前往貓咪茶館

我發現有飛龍降落於高原之家附近，正想說來訪者是誰時，只見沙沙•沙沙王國的娜娜•娜娜小姐獨自一人來到這裏。

「歡迎。咦？穆小姐今天沒來嗎？」

上前迎接的是在外頭進行特訓的萊卡。因爲我正在將晾乾的衣物收回屋內。

「是的，因爲今日只是來邀請各位，所以我一人過來即可。至於身爲提案者的陛下本人已完全沉溺於其中，以她的狀態肯定會拒絕同行。」

「完全沉溺於其中……難不成與賭博有關嗎……？」

萊卡露出不安的表情。

嗯，畢竟不久前才親眼目睹沉溺於賭博之人會落得何等悲慘的下場……更何況萊卡是個相當排斥這類不良嗜好的人。

「您誤會了，此事與賭博無關，但是恕我暫時無法告訴您答案。」

「暫時不能告訴我？這是爲什麼呢？」

萊卡困惑地歪過頭去。任誰聽見這種回答都會很困惑吧。

「因爲陛下說『先瞞着別講會更有意思』。」

真是個讓人不得有任何怨言的理由，萊卡似乎也接受了這個說詞。

「因此這一切都是陛下的錯，若是您心有不甘的話，下次見到陛下時請儘管對她使出關節技。」

雖然娜娜小姐十分毒舌，但就算經常被小穆的任性牽着鼻子走，她最終還是願意效忠小穆，想來是個本性溫柔的女性。

「我的力量並非爲了折磨弱者而存在……站在這裏聊天也不方便，請先進屋內吧。亞梓莎大人，有訪客───」

「嗯，我早就發現了，也有聽見妳們的對話。」

我已收完晾乾的衣物，於是朝着兩人走去。

「娜娜•娜娜小姐，我明白以妳的立場，不便透露小穆吩咐妳幫忙隱瞞的祕密，這部分我就不追問了。」

「老實說也不是什麼天大的祕密，即便直接講出來也無所謂。」

「妳也太草率了吧！這種時候就要幫忙保密啦！以免小穆到時會比想像中更沮喪喔！畢竟我也不想因爲提前知曉祕密而心生愧疚！」

「那麼，請給我們每人來一杯加熱過的井水。」

話說回來，好像個性越認真的人，就越容易喜歡率性而活的貓，當然以上只是民間傳聞。原因是生性邋遢的人，根本就不會飼養貓或狗等等需要照顧的寵物。

「對幽靈而言，復活反而會讓人重返充滿各種不便的生活嗎！？」

「那個，我認爲一看到貓就心花怒放這點是無傷大雅……不過確實與她平日的形象反差很大啦……」

就像萊卡已經躺平在地板上，有好幾只貓趴在她的身上。

小穆露出微妙的表情。不過讓整個古代文明變冷當時，簡直快折騰死人了。

因爲萊卡的眼睛發亮到幾乎要冒出星星了。

我坐在化成龍形的萊卡背上，法露法跟夏露夏就位於我身後。

所謂的『黑綠色死亡沼澤』，就是十分接近什錦燒的古代文明料理。或許古代文明的價值觀與現代有所出入，不過我還是希望他們能幫料理取個聽了能勾起食慾的名稱。

另一方面，芙拉託緹冷靜地坐在位子上品嚐送來的井水。儘管井水不是需要冷靜品嚐的東西，無奈這裏提供的飲料就只有井水而已。

忽然冒出這個奇妙的詞彙。

幾天後，我攜家帶眷前往沙沙•沙沙王國。

此人便是坐于飛在萊卡身邊的芙拉託緹背上的羅莎莉，只見她正在不停發抖。

◇

另外周圍還有───數量衆多的貓咪！

「小傢伙，你很有種嘛！是想與本小姐較量一下嗎！？」

我講到一半便止住話語。

於是我們一路順利地抵達死者國度───沙沙•沙沙王國。

由於魔族、惡靈以及神明舉辦的活動，往往會夾雜一些常人蔘加可能會受傷的項目在裏頭，唯獨這點非得先確認不可。

從木造的拱門望向室內，能看見裏面擺有許多桌椅。

另外我再重申一次，這種茶館並不是讓人來填飽肚子的。

「那麼，大家找張位子坐下───」

小穆和娜娜•娜娜小姐剛好也已等在那裏了。

順帶一提，我很意外其中某位家人竟被女兒們的這番話嚇壞了。

「吶吶，妳覺得會是什麼企劃呢～？夏露夏。」

不光是黑貓或虎斑貓，就連類似耳朵扁塌的蘇格蘭摺耳貓也有！甚至能看見類似英國短毛貓的鼠灰色貓咪！明明是貓卻有着鼠灰色，真叫人不知該說什麼纔好！

「喔、妳們來啦，那我立刻幫忙帶路。來，這邊這邊…………唔唔唔唔……好累喔……」

因爲娜娜小姐是個徹頭徹尾的施虐狂，所以應付起來特別累人。

「啊～嗯，關於這部分是大可放心。」

「怎麼？我以前的點子都很怪嗎……？」

「妳怎麼了？這裏也有提供食物，大可點那些來喫呀。我們甚至有賣『黑綠色死亡沼澤』定食喔。」

就算沒向她確認也一看便知。

另外娜娜•娜娜小姐現在穿着很像是女僕裝的衣物……以這副打扮來服務客人，就完全能稱作女僕茶館了。

「我本就考慮有朝一日要這麼做，不過既然數量已經湊齊，又把他們教得很親人，纔想說差不多是時候了。」

哈爾卡拉還是一樣不改本色，不過她的想像以可能性而言是最容易成真。如此一來，相信不會惹出什麼麻煩事纔對。

順帶一提，由於這裏是死者國度，因此活人能點的菜色種類相當有限！

古代文明流行過的茶館……該不會又是女僕茶館吧……

但繼續追問的話，總覺得娜娜小姐會直接揭曉祕密，此事就先到此打住吧。

在前往目的地的這段期間，我試着根據小穆的話語來推測答案。

雖說這是我首次聽見醬燒面這道料理，但我想應該是炒麪吧。

「妳的煩惱跟活人沒有多少區別呢！」

「另外若是當真復活的話，我就不能飄在半空中或穿牆了……」

小穆與羅莎莉在我的前方交談。

「感覺在抵達目的地之前就會全講完了，所以妳大可不必先解釋！」

