但不管怎么说，五万年就真的太扯了。

「咦？很有死神的风范？」

「这只能怪妳自作自受。」

仁丹发出一声叹息，接着扭头看向我们。

「……这让敝人有许多空闲时间，所以敝人才开始写作。」

对这句话感到一头雾水的我，从毛发上取走其中一叠纸。

在发出一阵「嗡嗡嗡嗡嗡」奇怪声响的同时，只见奥托安黛慢慢没入自己的毛发之中。话说那不是洞穴吧。

奥托安黛已完全没入毛发里了。

片刻后，名为奥托安黛的死神走了回来。

奥托安黛再次点头回应。

「亚梓莎小姐，妳那张也一样写有新人奖的名称与书名吗？我这张的总评是『以死神为女主角的作品太过常见，希望能想出更具独创性的题材，或是以亲身经历来撰写故事』。」

看来奥托安黛是个不会摆架子的神明。不过光是身为神明就够格受人崇敬了。

梅嘉梅加神点点头说：

「原来是这么回事呀～怪不得妳会突然跑来约我喝下午茶呢～亏我还想说妳怎么会突然办茶会呢。」

「无论是下午茶或茶会都行，麻烦请将措辞统合成一个。」

意思是仁丹以自己的方式在关心名为奥托安黛的死神。

没想到仁丹也有这么体贴的一面。

「嗯，若是有我可以帮上的地方请尽管说，当然我也不知道自己能做些什么。」

「偶尔来陪这颗毛球聊聊天即可，光是这样就足够了。」

仁丹瞄了一眼毫无反应的毛球。

「看她应该一时半刻不会现身，我们就边等边喝酒吧。」

梅嘉梅加神喜上眉梢地不知从哪变出了杯子。

毕竟不断和奥托安黛攀谈，反而会害她不好意思现身。

话说房间里有这么一颗大毛球，以构图而言还挺诡异的……

约莫十五分钟后──

在我们小酌几杯的时候，奥托安黛终于从毛发里冒出来了。

「如何？心情有平静点吗？」

「……是敝人失态了，接下来无论被人如何批评都不要紧。」

奥托安黛缓缓地点了个头。

「对呀对呀！即使写出一部如自传般的丢脸作品并拿去投稿也无所谓！反正只要妳坚称那是一部小说，那就确实是一部小说！」

「…………感觉还是好丢脸。」

奥托安黛准备再度躲进毛发之中！

明明话题毫无进展，却令人备感疲惫……

「糟糕！她因为事情的发展不如意就开始否定现实了！」

仁丹低头向我们道歉。

「嗯？岩壁上似乎刻有文字，而且是使用千年以前的古老文体。」

喀啦！喀啦！

仁丹稍微瞪了梅嘉梅加神一眼。

「……比起撰写于稿纸上，敝人正在进行更加充满意义的事情。」

确实是一幅非常惊人的画面出现在我们眼前！

「放心，我能理解仁丹妳的感受。」

「……抱歉，敝人已经想开了，放心。」

上述声响是源自于她拿镰刀去刮峭壁。

用手遮着阳光抬头仰望的仁丹开口说道。

她为何要这么做？我不觉得灵魂会宛如化石那样嵌在岩壁里耶……

「对于如此长寿的神明而言，怎么可能会像个未成年的孩子那样表达自我主张嘛……」

梅嘉梅加神刚刚好像有说什么吧。

