第四章 宣特里斯國來襲

愛蕾娜帶着援軍不請自來，在科德克雷斯城引起一陣騷動後，宣特里斯國的女王霍妮雅。盧西：宣特里斯正在召開軍會議。

她依序環視圍坐在圓桌旁，以喬爲首的四名將領。他們都是統率一千多名騎士的騎士隊長，也是功名顯赫的領主。換句話說，這四人在宣特里斯國的軍制中，都擁有「將軍」的地位。

「情況正如方纔所說的，一完成準備，立即進攻薩威爾，有異議的人說舉手！」

有人倏地舉手。

霍妮雅面帶懷疑的神色：「……查爾茲，朕以爲你會率先贊成，你對朕的計畫有人什麼不滿嗎？」

名叫查爾茲的將軍，是個約莫二十歲的年輕人。他搔着一頭亂髮說：

「臣怎麼敢？陛下，您誤會臣的意思了。」

「臣想問陛下，爲什麼您只針對沙斐爾，何不將薩威爾整個領土全搶奪過來？」

「嗯！問得好！」霍妮雅將兩肘置於圓桌，雙手手指交疊在一起，托住下巴，愉快地凝視查爾茲，「一般人都會這麼想，朕本來想攻佔薩威爾全境，因爲朕也不喜歡局部作戰，但這次會如此慎重，是有原因的，關於這點，喬和辛克都表示同意。」

聽到霍妮雅這麼說，包括查爾茲在內的三名將領，分別看了一眼喬和辛克。

喬似乎在呼應霍妮雅的想法，開口說：「想必各位皆知薩威爾國內有個雷恩，我深知他的厲害，不想輕易涉險。對於挑起這次戰爭，我本來並不贊成。」

查爾茲和辛克一臉不安地看着喬，他們擔心霍妮雅對喬若無其事的抗議，會有所牛應。然而，霍妮雅只是含笑地瞟了喬一眼。

「大將軍很嚴厲，他的話就當作諫言聽聽吧！」

接着，她挺起胸膛將身子坐正，深深吸了一口氣後，斬釘截鐵地向大家宣佈：

「但是，對不起！我不想改變方針，就按照既定方針，向薩威爾進攻！」

這真是明快如刀的宣言。

霍妮雅原本就不是會記恨的國君，因此臣子們都無所顧忌地提出建議。但另一方面，她有時也非常頑固，即便是在她出生前就是首輔大臣的喬‧南貝克面前，霍妮雅也未必這聽計從。

此刻正是如此。

喬微微俯首說道：「既然如此，我也無可奈何，爲了不影響士氣，我不會再提諫言。此後就只談論致勝的方法。」

「嗯，你這種態度，朕給你非常高的評價，這個任務就交給你！不過，我也要一起去。」

「我勸你最好住手。」喬語氣平和地說：「別理它，查爾茲！告示牌看了又不會要人命，不要受到無謂的挑撥，你愈生氣對方愈高興。」這句話大概發揮了作用。

查爾茲突然拔劍出鞘，想衝出去，喬迅速抓住他的肩膀，「且慢！查爾茲，你拔劍想去哪？」

一直悶不吭聲，一下望着喬，一下瞧哥哥的茱娜，竟然開口說話：

那名偵察兵依舊一副不解的表情，也難怪他會有這種反應。因爲宣特里斯國的邊界堡壘正對面，亦即與堡壘相隔甚近的薩威爾領土內的道旁，四平八穩地豎立了一面嶄新的巨大告示牌。足足有一般告示牌的三倍大。

可是，她馬上睜開眼睛，強而有力地說：「不過，光憑個人英勇也改變不了衰敗的國運！朕預祝各位馬到成功！」

他們會感到驚訝也是理所當然的，因爲在馳赴戰場時，喬這麼說也未免太過消極。但這卻是他切身的感受。

「喬，不管你說什麼我都會接受。什麼事？」

附帶一提，那個人自始至終都是臭着一張臉，而且直到最後宣特里斯國的堡壘看都不看一下就離去。

這種格連帶更猛烈、積極的攻擊行爲，最後的結果就是擊敗對手。

而且，查爾茲正在辯解時，茱娜就轉過臉去，看得出查爾茲心情很差。

霍妮雅下定決心後，宣特斯國立即整頓軍備，編成攻擊薩威爾的部隊。這是一支約兩萬人的大軍，擁有七千名騎兵，和包括補給部隊在內的一萬三千名步兵。

霍妮雅面帶微笑，輕輕閉着眼睛，彷佛在回味與雷恩見面時的情景。

雖然他不願挑起戰爭，但情況已經展至此，他也莫可奈何。

「當然是把那個令人看了不舒服的牌子給劈了！」

喬比現場任何人都還清楚這個事實……

「什麼東西？」

寫完後，他嚴肅地點點頭，再將牌子的正面轉向堡壘。然後，笑都不笑地沿着來時路揚長而去……

原先那面寫着：「距離首都利迪亞尚有○○公里」的牌子，被拔起來扔在路旁。

查爾茲緘默不語，收劍入鞘。喬一聲不響地拍他的肩膀，對旁觀的士兵叫道：「有沒有人看見是誰豎立這個牌子？」

就在前不久，有個臭着臉的男子扛着牌子，騎馬過來。

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他與查爾茲一樣年輕，但查爾茲虎背熊腰看起來就是個不折不扣的戰士，但這個青年的臉上則透出質撲的祥和之氣，有如剛進城的鄉下人。

「哥哥最厲害！不會輸給任何人。」

「就快到邊界的保壘。」

「沒有！」喬斬釘截鐵地搖頭，「豈止如此——」

可是，驅馬奔回的騎士卻露出難以形容的複雜表情，歪着嘴巴說：「保壘前有個東西。」

喬和霍妮雅打從官道經過時，沿路的老百姓歡聲雷動，聲音中充滿發目內心的敬愛，完全聽不出絲毫造作。有些羣衆還興奮地跟在軍隊後面跑，因此，當部隊好不容易抵達宣特里斯國界附近時，連喬也不禁稍稍鬆了一口氣。

這名士兵說了老半天愈扯愈遠，在喬耐心的引導下，總算把事情說清楚。總之，那天的情形是這樣：

雷恩「好勝心」強烈的性格連從不服輸的查爾茲都難以望其項背。再者，喬與雷恩交過手，他完全確信這一點。

「他就是屠龍者嗎？哎呀！我真想早日見到他，我最敬重這種才華洋溢的人。」賽爾喜孜孜地說。

「是的……應該說很多人都看到。」

僅數日的準備，霍妮雅率領着由喬實際指揮的大軍出征西側鄰國薩威爾。

「說得也是。」賽爾莞爾一笑。

那個傢伙拔掉官道旁的舊告示牌，將自己帶來的牌子插下去。接着，當場拿着黑炭，一口氣寫下前面提到的文字內容。

『難道已經被薩威爾的兵士盯上嗎？』喬暗忖。

「在這場戰爭中，萬一遇到雷恩，我不希望你們與他一對一廝殺。」

喬卻露出苦笑：「我能理解你這種英雄惜英雄的心情，但我要拜託你，千萬不要忘記我的忠告。」

雷恩的武功當然厲害得沒話說，但是與查爾茲和賽爾最大的不同，就是雷恩出手乾淨俐落，絕不拖泥帶水。如果查爾茲身處生死一線的危急狀況，應當會有一點猶豫，反觀雷恩則是連零點數秒鐘的躊躇都沒有。

