與寶箱怪散步

某天夜裏，剛洗好澡的我來飯廳倒了一杯冰水喝。

「雖然這麼做會凍得大腦微微發疼，卻又令人感覺挺痛快的。」

能看見哈爾卡拉已坐在飯廳裏看書，而且她今天似乎沒喝酒。

順道一提，書名叫做《長壽企業的共通點就在這裏》，不必多想肯定是商業書刊……

就在這時，哈爾卡拉將目光從書本上移向我。

「那個，師父大人，我有件事情想請教妳。」

「嗯，除了經營學以外的問題儘管問吧。」

「妳不帶空房間裏的寶箱怪去散步嗎？」

這個問題對我而言可說是始料未及……

我從沒想過這件事。

「散、散步……？帶寶箱怪去散步？」

所謂的寶箱怪是會擬態成寶箱等物品，有人接近就會發動攻擊的魔物。

不過此話題中所指的寶箱怪，是我們家中飼養的那一隻。

身爲魔族鑑定騎士團成員之一的索莉亞，她經營了一間名爲『古道具•一萬龍堂』的古董店，而她之前曾莫名指定我和怪盜凱荷茵前往該古董店的倉庫。

那座倉庫裏棲息着許多寶箱怪，其中一隻不知爲何特別黏我。

於是我抱着來者不拒的心態將它帶回家中，並讓它住進屋內的空房間裏。

飼養動物絕非兒戲，是一件非常辛苦的差事。

不過寶箱怪的食物是灰塵，也就不必幫它準備飼料。

反倒是它可以幫忙清理空房間的灰塵，堪稱是一石二鳥。

畢竟讓外來種在高原周邊繁殖是很不好的行爲，但這裏只有一隻寶箱怪，也就不必擔心它過度繁殖而破壞生態。

「嗯～是我的頭髮特別香嗎～？散發出女性特有的柑橘香？」

「暫停暫停！這種親近方式會給人造成困擾啦！」

「妳說散步？可是寶箱怪屬於喜好靜靜待在一處的魔物，我每次去看它也都是位於同個地方喔。」

我抱着寶箱怪如此叮囑。假如不這麼做，難保會重蹈覆轍。

當我剛好解釋完來龍去脈時──

片刻後，哈爾卡拉笑臉盈盈地回到飯廳。

不過哈爾卡拉莫名錶現得很有耐心，難道她對動物都特別有耐心嗎？

哈爾卡拉戴着一頂頭盔返回飯廳。

耍寶也該有所限度！若是入夜時被人撞見的話，十之八九會被誤認爲是比寶箱怪更可怕的魔物啦！

「雖然我不知道妳想做什麼，可是不許利用奇怪的藥物迫使寶箱怪變聽話喔。」

「沒關係，它的牙齒並未咬穿我的皮膚，而我也還滿冷靜的。」

「原來如此。話說回來，哈爾卡拉妳還滿關心小動物（？）呢。」

還是它平常都很溫馴，唯有某些時期才特別兇暴？

「即便是寶箱怪，它想動的時候還是會動，就像它要喫灰塵時會自己打開蓋子，所以我覺得它應該偶爾還是會想前往難得一見的高原上透透氣。」

基於此因，我們家雖然多了一隻寶箱怪……在生活方面卻沒有產生多少變化。

「可是按照目前的情況，應該無法僅憑一天的時間就把寶箱怪訓練到不會咬妳吧？當然妳請假不去上班的話就有時間了。」

儘管並非一走進去就會遭到襲擊，但最好還是別隨意打開它的蓋子。這部分確實是必須特別注意。

「哎呀呀，你這麼喜歡我的頭呀～感覺你比我想像中更容易親近呢。」

感覺上寶箱怪應該是認得我（要不然就不會跟着我回家了），不過無法肯定它對女兒們會有什麼反應，一旦稍有不慎，受重傷的話就太遲了。

「若是這樣就太好了，總之此事就全權交給妳處理囉。」

不過我萬萬沒想到哈爾卡拉會提到散步二字……

只見寶箱怪輕輕跳起、用力跳起、奮力跳起，在逐漸提升跳躍高度之後──

「亞梓莎大人，請問寶箱怪怎麼了嗎？」

飼主不該只爲滿足自身的虛榮心就去強迫寵物。

哈爾卡拉表現得泰然自若，一點都不像是直到剛剛還被寶箱怪給咬住頭的樣子。

接着一如往常地喫完晚飯便迅速起身離去。

「問題是這一幕令我難以冷靜啊！」

我相信寶箱怪即使好幾個月沒去理它也不礙事，但基於身爲收養者的道義都有去巡視一下。

順帶一提，寶箱怪所在房間的房門上貼有一張「危險！禁止入內！」的警告標語。

我會這麼說自然是有憑有據，畢竟寶箱怪就只是靜靜地待在空房間內。

沒錯，重點在於要以寶箱怪的意願爲主。

我再次將寶箱怪從哈爾卡拉的頭上摘下來。

「這種事豈能習慣嘛！我來幫妳治療！」

她這副模樣不禁令人想起萬聖節的變裝打扮。

其他家人也露出目瞪口呆的表情。

想想也是，這就跟一名間諜已經暴露行蹤，自然就不會再繼續躲藏了。

被萊卡這麼一問，我便把昨晚與哈爾卡拉的對話說了出來。

畢竟飼主被長年飼養的寵物攻擊也是時有所聞。

可是──

「現在是什麼情況!? 另外妳爲何還笑得出來!? 」