但假如问我是否知道奥托安黛想做什么，我自然是满头问号。

看来神在处理神际关系时也颇辛苦的。

「咦咦！？这不能怪我吧！？是她说无论被如何批评都不要紧呀……」

奥托安黛的神情比先前显得有干劲。

「……敝人要在此动用符合死神风格的物品。」

这么做也太费时了吧！

「──因为是岩石（rock）的缝隙。」

对吼，既然问题出在老是撰写关于死神的题材，干脆就从这方面以外的地方去寻找灵感好了。

不过，奥托安黛向我们露出一个十分灿烂的笑容。

意思是奥托安黛准备拿它来伤害灵魂吗？

「亚梓莎小姐，妳想借此装作没听见我的笑话对吧。」

话虽如此，奥托安黛却将干劲注入到诡异的方向上。

「梅嘉梅加神，妳的感想也太随便了吧……当然我也不知道这岩壁是由何种岩石组成的。」

我并不想目睹这种可怕的景象耶……

因为这真的也能算是在逃避现实。

「夭寿咧！这画面真吓人！简直就像是伸出触手！」

奥托安黛突然将部分毛发往前一伸，迅速缠住我们的手臂。

在我们两人联手之下，终于把奥托安黛拉了回来。

这也未免太思想偏激了！

「朕也不清楚，至少这附近的岩石看起来并没有多么神圣……」

然后就看见奥托安黛的身体仿佛搭乘电梯般不断往上移动。

奥托安黛从怀里（具体而言是毛发内）取出一件黑到发亮的物品。

「……敝人在刻字……不，是在写小说。」

眼前耸立着一面岩壁。

「我也得帮忙吗！？」

尽管只是我的想像，不过我怀疑梅嘉梅加神就是期待被变成青蛙才故意说这种话。

这想法是很好，但采取的行动就不太恰当了！

被奥托安黛用毛发牵着的我们，就这么走到室外。

居然在写小说！？

于是我将目光飘向梅嘉梅加神。

语毕，奥托安黛便解开原本缠在我们手上的毛发。由于被毛发缠住身体并不是很舒服，因此能摆脱束缚真的是太好了。

这妖怪般的举动是怎么回事！？

在突然想到某个冷笑话时，有人不会马上说出口，有人则会不经大脑地讲出来，梅嘉梅加神很明显是属于后者。

「……请三位欣赏一下敝人的作品。」

在我们交谈之际，奥托安黛已抵达峭壁前。

「……那么，敝人开始了。」

「……关于小说这方面，不管遭人如何批评敝人都有办法承受住。而且投稿的作品都已是过去式，敝人现在正努力迈向更高的境界。」

一段时间后，奥托安黛抵达岩壁的上方。

「她似乎是将头发固定（lock）在岩石的缝隙间喔～」

但我能理解这番发言会令人不安。

「嗯，好像有人想变成青蛙呢。」

「……因为写在纸上过于方便，导致敝人无法注入灵魂……所以决定改成刻写在岩壁上。」

「是一片岩壁呢～看起来好像很坚固喔。」

「顺带一提，这位毛球神应该有办法飞行，却基于个人坚持不愿那么做，毕竟神力基本上是无所不能嘛～偏偏有些神明却是就连简单的驱蚊都办不到而伤透脑筋，因此也不能以偏概全啦。」

