拜訪以絕食聞名的隱士

「好久沒來這裏了呢，真叫人懷念耶～」

「對呀，只是我比較不適應寒冷的地方。」

「啊～抱歉喔，萊卡，我們趕快進屋裏去吧。」

我們來到莫達迪亞那山，這是一座幾乎沒有任何植物生長的荒涼山丘。

簡稱魔史的魔法師史萊姆便將工坊建在此處。

真要說來，眼前這棟屋子就是她的工坊。

我手裏拿着各種伴手禮，原因是魔史居住在這種生活會有諸多不便的地方。

萊卡見我兩手都提着東西，便代替我敲了敲門。

隨即有一名金髮少女來應門，這位少女便是魔史。

「來了～哎呀哎呀，這不是高原魔女小姐與她的徒弟嗎？」

因爲魔史的反應沒有太誇張，讓我稍微鬆了一口氣。老實說我身邊有許多人的反應總會太超過，就連弗拉塔村的村民們原則上也都滿誇張的……

「好久不見，在聽說女兒（其實是義女）曾經承蒙過妳的照顧之後，我便想找機會向妳道謝，於是就趁着今日來訪。」

「令嬡嗎？啊～是席羅娜小姐呀，這點小事不必如此多禮喔。」

沒錯，席羅娜曾來向魔史學習過魔法。

雖然席羅娜是在我不知道的時候誕生於世上，在我不知道的時候跑來學習魔法，不過魔史曾關照過我的女兒（義女）依舊是事實，所以我纔想說非得找個機會來答謝她不可。

我將帶來的禮物輕輕放在桌上。

身爲史萊姆的魔史基本上不需要攝取食物，因此這間工坊沒有廚房、牀鋪以及廁所，內部構造非常簡樸。

「我不清楚妳收到怎樣的禮物會比較開心，於是向聰史打聽了一下，才知道原來妳很喜歡魔導器。」

「喔～我看看喔。啊～這可是很棒的護身符呢。這邊的護身項鍊也非常不錯。居然還有魔力儲存裝置。」

魔史逐一打開箱子確認。很好很好，這下最主要的目的已經達成了。

這本賢者大全的可信度對我而言是一落千丈。

重點是世界三大賢者這種特殊名詞，豈有辦法光靠一次跳躍就表達出來啊。

「嗚哇啊啊啊啊！這是怎麼一回事？簡、簡直是莫名其妙！而且我纔沒有自稱是世界三大賢者喔！」

氣氛忽然變得一本正經。

當然我很清楚能歸類在世界三大賢者之中的人並不只有三位。

不過魔史一度停下開箱的動作。

「這本大全中有收錄三千名左右、自稱是世界三大賢者的人物。」

「真令人懷念呢，我以前也經常躲進箱子裏喔。」

話雖如此，自稱是日本三大稻荷神社之一的神社也不會多達上百個，其數量終歸有上限。話說回來，三大○○這種講法當真只存在於日本嗎？我懷疑世界各地應該有不少人都會這麼做……

「以分數來評定這羣或許是世界三大賢者的人，總感覺還滿失禮的……」

「另一方面，總分落於十分左右的那些人，都只是胡亂冠上稱號的可憐蟲，根本不值一提。比方說這個人，他只因爲自己開的公司成功賺大錢就推出自傳，然後在書中爲自己冠上賢者之名罷了。」

