B0003 高千歲線，站內行進

早上，七點前。

接近別府的早安廣播鈴聲，讓我醒了過來。

車內廣播預告接下來到西鹿兒島的停靠站與到站時間。臥鋪急行高千穗會行經大分、延岡、宮崎與郡城，於十四點二十分抵達西鹿兒島。

拉開簾子，我起身坐在牀位上。

然後舉起雙手「呼啊——」仲個懶腰，自然打了一個大呵欠。

總之先活動筋骨看看，身上似乎沒有留下傷勢。

朝陽從窗外燦爛地照進車內，右邊是九州的羣山，左邊則是別府灣的一片湛藍大海。

已經到九州了嗎……看來在睡著的時候，列車通過了關門隧道。

其實我很想看看在關門隧道前後，增掛前頭機車頭的場景呢……

「早安……高山學長。」

長長雙馬尾的烏黑秀髮與頭一同傾著，佳奈妹妹坐在前排中段牀位，晃著雙腳窺視我。

身上當然還穿著學校制服。

「爲什麼會坐上這輛列車呢？」

我搔搔頭詢問，佳奈妹妹隨即搓了搓雙手，同時害羞地回答。

「啊哈，這個……因爲……」

結果櫻井牀位的簾子突然拉開。

「是跟著我來的啦。」

身上已經不是浴衣，換好制服的櫻井迅速起身，以髮夾啪嚓一聲夾住長長的褐色秀髮。

「爲什麼會跟來呢？」

佳奈妹妹看著櫻井說。

「咦！？這樣不會有問題嗎！？」

「我們可下是去玩，而是去工作喔。而且要是再度遭遇危險，該怎麼辦？」

「我去買個早飯。」

不是我的功勞喔？

然後輕輕按下開關。

佳奈妹妹露出懇求的眼神看我。

「這有點麻煩喔～由於得經過九州、西日本、東海等各管轄範圍，手續很麻煩～而且正因爲九州隊員不足，纔會派高山你們去呀。這就不好意思爲了佳奈妹妹而拜託他們囉～」

「沒錯。誠愛女中中等部二年級的北上佳奈。而且——」

「謝謝您，飯田小姐。」

「那是一種比喻啦……而、而且你的父母會擔心吧？」

「該怎麼辦？」

「報告？這麼快？」

「早呀！怎麼，北上也要一起去嗎？」

「因爲……一個星期見不到櫻井姊姊……我實在無法忍受……而且這次又聽說只是要去溫泉……所以心想能一起去的話多好……」

然後掛斷了電話。

原以爲飯田小姐早上會更加半夢半醒，但她從平常就是那個調調，幾乎沒什麼變化。我將手搭在燦爛朝陽照進車內的窗戶上。

我一如往常深深嘆了一口氣，然後望向櫻井。

列車在別府停靠，不過沒多久就發車。

飯田小姐的聲音帶有笑意。

拜託！？怎麼馬上就這麼想！公安隊員好歹有點疑問吧！

巖泉用力掀開毛毯一躍而起，結果腦袋猛然撞上低矮的天花板。內壁發出沉盾的劈哩聲，稍微往內凹。

「好～麻煩囉～高山可以不用那麼拘謹嘛。機會難得，就帶佳奈妹妹一起享受溫泉旅行喔～」

佳奈妹妹露出天真無邪的笑容。

「謝謝你，高山學長！」

「雖然有些破例～不過高山，你可以帶佳奈妹妹一起調查嗎？」

那是什麼啊？

是沒錯啦……唯有這一點還說得過去。

我特別強調這一句。

電話的另一端傳來飯田小姐每次思考時，都會聽到的原子筆敲打桌子的咚咚聲。

「哪有旅客會在三更半夜潛入他人包廂，接近我的牀位啊。」

「如果拜託九州鐵道公安隊，應該能請他們送佳奈妹妹回去吧？」

「——就是這樣。請問該怎麼辦纔好呢？」

身體關節劈啪作響，左右確認一番後，巖泉迅速換上公安隊制服，『唰』一下從上段牀位跳下來。

「這次事件呀～本來就不太辛苦～回途一起帶她回來就好囉。我也會聯絡佳奈妹妹的父母，告知她在我們的監護下囉。」

而且電擊棒對他絲毫沒造成傷害！？

聽我這麼說，佳奈妹妹開心地抱著我，將臉埋在我的胸口。

佳奈妹妹曾經被捲入恐怖攻擊，因此我擔心她的安危。

「巖泉……現在可是勤務中耶。要睡到什麼時候，趕快下來。」

在我們對話的途中，上段牀位依然傳來宛如熊的打呼聲。

就算今天沒有必要早起，但我們可是鐵道公安隊員，這可是工作呢。

可能還有不少麻煩的手續吧，但飯田小姐爲了我們，總是默默安排一切。力量不足的我們只會猛衝，不停製造麻煩。但飯田小姐一直爲我們連絡相關部門，以及善後處理。

「早安，巖泉學長。」

這時間飯田小姐應該還沒到警四，所以我打給她的手機。

「天氣很好喔。」

「因爲有一項案件，非得向您報告不可……」

我解除電擊棒功能的保險，將棍尖抵著自己牀位的鐵管。

佳奈妹妹露出「嗚哇！」的驚訝表情，但櫻井說「那樣不要緊」。

……噢，三人旅行變成四人嗎，也好。

九州還有這種型號的列車在行駛啊。

「噢，對喔……話說肚子也餓了呢。」

「是嗎～那很好呀～怎麼了嗎？這麼早打電話來？」

兩人都開心地擊掌慶賀。

「太好了呢，佳奈。」

「飯田小姐要我們帶著佳奈妹妹一起調查。」

在關東已經看不見引擎蓋很大的列車了。不過國鐵會將能用的車輛操到壞爲止，因此老舊車輛會不斷送到地方使用。

「早安呀～高山～九州如何呢～？」

首先得報告，找飯田小姐商量。

「九州很和平吧？而且飯田小姐也說過『就像去玩一樣』……」

「沒關係的。我有確實以郵件向父母報備『我和國鐵公安隊的各位一起前往九州』喔。」

差不多要到分離後頭車輛的大分站了……這樣應該有停車時間。

而且她從未向我們提過任何一句。

在這種地方居然還能像體操選手，結束動作後雙手高舉，擺出漂亮的著地姿勢。

難道國鐵喜歡這種設計嗎？

櫻井將握柄朝向我，遞過警棍。

充滿各式圖案的有趣郵件，還附加了在警四拍的照片，看起來很像在我們的安全帶領下。

