參加點心大賽

「來喔，是點心喔。有點心喫囉～」

別西卜在晚上帶着一個大盒子登門拜訪。

裏頭裝着全套的烤點心。

以地球的點心形容，應該接近瑪德蓮蛋糕或費南雪蛋糕。

中世紀歐洲應該沒有瑪德蓮蛋糕，不過應該在哪裏有類似的點心。反正這裏是不同的世界，無妨。

「哇～！別西卜小姐，謝謝你經常招待！最喜歡你了！」

「噗……太強了……直擊心扉哪……」

法露法的一句「最喜歡你了」差一點就擊倒了別西卜。

竟然能擊倒高等魔族，我家女兒也真是厲害。

「這是在王都也是歷史悠久，聖騎士點心店賣的烤點心。非常有名的一款。」

夏露夏在品嚐之前，首先詳細檢視點心的資料。

「咦？在王都的店鋪買的，意思是這次不是魔族地區，而是人類地區的點心啊。」

一般而言，別西卜的伴手禮應該都會在魔族的地區購買。

「嗯，範德澤爾城外的知名店家商品，幾乎都買給女兒們當過伴手禮了哪。」

到底買過多少啊。還有她用『女兒們』這個稱呼，聽起來還是耿耿於懷。

「所以從這一次開始，改爲人類地區的名店。女兒們以外的家人也儘管心存感激地享用吧。」

當然在別西卜這麼說之前，我、萊卡和芙拉託緹都已經開始喫了。

沒喫的人只有哈爾卡拉。

「晚餐喝太多酒了……現在喫東西的話肯定會反胃，所以得忍耐……」

「你也該明白適量這兩個字的意思了吧……」

不過大家都很開心，就這一點可以說達成了伴手禮的目的。

「知……知道了。爲了提升自己，吾人也參加吧！」

「點心大賽嗎……反正這個世界什麼都有，什麼都不奇怪……」

「萊卡姐姐，一起推廣『食用史萊姆』吧！」

販售點心負責待客又不可能受重傷。既然她本人誠心誠意要做，我也沒必要阻止她。

反而是關鍵的法露法與夏露夏姐妹胃口都很小，真是諷刺……

第二年舉辦的「魔女之家」咖啡廳，不只是弗拉塔村，甚至有人從遠方前來看萊卡。已經算是一小股社會現象了。

她的實力已經在「魔女之家」咖啡廳讓我們充分見識過了。

只見她扭扭捏捏，吞吞吐吐地回答。這纔是萊卡的本色。如果她這時候說「好！那就來吧！」我會認爲是小穆附在她身上。

哈爾卡拉一點學習能力都沒有，爲什麼總是在事後纔不舒服呢。

萊卡的確還在修行，但那是因爲她想變強，和店鋪待客無關吧。如果這樣說得通，那麼在我上輩子的所有職業拳擊手爲了變強，都得兼職當服務生了。照理說應該練習拳擊吧。

雖然說真的，我也想看萊卡待客的模樣。

「夏露夏也拜託姐姐。請姐姐提供幫助。」

既然她這麼喜歡媽媽想出來的點心，就是最棒的。

不如說可以輕鬆地享用，並且感受到微小的幸福——這纔是豆沙包的任務吧（個人感想）。

而且還是魔女趁空閒時間，基於興趣製作的。要是贏過專注製作點心幾十年的師傅，也很過意不去。

別西卜似乎各種放棄了。萊卡面前的確也放了三塊點心。基本上應該一人一個纔對。

「因爲法露法與夏露夏有萊卡姐姐在啊！只要萊卡姐姐幫忙待客，就能賣很多喔！」

她露出認真挑戰的表情。

大家跟着點頭。

「夏露夏已經喫不下了。已經享受過奶油的濃郁味道，就到此爲止。」

我接過法露法遞給我的傳單。

要喫這麼多，你們乾脆直接進廚房去喫吧……

像是一小張傳單，法露法仔細看了一遍內容。

只是現在的氣氛已經容不得我說不。

讓我看看是什麼活動。

她的用意是幫女兒們說話。

「欸～？這麼小一塊，沒有一次喫五個哪能叫飯後甜點啊。」

「不是的，師傅大人。我知道什麼是適量，畢竟我也當了這麼久的精靈。只不過擋不住酒的誘惑，纔會超過適量而已。」

「你目前還在修行吧？那麼嘗試待客這種不擅長的領域，不是也可以提升自己嗎？」

居然來這一招！在大賽上擺攤嗎！

而且理所當然，法露法露出期待的眼神。

法露法超級有幹勁！

也太認真了吧。

連作客的別西卜也點頭示意。