「小穆，這真是個非常棒的點子！簡直是太出色了！老實說根本是妳至今表現最棒的一次呢！」

一旦開發出這種技術，恐怕仁丹等神明也無法坐視不管，因爲這將會徹底顛覆世界應有的秩序。

看來天底下沒有什麼事真能算是皆大歡喜。

「二位，建議妳們別過度期待……搞不好就只是請我們去喫飯……另外若能讓死者復活，恐怕會對世界造成動盪，老實說挺可怕的……」

「什麼嘛，虧我還特地引進適合活人享用的菜色，妳看我們也有販賣醬燒面定食。」

「把他們教得很親人？這是什麼意思？」

「妳馬上就會知道了。看到前方有一扇門吧，穿過那裏就會進入茶館，只要是空座位都可以隨便坐。」

萊卡在貓咪們的圍繞之下，臉上的表情彷彿置身天國。即便女兒們也跟貓玩得很開心，但以盡興程度而言，無人能與萊卡相提並論。

當小穆轉身準備爲我們帶路時，立刻就差點累倒在地。

到頭來，小穆還是運用惡靈之力飄在空中移動。

位於我後方的孩子們立刻發出歡呼。

「整體上以南方的貓種居多，長毛貓的數量並不多，但貓是無論什麼品種都很可愛。」

但若是不小心猜中答案會很掃興，眼下就先別多嘴吧。

很開心她能玩得如此盡興，只是我沒料到她會放得這麼開……

「真可愛～！小貓咪真是太可愛了！」

「不能跟貓打架啦！」

「一般人並不會在這類茶館點定食來喫。」

一旁能看見芙拉託緹正與一隻紅褐色的貓在大眼瞪小眼。

原來如此……親人二字是指這羣貓店員（？）呀。

我個人認爲，小穆打從一開始就沒有其他能挑的移動選項了。

「爲何妳會這麼害怕！？羅莎莉！」

娜娜•娜娜小姐毫不猶豫地說出答案。想想在招待她進入高原之家以前，她就已經把正事都交代完了。

我不能太過糾結於古代二字，畢竟小穆還在世時的文明已經非常發達，所有我能想像到的事物幾乎全都存在。

小穆用手指了指菜單上的圖片。

「那我就在不會透露祕密的範圍內告訴各位，是陛下開始執行一項企劃，企劃的內容類似開店，若是各位不嫌棄的話歡迎前來。」

「……很親人？」

「妳肯定打算直接公佈答案吧！拜託妳別說了！快停下來！」

「這些餐點就等我下次光顧時再嚐嚐看吧。」

「這太厲害了～！完全能在科學以及魔法學的領域中掀起革命呢～！」

看她的反應，之後恐怕會爲了貓咪茶館不惜大老遠跑來沙沙•沙沙王國。

「真虧妳想以這種狀態來幫忙帶路！」

桑朵菈露出傻眼的表情，不過貓咪逐漸羣聚到她的身邊。

法露法率先衝進店內，夏露夏緊跟在後，她們迅速坐在地上，開始伸手逗弄貓咪或撫摸貓咪的頭。

「事實上是王國的惡靈們也開始養貓來打發時間，所以我才覺得能夠開張貓咪茶館。」

「萊卡露出十分柔和的表情……她似乎已經徹底放鬆下來了……」

「主人，萊卡就是這部分還太嫩了，即使她平時裝出一副死腦筋的樣子，可是貓咪一聚到身邊就立刻破防，像她那樣根本無法成爲最強存在。」

感覺萊卡快被貓兒們徹底融化了……

「提示是───」

不，是與貓咪嬉戲的女兒們才最可愛，怎麼會有如此美妙的光景？要是這世界有IG的話，我絕對會幫她們拍照並分享出去。

小穆得意洋洋地說着。

主要是來這裏與貓咪們近距離接觸。

看來她對貓是無比熱愛。

貓的可愛是世界通用，桑朵菈也一臉暗爽地開始摸貓。

「我個人是希望能開發出新酒喔～感覺上把唯獨南方特有的水果拿來釀造，應該可以做出不同於以往的酒呢。」

不枉費我們千里迢迢來到這裏。

而且看圖片很明顯是什錦燒定食。

「如果能夠起死回生的話，我就會失去自己的個人特色……」

「我只想問一件事，這會有危險嗎？帶家人一同前往也沒問題？」

「啊，你想接近我的臉呀，是我的臉有哪裏很奇怪嗎？哈哈哈～哎呀，你想睡在我的肚子上嗎？我的身體很暖和嗎？哈哈哈～」

女兒們談話的內容當真是太誇張了！

「畢竟大家都很親人。」

「唔……那我就邊走邊解釋……我打造出一間曾在沙沙•沙沙王國很久以前流行過的茶館……唔……快動啊！只要能邁出一步，就可以接着邁出下一步了……！」

「如何？這就是在古代文明中曾流行過的貓咪茶館。與貓近距離接觸來放鬆身心，可說是很棒的娛樂活動吧？」

因爲這裏姑且是茶館，有販賣各種餐點，所以我向惡靈店員索取活人用的菜單。

「既然得保密的話，感覺上是完成某種偉大的發明。比如說開發出輕鬆讓死者復活的魔法，或是能讓時間倒轉的魔法等等。」

「哈哈哈～好癢喔～話說你有點重呢～哈哈哈，哈哈哈～」

「亞梓莎真是個傻媽媽耶～只不過是這羣小動物很親人而已嘛。」

乍聽之下是小穆很可能會做的事情，而且內容不重要到無須一國之君親自前來。

「怎麼？你們想做什麼？貓是肉食動物吧？真是的，既然這麼想要人摸摸，我是不介意摸你們一下啦。」

「我還真沒想到玩得最開心的竟是那位龍小妹呢。」

有一隻幼貓就坐在小穆的頭頂上，我無法確定是貓自己爬上去，還是小穆把牠放在頭上的。

「謝囉，小穆，大家都玩得很高興。」

「貓對我國而言是十分重要的存在，我國昔日就是爲了飼養大量的貓才決定經營貓咪茶館。包括貓與其同科的動物在內，這間貓咪茶館就飼養了三百隻左右。」

「嗯？妳的意思是除了貓以外還有其他動物？」

此時，一旁傳來哈爾卡拉的尖叫聲。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！拜託饒命啊啊啊啊啊啊啊啊！」