喬立即斂起笑容：「什麼事？」

喬緊蹙眉頭，但那只是剎那間的事，他馬上聳聳肩表示明白。

「嗯，告訴我，那名閒得沒事幹的人是誰？」

雷恩多半覺得：「與其遭到砍殺造成動作遲緩，不如避開對方的攻擊，比較能有效地打敗對方。」

姑且不論大陸北方的強國薩曼因，或鄰近大國雷方，在南方衆小國之中，能動員如此大軍，就只有宣特里斯。這是過去在大規模戰亂中取得勝利，逐步伸張國力的結果。

「賽爾，我想向你提出一個忠告。」

賽爾和喬互相以目示意，笑了起來。賽爾將手放在茱娜肩膀上，想要婉言相勸時——

大軍非常順利地橫過宣特里斯境內。由於霍妮雅用心治理國家，國內貧富差距很小，軍隊所到處，老百姓無不扶老攜幼，攜帶食物、茶水在路旁歡迎。

撰稿者很顯然就是寫字的人。字的確很漂亮……喬深怠佩服地眺望。就在這時，查爾茲跑過來，同樣望向那個告示牌。

「嘿嘿！真是癢難耐啊！」查爾茲摩拳擦掌，躍躍欲試。他不是向主子獻媚，而是高興有馳騁沙場，建立戰功的機會。

霍妮雅喜孜孜地答：「沒錯，我也去，但跟往常一樣，部隊交給喬指揮，我之所以同行，目的是激勵士氣。」

他斂起笑容，目不轉睛地盯着喬。「……喬，你很清楚我，不，應該該說你很清楚我和茱娜聯合起來的力量。因此，纔會叫我們不要與雷恩單打獨鬥，看來他比傳言中還厲害羅？」

辛克默默地躬身行禮，他很清楚賽爾等人的實力。

事實上，從這對兄妹的實力來看，不管雷恩有多厲害，也有可能因爲突發狀況而在戰鬥中失利。儘管如此，喬心裏還是認爲，就算雷恩處不利的狀況，最後也會因爲他的執着而取得勝利。

喬微微一笑：「我只是問一下，沒有要責備你們。」

他就是以這種方式，堅定而冷靜地採取防禦的動作。因此，假設必須與敵人對刺才能取得勝利，他也會毫不猶豫地猛力刺向敵人，連一分鐘的遲疑都沒有。

切莫將我的話當耳邊風！

不僅如此，賽爾還緊抱着茱娜，誇張地露出恐懼的表情說：「哇！我絕對不會靠近那個人！」

「陛下，您要御駕親征？」查爾茲最先反應。

真是前言不對後語。

「嗯，因爲你一直想護得『天才魔法師』的外號嘛！我也非常期待這一天趕快到來……不過，你可不能離開我，單獨行動哦！」

「大將軍！」喬派圦前方偵察的騎士返回。

負責驚戒的數名士兵，你瞧我，我瞧你，當他們見到查爾茲一臉生氣的樣子，沒人敢說話，深怕自己受連累而被斥責。

但喬認爲雷恩也不是不怕己負傷……他總是經過冷靜而仔細的盤算後纔出手。

大軍行走在蜿蜒于山嶽地帶的官道時，賽爾策馬挨喬，笑咪咪地說：「喬，你仍然受到老百姓的愛戴。」賽爾讓不會騎馬的茱娜坐在自己的前面，兩人共騎一匹馬。賽爾是個性情溫和，長得非常俊俏的年輕人。

假如有一個人（不是喬自己）的武功與雷恩勢均力敵，他是不可能戰勝雷恩的，更何況一開始，在武功上就與雷恩天差地遠的查爾茲、賽爾和辛克……

總算有個年輕士兵上前去。

除了他天賦的武功奇才外，還有令人畏懼的可怕地方——他不怕死！他毫無人類應有的恐懼心理。

賽爾和茱娜都睜大了雙眼。

他大概有一半是認真，一半是故作姿勢。喬心想：『儘管如此，賽爾爲人小心謹慎，將妹妹看得比自己還要重要，應該會接受我的忠告吧！』

他眯着眼，很喫力地看了許久，當他好不容易看清上面的字時，立即漲紅了臉，「什麼『怪盜黑假面』，到底是誰？簡直太藐視人了！」

「啊！是嗎？說得也是，哈哈哈！」賽爾身旁的少女正盯着自己，急忙改口：「我並沒有想潑賽爾冷水的意思。」

雖然沒有直接的危險……但您自己去看，能更快了解。」偵察兵支吾地說。

「是啊！我和茱娜也得奮勇應戰纔行。對不對？茱娜。」賽爾對安然坐在馬鞍上面，依偎自己的妹妹說。茱娜睜着一雙天真無邪的大眼，抬頭看看哥哥，露出燦爛的笑容。然後稍微舉起她那枝珍貴的魔法杖，結結巴巴地說：「……我會盡力幫助哥哥的！」

當然啦！在酣戰之中，他的防守也是密不透風。而且無懈可擊。

而且無人不知道喬‧南貝克是位神祕人物和他不敗的戰績，大夥都想一睹風采。

「你看到了嗎？」

「放心啦！我佑道自己的分量。」賽爾撫弄着茱娜的頭髮，強調道：「何況茱娜也和我在一起。萬一遇到那個人，我保證會躲在他察覺不到的地方偷看！如果不幸被他發現，我立刻拔腿就跑。」

取而代之的新告示牌，直接面對宣特里斯國的邊界堡壘，十分不客氣地宣示它的存在。喬以他卓越的視力從堡壘瞭望樓看去，毫不費力地閱讀牌子上的黑字：

「不能辜負大家對我們的期待。」喬語氣平靜地回答。

「他是個不服輸的傢伙，要是我跟他講這些，他就愈想找雷恩挑戰。」說完，喬和賽爾相視而笅，只有茱娜悵然若失。

此時，突然有人發這，講了一句大家都意料不到的話：「哎呀！薩威爾那個名氣很大『不爲人知的天才』，我早就想會會他。茱娜也是，她最尊敬真正的天才。」

如不改邪歸正，你們今後所有的希望即將幻滅。

就算賽爾沒有提出忠告，茱娜也不會離開哥哥半步。可是喬內心一股衝動想告訴賽爾，他們這對兄妹絕對不能在戰場上負傷。喬非常擔心這一點。

怪盜黑假面　　謹上

喬很想接着說：「你們與他交手一百次，肯定輸一百次。」但是他沒說，不管怎麼樣，這都不是一句該向戰士說的話。

在與會者中，年紀較大的辛克看了他們的對話只是搖頭，「……這是進攻薩威爾前的軍事會議，氣氛那麼高亢，好嗎？」

青年的旁邊緊挨着一位褐色頭髮的美少女，他們兩是兄妹。

賽爾看着話哽在喉嚨不說出來的喬，似乎察覺到什麼，咕嘟一聲地嚥下口水。

賽爾毫不在意地問：「假如我和茱娜聯手與他打鬥十次……會連嬴一次的機會都沒有嗎？」

聽哥哥這麼說，茱娜點了點頭。

然而，喬卻悄悄思忖：『真是這樣嗎？光憑一個人的英勇，確實無法期待有多大戰果，戰爭是由兵力多寡決定，這點沒錯，但我不覺得雷恩的天賦只有英勇，從他曾擊退大國薩曼因的侵略，即可護得證明。卓越將領統率軍隊，常可發揮實力以上的威力，並在兵力懸殊的狀態下打倒強敵。』

喬暗忖：『儘量將損害降到最低，同時必須穩紮打取得勝利。』

這句話原本就不該說，可是賽爾並沒有緊蹙眉頭。

「他是很厲害……比想像中還要厲害。」喬不加掩飾地陳述自己的想法：「而且更麻煩的是，他這個人非常在意輸贏，從不知什麼是喫敗戰，連史上最強的魔獸都敗在他手裏。」

那人一副悠然自得，甚至有些吊兒郎當，完全忘記此刻正在進行軍事會議。

這位年僅十七歲就具有將軍身分的少女，與哥哥的感情非常好。

「無所謂！辛克。」霍妮雅愉快地笑着說：「戰爭一旦爆發，大家能爲朕盡心盡力，朕也沒什麼話好說。不管是查爾茲、賽爾或是茱娜，都是朕實力堅強的愛將，這點朕從來沒有懷疑過。現在，大家不妨放鬆心情！」