「喂，芙拉託緹，別一下子喫那麼多！這是給女兒們的伴手禮耶！這下子都快喫光了哪！」

一旦和女兒們有關，別西卜經常比平時更嚴格。

附帶一提，「食用史萊姆」是我想起豆沙包的製作方式，反覆嘗試錯誤後做出這個世界上第一個豆沙包。

包括我在內，所有人的視線全都集中在萊卡身上。

每天自己製作後在店裏販售實在太麻煩了。而且這樣我的職業就不是魔女，而是點心師傅了。

這已經遠遠超越擺攤擺着玩的層次了。

照理說這個世界幾乎沒有豆沙包，所以應該相當稀有。但我覺得沒有好喫到舉世無雙。

「咦，盒子裏有東西喔？」

「謝謝你，萊卡姐姐！」

萊卡戰戰兢兢地以食指指向自己的臉。

「不，因爲不擅長就逃避的心情，會害自己無法變強。機會難得，吾人希望以良好的待客爲目標！」

應該說，龍族二人組絕對會喫光剩下的點心，還得特地留下明天哈爾卡拉的份。等她酒醒後再喫就好。

「咦？吾人？不會吧？吾人嗎？要吾人……負責販售……？」

現在堪稱弗拉塔村的名產點心。

「拜託，萊卡你也喫了很多哪……不過龍族的胃口都很大，還是睜隻眼閉隻眼吧……」

沒錯，萊卡的待客水準高得誇張。真的超級厲害。

「推出『食用史萊姆』參加這場大賽吧！」

其實我不怎麼希望「食用史萊姆」名聲遠揚。

其實村子裏也沒有其他足以稱爲名產的點心。

不過呢，點心大賽也可以算是特別時刻吧。

所以我的「食用史萊姆」也沒有要爭奪王國第一名。

法露法摟住萊卡表達喜悅。啊，好羨慕喔！

「呃，萊卡，如果不願意的話，其實不參加也無妨喔？而且總覺得和修行沒什麼關聯……」

排列在芙拉託緹面前的點心，的確多到讓人以爲在比賽大胃王。

不用說也知道，萊卡露出困惑的表情。

夏露夏也有幹勁，那就非得參加不可囉。應該說即使我說不參加，看她們的氣勢，多半也會以個人名義出場。

其實也不是多神的待客之道，純粹是萊卡的楚楚可憐特別引人注目。

這樣是對的。豆沙包就該是這樣的東西（總之就是個人的想法）。

法露法似乎在空了的盒子裏發現東西。

「真是美味。我芙拉託緹還可以再喫三百個。」

利用烙印讓豆沙包呈現像史萊姆的臉（？），所以命名爲「食用史萊姆」。

雖然沒有魔族誇張，但是人類王國搞怪的地方也不少。

真想用萊卡的指甲垢泡茶，給全國不認真的人飲用。（注1）

「夏露夏認爲，這是讓『食用史萊姆』普及全國的絕佳機會。不應該錯過。」

所以平時我指導哈爾卡拉僱用的員工如何製作，讓他們在納斯庫堤鎮販售。我只有特別時刻或是心情好的時候才製作。

「法露法也很滿足囉～別西卜小姐，真的很謝謝你！」

女兒們比平時懇求得更積極。

錯愕的我身旁，別西卜似乎在抱怨。

「我不會阻止你參賽，也會略爲提供幫助。不過『食用史萊姆』好喫到足以成爲全國第一嗎……不是要長他人志氣，但我不敢打包票。」

「你啊，應該稍微客氣一點比較好。因爲你平常已經過着怠惰的生活了。」

別西卜，你這番言論會不會太隨便啦……？

這似乎是靠點心滋味以外的元素對抗……不過現在也無法突然改變點心的口味。

「老實說，知道自己有這種毛病，反而更糟糕吧。」

看來她要說想參加這場活動。

呃，泡指甲垢讓人喝，聽起來好像不正經的生意，似乎不太好……

「話說回來，我也曾經是點心製作人呢……最近連製造都交給哈爾卡拉的店，完全忘得一乾二淨……」

「媽媽，好像還有這種活動喔！」

「這場比賽，有機會贏喔！法露法和夏露夏要以全國第一爲目標！」

對孩子而言，當然會想前往點心店鋪林立的場所。簡直就像夢想中的空間。

連上輩子住在日本的時候，各地城鎮也都在賣「OO豆沙包」，但是味道差別並不大。有好幾次我收到旅行的伴手禮，嘗過當地的知名點心後，發現在其他地方也嘗過相同的滋味（終究只是個人感想）。