離開東京時，最尾端原本還是有觀景室的圓形優雅車廂。可是在大分站分離後，變成最尾端的五號車卻像在大阪見到的419系魔改造車那種吐司造型般，看起來像半圓柱形的魚板。

漆成鮮紅色的481系特急「日輪號」從一號線朝小倉的方向發車。往前突出的引擎蓋擦的蹭光發亮，在朝陽照耀下閃耀炫目。

飯田小姐輕聲說了一句「算了，沒關係」。

響起三次宛如短路的聲音，電擊順著鐵管流竄。

我打從心底覺得……幸好被分發到飯田小姐的警四。

本來想在途中的洗臉檯洗把臉，但手一放開水龍頭，開關就彈回願處，導致水流不出來。因此我輪流以單手稍微接了點水，嘩啦嘩啦洗洗臉。

我以手扶額，同時確認手機上的時間，剛過七點。

拜託喔？看到你這麼一撞，我反而覺得天花板比較可憐耶。

啪啪啪！

「……我知道了，總之先試著問問看飯田小姐……」

「咦～是那一位經常來警四玩的～佳奈妹妹嗎？」

結果上段牀位傳來「咕哇！」的聲音。

新型警棍該不會對他沒效吧。

佳奈妹妹從中段牀位一躍而下，「呀！」一聲天真無邪地摟住我的手臂。

後面五節客車立刻展開分離作業。

我理所當然充當跑腿，獨自起身朝門口走去。

透過金屬傳導的電流，順著鐵管往上傳遞，電醒了睡在上鏽的巖泉。

「什、什麼啦。我只是覺得有點危險，才放在枕頭邊。然後三更半夜聽到聲音，簾子外面又有人影接近，纔會……」

巖泉對佳奈妹妹微笑。

「是嗎，旅行人數愈多愈開心呢。」

話不是這麼說的吧，大笨蛋——！！

「非常感謝！真不愧是飯田小姐呢。」

櫻井並未不置可否，平淡地回答。

「……那該怎麼辦纔好呢？」

急行高千穗逐漸駛入大分站一號線。來自久留米的久大本線，與來自熊本的豐肥本線可以在此站換車，是相當大的轉運站。

「就算問我怎麼辦，也不可能叫她『自己一個人回去』吧？」

佳奈妹妹躲在櫻井背後。

「這個呢……」

「……其實佳奈妹妹搭乘這輛列車，跟我們一起來了。」

「是的！櫻井姊姊，這樣就能一起溫泉旅行了呢！」

「瞭解，既然飯田小姐這麼說，就這樣吧。那麼警四從現在開始保護佳奈妹妹，讓她在高千穗調查中與我們同行，然後帶回東京站。」

「嘿喲。」

「真是的……拜託確認清楚對象再用好不好。萬一是旅客該怎麼辦？」

「櫻井，新型特殊警棍『在·你·身·上·吧』～」

第一次鈴聲才響到一半，飯田小姐就接了電話。

佳奈妹妹迅速掏出手機，顯示郵件畫面。

上段牀位應該相當高，但對肌肉笨蛋而言似乎沒問題……

「這個……嗯，是的。」

我將佳奈妹妹爲什麼跟我們一起來的經緯，簡單向飯田小姐說明。

左右有窗戶夾著正中央的車門，右邊車窗下方顯示列車名稱「高千穗」，左邊則是「急行」。

一邊看著列車分離作業，同時朝賣店接近時，後方傳來聲音。

「我要火腿三明治。」

回頭一看，只見櫻井站在我身後。

「什麼啊？剛纔我起身去買的時候怎麼不說呢。」

結果櫻井別過臉去。

「一個人提的話……有點辛苦吧？」

「是、是沒錯啦。謝謝你，櫻井。」

月臺上聞到高湯的香味，定睛一看，原來是站食蕎麥麪店。

不愧是夜行列車在早上停靠的車站，糧食充足。早蕎麥麪店上六點就已經全力運作，擠滿了通勤的上班族，以及從高千穗下車來找早餐喫的旅客。

總之考慮到肌肉笨蛋的食量，多買了些麪包類和飲料，兩人分著提。

然後兩人並肩走在月臺上。

「昨、昨天真對不起……這個……突然拿電擊棒戳你……」

視線望向前方的櫻井，顯得有些害羞。

「沒關係啦，因爲你擔心是否有人對你不利啊。幸好最後只是杞人憂天，所以我不在意。」

「這麼說，昨天的事……你知道嗎？」

「從東京站感受到的視線，以反杯麪留在餐車而人消失的，都是佳奈妹妹吧？」

櫻井轉過頭來，露出驚訝的表情。

「咦！？都還沒開口問，就已經知道這麼多了嗎？」

「昨天見到佳奈妹妹時，我就發覺『一連串怪異感覺』的原因就是她啦。」

「聽佳奈說，的確是這樣呢。她從東京站就一直跟著我們，在餐車覺得肚子有點餓了，於是打算喫杯麪。結果看到我們來，又急忙跑走了。」

不是告訴過你，別將心裏話通通說出來嗎，巖泉。

「什、什麼那件事！？」

可是我一點都不覺得這是誇獎。

「櫻井有在東京以外的地方生活過嗎？」

「不會，連南武總部長都親自來電錶示『就當他們是正規公安隊員，一切拜託了』，而且今年警四的活躍可是在全鐵道公安隊赫赫有名，各位能前來幫忙真的非常感激。」

「別管了啦！那件事情也算解決了！」

這時候收到飯田小姐寄來『九州公安隊會去迎接你們喔～』的郵件。

不久，列車在九點五十分抵達目的地「延岡」。

「咦？車站前沒有便利商店喔。」

「那件事無所謂了啦。」

怎麼一點也不像櫻井。

車掌補禮貌地低頭致意，就像高級飯店的門房一樣。

「應該沒錯吧？我聽飯田班長是這麼說的。」

「果然沒錯，這麼一來……尚未解決的只剩那件事了吧？」

佳奈妹妹可能是頭一次離開關東吧，纔會認爲所有車站前都一定有便利商店。

「昨晚睡得好嗎？」

「那個……這……可能……」

直流電與交流電接觸當然會短路。因此在本州與九州之間的關門海峽隧道，有一段區間沒有供電，叫做『中性區0;Dead　Zone1;』。在這段區間內，由兩者供電都喫的國鐵EF81電力機車頭負責這一段。

