第十七章 衝出黑暗

1

現在可不是喝茶聊天的時候！這念頭一閃，我不自覺地站了起來。織田問我什麼事，我一時詞窮。

「沒什麼，只是想活動一下筋骨，剛纔一直坐着說話。」

「運動不足嗎？好，那就來個第二次大逃亡！」

這個誇張的提案遭到江神的駁回。織田與望月已經答應不會不假外出，所以部長要他們確實遵守，也就是不得毀約。而且，對於毫無勝算的第二次大逃亡，雖然要想贊成恐怕很難，但江神未免也太守規矩了。

「人類協會真的是不通情理。」椿先生大概是睡飽了，「什麼也沒告訴我們，三點鐘的下午茶點心也沒供應，大半天的棄訪客於不顧，發個牢騷總可以吧！乾脆找他們談判關於待遇問題。」

「沒用的，就這樣等着明天到來吧！」

荒木似乎已完全喪失了戰鬥意志。望月聽了，便說出我心中的懸念。

「協會里的人都不能信任，他們都沒保證明天會釋放我們。」

「又來了，真是的，他們不是說等到查清楚誰是兇手之後就會釋放我們嗎？」

「怎麼可能？查清楚誰是兇手之後，誰知道會怎麼樣？我看只是騙騙我們的吧！」

「該怎麼說呢？也不見得是騙騙我們的吧？」

待在房間裏什麼作用也起不了，還是出去好了。轉身向門時，江神站了起來，以爲會出言阻止，結果卻說是要一起走。

「繼續窩在這裏是還好，但麻里亞可不行，今晚到明天早上她可沒有禦寒躲露之處。不如找外星人幫忙租一艘小型幽浮儘快找到她，好幫她打打氣。」

「好啊！你是說真的吧？」

「另外，我也想了解千鶴的情況，如果能說話，想問她幾個問題。」

我們一走出房間，絆創膏二人組與椿先生也跟着過來，他們不想被留在房間裏，最後，荒木也加入了。

沒人看守，於是搭電梯往主棟樓下去，一路毫無阻礙，但接下來應該有些問題。果不其然，電梯門一開，稻越就站在那兒。他可能就在附近待命，電梯一有動靜便立刻趨前。

「不會亂來，請放心，」江神友善地說道，「只是下來透透氣的。可以找吹雪局長或由良督察談一下嗎？」

此時，有五名會務人員分別從左右側的走廊走來。面露兇光，似乎已有衝突的準備，但我們並無肢體衝撞的打算。

「有何貴事？」

——大概半年前，移開一顆石頭就發現洞穴，常常跑進去玩，一開始只在洞口附近，後來就漸漸往裏面探險。

回答的任務落在望月身上，江神進入醫務室，椿先生與由良接着走進去，然後關上房門。

——你經常跑到聖洞出口附近看見警衛在看守吧？結果發現不是野坂代表站在那裏，就會很沮喪地回去？

是爲了從倉庫送她到醫務室而致謝嗎？真是乖孩子。

——等一下，千鶴，之前問你時，不是說不知道時間嗎？不要爲了討好這位大哥哥，就勉強說個時間唷！

由良這時插話進來。

[注：逍遙騎士（easy rider），爲一九六九年的美國經典影片，影片中充滿了旁徨、叛逆與悲劇的元素。由丹尼斯·霍伯導演，主要演員爲彼得·方達、丹尼斯·霍伯，以及傑克·尼可遜。]

她思了一聲，像是在點頭。

若要想再有更進一步的妥協，應該是不可能了。即使如此，望月與織田還是希望能親自向金石老先生致上謝意，所以獲得可以在走廊上與源三交談的機會。只剩我和荒木沒提出其他要求，但也由於未遭制止，所以就尾隨望月與織田兩人跟了過去。