喬率領衆將領，一起向霍妮雅敬禮。

霍妮雅環視年輕將領，用力點頭說：「雖然你們都同意，但朕還要說出我的想法，就如喬所言，我們必須特別留意雷恩。朕見過他，也實際感受到此人的可怕。」

「是的，事情是這樣的——」

『詃怎麼說？字寫得還不錯。』喬在心中暗道。

喬的嘴角不由得浮現一絲笑容：「很高興你接受我的忠告……要是查爾茲，我就不會向他說相同的話。」

於是，喬接着說：「……希望你能謹記在心！不過，在衆人面前或許不方便過於明顯地避開戰鬥。因此，儘可能由我出面，……萬一遇到雷恩的話。」

「賽爾，你是不是腦袋壞了？講的話真的很矛盾！」查爾茲繃着臉尖銳地指責：「什麼名氣很大『不爲人知的天才？』意思根本不通嘛！」

「既然沒有危險，那就不打緊。好！我自己去瞧瞧！」於是，部隊繼續前進，抵達邊界的堡壘時，喬終於瞭解情況。

警告侵犯國境者：

喬的腦海中立即浮現悄立在雷恩身邊的那名男子，他的名字應該叫丘特。

大概沒錯！他是奉雷恩之命特地來豎立牌子。

「……大老遠跑到這裏。」

與冷靜從容的喬不同，查爾茲話沒聽完就大吼大叫：「渾蛋！你們怎麼可以悶不吭聲，任憑那傢伙胡搞亂搞？」

「可……可是……」那名年輕士兵驚慌失惜地回答：「那裏是薩威爾的領土，我們無權制止他在那裏豎立牌弓。而且，還沒有公然宣戰呢！」

「事到如今你還想說什麼？當時根本不用考慮什麼，立即用箭射他——」

「別說了！查爾茲。」喬打斷他的話：「如同他所說的，此刻我們不想與擁護雪菲公主的雷恩爲敵，不理會對方是正確的。」

「可是……」查爾茲孩子氣地噘嘴。

「從他寫在牌子上的內容看，可知對方無心與我們交戰。」喬接着說。

查爾茲對喬所說的話無從辯駁，只好把怒氣憋在肚子裏。

喬知道他想什麼？

部隊從首都扎瓦爾出發，已行軍多日，薩威爾方面早就察覺我軍的動向。看到我們的部隊朝西前進，目標在哪裏？不言而喻。

不，或許沙斐爾還不曉得，但雷恩應該已經發現了。

這次進軍威爾，必定已有間諜逐一向雷恩報告。

「……我將派使者去科德克雷斯城，大概幾天後就可以抵達，將詳細情況告訴對方。不妨先看看對方的反應，再決定我們的2度。因此，此時不宣爆發衝突，千萬不要樹敵太多！」

「你打算讓使者帶什麼樣內容的書信？」

霍妮雅遠遠回答了查爾茲的疑問：

「重要內容還沒想到。朕和喬商議結果，打算坦然告訴對方事實，就是我們的敵人是沙斐爾，希望對方能默許我軍攻打沙斐爾。」

看到霍妮雅施施然從通道走過來，喬與查爾茲連忙恭敬地行禮。

喬抬頭說：「嘿！做到這程度，應該說得過去。以後，就看對方如何出招了！」

「好，只要我們兩人獨處時，我就這麼做。對了……」說着，雷恩將手縮回去。雪菲張開眼睛，狀似不滿地仰視着雷恩。

她大概是想再靠近雷恩一點，就將身體朝御座的另一邊斜倚過去。

那使者緊握紙筒，刷地向右轉，疾步往門口走，他的動作爲不自然，竟然出現同手同腳的情況。

當門「啪」的一聲關起來時，雷恩和雪菲發出一陣笑聲。

「沒有理由，應該只是一種惡作劇心理吧！他就是那種人。」喬語重心長地說。

使者覺得雪菲與雷恩主從兩人，看起來似乎有些不協調。可是，雷恩已經開口說話，總得出適當的回答，在不知該講些什麼話時，使者忽然想到一事，就畏畏縮縮地問：「請問……那個牌子是……」

雷恩睜大眼睛，彬彬有禮地地問：「請不要那麼拘束……我只是看你有些緊才叫你一聲，沒別的意恵。你的身體是不是不舒服？」

「嗯。妙計不多，喬是聰明人……我依計行事，說不定他反而會很高興。」

『對方根本沒回答我的問題。難道他能預知我的到來？怎麼可能？他笑得那麼溫柔，看了實在令人渾身不舒服。身爲地位崇高的上將軍，卻對我這個小小的使者那麼有禮，這點也令人毛骨悚然，他怎麼和傳說中的雷恩完全不一樣？』

「咯咯咯……不要生氣嘛！查爾茲。」霍妮雅依舊笑得花枝亂顫，她朗聲說道：「沒錯。不管怎麼想，鈥就是幕後主使人。雷恩很討人喜歡。喬，你是不是也這麼認爲？」

「明天就進入薩威爾的境內……不知雷恩會有什麼反應？」喬喃喃自語。

堂堂一個成年人，怎麼會做這麼無聊的事呢？

擔任使者是非常危險的工作，出使他國隨時可能會命喪異鄉。可是，宣特里斯的使者覺得，能見到雪菲公主一面，就算死也是值得的。

「我很高興聽到你這麼說……」

雷恩都已經二十六歲了，還那麼愛玩。對此，喬不但沒有皺眉，反而非常喜歡他隨性的一面。話雖如此，戰爭的方法當也不能不講求。

「暫且不說這個，你可要小心，希望你能平安無事回國，因爲這是一個動盪不安的社會。」

「你是不是已經想到什麼計策？」

雷恩邊笑邊向門口衛兵揮手，吩咐道：

雷恩浮出苦笑，將手擺在雪菲纖細的肩膀上，「對了，我想跟你商量。我從加爾伏特城搬運出來的財物，能不能再讓我多使用一些？嗯……該怎麼說呢？其實我已經用了，對不起！我事先沒有徵求你的同意。」