「好、好的！我會再來搭車的，到時候也請多多指教！」

以飯田小姐的個性，應該已經打點好，讓佳奈妹妹跟著我們也沒問題吧……肯定是。

「高山……你乾脆放棄當駕駛算了……？」

巖泉什麼也不想，很快就進入伴手禮店。

我突然想起。

只見櫻井別過頭去，快步往前進，登上了一號車。

「什麼都沒有耶！」

我轉頭想詢問內子先生，但他卻迅速別過視線。

身穿公安隊制服回禮的大叔，身上裝扮整整齊齊。右邊腰間掛著擦得閃閃發光的左輪槍，看來是相當認真又優秀的人。

這時候傳來男性的聲音。

然後我們走過年代相當久遠的天橋，前往驗票口。

「我是九州鐵道公安隊，延岡分室·內子秀秋。非常感謝各位不遠千里而來。」

延岡的站體是昭和年代流行的樸素鋼筋混凝土二樓建築。從窗戶吊掛的「衆神降臨之地歡迎來到高千穗！」橫布條，迎風啪噠啪噠地搖晃。

我們從東京搭乘的急行高千穗，『嗶嗶——』響著警笛，駛離了二號線月臺。

內子先生忽然望向佳奈妹妹。

巖泉說的沒錯，的確沒什麼高層大樓，只有一間小小的伴手禮店。

「咦？我只是櫻井姊姊的——」

「到鄉下去就會這樣囉。」

櫻井露出焦急的表情。

我的笑聲愈變愈奇怪。

「還好啊，我不在意。」

「是嗎，若是櫻井你的話，的確有可能呢。」

我倒是沒有中途轉學的經驗。

「沒、沒錯！這一位是誠愛女中·中等部二年級北上佳奈。選擇以鐵道公安隊爲主題，想跟我們一起行動，採訪這次的調查！」

擔任電源車的國鐵カニ22，傳來柴油引擎運轉時巨大的嘎啦嘎啦聲，這在東京站是聽不到的。

「中途睡得像死掉一樣呢。」

「是嗎，那就太好了。我也不知道還能在這輛20系服務多久，但衷心期待各位能再度來搭車。」

「不會，應該說真是抱歉，派我們這樣的研修生。」

「哎呀，分發要再看看啦，啊哈，啊哈。」

爲什麼一到當地就買伴手禮，而且還要喫啊？

「怎麼了，巖泉，難道沒有任何喫的嗎？還是買來的伴手禮已經喫光光了？」

櫻井視線依然望向內子先生，以只有我聽得見的小音量開口。

我臉上抽筋圓答，櫻井隨即輕輕踢了我一腳。

「對啊，經常轉。」

「因爲爸爸是警官，小時候經常因爲轉調，去過不同的地方。進入警視廳之後纔不再轉調了。」

「佳奈妹妹，不是任何地方都有便利商店的啦。」

「這個喔，我原本要買看起來很美味的肉卷飯糰，結果老闆卻說『你是公安隊的，所以是國鐵的人吧？那我不賣給你』耶。」

我也回到座位上後，車掌補跟著前來整理臥鋪。

「是嗎？既然苦主你這麼說，我是無所謂啦。」

「就是淋浴室那件事啊……得從現在開始尋找犯人呢。」

咦，怎麼回事？平時不是嚷嚷著要射殺壞人嗎……

在輕井澤的時候，小海好像也對我說過同樣的話。

「念小學的時候，轉學生十分醒目，不是很辛苦嗎？」

「這一位是採訪這次的活動，要幫忙製作報告的學生嗎？聽說是以社會學習爲主題的課程一環……」

「內子先生，爲什麼——」

我和櫻井一回頭的瞬間，隨即反射動作併攏雙腳敬禮。

「怎麼了啊？內衣小偷可能還在車內呢。」

「啊！開往熊本的車快要發車了，大家快點行動吧！」

這時候，從伴手禮店回來的巖泉歪著頭。仔細一看，他的雙手空空。

通過這種驗票口後，四人盯著站前看。

我笑得表情抽筋。

結果櫻井露出若無其事的視線。

「不用擔心沒關係……我不是在稱讚你。」

「還不知道嗎？我每次都認爲，你真的很會打圓場呢……所以你的能力就是耍嘴皮子啊……」

是誰颳起的暴風，害我的夢想宛如風中殘燭啊？

「啊哈，啊哈哈哈哈。」

「沒、沒錯！我說沒問題就是沒問題。」

我坐回車掌補恢復原狀的座位上，四人以麪包和飲料解決早餐。

「聽說警四各位都有即戰力，可以立刻加入鐵道公安隊。因此別說明年進入國鐵就職，甚至能直接分發到公安隊喔。」

我連忙以大聲打斷佳奈妹妹的話。

往前方一看，由於列車進入九州，因此前頭的電力機車頭換成鮮紅色車身的國鐵ED76型。會換成這種電力機車頭，是因爲東海道本線與山陽本線的供電是直流電，日豐本線卻是交流電。

「啊？爲什麼不賣給國鐵的人啊？」

「是、是嗎？」

能進入國鐵是萬幸，但別分發我到公安隊啊！我想去運轉課啦！

「歡迎來到宮崎！」

咦？我哪有什麼特殊能力？

「這是高山的特殊能力呢。」

「我做了什麼？」

一邊看著只有兩輛計程車停靠的站前圓環，櫻井說。

「犯人有可能偷其他旅客的內衣，造成更大的困擾喔。」

有人驗票口包廂內的站員，手中的驗票剪喀嚓喀嚓作響，等著旅客通過。將車票交出去，站員就會像自動驗票口一樣一瞬間確認車票內容，然後以剪刀剪去一角。

廢話！

結果櫻井停下腳步，滿臉通紅。

內子先生一瞬問露出「哎呀？」的表情，但隨即笑咪咪。

從乘務員室窗口輕輕向我們揮手的車掌補，爽朗表情讓人印象深刻。

雖然僅僅一晚，算不上高級房間，牀鋪也不算非常舒適……可是這輛臥鋪列車真讓人心曠神恰。

「那麼小學的時候經常轉學嗎？」

「總之先喫點當地伴手禮吧。」

雖然被飯田小姐匆悠跑來，不過見到現場的公安隊員迎接我們，還是讓人有些緊張。

「早安。」

因爲個性使然，即使經常轉學也不在意嗎？還是因爲轉學太頻繁，才造就她這種個性？雖然不清楚這一點，但似乎窺見櫻井的過去。

這是因爲カニ22僅在直流供電區間以集電弓獲得電力。一進入九州就會降下集電弓，改以柴油發電機產生電力。

她慌忙說。

佳奈妹妹露出「什麼意思？」的表情。

櫻井又壓低聲音說。

三名鐵道公安隊員與一名國中生，這支奇妙的制服隊伍下車來到月臺。

他用力推著我的肩膀，無視我的問題。

「來，快點，快點吧。高千穗線上午只剩下一班車了，要是沒搭上可就糟糕囉！」

我們跟著內子先生通過驗票口，前往高千穗線出發的二號線月臺。

怎麼回事呢……雖然可能聽巖泉這麼說才察覺到，但四周的視線確實感覺帶刺。

和佳奈妹妹追著我們的時候，躲起來監視的視線不一樣，是被人瞪的銳利感覺。

二號線看到一列三輛編組的列車停靠。

「那是什麼啊？七拼八湊的柴聯車喔……」

第一節與第三節車廂漆成奶油色四號，與名叫橙紅色（Salmon　Pink1;的紅色四號雙色。中間的第二節則是紅色四號單一顏色。

一走進列車，隨即聽到像是敲打竹子般『咚隆咚隆咚隆』的引擎怠速聲。

正面有三面車窗，正中央有一扇細長的車門。圓形車燈埋設在灰色車頂上。

這麼古老的車種，連我都只在書上看過，第一次見到實物。前頭車是配備兩臺國鐵キハ20系引擎的國鐵キハ52型，正中央的車廂是國鐵キハ47型……然後第三節是車廂兩側都有駕駛臺的國鐵キハ23型吧？