我扭頭一看，發現哈爾卡拉整個人都在獅子的嘴裏，只剩一顆頭露在外面。

「不、不得了啦！哈爾卡拉要被喫掉了！」

「啊～那頭獅子叫做索澤萬。安啦，牠只是在玩耍，不會喫人的。」

小穆擺出一副理所當然的態度在幫忙介紹獅子。

與貓同科的動物是這個意思呀！

「呃～那模樣看起來完全讓人安心不了！」

「就像貓會舔人的手，而那便是從中衍伸出來的行爲。更何況我們有好好調教過牠了。」

話雖如此，哈爾卡拉已被嚇得花容失色。

「嗚～……這裏面溼溼黏黏的……而且還暖暖的……能讓人體驗到身爲獵物的無力感……」

「我國將貓科動物都奉爲神聖的象徵，因此在牠們面前，任誰自然都會體認到自身的渺小。」

關於這點，我認爲問題是出在體型上的差距。

這時有另一頭老虎走了過來。

然後牠用舌頭舔着只剩一顆頭露在獅子嘴巴外面的哈爾卡拉。

「真是飛來橫禍啊，哈爾卡拉……」

「……因爲這裏不一樣。」

「這還用說，要是誰敢舔人家的臉，人家可絕不會輕饒喔！管牠是老虎或獅子，倘若膽敢在人家的臉上撒野，人家一定會讓牠喫不完兜着走！」

我能理解惡靈組給出的解釋，不過───

結果除了夏露夏對此充滿好奇，向奧托安黛請教了幾個問題以外，並沒有引發多少騷動。畢竟這世上也存在着魔族和妖精。

小穆看着把貓抱在懷裏向奧托安黛提問的夏露夏，同時如此喃喃自語。

「嗚～……全身都是口水……果然猛獸都好可怕……」

「雖說無法肯定她究竟是活人還是死人這點感到有點奇妙，但有些存在就是介於兩者之間。而且無論是生是死，反正顧客就是顧客嘛。」

「你這個不要命的小傢伙，看在你如此有勇氣的份上就稍微獎勵一下吧。」

「居然連貓的幽靈都有！」

「四處都沒看見羅莎莉，難道她不喜歡貓嗎？」

換言之，幽靈跟死神之間是互不干涉嗎？

「話說這種事比起詢問我們，妳可以像夏露夏那樣直接去請教死神不就好了？」

「雖然應該也有大型動物想找萊卡小姐撒嬌，不過這麼做可能會嚇跑她身邊的小貓們，最終引起萊卡小姐的不悅，因此牠們全都不敢接近萊卡小姐。」

「啊、不知獅子與老虎的唾液能不能賣錢？因爲難以取得，搞不好是哪來的高級藥材！」

「怎麼？原來是亞梓莎妳的朋友啊。也對，畢竟她挺奇怪的。」

能看見萊卡露出十分羨慕的表情。

因爲我們看不見，無法確認實際情況，但多少能猜出貓靈掙扎的原因。

哈爾卡拉被獅子從嘴裏釋放出來之後，臉上露出有些……不，是無比憔悴的表情。

「我看妳是用觸手般的毛纏住貓靈吧？也難怪貓靈會反抗……」

「亞梓莎小姐，您觀察一下自己與芙拉託緹小姐周圍的情況。」

「咦？羅莎莉一個人在那邊做什麼？」

「死神小姐，意思是您不會去抓捕逗留於世間的靈魂嗎？」

雖然小穆擁有實體，卻完全無須攝取食物，沙沙•沙沙王國的人民更是沒有實體，本來根本不需要茶館這項要素。

經她這麼一提，想想就算有動物以靈魂的形態逗留於世間也不足爲奇。重點是當發現貓的靈魂時，王國的幽靈們反倒會更努力去撫慰它們。

「……妳好呀，真是好巧呢。」

「妳這句話很失禮喔！另外妳對異於常人的顧客都沒什麼感覺嗎？」

「……當然敝人可以看見幽靈，就像這樣。」

「亞梓莎大人，妳與那位毛茸茸的人士互相認識嗎？」

「這些說明都不重要！妳確定那情況真的沒問題嗎？」

我聽從指示扭頭張望，並沒有看出任何異狀。

小穆伸手指向半空中。

「……啊、貓靈在掙扎，而且掙扎得很厲害。」

「算了，反正沒惹出問題就好。」

我立刻泄漏奧托安黛是神明好像也滿奇怪的，若有需要的話，當事者會自己講出來纔對。

語畢，奧托安黛找了張空座位坐下，然後開始撫摸桌子上的貓。

「她在跟貓的幽靈玩。」

「吶，方便把妳的身分告訴其他人嗎？」

這反應相較於一般孩子算是相當特殊，但只要桑朵菈開心就好。

芙拉託緹氣勢高昂地說着。

以哈爾卡拉方纔的遭遇而言，形容成坐在獅子身上好像不太貼切。

這應該是偏見吧……

該不會是幽靈無法和活生生的貓咪們玩耍？應該沒這回事，要不然在充滿幽靈的這個國度裏哪有辦法找來貓經營茶館，同時也不會有貓咪茶館的市場。

「妳在說什麼啊？羅莎莉那丫頭就在妳的頭頂上方玩得不亦樂乎喔。」

說起剛剛把哈爾卡拉含在嘴裏的獅子，目前正揹着我家三位女兒在茶館裏四處走動。

因爲得到許可，所以我便把奧托安黛是死神一事告知家人以及小穆。

「啊～嗯……原來妳也會離開虛無荒野出來走走啊……」

「像這樣騎在動物身上，莫名有一種植物大獲全勝的爽快感呢。」

「小穆妳在得知她是死神之後好像不怎麼在意，難道死神對幽靈來說並不可怕嗎？」

哈爾卡拉先是前往躺在地上與貓咪們嬉戲的萊卡身邊，然後就這麼癱倒在地。

「呀哈哈哈！好癢喔！停下來，快停下來！」

「真有趣～！好像在騎馬呢～」

「記得某處流傳著名爲騎虎難下的成語，內容是在講述當騎上老虎之後，如果中途下來就會反被喫掉。意思是說人有時會陷入無暇讓人顧慮太多，只能一股腦兒往前進的情況。」

「比起坐在獅子身上，還是讓貓咪坐在自己身上比較能放鬆呢～」

由於奧托安黛是神明，因此的確很難界定她到底是生是死，另外對小穆而言，比起判定對方是魔族或人族，區分對方的生死反倒更爲實際也說不定。

芙拉託緹似乎並不討厭貓，她隨即把小貓抱在懷裏。

難道獅子之所以把哈爾卡拉含在嘴裏，是因爲將她視爲與其他幼貓一樣都是需要保護的對象嗎……？

「……請隨意就好，反正敝人至今度過一段充滿羞愧的人生，沒什麼好隱瞞的。」

「幼貓們似乎將哈爾卡拉小姐當成是朋友或同伴呢。」

當我們如此交談之際，有一隻年幼的小貓跳到芙拉託緹的大腿上。

小穆將視線移向茶館出入口的拱門。

「咦，我做了什麼嗎……？」

這麼說也對，我也拿張椅子來到夏露夏的身邊坐下。

「沒錯沒錯，從我們開張第一天就每天都來報到喔。」

「是這麼說沒錯，但本店也有看起來不像是魔族的常客。」

接著有另一隻幼貓坐在哈爾卡拉的肩膀上。

這個小妮子還真是個雁過拔毛的商人耶！

於是我決定偷偷向奧托安黛本人確認一下。

另外莫名有許多幼貓聚集至哈爾卡拉身邊，大概是她有什麼能吸引幼貓的特質吧。

「啊、你們現在也與魔族有往來吧。」

「妳還真囉嗦耶，就跟妳說牠們不會喫人啊！只是嘛───動物果然一眼就能辨識出彼此之間是誰強誰弱。」

「能否與眼前的對象嬉鬧───動物們透過本能很快就會察覺出這點。比如說芙拉託緹小姐，假如把她含在嘴哩，十之八九會反遭修理一頓。」

「那是老虎亞基。話說我國以前有建造一座圓形神殿來祭祀虎神，不過那裏現在已經長滿藤蔓了。」

「喔、亞梓莎，吐槽得不錯喔。娜娜•娜娜，幫亞梓莎追加一杯井水。」

就在這時，觸手般的毛開始不斷震動。

「這樣啊。對於貓靈而言，同伴越多總是越開心吧。」

「畢竟有些貓在人世間仍留有遺憾，所以我們都會盡量帶回來照顧，並且平等看待這些活着或已經過世的貓。」

「……這裏有一隻貓靈。真不愧是惡靈國度，也存在着許多貓靈。」