附帶一提，別西卜真的受到打擊地大喊「啊！萊卡，真是賊哪！」不過我也裝作沒看到。而且這本來就是她想的點子。

畢竟就是非常普通的豆沙包。

「原來打的如意算盤是這個啊！」

同樣身爲龍族的萊卡開口勸誡。

點心就這樣由大家一塊不剩地享用完畢。

法露法抬手做出拱起二頭肌的姿勢，實際上並沒有二頭肌拱起。

「芙拉託緹，這樣很厚臉皮喔。該說一百個纔對。」

萊卡竟然接受了！

「法露法真是有幹勁呢，讓媽媽感到有點意外。」

不過法露法的發言完全出乎我的意料。

「吾人對這種事情不太行……」

「媽媽，讓『食用史萊姆』朝真正的全國第一爲目標吧。法露法可不是靠氣勢誇下海口，而是有確實的自信喔。」

只要能讓法露法和夏露夏開心，別西卜會做任何事。

如果太過出名，可能會變得很辛苦，導致無法慢活。

後方的別西卜吐槽「難道你不站在女兒這一邊嗎！那小女子可就接收囉！」不過我充耳不聞。

如果讓她在大賽上發揮這股威力，肯定能貢獻不少業績。

豆沙餡甜度適中，想喫幾個都沒問題。也非常適合配茶！

不過爲此強迫萊卡待客，總覺得不太對勁。

不過這時候，有人插了嘴。

「法露法妹妹，吾人會努力的！」

「那麼就由法露法好好指點萊卡姐姐吧～」

法露法說出指點這兩個字。

雖然外表看起來有反差，不過法露法以前賣「食用史萊姆」時，也展現高度待客技巧。

很好奇她從哪裏學到這些技巧。該不會是靠家家酒吧？

所以讓她指點萊卡，應該沒有問題。

……不過我還是有點不安，況且是自己的女兒與徒弟，我也陪同吧。

「那麼馬上就從明天開始吧～！多多指教喔！」

「知道了！請多多指教！法露法妹妹師傅！」

這是什麼稱呼啊。

聽起來好像名叫「法露法妹妹」的藝人收的徒弟。

總之，決定讓萊卡跟着參加點心大賽。

◇

隔天早上起牀，來到飯廳後——

見到換上女侍服的萊卡。

「啊，亞梓莎大人，早安！」

「原來拿出這件衣服來穿啊……雖然可以保養我的眼睛，但是要注意別太拼了喔。」

「目前沒有客人，不需要在意。」

萊卡的笑容給人勇往直前的感覺。

好耀眼！連看慣萊卡的我都覺得好耀眼！

「另外吾人從以前就對『食用史萊姆』感興趣，所以這是個好機會。」

這方面的風景，與我上輩子在日本看過的大賽相去無幾。

不過有一點引起我的注意。

『法露法妹妹師傅』這個用法聽起來還是怪怪的……

感興趣是什麼意思呢？意思是想大喫一頓賣剩的豆沙包嗎……？

話說回來，萊卡是進行類似武者修行的龍族。所以太有幹勁的話，音量會略爲提高。

「萊卡姐姐，今天法露法會教你很多、很多事情喔！」

這個要求還真是特殊！

「要更加專注史萊姆，說得更可愛一點。想象Q彈Q彈的模樣。」

夏露夏悄悄舉起手。

終於到了點心大賽當天。

「自己當老闆的話，就算遲到也不會捱罵。也不會有不講理的上司……呵呵呵……」

「不好意思……下次吾人會注意的……法露法妹妹師傅。」

「Q彈Q彈嗎……原來如此……」

我切身感受到如此露骨的商業手段。

在這一點，我打從心底尊敬在工廠生產商品的哈爾卡拉。畢竟我根本不懂得經營企業。

女兒們似乎充滿幹勁，跑到其他攤位去。

沒辦法，如果要在一座攤位上擺放讓龍族填飽肚子的分量，一般人就無法享受大賽了……

感覺很像教練。

購買商品後，會拿到寫了店名的投票用券。規則是如果喫過後覺得美味，就將票券放進投票箱。

我們也開始設置自己的攤位。

法露法牽起夏露夏的手。

這時候法露法前來。

宣傳比滋味重要。

附帶一提，哈爾卡拉原本預定當天晚上要享用別西卜的伴手禮。結果當天依然不小心喝太多，延到隔天早上……

「有萊卡在場，果然馬上就搞定呢。」

做爲會場的王都廣場，已經設置了幾座臨時攤位。

法露法清了清嗓子。

兩人就這樣忙到接近早餐時間，於是喫飽後再繼續練習當店員。

「爲什麼會那麼專注呢……」

不論穿什麼服裝，法露法都很有精神。可愛得很穩定。

「各位，要不要試試看在附近放試喫用的盒子，讓客人可以躲避店員的視線品嚐呢？這樣就能毫無顧忌地喫了。」

「來，萊卡姐姐也試試看。」

在大型伴手禮區，會設置幾個可以試喫的盒子，讓顧客毫無顧忌地享用。

萊卡也憑自己盡力挑戰，不過陷入了苦戰。

「說得很好～！不過表情有點僵硬喔～這一點改掉的話會更好吧～」

「我沒有做生意的經驗，所以無法感同身受。」

另一方面，法露法則扮演店員，而且相當有模有樣。當成家家酒的延伸，自己才能對工作樂在其中。

「壽命一長，也會想嘗試做生意啊。我也是一樣。」

「這就交給夏露夏吧。夏露夏應該比法露法客氣，只要是夏露夏不會在意的範圍，大家應該都沒問題。」

還真是能言善道呢……

至於客人會不會真的買，雖然有些微妙……不過伴手禮點心應該不是什麼驚人的美味，而像是旅行的紀念……

又有其他攤位在設置。當然，顧客目前尚未入場。

桑朵菈與羅莎莉沒辦法喫點心，所以不感興趣。她們兩人看家。

「早安，萊卡姐姐，媽媽！」

因爲待客非常需要付出關懷吧……

「那麼必須巧妙地設置試喫用盒子。需要討論一番。」

之後法露法繼續熱血（？）地指導。

夏露夏中途也參加，但基本上只在一旁負手旁觀。

這是一開始「食用史萊姆」商品化販售時製作的。

見到女兒們很有幹勁，我面露微笑。

「如果她們是普通小孩，或許哈爾卡拉這番話可以接受，但這次不算例外嗎……？」

「好的！敬請多多指教！」

即使臉上露出笑容，法露法指點得很確實呢。

這次參加大賽的，有我、法露法與夏露夏兩人，還有萊卡與哈爾卡拉。哈爾卡拉算是長時間販售「食用史萊姆」的負責人，在場是當然的。

在大賽總部則設置了大型投票箱。

「還提到別人的視線，這個意見很有意思。」

在我看來，萊卡同樣完整地說出宣傳用的臺詞——

萊卡佩服地「哦！」一喊。若是每天站店也就罷了，明明並非如此，竟然能說得這麼流利。這是法露法的隱藏才能呢。

嗯，待客也很深奧呢。