隔天，哈爾卡拉按照平常的時間起牀，然後出門至公司上班，直到傍晚才返家。

儘管差異就只是馬上離開座位，卻與往常的作息是截然不同，因爲她之前大多都會繼續待在飯廳內喝酒。

感覺很疼愛寶箱怪的哈爾卡拉應該是不會這麼做，但爲求保險還是稍微提醒她一下。

「就說現在不是談這種事的時候！妳不痛嗎？就只是在硬撐嗎？」

「哈哈哈，是有點痛啦，不過當我還住在伏蘭特州的善枝侯國時，經常會有貓貓狗狗以及鹿或野狼來咬我，所以我已經習慣了～」

幸好女兒們十分懂事，都有乖乖遵守我的提醒，不會在我、萊卡或芙拉託緹沒有陪在身邊的時候亂開蓋子。

「我不會那麼做啦～這方法既實在又安全，而且不會對寶箱怪造成任何影響。」

「我知道了！那我這就前往寶箱怪的房間！」

又一口咬住哈爾卡拉的頭！

只見寶箱怪仍開着蓋子將舌頭吐出來，並且不停地跳來跳去。照此情形看來，它在已知其真身的人面前就不再擬態了。

此時走廊傳來哈爾卡拉的聲音。由於正值夜裏，因此任何聲響都顯得格外清晰。

雖說哈爾卡拉會亂喫毒菇或飲酒過量，不注重自身的健康，卻懂得關心身邊其他的人，所以纔有辦法擔任公司老闆。這部分是我完全模仿不來的。

於是我先將寶箱怪從哈爾卡拉身上抱下來，然後把它放在地板上。

因爲她看起來太過不以爲意，令我不禁懷疑她已在身上施展一定時間內不會受到任何傷害的魔法。

「當寶箱怪遭人誤以爲是寶箱而被掀開蓋子時，就會毫不留情地攻擊對方，所以它有可能一反普遍的刻板印象是相當好動喔。」

「我看妳還是先把頭上的寶箱怪摘下來吧。」

哈爾卡拉一把抱起寶箱怪走出屋外。這個小妮子還真是一旦下定決心就會馬上採取行動呢。

「師父大人，妳太抬舉我了，我不覺得自己有這麼會照顧人喔。單純是看到寶箱怪已成了家中寵物，而寵物就應該帶出去散步。」

我立刻施展恢復魔法。

「這麼做確實是能避免受傷，可是……我總覺得並未解決最根本的問題……」

哈爾卡拉不停用右手拍着已經闔起的書本，這反應應該是想掩飾心中的害臊吧。

這怎麼看都不是該笑的時候！

女兒們有時也會跑去偷看那隻寶箱怪，因此該房間已逐漸成了它的專屬臥室。

這真是我始料未及的解決辦法！

老實說是幾乎沒有互動。

「這樣的確是既實在又安全，而且不會對寶箱怪造成任何影響的方法！」

「師父大人，我把寶箱怪帶來了！」

「喔～果然十分主動～你真有精神呢！」

「現在不是說風涼話的時候！」

哈爾卡拉很快就康復了。儘管她剛剛應該只是強忍着，但既然笑得出來，就表示沒有傷得很重纔對。

「原來如此，意思是哈爾卡拉小姐已想出讓自己不會再被咬的法子囉。」

換句話說，寶箱怪或許當真有着好動的性格。

「老實說我對能否成功是抱持半信半疑的態度，但這也不是什麼危及性命的事情，所以想說就讓她試試看吧。」

「妳瞧它都興奮得已經坐不住了，等到真的出去散步時肯定會很開心喔～」

「好的，其實我也已經想好對策了，明天之內應該就能完成。」

「哈爾卡拉大姐頭，奉勸妳最好別亂戴老舊的頭盔，一旦被詛咒就麻煩了。」

對策竟然是戴頭盔給人咬！

哈爾卡拉從座位上起身後，三步並作兩步地前往走廊。

唯獨羅莎莉的觀點已偏離主題。撇開此事不提──

「是啊，而且我也想親自帶它去散步喔。」

我正即時目擊一場傷害事故！

◇

「那麼，雖然目前已經入夜，但還是可以稍微出去溜溜。哈爾卡拉，記得妳明天還得上班，就算到了明天也同樣只能晚上帶它出門。」

「她該不會是要去找寶箱怪吧……？」

「不，我得去上班，真要說來是去上班反而會更好。」

寶箱怪依舊咬着哈爾卡拉的頭。

哈爾卡拉出乎意料地還滿堅持的。

確實當人不小心打開寶箱怪的蓋子，它就會化身成兇暴的魔物，因此它想動的時候當真是相當活潑。

能看見哈爾卡拉將咬住她的寶箱怪頂在頭上。

「嗯，稍微出外散步應該不至於會對寶箱怪造成負面影響，妳若想嘗試看看也可以喔。反正寶箱怪自己不想外出的話也會直接抗拒纔對。」

「哈爾卡拉，直到寶箱怪不會再咬妳之前都不能帶出去散步！」

「主食是灰塵的魔物會想去透透氣嗎……？」

我也跟着一起出門。

根據這句話，該不會是寶箱怪真的想出外動一動？意思是寶箱怪普遍都喜歡待在原地，卻也不乏有喜歡運動的個體嗎？

呃～不能稱作頂在頭上……而是被寶箱怪咬在頭上？