——快要五點的時候。

——啊？可以出來呀！從聖洞出來。

「唔……這個……」

——踏出聖洞之前，有聽到其他聲音或人的聲音嗎？任何聲音都行……什麼都沒聽到？

「今天早上只是迫於形勢。born to be wild，天生狂野。」

——沒有，就那麼一條。

——很好走。

——很難走吧？

椿先生搶先偷跑，但在如此重要的情況中，這不像是江神作爲。真想看看醫務室裏的情景。

——千鶴從聖洞出來進入倉庫這條路上有遇到誰嗎？

被江神手肘頂了一下，我就很自然地回答問話。眼前這個年輕老闆模樣的稻越草介面無表情，公事公辦的口氣。

——想出去但出不去吧？所以在倉庫裏一次都沒出去？

這問題似乎不是要千鶴回答。

根據土肥描遠，本莊會說過「大約在半年前，洞裏面吹來一陣風。」這與千鶴所言相符。

「走散了？唉呀，這可不行呀！纔剛找到千鶴，現在又走丟了一個。不過，在山中還不至於發生山難，畢竟是個大人了。」

「透透氣也不行嗎？」織田提出要求，卻立刻遭到拒絕，前科果然會有影響。

「好像在什麼地方聽過這種說法。」

荒木也開始模仿我在一旁偷聽。望月與織田應該也注意到了，但兩人正在和源三交談，而他們像是閒話家常的交談傳入了醫務室內，對於鬆懈由良的警戒應該有些貢獻。

「金石先生是在醫務室，因爲千鶴身體狀況好多了，所以他也放心不少。」

——但總不能一直躲在裏面吧？有打算到最後出來，向人類協會道歉嗎？

——既然知道，爲什麼還準備了照相機？

「椿先生一起進去沒問題，就你們兩位與我進去聽那小女孩怎麼說。」

——不客氣，身體好了，很高興。只問一個問題。我想知道千鶴進入聖洞的時間，知道嗎？

——裏面有分岔嗎？

先是叫了源三先生來到走廊上。老先生對於和望月與織田意外的再度相會感到訝異，但同時也對部長與絆創膏二人組的致謝感到很高興。

2

「我會轉達給局長，有回話的話會告知各位，所以煩請各位離開這裏。」

這豈不是和之前說的有出入？我很想就這樣破門而入，由良似乎也呆住了，只聽見她語調變高，對幹鶴說話。

——有人進去時，你就躲在門後？

關於這一點，她已經說過了。現在又要再次招供自己的罪行，實在很可憐，但她還是仔細回答了。

「不是什麼古怪問題，如果擔心的話，我在提問時麻煩請站在一旁聽。」

——我可以勉強進去的大小。

——因爲問題都問得切入要領，所以我就在一旁聆聽。我想問的問題椿先生都幫忙問過了，但既然來了，我只有一個問題想問。

「那就太好了，可以過去打擾他一下嗎？好不容易下樓了，所以……」

——擺了一顆石頭？是誰在隱藏入口的？

——我是慢慢習慣的。

——一個人都沒遇上啊！那麼，有看到任何人嗎？

——那時候最緊張了。

——沒遇到。

發現時，她雖然害怕，但也同時露出感謝被救的安心表情。

——因爲想見野坂代表所以進入聖洞，是真的嗎？但你知道聖洞出口有人看守，無法進入本部嗎？

——知道。

「後來發生了什麼事我也不清楚，但很高興現在都平安無事了。另外跟你們在一起的女孩怎麼樣？」

很長？無法掌握這種說法。

「也讓我在場，當個公正的旁聽者，可以吧？」

——因爲我不乖。

——嗯，之前是問我從聖洞出來的時間，那我真的不知道，但進入的時間我大概知道。

——因爲媽媽到下呂去，還過夜。

大概是在思考如何適度回應俘虜的請求，結果由良發揮了她的寬大胸懷答應了。江神聽了之後，立刻又追加一些要求。

——不知道。

原來如此，她大概以爲當天是沒有守衛看守的日子。從警衛遭殺害到被發現遺體的這段空窗期，正好就被她撞上，實在是作夢也難想像。但很意外地，館內因爲一番騷動而到處都是人，結果她反而連返回聖洞都不可能了。

「金石先生在醫務室吧？因爲我學弟妹們受他照顧，我想向他致謝。」

——常探險嗎？什麼時候開始的？

——很長，但習慣了就好。

「可以順便與千鶴小朋友說說話嗎？我有一些問題想問她。」

——謝謝送我過來。

「這纔是你想要的目的吧！打算問什麼問題？她都躲在倉庫裏，所以什麼也沒看到、什麼也沒聽到。如果是問聖洞可以通往何處，等各位可以外出之後，我會帶着各位前往那個地方。」