只有史萊姆妖精法露法才明白這句話的意思吧……

「或許有可能造成客人恐懼，誤以爲試喫後就一定要買。希望散發出誠心請對方試喫的感覺。」

「雖然在這個領域是外行人，但是夏露夏想發問。」

「請、請問要嘗一塊嗎……？法露法妹妹師傅，剛纔這樣可以嗎？」

「沒關係，只要接下來學習就好～那麼法露法示範給姐姐看喔～嗯哼，嗯哼。」

◇

雖然早就預料到，不過我們比其他攤位更早完工。

另外如果假客人選定要捧的店家，一直在同一間店買個不停，會導致票數失真。所以似乎有穿便服的警衛四處巡邏。

法露法與夏露夏望向我。

「聲音真有精神～！不過點心店員太卯足全力很奇怪，所以打招呼要更溫和一點喔～」

怎麼了？難道要說我的點子太天真嗎？

據說警衛是王國密探等相關人物。

她同樣穿着女侍服。

「明白。瞭解對手就能瞭解自己，任何人都只能透過觀察他人以審視自我。所謂的自我，只不過是投影在別人身上的形象。那麼究竟有沒有絕對的自我呢。」

「吾人沒意識到自己擅長這種工作……但似乎的確比其他人快呢。」

原來要做到這種程度啊……

開始覺得好像走進了新人研習會場。

我順着上輩子的記憶提出意見。

是否專注於史萊姆姑且不論，整體而言萊卡的確缺乏從容，感覺還有點僵硬。

哦，受到稱讚了！身爲母親感到有些開心。

——設置了寫着這些內容的招牌。

「這個點子不錯耶！真不愧是媽媽！」

不過「食用史萊姆」也藉由加上眼睛，看起來很像史萊姆以吸引目光……開發商品相當困難呢。

哦，指點出乎意料地確實呢。

「歡迎光臨～我們是『食用史萊姆』，南堤爾州弗拉塔村的名產點心『食用史萊姆』喔～外觀是史萊姆，但是又甜又好喫，要不要嘗試這種不可思議的感覺呢～？」

「師傅大人，肯定是因爲小孩子最喜歡點心吧。就是這樣啦～」

「好，吾人也嘗試看看。」

「夏露夏，去偵察敵情吧！」

意思是販售點心，最重要的不是提升滋味，而是強化待客與展示。法露法覺得有機會，也是因爲有萊卡幫忙。

像萊卡這樣過度認真的女孩，精神上可能會很疲憊。

龍族當然很有力氣，而且萊卡手很巧，連房子都會蓋。所以在非常短的時間就設置了臨時攤位。

明明要賣點心，卻絲毫沒有提到口味的問題……

芙拉託緹也說每一項商品都太小了，不打算參加。因此她也看家。

這個要求還真困難。雖然我知道她想說什麼。

「夏露夏，不知不覺中變成哲學話題了喔。現在先別管那些，去視察吧。」

讓他們在這麼悠閒的活動上工作，真的沒問題嗎？如果能解釋成王國非常和平就好……

「接下來模擬有客人上門的話，就向客人遞出試喫盒。像這樣，『請問要嘗一塊嗎～』高度要讓客人不會感到壓迫。」

另外別西卜臨時有工作，似乎無法前來。她之前來的時候好像說過，她們也要舉辦活動，所以準備很花時間。

那一次販售後，哈爾卡拉僱用了銷售人員，招牌似乎在那邊使用。

哈爾卡拉表情的陰影愈來愈大片了！

「哈爾卡拉，記得你很久以前在公司上過班吧？肯定很辛苦……」

畢竟我曾經過勞死，很明白箇中辛酸。

「對啊……可以的話，請師傅大人摸摸我的頭……」

雖然覺得有點厚臉皮，但又不會少塊肉，於是我摸了摸她的頭。

「希望我的胸部也能變得和哈爾卡拉一樣大。」

「師傅大人，我的頭可沒有這麼靈驗，像神像一樣撫摸後會實現願望喔？」

我和哈爾卡拉悠哉地交談，但只有萊卡一個人表情緊繃。

「良好的待客……讓人留下印象的待客……爲對方着想的待客……」

嘴裏不停地嘀咕呢……

看起來似乎太在意待客之道，導致累積了壓力。

「好，待客技術已經完美地精通了，接下來就等正式上場。可以的，可以的。」

雖然萊卡嘴上這麼說，表情卻很僵硬。

不如說，她好像難得這麼緊張。

要從事不習慣的事情，果然很辛苦呢。雖然對兩個女兒過意不去，但如果太辛苦的話，就讓萊卡停止待客吧。

但只是因爲不習慣就放棄選項，也會讓可能性變窄……首先讓她適度嘗試好了。

爲了販售剛蒸好的豆沙包，我負責準備蒸具之類。

如果賣完會損失機會，所以法露法叫我多準備了不吵。

最壞的情況下就算賣剩，拿回家也有芙拉託緹幫忙喫光。她的食慾堪比剛結束運動系社團回家的高中生。

「好，接下來只剩下等待開場了。還有時間，就悠哉一點吧。」

「就是這樣。機會難得，我製作了點心大賽專用的新商品喔！」

「怎麼會！我調配得和點心一樣甜了耶！」

哈爾卡拉說得毫不留情。

還發現好多從未聽過的點心名稱。

哈爾卡拉的反應也並非演戲，似乎真的很反胃。

「辛苦了，想不到連艾諾都參加這場大賽了呢。原來你也製作了點心呢。雖然藥品和點心並非完全沒有交集。」

這時候兩個女兒回來了。

「啊，這不是前輩嗎！還有——惡名昭彰的『哈爾卡拉制藥』！想不到你竟敢光天化日下前來！真是冤家路窄！看我報一箭之仇！」

卻呈現深綠色。

哈爾卡拉以右手抵着額頭，一副眺望遠方的姿勢。

「哈～」

哈爾卡拉又用『那傢伙』稱呼艾諾了。

「唔……這……好難喫！」

「艾諾，不能想辦法改變這顏色嗎？實在提不起食慾耶……」

附帶一提，聽到艾諾在場，哈爾卡拉的反應比我還強烈。

「打招呼不重要，我非常在意她究竟在賣什麼。」

「師傅大人，機會難得，要不要去看那傢伙……看看她在賣什麼呢？」

與其說心胸豁達，更像生性隨便的哈爾卡拉一提到生意對手，似乎也無法冷靜。

「輸贏的關鍵還是要看萊卡有多可愛。」

哈爾卡拉臉色發青地搖搖頭。

「不會吧！怎麼連前輩都說這種話呢？那、那麼請試喫看看吧！非常好喫的！事實勝於雄辯！」

「是會做來賣，但是你購買當然沒辦法投票喔。因爲這樣犯規。」

「逐二兔者不得一兔，點心就是這樣的料理。雖然點心是甜的，但是點心的世界可沒有這麼天真。（注2）」

原來遇上競爭對手，哈爾卡拉就會這麼瞧不起人啊……

「這裏可是點心的活動會場耶？最重要的是好喫於否。說得極端一點，就算對健康有害，但是好喫就行。一重視美味以外的元素，就代表你誤會了點心活動的意義。點心外行人就請回吧！」