寶箱怪則咬在那頂頭盔上。

當然只是讓寶箱怪待在空房間裏，稱之爲「飼養」又好像不太適當……

「妳們看，這樣就沒問題了吧？」

而且我也沒有真的完全不理它，有時我會去房間裏將它打開，確認一下它的健康狀況，不過我們的交流也就僅止於此。

如果真要我表達意見的話，我覺得它會比較喜歡靜靜待在屋子裏。

結果寶箱怪又馬上咬住哈爾卡拉的頭。

畢竟寶箱怪還是咬住了哈爾卡拉的頭部……

「說得也是，如果就這麼前往弗拉塔村，難保寶箱怪不會去攻擊村民，也就無法讓它去人多的地方了……」

萊卡用右手摸着下巴陷入思緒。

「嗯，不管怎麼說都還是有難度，即便寶箱怪不會襲擊村民，光是像這樣咬在哈爾卡拉的頭上仍顯得太過詭異，所以還是別去會比較好。」

原因是這樣會導致高原之家鬧出奇怪的傳聞。

「哈爾卡拉姐姐，話說妳那頂頭盔是從哪來的呢？」

法露法似乎對頭盔感到好奇。

也對，那頭盔看起來相當高級，不像是廉價的消耗品。

「這個嗎？其實是我想起博物館裏收藏着一頂頭盔，而且尺寸對我來說剛剛好，於是我就趁着休息時間前往博物館把它拿出來。」

昨天之所以會說去上班反而會更好，原來理由就是這個！

「隨意把博物館的收藏品拿走沒關係嗎!? 」

「放心，反正這本來就是我家的收藏品，更何況這就是一頂頭盔，與其繼續細心保存，不如讓它發揮應有的功能，我相信對它來說反而是一種幸福纔對。」

這理由聽起來根本是狗屁不通，但既然老闆想戴的話就無所謂吧。

順帶一提，家人們全都還在飯廳裏用餐，而寶箱怪仍是老樣子只咬住哈爾卡拉的頭盔，完全沒有攻擊其他家人的跡象。

而其他家人之中，我、兩位龍女孩跟羅莎莉是不會受到實質傷害，有危險的就只有三位女兒。桑朵菈這天也來到屋內找法露法和夏露夏聊天，因此是全員到齊。

難道寶箱怪知道不可以攻擊家人嗎？

……但若要這麼說的話，就與咬住哈爾卡拉一事產生矛盾，所以應該不是這樣。

「難不成寶箱怪只攻擊哈爾卡拉……？」

「亞梓莎大人，相信寶箱怪也明白那頂頭盔相當堅固，卻還是堅持繼續咬住……姑且可以當成它並不是想攻擊人。」

萊卡略顯猶豫地提出看法。

第一派的寶箱怪就類似於寄居蟹，不過箱子已是寶箱怪身體的一部分，因此與寄居蟹仍有所差別。

開始奮力地往前跳。

「從這裏可以看出，寶箱怪體內存在着類似彈簧的構造，它是將力量集中於該處，再一併釋放出來做移動。」

但是桑朵菈反射性地後退一步，似乎是被哈爾卡拉那據理力爭的態度給震懾住了。

「確實是不會羞於見人，不過我若是能噴火的話會覺得很方便，剛好可以燒死那些性格惡劣的植物。」

寶箱怪一直咬着哈爾卡拉的頭盔不放。

但撇開此事不提──

「嗯～它每次跳躍前都有稍微蓄力的感覺，反觀史萊姆的跳躍就輕快許多。」

因爲哈爾卡拉的態度缺乏一致性，害我感到很不耐煩！

「吶，哈爾卡拉，哈爾卡拉。」

哈爾卡拉直視着桑朵菈，像是毫不在意般一臉淡然說：

瞧它這副傻里傻氣的模樣，不知爲何讓我覺得它好像滿開心的。

「話、話雖如此……我能理解哈爾卡拉妳想表達的意思……」

憑龍族的力氣，就像是從一疊資料上拆下長尾夾那般輕鬆。

哈爾卡拉忽然開始拍手，像是想表揚活力充沛的寶箱怪。那模樣莫名像是過度疼愛寵物的傻飼主。

拿灰塵當飼料聽起來真的很糟……無奈寶箱怪的主食就是這個。

能看見寶箱怪有時像是跳躍失敗般跳得很矮，或是本想前進卻不小心變成往後跳。

「這麼說也頗有道理，假如寶箱怪是真心想襲擊哈爾卡拉，理應會攻擊頭部以外的部位。」

明明是她提議帶寶箱怪出來散步，如今卻表示不必取名字，這樣也太奇怪了吧！

「喔～它跳得還滿遠呢。」

語畢，芙拉託緹從哈爾卡拉的頭盔上把寶箱怪抓起來。

接着她把寶箱怪放在草地上。

「這樣能算是帶寵物散步嗎!? 」

夏露夏將名爲《魔物圖鑑》的書本翻開來。

寶箱怪觀察周圍數秒之後──

……嗯？

「來，寶箱怪，想跑步的話就快去吧。」

「那我們出發吧。其他人要一起去嗎？當然就只是散散步而已。」

「彈簧……可是寶箱怪的底部沒有長出雙腳，當真會需要這種構造嗎？」

寶箱怪根本就沒在走動。

「關於寶箱怪如何誕生一事衆說紛紜。有一派認爲是魔物進入寶箱後，就這麼與寶箱同化；另一派是覺得寶箱怪用來自保的外殼剛好就長成寶箱狀；還有一派則認爲寶箱怪是爲了擬態才變成現在這副模樣。」

