附錄 迷途貓來了

「這個，我將牠撿回來了喔～」

從工廠回到家的哈爾卡拉手中，抱着一隻豹紋仔貓。

或者可能真的是豹之類種族的幼崽。

總之可以確定是貓科動物沒錯。

「在工廠附近看到這孩子孤零零地好像很冷，然後呢，我一伸出手牠就如此黏人呢。意思就是『請飼養我喵～』吧。」

哈爾卡拉雖然開心笑着說，但仔貓一直咬着哈爾卡拉的手。難道不痛嗎……？

「這種動物，是名叫南堤爾山貓的品種。原本棲息在杳無人跡的地方，可能是誤闖城鎮，或是遭到母貓遺棄吧。」

負責接送哈爾卡拉的萊卡邊看着被咬的哈爾卡拉邊說明。

「基本上是不太親近人類的品種——」

「看，牠這麼親近我呢！我可能還是頭一次這麼受到動物喜愛喔！」

哈爾卡拉硬是打斷萊卡的話。

「師傅大人，這孩子就由我來飼養吧！由我來當媽媽！」

老實說，很難想像哈爾卡拉會照顧動物。應該說，目前仔貓就完全不親近她。

「這孩子也說，『我想讓精靈飼養喵～』呢。」

「哈爾卡拉小姐，雖然這句話口氣像男生，但是這孩子，好像是女生喔。」

「也、也是有口氣像男生的女生嘛！」

這時法露法與夏露夏前來一探究竟。

「哇，好可愛，好可愛！是貓咪耶！」

法露法的情緒愈來愈興奮。

仔貓立刻跳出哈爾卡拉的懷抱，主動接近法露法。

羅莎莉被甜甜圈筆直盯着瞧。貓似乎也看得見幽靈。

「這隻貓，盯着我看呢……」

以手揉了揉眼睛，法露法點點頭。

法露法一拿出裝了牛奶的盤子，甜甜圈就立刻跑來。甜甜圈似乎認定法露法爲老大，忠實跟在她身邊。即使法露法抱起牠也並未露出不悅的表情。我遠遠眺望人與貓的互動，一臉笑咪咪。

夏露夏的說法是「對待父母的態度，與對待朋友的態度本來就不一樣」。這個解釋在我看來也不無道理。

「拜託，甜甜圈，不要咬我好嗎？不咬我也不代表可以伸出爪子抓我喔！」

「反正高原很寬廣，我希望儘可能陪在甜甜圈的身邊！」

「如果要與媽媽分開，法露法也不願意吧？」

甜甜圈彷彿聽得懂般「喵～」了一聲。

「畢竟動物也有感情啊，牠想表達感謝的心情吧。」

「這是親子之間的交流。肯定沒錯，這兩隻是親子。媽媽來了。」

「法露法，想養這隻貓咪，想養！媽媽，可以飼養牠嗎？」

哈爾卡拉放假的某一天，我們全家一起在附近與甜甜圈散步。

附帶一提，朋友住宅的窗外只看得見混凝土磚牆，是連盆栽都看不見的場所。真難理解貓的美學。

「哈爾卡拉，做得好。感謝妳的行動力喔。」

「甜甜圈，不是這裏喔？」

現在的哈爾卡拉看起來比我還年長。是成熟大人的道別方式與距離感。不過，正因爲如此特別的事情發生在現在的哈爾卡拉身上，我不知道這究竟是好是壞，得一直展現成熟的態度肯定很累人。

