前往沒有史萊姆棲息的沙漠

這天，我與芙拉託緹一同前往弗拉塔村的冒險者公會。

「不好意思～娜塔莉小姐～我想拿這些魔法石來換錢～」

我一把推開公會大門就立刻表明來意。

「好的，當然沒問題，這邊請──」

不過娜塔莉小姐的笑容在下一秒就僵住了。

原因是芙拉託緹搬着一個無比巨大的箱子，從尚未闔上的公會大門走了進來。順帶一提，並不是芙拉託緹施展冰凍吐息把娜塔莉小姐凍僵的。

「箱子裏全裝着魔法石，接下來就交給你們囉！」

當芙拉託緹放下箱子的瞬間，能感受到整間公會微微晃動。

既然稱之爲魔法石，顧名思義就是一種石頭，自然也相當沉重，除了龍族以外恐怕沒人有辦法搬來這裏。

儘管我未必搬不動，但感覺真的很重，我應該會分批搬運……由於芙拉託緹把搬運重物當成是比拚力氣的項目之一，因此毛遂自薦跑來幫忙。

話雖如此，這項工作原本就是芙拉託緹必須負責的。

「這倒是不要緊，畢竟收購魔法石本就是公會的業務之一……不過數量怎會如此龐大……？難道有誰成爲冒險者了嗎？」

「這是本小姐爲了打發時間前往魔物出沒的山頭，然後在那裏戰鬥了一整天！想想這真是個很不錯的運動呢！」

芙拉託緹雙手扠腰，得意洋洋地挺起胸脯。

「一切皆如芙拉託緹所言，總之她突然想找人戰鬥，然後搬了這麼一大箱的魔法石回來。」

就像人也有心情煩躁的時候，因此這樣的理由已經相當充分了。

同理可證，有些時候也會感到莫名熱血沸騰。

……真的是這樣嗎？

我自己是沒有類似的經驗，這種事或許會發生在某些人身上吧。

總之，芙拉託緹似乎打得非常盡興，返家之後她一路睡到隔天中午，真是一個各方面都很極端的小妮子。

「由於大學截至目前尚未從學術上找到合理的解釋，因此向冒險者公會發布委託，只要有人能找出原因就可以獲得獎金。」

「哈爾卡拉，我真意外妳會對史萊姆如此好奇。」

「原因是史萊姆的數量多寡並不會造成多少影響。倘若數量過多倒還能夠理解，反觀在南蕪哈德那裏是少得可憐，也就不會給人造成困擾吧。」

或許有些人會類似舉辦不明飛行生物辯論會那樣想一探究竟，偏偏這是比與我不相干還更無關緊要的史萊姆破事。

其實我從沒聽哈爾卡拉說過她對史萊姆感興趣。

如果真是那樣的話，弗拉塔村將會面臨滅村的危機，妳就饒了他們吧。這村子之所以能如此安逸祥和，全都多虧周邊只會出沒史萊姆這類弱小魔物所賜。

「我有股不祥的預感，請恕我先走一步！」

找個機會去逛逛沒事絕不會前往的土地，確實也是個不錯的主意。

這對正職冒險者而言可是一門生意，對於魔法石的金額自然會斤斤計較，反觀芙拉託緹完全沒放在心上。畢竟她的首要目的是活動筋骨，魔法石只不過是附加價值罷了。

啊、個性積極的哈爾卡拉是隻要有人提及相關話題，就會立刻付諸實行。

「義母大人，冒險者可沒有閒到會去在意史萊姆的異象。或許這並非什麼複雜的謎團，單純是冒險者並不在意才導致長久以來都無法找出答案吧。」

在抵達無比炎熱的當地之後，與人抱怨怎會那麼熱也算是個挺有趣的體驗。

「嗯，抱歉喔，娜塔莉小姐。」

對了，既然冒險者公會有發佈委託，就順便約那個人一塊去吧。

「喔～注意到什麼？」

哈爾卡拉幫忙安撫席羅娜。

「這很正常呀……因爲我對此事並不好奇，而且我也不是研究史萊姆的學者，另外這聽起來也一點都不緊急。」

「嗯，是啊，在那裏也十分常見。」

這算是一趟滿遠的旅途。

我忽然想到武史開設的道場。

況且我很少有機會能夠前往沙漠。

啊～她好奇的是醫藥方面。

「好的，我這邊沒問題，可以配合哈爾卡拉小姐的工作行程──」

芙拉託緹直接說出我的心聲。

「啊！這就只是類似於茶餘飯後的閒話家常！並非請求您接受委託！」

「就是說呀，那是個除了熱到出名以外沒有其他亮點的地方，所以去親身體驗一下當地那種一點樂子都沒有的感覺也挺不錯喔。」

「此話差矣，這其實是非常不可思議的事情！所謂的史萊姆是各處都會出沒的魔物。雖然我對實際情況不太清楚，但史萊姆就連在魔族國度也隨處可見吧。」

「在這張地圖的最南端，有一片炎熱到不是開玩笑的土地，並且是一年到頭都很熱。」