「因爲我們精靈族原本就很不擅長戰鬥，但我們並不會爲此感到悲傷，更別說爲此覺得羞愧，就像桑朵菈小姐妳也不會因爲無法從嘴巴噴出火來就羞於見人吧？」

既然如此，就某種角度上而言，也可以當作它有對哈爾卡拉敞開心房……

這就表示有可能唯獨哈爾卡拉不被寶箱怪看在眼裏……

不過我能理解她的心情。

在戰鬥中被寶箱怪咬住的人都會立刻掙脫，而寶箱怪也明白隔着鎧甲無法造成傷害，就會轉而攻擊其他部位，所以我們正親眼目睹本該絕無可能見到的奇景。

寵物狗有時會對牠認爲地位比自己低的家中成員特別兇。

雖說解決辦法超乎預期，但至少不會發生危險。

偶爾會打開蓋子伸出舌頭。

的確正如夏露夏所言。

桑朵菈認同了哈爾卡拉的說法。

這隻寶箱怪特地跟着我來到高原之家，我自然是希望它能過得幸福。

「好吧，我願意相信妳說的話。」

真要說來是名字比較重要吧！

哈爾卡拉困惑地睜大眼睛。

魔物的生態比起動物更爲複雜。

「嗯嗯，寶箱怪看似也很享受散步喔～果然偶爾帶它出來透透氣會比較好喔。」

由於目前還不確定寶箱怪是否會攻擊村民，因此無法在白天帶它去弗拉塔村散步，不過高原這邊在入夜之後不會有人出沒，也就不必擔心會發生意外。

這想法也太邪惡了吧。

假如原野上真有寶箱怪，肯定馬上就會被識破而不會有人來開它。

「我不是這個意思！相信妳自己也很清楚吧!? 難道妳像這樣被瞧扁都不覺得羞恥嗎？」

倘若力量不足，大可依靠其他方法彌補，哈爾卡拉就是利用頭盔來實踐這個道理。

「問題是妳們看起來並沒有那麼溫馨。」

「根據圖鑑的介紹，寶箱怪會以這種方式移動到可能有寶箱存在的地方。」

另一方面，只見相隔一段距離的桑朵菈露出十分傻眼的表情。

「師父大人，就像有些人會抱着小貓在住處附近走走，這與那種情況差不多啦。」

畢竟我觀察史萊姆的跳躍動作已長達三百年，對於這方面頗有研究。

總而言之，只要寶箱怪自身有高興就好。

哈爾卡拉提議大家一起深呼吸，老實說我能體會她爲何想這麼做。

話說回來，夏露夏出門時仍把方纔的圖鑑帶在身上。雖然我認爲帶着這種東西出門會變成負擔，但只要不四處跑跳就沒問題了。

「主人，既然這樣就把它抓下來看看，反正結果一試便知。」

儘管早就料到會變成這樣，不過所有人都跟來了。

然後張嘴說：

「哈爾卡拉，我看妳根本是被它瞧扁了吧……？」

哈爾卡拉現在並沒有喝醉，而且語氣也相當堅定。

雖然每個說法都聽起來頗有道理，可是沒有相關檢驗技術將難以證明。

「妳對這方面怎會是一點愛也沒有啊！」

「它當真長得與寶箱一模一樣呢～法露法沒有見過其他寶箱怪，難道它們都有着相同的外觀嗎？夏露夏，妳知道嗎？」

「咦？叫它寶箱怪不就好了？反正這附近又沒有其他的寶箱怪，這樣稱呼它也不要緊。」

難不成哈爾卡拉其實還滿通達事理？

沒錯，絕大多數的魔物都是根據實力強弱來判斷能否蔑視對手，而戰鬥力較低的種族自然容易碰上這種情況，反觀龍族就幾乎沒有任何魔物或動物敢來挑戰。

我欽佩地繼續觀察寶箱怪。

我原本想說桑朵菈會以「植物不會散步」爲由拒絕參加，結果她並沒有這麼做。

不過……讓寶箱怪隔着頭盔咬自己，這畫面當真是超現實到相當離譜……

單就構圖而言更偏向於驚悚片，還不是多虧周圍罕無人煙才能夠出門。

對了，我忽然想起一件擱置到現在都尚未處理的事情。

「也對，畢竟我當初答應過妳，只要解決寶箱怪咬人的問題就可以去散步。」

多虧寶箱怪才讓我們全家人有機會像這樣出門散步，想想真該感謝它呢。

女兒們紛紛圍在哈爾卡拉的身邊觀察寶箱怪。

…………寶箱怪自身？

「嗯，我不覺得有什麼好羞恥的。」