「媽媽～洞窟魔女艾諾小姐也參加了喔～」

「譁～不愧是來自王國全境的店家，點心真是琳琅滿目呢～」

既然她這麼說，我當然不好意思拒絕。一直批評卻不喫也不行。

「你也變了個人呢！」

哈爾卡拉露出滿足的表情，像是認爲自己有點機靈。但你又不是點心師傅，外行人說這句話反而沒說服力。

還有爲何又用這種老派語氣啊。

「可惡的洞窟魔女……竟然連失敗作品都害我受苦……這股怨恨，過了千年我都不會忘記！」

「那款麥芽糖真是色彩繽紛。大家都很有想法呢。」

但基本上是負面反應。

然後艾諾將點心交給我們。

「是這座『洞窟店』的攤位吧。」

雖然也有極端化的表達，但是大致上沒錯。

我急忙捂住嘴。

從洞窟與藥材這兩個詞來看，肯定沒錯。就是那裏。

「我看看，應該在前方。」

「怎麼會……可、可是對健康有益耶！對健康有益這一點可沒有騙人！」

哼笑了一聲。

爲什麼要用時代劇的說話方式啊，而且好像壞人。

「還有，如果師傅大人在場的話，也能降低她的警戒心。」

「是沒錯……不好喫的點心關係到點心的存在意義……看來我不知不覺中，認爲點心是騙小孩子的玩意了……這種想法連小孩子都哄騙不了……」

「不愧是王都的活動，真是人山人海呢～」

「已經不是在比點心了……好啦，差不多該回去了。」

而艾諾像受到重大打擊般，臉上露出「我輸了」的表情。

艾諾的藥草蛋糕成功對哈爾卡拉造成了傷害！

朋友彼此吵架，這在人生的鬱悶時間中可是數一數二的煩。

哈爾卡拉看了點心一眼。然後——

「師傅大人，太好啦，已經少了一個對手了。這種東西賣不出去的。」

「嗚惡……明明沒有喝太多，但我卻好想吐！」

終於到了點心大賽的開場時間。

「師傅大人，我認爲『食用史萊姆』有很高的潛力。不過知名度卻不比其他點心高。若要說有什麼缺點，就是這一點吧。」

「那傢伙！又學不乖再度出現了嗎！給她一點教訓吧！」

艾諾正好在設置攤位。

夾在兩人的糾紛之間，感覺好討厭……

呃，要反省是你自己的問題，可是活動甚至還沒開始。這種反應未免也太操之過急了吧……？

「對啊。在我們居住的地方，可能很少看到這種光景呢。」

上頭掛着很大的招牌，內容是「點心╳藥材 奇蹟的組合」。

「別想着利用我。」

像是十分鬆軟的烤點心——

爲什麼大家的口氣都這麼老派啊。難道現在流行講話像時代劇一樣？

短時間很難看到哈爾卡拉與艾諾和好了。

「不要當我不存在！前輩，這個精靈好壞喔！不要被她騙了！」

「喂！你剛纔瞧不起我吧！到底是什麼意思啊！」

「也對。既然她已經來了，去打個招呼也可以。」

黏黏燒、烤麥芽糖、砂糖豆、妖精布丁。

不過她製作過點心嗎？總覺得她的專長是配藥。

我和哈爾卡拉幾乎同時將藥草蛋糕送進嘴裏。

「哈爾卡拉，口氣愈來愈奇怪了喔！」

當然也並非沒人會因爲不知道而嘗試購買，但以整體而言不多。

一般顧客專用的大門開啓，顧客們一同湧入會場廣場內。

「咦？真想不到連艾諾也會來呢！」

世界上有人認爲，料理與科學接近。

外觀看起來難喫到爆炸。

「哼。」

她似乎不像我們帶了蒸具，打算現場製作，而是販售事先做好的點心。這樣就不需要太多人了。

綠色無論如何都會讓人聯想到蔬菜，與甜點的印象差很遠。

在專注於粉末分量等方面調配這一點，兩者是共通的。

味道衝得不得了……

「畢竟幾乎沒有傳統可言啊……這是新商品的困難之處。」

既然要賣，味道應該不會太差——

哈爾卡拉又哼笑了一聲。

「不好意思，一聽到競爭對手，就忍不住……」

那也該先打個招呼吧。

不愧是配藥師，哈爾卡拉的形容很準確。

話雖如此，我也難得想見見艾諾的面。而且專門配藥的她，究竟會拿出什麼樣的點心也是謎。於是我決定和哈爾卡拉一起前往艾諾的攤位。

「不，是我想要一份轉換口味用的點心。剛纔藥草蛋糕的苦味開始在嘴裏擴散了……那東西的奇怪餘味會延續很久……」

「嗯……這是失敗作品，實在沒辦法喫……」

由於魔女必須對藥品分量小心謹慎，進一步可說與製作點心接近。

在衆多點心中要拔得頭籌，比法露法她們原先的想象更加困難吧。

「就是這樣才糟糕啊！爲了做成點心而硬加奇怪的甜味，導致藥材的苦味更噁心了！就像爲了讓孩童容易吞服而將藥品調成甜味，會產生比苦味更討厭的味道！」

這時間就算出來晃晃，也沒辦法購買。

不過我大概知道哈爾卡拉想說什麼。

◇

「這應該是純屬偶然吧！」

尷尬的氣氛導致無法與深受打擊的艾諾繼續聊天，於是我們決定去看看其他攤位。

「這是我想出來的藥草蛋糕！加入十六種天然藥材，好喫又有益健康！」

「啊，師傅大人，回去後可以幫忙製作『食用史萊姆』嗎？」

顧客都是買自己熟知的商品比較放心。

若是不知情的人見到，可能會以爲發生暴動或戰爭。

「來了好多顧客呢！法露法好開心！」

「大衆就是這樣。受到自己以外的某種意志推動。」

「夏露夏，別用大衆稱呼顧客吧……這樣有可能引發衆怒……」

當然，人潮衆多也對某個人產生了負面影響。

就是萊卡。

「想不到會來這麼多人……保持平靜，平靜……」

會說這句話就代表內心不平靜了吧。內心真正平靜的人不會過分強調內心平靜。

「萊卡，你沒事吧？在我看來並非如此，但如果撐不住的話，也可以放棄喔？」