「不像是魔族的常客……？」

「死神只會處理剛離開軀體不久還熱騰騰的靈魂，與長期以靈體姿態過活的我們沒啥關係。」

原來如此原來如此，包含世間存在幽靈一事在內，也都屬於「正常」狀況囉。

「啊、那是───奧托安黛！」

躺倒在地上的萊卡出聲詢問，不過她的臉被貓埋住了。話說她蹭貓也蹭過頭了吧。

「嗚呀啊！好刮皮膚！沒想到老虎的舌頭那麼粗糙！爲何都是大型動物聚到我的身邊嘛！」

「來了來了，就是她。」

「啊～道謝就不必了，因爲我們早就招待過其他擁有實體的顧客，要不然哪可能會特地爲了妳們準備菜單。算算時間應該也快來了。」

「麻煩妳別擅自在那邊亂下結論……」

像這種渾身是毛的神祕人物出現在人族市區裏，好歹會稍微引發一些騷動喔。

從毛髮裏伸出的手將一部分毛髮撥開，隨之從中露出一張臉，果真是本人沒錯。

只見羅莎莉像是非常開心地在那裏動來動去。

「……文學人士都會在茶館裏工作……另外文學人士都喜歡貓。」

「嗯～原來她是死神呀，沒想到會是那副模樣。」

哈爾卡拉的事情算是安然落幕了，但我忽然注意到一件事。

此時，娜娜•娜娜小姐端着加點的井水走過來。

奧托安黛將觸手般的毛伸向空無一物的半空中。

拜託別講得好像是我在搞笑比賽裏成功獲得一分啦。

當我望向遠處───這才發現不管是獅子、老虎或豹等動物，都十分畏懼地注視着這邊。

「看來妳在這部分處理得並不馬虎呢。」

「話說回來，會光顧這裏的活人就只有我們，店內居然還特地準備適合活人的菜單，真的是勞煩妳們了。」

對了，我的家人全都不認識奧托安黛，儘管趁此機會介紹一下也行，但泄漏她是神明一事真的好嗎……？

「說穿了就是哈爾卡拉被牠們給瞧扁啦！」

「……沒錯，幽靈以靈體之姿逗留在此也能維持世界的均衡，過度消滅幽靈並非好事。」

只見一顆巨型毛球站在那裏。

小穆如恍然大悟似地點點頭。

面對那副非比尋常的外貌，我是絕對不會認錯人的，那人就是奧托安黛。

「……不是的，就只是貓靈被絲線狀的東西勾起本能在那邊嬉鬧。」

「看來已死的貓終究是貓！」

這方面的習性終究不會改變……

「……不過貓靈似乎顯得有些興奮，真是個衝動的小傢伙。」

這也是貓常會發生的狀況。

大概是隨着追逐絲線狀的東西變得很亢奮吧。

由於觸毛晃動得頗激烈，因此奧托安黛也不知該如何是好吧。

「……別激動，過度激動對靈體並不好。」

這句話聽起來讓人有種不祥的感覺。就某種角度上來說，死神的任何發言在過度解讀後都會令人覺得很可怕。

「妳說不好是什麼意思？難不成是靈體會瓦解嗎？」

「……不是的，是靈魂太激動時，能夠融入平常無法進入的事物。」

下個瞬間───

我忽然有種好像被東西砸在腦袋上的感覺！

「哇！怎麼回事！？」

這感覺類似於走在路上突然被球砸中頭部。

雖然不痛，腦袋卻稍微震了一下。

我翻倒椅子跌坐在地。

是沒有感受到疼痛，可是我被嚇得不輕。

「……對不起，貓靈一口氣從敝人的毛裏掙脫出來……不慎剛好撞到妳。」

「原來幽靈還能撞到人呀……」

雖然我仍用手摸着頭，不過被撞的地方並沒有腫起來。

麻煩她幫忙當真沒問題嗎……？

「嗚哇……」桑朵菈稍稍倒退幾步。別這樣啦，這反應很傷人喔。

這件事拜託娜娜•娜娜小姐她們幫忙解決似乎會比較好。

之後───我以眼角餘光瞥見芙拉託緹不停擺動的尾巴。

奧托安黛顯得十分過意不去。

因爲貓靈與我部分的靈魂融合，我才變得能夠看見它們吧……

───我不知爲何就像貓那樣對毛髮揮出一掌。

「是身體又擅自亂動！」

接着我抬頭望向天花板，發現有好幾只半透明的貓飄在那裏。

我的頭上居然長出貓耳朵。

「但我記得自己的靈魂很強悍，其他幽靈理應進不來吧？」

結果───

我將手伸向頭頂，忽然摸到一個柔軟的東西。

我該開心嗎？總覺得好像又不太對……

哈爾卡拉臉色蒼白地說着。畢竟當時是歷經一番苦戰才解決問題……

「啊。」

「妳說的『難受』是什麼意思？」

我撲向芙拉託緹的尾巴，並且一把抓住。

「媽媽，請妳再摸一次自己的頭頂。」

「……話雖如此，這問題以某種程度而言比受傷更嚴重。」

「這面鏡子借妳，妳自己看吧。」後方傳來小穆的聲音。

「……死者和生者都一樣具有靈魂，儘管平時無法觸碰彼此，但要是靈魂過於活潑的話，有時就會撞在一起。」

「妳不在語尾加上『喵』這個字呀。」

奧托安黛用毛遮住臉。她明明貴爲神明，個性卻相當謙虛。

「啊、仔細一看還長出貓尾巴！這究竟是怎麼回事？」

「別躲起來！拜託把解決辦法告訴我！」

「媽媽……妳身上有個比受傷更嚴重的問題……」

「我並沒有生氣，所以妳不必那麼自責。而且這又不是妳造成的，原因是出在貓的身上。」

萊卡起初在看見我這副模樣時，是不發一語地注視着。

「娜娜•娜娜小姐，可以拜託妳幫個忙嗎？」

「與靈魂相關的問題是我們的專業領域，請您說說方纔究竟發生什麼事了。」

「原來師父您有這種興趣呀。」哈爾卡拉釋懷地點點頭。快停下來，別露出一副瞭然於心的樣子。

「別這麼說，這當真不是妳的錯，而且我也沒受傷呀。」

「就是妳可、可愛到讓我難以呼吸……」

「我的身體擅自做出動作！」

我們在娜娜•娜娜小姐的帶領之下來到她家（準確說來是大臣階級的墳墓）。

儘管等級達到上限之後，有時會被委託處理一些奇怪的工作，不過我覺得其中一項好處就是身體變得非常耐打。

雖然這裏有點黴味，但對幽靈而言似乎並不礙事。

「雖說亞梓莎小姐現在的模樣與貓獸人無異，不過從靈魂的角度來看就截然不同了。貓獸人體內理所當然只有當事者的靈魂，但亞梓莎小姐的體內目前是同時存在着妳和貓的靈魂。」

但我想這八成算是罕見案例，所以不清楚也是情有可原。

由於昏眩感已經消失，因此我將手從頭上移開。

夏露夏一臉嚴肅，卻又露出莫名像是在苦笑的複雜表情。

奧托安黛終於從毛裏露出臉來。沒想到這位死神如此守禮數，甚至達到過度敬畏的程度。

這是怎麼一回事？

「亞、亞梓莎大人……妳、妳這樣好可愛……那個……這個……可愛到令我……十分難受……」

接着她用手遮住自己發紅的臉龐，輕聲細語地說出這句話。

非得從奧托安黛那裏打聽出解決問題的方法不可───

我將遞來的手拿鏡照向自己的臉。

「哇～！媽咪變貓咪小姐了～！真可愛～！」

至於萊卡的反應最爲激烈。

眼見奧托安黛慢條斯理地準備躲回毛堆之中，我硬是把毛撥開。

「啊～是貓靈進入體內了。」羅莎莉分析出具體的答案，不過聽起來挺嚇人的。

我並沒有想要攻擊，是身體自行產生反應……

那就是貓靈呀……數量比想像中更多。

「我才稍微離開片刻，就發生如此有趣的事情呢。」

「……如果不是專家就亂寫評論，之後只會丟人現眼，因此不懂的話最好還是保持沉默。」

「那個，我只是不在意自己被貓靈撞倒，但這種特殊狀況就得另當別論了……」

啊～奧托安黛早就料到會出現這種情況。主要就是基於這點，她纔會顯得那麼內疚……