「每種說法聽起來都好浪漫呢～♪真叫人百看不厭！」

畢竟寶箱只會存在於洞窟或室內，並不會獨自出現在原野上。

「師父大人，那妳現在是否要體驗一下夜間散步呢？恰好今晚也適合賞月。」

「另外當初是覺得寶箱怪或許想出外走動，我們才決定帶它來散步，但按照它現在的反應恐怕是沒有想出門吧……？」

入夜的高原空氣清新且十分涼爽，真的是非常舒服。尤其是芙拉託緹似乎很喜歡涼快的地方，能看出她樂在其中。

夏露夏邊低頭看書邊提出看法。

想想我們鮮少像這樣全家人一同享受夜間散步。

法露法，這情況以浪漫來形容好像不太恰當。

「儘管尚未得出結論，但夏露夏覺得很有意思，而且鮮少有機會像這樣仔細觀察它咬人的樣子。」

「另外，剛纔大家就只針對『被瞧扁是否會感到羞恥』一事做討論，我卻不覺得自己有被寶箱怪瞧不起。」

唔，虧我一直不想提起這件事……

寶箱怪很有精神地跳來跳去。

第二派是近似於貝殼的外殼。

「名字嗎～？我想想喔，既然它叫做寶箱怪，就取名爲小寶箱如何？」

可是也不必因爲力量弱小就妄自菲薄。

哈爾卡拉充滿自信地說着。

「不不不，我不是要說這件事，而是我們還沒幫寶箱怪取名字，怎麼辦？」

「它纔沒有瞧扁我，而是在咬我。」

「啊，師父大人，我忘了帶寶箱怪專用的灰塵飼料了。」

不過她們都是抬頭仰望，形成一幅相當奇葩的光景。

最後一派則是認爲寶箱怪的習性與外觀宛如枯枝的螳螂差不多。

外加上待在室外將會遭受日曬雨淋，感覺會對寶箱怪的健康造成影響。

再隨便也該有所限度喔。

「好歹再多思考一下吧！就算想個五分鐘也行！」

啊，不過我記得武史萊小姐也因爲自己是武道家史萊姆才取了這個名字吧。

而我幫忙取名的聰史和魔蘇菈，想想也與小寶箱差不多是同個水準。

既然如此，叫做小寶箱好像也可以……

不不不，至少再多考慮一下也不過分。

外加上目前正在散步，可說是剛好適合用來討論名字的時機。

另外，哈爾卡拉的腦袋瓜還是有可能會想出好點子。

我們在高原上散步了幾分鐘。

前進方向是由蹦蹦跳跳的寶箱怪來決定。

由於我前世是住在溫度處於稍微走段路就會滿身汗的國家，因此很高興這裏的氣候那麼涼爽。就因爲出門很容易流汗，所以我洗過澡後光是要去附近超商都嫌麻煩……

「師父大人，那不然這個名字怎麼樣呢？」

喔，哈爾卡拉似乎又想到一個了。

「就叫它『箱子』如何？」

「相較之下，倒不如維持寶箱怪算了。」

哈爾卡拉疼愛寵物的方式相當不對勁。

還是名字當真就跟記號沒兩樣？想想換作是前世，在我出生的百年以前普遍都是一郎、二郎、三郎諸如此類的名字。

法露法拉了拉我的袖子。

「法露法覺得小寶箱這個名字很可愛喔～」

「好！既然有人投下神聖的一票！那就叫做小寶箱吧！」

我就知道會變成這樣。

我笑臉盈盈地用雙手比出一個叉叉手勢。

「這不是『免學費一號』、『二號』、『三號』與『四號』嗎!? 」

「也對……必須隨時注意狀況還頗累人的。」

若真要挑毛病的話，就是她戴的那頂頭盔很令人在意。

「所以我才拒絕呀！妳果然一心想利用我來賺錢！」

「這部分還請妳再考慮看看，只要能順利賺錢，我們也會支付租金的～」

話說能看見兩人身後有什麼小東西在跳來跳去。

「嗯，確實沒錯，畢竟我有種植妳送的那株樹苗。」

「圖鑑對此寫着『並不清楚』這行字。」

「那個……可以讓我在那棵松樹附近種植大量松樹，打造出一座松樹林嗎……？只要有一座壯觀的松樹林，我相信可以發展其他事業……」

◇

如果女兒覺得這名字很可愛的話，我是完全沒有意見！

「不行，要是妳們敢擅作主張亂搞的話──我就把那棵松樹給砍了。」