謝什麼？

——本來想這樣做，但後來實在很累，累到走不動了。

「看過『逍遙騎士』[注]這部電影嗎？」

椿先生走上前一步，他不僅是退休警官，而且也熟知千鶴本人，因此遭到這般的排除在外不得入內，肯定是難以接受的。

「這個嘛……你會惹出什麼麻煩我不知道，但是甘地也貫徹了不服從的原則。」

——還記得老伯伯嗎？以前在比良野的駐在所當員警，喔，沒忘記呀！太好了！已經退燒了吧？那就好。昨天的事嚇到了吧？

從聲音判斷，千鶴已經好了大半，可以正常說話了。

其實已經確認過千鶴沒戴手錶，應該是沒有時間意識的。現在竟然還問這個遠離核心的問題，實在很失望，但千鶴卻不加思索地回覆這個問題。

——可是，昨天和以往都不同，沒有人在看守，所以你就跑到本部裏面來看看是吧？

——因爲我在想，很可能（女王）會站在那裏看守。

——謝謝！

——還有誰知道那個入口？

「什麼問題？」

——爲什麼要進入聖洞？

——爲什麼？

「我不會再逃出去了，我要學習甘地，貫徹非暴力的原則。」

還以爲接着會由江神接棒，沒想到椿先生還繼續問，大概是員警的熱血正在沸騰吧！

由良的決定很迅速。

說完便轉過身子要走，因此江神又叫住了她。

——算是祕密洞穴了。入口有多大？

——也沒看到。

——我想應該沒有人知道，因爲我也把那個洞口隱藏起來不讓人知道。

——不過，拿着手電筒進入黑漆漆的洞穴裏，需要很大的勇氣，大人都未必敢了。

——出去一定會被發現，所以就在裏面一直等。

——這樣啊？老伯伯就沒想到有這種可能，而且連想都沒想過。千鶴不知道看守聖洞的工作是由幾個特定人員負責，所以期待（女王）可能出現吧！

我聽到衣物摩擦的聲音，應該是部長靠近牀邊。千鶴說話了。

雖是臨時的權宜辦法，但也許真有此心。由良停下腳步。

——小妹妹看起來還很累，我問幾個問題就好，五分鐘，可以嗎？

「只是問兩三個問題。」

大概意思就是她估計媽媽外出，只有外公在家，就算晚歸也不會捱罵。小孩子的這種心理，很容易就可以想像的。

「怎麼了？」這時候，從東翼的方向傳來聲音，是由良走過來了。稻越向她報告之後，臉色立刻浮現厭煩的表情。

——大人也許就進不去了。整條洞窟有多長？

源三爲兩位學長打氣，未加入交談的我，就站在門邊聆聽。沒想到只要集中精神，就可以清楚聽到房間裏的交談。

——五分鐘到了，但千鶴很堅強，應該沒問題。說有問題要問卻一直在後面聽別人說話，江神先生。雖然椿先生剛纔已經搶先問過了，但如果還有問題要問，沒關係，請接着問好了。

「就算你不說，我也會陪同站在一旁，我希望能長話短說，時間別拖太長。只是，只能讓你一個人進入醫務室，我不希望一大羣人進去圍在生病的小孩四周。」

「我知道各位想透透氣的心情，但六個人走在一起下樓來，還真讓人感到有威脅，這樣的行動還是謹慎一些的好。很不巧，各位的活動範圍不在主棟，所以麻煩移駕到c棟的觀景交誼廳。」