「是嗎？你說『聽起來真不錯！』呀，那真是太好了。」

像這種關於出版社的內幕就別說了。

萊卡雙手掩面發出慘叫。我可以理解她的心情！

「亞、亞梓莎大人，請先冷靜，萊卡這個名字算是相當常見，相信只是恰巧與我同名而已。」

「這樣的人數確實需要收錄成冊！」

其實那個箱子裏裝着聰史。

「是的，尤其是裝過零食的箱子最好，裏面會有一股淡淡的零食香氣。」

「原來如此──當然我這麼說並非已經理解了，而是明白你們的確能借此溝通……」

「……那個，請問你們是如何溝通的？」

聰史輕輕跳到箱子上。

「是的，因爲史萊姆大多都沒有名字，所以我幫它取了一個帥氣的名字。」

這與其說是閉關冥想，不如說是閉箱冥想。考量到聰史並不會缺氧而死，於是我便把它裝入箱中，一路運來這裏。

「這對我們史萊姆而言是很尋常的交談方式。比如說──有了，聰史，麻煩你舉個例子吧。」

裏頭的那些人看起來都很不像是賢者。

非史萊姆族的我們紛紛提出反駁。

「聰史方纔蹦蹦跳跳說它在結識名爲蜜優蜜優協抵瑜的仙女木族賢者之後，着實是受益匪淺，因此想問我知不知道其他世界三大賢者的下落，如果知道的話希望可以告訴它。」

「好的好的。總分三十分左右算是最具公信力的，諸如主張節儉的米爾亨特、重視靈感的索托亨、容易害羞的萊卡、悲觀主義的南瑟提斯……」

「哎呀，這真是奇特的驚喜呢。」

「魔史小姐妳也待在箱子裏過啊！」

「聽起來一點公信力都沒有！」

大概是理由有別於聰史，並非想找地方冥想之類的緣故，所以讓萊卡感到有些傻眼。

我個人認爲這種做法最不可取喔。

稍微講個題外話，雖然蜜優蜜優協抵瑜是蜜優的全名，但我無論聽幾次都還是不太習慣……

魔史迅速翻到介紹該人物的那一頁。

我是有以「你不必委屈自己待在箱子裏喔……」這句話勸阻過，不過聰史解釋說它偶爾會想待在狹窄的環境裏思考事情。

「亞梓莎大人，妳真心認爲這是個帥氣的名字嗎……？」

「聰史是從哪裏表達出這句話的？」

「在那瞬間凸起背部，一部分的史萊姆就會馬上明白那是在指亞爾瑟箴言集第五卷。」

「這擺明就是粉絲嘛！」

先撇開這件事不提──

「此話怎說呢？亞梓莎小姐。」

魔史說完後，聰史再次做出類似點頭的動作。

儘管柏油妖精聽起來頗令人在意，但我記得確實存在着天然柏油，就連地球上也是從古文明時期開始就被人拿來使用，因此不足爲奇。

總覺得徒弟的反應有些微妙……奇怪，難道我的取名品味不太正常嗎？

方纔分明有提到萊卡的名字。

聰史繼續在魔史的面前跳來跳去。

「啊、關於專有名詞，史萊姆光靠跳躍是沒辦法表達出來的。不過聰史剛剛在跳起的同時，有稍稍凸起一小部分的背部。」

儘管只是我的猜測，不過原理類似於電腦的註冊新詞吧……

萊卡搶在我之前開口吐槽。在現場的四人之中，就有兩人體驗過待在箱子之中的感覺，難不成這對史萊姆而言是很常見的行爲嗎？

雖然請教這種事情有點失禮，不過就我看來只是聰史不斷在魔史的面前跳來跳去。

「不氣不氣，其中也是有一本正經的人。呃～～這位如何呢？介紹上寫着『絕食的茉莉雅柯，總分是34分，住於沙漠之中不斷重複絕食的柏油妖精』。」

聰史狀似點了個頭，表示確實真有此事。

它跳起的幅度不大，應該只有十五公分左右。

「我看看喔。啊～此人住在南堤爾州，聽起來滿近的呢。關於此人的介紹是『畢業於紅龍女子學院，因爲在茶館裏工作時經常表現得很害羞，於是被稱爲容易害羞的萊卡，此人總是很有上進心』。」

面對我的質問，聰史再度原地跳起。

「嗯～～給出十分滿分的評審賢者寫下的點評是『大力推薦此人，我今後也會繼續支持』。」

「這也太扯了吧！而且裏頭還有提到書名！」

「完全就是在說萊卡嘛！」

總覺得這世界的居民基本上都特別貪財，而且最近特別讓我有這種感覺。

聰史忽然用力一跳，就這麼來到桌上。

「順帶一提，這五位評審在評論到自己時，所有人都是給出十分滿分。」

「比如說之所以會收錄那位怪怪社長，恐怕是出版社抱着該社長會霸氣買下十本左右，然後拿去分送給自家部下們的僥倖心態。」

「真是太好了呢，亞梓莎大人。」萊卡望向我如此說着，我則以眼神簡單回應。

「畢竟我也是親眼目睹，但我認爲這真的太誇張了！」

魔史則注視着聰史，並且有如心領神會地不斷點頭。

因爲這是立場上無法號稱自己爲天下第一或第二之人，以此來自稱的慣用伎倆。

那麼，魔史會有怎樣的反應呢？

「儘管評分方式頗有問題，卻也能夠透過分數來打響名聲。由於總分達四十分以上的賢者大多都已是故人，因此就先跳過囉。這也算是人之常情，任誰在面對死者時總是不方便把話講得太難聽。」

魔史將手放在桌面上開口提問。其實這間工坊內就只有一張椅子，所以大家都是站着聊天。事實上光看這屋子的所在位置，肯定原本就沒考慮過會有訪客前來。

「這種書都是這樣，裏頭會收錄非常多人，令賢者們想要掏錢購買。畢竟大全這種書的單價都特別高，確保銷量的策略就顯得格外重要。」

先聲明我並沒有虐待聰史，是它說也想順便來見見魔史，然後主動提議要我們把它裝在放有魔導器的箱子裏即可。

「我完全看不出來！甚至看不出它是在說話！」

「亞梓莎小姐聽不懂嗎？這位大人──啊、二位稱他爲聰史是吧？」

「它剛剛表達的意思是『語言是唯獨使用相同語言的存在之間才能夠互相交流，而這也是語言有其極限的最大佐證。這句話出自亞爾瑟箴言集第五卷』。」

「那我稍微查閱一下這本《世界三大賢者大全》。」

什麼嘛，她一點都不喫驚……

「容我說句真心話，麻煩參與制作這本大全的人別自稱是賢者好嗎？」

此時，魔史朝著書櫃走去，從中取出一本書。

原來這個世界的社長也會出版自傳呀。倘若哈爾卡拉哪天想推出自傳，我還是先阻止她吧。雖說這種事屬於個人自由，但十之八九都會淪爲黑歷史，當事者於日後看了就只會感到悔不當初。

拿日本來比喻，說起日本三大稻荷神社，名單之中肯定有伏見稻荷神社和豐川稻荷神社，但我相信有不少地方都會主張自己是第三大稻荷神社……

聰史在箱子裏跳了兩下，幸好它看起來精神很好。儘管史萊姆的身體狀況不太容易辨識，但它們只要會跳來跳去就等於是充滿活力。

魔史如此解釋着，同時翻開狀似索引的頁面。

「另外還請來五位賢者擔任評審，替書中的人物是否夠格稱爲世界三大賢者進行評分，每位評審最多能給出十分，滿分總計五十分。」

「居然還有出版這麼偏門的書！」

「這種人根本就不必收錄進來了吧……」

「聰史說它在見到名爲蜜優蜜優協抵瑜這位世界三大賢者之一的女士之後，感受到一種無法透過閱讀書本獲得的新鮮體驗。因爲它認爲結識其他學者可以增廣見聞，所以向我詢問其他世界三大賢者的下落，並表示假如知道的話希望可以告訴它。」

「那個，魔史小姐……無須當作參考的內容就先跳過不提，可以請妳介紹一下較爲實用的部分嗎？」

「這樣啊。儘管確實有這號人物，但我並不建議這麼做，倘若你執意前往，我是可以把地點告訴你。是嗎？原來你在見過世界三大賢者之後，明白親眼見過對方能讓自己獲益良多呀。」