反觀蜜絲姜媞看起來是有點受到打擊。

「嗯！白天出外散步也很棒呢～！」

不過這棵松樹是我最近才種下的。

她今天還是一樣戴着頭盔。

雖然取名爲小寶箱，不過這隻寶箱怪的性別是什麼？或許有可能得稱呼它爲寶箱小弟才適合吧？

「絕對不行！」

這種時候必須嚴詞拒絕才行……

居然是武史萊小姐和松樹妖精蜜絲姜媞一同前來。

「妳那麼開心地說這種話只會害我很尷尬！這種情形老實說是必須好好管教喔。」

「我已明白武史萊小姐出現在此的理由，可是妳們爲何要跑來這裏？畢竟茶館和神殿分部都並非位於此處吧。」

其實在之前那次散步結束後，接下來兩天也有帶小寶箱出外散步，結果發現它好像興致缺缺，幾乎是待在原地不動。

前提是寶箱怪有性別嗎？

「我在向武史萊小姐請教賺錢的訣竅，情況就類似於聘請顧問。」

「我知道了！就叫做小寶箱！寶箱怪從今天起就叫做小寶箱！」

武史萊小姐得意洋洋地說着，令我不禁感到一陣火大……她肯定是爲了錢才這麼做。不過活用自身專長來賺錢，老實說也沒什麼問題啦。

至於散步就類似於轉換心情而已。

「蜜絲姜媞出現在這裏是可以理解，不過武史萊小姐爲何也在？畢竟這附近沒什麼商機，難道是別西卜她們也有來嗎？」

要不然就當真是奇蹟發生了。

「沒錯沒錯，想說機會難得，我就帶這羣史萊姆一起來散步。」

由於蜜絲姜媞在日前的熱舞祭當時成爲「松樹妖精之家」茶館的店長，因此已算是此處的居民。白天外出時，偶爾也會在弗拉塔村裏見到她。

瞧她那副失魂落魄的模樣，反而令我覺得有點良心不安……

「吶，妳大可把頭盔摘下來吧？難道這樣不重嗎？」

既然提到聘請顧問，那就應該前往與蜜絲姜媞有關的場所纔對。

眼下是非得擺出強硬的態度不可。

「好！那就還是決定取名爲小寶箱吧。」

蜜絲姜媞是打算強行與我們攀上關係。

「啊，我明白了，我就放棄這麼做吧。既然無法得到當地居民的同意，此方法肯定無法順利執行。」

老實說她們是打算利用高原之家魔女的名號來達成宣傳效果，這與當地居民的同意完全扯不上半點關係，因此我怎麼可能會答應嘛。

這根本是商人而非武道家應有的舉動吧。

哈爾卡拉也十分享受地說着。

不過對於武史萊小姐而言，這真的是與她一點關係都沒有。

這羣史萊姆實質上算是武史萊小姐養在自家道場裏的寵物們。

真是有夠危險的……我的慢步調生活差點就要毀於一旦……

「還記得高原之家旁邊有長出一棵松樹嗎？」

「不過小寶箱有時還是會咬我，老是依賴師父大人的恢復魔法也不太好。在自己能夠處理的範圍內，我希望能靠自己來解決。」

第二天更是嚴重到倘若看在外人眼裏，簡直就像是我在高原上放了一個寶箱沒兩樣，最後還是我把它抱回家。

也就是神殿或茶館這兩個地方。

雖說是四隻隨處可見的尋常史萊姆，我卻覺得莫名眼熟。

自從寶箱怪被取名爲小寶箱已過了一週多的時間。

反正無論結果如何，她都可以收到一筆顧問費，所以自然不會放在心上。

值得慶幸的是武史萊小姐也立刻打消念頭。

因此我們決定隔個幾天再試試。

「這次是我獨自一人從魔族國度前來，至於相關花費將會由她支出。」

寶箱怪似乎真的不太需要散步，不用像養狗那樣必須每天帶出門溜溜。

那麼，以某種層面上而言，蜜絲姜媞與武史萊小姐來造訪我的目的已經告一段落──

「啊，大家好，請問各位正在散步嗎？」

由於這種事想破頭也不會有答案，因此我決定向夏露夏請教。

比如說有人的興趣是登山，可是要求對方在一年裏必須有三百天都得住于山上，我相信有些人會十分抗拒吧。畢竟多數人是偶爾做自己有興趣的事情都很OK，但以興趣爲主就會完全喫不消。