法露法一把抱在我身上。嗯，我很高興妳這麼做，偏偏現在沒空做這種事。

───夏露夏發出一聲驚呼。

「啊～就類似於羅莎莉曾經進入哈爾卡拉體內那次呀。」

「啊～主人頭上好像長了什麼耶。」芙拉託緹一派輕鬆地說着。拜託也別完全不當一回事。

原因是奧托安黛明顯已將目光瞥向一旁，十之八九不知道這個問題的處理方式。

根據奧托安黛的解釋，就是貓靈連忙衝出之後，剛好撞上我體內的靈魂了。

毛球裏傳來奧托安黛的聲音。

「謝謝妳喔，夏露夏。媽媽我十分健壯，完全不必擔心會傷到哪裏。」

「奧托安黛妳一點錯都沒有！來，快把臉露出來！俗話說對事不對死神嘛！」

「貓靈似乎已融入亞梓莎小姐妳的靈魂裏，此乃偶爾會發生的一種現象。」

我點頭回應娜娜•娜娜小姐的說明。

「嗚啊啊啊啊啊！這是怎麼回事呀啊啊啊啊啊啊！？」

「意思是隻要拿掉貓的靈魂就能夠恢復原樣，從兩個靈魂變回一個靈魂。」

「……那個……這個……敝人先告辭了。」

我彷彿受到貓的本能影響般，對搖晃的東西產生反應！

「……但這終歸是敝人的疏失造成的。」

「這勾起我一段不好的回憶……」

本想說從旁傳來如此冷靜的聲音是出自何人之口，原來是娜娜•娜娜小姐端着飲料回來了。

「媽媽，妳沒事吧……？」在我摸着頭準備起身時，夏露夏如此關切並伸出一隻手拉起我。感覺大腦還有點昏。

「……敝人會支付賠償金的。」

「……光是能聽妳說沒將此事放在心上，敝人就已如釋重負。」

由於內部有一塊空間，因此適合用來召開會議。

「主人，妳這樣突然攻擊別人的尾巴並不妥喔。若是沒有提前告知會攻擊對方的尾巴實屬犯規。」

奧托安黛的其中一根毛髮在半空中搖來晃去。

「這樣令我好在意！麻煩請解釋得具體點！」

「喵～！」

雖然身爲死神卻不是靈魂方面的專家，老實說也頗令人無言的。

◇

「怎麼了嗎？我自認沒有傷到哪裏，難不成跌倒時有髒東西沾到頭上嗎？」

「……明明敝人身爲死神，卻沒有用心對待靈魂……真該好好反省。想想還真丟臉，好想找個洞鑽進去。」

嗯嗯。

「……感謝妳的諒解。」

即便奧托安黛的觸毛算得上是原因，可是她無意讓貓靈過於激動，因此無須感到那麼內疚。

其他家人被我的慘叫聲吸引過來。

此時，我與奧托安黛對視。

「這一點都不有趣。」

看她如此自責，我莫名產生一股罪惡感。

儘管娜娜•娜娜小姐的態度略顯事不關己，不過這樣反而像是專家在提供意見般讓人能產生信賴感。

「不對！我是想知道解決辦法！並非向妳索討賠償金！」

「意思是貓靈過度興奮，恰巧向我這邊飛過來吧。我聽懂了。」

不過我的注意力莫名被其他東西吸引過去。

羅莎莉附身哈爾卡拉那時，記得是因爲她無法進入我的體內。

儘管這麼說對哈爾卡拉有些失禮，不過按照別西卜的說法，個性隨便的人比較容易遭其他靈魂附身。

「由於這次靈魂卡得比較深，因此抵抗效果沒能發揮作用。情況類似於本該堅不可摧的城牆被當場撞破，於是外來者便在裏頭的市區恣意妄爲，這麼解釋妳應該能明白吧？」

「多少可以明白。」

城牆與壕溝的防禦力是可以抵擋外敵，對於已經入侵的敵人而言卻發揮不了作用。

「所以原理很簡單，只要把貓靈趕出體外就好。倘若貓靈自己想離開，那很快就能把它趕出來了。雖然我也說不準啦。」

「小穆，至少這種時候別在最後補上一句『雖然我也說不準』此類的話啦……」

小穆目不轉睛地注視着我的臉。

不，感覺上是直視着比表面更深入的某種事物。

「果然不出我所料。」

「什麼意思？」

「貓靈說它不想離開。」

「它爲什麼不想離開！？裏頭應該還有我的靈魂吧！它沒有因此感到不自在嗎！？」

該不會是我倒楣碰上一隻有怪癖的貓靈吧。

「你們生者或許無法理解，但亞梓莎妳的靈魂非常溫暖，對貓靈而言自然是舒服到想一直待在那裏。就類似於活着的貓會想待在溫暖的場所那種情況。」

「呃……」

我不禁聯想到一隻死都不肯從暖桌裏出來的貓。

小穆對奧托安黛說：

「記得妳是死神吧，難道沒有好方法嗎？妳理應是現場之中最瞭解靈魂方面的專家吧。」

「……如果是浮游靈，敝人完全有辦法處理，不過……從生物體內抽離出靈魂……難保不會對身體造成傷害。」

「啊，妳、妳好……我是跟平常沒有任何區別的亞梓莎……」

可是這點差異仍爲我帶來許多麻煩。

「芙拉託緹，我認爲兩者不能相提並論。」

「另外，假如妳想移居至範澤爾德城，小女子也能幫忙找房子。」

甚至完全沒有商量的餘地。

在這之後，我們全家人返回高原之家。

「因爲我頭上長着一對貓耳朵嘛……」

此時，娜娜•娜娜小姐拿出一根很像是草的東西。

儘管最終得對別西卜提及死神的事情，不過應該無所謂纔對。

「若是妳想了解貓獸人的生活方式，小女子可以代替妳去向朋德莉打聽喔？」

「反正這件事看起來不會對亞梓莎小姐妳造成任何困擾。依目前的情況，妳的靈魂保持得很完整，單純是有個貓靈寄宿在裏面，不會對妳的肉體或靈魂造成任何影響。」

「也就只有這點程度不是嗎？順帶一提，最多隻會偶爾令妳的舉止變得和貓很像罷了。」

娜娜•娜娜小姐又開始揮動逗貓草。

兩週嗎？以時間的長短而言還挺微妙的，而且總覺得別西卜會在這段期間來訪兩次左右……

當我在附近打倒史萊姆的時候───

哈爾卡拉立刻指出不尋常的地方。

至於萊卡則是不知爲何莫名臉紅。真要說來，會害羞的人是我纔對。

原來她也會笑呢。我居然能目睹如此罕見的光景。

「意思是得等到祭典當天囉……」

「妳絕不能把這件事說出去喔。」

「師父，妳從喫早飯起就這樣戴着帽子，讓人覺得很不習慣……」

「那個……抱歉，各位，我並不想維持這副姿態……」

「我並不想習慣！另外體內多出貓靈這種事算得上是異常狀況───」

那東西通稱爲逗貓草，要不然就是類似的植物。

話雖如此，目前也想不到能靠自己讓貓靈離開的方法。

「法露法覺得這樣的媽咪也很棒喔～」

「啊、那就不必考慮這個方法了。」

「這次就死心放棄吧。」

能感受到她是打從心底想極力避免被牽扯進來……

我和別西卜之間就這麼陷入一陣詭異的沉默。

貓靈似乎也沒有想對我做什麼，所以表面上與以往的生活沒有分別，真的就只是多出貓耳朵和貓尾巴而已。

「妳剛剛說有方法吧？我沒有聽錯對吧？」

「沙沙•沙沙王國在兩週後會舉辦『貓神祭』，這活動到時會吸引許多貓靈來參加。」

法露法和夏露夏都眼睛發亮地看着我。

「……………………」

「唉……看來只能暫時維持貓耳狀態生活了……要是沒有隨時戴好帽子的話，被別西卜發現肯定會引來一頓嘲笑……至於尾巴就完全藏不住───咦？」

「問題是已經令我的身體長出貓耳朵和貓尾巴呀！」

「嗯～其實是有方法能讓貓離開身體啦。」

「我沒有哈爾卡拉那麼嚴重，而且妳也經常因爲佩克菈而飽受池魚之殃，只能說是彼此彼此。」

「可惡！在我想阻止自己做出反應以前，身體已經先動作了！」