不出雷恩所料，雪菲悲傷地低頭說：「……雖然我是王城內長大，但從未遊歷過美好的江山，但薩威爾依舊是我的故鄉。因此……有人侵犯我的國土，我會感到很難過。」

「咯咯咯！」霍妮雅從喉嚨笑出聲來。

對方還沒有要他退下，但使者卻覺得：『管他有沒有叫我退下，留得青山在，不伯沒柴燒，逃命要緊！』

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「在……在！」那使者身體頓時僵住。

「咦？」使者愣了一下。

「是……是！」使者已經說不出話來了。

在使者畢恭畢敬行禮前，戈主已坐上連夜趕造而成的御座。見到比傳言中更美的薩威爾公主，使者按捺不住想偷偷瞄上一眼。

就算對方拍胸脯保證：「我不會與你們爲敵」。但沒有一個國君眼睜睜看自己的國家遭到侵略時，會悶不吭聲毫無反應。

「請收下，這是公主的回信。」

幸好此時，公主已將信看完，她抬頭來問：「使者閣下知道這一封信的內容嗎？」

宣特里斯入侵這件事，並沒有起出雷恩的預測，那個霸氣十足的女王會做出什麼事，不難想像。就算她無意侵略，但薩威爾目前實在有太多的可乘之機。

寂靜無靜的室內，響起薪迤微微的爆裂聲，宣特里斯國的使者抵達科德克雷斯城後，被帶到一個大壁爐的房間內，壁爐中的火勢旺盛。

「那麼，還有沒有要補充的話？」

「說得也是。國家被侵略是非同小可的事，我不會讓那個狐狸精稱心如意。」

「最近社會騷動不安。」雷恩的聲音突然透露着不祥的意涵：「不知從何處來的厚臉皮國家，冷不防進攻無辜小國，實在不能疏忽大意啊（此時，又傳來公主的笑聲）！」

使者甚怠困惑：『雷恩怎麼與我先前聽到的樣子全不同？』

「是……那個……基本上……」使者驚慌地把視線移開。

使者心中暗道：

就在這時，雷恩朗聲叫道：「使者大人！」

「哈哈哈哈！」

不過，也不能忍氣吞聲地收下這封信。

雷恩露出心滿意足的笑容，他笑得很燦爛，簡直就像是看到了十年不見的知見。那名使者甚至還感得雷恩眼眸中，透露出「你是我重要的親密朋友」之意。

在場所有人可以感覺到他聲音中，含有些許笑意。

雪菲正在閱讀霍妮雅給她的書信，聽使者高亢的聲音，不由得抬起頭來。可是，立即又埋頭看信……不知怎地，嘴角現出微笑。

他不想在這裏多留一秒鐘。

使者在寒風刺骨的路上快馬加鞭地奔馳，來到雷恩的居城時，身體幾乎快被凍僵了。當他隨接待人員踏入房間後，全身頓時暖和起來，自然非常感激對方如此貼心的安排。

雷恩將手插入雪菲微微發出清香的金髮，恣意地撫弄起來。

賽爾兄妹和辛克也跟在後面一擁而入，原本是不很寬敞的瞭望樓，立即塞爆了。

「嗯……應該早點派出使者纔對，免得對方以爲我們要與沙斐爾聯手攻擊。不，就算對方知道實際情況，也一樣會生氣的。」

使者覺得自己像是「莫名其妙瞎嘟噥的傻瓜」。

「喬大人，有件事屬下不明白。」辛克拿眼角斜睨七竅生煙的查爾茲，「那牌子有何意義？他特意派遺部下豎起牌子，到底有什麼理由？」

接着，還在紙筒綁上一個漂亮的緞帶。而且，是粉紅色的……

「就算我們無意開戰，對方要攻打，我們也無可奈何。如果那個狐狸精只與沙斐爾爲敵，侵略我們的領土，難不成你也不在乎嗎？」

「看來你們已經侵略我國領土！而我們當然也做了多方面考量。」

雪菲噗哧地笑，所以這句話聽起來不太具有說服力。

那神情，簡直就快要擁抱過來，而公主仍愉快地發出響亮的笑聲。

霍妮雅踏入瞭望樓，開心地遠眺告示牌，一點也不後悔地說：

話雖然這麼說，包括喬在內曾見過雷恩的三個人，全都興趣盎然地斷定「豎立那個牌子的幕後主使人就是雷恩」。

他在動身前，也親眼看到那個被豎立起來的牌子。因此，正如文字所述，他是抱着必死的決心來謁見薩威爾的公主……

令使者寬心的是，站在門口的兩名衛兵順從地將門打開，並沒有阻攔。

「你可以隨意使用啊！你是不是打算用在與宣特里斯國的戰爭上？難道沒辦法避開戰爭嗎？」雪菲臉上的微笑瞬間消失，臉色凝重起來。

「是的。」使者誠惶誠恐地點頭。

御座上坐着一位滿頭金亮長髮，身姿窈窕、容貌秀麗的少女，尤其是深藍色的翦翦雙眸，真不知迷倒多才衆生。

『而且，爲什麼連公主也噗哧笑？難道他們非常憤怒，憤到極點反成笑臉。自己的領土遭到入侵，理所當然會生氣呀！這麼一想，就愈覺得有蹊蹺，說不定在我轉身時，他們就露出憤怒的表情，並且抑不住心頭怒氣，直接往我背後捅一刀……』

雪菲方纔閱讀來信時，雷恩也在旁偷瞄，所以知道宣特里斯攻打沙斐爾的理由。但是不管他們怎麼說，都必須根據我方的態度做決定，回函早已準備好的原因就在這裏。

「咦！我纔剛到而己……」

他很怕雷恩一生氣就砍過來，但卻看不出有任何徵兆，不僅如此，他還視自己爲上賓，態度謙恭有禮。

頓時，一股寒意從使者的背脊竄上來，他活到三十五歲，從來沒有像此刻那樣覺得如此恐怖。

原本梳理得非常整齊的秀髮，摸起來的感覺極爲舒適。雪菲也輕輕閉上眼，心情似乎很愉快。

查爾茲則露出不高興的表情，「什麼嘛！你們怎麼都不生氣啊？」

使者已經忍不住了！他顧不得回答，焦急地走出賓客廳，隨即響起連滾帶爬的跑步聲，聲音愈離愈遠，終至杳不可聞。

正如傳言所述，他穿得一身黑，有如守護神般屹立於公主旁。

「你是不是想問，爲什麼我們早已備妥回信？」

城內似乎沒有賓客廳，薩威爾國公主接見賓客的地方，是由大客廳改建的。

從宣特里斯開始準備發動戰爭起，雷恩就隨時掌握來自該國的情報。霍妮雅從薩威爾一回到國內，立刻編組大軍，這應當不是偶發奇想的作爲。換句話說，某種程度上是可以看出宣特斯打算進攻薩威爾的動向。

雖然這是自己的任務，但交給對方一封起出情理的書信，總是於心難安。可是，公主看起來似乎不以爲忤。

「我和公主有事商量，你們可以退下了。

薩威爾血統純正的女貴族都有這獨特的眼眸，難怪看起來那麼明豔動人。

「不…沒有了。不過我們陛下吩咐，如果公主方便，能否以書面方式回答？」

隨後而來的將軍們，雖然早看過那個告示牌，但還是目不轉睛地盯了一會兒。

「這不太好吧？」

「是……是。」使者發出夾雜緊張和些許恐懼，有如殺雞般的聲音。

雷恩指出這一點，雪菲就捂着嘴巴反駁：「因爲你的一臉正經，說起話又那麼文謅謅……人家覺得好笑嘛！」

公主望了一下雷恩，雷恩便邁着優雅的步代走過去，將一個物件交給雪菲。雪菲將那個物件放入圓筒形紙筒內，並用蠟密封住。

「……您的意思是，全大陸只有雷恩一個人會特意派部下幹這種事吧！正如您所說，他不是個惹人厭的人。」

「啊哈哈！」賽爾伸出手指大笑，茱娜也受到影響而面露微笑。

「怎麼啦？使者閣下臉色不太好看喔……」雷恩充滿善意地問。

「我已經準備好了。」

雷恩突然開口，心平氣和地叫：「使者大人！」

丘特來到邊界附近，當然不是隻豎立牌子。喬也猜到他所爲何來？主要是想探查我方的動向，豎立牌子不過是順便爲之。不過，不管丘特的目的是不是蒐集情報，喬可以確信，丘特是奉雷恩之命扛着牌子來的。

遺憾的是，使者面前不只有貌美的公主，身側還站着那名叫雷恩的男子。

雷恩露出誇張的驚訝表情，反問：「什麼牌子？」

無可奈何下，他只好含糊其詞地說：「沒……沒什麼……」

過了一陣子——

使者沒忘記喬‧南貝克親自對他囑付：「務必留意雷恩」。

「是嗎？」查爾茲仍一臉不高興，「我就非常不喜歡他。」

聽喬這麼說，辛克一臉訝異地搖頭。性格正直老實的他，很難理解喬究竟在說什麼？

「大概沒什麼理由吧！」說完後，喬不由得笑起來。

依雷恩的說法，書信內容真是有夠不要臉！

雷恩原本想忍住不笑，最後實在忍不住，索性就笑出來，「如果你喜歡，以後我說話會稍微有禮貌一點。不過，能讓我改變說話態度的人，可是不多喔！」

不僅如此，她還露出充滿慈愛的笑容，讓使者不禁想重新凝視自己的人生。

「沒…沒什麼。那麼，我就拿着尊函回去覆命，告辭。」

唯獨辛克一本正經地說：「爲什麼自稱『怪盜』？我怎麼想都覺得應該是那位雷恩大人乾的。道他以前當過小偷？」

「嘻嘻嘻嘻！」

衛兵行禮離去之後，雷恩俯視坐在御座（其實只是張較豪華的椅子）上的雪菲，閉着一隻眼說：「看到了吧！那傢伙是不是一臉畏縮的表情？作弄別人很好玩，對不對？」

雷恩並沒有做進一步說明，僅僅說：「不過，只要你允許，這一戰我會在只方都能接受的情況下取得勝利，儘可能不讓雙方產生宿怨……你知不知道，爲什麼我會有此期待嗎？」

雪菲秀眉一蹙，認真考慮了一會兒，默默地搖頭。

「理由很簡單，宣特里斯希望我們成爲他的盟友，共同對抗薩曼因。與其一國單打獨鬥，不如拉攏其他國家進來，得勝機率比較高。」雷恩直爽地說出他的看法。

雪菲歪着頭回答：「可是，在你與霍妮雅陛下碰面時，你對締結同盟好像不太感興趣！」

「如果看起來果真如此，那我的演技還算不錯嘛！」雷恩浮現出促狹的笑容。

雷恩把手搭在雪菲的肩膀，就勢將她摟過來，語重心長地說：

「聽好，小不點！外交基本訣竅，在於提高自己的談判籌碼。就算你非常渴望與對方結盟，也不能讓對方察覺。能讓對方向好磕頭，求你與他結盟，那就更理想。這樣，也不會被人抓住弱點。」