「板子上寫著目的地呢。」

佳奈妹妹指了指車體旁。上面插著橫向的『延岡熊本』長車牌。

「那是路線牌，以這塊牌子顯示列車開往的目的地。」

「咦旦那麼電車要改變目的地時，得更換所有車牌嗎？」

「在關東地區都用LED，至少也是路線卷布呢……」

這時候內子先生插嘴說明。

「高千穗線的列車幾乎不會改變目的地。從延岡發車就是開往熊本，或是在高千穗折返。所以一張路線牌就幾乎夠用了喔。」

這裏似乎充滿了讓佳奈妹妹驚訝的事物。

前頭車廂有兩扇車門，於是我們前往前面的車門。

「還是用手開啓吧？」

「柴油車？」

「拜託喔？車內怎麼空蕩蕩的啊？」

拜託喔～我深深嘆了一口氣。

櫻井凝視著窗外。

「難道這種車輛沒有冷氣嗎！？」

這時候，內子先生指著四人座的對坐席。

……雖然這不是電車……但應該不用對佳奈妹妹說明這些吧……

吵、吵死啦——

「真的好像在鐵軌上行駛的公車呢。」

「那不是居民的錯，是國鐵沒調整班次的問題！」

……總覺得高千穗線的氣氛好差。

櫻井對奇怪的地方感到佩服。

「這還是頭一次沒有隔著車窗，從電車觀賞景色呢！」

站在保持五公分開敔的車門前，櫻井似乎馬上會意。將手放在車門上朝一旁拉開後，大家也跟她一起上車。

對佳奈妹妹的說明真是體貼呢。

最後有一位背著以大包袱巾包裹的行李，頭上戴著手巾的阿婆搖搖晃晃上車後，月臺上響起發車鈴。

再加上車內一股淤積的空氣，感覺好討厭。

「真的可以嗎？」

駕駛員關上駕駛席的車窗，將附有皮包的皮革制大圈圈掛在鉤子之類的東西上，確認前方之後出發。

雙手放在窗框的佳奈妹妹看起來很開心，櫻井注視著她，編著髮辮的側發也在迎風吹拂下猛烈晃動著。

我走到櫻井與佳奈妹妹之間，抓住上半截車窗的把手，使勁朝上一拉。

這時候『喀空』一聲，車體用力搖晃，引擎聲大幅變化爲『嘎嗡嗡嗡——』。

「嗯……日豐本線的大分站以南，以及高千穗線都是單軌。」

結果內子先生笑了笑，同時向我們搖搖手。

手肘靠在窗框上的櫻井，喊著回答佳奈妹妹。

「對呀～在這種好天氣，看起來是非常平穩的河川。可是大雨一來，河水暴漲後就相當危險囉。」

「對啊。」

陽光從兩段式車窗照進車廂內。

行經鐵軌接縫的聲音也比平常慢上許多。

對於認真的我而言，即使汗水從額頭涔涔留下，也不摘掉帽子。

「櫻井姊姊！這輛電車發出的聲音好像公車喔！？」

這是什麼鬼啊！？

可是驚人的還在後頭。我接著按下車窗下方兩側，有如洗衣夾般的銀色開關，下半段車窗也朝車頂開啓。

覺得再喊下去不是辦法的佳奈妹妹，迅速將耳朵貼近櫻井的嘴邊。

車身劃破空氣，發出咻咻的呼嘯聲，很快就有強烈風勢灌進車內。

駛離月臺沒多久，馬上碰到一個很大的左彎。

藏不住心裏話的男人，巖泉翔。

櫻井驚訝地反問。

說到最後苦笑。

「哦～原來是這樣呢！」

「北上同學是頭一次搭乘這種路線嗎？」

可是開窗之後，從外面灌進車內的風聲，加上車內的引擎聲，導致要交談非得扯開嗓子大吼。

「我們乘車的時候總是坐著，所以儘管坐沒關係。反正有這麼多空位，哈哈哈。」

不久，看準鈴聲結束的車掌關上了車門。

「關門的時候是自動的呢。」

巖泉也持贊成意見，開始窸窸窣窣脫掉穿進車內的防彈背心。

「打開車窗？」

「看，剛纔不是切換了變速器嗎？」

「這是五瀨川。高千穗線的行駛路線會跨越這條河川好幾次喔。」

……對喔，關東地區已經沒有這種車窗了。

從車門附近發出『噗嘶～』一聲，一面車門發出嘎啦嘎拉的聲音，同時關閉。

這時內子先生微微笑。

佳奈妹妹露出不安的神情。

櫻井和佳奈妹妹在一起，就會與平時不一樣，感覺穩重了些。

內子先生告訴我。河川的流動十分寂靜，呈現深邃的藍色。

佳奈妹妹勾著櫻井的手臂說「姊姊我們坐這邊」，兩人坐在隔著走道的座位上。我和內子先生坐在一起，面對佔據兩人分座位的巖泉。

「路程還很遙遠，又有連續急彎道，坐下來吧。」

這時候，跟著從後方進入車內的大叔撞了一下巖泉的肩膀，同時經過我們身邊。

大叔穿著深藍色褲子，白色短袖襯衫與項煉領帶，以螃蟹腿走在通道上。然後一邊用力搖著扇子消暑，同時以手帕擦汗，罵了一聲「哼，死國鐵」後粗魯地坐下。

「因爲是夏天啊。」

「是的，這次旅行我第一次離開關東……」

國鐵キハ52型的車窗可以這樣開啓，就像沒有車窗一樣。

內子先生點了點頭。

「不覺得這輛列車有點熱嗎！？」

時刻爲十點零八分，已經過了通勤、上學的尖峯時刻，列車上的確沒什麼旅客。但聽到有人說自己經常搭乘的路線「空蕩蕩」，肯定不太好受吧。

「是這樣的嗎？」

我們都分別從車窗好奇地看著河川。

「因爲這是柴油車，所以纔會像公車！」

內子先生歉疚地笑著。

「車站在許多地方會設置複線，在複線會車以避免撞車意外。不過現在列車班次太少了，其實不需要擔心……」

然後列車緩緩開上橫跨大河的紅橋。

「就算天氣再熱也不能不顧規矩吧！」

結果左右發出嘎嘎聲跟著一起動，上半段車窗開啓。

「不好意思……這種列車很老舊……但是外面的空氣很快就會涼下來囉。」

「咦旦叫是我們是公安隊員，搭列車時基本上要站著——」

從昭和年代使用至今的引擎發出吼聲。

「這麼熱的話，打開車窗不就好了？」

「怎麼樣——！！這麼一來就不需要冷氣了吧——？」

「不愧是首都圈的公安隊，連研修生都不一樣呢。」

「真是漂亮的河川呢。」

列車行駛在類似堤防的上方，然後鑽進隧道。每衝出一座隧道，住宅的數量就急遽減少，可以感受到外頭的空氣一下子涼快許多。

我指了指兩段式車窗。

櫻井迅速脫掉上衣，露出底下的白襯衫與領帶，朝胸口搧風。

「因爲很熱啊。」

「你那什麼穿法啊？」

巖泉連制服上衣和襯衫都脫掉，只穿著防彈背心，看起來很像只穿制服褲與無袖背心的狂野打扮。

「櫻井姊姊……從剛纔我就感到不可思議，這附近的線路只有一條喔？」

巖泉與我四目相接，露出「納A安奈」的表情。

也難怪佳奈妹妹會大喊。因爲一旁地板下方就傳來柴油引擎的巨大聲響。

往鐵橋下方一看，從枕木之間可以看見河川的水面。

車站時刻表我也見過，上午從這一站開往高千穗的列車只有三輛。如果其中一輛的乘車率是這樣，肯定相當虧本。

就在櫻井「哦～」一聲露出驚訝表情，眼前的佳奈妹妹按著飄逸的長長雙馬尾，同時眼神閃閃發光地看向窗外。

嘎當……嘎當……嘎當。

茲茲茲茲噠噠噠噠噠噠噠噠——

「單軌就是一條鐵軌吧旦妥是對向有電車的話，不會碰的一聲相撞嗎？」