「主人，芙拉託緹能理解妳的感受，像人家有時就會氣得不小心動手開扁。」

換言之，這個方法得要有兩週的準備時間嗎？

萊卡原則上是支持我恢復原樣，不過她提到的雜念是什麼意思？

奧托安黛別開目光，靜悄悄地離開店裏。

「有時候也會像這樣被勾起貓的本能，不過久了就會習慣的。」

單純是你們藍龍很容易跟人動粗罷了。

「唔！身體不聽使喚！」

「於是妳現在不得不以類似貓獸人的模樣過活呀。想想妳容易捲入事端的體質，相較於哈爾卡拉簡直就是不遑多讓呢……」

原來古代文明將貓奉爲神明一事是千真萬確。

「或許妳體內的貓靈會禁不起祭典的誘惑而主動離去。簡單說來就是隻要有東西比亞梓莎妳更吸引貓靈，它就會自行離開了。」

「我沒考慮搬家啦！」

「即使媽媽變成貓，人家也會和姐姐一起照顧妳的。」

「……那敝人先告辭了。」奧托安黛準備離去，但我隨即拉住她的觸毛強行留下。麻煩她姑且再多待一會兒。

娜娜•娜娜小姐忽然將手搭在小穆的肩膀上。

她肯定打着某種不可告人的歪主意。

「妳先冷靜下來！確實是有方法沒錯，不過必須等上兩週！」

我一個縱身跳出去，朝史萊姆揮出一記貓拳。

「以一名大臣而言，妳失言的情況太常見囉！」

與從弗拉塔村走來的別西卜撞個正着。

「這不是我的興趣！而是有着很深的隱情！不……想想也沒啥大不了啦。」

「小女子來府上打擾一下囉～」

「那就這麼辦吧───」

但問題在於若是搞不清楚讓貓靈離開體內的方法，她自然也是束手無策。

咻咻咻！

「我不要！未免也太早放棄了吧！妳們曾揚言說自己是靈魂方面的專家吧！？而且就在不久之前喔！？」

我走向小穆，以雙手抓住她的肩膀。

◇

「…………唔喔哇！妳在搞什麼啊！？小女子真沒料到妳會有這種興趣耶！」

不管怎麼說都太嚇人了。

縱然乍聽之下言之有理，但在此情況下根本就是推托之詞。

「……最糟的情況可能會失去性命。因爲死神在工作時是先挑選好即將喪命的目標才動手，反觀這次不一樣……一個不小心害死目標是會被究責的……」

「單純是小女子的頂頭上司生性如此，與小女子的體質毫無關係。話說回來，這件事能否向魔王陛下───」

咻咻咻！

自從長出貓耳之後，我總覺得攻擊史萊姆的反應速度變快了。

兩位女兒無法理解我的感受。

「偏偏我現在是無能爲力……」

「陛下，這種時候就該獅子大開口索取報酬。」

開始過着一如既往的日常生活。

「喵───！」

「妳的好意我心領了！但我並沒有想以貓獸人的身分活下去！」

「哈哈哈……我現在很容易對會動的東西產生反應。」

偏偏又聽見這種嚇死人不償命的話……

「請放心，我們不會提出弄疼人或嚇人的要求。」

事到如今也別無他法了。

我毫不猶豫地開口回答。

百般無奈的我只好摘下帽子生活。

「……那敝人這次真的先告辭了。」

「而且妳這樣頗受一部分家人的歡迎喔。」

「大家早安！」

我開口解釋來龍去脈。

我再度情不自禁地把手伸過去！

娜娜•娜娜小姐不知爲何對我露出微笑。

「……話都還沒說完，妳這是在做啥？」

※以上是我將手伸向逗貓草的聲響。

「正因爲是專家，所以不能說些無憑無據的話來哄妳安心。」

「那個……由於這樣會害我無法保持平常心，因此個人是希望亞梓莎大人能恢復原樣……如果維持目前這樣，將導致我在修行時容易產生雜念……」

「我知道了……就等到貓神祭那天吧。」

這女人馬上就跑來了。

娜娜•娜娜小姐輕輕揮動逗貓草。

「好吧，這次看妳可憐，小女子就幫妳保密不會讓魔王陛下知道，妳可要好好感謝───」

儘管娜娜•娜娜小姐打包票說無須擔心，我卻完全安心不了……

「亞梓莎小姐。」

我沮喪地低下頭去，尾巴也跟着下垂。

對別西卜來說，似乎身上長出貓耳就等於是魔族的一分子了。

自從身體增加貓的特質之後，有時頗令我困擾的。

像是晚餐和大家一起喫燉菜時，我從頭到尾都得不停把料理吹涼。

「主人，燉菜並沒有那麼燙。因爲芙拉託緹也不喜歡喫太燙的食物，所以有拿捏好適中的溫度。」

今日是芙拉託緹負責做晚餐，能看見偏大的湯碗裏裝滿各種食材。說起芙拉託緹做菜的特色，原則上就是非常豪邁。

「但我還是覺得燙……等吹涼之後我就會喫了。」

與其說我變得跟貓一樣怕燙，不如說是內心深處很排斥喫正冒着熱氣的料理。

除此之外，我還有其他部分也變得和貓頗爲相似。

那就是可以的話會想盡量避免洗澡。

待在房間裏的我……腦中冒出今天就乾脆別洗澡的念頭。

下個瞬間，我用力地甩甩頭。

「不行！唯獨這點我無法妥協！無論如何都要洗澡！更何況世上也存在着喜歡洗澡的貓！這純粹是個體差異！」

除了反射動作以外，由於我可以完全掌控自己的身體，因此還是有去洗澡。

不過洗澡時間遠比平常縮短許多。

「就算在浴缸裏泡澡，也沒有一絲放鬆的感覺……」

心中莫名傳來一股想盡快離開浴缸的慘叫聲。

沒想到身體多出貓的特質之後還滿累人的……

另外我暫時不會前往弗拉塔村採購東西。

原因是村民們對這類八卦毫無抵抗力，一旦被任何村民目擊我現在這副模樣，轉眼間就會傳遍整座村子。

所以採買一事先由家人們代爲負責，這點基本上是沒什麼問題。

「知道了知道了……只要能恢復原樣，我什麼都願意做。」

「好，直到祭典結束前就好好表演吧。」

我身上穿着飾演貓神用的華麗服裝。

而是一臉狐疑地歪過頭去。

不過───

所謂的貓神祭，就是沙沙•沙沙王國自古爲信仰的擬人化貓神所舉辦的祭典。

不管怎麼說，事到如今已騎虎難下。

「贊……讚頌我……喵……」

◇

因此佩克菈受邀來參加也不足爲奇。

「咦，飾演貓神的人長得好像姐姐大人……咦？嗯～～？」

沒錯，我是這場祭典的主角，非得讓觀衆感動不可！

小穆從墳墓裏走出來。

「亞梓莎小姐，這對我們而言是非常重要的祭典，自然不能讓人作弊，還請您尊重一下他國文化。」

「太小聲了！既然您是飾演神明，就該展現出光明正大的態度！」

「貓神～

預計要在這座舞臺上進行最後的表演項目。

「唔……這番話真是有道理到令我無法反駁。」

啊～沙沙•沙沙王國到現在仍是一個國家，畢竟這裏充滿許多國民。

我太大意了，明明沙沙•沙沙王國與魔族互有來往。

「那、那個～……我是貓神喵……」

雖說是參加彩排，但我差不多就只是來充當花瓶，所以非常輕鬆。

「唔唔唔！訓練方式還挺斯巴達的！」

因爲要是遲到就得再等上一年的話，這可不是鬧着玩的，所以我乘着萊卡提前上路。

我在此誠心感謝妳有守住當初的承諾。

「我、我在此嚴正拒絕！」

」「貓神！」

「我是貓神喵───！大家可要更熱烈地讚頌我喵───！」

「呃……居然還有類似演戲的要素嗎？」

就算是萊卡的請求，唯獨這件事我是絕不會答應的。

放眼望去，底下盡是我從沒見過的幽靈們。

看來別西卜確實沒把我變成貓獸人一事泄漏給佩克菈知道。

不過佩克菈沒有露出打着歪主意的表情。

我走出祭祀貓神的遺蹟來到外頭，搭乘由幽靈們抬起的神轎，準備沿着規劃好的路線遊行。