娜塔莉小姐拿出一張大地圖，仔細看上面並非繪製附近的地形，而是世界規模的地圖。

這位家人就是哈爾卡拉。

「萊卡小姐，假如妳方便的話，可以拜託妳找個機會載我去南蕪哈德嗎？」

嗯，儘管我是這麼認爲──

儘管兩人並非真的史萊姆，卻與史萊姆關係密切，想說她們或許會對這件事感興趣。

「…………喔，這樣啊。」

結果確實有家人對此話題十分好奇。

「……高原魔女大人，您今天似乎特別冷淡喔。」

因爲我平常就只會狩獵史萊姆。

我挺直身子舉起一隻手。

「這樣啊，辛苦妳囉。」

聽完這句話，我才勉強回心轉意。

於是乎，關於南蕪哈德沒什麼史萊姆一事，在沒有掀起多少討論的情況下便結束了。

「好吧，畢竟我已說過這是茶餘飯後的閒聊，那我就換個話題囉。」

呃！這種事我就更不想聽了！

芙拉託緹一臉困惑。想想我的舉動還挺矛盾的。

這世上有一種人明明對該話題不感興趣，卻會立刻迎合對方說「喔～！我也很好奇呢～！」。

順帶一提，萊卡背上的乘客有我、哈爾卡拉以及席羅娜。

「哈爾卡拉，妳對這類事情的想法都相當樂觀呢。」

「基於此因，公會認爲史萊姆是遍佈全世界。即便南蕪哈德這片土地並非完全沒有史萊姆出沒，可是數量卻相當稀少，不同於其他地區那樣多到四處亂竄，着實很不可思議對吧？」

「在說明這個委託之前，先看看這張地圖會更方便理解。」

「此人說他在南蕪哈德那裏幾乎不太看得到史萊姆。」

◇

「原來這件事看在冒險者眼中也是如此……表示全公會對這件事感到好奇的人就只有娜塔莉小姐嘛……」

「這片區域叫做南蕪哈德，碰巧自遠方造訪該處的旅人注意到一件事。」

「啊、見到高原魔女大人您的尊容讓我想起一件事，其實我們收到一個十分奇特的委託喔。」

這也是沒辦法呀，畢竟每天狩獵數只史萊姆，與想要探索史萊姆各種奧祕的心情並不能混爲一談。

結果卻在途中就立刻被人打槍了！

「人家光聽完說明就很不喜歡……」

「倘若徒步前往南蕪哈德，可是得走到天荒地老才能夠抵達，因此我從沒去過那裏，纔想說如果有機會的話，希望可以順道過去看看。」

「接下來是關於我近來對公會的怨言。」

哈爾卡拉接着說：

「主人，妳不是對沙漠的史萊姆沒什麼興趣嗎？」

因爲我的能力值高得不像話，若是沒有謹慎面對這類事情，很容易會被人當成好使喚的工具人。

身爲藍龍的芙拉託緹比較偏好涼爽的地區。

基於此因，我決定冷處理南蕪哈德這片土地沒什麼史萊姆這件事。

話雖如此，因爲我們家裏有兩名史萊姆妖精，所以喫晚飯時我便聊起這個話題。

南蕪哈德確實遙遠到沒有契機就不會考慮前往，但這也能算是契機嗎？

「但這也是那片土地的史萊姆本就數量稀少而已吧。」

其中一部分理由是想說難得有機會和席羅娜出外旅行也滿不錯的，而且身爲冒險者的席羅娜若能解開史萊姆之謎，順便可以幫她打響名聲。

「不錯喔，是南蕪哈德嗎？那片土地是出了名的炎熱呢～」

一段時間後，我乘着化成龍形的萊卡踏上旅程。

「我也要去！」

「嗯，我並不在意史萊姆的異象，不過目的是出遠門的話倒也無所謂。」

「因爲有段時期，只有我一個人經營哈爾卡拉制藥公司，爲了跑業務可是走遍許多地方呢～儘管主要是基於工作，但工作之餘可以順便觀光，或是尋找當地的美食喔。」

「不是的，史萊姆的事情並不重要，而是遙遠的國度都有屬於自己的醫藥文化，我單純是想說去當地參觀一下也不壞。」

很抱歉我的反應略顯冷淡，但這只不過就是關於史萊姆的奇妙現象罷了。

「本小姐是無所謂，無論三十萬或三萬都可以！」

另外，假裝感興趣讓對方白高興一場很容易引發事端，爲了避免自找麻煩，倒不如直接冷漠應對。

「聽起來的確算是不可思議，無奈我不太感興趣。」

「可是離開南蕪哈德一段距離，史萊姆又變得十分常見，唯獨南蕪哈德那裏特別稀少，着實很不可思議對吧！？」

◇

我只覺得那又怎樣，害我不知該作何反應。

「……其實我同意妳的說法，對此並沒有任何異議。」

「說得也是，因爲聽說那裏是一整片沙漠，讓我完全沒想過要去看看，如果沒發生這種事我肯定不會前往。由於根本沒理由會去那裏，想說除了這次以外就再無機會前往，因此我才決定跟來。」