雪菲怶雷恩摟過去後，就依偎在他身上，專心聆聽他說話。

雷恩輕輕地撫摸她的臉頰，「當霍妮雅向我們提出結盟要求時，我確實有『正中下懷』之感。總之，與宣特里斯結盟，原本就是我預定的計畫之一。但，如果對方一開口，你馬上就答應，那個狐狸精可能會撤銷提議。因爲當時我們正在撤退，看來不像是能夠與宣特里斯並肩作戰的盟友。因此，由我們先發制人，另起爐竈，以後對我們會比較有利。」

「因此，你故意採取不結盟也無關緊要的態度羅？」

雷恩點點頭，雪菲回看他一眼，眼眸中充滿熱情，彷佛看到稀世的天才。

雷恩不由得再次苦笑。對雷恩來講，這種「膽識外交術（雷恩自己命名的），是最基本的談判手法。雷恩覺得外表天真無邪的雪菲，其實具有深邃的智慧，似乎可讓她更深入瞭解外交上的謀略。

可是，雷恩最後還是作罷！他覺得：『權謀術數與這名少女不相稱。』

這種「骯髒的角色」應該由自己承攬下來。

因此，雷恩微微點頭說：「這件事就包在我身上，希望你能同意我的做法。我們主要的方針是與宣特里斯交戰，在沒有留下宿怨的狀態下取得勝利後，再與他們結盟，你覺得這個方針好不好？」