「我是能理解聰史想表達的意思，不過……聰史的這個願望應該滿難實現吧。」

萊卡一臉疲倦地如此請求，畢竟先前那些內容算得上是離題了。

「剛剛夾雜着一名無法裝作沒聽見的人物喔！」

「原來動機比我想像得普通許多……」

「如果以世界三大賢者爲前提將各方賢者介紹給聰史認識，很快就會沒有人選才對，畢竟這種人並非隨處可見吧。」

「聰史剛剛稍微側身，然後跳至一定的高度對吧。此動作表達的意思就是『妳知不知道其他世界三大賢者的下落，如果知道的話希望可以告訴我』。」

「關於史萊姆的跳躍，我看就只是傳達這類簡短的意思而已吧！？」

感覺與先前那些冗長的句子落差很大。

「我把剩下的簡介唸完喔，『若想拜訪茉莉雅柯，請先洽詢她認識的妖精或沙漠經紀公司，爲了避免干擾到她的修行，切勿在沒有預約的情況下直接前往』。」

「她明明是在沙漠接受絕食修行，爲何還會與經紀公司有往來呢……？」

萊卡不解地歪過頭去，想想這是滿正常的反應。

「我相信是因爲經常有突如其來的訪客打擾她修行，於是採取這種先跟經紀公司說一聲的方式，讓當事者得以維持修行的狀態。嗯，肯定是這樣沒錯！」

儘管我也抱有懷疑，可是並不想見到萊卡失望的樣子。

畢竟她很有上進心，能夠理解她對這位賢者頗感興趣。

聰史忽然高高跳起至幾乎快撞到天花板。

「你希望我幫忙問問看她們的意見吧。看你最近還真有活力呢。」

其實我也能看出聰史的意思，誰叫他很想去拜訪各個賢者。

既然萊卡也很好奇這位修行中的賢者，那我們就陪聰史一同去見見這名叫做茉莉雅柯的柏油妖精吧。

說起妖精──

首先就去向悠芙芙媽媽打聽看看。

對於擁有廣大人脈的悠芙芙媽媽而言，就算無法幫忙直接與對方取得聯繫，或許知道些什麼情報也不意外。

◇

我們與魔史道別之後，便直接前往悠芙芙媽媽的家中。

「柏油妖精？這個嘛～是位什麼樣的妖精呢？」

按照悠芙芙媽媽的反應來看，她似乎完全沒印象了。

「畢竟妖精都很長壽，數量也不計其數，因此不太可能全部記得。抱歉喔，悠芙芙媽媽，請教妳這種怪問題，我們就乖乖去聯絡對方所屬的經紀公司吧。」

「亞梓莎，妳不必爲這種事向我道歉。等等喔，這裏有本書應該記載着她的事情。」

畢竟這趟行程的事前準備還頗費時，因此我想盡量避免惹怒對方。

「啊～有了，上面寫着『柏油妖精，地屬性，原則上算是很不擅長交際』。」

「原來是經紀公司早有安排了……」

我們停下駱駝，上前敲了敲石造屋子的門。

「再加上距離沒有遠到無法乘坐駱駝前往。」

「我看看喔？『百聞不如一見，相信前往沙漠見過對方之後就會知曉許多事情』。說得也是，就去見見這位妖精吧。」

「原因是假如沒有魔法影音裝置，就沒辦法調整音量囉～」

而它回程時也待在箱子裏。

看它做出左右搖晃身體的動作，大概是在說自己不要緊吧。

聰史接着把話說下去。

畢竟世上好像並沒有與水滴妖精有血緣關係的存在。

門隨即被打開。

「嗯，貧僧便是柏油妖精茉莉雅柯。」

要是平常便被人稱爲賢者也就罷了，偏偏萊卡的情況是無論本人、家人或當地居民都沒人提起過……

「這部分我會好好拿捏的，倘若該賢者堅持不想露臉，我會尊重她的意見。畢竟我的頻道訂閱人數非常多，再怎麼說也不想炎上。」

我唯一敢肯定的一件事，就是妖精的個性都非常隨便。

「對啊！想當初那個音量大到能傳遍整間屋子，着實令人非常困擾！」

既然每次保密到最後都會泄漏出去，這次就採取主動提出請求的方式來應對吧。

「反正爲了帶聰史一塊去，還是得再到範澤爾德城一趟，就順便去問問看吧。」

雖然之前也有去過沙漠，兩處卻看起來截然不同。即使同樣都稱爲沙漠，環境仍會因地點而異。

倘若我是經紀公司的人，就會希望此事與工作互相掛鉤。

「以絕食聞名的隱士就住在那裏吧～」

「那個～請問這裏有住着一位隱士嗎？」

不過這片沙漠一樣是挺炎熱的……

一名短髮的女妖精前來應門，或許是在沙漠中過着隱士般的生活，她的穿着打扮十分樸素。

◇

「悠芙芙媽媽的料理喫起來很有家的感覺，令人像是回到老家一樣。」

儘管我家到現在仍會自動接收到影音，不過這東西可以自行決定是否要消音或直接取消播放，因此我們家中沒什麼人在收看。反倒是剛推出時會強制播放影音，吵得我們不得安寧，至少不像萊卡說的那樣，根本沒有所謂只是提供服務的概念。