「所以呢？這種事根本不重要吧。」

這個世界如此遼闊，應該單純是史萊姆自古以來沒有棲息在該區域。

「不氣不氣，說來南蕪哈德這片土地就只有沙漠，既然沒去過也能開開眼界！」

「那可不行，倘若亂估價只支付十分之一報酬的事情流傳出去，我可是會被革職的！因此必須把錢算清楚纔行！」

「對了，這次的魔法石不同於以往而鮮少來自史萊姆，大多都是取自此地區未曾出沒過的大型魔物身上。」

我以後要記得公會職員與冒險者對於同一件事可能會有不同的看法。

先聲明並非身爲史萊姆妖精的法露法和夏露夏。畢竟即便兩人是史萊姆妖精，也沒有在研究史萊姆。

我馬上背對娜塔莉小姐。

這或許算是客套話，但問題是總有人會因此誤解而高談闊論，由於我曾經這麼做而害對方大失所望，因此我總會告誡自己不可再犯。

「這附近沒有強悍的魔物，打起來太缺乏挑戰性，人家希望能遇見更強的傢伙！」

「由於清點得花費不少時間，因此方便過幾天再支付報酬嗎？金額粗估不會少於三十萬金幣。」

娜塔莉小姐伸手指着離這裏非常遙遠的沙漠地區。

大家把準備要前往的地點批評得一文不值……

偏偏那裏就是如此不吸引人前往的場所。

卻也因此才讓人想跟去瞧瞧，想想人心還真複雜呢。

「對了，萊卡有去過那裏嗎？」

「沒有耶，因爲沒事需要去那裏。」

現在幾乎是演變成只想親身體驗那裏到底有多無聊才前去一探究竟。

若是可以的話，希望最終能讓人產生「雖然聽說這裏什麼好玩的都沒有，但其實還挺有意思呢！」的感受……要是當真一點意思都沒有的話，老實說會令人挺難過的……

「請問是不必抵達南蕪哈德當地，而是送妳們到附近就好了嗎？」

「我和哈爾卡拉商量之後，認爲立刻前往目的地會很沒意思。」

基於此因，我們決定把步行五天才能夠抵達南蕪哈德的沙漠入口處當作起點。

話雖如此，憑我們的腳程應該不需走上五天，快的話大概三天就到了。

「沒錯沒錯，所謂的旅行是稍微放慢腳步閒晃也很有趣喔。就讓我們好好感受一下那種什麼樂趣都沒有的感覺吧！」

哈爾卡拉精神飽滿地如此說着，但我希望當地還是有一些好玩的。

◇

我們來到位於沙漠入口處的村落。

至於眼前是一望無際的沙漠。

以及地面都快被烤熟的烈日！

「嗚哇啊～天氣真好呢！甚至令人想化成龍形享受日光浴呢！」

萊卡看似非常享受──

其他成員則是在出發前就已經滿身大汗。

「真叫人喫不消……總覺得快昏倒了……這比進入潮溼的洞窟更折磨人……根本是史上最爛的委託……」

「嗯～雖然口很渴，但也只能忍忍了……」

放眼望去有許多史萊姆在沙漠中跳來跳去。

「明明早就知道，卻還是被刺傷了！」

「我可說是爲了親眼看看這類植物，才特地來到這片沙漠喔！那我馬上去調查看看！」

我們在沙漠中前行。

「沒想到就連這種地方都有人開店，看來我應該多多出遊增廣見聞。」

「大部分的生物在最炎熱的時段都會躲入地底避暑，等到日落後纔會漸漸爬出來。此處實際上有棲息地鼠或與之相近的各種生物。」

真要說來，像這樣進行異文化交流也讓我覺得很有意思。

隨即有一隻史萊姆竄了出來。

「其中對腸胃的療效特別好，能夠讓食慾不振的人變成可以去參加大胃王比賽。」

當我們喫完晚飯時，夜色已籠罩整片天空。

這天，我們在獨立開設於沙漠裏的旅店過夜。

「好，就瀟灑一回來趟夜間散步吧。」

剛上路沒多久，就發現前方沙子在動來動去。

席羅娜指着地面說道。

啊、看來哈爾卡拉也明白這點。