「列車大多以電力行駛，但這種鄉下有很多車輛不是使用電力，而是安裝以輕油爲燃料的柴油引擎行駛。」

櫻井抬頭仰望天花板，只見一臺有國鐵徽章的灰色電扇發出嗡嗡聲，同時緩慢旋轉。

……拜託，穿制服哪管什麼冷熱啊。

我想佳奈妹妹沒有完全聽懂吧……不過她充滿活力點頭的模樣好可愛。

內子先生進一步示意我們坐下，我們只好恭敬不如從命。

經過的時候，還狠狠朝後方瞪了一眼。

車窗高度大約一公尺左右吧？總之開得很順利。

回過頭看到巖泉，我嚇了一跳。

可是聲音大雖大，速度卻絲毫沒有提升。

「最近受到暖化的影響呢～這幾年，早春的颱風直撲九州，高千穗線好幾次面臨危險喔。」

「面臨危險？」

說著，內子先生從車窗指著線路的彼端。

「這條線路與鐵橋相當老舊了。要是來一場很大的颱風……沖斷任何一座鐵橋，線路就不通了，要復原也相當困難呢。」

高千穗線沿著五瀨川邊緣與堤防行駛。要是產生任何一點損害，的確沒有可以移動的緩衝空間。

十點四十二分，抵達川水流。

駕駛員拿著在延岡上車時，帶上車的皮革圈圈下到月臺。

站員跟著迅速接過圈圈，交換相同形狀的東西后交給駕駛員。

佳奈妹妹不可思議地看著交換過程。

「那是什麼呀，姊姊？」

櫻井迅速轉身面對我，

「高、高山，那是什麼？」

開口問。

拜託，直接問我喔……研修不是學過好幾次了嗎？

「那是交換路牌0;tablet1;。」

「原來那麼小的包包裏裝著電腦呀？」

佳奈妹妹露出「哦～」的感動表情。

「電腦？」

「不是平板電腦嗎？」

在腿上畫個四角形的佳奈妹妹，做出在表面滑來滑去的動作。

我忍不住笑了出來。

懸崖上，鐵橋，隧道，狹窄溪谷……高千穗線一直行駛在一般列車不會經過的場所上。

「「保全系統！？」」

櫻井一瞪對方，大叔隨即「哼！」一聲，直接走向驗票口。阿婆對巖泉微微點頭行禮，露出歉疚的表情跟著離去。

「可是在這裏上車的人，是怎麼來到這種山崖上的啊？」

「這座橋的高度相當高吧？」

「高千穗線幾乎都是無人站嗎？」

內子先生的表情有些寂寞的陰影。

內子先生微微笑。

高千穗線全都是這種只有列車行經的「祕境站」

剛纔接過路牌的站員跑向車站內。我的視線盯著站員，同時繼續說。

「嗯，是沒錯。」

「還……還好啦……」

「沒事吧？」

「哈哈哈，不是啦。最近聽到tablet，大家都以爲是平板電腦。可是鐵道的路牌，是從以前就在使用的列車保全系統喔。」

「有人會在這裏上車嗎？」

停靠三篩車廂的混凝土月臺，在綿延的羣山環抱背面下，連圍住車站的柵欄也沒有，彷佛與整座山同化一般。

櫻井大概將研修學過的內容忘光了，不過還是露出理解的表情。

列車停靠車站後，我忍不住說。

我別過視線，跟著盯著月臺看。

然後輕巧地連阿婆帶行李抱起來，下到月臺。

這麼說來……從延岡大約要花兩小時嗎。

線路蓋在像是硬搭出來的棚架上，車站則像架設在牆壁上的臥鋪一樣橫向突出。距離眼下的河川實在太高，幾乎看不見。

聽到佳奈妹妹露出不可思議的表情詢問，內子先生一臉笑咪咪。

不久列車抵達第十站，龜崎。

……人煙這麼稀少的路線，肯定是赤字吧……

「怎麼了啊，高山？你害我忘記接下來要講什麼了。」

「這是高千穗橋樑。」

「別擔心，佳奈。」

驚訝的巖泉望向內子先生。

肌肉笨蛋這時跟著也高興地開啓自己的車窗，身子湊出去往下瞧。遠遠望見很深的谷底有一條細長的道路，行駛的車輛就像玩具車一樣小。

「以前居民還稍微多一點。可是現在從這裏到高千穗，都是這樣的車站囉……」

所有人都大爲驚訝。

由於高千穗站接近觀光地，因此比之前的車站大了些。

有城鎮的車站，頂多只有據說有溫泉的日之影站。

阿婆使勁背起大包行李朝車門走去。可是離開列車時，列車與月臺有很大的段差，讓阿婆失去平衡。

「有啊，有一位學生總是在早上來搭車。沒有搭車的時候還會擔心他『是不是感冒啦？』此外看起來像觀光客的旅客若要在這裏下車，駕駛員會提醒下一班車要等很久。」

兩個女生異口同聲。

列車停車後，我們跟著內子先生來到月臺上。

突然視野大開，藍天與翠綠的山脈映入眼簾。

「呀！姊姊！」

成年在地居民肯定都開車，不會利用高千穗線。無法開車，學校又不在附近的國高中生纔會搭車，沒辦法。

我只來得及喊出聲音，櫻井和佳奈妹妹也驚覺，來不及反應。

流經右側的五瀨川河面在遙遠的下方，線路與月臺勉強鋪設在左邊的狹窄空間上。

櫻井從左側車窗，朝沿著彎道彎曲的月臺探出頭來。

可能說話的大音量被聽見，手拿扇子的大叔傳來「嘖」一聲咋舌聲。我偷偷望過去，只見對方狠狠瞪了我一眼。

說著，內子先生的表情露出驕傲。

內子先生站起身告訴我們。

當然四周完全沒住家，連通往車站的道路都沒有。

知道巖泉接下來要講什麼的我，沒等他講完就朝他後腦勺一拍。

十一點五十一分抵達。

「這座車站附近是不是沒有人住啊？」

就是因爲列車老在這種地方行駛，纔會幾乎無人下車也無人上車吧。

「這個呢～是從河邊登上一段很長的階梯，或是從上方的山路進來的。兩條路線走到月臺都要十五分鐘左右。對了，有時候會看到要去醫院的老爺爺，爬樓梯前來搭車喔。」

我問內子先生。

啪匡——！

高千穗線行駛在好驚人的地方。

「對呀，這一帶連地區居民都很少呢。」

「在這種單線軌道上，爲了防止多輛列車進入相同區間，造成正面撞車意外。要進入一段區間，必須要有這種叫做路牌0;tablet1;的金屬圓盤。」

即使向佳奈妹妹說明，她也露出「唔～」的表情，似懂非懂。

「那大叔是怎樣啊！？」

列車經過下一站深角站後，速度突然放緩。

這裏不僅有兩座月臺，搭乘高千穗線頭一次與反方向的列車交會。

「忘記最好。」

從大大敞開的車窗看出去，的確十分可怕。

「簡單來說，就像江戶時代通過關所的通行證一樣吧？」

摸著後腦杓的巖泉回過頭來。

「這裏也什麼都沒有——」

「謝謝誇獎，高山同學。」

而且這座橋的另一驚人之處在於形狀。雖然是鋼筋以型組合而成的桁架橋，但衍架部分是搭在橋的下面，因此橋面上空空如也。

響起長長的『嗶嗶——』警笛聲，聲音在山谷內反覆迴盪。

在車站候車室也一樣，感覺到視線帶刺。

佳奈妹妹怕得趕緊躲在櫻井身後。

高千穗雖然行駛在人口稀少的地區，卻是橫越九州中央的路線。實際上距離相當長，又有高低起伏。讓發揮不出速度的老舊柴油車行駛在這種九彎十八拐的線路上，難怪會花這麼多時間。