萊卡是氣候越熱就越有精神。

接着又過了幾天，有一封信寄來高原之家，信中寫着適合造訪的日期，並希望我們帶一位魔法影音分享平臺的名人前往，然後一起合拍影片。

萊卡似乎還惦記着自己被人擅自寫進書中一事，並且對此相當不滿。

他似乎想說些什麼。

問題是突然提到魔法影音分享平臺一事──因爲是經紀公司，可能多少對魔族們的交友關係有所掌握。畢竟人族這邊也有一定數量的收視羣衆。

大概是發現萊卡顯得相當憔悴，悠芙芙媽媽特地做了肉類料理招待我們。

聰史在駱駝身上不停蹦蹦跳跳，看來它現在非常興奮呢。

「老實說我覺得這跟修行無關。就算妖精只是想要一個窗口而加入經紀公司，但由於經紀公司終歸是營利事業，因此才提出這種請求吧。」

「明明我都被收錄在賢者大全裏，小法和小夏卻沒被刊登於妖精大全之中，這也太奇怪了吧。」

◇

「另外……好像也沒聽說此賢者是隻想靜靜在沙漠裏修行，不願變得太有名。八成是經紀公司希望她能更加受到矚目。想想還真複雜耶……」

在這之後，聰史在飛龍的載送之下返回魔族國度。

在沙漠中移動約莫兩個小時後，前方能看見一棟小小的石造建築。

幾天後，我們前往沙漠經紀公司，向對方確認能否拜訪柏油妖精茉莉雅柯這位賢者。

聰史似乎對沙漠感到很新奇，沿途它不斷東張西望地觀察四周。

當然我是有此打算，畢竟聰史就是渴望與賢者相見。

於是我、萊卡、聰史以及魔王兼人氣魔法影音創作者佩克菈就這麼乘坐飛龍，一同朝着柏油妖精靜靜居住的那片沙漠前進。原因是讓萊卡飛太久會害她累壞的。

萊卡看完信之後，總覺得她的頭頂冒出三個左右的「？」。

「周圍也沒有其他建築物，相信應該就是那間了。」

我乘着萊卡前往範澤爾德城。

「姐姐大人～這件事請交給頻道訂閱人數排名第一的我吧！」

「很不擅長交際？這根本是在損人吧……」

「因爲對方是過着隱居的生活，如果見到一頭巨龍登門拜訪，難保會引來不悅。而且對方的脾氣或許很古怪，所以還是謹慎點比較好。」

悠芙芙媽媽拿出一本名爲《妖精大全》的書籍。

沒錯，魔族們利用死者國度的古代文明技術來從事類似啥tuber的活動。

「妳們隨時都可以回家坐坐喔。」

「其實我也很無奈喔～誰叫那間沙漠經紀公司聯絡我說如果方便的話，希望能與這位以絕食聞名的賢者合拍影片。」

「原來妖精也有推出這類書籍！」

既然這位妖精都特地前往沙漠過着隱士般的生活，很可能就是不太想受人關注，偏偏以經紀公司的立場肯定是想幫她打響名聲，這該如何是好呢？

佩克菈已跟聰史做好上路的準備了。

◇

我生活至今已有三百年，最近卻不禁覺得文明的發展速度越來越快。

「這也實屬無奈，畢竟這本書是妖精專門寫給妖精看的，沒有收錄在其中的妖精也不計其數。外加上這是百年前出版的書籍，而且從一千年前就不曾修訂過。」

「我們是──想想機會難得，這裏就交由聰史來代表我們說話吧。」

「什麼什麼？『擁有母性與是否真的爲人母親似乎不太有關聯』。這麼說好像也沒錯。」

「爲何希望能有魔法影音分享平臺的人士一同前往？關於魔法影音分享平臺，使用者是以魔族爲主，而且是提供影音服務，我完全不懂這與修行有何關聯。」

「妳的頻道訂閱人數增加到這麼多了啊！真的是好厲害呢！」

結果只獲得非常膚淺的情報。

那麼，對方究竟是個什麼樣的妖精呢？

「那是因爲魔法影音裝置的價格越來越親民，現在只需十五萬金幣左右便可入手。」

佩克菈完全就是一副來觀光的態度。

「現在我的頻道訂閱人數已達數百萬人囉！看我讓這位以絕食聞名的賢者變得更加出名！」

「如此一來，表示暫時不太可能收錄法露法和夏露夏的資料囉。與其被人亂寫一通，倒不如沒被收錄進去還比較好。」

沒想到此世界也出現炎上這個概念了。

當然在沒有裝置的期間，就只能收看佩克菈分享的影音而已。

老實說這金額還是有點偏高，不過當成是購買電腦的話就不覺得貴了。

當我們來到最接近沙漠的城鎮之後，便從該處改爲騎乘駱駝。

爲了見聰史而進入城裏之後──

「吶，聰史，你不要緊吧？應該沒熱到快融化吧？」

同行的聰史在宛如鍵盤般寫滿字母的布上來回移動。

「甚至沒留給我一絲主動請求的機會！」

聰史的體型沒有大到需要獨自騎乘駱駝，所以我與它共乘一頭，並且讓它坐在我的前面。

「亞梓莎大人，其實可以由我把各位載過去喔。」

「這道在醬料中添加柳橙汁調味而成的肉類料理當真十分美味，微微帶甜的口味能讓人全身放鬆。」

此業界果真都很難纏，對方恐怕有仔細確認過魔法影音內容，從中發現我和佩克菈有些交情。

原因是飛行途中跌下去將難以搜救，裝在箱子裏會比較安全。它這樣已不算是乘客，而是被當成貨品了吧……

我把狀似鍵盤的布鋪於地面。

聰史立刻在布上跳來跳去。

「喔～～閣下想觀摩沙漠的隱士是如何生活呀。既然如此，就來欣賞貧僧絕食時的樣子吧。」

絕食嗎？

對吼，這位隱士是以絕食聞名。

不過絕食這種事情，應該無法像街頭表演那樣立刻展示於他人面前纔對……

必須待在一旁觀察好幾周，過程恐怕會非常枯燥乏味吧？

對方截至目前表現得非常沉穩，看似是個名副其實的隱士，感覺可以信賴。

萊卡對這場會面也相當期待。就某種角度而言，高原之家就建築在與都市塵囂無緣、堪比修道院的地點。至於萊卡的生活方式，也算得上是與僧侶無異。

※之前曾與夏露夏聊起這件事，她卻以「媽媽，妳說的那種修道院確實最廣爲人知，不過修道院能按照地點區分成偏僻型、田園型以及都市型三大類型，位於清幽之地的就只有偏僻型。另外，昔日的修道院是供一般民衆修行而非僧侶」上述言論糾正我的觀念，無奈內容複雜到令人一頭霧水，因此我決定把萊卡當作是僧侶那類的存在。

就在這時，突然傳來十分不適合現場氣氛的洪亮嗓音。

「大家好～！我是肚子餓到咕嚕嚕，內心也飢渴到咕嚕嚕的普羅瓦託•佩克菈•埃莉耶思～！今天也會爲大家帶來有趣的內容！請各位觀衆多多指教～！」

簡直跟啥tuber開播時的氛圍如出一轍！

「等等！佩克菈！妳稍微看一下現場氣氛！好歹打完招呼再開始錄影！」

「咦～？這類節目最講究的就是真實感喔。那麼，今日我們來到以絕食聞名的隱士家中！不知她在絕食方面有何特別之處呢？如果可以的話，我是希望能打聽到有益於減肥的方法啦～」