「亞梓莎大人，史萊姆在這附近的沙漠裏仍是十分常見，唯獨南蕪哈德當地才數量稀少。」

席羅娜狀似已做好覺悟，搖搖晃晃地向着沙漠走去。假如她吵着想回去可就傷腦筋了，幸好沒有變成那樣。

席羅娜出聲提醒欣喜若狂的哈爾卡拉。

「哈爾卡拉，麻煩妳別倒向我這邊喔……」

妳當這是哪來的鍼灸治療啊！

「妳、妳在說什麼嘛，義母大人……就算妳讚美我也得不到任何好處喔……」

「若是脫水的話會很不妙，我的水分妳喝吧……」

不小心被沙子絆到腳──

其中又以飲用水最爲珍貴，因此不能喝太多。

「原來具備療效的部分不是汁液，而是刺啊！」

「怎麼？是棲息於沙漠中的魔物嗎？」

萊卡露出像是上了一課的表情。

「喔～真不愧是冒險者，對這類事物知之甚詳呢。」

接着我們繼續在沙漠中前行。

萊卡賞了史萊姆一拳的同時如此說明。當然史萊姆立刻就化成魔法石了。

「義母大人，健康仙人掌的尖刺具有活化身體的功效。」

這麼做反而有害健康。

「聽說沙漠入夜後滿涼爽的，那我也一塊去吧。」

這比起沒搞清楚而被刺傷的情況更糟糕！

哈爾卡拉又開始得意忘形。

總之哈爾卡拉似乎不要緊，真是可喜可賀。

「那個，跑太快會很危險喔……因爲沙地容易害人絆到腳……」

「反正我們算是爲了體驗此處的高溫纔來到這裏……大家就打起精神上路吧。」

哈爾卡拉忽然心情大好，果然精靈在看見植物時都會顯得很開心。

哈爾卡拉踏着沙子衝了出去。

「乍聽之下效果似乎很好，可是食慾不振之人不該去參加大胃王比賽喔。」

「嗯～莫名有種長年累積於體內的不良成分全都排掉的感覺呢～」

「大概是這裏過於炎熱，一路上都沒有看見其他生物。」

整個人撞在長滿尖刺的仙人掌身上。

我跟哈爾卡拉有稍微騎一下旅店飼養的駱駝。

不過多虧月光讓戶外還算明亮。

畢竟我不像哈爾卡拉那樣疲憊，不禁慶幸自己在不知不覺間變得很耐熱。

「哈爾卡拉，妳務必要當心喔！至少在接近仙人掌時要謹慎點！」

席羅娜在受人稱讚時明明會感到很開心，卻又有着不願老實承認的彆扭個性。

而且這隻史萊姆長得與高原之家附近的品種一樣，看起來並沒有因爲棲息於沙漠之中就有所差別。

儘管放眼望去盡是沙漠，讓人難以辨識方位，但沙漠就是這樣，也只能耐着性子繼續前進。

席羅娜從座位上站起身來，似乎打從一開始就決定這麼做了。

只不過纔出發兩分鐘，哈爾卡拉就扭開水壺補充水分……她這樣沒問題嗎……？

「快、快看！平常可是不太有機會來到沙漠喔，所以趕緊出發吧！」

「師父大人，妳是想提醒我說長滿尖刺的仙人掌很危險嗎？這點小事我早就知道了！」

「那個，要不要中止這趟旅程呢……？」

一般冒險者在這種時候不會拾取魔法石，理由是爲了避免增加行李的重量，但這對萊卡而言不成問題，於是她將魔法石放入皮革袋裏。

「那麼，我們趕快前進吧！」

當她抵達仙人掌附近時──

一想到可能會被刺扎到就讓我覺得有點害怕，於是我與哈爾卡拉保持一段距離。

旅店外綁着許多行腳商人騎乘的駱駝。

「竟然連這種地方也有！史萊姆當真是隨處可見耶！」

哈爾卡拉卻停下腳步。

對了，記得仙人掌身上長滿尖刺……

「痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛！痛痛痛痛痛痛痛痛！」

我起先很懷疑是否會有人來這裏住宿，不過店員解釋說行腳商人會把這裏當成休息站來利用，同時能讓身體突然有恙的人們當成緊急避難所。