「高千穗橋樑長度三百五十二公尺，離地一百五十公尺高，是日本最高的鐵道橋樑。」

離開川水流站後，高千穗行駛在五瀨川相當邊緣的地方。然後一如內子先生所說，愈來愈看不見住宅了。

「往前走幾步路，沿著鐵路旁邊大約有兩戶人家。」

從車內往外瞧，簡直就像鐵軌在空中延伸一樣。

「啊，危險！」

「好驚人喔～」

好像一巴掌拍在馬口鐵製成的一斗罐一樣，發出空蕩蕩的聲響。

果然，在這裏依然感受到敵意。

「大家都辛苦了，我們在下一站高千穗下車。」

櫻井以一隻手抱著佳奈，另一隻手同時放在烏黑秀髮上輕輕撫摸。

「三江阿婆！那傢伙可是國鐵的走狗，不用對他道什麼謝！」

阿婆看著巖泉，同時露出微笑。

剛纔那大叔還在附近，回過頭來怒吼。

好厲害，這條路線連誰會從哪裏搭乘列車都瞭若指掌……

列車響起『嗶嗶——』的警笛聲，再度緩緩開始行駛。

「是嗎……不過這裏的景色非常漂亮呢。」

看來我們似乎相當不受歡迎呢……

我向站在驗票口的站員舉手敬禮，同時問內子先生。

但巖泉卻猛然衝了過去，飛撲滑壘到阿婆身旁，連同行李一起撐住阿婆。

「爲了兩戶人家設置車站喔？」

唯一的建築物的確是一小張凳子，以及上方的屋頂。別說車站周圍有什麼沒什麼，反倒想問一句「在這裏下車能到哪裏去」？

從車站入口抵達月臺要花十五分鐘已經夠神奇了，老爺爺居然能爬上這麼長的階梯，其實身體很健康吧！？

下一座停靠的影待站，則是完全在山崖上。

列車發出『嘎嘎嘎嘎，嘎嘎嘎嘎』的聲音，緩緩駛過灰色的橋樑。這時冰涼的空氣緩緩吹過車內。

「真是驚人呢。」

佳奈妹妹迅速往前移動，緊緊摟著櫻井。

所以從車窗可以看見下半部壯觀的景色，眼前的河川就像髮夾一樣彎曲。景色明明這麼漂亮，卻似乎連觀光地都算不上。

「像那樣接過路牌的站員，會將路牌放進車站內的路牌閉塞機。這麼一來，就允許列車進入前方的路線。」

從延岡上車的大叔，以及背著大包行李的阿婆似乎也在這裏下車。大叔再度瞪了我們一眼，手插在口袋裏，滿臉不爽地下了車。

「謝、謝謝啊，公安隊的……」

『兩、兩戶！？』

巖泉的記憶肯定就像輕輕放在紙張上一樣。

「要馬上展開現場調查嗎？」

聽到我一問，內子先生連忙笑著揮揮手。

「不不不！各位遠道而來，今天就好好休息吧。而且幽靈只在晚上纔出現，雖然不見得看得到，不過等到晚餐後，再去線路上找找看怎麼樣呢？」

總覺得有氣無力呢。

「是喔……這樣可以嗎？」

「沒關係啦，反正僅止於謠傳而已……而且預訂好的旅館接駁車應該到了……不過實在訂不到房間，唯一訂到的是……」

就在內子先生左顧右盼時，突然有一臺上半截粉紅色，下半截胭脂紅的廂型車以驚人速度開過來。四個輪子在我們面前發出『嘰嘰——』聲，橫向滑行露停下來。

「咕哇————！？」

只差十公分就撞到我了耶！

從側面車頂朝上突出的排氣管，不斷噗噗冒出黑色的煙。

照理說上頭應該有旅館名稱，可是不知爲何，一部分車身卻以黑色膠帶貼住隱藏。

怎、怎麼回事！？

我的『不好預感迴路』經過幾個月的成長，告訴我有危險。

側門隨即猛然開啓，駕駛座上戴眼鏡的女性轉過頭來喊著。

「各位是來自東京的鐵道公安隊客人吧！趕快上車！」

我不安地望向一旁的內子先生。

「上、上車真的沒問題嗎！？」

「哈哈……應該沒問題啦，大家趕快上車吧。」

內子先生臉上露出抽筋的笑容，向我們伸出手來。

「真是的，廉價旅館接駁車居然這麼粗魯！」

「對啊！而且肚子也餓了。」

「那麼我會留在高千穗站，有任何事情就連絡我吧……」

佳奈妹妹眼神閃閃發光望著巖泉。

「請往這邊～」

女主人微微笑。

「喂、喂！」

女主人四兩撥千斤地躲過了櫻井的怒火。櫻井好像不太擅長這種和飯田小姐相同類型的人。

「這間旅館的接駁是怎麼搞的啊！？」

「好的。那麼高山先生～麻煩您代表填寫住宿登記吧～」

接著巖泉一上車的瞬間，廂型車不顧車門還開著，一轉方向盤全速倒車。結果車門的固定扣承受不了慣性而鬆脫，猛然喀嚓一聲關上門。

「抓緊！？」

「歡迎來到高千穗，今天感謝各位下榻本旅館『廣末旅館』～」

難道飯田小姐考量到這些了嗎！？我一瞬間這麼想……

櫻井保護著佳奈妹妹，牽著她的手上車。

「我知道了。」

到、到底怎麼了啊！？說好的輕鬆溫泉旅行呢？

「大家找地方抓緊！」

然後左彎右拐，大約奔馳了五分鐘左右吧？車子猛然停在一間小雖小，卻瀰漫懷舊氣氛的旅館前。

身穿淡藍紫色和服，系著橘色腰帶的女主人雙手併攏，緩緩低頭致意。

究竟是看準了這一點，或者只是隨便分配，我到現在還是搞不懂，飯田小姐在想什麼呢～

「這、這樣可以嗎？」

「那麼先將行李放到房間去吧。」

嘎啦一聲拉開木製拉門，出現一間十坪左右的大房間。

每次換檔的時候，就從車體傳來很大的『啪咻』一聲。

「現在先別說了，櫻井。總之先進房間吧。」

「要去看幽靈嗎！？櫻井姊姊，我怕這種東西……」

「是嗎……可是這裏的景色真的很棒呢。」

「咦！？這樣可以嗎？」

「是鐵道公安隊又怎樣啊！」

「以前很流行去宮崎度蜜月呢。甚至有整輛列車都是新婚夫婦的度蜜月專用『壽號0;1967～19731;』列車行駛呢。那時候這附近的旅館還常常客滿……最近客人卻少了很多，只有長假連休的時候纔有得忙。」