當我還很納悶佩克菈爲何要以正在拍攝節目的口吻說話時──

只見武史小姐站在相隔一段距離的地方，拿着一臺奇怪的魔導器對準這邊！

那東西十之八九具有類似攝影機的功能吧……比起這個──

「妳是何時跑來這裏的！？武史小姐！」

「我也完全沒察覺到她的氣息……假如她是透過武術辦到這點，當真是擁有非常高竿的技巧……」

雖說此處難以添購物品，但又挺令人懷疑茉莉雅柯到底有沒有好好修行……

我不禁在腦中浮現出以粗體字顯示「這就是所謂的愉悅喔」這句話的畫面，而且說話聲還會追加回音效果。

「貧僧不喫！一旦入口將導致絕食立刻失敗！」

「請用，畢竟二位在攝影期間也閒來無事。」

「『放心，我並沒有因此感到失望』……好吧，我願意相信你說的話。」

「即便美食當前，貧僧也會忍住三小時不喫任何東西！這就是貧僧的絕食修行！」

看這情況，武史小姐八成正在用那臺神祕的魔導器拍攝。

只見茉莉雅柯拉開椅子，在擺滿佳餚的桌子前坐下來。

「過着隱居生活卻還向人討要簽名……？這請求聽起來略顯俗氣……」

「我認爲眼前之人的問題比妳說得還要嚴重……但確實得時時這麼提醒自己。」

「哎呀～！這一道道的料理看起來都十分可口呢～！連我也忍不住想嚐嚐看呢。」

「喔～稀客稀客……閣下便是大名鼎鼎的佩克菈小姐吧。希望等等能幫貧僧簽名。如此一來，貧僧也非得展現出絕食的能耐不可。」

當佩克菈喫完自己的餐點之後，武史小姐又端來一份狀似相當滾燙的料理。

另一方面，位於桌子另一頭的隱士茉莉雅柯則是咬緊牙根。

「這是自然，畢竟倒掉這些特地準備好的食物就太暴殄天物了。心懷對上天的感謝將料理喫得一乾二淨，纔算得上是正確的生活方式。」

「各位，這就是所謂的愉悅喔。」

「這道菜看起來也很美味呢～♪隱士小姐，請分享一下妳現在的感受♪」

發現桌上擺滿了堪稱是滿漢全席的各種精美料理！

原來是早就已經在這裏罷了！

萊卡露出狐疑的表情。

在這之後，武史小姐也爲我和萊卡分別送上一份焗菜。

就在此時，佩克菈將目光移向魔導器，對準鏡頭說：

「這是哪門子的鬧劇啊！」

「閣下喫得真是津津有味！不過絕食纔剛開始！一旦進食就等於修行失敗！撐住，貧僧必須堅持住！」

當我們走進隔壁房間──

對了，聰史對此又有什麼反應呢？

「雖然我對絕食不太瞭解，但應該就是隻能仰賴麪包、水以及鹽巴過活，要不然就是僅憑稀少的樹果來果腹纔對吧？反觀這些料理是五花八門又精緻奢華！」

「不不不，若是各位有所誤解可就傷腦筋了，貧僧接下來確實要開始絕食。」

於是佩克菈就當着隱士面前開始大快朵頤。

聰史繼續在鍵盤布上來回移動。

人只要喫下美食，基本上不太會有壞心情。

「絕食需要做什麼準備？」

「亞梓莎大人，一個人想充滿智慧地活在世上是非常困難的，原因是隻要稍有一絲傲慢的想法，就會從賢者淪爲愚昧之人，看來做人得小心別驕傲自大。」

茉莉雅柯邁步走向隔壁房間，我們便尾隨在後。

佩克菈針對奇怪的地方對我大肆誇獎，無奈她已經離題了，所以我決定直接忽視。

它可能是覺得即使遇見腦袋有洞的隱士，依然有值得學習的地方也說不定。

後來，佩克菈舀起一匙狀似布丁的甜點，移至隱士的嘴邊說：

「什麼什麼？『藉由破戒來展示修行，真叫人好奇呢』……你會不會過度高估對方了……？」

「嗯♪喫起來與魔族的風味不太一樣，卻同樣很美味呢～♪」

「那麼，貧僧已在隔壁房間做好絕食的準備，可以馬上爲各位展示！就請大家一睹貧僧漂亮戰勝食慾的風采！」

這兩個人倒是挺樂在其中的……？

怪不得要花很多時間準備，而且擱置三個小時之後，這些美味的料理就全都放涼了──等等？

「咦？這是給我喫的嗎？謝謝♪」

「既然如此，打從一開始別準備任何料理就可以了吧！」

「我來喂妳喫，啊～～這甜點很好喫喔～♪」

「這也太浪費了吧！」

畢竟是我們擅自找上門來，所以好像沒資格抱怨對方是個怪胎……

「對呀，畢竟隱士的家位於沙漠之中，基本上只存放一些不容易變質的食材，而起司恰好就屬於這類。」

「妳果然一過三個小時就會開喫吧！這樣根本算不上是絕食啊！」

話說似乎因爲焗菜非常美味，萊卡的心情變好不少。

「這是值得紀念的第一千次絕食！貧僧是不會輸的！」

該不會失望到當場融化了吧……

這種感想也太邪惡了！就某種角度上而言的確是魔王！

萊卡不禁表示佩服，事實上我也全然沒發現她。

此時，武史小姐又端來一盤菜放在桌上。

「這也太豐盛了吧！哪裏像是要絕食啊！」

我不禁擔心起萊卡與聰史，尤其是聰史會不會大失所望。