我對法露法、夏露夏以及桑朵菈都是秉持愛的教育，對待席羅娜自然也不例外，我希望以同樣的方式照顧她。

其中最有精神的人莫過於萊卡，因爲她從小生長在高溫地區，所以身體變得不會輕易流失水分吧。

「問題是我瞧妳被刺傷得十分嚴重喔！」

其中汗流最多的哈爾卡拉，在見到餐點中只提供少許的飲用水以後非常失望。

萊卡還是老樣子很有上進心。

不過餐點就算不上有多豐盛，絕大多數都是乾糧，或是類似醃漬物的發酵食品。考量到運輸成本也是莫可奈何，畢竟這與位於高山上的民宿差不多。

可是要讓仙人掌刺扎遍全身一段時間，光是想像就很嚇人。

我還以爲是類似精油那樣將汁液塗抹在身上產生療效，結果是我誤會了。

「啊！那是具備優異療效的健康仙人掌！這是我第一次看見它生長的樣子呢！」

席羅娜隨口拋出這句話。

「安啦，不必擔心！即使真的跌倒，摔在沙漠上也不太會受傷！所以不要緊的！」

該處有一株家喻戶曉的仙人掌。

席羅娜指着沙漠一隅。

身爲紅龍族的萊卡原本就住在火山旁邊，而且還在火山內側打造溫泉，因此她現在自然是生龍活虎。

最終是所有人一起去散步。

「亞梓莎大人，這些史萊姆好像都是避免在炎熱的白天外出，等到溫度下降之後纔出來活動。看來一般的史萊姆都有具備這點程度的智慧。」

「其實沙漠裏有很多生物，但鮮少會在白天出沒。」

「說起沙漠，存在着爲了避免水分蒸發而具有獨特外觀的植物喔。」

「到處都是史萊姆！」

哈爾卡拉聽了嚇得花容失色。

「此處以精靈的視點來看也是個爛地方……完全能當成流放罪人的地點……」

但是纔剛踏出大門，我就注意到一件事。

「痛痛痛痛痛痛痛痛！不過剛好紮在對健康有益的位置上，感覺身體好像變得更有精神了！利弊算是剛好抵銷！」

於是乎，這趟橫斷沙漠之旅正式開始。

我莫名有種很不好的預感。

「這叫人如何打起精神……冒險者可不是探險家喔……」

「聽說南蕪哈德那裏更熱，是這片沙漠裏最熱的場所……」

「那個，我口好渴，先喝點水，稍微等我一下。嗚～水壺裏的水都變燙了……」

雖說我們認識一隻大概是發生突變而變得非常聰明的史萊姆，但那終歸是特例。若以機率來說，恐怕十億隻史萊姆之中才會出現一隻吧。

「儘管無法確定史萊姆是否真如萊卡小姐所說的那樣具有智慧，但能肯定它們是基於本能而選擇在涼爽的時段出沒。原因是史萊姆都還滿怕熱的。」

席羅娜拿出筆記本般的東西飛快地書寫着。

「並且這附近的史萊姆同樣是隨處可見。」

「是啊，簡直是多不勝數。」

根據眼下情況，我很擔心南蕪哈德那裏到頭來也存在着一大羣史萊姆。

該不會只是因爲它們都躲在沙子裏纔沒被發現？

縱使我們的主要目的是來沙漠觀光，但既然身爲冒險者的席羅娜也一塊同行，我希望能解開南蕪哈德這座沙漠都市周邊爲何鮮少有史萊姆出沒的謎團。

如果只是南蕪哈德當地居民誤以爲附近的史萊姆數量稀少，那就只會害我們白跑一趟。

哈爾卡拉蹲下來觀察史萊姆。

只見史萊姆不停在那邊蹦蹦跳跳。

「既然這裏也有史萊姆，就表示原因並非出在那裏是沙漠囉～而且這裏的史萊姆看起來比高原之家附近的更有精神呢。」

席羅娜抓起一隻史萊姆。

「摸起來涼涼的耶，大概是剛剛都躲在沙子裏吧。」

如果沙漠裏完全沒有史萊姆，老早就能得出「史萊姆無法棲息於沙漠地帶」這種結論了。

「反正不久後就會抵達鮮少有史萊姆出沒的南蕪哈德，到時再注意當地究竟與其他地方有何不同。身爲冒險者自然是很高興有機會賺取分數，但就算最終一無所獲，我個人也覺得無所謂。」