雪菲馬上點頭答應。

雷恩提出的方針，聽起來實在太簡單。但一般人可能會反問：

「這種事做得到嗎？」

然而雪菲一如往常絕不會提出這樣的疑問，她確信雷恩的所做所爲都不會失敗。

就在這時——

變成獸人的男子轉動眼珠，狠狠地瞪向士兵們。

他們知道自己的兵器對那怪馝不管用，頓時停止攻擊。

拉爾法總算追上刺客們。

＊　＊　＊　＊

「吼——」那名僞裝的馬車伕突然發出野獸般的咆哮。

「不用了。」正使一臉固執地邁出腳步。

在傳來陣陣喧嚷聲的同時，一羣男子從車蓬內一個接一個跳出來，看來他們多半是藏身於裝蔬菜的木箱中。

「啊！他有點感冒，今天由我——」

拉爾法緊咬雙脣，暗忖道：『這把劍不行。』

「快逃！」拉爾法邊追邊喊。

他們今天早上才抵達，拉爾法覺得至少也要住一晚纔回去啊！

隱約可聽到他們的爭執聲，好像是車伕硬要進城，而衛兵不願放行。

拉爾法開口說：「請稍等片刻！如果急着要走，至少讓我送你們到城門。」

平常送食物進城的馬車伕，有時會因爲生病等原因而由別人代理。

每個人都浮現出膽怯的神情，正要後退。

一輛有着車篷的馬車停在城門前，衛兵正與馬車伕交談。

拉爾法很擔心正使與對方展開一對一廝殺，所幸成羣的士兵已經湧到僞裝的馬車伕面前。

它皮膚的硬度似乎超過真正的食人獸，拉爾法順勢將劍砍過去，結果訧像方纔圍攻它的士兵那樣，怪物不但毫髮未傷，還將劍給彈了回來。

嗓音粗大的野獸聲，令人無法相信那是從人的聲帶發出的。正要一起揮刀的士兵們，全都大喫一驚，頓住了腳步。

「吼——」他發出咆哮聲，向士兵們攻擊。

拉爾法大聲吶喊，錚地擊出一偷劍刺入怪物眼中。不愧是拉爾法，唯獨他的劍沒有被彈起。妖怪的眼睛噴出鮮血時，發出令人膽顫心驚的咆哮聲。

拉爾法隨口叫道：「使者大人！」

他故[音大喝一聲，將對方的注意力吸引過來，再毫不留情地砍向對方。有一名敵人的背部被他劈了一劍，他劍一縮回又刺向另一名刺客，兩人登時躺在血泊中。

「住手！」拉爾法大聲呼喊。

「我不會讓你們得逞！」拉爾法大叫一聲。

然而，幸運之神並沒有離棄那名使者。

「嗯……」拉爾法抿了抿嘴。

怪物回頭時，拉爾法已將長劍舉起。

他踏上前揮劍，如瀑的劍光自上而下，刺客們齊呼亂叫，鮮血狂噴。拉爾法不給他們脫逃的機會，他們也無暇還擊。拉爾法或劈或砍，劍光所到之處，又有數名刺客倒臥血泊中。

到了這時，衛兵才如大夢中初醒，「嗶嗶嗶——」地吹起警笛。

「吼——」怪物陡地轉過臉來。

兩名值勸衛兵見到拉爾法後立刻敬禮。

顯然他們要進行第二階段攻擊。

拉爾法立即將劍拔出，想刺另一邊眼睛，但怪物這次卻用毛髮濃密的手臂抵擋。

身爲戰士的直覺，讓他覺得那個假扮馬車伕的人並非泛泛之輩。

當他漫不經心地望向拉爾法的背後，突然不說話了，只見他睜大眼睛，眼中充滿血絲，讓人不禁手骨悚然。

另一名稍年長的衛兵慌張地想將劍拔出，卻被疾奔而至的馬車伕一刀砍死。

再說，敵人也只剩下七、八個人。

「金藍姆！」正使悲慟地叫着同僚的名字。憤怒取代了恐懼，他大叫「你這個渾蛋」，正要回過頭來與敵人奮力一摶。

「要留活口！」拉爾法再次大叫，他必須查清楚刺客是奉誰之命前來刺殺宣特里斯的使者。

他瞥見步履踉蹌，正要逃離現場的宣特里斯正使。

宣特里斯倖存的兩名使者呆立不動，年輕衛兵狂奔而至，挺立在使者面前，勇敢地盡職責。

「怎麼啦？」拉爾法遠遠地問。

馬車伕呆滯的眼神，從衛兵臉上轉向拉爾法，慢吞吞地說：

刺客們萬萬沒想到對方的劍方如此高超，一起回過頭，向拉爾法展開攻擊。唯獨那名假扮馬車伕的男子，依然攻向倖存的兩名使者，只見他舉劍過頂，朝副使猛力劈砍過去。

比較年輕的衛兵回答：「也沒什麼！運送蔬菜的馬車伕不是平常那個，我們正在盤查。碰到這種情況，我們會要求對方出示先前那位馬車伕的委託證書。可是他——」

他似乎是比預想中還要可怕的怪物。

「或許吧！咱們去瞧瞧。我總覺得有不詳的預感。」雷恩拉着雪菲的手，快步出屋外。

「雷恩，我什麼都沒聽到，但既然你這麼說，那肯定是有羅！」

「趴下！」拉爾法立即回頭向宣特里斯的使者們叫道。

拉爾法很後悔自己有事未能在場，以致不知他們和公主談了什麼？

劍光閃耀，血光迸射，正要放箭的敵人喉嚨裂開，血花四濺。拉爾法看也不看一眼，繼續揮劍攻向其他敵人。

他狠劈蠻斬猛力攻擊，並未採取任何防禦的動作。但是他的速度和劈力卻起乎平常人，每次揮劍，倒楣的士兵不是人頭落地，就是肚破腸流。

而且，聽到警笛聲的衛兵也一擁而上，他們握着腰間長劍，正從使者背後奔跑過來。如果挺得住的話，宣特里斯的使者多半能脫離險境。

「妖……妖怪！」一名士兵看到車伕的模樣，眼睛幾乎凸出來，但是他卻大喝一聲，掄起劍向車伕猛衝而去。

聽到拉爾法的斥喝聲，守城的衛兵若有所悟，立刻點頭催促使者逃命。

雷恩微微聽到咒罵聲，立即停下與雪菲的對話，豎起耳朵傾聽。他對着正要發問的雪菲說：「你聽到了嗎？樓下似乎有人鬧事。」

「怎麼那麼快就要走？」拉爾法皺着眉問。

拉爾法在問話時，覺得對方有些不對勁。

拉爾法只覺得耳際勁風陣陣，那名僞裝馬車伕威力可怕至極，功力顯然超過常人。拉爾法眼睜睜看着副使從頭頂到腹部被劈成兩半，砰然一聲臥倒在地。狂噴而出的鮮血，迅速染紅地面。