虽说开口拜托的人是我，不过看梅嘉梅加神回答得这么随便，害我有点对她没信心。

「啊，原来是这样呀……」

嗡嗡嗡嗡嗡！

「她去那里想做什么？难不成是要喊出自己的心声吗？」

周围能看见其他露出的岩壁，但我看不出有何差异。

我认为直接询问当事人会比较快，便扯开嗓门对趴在岩壁上的奥托安黛发问。

随即换来这个毫无威严的回答。

奥托安黛走向岩壁。

「梅嘉梅加神，请妳在措辞上稍微委婉点啦！」

「……投稿参加比赛太小家子气了，敝人与那些受限于既有规则的庸俗之人是截然不同。」

随着这股奇怪的声响，奥托安黛将毛发逐渐伸向岩壁。

喀啦！喀啦！

那是──一把镰刀！

「像妳这种粗线条的家伙，在开口之前好歹想过该怎么说才不会得罪人！唉唷，奥托安黛，妳快回来！亚梓莎！妳也快来帮我拉住她！」

的确好像有看见类似文字的花纹……

也是我对死神的既定印象之一。虽然我不清楚那东西具体而言有何功用，可是应该能用来收割灵魂吧。

「人家也不知道捏。」

「奥托安黛，妳在做什么～？」

「仁丹，奥托安黛想做什么吗？我看得是一头雾水。」

因为毛发也覆盖住她的双脚，所以与其说是走过去，反倒更像是一坨毛向前平移。

喔，这句话应该所言不假。

「……人类是在不久前才使用纸张来记录文字，于远古时代则是雕刻在黏土板或岩壁上……所以敝人决定改采这种传统方式！」

「但妳这么做不管花多久都写不完一部小说喔～」

结果奥托安黛并没有挥舞手中的镰刀。

梅嘉梅加神语气悠哉地说着。

难道我们正遭受攻击！？谁叫梅嘉梅加神刚刚近乎一针见血地点出奥托安黛的心理创伤……于是把我们都当成一伙……

「……想请妳们欣赏一下。」

「喂！梅嘉梅加！妳别在伤口上洒盐啦！这样会害整件事毫无进展！」

因为这栋房屋就位于山脚下，能看见岩壁是理所当然，可是奥托安黛目不转睛地注视着这面岩壁，应该是上面有什么玄机吧。

我认为这句话说得切中要点，若是每写一个字都如此费劲，势必得花上超乎想像的漫长岁月才能够完成创作吧。

「梅嘉梅加神，倘若苗头不对，我会立刻闭上眼睛，等结束之后再麻烦妳提醒我一下……因为我不敢看吓人的东西……」

「喔～意思是妳终于能写出除了亲身经历以外的作品啰，要不然也能在亲身经历之中添加各种虚构的要素，像妳可以写写看关于神秘毛球魔物大显身手的故事。」

「抱歉啊，都怪这颗毛球不擅长与人交际……」

觉得事不关己的梅嘉梅加神语气悠哉地出声提醒。

尽管这番话没啥可信度，但也只能相信她了。

「OKOK～」

「……敝人顿悟出一个道理，就是投稿得奖的作品未必能称之为艺术，反倒是无人能理解的作品才叫做前卫艺术。」

「那个，既然是神明就有办法飞上天去吧？」

仿佛想借此让人明白，她偶尔还是能展现出这样的表情。

「……就算得花费五千年，甚至是五万年，敝人有朝一日能完成创作。」

我不知为何觉得一阵感动。

即便再费时，只要当事人秉持着贯彻始终的意志，就绝对会有结束的一天，必能顺利实现心愿。

「……在这面岩壁刻下这个世上的颠峰之作。」

语毕，奥托安黛继续拿镰刀划向岩壁。

「二位，是时候该告辞了。」

仁丹露出今日最柔和的表情说着。

「就等个三十年后再来探望她吧。假如奥托安黛到时选择放弃的话，就一起来数落她只有三十年热度。」

「要是她在岩壁刻写文字长达三十年的话，依然值得佩服喔，不过这对神而言仍稍嫌太短……」

「无论时间长短，关键仍在于她的创作内容是否有趣，但最重要的一点是那颗毛球能否乐在其中。」