相較於席羅娜在參加冒險者大賽當時，總感覺她變得圓融多了。

「要是沒有成果的話，妳不會責怪我吧……？」

「義母大人放心，我打從一開始就對這趟旅行沒抱持多少期待。」

「能聽妳這麼說讓我鬆了一口氣，不過心情又有些複雜……」

這隻史萊姆在發現我接近後似乎很害怕，連忙往旁邊跳去。

聰明的萊卡立刻統合狀況開口解說。我認爲她講得非常正確，沒有什麼需要我再補充的。

「畢竟附近除了這裏以外沒有任何能稱爲城鎮的地方，至於城牆與其說它是防禦設施，不如說是爲了阻擋城外的沙塵飄進市內。」

「自從我被健康仙人掌扎遍全身之後，胃腸狀況簡直棒透了，我相信就算喝下泥巴水也不會搞壞肚子！」

隔了一天同樣繼續於沙漠中移動，然後在途中的旅店過夜。

萊卡朝向所指的帳篷走過去。老實說距離遠到我都懷疑是不是看錯了。倘若萊卡真沒說錯，她的視力當真是非常好。難不成龍族很擅長搜尋位於遠處的事物嗎？

「師父大人，明天就會抵達南蕪哈德囉～該處是這附近規模最大的都市，只需再忍耐一下就好。另外──」

帳篷底下的確有一隻史萊姆。

然後她立刻伸手逮住那隻名爲沙漠白老鼠的小動物。

「哈爾卡拉，妳喝下那個神祕水似乎沒有任何不適呢。」

落地的史萊姆當場融化了！

「那裏有一隻藍色的史萊姆！它躲在市集帳篷的陰影底下！」

在史萊姆融解後形成的痕跡上，有一顆應該是它遺留下來的小魔法石。

「來了──！是沙漠白老鼠！終於出現了──！」

與其說是疲倦，形容成倦怠感會更貼切。

因此除了哈爾卡拉以外，大家都還是會買水來喝。

「嗚哇～！親眼看見實物就是不一樣呢～！唯獨背部呈現淡粉紅色的模樣也具有獨特的魅力！明明牠們鮮少出現在地面，白色的身體卻幾乎不會被沙子弄髒！真叫人大開眼界呢！」

不，席羅娜八成是在掩飾心中的害臊。嗯，就當作是這樣吧。

「根據老闆的說明，只要趁着白天把桶子放在外面，不知不覺間就會裝滿水的現象在這附近頗爲常見，不過喝下這些水而鬧肚子的人也不在少數，算是一種挺賭運氣的水。」

可是此處就是因爲史萊姆數量稀少才引發疑慮（？），恐怕不會那麼容易找到。

不不不，我能看出席羅娜其實很高興，而且就算是再遲鈍的人也可以看出來，那我今後就多多讚美她吧。

◇

「──這間旅店的飲水十分充足！清水果真很好喝！雖然喝起來好像有點苦苦的，但還是很好喝！」

由於地面被曬得很燙，因此現場非常炎熱。

我們順利抵達沙漠中的綠洲都市──南蕪哈德的城門口。

感覺一般的史萊姆都長得更加圓潤，反觀這隻顯得有些乾癟。

想想基於多種目的而踏上旅程似乎會比較好，原因是就算其中一個目的撲了空，也能立刻找到遞補。

席羅娜忽然放聲大叫。

我猛然想起昨天在旅店裏看見的光景。

哈爾卡拉手中拿着一個大杯子。

「妳也發現得太快了吧！萊卡！」

啊～……席羅娜來到此處的主要理由就是這個吧。

哈爾卡拉提出一個很有上進心的看法。

「是啊～水稍微不乾淨並不算什麼，反正剛好能借由飲酒來消毒呀──當然這只是開玩笑的啦。」

席羅娜振筆撰寫狀似調查報告的筆記。

「妳對地理還真有研究呢，席羅娜。」

乍聽之下根本只能稱爲奇蹟。

「依照妳的情況，與其說是透過飲酒來消毒，不如說是經常酒醉到連同不乾淨的水都吐出來才躲過一劫……總之妳沒事就好。」

結清住宿費的席羅娜走了過來。

「其實我最近覺得偶爾安排一趟漫無目的的旅行也不錯。在見識過義母大人妳們的生活之後，稍微拿來當作借鏡未嘗不是一件好事。」