「好了好了，總之請各位先進房間，享用午餐後悠哉人浴一番～然後再向各位說明吧～」

「不好意思～聽說各位是日本國有鐵道，鐵道公安隊的人呢～」

「是的，既然是班長下達的命令就不會錯，沒關係。」

巖泉以其他迴路做出判斷。

只見她臉頰略紅，視線別向窗戶。

再度仔細看看旅館內，主結構是木造建築與紙門，感覺十分沉靜，歷史肯定相當悠久。建築本身也不是很大，木造兩層樓建築，大約有十問客房。

內子先生一臉笑咪咪，同時在車窗外朝我們揮揮手。

『飯田小姐！？』

「應該說不愧是國鐵嗎……這真是浪費經費的象徵啊……」

我對女主人笑著說。

這一側似乎位於山崖之上，正面與右邊的窗戶可以飽覽高千穗綠意盎然的翠綠溪谷，遠方隱約可見九州屋脊的綿延羣山。

說著，女主人迅速退出房間，然後關上拉門。

停車的瞬間，駕駛座的女性大喊。

我們被緊張氣氛震攝，匆忙衝進寬廣的玄關內。然後女主人立刻拉上霧面玻璃拉門，讓外面無法看見裏面的情況。

女主人一轉身，露出笑咪咪的表情。

我將手搭在窗框上，看著外面說。

「不不不，東京的飯田班長親自交代，讓四位住同一間房間……」

我對女主人說。

「反正要調查幽靈也得等到晚上，櫻井你們白天也放鬆一點吧。我先去稍微打聽一下。」

這句話讓所有人都驚呆了。但如果真是這樣，就是無法更改的命令了。

外面傳來引擎高亢的『噗噗——』聲，聽得出廂型車繞到旅館後方。

拉開紙門，從房間走下一階臺階，來到類似外廊的地方，設置了椅子和桌子。

「哇！好大喔！」

迅速填寫四人資料後，我扛起行李。

「也對，幽靈出沒的時間是晚上……」

我們連忙拉開車門下車。旅館的拉門已經開啓，一位身穿和服，像是女主人的女性從裏面招手，示意我們『趕快進去』。

無視我的聲音，廂型車有如逃離站前般衝丁出去。

「咦！？內子先生不和我們一起去嗎？」

佳奈妹妹緊緊抓住櫻井，喊了一聲「呀！」

「你知道的好多喔，巖泉學長！」

我們四人都進入房間內。

我看向櫻井。

「反芷那種幽靈根本不存在，不用害怕沒關係。我們只是爲了在報告書上寫『什麼事情都沒有』，纔會來高千穗線檢查而已。」

……的確，除了我們以外好像沒看見其他人。

我就像行李一樣滾動，一頭撞上駕駛座後方。

看到佳奈妹妹肩膀瑟縮，櫻井露出可靠的笑容。

櫻井露出有些不滿的表情。

我連忙制止櫻井。

櫻井扠著手說，結果女主人露出困擾的表情。

這間房間真是棒啊……

怎麼看都覺得，他是最放鬆享受旅行的人。

肌肉笨蛋的腦袋裏，似乎額外安裝了一個飲食專用的硬碟。

看到女主人露出戰戰兢兢的表情，我笑著回答。

「可以了吧，男生趕快回到自己的房間去。」

不、不會吧——！！

總之由我爲代表打招呼。

「哎呀！？可是我聽說四人共用一間房間呢？」

「那麼樓下餐廳爲各位準備好午餐了～請儘速下樓享用～」

離開車站就是細長的山路，但廂型車卻絲毫沒有減速，在山路上全速飆車。因爲司機說開口說話會咬到舌頭，所有人始終默默無言。佳奈妹妹緊閉眼睛，緊緊摟著櫻井的胸口。

她低聲說。

巖泉一如往常，以我們用餐的一半時間，掃光兩人份的料理後頭一個起身，說聲「我去洗澡囉」隨即獨自離開餐廳。

「咦！？這是什麼意思啊!不是內子先生哪裏弄錯了嗎？」

「老實說～現在幾乎沒有客人呢～所以沒關係～」

附帶一提，菜色是雞肉南蠻定食。炸雞肉浸過南蠻醋（混合蔥與辣椒的甜醋）後，上面淋上一大堆塔塔沙拉醬，是宮崎縣的名產料理。

當然沒有其他客人，只有我們四人圍在一張桌子喫午餐。

「這道料理的發祥地，是急行高千穗車站延岡的一間餐廳喔！」

在女主人帶領下，我們前往二樓最後方的轉角房間。

「開口說話小心咬到舌頭！」

「可是這些——」

「這樣真的好嗎？」

駕駛座的戴眼鏡女子用力猛推排檔桿。後輪稍微空轉了幾圈，輪胎髮出嘰嘰的聲音後，車子猛然加速。同時我們的身體也緊緊貼著車內各部位，試圖撐住身體。

反正又不是修學旅行，不管分房或同住一間房，其實也沒什麼差別。況且集中住同一間房間，也比較容易在一起談心……

女主人一臉笑咪咪地說。

「呃……噢……好的。麻煩您照顧了。」

佳奈妹妹快步跑向窗邊。

「客人的午飯已經在餐廳準備好了，將行李放在房間後，再麻煩各位來到一樓用餐～」

「謝謝您的誇獎～我也很喜歡高千穗這個地方。」

如果高千穗只在早晚上放學時間有班次的話，會來這裏旅行的人肯定會減少吧。

「我們準備了本旅館最好的房間，不過收取最便宜房間的費用，因此請各位別在意。」

「趕快進去！」

這時候廂型車急踩剎車，所有人上半身都朝前方傾倒。

「那、那就沒辦法囉。」

總之所有人整理行李後，來到一樓。

剛纔的橫衝直撞讓櫻井一肚子火，馬上向女主人發脾氣。

「也、也對呢……櫻井姊姊。」

佳奈妹妹燦爛地笑著。小小的嘴一口口吃飯似乎要花不少時間，因此我將她交給櫻井，自己也跟著起身。

從餐廳走到櫃檯沒看到半個人。我翻了翻放在櫃檯附近的小冊子，取出兩三份當作附近地圖使用。

「可以不要穿那身制服去車站嗎？」

回頭一看，剛纔開廂型車的眼鏡女性站在我身後。

她是旅館的員工嗎？身穿胸口繡著旅館名稱的Polo衫，搭配像是學生服的短百褶裙。

既然會開車，代表她應該超過十八歲，比我年紀還大吧……