「妳來啦，今年祭典的主要嘉賓是妳，所以就麻煩妳也要好好來參加彩排。」

我向民衆揮手致意。

我的音量隨即變得很小聲。

看我的吧，就讓各位瞧瞧高原魔女真正的實力。

◇

「那麼，麻煩您充滿情感地詮釋出這段臺詞。」

「我是貓神喵───！請大家注意有些花對貓而言是一種劇毒喵───！」

在我經過各處指定地點大聲喵喵叫之後，我搭乘的神轎即將抵達終點。

拜此所賜，讓佩克菈認定我是一名貓獸人。如果我只是使用道具打扮成這樣，假尾巴本該不會亂動纔對。

我向擔任教官的娜娜•娜娜小姐提問。

「這是自然，畢竟這可是非常重要的祭典，如果只是念稿會給我們帶來困擾，而且也會令民衆覺得掃興，因此您必須展現出能讓民衆相信您是貓神的演技。」

「我不能在這時準備小抄嗎？」

因爲說得太有道理，同樣堵得我啞口無言。

難不成它們通通都實體化了？

不，想必是因爲貓靈進入我的體內，才讓我能清楚看見來參觀祭典的所有幽靈。

感覺應該是貴賓席。

於是我努力承受娜娜•娜娜小姐嚴格的指導。

「好～看我的吧！我一定會表演得盡善盡美───！不，我就是神！」

我搭乘的神轎正式上路。

於是我擺出類似貓咪露出爪子的姿勢。

既然沒有上述風險，我就竭盡所能地好好表演吧。

佩克菈探出身子正注視着我這邊！

我究竟是勉強沒被人認出來？還是早就已經穿幫了？

「我就是貓神喵───！好好讚頌我喵───！快把祭品送上來喵───！」在這之後，我在抵達各個指定地點時都一如當初彩排那樣喊出臺詞。

恐怕是多虧穿着祭典用的服裝，讓我看起來與平日的形象相差甚遠。

接着神轎拐過一個彎。

儘管我是被迫來飾演貓神，不過爲了他人而付出努力一事，仍令我打從心底感到開心。

終於來到貓神祭當天。

因爲這確實是自古流傳下來的祭典，所以不能草率應付。

中層位置能看見一座寬敞的臨時舞臺。

反正觀衆理應只有沙沙•沙沙王國的人民，相信這裏發生的事情不會流傳出去。

狀似內心無法完全排除只是有人長得和我很相像的可能性。

「唉，亞梓莎大人的貓生活將就此劃下句點了。」

小穆跟娜娜•娜娜小姐很快就來迎接我們。

爲了參加貓神祭，我們朝着沙沙•沙沙王國出發。

首先是確認我搭乘神轎時的遊行路線。我原以爲坐在上面的人什麼都不必做，結果在抵達某幾處時我必須大喊出聲纔行。

抬神轎的幽靈開心地表示「您的演技變好許多，請繼續維持下去！」。畢竟我已揮別心中的顧忌了。

遊行隊伍並不會進入墳墓內，而是沿着外側的階梯往上爬，一路來到墳墓的中層附近。

並且從貓耳狀態恢復原樣！

雖說是墳墓，卻狀似金字塔那類巨型建築物，看起來不會特別陰森。

我必須在這時說出練習好的臺詞。

其中一名抬轎的幽靈出聲提醒「那個，請您喊得再大聲點」。嗯，這種事我也知道。

一看就充滿祭典開始前的感覺。

從該處能俯瞰整個王國。

但每次皆能看見一路尾隨、站在遠處觀看的佩克菈。

兩週的時間就這麼說長不長，說短不短地過去了───

我不能覺得丟臉，只要全神貫注地飾演貓神，就不會感到害臊了。

嗯，感覺還不賴。

啊、我不能把自己當成高原魔女……而是貓神纔對。我是一名貓神，與名爲亞梓莎的魔女一點關係都沒有！

話雖如此，一切都已經太遲了。

啊！糟糕……

「這類表演最重要的就是反覆練習。來，您先試着表演開頭的部分。」

佩克菈就坐在很像是貴賓席的座位上！

啊～我現在才注意到自己的貓尾巴正不停甩動。

於是我勉強背誦完文章，但儀式並沒有到此結束，反倒是才正要開始。

「就我個人而言，那個……是希望亞梓莎大人至少每個月能有一天和現在一樣變得很像貓……」

那就是小穆的墳墓（此處既是神殿也是住所）。

接着是在祭典高潮時會有一幕貓神傳達神諭的場景，爲此我得要背下一篇內容冗長的文章。以難度而言，這部分是最棘手的。

在抵達沙沙•沙沙王國之後，能看見遺蹟各處都佈置着旗幟和布條。

「很好，妳的眼神漸漸充滿光彩。那就再從頭練習一次。」

周圍不斷傳來諸如此類的喝采聲。

既然被安排坐在貴賓席就好好待着嘛！

至於今年似乎是我被選來飾演貓神。當然我能理解讓實際上長有貓耳朵的人來擔任會更逼真。

沒錯，我並非在表演，而是化身成一位貓獸人，因此佩克菈繼續一臉困惑地跟着遊行隊伍也不成問題！反倒是我根本不認識什麼佩克菈！只知道她是受邀來參觀的其中一名貴賓而已！

就在這時，能看見遠方擺放好幾張桌椅。

「萊卡，妳爲何顯得頗失落的……？」

而且佩克菈也身處其中。

然後搭上我所在的神轎。

身爲國王的小穆在面對神明時似乎得表現出恭敬的態度，她就這麼對我鞠躬行禮。

「免禮喵，把頭抬起來喵。」

小穆聽從我的話語把頭抬起來。

「謝貓神～說來真是好久不見～拜您所賜，沙沙•沙沙王國欣欣向榮，爲了今後能更加興盛，還請您務必保佑我國～」

由於神聖王國語是草根味強烈的關西腔，因此毫無一絲國王應有的威嚴！

可是貓神不能胡亂吐槽，必須按照劇本表演下去。

「不愧是國王喵，說得一口漂亮的神聖王國語喵。」

這並非我個人的感想，就只是劇本里的臺詞。

「但若想得到我的保佑，就麻煩妳展現出更多誠意喵！」

儘管我擺出一副高高在上的態度，不過這同樣是參照劇本的演出。

「那就請貓神欣賞一下我們精心準備的餘興節目。首先是賽跑！」

與此同時，從遠處傳來熱烈的歡呼聲。

我從舞臺低頭欣賞下方的表演。

狀似生前運動神經很好的幽靈們開始賽跑（？），而且它們乍看之下好像真的用雙腳在地面上移動。

「來喔！快跑快跑！擠進前五名的選手將會獲得獎金喔～！」

此活動的宗旨就是透過賽跑來取悅貓神。

「從這裏能把臺下看得一清二楚吧。真可謂是隔山觀虎鬥。」

小穆幾乎沒有參加任何彩排，模樣與往常無異，但看她的樣子似乎也不需要彩排。畢竟這只是真正的國王以國王的身分出席祭典，根本沒有任何需要演戲的部分。

「就是說喵，這當真是美景喵。」

「還不夠喵！神的世界同樣以錢爲重喵～你們必須先展現出誠意喵～至於方法自然就是錢幣喵～！」

光是拜託別西卜幫忙保密根本不夠，真要說來是當沙沙•沙沙王國要舉辦祭典，我就應該先設法堵住娜娜•娜娜小姐的嘴巴！

花車撞得搖來晃去，嚴重一點還會當場翻車。

妳當貓神是哪來的邪神喔……

箱子裏放着一個小布袋。

快給我！快把那東西給我！

「那您願意使用神力保佑我國嗎？貓神。」

這點小事就能逗佩克菈開心的話，老實說也算是值得了。

「感謝貓神～！這是我國的榮幸～！」

擔任工作人員的惡靈們也羣聚過來，將錢幣貼在我的手臂和臉上。總覺得讓人有些坐立難安……

「我知道了，就讓您看看我們的誠意吧！」

貓靈撲向香囊後，露出無比幸福的表情。

即使化成幽靈，終究還是抵抗不了貓薄荷的誘惑。

「因爲有聽聞貓神偏好這種血淋淋的表演。」

儘管是演戲，總感覺貓神的性格還真惡劣……

「……知道了喵，妳就心存感激地收下喵。」