哈爾卡拉以兩指夾住一根細小的東西。

「我個人認爲以此理由來掛保證稍嫌薄弱，不過妳都已經喝了，另外出現脫水症狀的話反而才危險，姑且先靜觀其變吧……」

原本還很擔心她會在大半夜鬧肚子，搞得一夜沒睡好。

「假如發現史萊姆就出個聲。既然難得來到這裏，若能查出些什麼是再好不過。」

「畢竟風景幾乎一成不變……會感到無趣也是在所難免……」

「嗯～只不過來到城門口就如此熱鬧，看來這是一座規模頗大的都市呢。」

我走向那隻史萊姆。

「它蒸發了！？這隻史萊姆蒸發了！？」

下個瞬間竟發生意想不到的狀況。

「恐怕是當地人大多也只敢喝來源明確的綠洲水，最終才區分成收費水與免費水。」

櫃檯旁放了一排裝有液體的杯子。對於水源是寶貴資源的這片土地來說，此舉還真闊氣。

沙漠白老鼠完全來不及逃跑。

起先行走在沙漠裏很有新鮮感──不過接連三天總會令人感到乏味。

不過那顆魔法石比尋常史萊姆的更小，看起來是殘破不堪。

隔天，我們繼續在沙漠中旅行，並於途中的旅店過夜。

接着從中出現一隻手掌般大小、狀似老鼠的白色生物。

情況應該正如萊卡所說，當地民衆肯定都曉得喝這種水可能會拉肚子。

腳下的沙子開始動來動去。

其實她很想看看出沒於沙漠中的白色生物……

「儘管很想帶回家養，可是我家與這裏的環境相差太多，飼養起來可能會碰上許多問題，所以只能百般煎熬地死心放棄了。」

時間來到隔天上午。

「啊、亞梓莎大人，我發現史萊姆了！」

「妳真厲害耶！萊卡！什麼嘛，明明這地方也有史萊姆啊。」

只能說她不愧是老練的冒險者，一連串的動作行雲流水。

如果真要這麼說，我認爲同樣的道理也能套用在白熊大公身上，但想想日本的動物園裏也有北極熊，因此應該沒問題吧。

旅店內有正常販售來自南蕪哈德的綠洲水，不是一定得喝這種來路不明的水。

沒錯，在南蕪哈德主要設施之一的城牆外圍能看見許多攤販和建築物。

「咦，哪裏……？萊卡妳的眼力還真是好耶……」

問題是現實並沒有那麼美好，旁邊寫有以下的警告標語。

伴隨一陣類似熱氣蒸發的聲響──

「真好奇沙漠這裏會有什麼特殊藥品呢～我可要通通買起來詳加研究！」

從陰影處移動至陽光底下。

我們緊跟在萊卡身後。

就在這時，我察覺出一絲不對勁。

在這之後，哈爾卡拉滿腦子都想着藥品的事情，我是希望她也能注意一下其他方面。

既然哈爾卡拉顯得很有精神──

「根據就在於這根尖刺！」

「出現？出現什麼？」

「這是哪門子的現象？在這片土地上經常發生空桶子自行產水的情況嗎……？」

意思是她平常都是無憑無據就亂掛保證嗎？爲了避免打斷她說話，我這次就先不吐槽吧。

「關於這點大可放心，而且這次我可是有根據喔。」

沿途的景緻大同小異，甚至會讓人產生不斷在原地打轉的錯覺。

「那隻史萊姆八成是被熱死了。因爲南蕪哈德堪稱是世上最炎熱的都市，所以並不適合史萊姆生存。熱死所留下的魔法石比正常狀態下被殺之後遺留的小上許多，參雜在沙子裏就會很難發覺。」

──本該是這樣沒錯。

纔剛抵達旅店，我便一屁股坐在櫃檯側面的公共座位上。

「嗚哇……哈爾卡拉，妳還好嗎……？那些水在衛生方面似乎仍有疑慮喔……」

「原來如此……畢竟與南蕪哈德相比，我們剛踏上旅途時的那片沙漠沒那麼熱。從那裏到南蕪哈德之間，溫度剛好就介於史萊姆能否生存的極限。這麼一來，也能解釋爲何唯獨南蕪哈德當地鮮少有史萊姆出沒，這是因爲它們都被熱到融化了。」