散發出小海與櫻井所缺乏，年長者略爲沉穩的氣氛。

「剛纔謝謝你來迎接我們。」

對年長的女性，不知不覺就會用敬語。

「不客氣，東京中央公安室，第四警戒班代理班長高山直人同學。」

大概從預約與住宿登記知道我的名字了吧……

我心中這麼想，對方跟著繼續說。

「我是這間旅館主人的女兒花咲桃世，高中三年級。雖然什麼都沒有，總之放鬆一點吧。」

然後一撥半長的秀髮。

「花咲小姐——」

我纔剛開口，對方立刻打斷我的話。

「別這樣叫我。媽媽也姓花咲，這樣不就分不清楚誰是誰了嗎？」

「那位女主人是你的母親嗎？」

「沒錯，所以直呼我的名字就好。」

可能對方是年長女性吧，一一受到她的指示。

我接受國鐵研修時，針對小論文的主題「如何處理虧本的支線？」提交了一份題爲「結束使命的支線應該停駛」的論文，因此對於這件事查過相當多資料。

「……因爲這裏的居民都討厭國鐵。」

「對呀，雖然我討厭要廢除高千穗線的國鐵，以及保護國鐵的鐵道公安隊……但高山你似乎很天然，我可以幫你這點忙。」

我驚訝得啞口無言，桃世小姐繼績說。

「那麼桃世小姐。」

「或許是吧……」

「反正在這種狀況下，沿線的所有居民都不會協助國鐵的人，所以我才叫你別穿那身制服出去。」

然後迅速走過我身邊。

「據說現在的宮崎縣知事原本是落語家，缺乏和中央政府議員之間的人脈。廢除高千穗線的因爲不是虧損最嚴重，單純是因爲『凸顯國鐵有在削減開支』而遭到開刀。所以在地居民更加無法接受。」

碰到這種情況時，我究竟該怎麼辦纔好？

連我也無法接受要廢除這麼棒的路線。

接受國鐵OJT，以進入國鐵爲目標，接受鐵道公安隊的研修，自然等於贊成國鐵的想法。就算自己心裏不這麼想，但四周的人見到身上這身制服，就會這麼認定。今後如果要在國鐵任職，我也得有這種覺悟纔行。

「這是怎麼回事！？」

「……受到國鐵照顧……」

桃世小姐扠著手，露出認真的表情。

「從好幾年前就開始推動了。」

我低聲說著，桃世小姐突然湊近我的臉。

「爲什麼女主人堅持讓我們入住？」

桃世小姐的聲音沒有恨意，感覺十分落寞。

「但高山你是國鐵的鐵道公安隊吧？所以是國鐵的人啊，因此你就是贊成廢除高千穗線的人囉。」

如果單純考慮就職的話，不論發生任何事情，都必須遵守國鐵的命令。

桃世小姐瞪了我一眼。

「還加『小姐』!?我才大你一歲而已耶，這樣叫好像我比你大很多一樣，真討厭……不過算了。」

「誰曉得。雖然不太清楚，但媽媽以前似乎受到國鐵的照顧……」

高千穗線從宮崎縣延岡經過日之影，穿越高千穗行經高森隧道，立野，最後延伸到熊本。但如同剛纔搭車所見，在地居民很少，因此虧損連連。

「詳細內容我也不清楚，只聽過傳聞……但因爲國鐵赤字還是降不下來，因此今後的方針似乎是廢除虧損的路線。」

這時候桃世小姐才微微笑。

「國鐵……準備要廢除這條高千穗線。」

連我都對這種不可理喻的態度感到憤怒。

意思是我的意見一點也不重要。

「你這個問題是認真的嗎？還是因爲你很天然？」

「可是若只算虧損，像是北海道的l糠線之類，虧損更嚴重的路線不是還有很多嗎。」

我頭一次面臨自己的想法與國鐵不一樣，因而感到困惑。

桃世小姐依然舉著手，就這樣離去。

國鐵決定是否廢線時，當地通勤上下學人數在判斷基準，應該佔了相當大的比例。

連身爲高中生的我都明白這個道理……雖然明白……

我完全不敢相信這種事。

桃世小姐用力握緊拳頭。

桃世小姐也對國鐵這種態度感到憤慨。

「所以才那樣迎接我們嗎……」

「在地居民通通反對，但國鐵卻裝作沒看到，持續推動……你覺得大家會喜歡這種公司嗎？」

「如果你要去車站的話，我倒是可以開車送你去。」

桃世小姐雙手一攤，做出『投降』的姿勢。

然後吐露真相。

「這樣好嗎？桃世小姐不是原本反對我們入住嗎？」

桃世小姐好心提醒我。

「當然啊，況且我們旅館讓你們投宿的事情如果穿幫，肯定也會受到大家排擠。」

「其實還有其他原因……但是對於政客而言，居民稀少的地區對選舉影響也不大吧。這種事情每次都是弱者『遭殃』。」

結果桃世小姐露出笑容。

「國鐵迄今從未廢除過任何一條路線……爲什麼高千穗線會……？」

「沒錯。我原本反對，但媽媽說『無論如何都要讓他們投宿』，完全不聽我勸……所以才動了些手腳，讓附近居民不知道你們在哪裏下榻。」

在延岡下車的瞬間，在地居民帶刺的視線原來是這樣啊……

「我不熟悉這種感覺……真的不知道爲什麼。」

說著，桃世小姐別過頭去。

「爲什麼？廢除高千穗線當然是錯誤的決定啊！？」

「看來似乎是呢。」

「意思是我們出去的話，所有居民都不會提供情報嗎？」

國鐵打算廢除這條線路嗎……

「廢線！？廢掉這條高千穗線？」

「國鐵爲了這種理由要廢除高千穗線！？」

泡沫經濟破滅後，無法再靠出售都心貨運站土地的利益填補赤字。因此對國鐵而言，只剩下削減開支一途。

「這、這個……」

「高山果然很天然呢？」

「這簡直莫名其妙嘛！」

我完全不知道原因，立刻反問。

「桃世小姐，聽你剛纔的說法，爲什麼不能穿制服出去呢？」

桃世小姐望向玄關。

我抬頭看著桃世小姐的表情。

……這就是國鐵非推動不可的計劃嗎？

我不經意抬頭仰望天花板，同時陷入沉思。