大概是仁丹目睹熟识的神明决定开拓属于自己的人生之路，不由得为此深受感动吧。她此刻的眼神无比温柔。

「说得也是，既然能找到自己生活中的意义，相信她肯定不要紧了。」

令仁丹十分操心的这位死神，已迈开脚步去追逐属于她的人生目标。

或许今后很难再见到或造访这位名为奥托安黛的死神，但相较于为了实现目标而活，这只是个不值一提的琐事罢了。

看着奥托安黛，我突然想起另一个人。

「那个，我认识一名妖精是完全沉浸在绘画的世界里，难不成神明与妖精都容易对艺术产生兴趣吗？」

我指的就是水母妖精裘雅莉娜。

「其实长寿的存在容易被历久不衰的兴趣所吸引，但有时沉迷于新鲜的事物到最后，才发现只有自己在钻研。」

「啊～……若是知道除了自己以外都没人玩过某种游戏，老实说会很难过……」

──我望向虚无荒野里唯一的『东西』，也就是一座山丘。

不管怎样，先来看看内容吧。

──这篇文章似乎是以千年前使用过的古代文体所写成，看起来是使用某种利刃刻写在岩壁上。

──我当下给出的回答是「不是的，我只是将探险撰写成书来反诘世间之人」。

「嗯，书名叫做《虚无荒野的秘密》。」

「这也太陈腔滥调了吧！」

仁丹一口将剩下的茶喝完。这茶即使冷了也十分好喝。

「今天真是多亏二位。原来那家伙在不知不觉间已经开窍了。既然是这样的话，她怎么不早点和朕说，朕也就无须为她操心，早知道就把她变成青蛙了。」

◇

虽然它的身高只跟幼童差不多，但每一根毛发都宛如生物般能独立蠕动！

尽管我曾经多次涉足令人毛骨悚然的可怕地点，我唯独在这片虚无荒野头一次感受到这种完全不存在任何事物，令我不禁想伫立在原地的体验。

「妳怎么老是来得这么突然？难道就不能提前通知一声吗？」

意思是奥托安黛根本还没办法彻底放弃新人奖。不过无法轻易放弃梦想也是人之常情。但她是神明而非人类。

「这名男子又推出类似的杂记，此次前往的地点并非沙沙•沙沙王国，而是类似世界尽头的场所，小女子怀疑此事与妳有关才前来确认。」

以下是我翻译成现代语言的内容。

那个毛发覆盖住全身的存在到底是什么？它与那篇自称是虚无荒野死亡管理者的文章又有何关系？

「……那你将自己的责编介绍给敝人认识。」

「我们只是与死神小聊几句，一点都不麻烦啦。」

接着我勉强拿起自己的笔，打算把文章抄录下来。

我莫名有股不祥的预感。

就在这时，我感受到背后出现一种奇妙的氛围。

『有时仍会感到倦怠，但在听见灵魂的一句感谢以后，就会让人打起精神去面对明天的工作。来自灵魂的感谢，都会化成心中的能量。难道自己就是想听见一句简单的感谢才继续从事这份工作？』

「到底是谁在那种地方写下文章啊？如果让外界误以为是魔族所为会很麻烦，希望当事者别再这么做了。」

我回头一看，发现有个全身被毛发覆盖、看不出是人是兽的存在就站于该处。

「不，我是自费出书，所以没有什么责编！」

相传这片土地曾经存在过一名死神，负责管理世上所有的灵魂──当地自古流传着上述传说，因此我想亲眼确认这则传说。

我一把阖上书本。

「啊～就是芙拉托缇冰冻植物时，碰巧闯进王国的那个人吧。」

「因为我又没说要那么做，而且都已是事后了……不，真要说来或许妳我讲得根本并非同一件事，先让我听听具体内容，毕竟这类情况到头来经常是当事者想太多了。」

顺带一提，此人在罗莎莉的两百年忌当时也有进入王国。

『首先是聆听灵魂的说词，接着听取灵魂的要求，再以此为依据将灵魂送往裁定的场所。为了避免出错，这部分都一定会交由多名经手者再三确认。理由是让已经转生成牛的灵魂再变成猪将会十分麻烦，因此确认作业是绝不能有任何怠慢。』

