勝利過後

「呼……真是的，事情變得很麻煩了。」

地點是他們每天居住的學生宿舍。

紅蓮在通風良好的陽臺上感受夜風的吹拂，憂鬱說道。城市燈光讓夜空裏的星星幾乎都看不見，但眼前城市的閃耀燈光相當美麗。

雖然房間不怎麼寬敞，設備也不夠充足，不過紅蓮喜歡這個能俯瞰夜景的陽臺。喜歡到他短時間內不想搬走。

跟時任美美的「遊戲」對決結束已經過了很久，數位學生手冊卻到現在還是頻頻傳出表示新通知的振動。

那大多是校內社羣網路源源不絕的通知，只要有人提到紅蓮的名字，就會告知當事人是什麼樣的訊息。

「資訊社會這種東西真的很麻煩耶。都不能設定關閉通知嗎？」

「只要改一下設定就好了，哥哥。雖然有些逾矩，不過等等我再教您。」

「你就教教我吧。再這樣下去，我都不知道那東西是手機還是按摩器了。」

紅蓮沒有被從身後傳來的聲音嚇到，直接回答。他手肘放在陽臺窗框上，感受風輕輕吹動頭髮，眯細雙眼，可憐也悄悄靠到他身邊。

有股洗髮精的味道。蜜一般香甜的奇妙髮香，讓紅蓮覺得她這樣非常有女孩子氣。

「唉，麻煩死了。希望明天會安靜下來。」

「這只是哥哥的實力終於得到正確評價罷了。您沒有站上學園的巔峯，反讓我覺得您還沒有完全發揮實力……」

一旁傳來「沙」的柔和聲響，是可憐把頭倚靠在紅蓮肩上。妹妹彷彿靠着喜歡的布偶一樣用臉頰磨蹭，紅蓮嘆氣說：

「巔峯？——我要再三強調，我死都不要。巔峯的位置就交給你了。」

「交給我……？」

「我先說，我的排名沒有變。GP都給你，我已經拜託理事長處理好手續了。恭喜你升上S級第七名。」

「咦……！」

紅蓮故意調侃地告訴她，可憐就連忙確認起自己的數位學生手冊。看她端正的臉龐漸漸浮現驚訝，讓紅蓮沉浸在有些壞心的喜悅當中。

從時任美美那裏搶來的GP、資產、股份、隸生等所有權利要轉讓給可憐的手續非常簡單。只送一封內容是「該還欠我的人情了」的訊息，告訴他自己要做什麼，不到幾分鐘就受理了。