——對不起。

——這不需要道歉的。那麼，你進到本部想做什麼？就算你想在本部裏亂逛遇到野坂代表，但還是出不來吧？

——因爲一到五點就會播放音樂。

接着是江神對由良說話。

——就是你們播放的音樂吧！千鶴是在五點到五點半之間進入館內的。所以，我認爲她在入侵聖洞時，大概聽到了五點鐘的音樂。

千鶴很盡力地說明。

——進入洞穴時還沒有播放，是前進不久後聽到很小聲的音樂。

雖然不確定，但應該是在音樂播放前的一分鐘到三分鐘左右進入洞穴的。江神沉穩的語調正好與由良剛纔的驚慌失措成了對比。

——你就邊聽到音樂邊愈往洞裏面走去吧？途中有休息嗎？

——沒休息，一直都在走路，走到聖洞出口時，因爲發現外面沒有人看守，所以……

——認爲是大好機會，就立刻跑出聖洞？

——對。

——謝謝，都問清楚了。

3

聽畢來龍去脈，荒木一臉感到很無聊的表情，活動了一下筋骨。

「聽起來也沒說到什麼重點嘛——小孩真的是什麼都不懂，躲在倉庫裏能聽到什麼可疑聲音？」

「她是這麼說的沒錯。」

「沒什麼用處的意外插曲，只是讓一羣人瞎忙，而且還真虧她了，讓她外公也成了囚禁之身。」

沒錯，源三今晚要在這裏住上一夜了。

「這也沒辦法，不讓他回去，聽說明天會叫員警過來，現在也只能忍耐了。只要和宗教牽扯上關係，有時候是不能用常理去判斷的。」

織田回道：「理解力不錯嘛！今天晚上他女兒不是要回來了？」

「千鶴要求想讓母親在總本部過夜，人類協會在釋出好意之下如了她的願，同時也請了隔壁的宮野。」

「這根本就是強迫。」望月繃着臉帶着怒氣。

因此她心想，今天又沒見到（女王）出現，於是折返再次沒入黑暗中。

由良的右手在虛空中揮動，但無法碰到我們。丸尾張大了雙眼看着，一臉的憤怒。雖然可以感受到一股怒氣要爆發，但他們兩人已經連一根手指也無法碰到我們了，彷彿彼此間有一道厚厚的玻璃牆隔開。

「還真是少女探險家！體型小，看來小朋友在這洞裏走起來比較容易。」

大致上，這一趟路程需時十五分鐘。雖然不清楚千鶴的步行速度，但應該差距不大。

再次開啓手電筒燈光，江神融入黑暗中，只留下我和光明在原地。

終於來到盡頭。前方有一道斜自右上方的金黃光線，在這附近，也許是雨水流進來，玄武岩的巖壁上帶有溼氣，必須注意滑倒，而且還有一道大裂縫，雨水就是從該處降下的，但並不會流入聖洞內。

她一說完便轉身離去，但我怎麼可能呆立在走廊上？望着兩人的背影遠離後，我立刻跟了過去，望月與織田當然也緊追在後。

「我看應該不只是爲了見到她仰慕的（女王）吧！她還想知道的是，這個洞穴到底會通往何處。」

部長一開一關手電筒，確認沒有異狀。

「凡事都要一試，我先退到轉彎處，你留在這裏，播放音樂時大聲說話。」

江神說來像是聊天一般，但我聽了可是心驚膽跳的。我知道位於四國山中的那個村子，有一座雄偉浩大的鐘乳石洞，雖然我沒見過。

「不可以再往裏面走，你們還站在聖洞入口區域，快回來！」

「也沒有名片。」

——最後一項請求？好像在選舉一樣。

燈光照亮的壁面上有焦油滴下的滴痕，是岩漿冷卻凝固後的現象。所以，這個像是火山累積壓力噴出地表，因而形成的熔岩洞穴。洞內寬度有些窄到一公尺，但寬的部分也沒超過二公尺以上，多處地方的巖頂矮到必須彎下腰來，但還不至於要屈膝而行。