记得这神明认为不会有人造访此处，于是没有维持不会被凡人看见的状态。

「……你是书刊的编辑吗？」

结果我在那里看见一篇既丑陋又悲惨的文章！

──我一连走了两天，终于抵达虚无荒野的废弃村落，此处正如其名是一无所有。

内容没有特别吓人的部分，却能感受到作者是迫于无奈在从事工作。

「开头似乎还没碰上什么状况，可是这家伙为啥老爱跑去这类地点啊？难道他很闲吗？」

奥托安黛居然想确认对方是不是编辑！

关于这篇小说，我能理解那些不知道真相的人在看完之后为何会很惊讶了。

「啊！他居然看了雕刻在岩壁上的小说！」

「相关作业出乎意料地系统化！」

「按照妳的反应，十之八九是最近才发生的吧。」

嗯～……随便把神明的事情泄漏出去当真没问题吗？

「书中提到的毛发聚合体就是死神。」

──虚无荒野堪称是这国家里被世人所淡忘的土地之一，该处曾被隐士们当成理想中的修行宝地，于是争相前来造访，如今却只剩下有人居住过的痕迹，反倒增添了一股寂寥感。

别西卜再度露出质疑的表情。我就说了嘛，这真的不能怪我呀！

我的记忆到此就忽然中断，等再次回神之际，我已昏倒在荒野入口村落的前面。

「反正这世上的人有着各种怪癖。总之妳赶快往下看。」

「还记得之前那位很像是探险家的男子，在误闯沙沙•沙沙王国以后所推出的杂记吗？」

算了，反正别西卜也没说会留下官方纪录，应该不要紧吧。

难不成这家伙遇见奥托安黛了？

「变成青蛙。」

话说这内容哪里算是「既丑陋又悲惨的文章」？可能是探险家想让人产生不可名状的恐惧或类似感受，才故意以这种方式形容吧？

我这才发现我们已回到之前举办茶会的地点。

或许是奥托安黛在投递的稿件里写了类似的内容，才会在新人奖里惨遭淘汰吧……？

──尽管我看不太懂后半段的内容，不过这篇仿佛由死亡管理者亲笔写下的文章究竟是什么？我不知所措地伫立在原地，片刻后甚至有种失去时间概念的感觉。

「至少我没有直接涉入，所以算是与我无关吧……？」

「…………既然如此，敝人对你不感兴趣。」

──未知存在伸出一条毛发将我五花大绑。

也没什么曾经存在过，而是以现在进行式住于当地……

爱捉弄人的梅嘉梅加神又一次被变成青蛙了。

根本就是奥托安黛嘛！

别西卜向我寻求答案。

奥托安黛竟然想靠关系结识编辑！

我能理解别西卜的心情，偏偏这是神明所为，即使想阻止也办不到……

别西卜露出质疑的表情。我个人希望她能秉持无罪推定原则的精神。

──吸引我前往虚无荒野的契机，就是这片土地为死神传说的主要舞台。

不知何时，忽然再也听不见镰刀划过岩壁的声响。

由于接驳马车早在很久以前就已停驶，所以只能从名为『荒野入口村落』的村子徒步走上两天才有办法抵达。虽然这样的距离已称不上是入口，不过虚无荒野就是如此辽阔贫瘠。

「因为小女子有事想问妳。」

「书中所述之人究竟是谁？魔族里并没有这种人喔。」

某天，我吃完午餐在家喝下午茶的时候，别西卜忽然走进屋内。

「啊……这人肯定知道些什么……」

害怕即将被人生吞活剥的我不禁放弃抵抗，想想这也是我首次感受到如此直接的恐惧。

「对呀～能得知平常总是那么淡然的仁丹小姐，居然有着这么为同胞着想的一面，这一趟也算是值得了～♪」

但眼前这个不可名状的未知存在居然说话了。

看她的表情应该是碰上什么麻烦事了……

『我乃统御一切死亡之人，但以死亡二字来形容又过于空虚，无法与天底下的任何灵魂产生共鸣，所以我决定在此详述自己处理过的各个灵魂。』

别西卜露出傻眼的表情。

「为何这个毛发怪物会是死神？说起死神不是每到夜晚就会手持镰刀四处收割灵魂的存在吗？」

「原来魔族里也存在着这种刻板印象！」

虽然别西卜不太相信那就是死神，但她也没有继续追问下去，整件事算得上是圆满落幕。