「我就只說如果是跟哥哥一起，那我也不介意去『學生指導室』吧♪」

「這要說是策略，也太依賴巧合了。」

「……您真的甘願這樣嗎？明明擁有強大的力量，卻要捨棄掉……！」

若是在自己不知情的地方，而且有得到對方的同意，那就隨便她去做。但在自己看得到的地方做那種事，就很礙眼。這麼說或許很任性，卻也是紅蓮的真心話。

可憐嘆着氣，用一臉陶醉着迷的模樣說出這段話，讓紅蓮感覺背後竄過一陣寒意。

「會太鬆懈。會覺得輸了也只賠一點點，不會怎樣。明明這世上存在賭注的對決，沒有半場是輸掉也無妨的。」

「哎呀，哥哥，您這是什麼意思呢？」

「這就是大家所說的『幸災樂禍』狀態嗎？光是想起哥哥剛纔的表情就覺得好棒，心裏好充實……♪」

「我這麼做不是『碎城家』的指示。一切都是我擅作主張。若讓您感到不快——您想怎麼處置可憐都可以。我甘願受罰。」

沒錯，就像楠木楓當初來找他對戰一樣。這座學園的學生都是些尋求血肉的飢渴鯊魚。只要有一丁點吞噬獵物的機會，他們就會立刻察覺，主動出擊。

面對紅蓮的小小追問，可憐很乾脆地承認。

真搞不懂這個妹妹在想什麼。她意外孩子氣的一面，跟冷冷操控他人的詭異一面同時存在，當事人卻完全不感覺矛盾。

「……真的，我沒想到學園會允許轉讓。」

這是紅蓮的真心話，也是他的真實想法。

唯有輸掉這件事，紅蓮沒辦法做到。他害怕敗北。所以才一直保護自己，一直逃避，一直繼續會磨耗精神的戰鬥，一直撐到達到忍耐極限——

這種表情是我不喜歡面對的——討厭的——那種女人。紅蓮心想。

紅蓮的心情很沉重。他深深地，深深地嘆一口氣。

「呼……」

「我有異議！我沒有權利拒絕嗎？哥哥。」

紅蓮懷着無法化作言語的苦悶，盯着可憐的雙眼說：

紅蓮沒有證據。不過，他深信申請使用的人就是可憐。

用金錢跟利益束縛人，再把人當作物品買賣，根本是邪門歪道。

「這樣啊。那麼我這陣子就先不跟你說話了。不管在教室、走廊還是家裏，我都不會理你。」

「當然知道……可憐我就是想看哥哥這種嚴厲的樣子。光是能被哥哥銳利的眼神瞪着，就覺得今天的飯喫起來會特別美味……♪」

紅蓮毫不客氣地講出真心話，並接着說：

「您說得對，哥哥。這說不上是策略的策略——是充滿破綻的陷阱。就算沒中圈套也無妨，只不過是一場小小的惡作劇。」

「有一句話說『不管是名醫還是草津溫泉，都治不好一種病（注：意指戀愛這種病）』喔，哥哥。」

低頭看着還留着當時的影子，卻也長得成熟端正的可憐，就會深刻體會到歲月的流逝。雖然很像在欺負妹妹，不過不說清楚不行。

「但我不會再去幹那種事了。唉——你真的長成一個很要命的女人了啊。」

打心底相信是真相的人所撒下的謊，不會顯現出說謊的跡象。因爲那在當事人心目中是不可撼動的事實。到那個地步，要看穿是謊言就無比困難。

看像心情變好的貓一樣蹭過來的可愛妹妹待在身邊——

「就是像這樣。女人會笑着說謊。應該說，會不把說謊當作說謊，打心底相信那是真的。」

「……對。您說得沒錯。我有聽說『學生指導室』的不好傳聞。」

可憐意外聽話，並低頭道歉。

可憐老實認同哥哥接近忠告的一句話。

就結果而言，一切都成功照着可憐的計劃進行。會這樣大概是她夠幸運，也多虧她先仔細觀察周遭狀況再安排計策的高超技巧。

在最後的最後鬆懈了。實在是難堪到了極點。不過——

「……知道了，哥哥。」

「是啊。你沒有直接引導我去找她對決或暗中搧風點火。不過，有事先做些安排吧？」

妹妹露出柔和微笑的笑容，讓紅蓮皺起眉頭。

「……喂，可憐，你知道自己現在是被罵的立場嗎？」

一養成輸掉的習慣，接下來就是等着毀滅。不論有多少優勢，累積多少金錢，對決的場上依舊沒有絕對。露出破綻，當然就會被攻擊。

以爲自己這樣就安全了。以爲不會受到威脅。

「夠了，纔不是那樣——就算我不插手，也不會有問題。因爲時任美美只要確認進出紀錄，馬上就會知道我在場了。」

有紅蓮這樣的聯覺，也不等於能看穿一切。不過，他的直覺會告訴他。身邊摟着自己手的可憐的體溫、肌膚觸感、心跳變化。明明完全不變，卻覺得有些不對勁。而這就是他保持不敗的安全繩。