「咦？因爲有許多事情需要準備，所以武史小姐是搶在昨天就過來了。」

看它的動作相當輕盈，似乎沒有覺得傻眼的樣子。

萊卡對於製作出美味料理之人都會抱持敬意，感覺她是會把廚師請來道謝的那種人。

話說回來，聰史似乎看出我們大感傻眼的心情，並明白大家確實會產生這類感受，卻還是對眼前的狀況感到十分好奇。

根據字面上的意思，佩克菈是以影音創作者的身分廣爲人知，而非因爲她是魔王喔……

她剛纔有提到三個小時吧……？我應該沒聽錯纔對。

「啊、真不愧是姐姐大人，簡直吐槽得太犀利了！而且還非常流利！」

佩克菈徹底以魔法影音創作者的語調說話。

「啊、這起司融化得恰到好處♪而且在絕食之人的面前品嚐焗菜，簡直就是一大享受！讓人不禁覺得美味度比以往高上三倍！」

話說剛剛提到搶這個字……類似於業界的術語嗎？差不多就是抓緊時間的意思吧。

「武史小姐，這道焗菜是妳做的嗎？」

萊卡一臉心灰意冷地說出感想。

居然已經直接使用攝影二字了……不過她們是有明確的動機纔來見隱士……

啊……那表情與其說是失望，不如說是已經看開了。

啊、總感覺她臉上那張隱士的面具即將被拆穿了。

想想聰史與我的生活方式截然不同，因此我完全無法體會它的感受。既然它都表示不必擔心了，我也無須過度糾結。

聰史在與我對視（？）後，開始在鍵盤狀的布上移動。

我決定了，打死我都絕不會對外宣稱自己是偉大的魔女。

畢竟這不失爲一種寶貴的經驗。

「只要再堅持三個小時，貧僧就可以大啖美食！空腹便是最好的調味料！在此之前必須忍住纔行！」

「魔王陛下，下一道菜是隱士小姐最愛喫的石鍋焗菜，能看見上頭的起司仍滋滋作響。」

我率先開口吐槽。

這句話莫名讓我聯想到前世之中，曾聽見無法戒菸太久的人恭喜自己說「成功戒菸第七次」之類的話語……

順帶一提，魔導器目前是放在桌上，採取定點的方式拍攝。考量到武史小姐是獨力扛起攝影師和導演的職務，令我覺得她的確是非常敬業。

「嗚哇！貧僧好想邊喫邊享受那燙嘴的感覺！不過貧僧乃是修行之身！在剩下的兩個半小時裏會堅持繼續絕食！唾液啊，不必再流出來了！大腦啊，無須再思考了！」

「這我就不太清楚了，亞梓莎大人。」

我望向萊卡，發現她的表情冷若冰霜。

「難不成三個小時一到，妳就會把這些全喫光嗎……？」

就說決定勝敗的時限也太短了吧！像這種短短几小時的絕食大多都有辦法達成喔！

接下來，佩克菈開始在餐桌上製作料理。

「這道菜的關鍵就在於儘可能多加點辣椒。至於住家附近沒有產辣椒的人，請乘坐飛龍設法取得喔。」

只見她接連把辣椒丟進鍋子裏。

身處在同個房間裏的我和萊卡都被嗆得兩眼發疼……

「亞梓莎大人，我現在眼淚流個不停！原來還有這種攻擊方式呢！」

「我曾聽說過辣味並不屬於味覺，而是通過痛覺刺激造成的，不過這也太折磨人了！」

隱士同樣淚流滿面。

「儘管這令人很痛苦，卻不會讓人冒出想喫的念頭！好，只剩下一半的時間！看貧僧就這麼撐到最後！」

我快搞不懂現在是什麼情況了！

雖然後半段竟祭出頗整人的企劃，內容是依序端出五道隱士最愛喫的料理，但隱士很正常地熬過去了。其實一般而言都能堅持住，反倒是三兩下就投降的情況還比較少見。

但在面對最後一道菜時，隱士用雙手遮住眼睛。

「一旦看見就會被勾起食慾！因此只需眼不見爲淨！貧僧豈能被這點小事擾亂心智！看貧僧展現出如明鏡止水般的心靈！就此完成絕食修行！」

我看妳的內心已被打亂到掀起驚濤駭浪吧！

「俗話說美食當前，唾液便會自然流出，貧僧今日是切身感受到了。」

這簡直就是廢話，完全不會讓人感到佩服。

「那個，佩克菈小姐，能否請閣下聊聊天來協助貧僧轉移注意力呢？」

「隱士小姐，絕食只不過是一種自我滿足，和妳現在馬上開始大啖美食滿足食慾是毫無區別喔～♪」

真不愧是魔王，竟如此擅長這種惡魔的呢喃！

只對隱士本人無比煎熬的這場絕食修行，宣告結束的那一刻即將到來。

此處是──裝滿各種書籍的書庫！

聰史在鍵盤布上迅速移動組成話語來代替隱士回答。

「呼～辛苦妳了，隱士小姐，這下妳的名字很快就會廣爲人知囉。」

聰史在鍵盤狀的布上來回移動。

「一旦貧僧承認，就等於在炫耀自己十分出名。況且所謂的隱士並不應該廣爲人知，那樣的話就只是沽名釣譽。」

「於是爲了重新審視自我，貧僧開始遊歷全國，不過此舉就只是出外流浪，並沒有讓貧僧得到任何收穫，最終貧僧在百年前左右回到這片土地，此時恰好有一名經紀公司的職員來拜訪貧僧。」