獸人手持巨劍橫掃過來，登時兩顆人頭同時飛出去。

他隨即翻過身，朝正在追擊使者們的那名馬車伕後追去。

拉爾法沒什麼特別用意，只是向正前走的使者說了聲，「且慢！」就逕往馬車方向走過去。

三十六計逃爲上策，使者只要逃進城內，刺客們就無計可施。

他們全都是英勇善戰的士兵，但遇到自己無力對付的敵人時，勇氣也會還竭。

拉爾法平日總是笑口常開，無微不至地照顧士兵，但這不是他所有的本質。

他倏地向馬車的方向，大聲喝道：「出來吧！這些傢伙就是我們的戰利品。」

正使這次並沒有呆立不動，與另一名副使轉身就跑，打算與從背後羣集而來的衝兵會合。

士兵們全力揮砍下去的劍刃，竟然被他厚厚的肌**了回來，有些體格壯碩的戰士，用足全身力道朝他猛刺，原以爲能一劍實穿他的身體，但劍尖僅刺入表皮，未能使他受到重創。

「啊……任務已經圓滿結束。」正使擦拭額頭上的汗珠，立即答道：「此刻，我們正要回去覆命！」

士兵們在那名男子與倖存的正使之間形成一道人牆。

責任感比衛兵要強烈的拉爾法，打算親自查看是否隱藏着危機。

此刻，拉爾法發揮戰士精神，瞬間斬殺數名持弓的刺客。

衛兵看一眼從馬車下來的車伕，繼續說：「他說確實拿到委託書，但忘了帶來，希望我們通融。」

大家都連滾帶爬地想避開這個怪物，就連增援的士兵們奔赴現場後，也個個臉色蒼白呆立不動，不敢上前半步。

馬車伕瞬間垂下明晃晃的長劍，看來是要他的同伴接手。他們每個人都掄起手中的武器，要衝向倖存的使者們。

只見那名男子的肌肉突然呈波浪狀起伏，開始膨脹起來。原本鬆垮的上衣逐漸緊繃，最後釦子綻開，衣服也繃裂。

並非有何可疑之處。

拉爾法心想：『不知這些歹徒的幕後主使人是誰？但不管怎樣，絕對不能讓使者們在這裏喪命。』

拉爾法看到特里斯的使者們從走廊的那一邊，疾步走過來，頗感詫異，以爲使者正在謁見公主。

他全身的皮膚閇始長出硬毛，可怕的外觀令人聯想到食人魔。

他露出有點像熟睡中突然被叫的表情。

其他士兵見狀，也一起向那個令人毛骨悚然的車伕飛撲過去。那個人不像人，鬼不像鬼，面目猙獰的僞裝馬車伕，像一座鐵塔般挺立不動，任憑士兵們狂風驟雨般劈砍。

由於是在城內，拉爾法未攜帶武器，但他立即俯身拾起殉職衛兵手中的長劍，向刺客們砍過去。

宣特里斯未經宣戰就侵略薩威爾，對此，拉爾法當然不高興。正因如此，他纔想與霍妮雅派來的使者好好談談，希望能不露痕跡地試探他們的意圖。

只見那名正使大喫一驚，身形陡地僵住，不知他在畏懼什麼？

絕對不能讓宣特里斯的使者們在這裏被殺光。

刺客們大概也沒有期待自己能活着回去。

那名車伕長相平凡，看來像個老實人，但卻一副無精打采的樣子。說到他給人的感覺，比較保守的說法是迷迷糊糊，但更明確來講，就是反應有些遲鈍。

步出中庭，來城門附近時，拉爾法立即察覺出異狀。

一般來說，衛兵都會故意忽視這些煩人規定，不會一一盤查，揮揮手就讓馬車通過。因此，眼前這兩位衛位可說是十分小心，可能是雷恩對門禁的要求非常嚴格所致。

其中幾個人手上拿着弓，迅速把箭搭在月弦上。

可是，只有正使和另外一個人立即將身子趴下，其他隨員都被射個正着，抓着胸部臥倒在地，哼也沒哼一聲便死去。

包括正使在內的一行數人，此刻怎會出現在這裏？

「怎麼啦？」他向呆立一旁的馬車伕問：「聽說你不是平常來的那位夫。究竟發生什麼事？他是不是生病了？」

而且，他還想找出彼此的協調點，化干戈爲玉帛。沒想到，對方正踏上歸途。

使者背後跟着幾名雷恩的部下，但拉爾法爲了慎重起見，決定與他們同行。

使者們已經結束會談，想立即返國。拉爾法覺得那名正使似乎很着急，顯得有些不自然，其他的隨員像是被他硬拉着走。

「且慢！」正要衝上前的怪物背後，傳來拉爾法嚴厲的斥責聲，拉爾法的聲音尖銳而威嚴，連變成獸人的僞裝馬車伕都不禁停下腳步。

可是——

方纔放箭的那幾個人，又把箭搭在弓弦上。

使者們沒有選擇「爲榮譽而戰」這條路，可以說是不幸中的大幸。

「尊使，你們要去哪兒？已經接見完畢了嗎？」

可是，事情沒有想像中單純。

在這段時間，那名男子依然不斷髮出野獸般的叫聲。露出於破爛衣服外的肌肉，也不停地變化。

這把劍頂多只能刺他的眼睛，但對方已提高驚覺，長劍根本無法觸及他臉部。

不僅如此，拉爾法也費了九牛二虎之力，才能避開對方那把力道凌厲的巨劍。

「吼——」那怪物咆哮一聲，電也似地衝向拉爾法。

拉爾法沒躲過對方猛撞而來的衝擊力，悶哼一聲滾跌在地。那怪物抬起巨腳便踩，拉爾法急忙在地上打一個滾避開，隨即一躍而起，取出適當的距離。

「大將軍，您沒事吧！」這時傳來葛恩的聲音，他大概是發現有人鬧事，立刻趕過來。

不一會兒工夫，怪物已經深入城內，離城門有一段距離了！

「接住！」

「得救了！」

奔跑而至的葛恩從遠處將『Justice』使勁擲了過來，拉爾法「啪」的聲將劍攬在手中，迅速拔劍出鞘，向正飛撲而來的僞裝馬車伕。

他將閃耀着血紅色光芒的刀身揮向斜上方，紅光劃出鮮明的半圓，血滴彷佛追逐那道紅光般灑了開來。

豎硬的皮膚似乎抵擋不了魔力四射的魔劍！那怪物在間不容髮之際扭動上半身，避開拉爾法緊接而來的猛力一擊，但它的腹部至胸部亦被劃出淺淺的傷口。

這點輕傷不足以致命，但怪物心存戒心向後一躍。就在這時，葛恩和奈傑爾已然奔至，站拉爾法兩旁。

怪物似乎尚有智慧，骨碌碌地轉動黃色的一隻眼睛，或許已瞭解形劫對它不利。

「哇！這是什麼東西？」葛人呸地啐了一口唾液，拿起巨大戰斧，擺出迎敵的姿勢。

奈傑爾早已拔劍出鞘，他冷靜地指出：「如果是食人魔，體格稍小點，而且他還有一張人類的臉孔。」

拉爾法的視線始終不離那怪物，接口說：「這附近從未出現過食人魔，這傢伙方纔還是一般的人類，它是突然變身的。」

「突然變身？那是怎麼一回事？」葛恩又說：「會不會是吸血鬼？可是這傢伙看起來不像吸血鬼呀？」

「他是獸主的奴僕。」有人回答這個問題，聲音中隱透一絲不屑，但卻讓人精神爲之一振。

拉爾法回頭一看，只見雷恩若無其事地望向這邊，身邊的雪菲公主則滿臉驚恐。雷恩和平常在宮殿內見面時那樣，舉起右手向拉爾法說了一聲「嗨！」

雷恩的視線沒有離開怪物，淡淡地說：「以前我在旅行途中，曾經與獸主交手。獸主會把『種子』移植在人的身上，被移植的人就會成爲他的奴僕。他們可以從『主人』身上分到一些力量，卻不像吸血鬼那麼害。」

「先不談這件事，方纔我恫嚇你的話，真是一語成讖。路上危險，我派人護送你回你們的部隊，你不是叫部隊在城外待命嗎？」

「當然是我自己自願變成這樣，」那人挺起胸膛說：「這樣，就再也沒人敢瞧不起我！」

者一言不發，在話已經告一段落後，雷恩明確地對三位部下指示，命仔們編組護衛宣特里斯國使者的部隊。

賽諾雅和葛沙拉姆有一種被勒尼牽着鼻子走的感覺，但他們暫時不與勒尼計較，多半是因爲他們認定主子必勝無疑。

拉爾法想衝過來助雷恩一臂之力，但看了他朋友的青情後改變主意。

拉爾法暗忖：『這樣，多半能夠平安無事將使者送回霍妮雅那邊。』

不知道它有段什麼樣的過去，化成野獸的那名男子轟然大笑，笑聲中隱隱透着一些滿足感。

「你的毛病就是什麼事情都要歸咎自己。」雷恩以無所謂的口吻說：「衆人全力保護一位使者，不是更好嗎？根據你的邏輯，我必須負更大的責任，因爲我只在城門和官府內派衛兵站崗，其他地方都不設防。」

己經是深夜時分，白天發生的騷亂也已平息，城內恢復了寧靜。

「我不認爲雷恩是壞人，但他太過聰明，而且武功那麼高。或許哪天會想奪取王位……難道，這個疑慮是我憑空想像的嗎？」

雷恩迅速與站在正使旁邊的公主四目交接，正如拉爾法所見，雷恩這麼說似乎有什麼企圖。

「奈爾傑，你和平常不一樣喔！話比較多。」拉爾法依舊面帶微笑，斬釘截鐵地說：「就算他有這個意圖，我也無所謂……」

身着黑衣的雷恩和有如食人魔的獸人，緊緊互扭在一起。雷恩的手比一般人大，但與眼前這名敵人相比，則小得很多，完全隱沒在對方的手掌中。

拉爾法爲了不刺激對方，儘量以冷靜的口吻說：「你是不是想說，雷恩是足智多謀的人，他的目的是把我們當成棋盤上的棋子，達到自己的野心。」

陸續趕到的士兵們，看到勝負己決，全都發出歡呼聲，雷恩微微舉手回應，但似乎不是很高興。

「——拉爾法大人！」

「沒錯！」拉爾法肯定地說道：「就我的解，雷恩沒有絲毫野心，不會追求權力，但他一心一意想照顧公主。雖然看起來野心勃勃，但不過是故作姿態而已。」

「沒把握的事，雷戈王是不會做的，這些刺客肯定不是他派的。我倒覺得塔兒瑪那幫人還不清楚我們的戰力，對我尤甚不屑。」

雷恩一度將手搭在魔劍的劍柄上，但似乎改變主意將手移開。就在長相猙獰的獸人逼到眼前時，雷恩將身子一扭，順勢踢向對方的手臂。登時，巨劍從它毛茸茸的手上飛出寸。

他的臉上彷佛寫着：「當公主的護衛比較輕鬆。」

「實確如此。但是——」拉爾法將視線投向衆多士兵圍觀屍體的嘈雜現場，「幸好不是薩曼因派來的，也算不幸中的大幸，薩曼因大概正在忙於重新綿組軍隊。」

乍看之下，它想逃跑的嘗試似乎就要成功，但下一秒鐘，卻聽到它悶哼一聲。

「呵，,呵！看來你是那個莫名其妙的組織派來的吧！想和我交手？」雷恩莞爾一笑。

經拉爾法這麼一說，奈爾傑微微點頭，總算抬眼與拉爾法四目相接。

「如果你的主人說實話，那你的士氣就會驟然下降，雖然你不敢違背主人命令，但當你知道我是屠龍者後，你就會畏，這樣就無法用你來試探我的實力。歸根究柢，你不過是被利用的可憐蟲。」雷恩低聲說完後，臉忽地一沉，對着呼吸不順暢的敵人搖搖頭：「你不是我的敵人，……要恨就恨那個把你當實驗品的獸主。」

這次連臉部都覆蓋硬毛，看起來簡直像是一頭毛髮濃密的黑熊。它的肌肉心再次膨脹，產生波浪狀的起伏，令人看了覺得噁心想吐。拉爾法甚至還聽到「咯咯咯吱」的聲響。此時，它光憑蠻力就已經比食人魔要強。

「爲……爲什麼我們要讓部隊在城外待命？」使者的額頭慢慢沁出汗珠。

奈爾傑拉了一把椅子給奈爾傑，順手倒一杯酒給他，站着問：「怎麼啦！有什麼問題嗎？」

「怎麼啦？無法用力了吧？虧你還對自己的蠻力那麼引以爲傲。」雷恩表情冷淡地挑釁。

「你錯了！你主人是在出戰前，讓你先試我的實力，要是他有信心獲勝，本人來就好了。對了，我再你一件事，你是被迫還是自願變成這副醜模樣呢？」

它的衣服陡地裂成破布，褲子也像吹氣球般脹了起來。

雷恩將手縮回時，那人往後倒，地面響起震動，不用說，他已經當場斷氣。

他的神情鎮定，完全與緊張感無緣，有氣無力斷斷續續地拍手。

「打倒這傢伙不值得喝采，我希望一開始就由獸主本人出面，和我一較高下。」

乎不是隻有拉爾法這麼認爲，從宿舍方向跑來的莎兒翡和由梨兩人也不禁大聲驚叫。女孩子的驚叫聲，彷佛是打信號般，獸主的奴僕忽地瞪向雷恩。

不久，奈爾傑嘆了口氣說：「……拉爾法大人，您擅長觀察人性，也見過許多實例，連生性狐疑的我，也對這一點深信不疑。」

而且，它正在進行獸化的過程。

「且慢，我話還沒說完……我無所謂，是因爲王位不是他最終的願望。如果他覺得受束縛，說不定就會離開這個國家，我很清楚他的個性。」

就在這時，宣特里斯的正使走過來。他謙恭地向雷恩和拉爾法行禮：「我必須向兩位道謝，這條命是你們兩位救回來的。」

而在它吼叫聲停止的同時，再次完全變身。站在衆人面前的，是一頭已經完全脫離人類本質的野獸。

「唉！」拉爾法露出苦笑。但至少奈爾傑的心情，看來要比進來時開朗許多。

剎那間，拉爾法想到的是：『這個國家，不！應該說以雪菲公主爲核心的我們，此,刻必須以極少的兵力與大敵作戰。』

「嗯！這傢伙可能是被移植的『奴僕』，獸主的體格比較壯，而且力量更強。」

可是，敵人空着手也沒有顯得茫然不知所措的樣子。

副官一臉不信相，拉爾法平靜地說：「你不瞭解也沒關係！你必須相信他，就像你相信我一樣，也要相信我的朋友。雷恩是個心口不一的人，他對金錢和地位根本不屑一顧，他的目標不在那些……」