洞內緩緩向右或向左彎曲，而且逐漸往上升，並非很陡的斜坡，這種程度大概八歲的小孩走起來也不覺得喫力。

「我想找找是否還有什麼東西是與嫌犯相連的，這是第二個目的。確認聖洞到底通往何處，則是第三個目的，雖然不知道是否與破解命案有關——注意，這裏有高低落差。」

現在來到可以看到洞穴外的位置，夕陽雖然柔和，但才脫離黑暗，感覺還是很刺眼。終於，得以與外界接觸了，然而對現在的我們而言，這裏就是世界的盡頭。

「將我們軟禁是犯罪行爲，你們纔是真正輕視了人身自由。」

這時候，因爲醫務室內再度傳來聲音，我便將耳朵貼近房門。

「當時是和麻里亞一起探險的吧？和那相比，這個算是郊遊吧？」

「我們來對一下時間，待會兒就一口氣走到聖洞出口，計算看看要花多少時間，你也注意一下時間，四十分一到就出發！」

江神開啓手電筒照亮手錶，低聲說：「四點三十九分。」這麼晚了啊？

「褻瀆了你們的信仰我很抱歉，有人激怒，就必定有人悲傷。但是，我也有必須進入聖洞調查的理由。昨天我就已經壓抑想進入聖洞的衝動了，但如今已到了忍耐的極限，裏面有我必須調查的東西。如果想要知道誰是殺害土肥、弘岡、子母澤的兇手，就請原諒我的粗魯蠻橫。」

——我要讓他看一些東西，問一些意見，一下子的時間就好。

感覺他們似乎要走出來了，我立刻離開房門前。眼前出現的由良，勾動食指叫江神靠近，似乎是答應了他最後一項要求。

「椿先生也說過，千鶴真有勇氣，洞中情況不明，我是不可能憑着好奇心激發的探險勇氣進來這裏的。」

「常常團體行動，彼此感情還真好。」由良挖苦說道，「雖然萬綠叢中缺了一點紅。」

「看到出口就放心了，感覺呼吸也比較輕鬆點。」

爲了阻止我們進入洞穴，以爲丸尾會跨過白線抓住我們，但他始終未踏入禁區，只是站在線外咬牙切齒地淒厲大喊：「回來的路上會很可怕！」

「正巧看到，只是借用一下，還真幫了忙，本來還想到底要向誰借呢！」

「很巧，再不久就要播放五點鐘的音樂了。聽到的時候到底會有多小聲，正好可以趁這時候實際確認。」

「前面的洞頂很低，小心撞頭。」

「還堪用——望月、織田，你們就留在那裏，觸犯禁忌我一個人就夠了……喔，又多了一個人，也沒辦法了。」

——丸尾現在就站在看守櫃檯裏，爲什麼要找他？

「知道了。」

當時，江神與麻里亞在鐘乳石洞穴中發現了屍體，雖然不輕易相信靈異鬼神之說，但總覺得不吉利。一談起這種事，就覺得前方可能隨時會出現嚇人的東西。至於部長，這種事他是連想都不會去想的。

「沒打算出去，調查完聖洞之後就會返回——不是搜遍了館內，遍尋不着第二把手槍嗎？」

就在部長右腳向後移動的瞬間，我甩開了織田。我知道了，我知道丸尾驚訝的原因了。

「我們強行進入聖洞，爲的就是要估算走完這條通道所需的時間吧？」

這個窟窿形狀很複雜，就算瑜珈大師要穿梭其中也很困難，千鶴想必也一樣，一定是不斷扭轉身軀、變換姿勢才得以進出，而洞內的樹根不僅能支撐體重，還方便穿梭。

「會少一個人，都是因爲你的搜索方法太糟糕，只看頭上的天空，不見腳下的土地。」

「我的手錶也是四點三十九分整。」

江神在轉彎處停下腳步，指着待命室方向，還能看見看守櫃檯，但望月與織田已沒入死角看不到了。

「明明說好了不會隨便亂來，也說好不讓你的學弟妹們搗亂，如今卻是這樣，太卑劣了！」

以爲前方會是下坡，沒想到一會兒又是上坡；不久，兩側的壁面愈來愈逼近，來到了只容半個身子的地方。一直保持螃蟹走路的姿勢雖然辛苦又危險，但還好只要再忍耐數米遠，穿過之後，有個約七十度角的左轉彎，轉過彎的盡頭有一片隱約的亮光。因爲還保持千鶴進入時的模樣，洞口的石蓋被移開，光線從開口射入，快接近目標了，步伐終於也加快起來，但江神還是保持一樣的速度前進。