那樣的話，時任美美也可能會主動來找紅蓮。

會過度自信。

「知道了♪」

「你到底多依賴我的聲音啊！……別黏過來，走開。我開玩笑的，只是在開玩笑！」

「所以哥哥就擊垮了時任學姐。哥哥果然就如我所想的——」

高等級的人感覺就很危險，像時任美美也是。紅蓮希望跟有實力也有才能，還過度自信的S級人士之間的對戰，不會再有第二次。

「所以哥哥五年來都沒有輸過。從來沒有輸過半次。」

「……你從剛纔就特別堅持要懲罰耶。你是不是還有點期待啊？」

這些話說出口，聽起來還真不成熟，又很像在訓話——紅蓮心想。

「是啊，因爲哥哥很善良，很容易猜到哥哥一定會這麼做。」

紅蓮開口要妹妹不再說下去。沒錯，這兩件事互不相干。

「你要繼續裝蒜的話，我也可以拿證據給你看。不過要是讓理事長——讓那個陰險的臭老頭繼續幫忙，弄得我欠他人情，以後會變得很難處理。所以你就乖乖承認吧，可憐。那是你吧？」

運用金錢暴力，以及契約的束縛操控他人的手法；跟仰賴巧合，用難以捉摸的方式操控人，再悄悄收割成果的做法。兩者雖然有差，卻兩邊都——讓人看不順眼。

「時任美美說學生可以自由使用這間學校的設施，不過會留下紀錄。雖然進出教室門也會有紀錄——但要打開上鎖的教室，就要提出使用申請。」

「別說了。這兩件事沒有半點關係，可憐。」

就會忍不住想原諒她。

「纔不會。閉嘴。你冷靜點……！唉，真是的，你這傢伙實在是……」

「喂，別這樣，不要那麼陶醉。莫名其妙耶！」

「你不惜做到這個地步，也想把我拉回那個世界嗎？——可憐。如果是『碎城家』唆使你這麼做……」

「以後不準再做這種事——知道了嗎？」

「別說這種話，很恐怖耶。而且我也沒那種嗜好。拜託你，不要露出那麼期待的眼神好不好……！」

「嗯。然後，你讓我可以進去那裏。因爲要是我碰巧在那裏看見楠木楓那副模樣，心情就會差到極點。我不可能會置之不理。」

要責罵妹妹——責罵自己在這世上唯一信任、信賴，而且比自己還要重要的血親，是種很不舒坦的工作。不過，他知道自己必須這麼做。

這究竟是憤怒，還是其他的情緒？

「不要試圖操控別人，可憐。你要是開始做那種事情，不久後就會變得不配稱作人。如果變得只覺得人類是棋子，就再也走不回光明之路了。」

「不管是幾百億還幾千億，錢就是錢。不只是單純的數字。不論是日圓還是GP都一樣，明明就只是會在一瞬間消失的泡影，要是放了一大堆在身邊——」

「這次是你不對，可憐。你就收下來當作是我給你的懲罰——老實說，感覺等級變高，麻煩事也會變多，我可不要。」

「事先替我跟時任美美的『遊戲』鋪路的是你吧？可憐。」

「對。我再三強調，我已經對那些遊戲厭煩了。剩下的人生我要過得光明璀璨又開心，還要跟能信任的朋友一起打鬧，當個現充。什麼地下世界跟表面世界，還是策略跟勾心鬥角，我纔不想管。」

就算是兄妹，也用不着連這種地方都很像——看她用這種很接近自己會用的手段，紅蓮就說不出半句話，覺得心情複雜。

「是啊，結果我的平凡日常生活都泡湯了。我再也不幹那麼難爲情的事情了。S級？誰管那種東西啊。那種無聊的小遊戲，你們自己去玩就好了。」

「我聽不懂你想表達什麼……夠了。罵你你好像會很開心，不罵了。幫我煮頓飯吧。」

「…………」

「我想也是。你的做法充滿不確定性。我可能會在指導室直接撞見時任美美跟楠木楓，也可能決定先觀望，又或是時任美美根本不打算理我。」

如果是自己聽到這番話，恐怕會氣憤反駁。如果是五年前那個天真相信自己的能力跟最強地位的自己，就會那麼做。不過，他現在認爲必須要有人斥責那樣的心態。也覺得只有自己能斥責可憐那種心態。所以，紅蓮現在纔會講出這種不像自己會說的話。