可是有件事我挺在意的。

會令我感到熟悉的史萊姆相當有限。

既然幫忙取名的飼主都樂於被咬了，小寶箱八成也不會改掉這個習慣吧。要是沒人因此感到困擾的話，我好像也不便多說什麼。

哈爾卡拉說完之後，從後方接近的小寶箱便一口咬住她的頭。

「咦？不行嗎？畢竟高原之家就在旁邊，我相信一定能成爲觀光景點喔……」

武史萊小姐伸手指着蜜絲姜媞。

──就在這時，能看見有人往高原的高臺處走過來。

高原之家旁邊長着一棵可以當成地標的巨大松樹。

它只需像只寶箱怪一樣，平常時間都待在室內就好。

武史萊小姐打招呼的方式讓我不確定她是否真的在打招呼。

武史萊小姐開始不斷搓揉雙手。

「喔～這麼疼寵物呀！」

唯獨這點我是不會讓步的。原因是放任不管的話，難保數年後不會打造出一座高原魔女之村……而且非常有可能成真……

照此情形看來，頻率是每週一次就足夠了吧。

「原因是道場附近的水道偏多，難保帶它們出去不會突然失蹤或數量變多……」

我想肯定是松樹妖精的力量有注入到該樹苗裏。

「這段山坡一路跑上來感覺能夠鍛鍊腳力，像這種可以免費使用的訓練場所就應該要好好珍惜。」

當初是爲了慶祝法露法與夏露夏的姐妹婚禮，蜜絲姜媞便送了一株松樹的樹苗，而此樹苗才種下三天就立刻長成一棵大樹了。

「我本來還以爲會有一絲希望……無奈現實並沒有那麼美好……如今也只能思考其他的賺錢方式……」

蜜絲姜媞在聽見我不惜砍倒松樹之後，立刻嚇得花容失色。

「身爲史萊姆的我可謂白手起家，一路打拚到能經營道場！所以這麼做也算是在行善吧！」

不管怎麼說，只要是任何會破壞我悠閒生活的要素都非得阻止不可。

我們全家人決定這次要趁着白天帶小寶箱去散步。

因爲就只有我們住在這裏，所以我覺得應該是熟人來訪，結果真被我猜對了。

想想也是。

「反正妳開的茶館和小神殿都在附近，妳就優先開發那裏嘛。反觀高原之家這邊還住着其他人，若有店家開在一旁會很令人困擾的。」

嗯，既然圖鑑都不知道的話也沒辦法啦。

「所以那棵松樹怎麼了嗎？感覺應該與做生意無關吧。」

「看吧？」

不過此次的訪客組合相當罕見。

換言之……

實際上像這樣間隔好幾天再帶出門，小寶箱生龍活虎地在高原上跳來跳去。

一共有四隻，我定眼一瞧發現是四隻史萊姆。

哈爾卡拉也因爲自己的提案被採納而十分高興。

這晚，寶箱怪有了自己的名字。

蜜絲姜媞尷尬地避開我的視線。

要是每週增加一隻的話，就算武史萊小姐再怎麼疼愛寵物也會喫不消。

「而且如果它們真的跑不見了倒也無妨，問題是我會搞不清楚究竟少了哪一隻，這麼一來總是不太好。」

即便是從史萊姆變成的武史萊小姐也無法分辨啊。

也就是說，史萊姆之間當真沒有多麼顯著的差異……

「反正只要它們別與顏色太相近的史萊姆參雜在一起，基本上是不會在這附近走失的，妳就讓它們盡情散步吧。」

『免學費』們（看似）精神飽滿地跳來跳去。

比起附近的野生史萊姆（看似）更常運動。

想掌握史萊姆的身體狀況簡直比登天還難。

「畢竟『免學費』們平常都住在範澤爾德市區，算得上是過慣都市生活的史萊姆，所以它們有可能也想在鄉下放鬆一下。」

「說得也是，儘管它們不能算是寵物，但既然帶來也不用花錢的話又何樂而不爲。」

武史萊小姐堅持不肯承認『免學費』們是寵物，她唯獨對這件事情特別頑固。

明明她很用心在照顧「免學費」們。

此時能聽見一陣不同於史萊姆的跳躍聲，感覺上較爲笨重。

我扭頭望去，發現小寶箱打開了名爲嘴巴的蓋子在那邊跳着。

我突然有種不祥的預感。

「小寶箱，你先別過來！」

一旦小寶箱攻擊『免學費』們的話，後果將不堪設想！

原因是史萊姆肯定也承受不住寶箱怪的攻擊。

沒錯，小寶箱至今之所以能出外散步，是因爲高原附近除了家人之外沒有別人，就算小寶箱四處亂咬也不會惹出問題。

但眼下有比人類更脆弱的寵物在這裏就得另當別論了！

「喔～把寶箱怪當作寵物來飼養，還真是奇特的癖好呢。」

「喔～～！簡直就像是真正的寶箱！裏頭裝有類似寶石的東西呢！」