接着，由良轉向江神抗議，不理我了。

有一種無形的物質輕拂臉頰，果然如此。從半年前開始，千鶴就常常移開石蓋，好幾次進入聖洞探險了，所以在待命室可以聽到風的聲音。

4

「是的。」

「除了聖洞沒人進來找過，所以只能進來一試了。這麼做，與協會之間的恩怨無關，也只有這麼做，才能化解誤解——我要進去了。」

由於壞了江神的原意，所以我向他表示不好意思。

「第一個目的？是說還有其他目的？」

待命室內響起了怒吼聲，但江神早已跨過了白線。掠過雙手抱頭的由良，我也一腳跨入了禁區，由良同時發出悲鳴。

「真的拜託你們，就別再往前走了。跨越白線還可以，那附近還沒問題，好不好？是不是再考慮一下？請千萬不要進入聖洞。」

樹梢低語，野鳥回鳴。

江神一說，我也看了一下自己的手錶。指針有螢光，指着四點四十五分。

織田的言語反擊雖然大快人心，但我還是希望他從我的背上爬起來。

與江神對時到秒針也相同，在四十分整開始前進。洞內寬度容不下兩人並肩而行，所以我跟在學長身後。由於太暗了，事實上只能看到學長背後的陰影。偶而，江神手上的手電筒燈光上下晃動，就可以看見洞裏的樣貌。巖壁是黑褐色的，比想像中乾燥，幾乎沒有雨水、溶雪從熔岩的巖壁縫隙滲出或溼染的跡象，所以前進時不必擔心滑倒。腳下感覺很平坦，但令人訝異的是巖壁有不平整的突起物或凹陷處。

「那裏的洞穴像迷宮，萬一迷了路，彷彿生死交關一般。」

「太棒了，要讓我看什麼東西？」

「千鶴每次都在這個位置窺探待命室的情況，是個很好的監視地點，由於洞內昏暗，不怕洞外能看到。」

「這是第一個目的，我不認爲另一把槍被藏起來了。」

「要麻煩你過目的就是這個。」

「……是啊！」

江神取出的是一支小型手電筒，而且確定就是千鶴身上攜帶的那支。雖然背對着我們看不到，但可以確定丸尾臉上一定是露出了訝異的表情。

「四點五十五分。」

「不只是感覺吧！有風吹進來了。」

「請各位留在這裏，還有一件事完成就立刻回來。」

「幹什麼！」

——當然有關，這是我對由良小姐最後一項請求。

丸尾的語氣鏗鏘有力，但相對地，由良則是額手高舉，一臉的懇求。

原來是支配者角色的她，如今卻表現得像是易碎的陶瓷娃娃。眼前這景象，恍如漂浮着一股殘暴成性的氣氛。不自覺地，我也以充滿至今累積的憤怒口氣說道：

「應該是在急轉彎前的狹窄區域附近吧！不過，星期天也會播放嗎？」

「過了五分鐘了。」

才前進，洞窟方向便急往右彎，半途回頭看，待命室看起來似乎已經很遠了，但事實上也才走了大約五公尺遠，卻彷彿已是另一個世界。由良與丸尾茫然佇立原地，望月與織田則是振臂高揮，但我並不感到痛快。打破了人類協會近乎迷信的宗教禁忌，我感到很抱歉，加上丸尾剛纔說的「回來的路上會很可怕」。

江神關閉了手電筒，我們同時看了一下手錶。

「原來是這樣啊！」

「洞窟探險的必要輔助器具。」

「那女孩說過，洞口不容成年人通過，你們是出不去的。」

一切感覺是如此的美好。

——與案件有關嗎？

「這與宗教情感有關，請不要輕視。」

「你到底是怎樣的人！椿先生在詢問千鶴時，以爲會老實在後面聆聽，沒想到竟然趁機摸走手電筒，還真的大意不得！」

「我有自信讓你在幾秒鐘後嚇一跳。」

「什麼？」

「只說好不會任意外出，而且是希望他們不要這麼做，這說法比較正確吧！由於這不是我的本意，而是爲了突破現狀才這麼做的。」

習慣在黑暗中行走時，我說道。會聽人說，熔岩洞穴裏不會有迴音，看來的確如此。

「我不打算空手而回，若真帶了大禮回來——心情可就不同了！」

「只有一條路，很輕鬆，只是意外的發現讓人比較擔心。」

「真的被他說的嚇到了……」

「好像在森林裏啊！」

江神站在面對聖洞而立的丸尾前方，同時在外套內側的口袋裏翻弄，他到底帶了什麼東西過來我也不清楚。纔想仔細一看，身後的織田便探出身子壓在我背上，結果害我趴啷一聲趴伏在地板。