隨後她便狼吞虎嚥地喫起東西。

佩克菈朝着我點了個頭。

隱士恭敬地向佩克菈鞠躬道謝。

我將目光移向佩克菈。

「那幫人肯定是嗅到商機纔會跑來接觸。我一聽就知道了。」

因爲剛來這裏時，柏油妖精的態度十分開朗才讓我忘了這件事，不過她原本應該是想盡量避免與人交流。

隱士茉莉雅柯嘆了一口氣。

「那麼，聰史閣下，光聽貧僧的牢騷肯定很沒意思，就來聊點別的吧。接下來請隨貧僧前往地下室。其他人也別客氣一塊來吧。」

●如今確信是柏油妖精本人。

武史小姐按下魔導器上的其中一個按鍵之後，發出的亮光便隨之消失。

原來如此，表示這位賢者嘗試過各種生活方式囉。

萊卡呆若木雞地提問說：

「這個疑問是？」萊卡繼續追問。

簡言之便是以下內容。

我戳了戳萊卡的肩膀。

隱士擺出勝利姿勢，但一般隱士不太會擺出這種姿勢。

想說機會難得，我們也跟着走向通往地下室的階梯。

起先我覺得隱士與經紀公司這兩個名詞很難湊在一起，不過聽完解釋之後就不再這麼認爲了。

●但無論是哪本古老文獻之中，從某時期起就再也沒有關於該妖精的紀錄。

隱士來到聰史身邊，一屁股坐在地上。

畢竟機會難得，就讓他們有一些單獨聊聊的時間吧。

接着隱士似乎相當感嘆地喃喃自語。

武史小姐自信滿滿地說着，確實依她的個性肯定能猜出來。

聰史接連用力撞向牆壁，發出刺耳的聲響。

「聰史閣下，您肯定覺得貧僧很可笑吧？其實貧僧也如此認爲，偏偏外界又覺得這樣的內容十分有趣。」

萊卡一臉認真說：

「貧僧對現在的生活方式感到無比空虛，就算宣佈自己完成一百次或一千次絕食，那又有何意義……？這種事聽起來很有趣嗎？」

它開始四處亂跳。雖說它平常就會跳來跳去，但現在它是在室內不停亂撞，就這麼彈來彈去。

咦，隱士的反應莫名冷淡。

啪啪啪啪啪啪啪！

「啊～嗯，這樣啊……」

咦？難道聰史早已看出端倪了？

我能理解這種世間評價遠超出自我評價而感到困惑的心情，畢竟我也有着類似的經驗。

相傳有不少藝人平常都很陰沉，唯獨上節目時才變得特別開朗。

「但是沒爲經紀公司帶來好處又令貧僧感到慚愧，另外貧僧打算在這幾十年間嘗試轉型，於是做出那樣的事情。」

「因此這位妖精原本就是赫赫有名的隱士呀！」

「如果這支影片大獲好評的話，下次我打算來玩個遊戲，就是在各種喜歡喫的料理之中，追加一道自己最不喜歡的料理，然後猜出對方最不喜歡哪一道菜，妳覺得呢？」

隱士此時露出的表情，與萊卡先前那副心灰意冷的模樣如出一轍。

原來賢者有認出萊卡的身分。

●我就是想確認這點。

●在魔族的文獻裏，有提到一名自稱是柏油妖精的知名隱士。

「沒錯，龍族賢者閣下。」

「那個，恕我冒昧請教一下，所以方纔那些全是逢場作戲嗎？」

「「對耶！」」

隱士也顯得有些開心，大概是因爲遇到知音吧。

因爲萊卡對這種事很感興趣，所以不太需要由我來發問。

「貧僧長年以來都在這片沙漠裏過着隱姓埋名的生活，期間有不少人主動橫跨沙漠來聽貧僧一言，可是此情況令貧僧冒出一個疑問。」

類似於一顆往狹窄房間裏卯足全力投擲出去的彈力球。

不過聰史變得很奇怪。

此時，隱士從座位上起身。

「那麼，只剩下最後的五秒鐘！五、四、三、二、一、零！絕食成功！恭喜妳喔！」

●無法確定是其他人自稱爲柏油妖精，或是柏油妖精本人決定轉換人生目標。

這部分老實說挺複雜的，我認爲不能以輕蔑的態度去看待流行事物。

我與萊卡異口同聲地大喊。

「貧僧又再次達成絕食了！」

「吶，萊卡，看來悠芙芙媽媽家中的那本書並沒有寫錯。」

「喔～聰史閣下真是個內行人。其實這些主要都是古人留下的書籍或抄本，或許有些書是聰史閣下沒看過的。」

「所以纔會透過絕食的方式來打響名聲呀～」

「那麼，本次的影片到此結束！各位觀衆請記得要訂閱頻道喔♪」

嗯，看來她看懂我的意思──

組成的句子是「果然如此」。

●大約在近一百年來，有個自稱是柏油妖精之人的名字出現在沙漠經紀公司旗下藝人的名單裏。

畢竟享受流行事物的人，大多都知道這隻會持續一陣子而沉浸於其中才對……

「那貧僧開動囉！好喫，好喫，好喫！」

「聰史它是怎麼了？」

她的生活方式比我想像得更爲壯闊。

「正是如此。儘管貧僧在很久以前曾經光靠麪包、水還有鹽巴生活過五十年左右，但那又怎樣？食物喫得少就很偉大嗎？倘若真是這樣，昔日那些因饑荒而餓死的災民都成了大賢者吧。一想到這裏就覺得好蠢，所以貧僧現在是維持正常的飲食生活。」

「常有人對貧僧一直住在沙漠裏表示佩服或讚歎，但貧僧就只是依照自己的方式生活，偏偏外界莫名高估貧僧，令貧僧感到相當慚愧……」

「好的，真是感激不盡，相信沙漠經紀公司也會很開心的。」

「話說回來，那本書裏提到柏油妖精不善交際。」

「此提議本身不壞，原因是有越來越多人認定貧僧是隱士而前來造訪，不管是隱士或一般民衆，面對不請自來的客人總會感到厭煩吧。由於貧僧很想限制訪客人數，再加上這樣能夠以『請先向經紀公司洽詢好嗎？』這句話輕鬆回絕對方，因此貧僧才同意加入經紀公司。」