身爲師傅，不該讓徒弟勉強自己。

「好、好的！吾人只是對不熟悉的環境感到困惑而已！若是在戰場上，不熟悉環境可不能當作藉口。」

如果還侷限於對人多感到驚訝，倒是無妨。

話說回來，龍族會對人山人海感到驚訝，聽起來真不可思議。

夏露夏拍了拍萊卡的背。

「不用擔心。只要在內心飼養老虎即可。」（注3）

「謝謝你，夏露夏妹妹！」

總覺得好像太誇張了……

另外該不會只有我覺得，龍族在內心飼養老虎有點奇葩嗎？

在我們準備之際，顧客也來到了我們的攤位。

第一批顧客是兩位二十幾歲的女性。

萊卡迅速遞給兩位女性顧客盛放了切成四分之一點心的盤子。

沒過多久，人羣便逐漸形成筆直的隊伍。

抬起頭來的萊卡，表情非常冷靜。

「歡迎公臨……啊。」

「各位～『食用史萊姆』的隊伍在這裏喔～一顆七十戈爾德。敬請事先準備好錢等待喔～結賬的櫃檯有兩個，所以請排成兩列隊伍。」

「啊，那位顧客，由於會擋到隔壁攤位，可以麻煩您不要往旁邊排嗎？」

藉由萊卡的害羞，「發現」了萊卡的可愛。

萊卡扮演了廣告塔的功能。

如果第一次大舌頭打開了心情愉快的開關——

兩人都手腳俐落地工作。夏露夏的待客也相當熟練。

「哦，這是『食用史萊姆』耶～」「可能是不錯的點子喔。」

哦，來了。希望能確實掌握顧客的芳心。

但出乎意料的是——

「那我買十顆。」「我要二十顆。」

或許是想起了以前受到學妹簇擁的記憶。

萊卡表情困惑地問我。

萊卡露出優秀管家般的笑容，目送顧客離去。

該不會真的不行吧……根本無法維持平靜嘛。

「不覺得那女孩可愛到誇張嗎？」「全新層次的可愛。」「的確是會場最可愛的！」

不是我們不行，應該坦率地稱讚別人更厲害。

那麼再度大舌頭，就似乎打開了緊張的開關！

只見萊卡低下頭去。

話說回來，萊卡以前在紅龍學校好像是這種定位。應該屬於優秀的大姐姐。

「哇，這位龍族女孩真是楚楚可憐……服裝也非常合適呢……」「不如說好帥氣……還有王子風範呢。」

畢竟她當着別人面前大舌頭，會難爲情也是無可奈何。

我們原本就不擔心味道。畢竟難喫的話，就不會在弗拉塔村或納斯庫堤鎮受到稱讚了。

其實這也是理所當然的。

「請問……吾人臉上沾了什麼東西嗎……？各位這樣注視，吾人會感到坐立不安……以龍族模樣戰鬥等時候倒是無妨……還有，請不要稱讚吾人可愛……吾、吾人才不可愛呢！」

對吧，沒錯吧。我們家的小孩很可愛吧。

知名美少女具備強大的吸客能力。

老實說，賣得很順利。

「欸，你說的可以究竟是什麼可以……？」

「這已經達到傾城的層次了，憑藉美貌足以傾國傾城。」

另外還有好幾處攤位更受歡迎。

「要不要嚐嚐看『食用史萊姆』呢？肯定是各位不知道的滋味。裏面包了煮得甜甜的紅豆。還可以試喫，敬請嚐嚐看吧。」

從我們的攤位都看得見他們大排長龍。只要排起隊伍，本身就是非常良好的宣傳。

首先由兩個女兒宣傳。

「哇，是雙胞胎女孩～！」「好可愛喔～！」

萊卡再度大舌頭。這是今天第二次了。在逐漸習慣之際容易犯這種錯誤。

購買後在附近立刻食用的人傳來稱讚聲。

夏露夏又用了大衆這個詞……

聽起來好像賢者的嘆息，不過我明白她的意思。

而從一開始知名度就很高的點心，似乎具備優勢。

「謝謝光臨～！真的很好喫喔～！」

「不對不對不對！你的反應讓我沒辦法聽過就算了！」

大賽和慶典沒有什麼差別。

「意思是萊卡的可愛在王都也通用呢。」

好厲害！似乎緊張達到了極限，反而得以切換心情。

「不、不好意蘇！啊，吾人又大舌頭了……」

「到底是什麼意思啊！」

一下子就大舌頭！起跑衝刺失敗！

紅着臉的萊卡以手捂住嘴。

哈爾卡拉顯得十分心動。

萊卡頓時面紅耳赤。

「抱歉亂了方寸……這個……如果，不嫌棄的話……希望顧客能購買一份……」

顧客也比較願意慷慨解囊。

一下子就賣了不少。這就是萊卡的效果嗎！

「怎麼會……吾人只是對失誤感到難爲情……沒有做出什麼值得受矚目的舉動……嗚嗚……好想鑽進火山內……」

「萊卡小姐，可以喔……」

老實說，比起自己受到誇獎更高興一百倍呢。這就是媽媽的心情嗎？

就像有知名度的點心一樣——

嘗過的人也對滋味豎起大拇指。

不過世界上有些人，在害羞的時候才能發現價值。

一旦排起隊伍，就會愈排愈長。

連顧客都受到吸引了！

隊伍前端則由法露法與夏露夏兩人站櫃檯，負責消化人潮。

「欸～師傅大人，問這個問題太不識趣囉～」

「萊卡姐姐非常可愛呢！」

害羞的美少女就是有這麼強的破壞力。

畢竟來到點心大賽，沒有人會不買點心呢。顧客對點心感興趣的比例遠高於一般人。

其實氣氛對店鋪十分有利。

哎，已經認爲自己不行了嗎？

聽到羣衆稱讚可愛，萊卡進一步陷入混亂。

「在世的時候沒嘗過可是人生的損失。敬請品嚐。」

「每一攤都擺出了在當地的經典點心呢。那邊是『白色青梅竹馬』吧，那一攤則是『小雞餅乾』，還有『小熊冰沙』。」

問題在於萊卡——

原以爲竟然彷彿受過訓練般迅速排隊，原來是哈爾卡拉在整隊。

萊卡害羞的模樣似乎點燃了會場的顧客。

「非常好喫的『食用史萊姆』喔～！全世界只有在這裏才嘗得到的史萊姆喔～！」

「咦，那不是號稱高原寶石的萊卡妹妹嗎？」「想不到她會來當銷售人員！」「機會難得，想親眼目睹呢！」