「我不認爲有人進入這個洞穴之後，外星人就會降下懲罰。就在昨天，千鶴就是從這裏鑽出來的。固然是要遵守會祖所言，但如今人類協會的理念已經偏向毫不相干的迷信了。」

「這又怎麼了嗎？」

「我仔細看過腳下，沒發現有嫌犯掉落的名牌。」

待命室的房門是開啓的，所以站在走道上也可以聽見由良與丸尾的說話聲。「他有東西要讓你看看。」「什麼東西？」我們站在門後往裏面窺視。

千鶴進入聖洞的時間是在五點前，若能知道她花在洞裏的時間有多少，就可以推斷是在何時進入待命室，進而鎖定殺害土肥憲作的犯案時間，雖然我還不清楚這麼做對於找出特定嫌犯有何功能。

「絕不原諒！」

盡頭巖壁有粗大的樹根突出，頭頂上應該就有一棵大樹，而洞穴出口大概就在大樹根部的大窟窿處。昨天傍晚，我會與麻里亞發現的日本橡樹也有這種大窟窿，該不會現在就站在那棵大樹下方吧？因爲剛纔在黑暗中左轉右拐的，所以無法確定目前所在的方位。

「喂！」

「說無論如何都要給你看個會讓人嚇一跳的東西，就像名偵探一樣在進行戲劇化的搜查。」

斜坡緩緩而上，大概已經比待命室要高出五、六米了。若一直是上坡，那麼回去就輕鬆了：但下坡也很危險，萬一骨折了可不妙。

「這讓我想起了木更村。」

這次的實驗就算可以更縮小犯案推估時間，但是對於整件案子並無多大變化吧！反而與觸犯禁忌所付出的代價相比，似乎不太划得來。然而，得以見到世界的盡頭，我還是很高興。

嘆了一口氣，視線落在腳邊——有個東西像一枚小星星閃閃發亮，撿起來放在手掌上。

是耳環。

5

快五點了。

最後還是無法離開〈街村〉，依然是一隻悲傷的籠中鳥，近黃昏了，接下來必須忍受寒凍度過長夜，飢餓與徒勞無功的感慨也在此時如海嘯般襲來，結果竟是如此的處境。我可是白天沒好好喫飽就沒有戰鬥力的女人，連說話力氣都沒了，該如何是好？不禁罵了自己。

很想爲有棲川、江神和其他人幫上忙。身爲充滿智慧與勇氣的女神，竟然無法從絕境中，瀟灑地營救出那幾個充滿文學俠義氣息與自負甚高的人，也許是我的期望太高了。野坂公子是（女王），而我只是個無權無勢、名不見經傳的小女子。現在的我掉了一隻鞋子，就像脫了底的水桶。

獨自一人在〈街村〉奔走，在森林中迷失；但即使是孤單一人，卻不會感到無依無靠、寂寞不安，也許是還有其他事要處理，所以這些情緒都被掩蓋、稀釋了。雖然最後什麼事也辦不成，但還不可放棄，應該還有什麼事情是我可以去完成的。

雖然會想越過山嶺到鄰村去，但這麼做有欠周詳因此作罷，但判斷是正確的。目前已放棄潛入民宅去打電話，這麼做一定會失敗；沿着縣道堅持走到比良野也行不通，因爲封鎖道路的巴士上，有人負責躲在裏面看守。

也許，已經無計可施了。既然如此，那就下定決心等待明天的到來好了。協會若是遵守約訂，應該就會開啓〈城堡〉大門，就算耍出卑劣手段，到了星期一，（女王國）的鎖國之舉應該也礙難執行吧！因爲封鎖之牆將會露出破綻，這樣的機會一定會到來！