「自然是指史萊姆以外棲息在這裏的生物。」

席羅娜放走史萊姆之後，用左手摳了摳自己的脖子。

「換言之，南蕪哈德的史萊姆相當稀少一事完全屬實囉……」

「唔……像這種隨口說說的誇讚……我根本一點都不開心……」

「哇！真的有東西從沙子裏冒出來了！」

「世界如此廣大，出現一處這樣的地方也不足爲奇。擔心的話別喝就好，反正我會乖乖買水來喝。」

「雖說聽起來像是在讚美，卻又給人一種高高在上的感覺。」

「比起這個，是時候該出現了。」

在這之後，我們便讓席羅娜繼續與沙漠白老鼠嬉戲，先一步返回旅店內。

「那個，萊卡……可能只是我想太多……但或許有一部分的情況嚴格說來並不是這樣……」

「此話怎說？亞梓莎大人。」

「目前能肯定史萊姆身處在溫度高到會蒸發的地方就會當場融化……但它們該不會只有變成液體，其實是一息尚存呢……？總之就是化成液體階段依然活着，當溫度持續上升至蒸發時纔會真正死去。」

「對耶，從固體變成氣體之前會先化成液體，剛剛的史萊姆也是跳到高溫的沙子上才融化，如果它繼續躲在陰影底下就會活着了。」

「若是史萊姆在化成液體時剛好氣溫下降，搞不好就會變回固體重新復活。還記得史萊姆原本就是一種彷彿由水分組成的柔軟魔物對吧？而它徹底化成液體時就只是進入假死狀態。」

「義母大人，妳這個假說還真不可思議呢，是什麼理由讓妳這麼認爲呢？」

席羅娜以略感傻眼的語氣反問我。

「比如說……天氣太熱時，有些史萊姆就會跑進比曬燙的地面涼快許多的桶子裏……待在那裏等待入夜時能降溫吧……」

沒錯，就像昨天在旅店裏的「桶子在不知不覺間就裝滿水」那樣。

我將目光飄向哈爾卡拉。

席羅娜跟萊卡則是喫驚地同時看着哈爾卡拉。

「請、請等一下……難不成是想說我昨天喝的那些水是化成液態的史萊姆嗎……？討厭啦～……師父大人的想像力也太豐富了……」

就在這時，哈爾卡拉的肚子發出怪聲。

咕嚕咕嚕咕嚕咕嚕，咕嚕咕嚕～

「哇！這是什麼聲音！？」

「情況果然不太對勁！妳趕快去喝瀉藥會比較好！」

眼下最好快去南蕪哈德市區裏的藥局找找，相信再怎麼說也有賣瀉藥纔對。

我準備牽起哈爾卡拉的手。

但最終只是撲了個空。

「我跳──！」

哈爾卡拉再度往前跳，而且比剛纔跳得更遠。

我們連忙追了上去！快停下來啊！

「難、難道說……等等……因爲身體健康到沒能及時排出，反而讓症狀更嚴重……」

「我跳──！」

接着強迫她喝下瀉藥與大量的水──

「特殊的……舉動……？」

她這才終於恢復原樣。

萊卡莫名佩服地說着，不過我認爲這絕非常人能夠辦到。

一般案例應該就像席羅娜說的那樣。

「我做了一個奇妙到難以言喻的怪夢……我夢到自己變成一隻史萊姆……」

席羅娜邊跑邊說。

後來，席羅娜將史萊姆能夠棲息的溫度整理成正規的調查報告，爲史萊姆的研究帶來許多貢獻。

偏偏哈爾卡拉的情況不太一樣。

「就是哈爾卡拉被健康仙人掌的刺扎過全身，導致她的胃腸變好！若是沒有腹瀉把液態的史萊姆排出體外，就會造成其他影響！」

在那之後，我們逮住以驚人的跳躍能力往沙漠逃竄的哈爾卡拉──

「吶，萊卡……妳仔細觀察哈爾卡拉的眼神……」

哈爾卡拉的眼神變得跟史萊姆非常相似！

再這樣下去會被她逃走的！

多虧哈爾卡拉碰巧親身進行人體實驗，讓醫學界新增一個當人誤食史萊姆時會變成怎樣的案例。

「是啊，我們相信妳說的話。」

首先能看出哈爾卡拉的雙眼恢復了神智。

「嗯，妳說得很對，不過……哈爾卡拉昨天做了一個特殊的舉動。」

「哈爾卡拉小姐的身體原本就這麼有彈性嗎？這距離以立定跳遠的成績來說算是很遠喔。」

「義母大人，我還是難以接受這個說法！就算桶裏的水都是液態的史萊姆，副作用了不起就是腹痛或腹瀉！如果出現哈爾卡拉小姐這種症狀，事情肯定會鬧得更加沸沸揚揚吧！」

哈爾卡拉維持雙腳併攏的姿勢，一口氣往前跳了三公尺左右。

那模樣簡直就像是史萊姆。

「啊！」萊卡驚訝地捂住嘴巴。