彷彿偷偷溜來的偶像曝光的瞬間。

對哈爾卡拉投以警戒的視線，我們依然繼續販售『食用史萊姆』。

「感謝您的惠顧，敬請繼續享受活動。」

不過能不能成爲最受歡迎的點心，則另當別論。

連女兒們都對萊卡打包票。

「看到隊伍的人又會感到好奇，進而跟着排隊。明明不知道究竟在排什麼。」

一般人鑽進去可就死翹翹啦。

「全都是代表各地區的名產點心。因爲這些店鋪齊聚一堂，大衆纔會認爲非去不可而大排長龍。」

這點小事情不會再讓萊卡驚慌失措了——我原本這麼以爲……

「歡、歡迎公臨……」

剛纔的不安已經消失得無影無蹤。

就算沒得到第一名也沒關係。萊卡似乎也克服了自己不擅長的事物，目前依然穩定地接待顧客。

「來，兩位小姐，這是試喫用的『食用史萊姆』。」

「感謝您的購買。祝福與這份點心相遇能帶給您幸福。」

不過卻突然發生差錯。

還有另一人的反應有點奇怪。

在萊卡扭扭捏捏之際，羣衆明顯愈來愈多。

「這也沒辦法。在王都默默無名的我們，其實已經很努力了。」

不愧是長年做生意，這方面相當熟練。

「第一次嘗過呢！」「雖然完全沒聽過這種食物，但是好好喫！」

「這個……亞梓莎大人，究竟發生了什麼事呢……？吾人還不太明白……」

傳出這樣的聲音。

「像萊卡小姐這樣大器晚成的人轉受爲攻，是一種最棒的浪漫呢。」

竟然連這種地方都注意到了……

在部分羣衆當中，萊卡的名聲似乎早已傳播到王都。傳聞真是可怕……

「附帶一提，萊卡，如果不大方一點，會有更多顧客上門喔。」

顧客一上門，萊卡就更害羞。

萊卡一害羞，就有更多顧客。

該不會形成永動機了吧？

「真的有表情害羞的萊卡嗎？」「太棒了！看到表情害羞的萊卡了！」

變得好像別名一樣……是誰取這個名字的啊……？

之後萊卡繼續面紅耳赤——

「敬請品嚐看看！」

將試喫用的盤子遞給四周的人。

我只需在身邊稍微協助她即可。

畢竟她害羞的方式還合乎常理，沒有到無法收拾的程度。

然後只要排起隊伍，就會吸引更多人排隊。

我們的攤位也開始進入良性循環。

「不得了，媽媽！事先多準備的點心快要賣完了！」

「咦？我原本以爲根本賣不完……」

庫存真的幾乎快光了。

「不用擔心。」

夏露夏盤起手錶示。

「如果賣完所有商品就有機會勝利。當初就是爲了這樣而準備的。繼續賣就有出路。」

總覺得夏露夏愈來愈像頑固的師傅。

嚴格來說，偶爾有人基於興趣購買，但是實在太難喫了，似乎一票都沒有得到。只有少部分狂熱粉絲纔會喜歡那種味道吧。

「哈哈哈，藍龍族是藍龍族啊。即使不踏實，龍族的日子還是得過，所以也會出現那種生活態度啊。」

「亞梓莎大人也別跟姐姐一起胡鬧啦！」

我只是利用了上輩子的記憶而已……

紅龍族以人類的模樣生活時，感覺就像人類的上流階級。每一件傢俱都統一使用高級品。

「好的，只要搬出萊卡小姐的名字，就很能賣了！」

結果在大賽結束之前，我們的「食用史萊姆」銷售一空。

「如此一來，『食用史萊姆』就遍及全國了呢，還得設立幾間分店纔行～呵呵呵。」

做生意難免碰到這種事，嗯……

「您能這麼說，吾人感到很開心，但自己還有不擅長的地方……」

「你真的不擅長這種話題呢。說起來弱點很多喔。」

人氣投票從第三名開始唱名。

該不會是……

意思是萊卡對做生意產生興趣了嗎？這倒是相當難得。

而這肯定也是她受歡迎的祕密。

「恭喜『食用史萊姆』贏得第一名！」

最後要發表大賽的人氣投票結果。

雖然點心賣光了，但是還不到收拾回家的時候。

「亞梓莎大人，您完美看穿了吾人的思考呢。吾人原以爲是好點子呢，真難爲情……」

「這個，亞梓莎大人，透過這一屆點心大賽，吾人學到很多。與其說學到，其實該說知道了自己的弱點。」

畢竟讓萊卡付出了勞力，當然可以接受如此簡單的要求。

在等待期間，我和萊卡彼此默默無言。

「吾人以前就考慮過如何活用洛可火山的蒸汽。以蒸汽加熱『食用史萊姆』，或許可以添加以前沒有的風味！」

「亞梓莎小姐，妹妹今後也麻煩您照顧了。」

「是的，承蒙您將寶貝的妹妹交給我，這是當然的！」

商品一賣完，萊卡便彷彿擺脫了肩上的重荷般，露出放鬆的表情。

果然即使是不一樣的世界，看到溫泉與豆沙包，都會有人想組合這兩者吧。

洛可火山嗎？機會難得，去泡個溫泉吧。那裏有不錯的溫泉呢。

在哈爾卡拉的腦海中，已經在高速盤算展店計劃了。

「……嗯，果然符合我之前的想象。」

原來找我來這裏的真正目的是談心啊。

「別考慮無關緊要的事，勇敢拋棄，以高處爲目標——吾人一直持續這種修行方法……但是也懷疑這樣讓自己變得脆弱……」

「真不愧是亞梓莎大人！早就看穿了一切呢！」

「站在顧客面前倒是沒問題，但是聽到別人說可愛，吾人就頓時難以冷靜。所以吾人得學會不去在意這種事情纔行。」

「總有一天我一定會雪恥……庫存太沉重了……獨自參加實在是失策……」

「待客應對優秀，加上紅豆煮爛後磨成餡，這種與其他點心都不一樣的獨創制作方式獲得了高度評價！宣傳效果與原創性，憑藉這兩支臺柱一口氣超越了其他點心！恭喜！」

即使身爲強大的龍族，萊卡在家裏似乎還是可愛的妹妹。

過幾天，我乘坐龍型態的萊卡前往洛可火山。

「好～！」「明白。」

現在讓萊卡上臺接受獎盃就太過分了。