「如此一來，妳就被我賦予神力喵～記得要心存感激喵～」

接着我將手伸往自己的臀部，發現尾巴也消失了。

「喵喵喵，這還真是有趣喵。」

「好耶～！恢復原樣了～！」

畢竟實際上就只是看着大家賽跑罷了。

「我正在將錢供奉給您。」

「既然有這個貓薄荷就能搞定，打從一開始便拿出來不就好了嘛……」

我有種十分不祥的預感。

想想存在於這世上的祭典還真是多樣化耶……

她絕對是故意的！

我摸了摸佩克菈的頭頂。

「比起這個，妳何不先慶祝一下？」

與此同時，娜娜•娜娜小姐端着一個裝飾華麗的箱子走過來。

「沒想到這運動還挺危險的喵……」

「明白了，那接下來請欣賞花車衝撞比賽。」

一瞬間覺得有點冰涼……至於錢幣就只有一手能握住的數量。

「貓耳朵不見了！」

「希望您能再多摸五分鐘。」

再怎麼說五分鐘也太久了，不過我有稍微多摸一下再收手。

佩克菈屈膝跪在我的面前。

沒錯，這裏供奉錢財的方式，就是把錢幣貼在貓神身上。

「這是用頂級貓薄荷製作而成的香囊。」

咦，劇本里沒有提到娜娜•娜娜小姐會跑來耶……也許她是來提醒祭典至此完全結束，準備要帶我離開嗎？

「這也太粗暴了喵！」

這祭典從始至終真是充滿血腥味耶……

事到如今，我也只能繼續扮演一名貓神了……

小穆說完後───

將錢幣貼在我的腳上。

「陛下萬歲！」「永保安康！」「國運昌隆！」

此箱子是以滑蓋的方式開啓。

只能怪我自己太天真了。

不過娜娜•娜娜小姐忽然走到我與小穆所在的神轎上。

下個瞬間───

我臉上浮現出一個不懷好意的笑容。在此聲明這全是演技，我並不是那麼壞心眼的人。

這雖是劇本上的臺詞，但同時也是我個人的感想。

幽靈觀衆紛紛發出喝采。這應該算得上是令人感動的結局吧。

既然我已飾演完貓神這個角色，理應就能恢復原樣了。

「相傳以前爲了撿取那些錢幣，大家爭得頭破血流。」

「這樣就可以了喵？」

小穆恭敬地跪在我的面前。

大綱就是國王在成功取悅貓神之後，順利獲得一部分的神力。

娜娜•娜娜小姐慢慢地打開箱子。

儘管整個祭典給人一種草率的感覺，但故事設定終歸有保持一貫性。

「夠了喵！我知道了喵！我答應保佑貴國今後變得更加昌隆喵～！」

不祥的預感應驗了！

這比賽是讓兩輛花車相互對撞。

這就類似於在暖桌外面放一份貓薄荷，藉此將貓引誘出去。

臉上的表情是無比欣喜。

「知道了喵，我就特別通融一次喵，把人帶過來喵。」

接着我把身上的錢幣全部摘掉，並從神轎上將錢幣往下方的觀衆撒去。相傳撿到錢幣就可以獲得神的保佑，因此能看見惡靈們紛紛衝上去拾取。

「來，快展現出誠意喵，倘若辦不到我就不保佑貴國喵～」

雖說劇本里的內容都已經演完了，不過我還是在每句話的最後加上「喵」這個字。

面對仍保持跪姿的小穆，我伸手摸了摸她的頭。

無論再蠻橫的神明，至少不會做出破壞現場氣氛的舉動。

「此競技都會在神殿這邊舉辦，相傳是始於惠鼻壽三世。」

「喔啦───！」「我們纔不會輸給隔壁鎮那幫人的！」「衝啊───！」

原來幽靈也會摔倒啊。

「果然這也是歷史悠久的比賽喵。」

對吼！既然貓靈已經離開我的身體───

我聽見連忙摸向自己的頭。

貼貼，貼貼貼，貼貼貼貼……

「恭喜啊，妳身上的貓特徵都消失了。」

只見佩克菈張開翅膀，隨即飛了過來。

一隻貓咪外形的幽靈從我身體裏冒出來！

感覺跟每年只開放一天供人欣賞的祕佛沒兩樣。

「我聽不懂喵……妳究竟是在說誰喵？」

「貓神，非常感謝您今日屈尊來到這裏。這是我們的一點心意，還請您賞光收下。」

「途中有幾個彎道，經常有人會在那裏摔交。看吧，果然跌倒了。」

「果真是姐姐大人～♪像這樣近距離相見之後我有十足的把握！妳這身模樣真是太可愛了！」

但眼下的情況也由不得我拒絕吧。

領先的跑者們在約莫過了一分鐘抵達終點，賽跑至此結束。

「啊～貓神的手真溫暖～」

「身爲一名大臣，我有義務把事情如實告知來賓。」

「妳到底想做什麼喵……？」

「貓神，請將您的神力也賜予魔族吧～♪」

我的本能───不，是一股有別於我的本能喊出以下這句話。

我擺出一副跩樣在神轎上走動，爲的就是能讓觀衆看見。現在的我已徹底投入貓神這個角色之中，再也不會覺得這樣做很丟臉了。

「國王，比賽看起來是挺有意思喵，不過略顯單調缺乏趣味性。」

小穆看着我的頭頂說：

花車最終只剩下一輛，反過來說是除此之外的花車已全數翻覆，現場畫面看起來挺慘烈的……

隨後便從王國各處推來高度約十公尺的花車。

當臉頰被貼上第五枚錢幣時，我當場大叫說：

「貓神，其實現場還有另一名國王想獲得您的力量，不知能否請您通融一下，也將神力賜予這位國王嗎？」

「這是什麼喵？」

「雖然這比賽在王國變成幽靈國度以前經常造成大量人員受傷，但大家變成幽靈後已不會再死一次，所以儘管放心。相傳這是王都還位於岸和天市時，由旦吉爾五世納入的活動項目。」

「這是每年貓神祭時才準打開的東西，要不然氣味就會跑掉了。」

徹底穿幫了！

「看來你們有不少傳統喵。」

位於後側的娜娜•娜娜小姐面不改色地說：

我忍不住舉起雙手歡呼。

接着從旁傳來一陣鼓掌聲。

只見佩克菈笑臉盈盈地正在爲我拍手。

「恭喜妳喔～姐姐大人～♪」

「……嗯，雖然發生了許多事，但我決定把這當成一次寶貴的經驗。」

「我倒是希望妳可以偶爾再長出貓耳朵喔～？」

「這我就敬謝不敏了。」

「可是有其他人也希望妳能同意喔。」

佩克菈將目光移向朝這裏走來的萊卡。

萊卡一臉害羞說：

「亞梓莎大人，偶爾多出一對貓耳也不是什麼壞事吧……？或許有助於轉換心情喔……」

「就算支持方增加爲兩票，我也不會答應的！」

◇

祭典結束後，我來到沙沙•沙沙王國的貓咪茶館。

接着把獅子的肚子當作枕頭，就這麼躺在地上。

不久後，其他貓咪與老虎都聚集至我身邊休息。

「嗯～每當祭典一結束，就會感到特別疲倦呢。」

有一隻貓發出「喵～」的叫聲，我相信牠是想表達「我能理解」這個意思。

「貓果然是撫慰內心的最佳良藥呢～」

我在貓咪們的圍繞之下放鬆心靈。

「怎麼？瞧妳放鬆成這副懶樣。」

八成是那片什麼都沒有的空間裏存在着貓靈吧……

人生在世最好還是別輕易去招惹死神……

───此時，有一些貓咪扭頭望向剛進店內的顧客。

「───妳可要小心別又讓貓靈進入體內啊。」

我見狀後，默默地與奧托安黛拉開距離。

「是啊，這部分是沒啥問題，不過───」

小穆將目光移向空無一物的半空中說：

「……各位貓咪好。」

「畢竟剛結束那麼辛苦的工作，就算徹底放鬆一下也無妨吧。」

來者正是身上有數根觸毛不斷蠕動的死神奧托安黛。

「到、到時記得再把香囊借給我……」

此時小穆來到店內。

確實我是因爲光顧這間茶館才長出貓耳，在事情解決後又跑來這裏放鬆心情，要是一個不小心再次長出貓耳的話，根本就是進入無限循環……