「甜甜圈已經完全習慣住在這裏了呢。」

「等等嘛～！」法露法跟在甜甜圈後面奔跑。我們緩緩跟在她們後頭。

優等生萊卡連這時候也露出認真的表情。

山貓與甜甜圈相互凝視。

哈爾卡拉彎下腰去，靜靜揮了揮手。

看着甜甜圈奔馳在空氣清新的原野上，也有一番樂趣。

然後，快步跑到彎着腰的哈爾卡拉正前方。

「好啊。應該說，不養還不行呢。」

之前明明老是咬她呢。

「真是的，好癢喔。不痛也是因爲沒有彼此較勁呢。」

「嗯……」

大約十五秒左右吧。然後像是覺得時候到了，甜甜圈回到山貓媽媽的身邊。再拖下去山貓媽媽要擔心了。

哈爾卡拉與甜甜圈的視線正好重合。

「是啊。只不過，得稍微思考一下今後的打算了呢。」

「嗯。我不會拋棄牠的，放心吧。」

凝視兩隻山貓，哈爾卡拉靜靜地說。

命名者是哈爾卡拉。撿到仔貓的是她，因此命名權交給她。

「畢竟，已經和甜甜圈一起生活了太久，就由我照顧牠吧。我會負起責任的。」

就讓這隻能激發女兒可愛一面的仔貓待下來吧。果然該研究魔法制作照相機，將女兒與貓的照片拍下來纔對。

噢，是與甜甜圈視線齊平的高度。

「夏露夏也對觀察動物感興趣。」

做爲舔拭的回報，哈爾卡拉摸了摸甜甜圈的頭。

——這時候，傳來法露法「嗚哇啊啊啊！」的叫聲。

「師傅大人，該不會是因爲法露法的反應而評價大轉變吧？」

話說回來，高中時代朋友飼養的家貓，不知爲何也有一段時間眼睛只盯着窗外。如果紙門關着，就會喵喵叫要求「幫我拉開紙門喵」。

「原來如此，會長大的寵物問題嗎？」

「根據夏露夏的判斷，這樣的尺寸應該有可能照顧。」

還特地鼓起幹勁準備所有人的便當。

這隻仔貓——嚴格來說可能不算是貓，但是長得像貓——命名爲甜甜圈。

因爲媽媽來了就意味道別。

親子山貓以只有自己才明白的方式交流後，兩隻一同背對我們。甜甜圈真正的家並不是這裏，而是親生母親的身邊。

這時候，甜甜圈一轉身，望向我們。

真要說的話，可能是我們習慣有仔貓的生活也說不定。

可是，那並非孩童般單方面感到悲傷的表情，果然是大人的成熟容貌。

由於沒有尖叫般的緊張感，很明顯是發生某些事情的叫聲。

名字聽起來有些隨便，不過特殊的名字確實也比較難記，其實還不壞。

「大姐畢竟是大姐，與女兒就是不一樣。」

甜甜圈輕輕「喵～」了一聲後，開始舔拭哈爾卡拉的手。

山貓媽媽可能一直在尋找失蹤的小孩吧。從憔悴不堪的外表，看得出山貓媽媽無暇顧及其他事情。

即使沒有聽夏露夏的說明，也能立刻看得出來。

這時夏露夏謹慎地前來，撫摸仔貓頭部與脖子下方的動作也饒富趣味。

「甜甜圈，喫飯囉～♪」

不過，很難說羅莎莉親近甜甜圈。最親近的是法露法，或是哈爾卡拉。只不過，評價基準不同會導致判斷出現分歧。就像芥川賞之類的審覈，會因爲評審委員不同而產生截然不同的評價吧。

「山貓的尺寸完全不是普通的貓能比擬的。一旦完全長大，在室內飼養也會面臨極限。」

不過，我們家族應該有許多人沒辦法坦率地感到高興。

在甜甜圈的心中，一天似乎有兩、三次觀賞羅莎莉的時間。

跑過去一瞧，只見一隻體長足足兩公尺的大型山貓。

「要說再見了呢。」

法露法反覆哭喊甜甜圈的名字，我輕輕拍了拍她的頭。

哈嗚……女兒們featuring with仔貓，真是全宇宙最可愛的啊！

「小貓咪，好乖，好乖♪」

在日本也曾經看過報導，有人因爲烏龜長得太大而無法繼續飼養。由於烏龜壽命長達幾十年，人類年老力衰後，會因爲體力不堪負荷而只能選擇不養，這可不是開玩笑的。

哈爾卡拉聲音略微哽咽地說。

不時見到像是甜甜圈主動攻擊的場合，牠可能認爲哈爾卡拉的地位比自己低。另一方面看起又像具有同伴意識。即使用牙齒咬，但與真正的攻擊又明顯不同。

另外，可能因爲牠是山貓而非普通家貓，甜甜圈的行動力也十分旺盛，需要時間讓牠在高原散步。由於身爲老闆的哈爾卡拉得到工廠工作，因此經常由萊卡和我負責。

我望向哈爾卡拉，見到她露出十分不捨的表情，我急忙閉嘴。

「甜甜圈也一樣喔。既然有媽媽，就應該待在媽媽的身邊。」

山貓媽媽可能智慧很高，或者真的餓壞了，法露法表示「回高原之家，有飯可以喫喔」，隨即老實地跟甜甜圈一起走。

「展現出哈爾卡拉姐姐大器的一面呢。」

不過，若以不同的評價基準而言，哈爾卡拉也不落人後。

「究竟怎麼了!? 法露法！」

飄浮在空中的羅莎莉露出佩服的表情。

老實說，比起法露法我更擔心哈爾卡拉。因爲她喜歡甜甜圈，喜歡到帶甜甜圈回家養。

哈爾卡拉略爲提高音量說。

或許是甜甜圈告訴母親，有飯可以喫也說不定。

哈爾卡拉露出有些複雜的表情。

「甜甜圈，不要走！甜甜圈！」

不久，大山貓緩緩接近甜甜圈，開始舔拭牠的身體。

大山貓相當痩削，身上也沾了泥巴。但依然彷彿忘記疲勞般，腳步十分穩健，傲然矗立於大地之上。

因爲身體像極了兩天前製作的甜甜圈顏色。

一臉工作中的哈爾卡拉露出社會人士表情。

據說養寵物有療愈效果，我現在好像明白意思了。

在家門前，母親大口大口吃着飯，順利恢復活力。

「哈爾卡拉，這裏就交給真正的媽媽——」

女兒真可愛，仔貓也好可愛，兩者相乘的話，就是可愛無限大！

一開始，還不習慣家中的甜甜圈到各種地方探險，中途卻接近某個人物。

萊卡露出感慨良多的表情陳述。嗯，應該就是這樣吧。

「以後，可以再到工廠露臉吧？我等妳喔？」

「再見了，甜甜圈。」

法露法一摸頭，仔貓的喉嚨隨即發出呼嚕呼嚕的聲音。似乎也不打算咬女兒。夏露夏也戰戰兢兢，從一旁撫摸仔貓的身體。

「這句話，是什麼意思呢？」

哈爾卡拉走在室內，甜甜圈隨即接近，一口咬在哈爾卡拉腳上。

法露法或許的確還是小孩啊。

「對啊，是大人呢。不過，法露法要是太老成的話，身爲母親會感覺很複雜，所以這樣還好啦。」

兩隻山貓啊，要健康活下去喔。

一星期後。

「師傅大人，我撿回來了喔！」

哈爾卡拉手中捧着一隻像是小狐狸的生物。

附帶一提，牠又在咬哈爾卡拉的手。

「看，牠這麼親近我呢。看來我非得成爲牠的媽媽囉！」

這時候夏露夏顯得有些慌張。

「這種品種的狐狸，有可能傳播只會感染精靈的疾病……最好不要太親密地摸牠……」

而且還被牠咬個不停！

「哈爾卡拉，快將那孩子帶回原本的地方！還有，要以藥品消毒手！」

增加新寵物的可能性就此消失。

完