「這要我如何不緊張？當我們還在這裏交談的時候，『免學費』們恐怕已被消化囉……」

「太、太好了……幸好都平安無事……」

「可能是它們在玩寶箱遊戲或寶石遊戲喔？要不然就是史萊姆喜歡躲進狹窄的地方吧？不管怎麼說，這畫面真是既討喜又可愛呢。」

明明距離並沒有很遠，但因爲事態緊急，令我莫名覺得花了不少時間才跑完這段路。

此假說是──當寶箱轉化爲魔物時就會變成寶箱怪。

原因是我現在覺得有點惱怒。

也就是說……『免學費』們已經全都死透了……

『免學費』們也往小寶箱那邊跳去。

若是把別人的寵物喫下肚，無論怎麼彌補都沒辦法賠罪的！

老天爺啊！請至少不要讓最糟糕的情況發生！

將手伸向小寶箱。

「小寶箱，乖乖把嘴巴張開喔～」

「哈爾卡拉，妳好歹也別講出那種容易惹人誤會的話嘛！害我嚇出一身冷汗！」

難道因爲她也是史萊姆，所以知道些什麼嗎？

耳邊傳來哈爾卡拉開朗的說話聲。

我希望眼下能先別離題討論名字的事情。

拜託就只是哈爾卡拉誤以爲裏面裝着寶石！

這世上或許當真存在會大啖寶石的魔物，不過小寶箱就只靠喫灰塵過活，因此應該消化不了寶石纔對。

關於寶箱怪的誕生之謎，我個人想在此提出一個全新的假說。

武史萊小姐一如她說的那樣是莫名冷靜。

在陽光的照耀之下，它們的確滿像是哪來的寶石。

順帶一提，小寶箱和『免學費』們有滿長一段時間都維持着這副狀態。

不過，小寶箱當真算是有品味的名字嗎？

「『免學費』你們也別過去！拜託抱有更多危機意識！」

「既然這樣，『免學費』們爲何要跳進小寶箱的體內呢？」

或許只是史萊姆的取名品味很糟而已。

呼～這件事還真是對心臟不好。

至於小寶箱的體內──

「對吧？師父大人。」

「嗚哇啊啊啊啊！不許喫！那真的不能喫！」

可是哈爾卡拉的語氣聽起來有點過於開朗悠哉了。

不過事態正朝着最壞的方向發展。

我得趕緊上前確認。

「根本就只是普通的寶箱吧……？」

「經妳這麼一提！」

「雖然有聽說過寶箱怪喜歡喫魔法石之類的寶石，但這只是道聽塗說。八成是因爲它的外型宛如寶箱，又具有把道具存於體內的習性纔會產生這類誤解，就像妳養的寶箱怪也沒有把寶石當作食物吧？」

「史萊姆不會被喫掉的，理由是魔物一死就會化成魔法石，無法被其他魔物當成獵食對象。」

我聽見哈爾卡拉的感想是瞬間如入冰窖。

「對了，小寶箱真是個很有品味的名字喔。」

「這倒也是！還真是簡單易懂的解說耶！」

只見哈爾卡拉──

必須趕緊把『免學費』們救出來纔行！

我此刻的表情是皮笑肉不笑。

於是我跑到嘴巴大張的小寶箱身旁。

「讓它待在裝有貴重物品的箱子旁邊，應該能發揮防盜的功能呢。」

我稍稍地歪過頭去。

「大概吧。不過體內裝着寶石的寶箱怪……」

「啊……真是對不起！師父大人！我並沒有其他意思！只是碰巧而已！」

鬆了一口氣的我當場腿軟跪下。

哈爾卡拉慈眉善目地注視着小寶箱。

拜託別一打開就只剩下『免學費』們殘留的魔法石！

哈爾卡拉在這時剛好也來到小寶箱的身邊。

大概是因爲史萊姆的身體呈現半透明吧。

大概是身爲取名者的緣故，她也頗擔心目前的狀況吧。

「嗯，就是說啊。」

接着小寶箱就將嘴巴闔起來了。

「這就真的很神祕了。」

「亞梓莎小姐，我覺得妳大可不必那麼緊張。」

能看見四隻『免學費』就這麼擠成一團。

無奈我的警告只是一場空，『免學費』們持續接近小寶箱──

既然這世上存在着許多寶箱怪，就算有的寶箱怪會攻擊魔物或以魔法石爲食物也不足爲奇吧。

話雖如此，目前仍有令我難以釋懷的地方。

即便原本是史萊姆的武史萊小姐，也同樣無法理解史萊姆的想法。

「難不成小寶箱也希望能將真正的寶石裝在體內嗎？」

可是我直到獲得解答之前都難以冷靜下來。

雖然我也不懂是什麼理由讓它們這麼快就打成一片，卻能看出雙方在個性上是滿對盤的。

武史萊小姐跟蜜絲姜媞都在說風涼話，問題是現在沒空這麼做。

然後接連跳進小寶箱張開的嘴巴里！

不，現在沒空胡思亂想，畢竟已能立即掌握狀況。