「那種事情不重要吧！請姐姐不要管吾人……」

「媽媽，勝負就是這麼殘酷。」

「亞梓莎大人，就算是開玩笑，也請不要說這種話。」

還留在會場的羣衆發出「噢噢——！」的呼喊。

「噢，對喔，還有這件事情。」

「能靠自己找到這種答案的萊卡果然很厲害。是我自豪的徒弟，不，自豪的家人。」

「啊，我這不是靈光一現，而是知識的累積……能想到這個點子的萊卡真的很厲害喔。」

「不好意思，亞梓莎大人，可以開始讓吾人進行『食用史萊姆』的實驗了嗎？」

話說回來，家族人數增加後，最近少了不少像這樣兩人對談的時間呢。

「噢，對了，對了。吾人想到了活用『食用史萊姆』的全新方法。」

夏露夏在我身旁盤起手，用力點了點頭。

另外有件事情我有點在意。其實是要回家的時候纔想起，並沒有特地放在心上。

「哎呀，相較於藍龍的聚落，氣氛完全不一樣呢……」

我從後方緊緊摟住萊卡。

◇

另外木製蒸籠在洛可火山的溫泉街有賣。

話說回來，萊卡不擅長的其實不是待客，而是別人稱讚可愛。

兩個女兒一同舉起沉重的獎盃，接受留在會場的羣衆鼓掌歡呼「好可愛～！」「小孩子也好可愛！」「太厲害了！」

記得萊卡之前的確這麼說。

不小心和萊卡一家人聊太久了。

熱心鑽研是好事，可是負面思考並不好。

「法露法，夏露夏，你們上臺去吧。」

法露法與夏露夏兩人擊掌慶賀。

最後來我們的攤位打過招呼，艾諾便將大量營運器材搬上馬車，離開會場。

「要開幾間分店都無妨，但可別到處推廣製作者是高原魔女喔……」

「吾人以前一直試圖不去想這種事情，但吾人的內心並非如此堅強。所以才筆直朝某種目標前進，試圖轉移注意力。」

「對了，萊卡，你之前說過對『食用史萊姆』感興趣，究竟是什麼意思？」

雖然點心是甜的，但是點心的世界可沒有這麼天真。

第三名與第二名都沒聽到我們的名字，果不其然。

唔，萊卡尊敬的眼神看得我有些心虛……

「有這種積極向上的心態，纔是萊卡厲害的地方。」

嗯？溫泉？

「可是萊卡很可愛啊，這是事實。」

「嗯，這個想法很了不起。來，像這樣排列蒸籠，接下來放置在蒸氣上就行了吧。」

偶爾也得表現出師傅的風範。

「吾人還有待加強呢，慌張的毛病還是改不掉。這一次經驗讓吾人清楚明白，必須更加成長才行。」

「那更不行！」

「亞梓莎大人，下次可以找一天來到吾人的老家，洛可火山嗎？到了當地再詳細告訴您。」

「這樣總結點心大賽不嫌太沉重了嗎？」

其實應該是靠萊卡，不過得到第一名是好事。

「嗯，我當然會去。」

這樣實質上等於攻擊萊卡耶！

難得見到萊卡的姐姐，蕾拉小姐夫婦與萊卡的父母，還度過了一段和樂的時光。

不只是萊卡，紅龍族都十分手巧，似乎也有這種木製品師傅。

加上豆沙包。

果然是姐姐，很清楚萊卡的個性。

我完全沒有開玩笑耶……

司儀的確這麼說。

萊卡的姐姐與萊卡也開心地聊天，但看起來受到姐姐不少捉弄，萊卡顯得坐立難安。

天啊，想不到真的贏得了第一名……

盯着蒸籠的萊卡同時開口。

「萊卡，你爲了變強而修行是好事，可是情感方面如何呢？」

另外艾諾推出的深綠色點心不出所料，完全賣不出去。

於是我們立刻啓動「食用史萊姆」變成溫泉豆沙包的計劃。

萊卡爸爸的態度宛如有錢人的從容，不過我覺得『即使不踏實，日子還是得過』形容得很妙。即使聽天由命都能船到橋頭自然直，代表龍族的潛力十分強大吧。

在冒出足以燙傷人的高溫蒸氣之處放置蒸籠，靜待片刻。

「全新方法？」

認真的人才有這種煩惱。

意思是她想製作溫泉豆沙包吧。

「幾家歡樂幾家愁，鬥爭就是如此無情。」

不知道要等待多久，但是反覆嘗試幾次，尋找合適的蒸制時間吧。

「洛可火山沒有什麼像樣的甜食，所以吾人才心想能不能試試看。」

「萊卡，你花了多久才發現這一點？」

「咦？」

可能沒料到我的問題，萊卡發出怪聲。

「吾人才剛剛發現而已。形同之前一直隱藏着……」

「那隻要慢慢克服就好啦。我在三百年前也只是普通的無力魔女啊。」

沒錯，我重複同樣的事情長達三百年，纔有現在的自己。

這速度究竟快不快呢，其實慢得離譜。

「孜孜矻矻地從力量所及的事情着手即可，不用急着一步登天。學着更加豁達一點吧，完全不需要擔心。身爲你的師傅，我可以保證。」

「好的，亞梓莎大人。」

即使看不見萊卡的表情，光聽她的聲音，應該不會有任何問題。

「吾人今後會繼續孜孜矻矻地努力。」

「嗯，很明白這一切嘛。優秀，很優秀喔。好啦，豆沙包應該也好了。」

我們打開蒸籠的蓋子。

裏頭排列着許多蒸得鼓鼓的史萊姆。

「「哦！」」

即使不是全新的東西，我們依然異口同聲地驚呼。

然後我們迅速將熱騰騰的溫泉豆沙包版「食用史萊姆」送進嘴裏。

「嗯，好喫，真好喫！雖然味道沒有什麼差別！」

「對啊！不錯喔！……不過滋味沒有太大的變化。」

對啊，畢竟只是溫泉的蒸氣而已……不會突然變成咖喱口味之類。

「不過……與平常的『食用史萊姆』別有一番風趣呢。」

我們彼此四目相接，雖然不知道有什麼有趣，但依然相視而笑。

「沒錯，在溫泉街享用的話，會覺得比平時更美味喔。」

即使不有趣也會笑，「食用史萊姆」真是偉大。

看來這種點心近期可以打着「洛可火山的食用史萊姆」名號推出呢。