「經紀公司職員對貧僧說『在今後的時代裏，隱士也必須開始重視與社會之間的聯繫，請問您是否要成爲敝公司的藝人呢？我們能代爲處理想與您會面的預約安排』。」

佩克菈咬了一口麪包如此說着。她明明熟知餐桌禮儀，現在卻明目張膽地邊喫東西邊說話。

這句話說得很有道理。

「只不過──」

「唉……做這種事當真有意義嗎……？不，根本沒有。」

「分類接近土壤和沙子的柏油妖精生活於沙漠之中並不奇怪，令貧僧認爲自己根本算不上是什麼隱士。」

隱士重重地發出一聲嘆息。

「要是認真看待搞笑題材的話，十之八九都會覺得無聊喔！」

難道她是隻有在拍攝期間，性情會變得截然不同的那種人嗎？

比方說海洋妖精就不會住在沙漠裏。

「快別這麼說，我並不是那樣的大人物……比起這個，您爲何要做這種事……？」

佩克菈不知爲何閉起雙眼，逐漸將臉湊向我！

「暫停暫停！妳別擅自曲解別人想表達的意思！」

「咦咦？姐姐大人不是想和我進行姐妹之間的親吻嗎？」

「這怎麼可能嘛！更何況此舉也不合時宜吧！誰會在衆目睽睽之下做那種事！」

與此同時，萊卡杳無聲息地擋在我和佩克菈之間。

「佩克菈小姐，不許這麼做喔，這是不被允許的。」

我從這裏無法看清楚萊卡的表情，但她似乎是笑臉盈盈地說出這句話，畢竟多少能透過語調來猜測當事者的神情。

不過面露微笑說出這種話反而更嚇人。

「唔……再這樣下去八成會令情況變得很複雜，眼下就由我先讓步吧……」

佩克菈隨之拉開距離。居然能逼退魔王，萊卡也變強了呢。等等，這好像與變強無關吧？

在我們上演鬧劇的期間，隱士和聰史正討論著相當專業的話題。

「市面上雖有傳記作者寫下的聖達利瑟索傳記，但那其實是假的。確切說來是把另一位年代更久遠的古人的前半段人生經歷拿來套用。」

聰史原地跳了兩下。

「至於亞爾瑟吉克的五十道戒律，也是在當事者過世兩百年之後，有人假借他的名義撰寫出書。畢竟該年代的資料裏完全沒有關於戒律的評論，不難讓人看出是造假。」

聰史跳了兩下，接着高高跳起一下。

「仁丹女神的誠實典禮書也幾乎能肯定是造假。」

聰史跳了兩下，然後又跳了兩下。

怎麼全都在討論造假的書啊！

雖然我完全無法理解這種話題到底是哪裏有趣，不過看聰史表現得如此有朝氣，它應該是覺得很有意思吧。儘管乍看之下是隱士單方面在說話，但他們確實有在交談……大概吧。

在這之後，我們接受隱士的款待。

聽起來就像是看見學生時代的同學不知何時跑去當藝人的反應。

「此、此話怎說……？」

「這番話好像有點強辭奪理吧？」

像這種黑漆漆的沙狀物只會讓人覺得是沙子。

「那個，如果可以的話，希望能換成食物……」

「這是以隱者在沙漠生活爲靈感開發出來的商品，乍看之下就像是沙子的砂糖。」

我稍微舔了一口，的確帶有甜味。

「貧僧認爲自己不該只過着隱士般的生活，於是以絕食爲賣點來塑造形象，不過現在是時候該結束了。貧僧就變回過去那樣，以柏油妖精原來的姿態隱姓埋名地生活在此吧。」

單純因爲它就是一隻史萊姆吧……

「貧僧就繼續利用柏油的黏性，將各種東西拼接起來吧。」

「這樣太可惜了！」

她竟然成功駁倒偉大的隱士……

「您目前靠絕食隱士的形象賺了不少錢吧？明明大獲成功卻急流勇退就太可惜了！若是沒有抓緊機會海撈一筆，等到日後才懊惱當時怎麼沒多賺點錢也已經於事無補囉！」

倘若真爲此感到煩惱，隱士可以在見到聰史時大吐苦水。反觀聰史也知道隱士的住處，相信它偶爾會撥空去拜訪對方的。

我遞出一袋裝着看似沙子的東西。

武史小姐臉上浮現爽朗的笑容。

「這是住於沙漠的隱士負責構思製成，看起來很像是沙子的砂糖。」

萊卡也輕輕地點了個頭。

「在見到聰史閣下之後，貧僧忽然覺得果然不該勉強自己，繼續以一名隱士的方式率性活於世上會更好也說不定。就這麼以一坨柔軟物體之姿，彷彿路邊沙塵般靜靜地待在一處。」

想想萊卡具有求道者的特質，在目睹他人擺脫迷惘之後，或許從中得到些許的勇氣吧。

「妳這麼做會再次因爲行爲怪誕而廣爲人知，建議妳換個方式會比較妥當……」

「總之貧僧決定別想太多，輕輕鬆鬆地活在世上，畢竟堅持當個隱士是毫無意義，刻意擺脫隱士之名同樣是一點意義也沒有。」

武史小姐從座位上起身放聲吶喊。

因爲相較於佩克菈以往的影片，這次的播放次數十分突出，根據風之妖精捎來的消息，前去拜訪隱士的觀光客似乎變多了。

悠芙芙媽媽收下砂糖後，立刻做了一道甜味煎蛋卷招待我。

「像我身爲武術家，也曾多次懷疑自己爲何要以工作人員的身分來此協助魔王陛下拍攝魔法影音，不過多多接觸各種工作將更有利於轉換跑道，所以我才站在這裏！」

「嗯～聰史閣下不愧是世界三大賢者，當真是博學多聞呢。」

至於上述傳聞，是我去造訪悠芙芙媽媽家時得知的。

眼前的盤子上裝着一坨狀似沙子的東西。

雖然無法肯定這位隱士是否過得幸福，但假如不滿意的話，大可採取離開經紀公司等各種解決方法，所以也沒啥好擔心的。

此時忽然傳來一聲大叫。

事實上隱者被堵得啞口無言。

「我看過那部影片囉，這纔想起柏油妖精長得什麼樣子呢～話說當時確實有這麼一名妖精呢～」

啊，收錄在《世界三大賢者大全》裏的這個人，在見到其他賢者之後似乎想通什麼了。

在武史小姐的進逼之下，隱士被嚇得後仰身子，接着緩緩地開口說：

完

「喔～是什麼呢？」

就算京都人有着用茶泡飯招待訪客就是想趕對方回家的習俗，但好歹端來的仍是食物。

確實具有活於世上很長一段時間之人的氣度。

「可是貧僧對錢財並沒有多少眷戀……」

「假如您追求率性而爲的生活，就不要主動放棄，而是該堅持到觀衆開始厭倦您！反正遭世人厭倦之後就會被逐漸淡忘。如此一來，您也能重拾隱士的生活呀！」

「啊、對了，我幫悠芙芙媽媽帶土產來囉。」

「開發商品的創意出乎意料還滿糟的！」

◇

原來當事人也曾經自我懷疑過！

按照此人的學識，本該能夠一語道破那些不切實際的歪理。

這番言論乍聽之下很有道理。

「我只是主張能賺錢的時候就該多賺點而已！」

然後快步逼近隱士。

「……好吧，貧僧就繼續扮演經常絕食的怪胎隱士吧。」

但以梅嘉梅加神爲代表，由於我也見過許多根本不具備長壽之人應有氣度的例子，因此這可能算是我的偏見吧。

以上發言當真很有武史小姐的風格！

「這樣就對了。」

幾天後，佩克菈採訪絕食隱士的影片公開在魔法影音分享平臺上。

茉莉雅柯態度沉穩到與方纔挑戰絕食的她簡直是判若兩人。

「賺了錢沒有想立刻花掉也無所謂！重點是在過了一百年或兩百年之後，可能會出現您想買的東西也說不定！比方說發現一本傳說中的罕見書籍！到時手邊沒錢的話，就只能眼巴巴看着它被人買走！這世上終究存在着沒錢就無法解決的事情！」

黏稠的天然柏油確實經常被人當成黏着劑，但問題是使用過度的話，我覺得會被冠上「黏答答小姐」之類的綽號。