獸主的奴僕頓時出現惶惶不安的神情。

「……咦？」

只見獸主的奴僕張開大眼睛，雷恩的手刀乾淨俐落地穿透它的胸膛，那麼厚實的胸部竟然輕易怶貫穿，血淋淋的手從獸人背部伸出。

拉爾法記得曾見過雷恩幾次這種笑法。

奈爾傑依然默默不語盯着拉爾法，拉爾法平靜地回看他一眼，點點碩。

雷恩打住話，眯着黑色眼睛仔細觀察怪物後說：

「吼——」怪物發出殺豬似的嗥叫聲說：「你就是雷恩？我聽主人提過你，殺宣特里斯的使者不是我此行的目的，和你交手纔是我本來的使命。」

「……趁現在，把你想講的話一次講完，待會兒我就要將你誶屍段。」

「我曉得了！相信拉爾法大人，就要相信雷恩。我決定摒棄無謂的猜疑，並且以較長的時間來觀察他。」

雷恩隨意地打分數後，才切地問拉爾法：「你沒事吧？」

「我說的話，你不要放在心上。」

方纔被拉爾法刺穿的眼珠，瞬間又重新長出。它睜開兩隻完好無缺的眼睛！

「真有你的！」拉爾法雖知道他的朋友並不高興，但還是過來打招呼。

奈爾傑搖晃手中的酒杯，沉默片刻，似乎陷入苦思。這情況也很罕見，他似乎正在猶豫該不該將心中的想法告訴主子。

「你撒謊！世上根本沒有屠龍者。」

在它笑完後，立即掄起巨劍向雷恩衝過來。

「大概是吧！據他的說法，他主要目的是試探我的實力，順便離間特里斯和薩威爾。怎麼到處都有厚顏無恥的傢伙？」

「不必放心上。」雷恩恢復慣有的口吻，微微一笑：「要是你死了，那我們可就麻煩了。」

此刻被一大羣衛兵保護的正使，聽到雷恩這麼說，頓時露出一種筆墨難以形容的複雜表情。那個『奴僕』對周圍的交談聲充耳不聞，只是瞪着雷恩。他面對雷恩邁出腳步，似乎不再堅持非殺掉使者不可，而將興趣轉移到雷恩身上。

雷恩一臉不在乎地說：「你的隨從人員絕對不只有城內這些，如果就只有這些人，方纔那個毛球早就在比較易得手的地方突襲，而且，在殲滅你們後，接着纔會過來行刺我。他們之所以沒先對你和你的隨從下手，主要是一大羣士兵在護衛你們。如果在半路刺殺你們的危險程度，和這裏一樣，那麼客就會選擇在這裏展開攻擊，把我們一綱打盡。刺客們的行動的確是出其不意，可可能布機會成功地殺恧我們任何一方也不定。」

「你的『二段變身』還不錯。我再追加五分，給你四十分！」

它嘴雖然這麼說，但心裏多半已對雷恩的話深信不疑。最後，它臉上明顯浮現恐懼的神，甩開雷恩與它扭在一起的手，想拔腿逃跑。

怪物的樣爾依然接近食人魔，但臉和手腳卻殘留人類的輪廓，看了讓人產生生理上的厭惡感，忍不住想吐。

「您的意思是說，我的膽心是多餘的羅？」

原來，雷恩雖在和對方比力氣，卻笑意盎然，一副目中無人的悠哉模樣。

拉爾法在自己的房間休息時，副官奈爾傑來訪，這是很罕見的情況，奈爾傑與沒事就來閒聊的葛恩不同。雖然他忠心耿耿，但從不會來主子的房間串門子。

「噢！」雷恩拍了一下手。

「渾……渾蛋！」

雷恩下結論後，又補充一句：「…這傢伙太依賴劈力和體格，速度不夠快，臂力也不強，我頂多給他三十五分。」

＊　＊　＊　＊

『至少，我方必須團結在一起……』

拉爾法的記憶中，沉默寡言的奈爾傑以這麼偏激的口吻說話還是第一次。奈爾傑臉頰微紅，他似乎有一肚子的話想說，到了嘴邊又強忍住。

他端正的五官顯然寫着苦惱。不，他猛灌一口酒，彷佛下定決心般，將話一口氣說出來：「拉爾法大人！您過去在薩威爾的地位何等崇高啊！但自從雪菲公主繼任王位後，雷恩大人握有愈來愈大的發言權，我聽說與宣特里斯戰爭的基本方針，也已經由雷恩大人呈報給公主。過去達克拉斯王在位時，都會先聽取您的意見。」

「——我們主人說那只是傳信，難道傳言是真的嗎？」

「好！就和你所願，和你比劃比劃！」雷恩輕率地向前步踏出，瞬間縮短與對方的距離。

「就這麼說定！」拉爾法猛點頭，伸出手爲奈爾傑斟酒。

「他是塔兒瑪所屬的組織派來的嗎？」

「和龍比力氣，你嬴得了嗎？你現在就是跟龍比力氣。」雷恩冷冷地說。

「我主人認爲，像你這種膿包不需要他親自出馬。」

它的咆哮聲來得太過突然，以拉爾法爲首的騎士們不禁重新舉起劍來。那怪物抬頭髮出又長又粗的吼叫，遠比剛開始時還要兇猛。

在羣集士兵們當中，有很多人直打哆嗦，唯獨雷恩露出諷刺的微笑與他們站在一起。恐懼和焦躁似乎被遺留在雷恩的孃胎裏。

「吼——」怪物立即改變戰術，隻手抓向雷恩。

這個獸主的奴僕身高也起過雷恩，只見它用胸膛頂住了雷恩的上半身，十分猛力往下壓。

「我沒事。照你這麼說，他不是獸主羅！可是，他的力氣也未免太大了吧！」拉爾法搖頭說：「這是我的過錯……除了正使外，宣特里斯的使者們全都遭到殺害。」

「少說大話，毛球小子。」雷恩冷笑說：「看來你是不知道你主人命令你來襲擊我的原因。算了！不跟你說這麼多，爲仄下屬就得奉命行事。」

就在這時，勒尼和雷恩另外兩名副官跑過來。於是雷恩就指着公主的方向，「公主和使者交給你們了。」

獸主的奴僕冷不防地咆哮！

在葛沙拉姆還沒說話前，勒尼搶先回答：「了……瞭解！」

拉爾法目不轉睛地凝視這位他所信賴的副官，但是奈爾傑硬是避開了他的視線，不敢直視。

他死盯着玻璃杯中的酒液說：「我也並不是討厭雷恩大人，他性情豪爽、雄心勃勃，沒有敗壞騎士名譽。同樣地，我也不是不喜歡重用雷恩大人的公主。可是我是您的部屬，自己尊敬的主子於受重視，我實無法視而不見。」奈爾傑繼續說。

長相酷似食人魔的獸人毛髮濃密，看不到表情，但它似乎很驚恐。只見它住雷恩的胳膊想將之按倒，反被雷恩給硬推回來，雙巨腳幾乎就要跪下來。

拉爾法拍拍雷恩的肩膀，安慰地說：「他們還沒有正式與你交過手，不相信你是高手，不是沒有道理。而你不願與弱敵摶鬥，也是可以理解的。」

雷恩最後還毫不隱瞞地說：「可是我完全不在意。」這是雷恩的老毛病。

可是，雖然救了正使的性命，但是結果大概也無法避免兩國間的突……戰爭腳步再次逼近了這個國家。

從過去的經驗來看，奈爾傑會主動找他聊，必然是發生麻煩的事。