「你那是生病了。給我去一趟醫院！不然我直接帶你去算了！」

「我去學生會管理的『指導室』——實際上是拷問房的教室時，門卻沒有鎖上。我查了一下之後，發現時任美美前面有一個使用人名字是空白的申請紀錄。」

「沒有。再說，我也不想帶太多錢跟東西在身邊。」

「不要糟蹋別人的心跟性命。知道了嗎？可憐。」

可憐說道。這時，紅蓮才終於轉頭面向旁邊的妹妹。

「可是，如果我不願接受這種處罰……您會打我屁股嗎？」

「沒有，選擇跟她對決完全是哥哥自己的決定。我什麼事都沒做。」

「對。可是，最後並沒有變成那樣。」

「哎呀。沒有證據能證明那就是我喲，哥哥。」

要瀏覽這方面的資料，會需要稍微調查。但紅蓮沒有能力自己調查，所以這些只是在「要人還人情的時候」請理事長順便查到的小情報。

擠在置物櫃裏面被迫看一場同學間的SM秀那時候。本來應該上鎖的門，卻跟一般教室的門一樣可以輕易打開。

會誤判情勢。

「聽美美講到申請使用的紀錄，我就猜到大概是怎麼回事了。不過——當時我故意順着你的意去做。因爲她做的那些事情也確實是惹火我了，我沒辦法坐視不管。」

就算是你，我也無法原諒——

小時候的記憶復甦腦海。當時只是懷着天真的感情喜歡哥哥的稚嫩笑容。她還小時，笑的時候會手遮着嘴巴，避免被看到乳牙掉了之後缺牙齒的模樣。

「還……還請您唯獨不要這麼做！我要是聽不到哥哥的聲音會死掉的！」

——已經過了五年這麼久了。

他言外之意暗藏着一股兇狠，而可憐也不是無法感受到這股氣場的人。可憐一感覺到哥哥是認真的，就立刻一臉嚴肅，捏着裙子深深低頭敬禮道歉。

會感到疑惑，是因爲那間「學生指導室」——也就是時任美美的拷問房。

紅蓮拉開泛着淚水纏上來的妹妹，再一次深深嘆息。

「你知道時任美美在那裏幹什麼勾當。應該說，這件事在校內社羣網路上好像還滿多人討論的，你會知道大概也不是什麼怪事。」

「實在是非常抱歉。不論要遭受什麼樣的懲罰，我都願意承受。」

「遵命，哥哥♪我會全心全意煮一頓好喫的飯給哥哥的。呵呵♪」

看着開心地從陽臺走回房內的妹妹，紅蓮不禁整個人都倚靠在扶手上。

——雖然剛纔對她那麼說……不過或許需要改正自己的想法。

紅蓮不希望可憐接觸到地下世界的黑暗面。傲慢地希望她不要走進那種骯髒又得不到任何幸福與榮耀，簡直跟地獄沒兩樣的世界，保持純潔的心靈長大成人。

但是，假如可憐她——打心底不關心他人的痛苦，對於走上不配稱作人的路沒有任何不滿——

那自己也無權反對。

因爲紅蓮認爲，自己把龐大GP轉讓給可憐，把她拱上獅子王學園最高層級的S級的這種局面，或許會成爲試金石。

得到大筆財產，被強者盯上的時候，碎城可憐會選擇哪一條路？

她能夠保持人類應有的模樣嗎？

還是會墮落成渴求血肉的野獸？

紅蓮打算在還能允許犯錯的學生時期，看清楚可憐的資質——

「哼哼哼～♪」

「——是說，那傢伙真的有搞懂自己的處境吧……？」

聽到房內傳來可憐很有節奏感地哼着歌，紅蓮忍不住嘆氣。

……今後的校園生活看來會喫上不少苦頭。

雖然紅蓮捨棄了S級的地位，把GP塞給別人，也放棄了各種權利，但在公衆場合打倒校內聞名的時任美美的事實，還是不會改變。

接下來大概會吵鬧個一陣子。數位學生手冊一直在振動，光想象訊息內容，就覺得憂鬱起來了。想到這裏，紅蓮忽然心想：

「……該不會我的『平凡生活』早就結束了吧……」

令人毛骨悚然的未來想象，讓紅蓮不禁微微顫抖。