無法一直這樣坐在樹枝上，大概已經坐在這兒三十分鐘了吧！樟樹粗壯的樹枝足以支攆我的體重，但我已經無法忍受坐在樹枝上屁股帶來的疼痛了。想着剛纔爬樹的要領緩緩攀下，在樹枝與樹枝間移動，右腳踩在壘球大小的樹瘤上，拜樹瘤之賜，讓我得以隱身於綠蔭之中。我猜想，敵人大概難以想像如我一般的小女人，竟然有如此了得的爬樹技巧。雖然正下方有兩名藍色制服男在商量事情，嚇得我冒出一身冷汗，但他們並無抬頭仰望樹梢的意思。

他們到底在聊什麼呀？

——野坂代表的散步路線就到這附近爲止。

——正好就在這附近一帶……

聲音被風聲掩沒了。

——就是這裏。

——老爹也很擔心吧！

——那個老爹怎麼可能好意思回來啊？

——別再責怪他了。

只能聽到這些了，當時只希望他們快點走開，但若能再多偷聽一些，也許可以聽到更多有趣的情報。

〈城堡〉裏的音樂聲溢流出來了，就算有人廣播此時已是下午五點鐘，我也無家可回。今晚我想要一個能讓人心安的藏身處，而且非常渴望。

部長毫不遲疑。

不是幻聽，也不是幻覺，整個身子竟因這意外的相逢而顫抖。

約莫在半途中，江神這麼說道。還在等着接下來會有何反應時，他又繼續說了。

「還真會耍嘴皮！帶走！」

或許讀者會苦笑這是一份氣勢薄弱的挑戰書，但所謂的本格推理便是（善盡偵探本份）的紀錄。正因爲是江神二郎的推理，才讓這個故事有終結的唯一解答。

「我很想說你們竟敢如此膽大包天，但也只能在這裏等你們回來了，我們一直等在這兒，雖然不想對你們動粗，但你們卻逼得我們必須有所行動，既然如此不聽話，不排除用草繩將你們捆綁起來。」

昨日的記憶猶新，走着走着，終於再次見到那棵日本橡樹了。毫無理由地，總感覺這棵大樹在等着我回來。找到根部的大窟窿時，有些惋惜上次掉進去的耳環，那是我高三生日時，班上好朋友送我的禮物，就是很堅持講究性善說與性惡說的那位朋友。是否現在就打電話給她，告訴她還有另一種性寂說的觀點？

「一切都公開的話，不會有人懷疑你背後還幹了什麼大壞事，但會說你可能耍了一些小手段。這個社會就是那麼複雜，總覺得有人在背後操作，讓自己脫離現實好彌補一些想像。」

「麻里亞……？」

如果這個故事全爲現實中發生的事實，在以堅不可摧的理論與無可撼動的證據前提下，要想指證出兇手是不可能的事。警方未依科學鑑定辦案、也無法窺知這羣擁護獨特信仰的人們（然而，他們很明顯地有所隱瞞某種事實）到底在思考什麼，所以正如在第九章，麻里亞感嘆「少了基礎想蓋房子那是不可能的」一般，一切問題都形同無解。

「一想到有人爲我所騙、爲我所操控，那就是一大樂事。若將責任推給一些人，而那些人卻以事不關己的態度認爲這世上本來就不公平爲自己辯護，那麼總有一天我們該負的責任還是會反彈到自己身上的——有棲川，怎麼看起來你好像上過誰的當？」

「爲什麼在這裏？」他低語念道，「重要的是，你還好吧？」有棲川又問。

[注：共濟會（freemasonry）於十八世紀在英國出現，是帶有宗教色彩的兄弟會組織，也是目前世上最龐大的祕密組織，在臺灣稱爲臺灣美生會。]

會有朋友問過我，相信性善說或性惡說？而且一定要從中擇一。也許對她而言，這是重要的課題。我的回答是「二者皆非」，令她感到失望。我想，有棲川也許會拋出性寂說讓人大感迷惑吧！人既非性善，也非性惡，只是誕生在這個寂寞的世界上。

彷彿還握着麻里亞的手，緊緊握住的觸感仍然殘留在手上；此時，腦海中浮現她抬頭挺胸的英姿朝〈城堡〉大門前進的畫面，而現實中的我則正以螃蟹走路的方式穿過狹窄的通道。

再次穿過黑暗往〈城堡〉前進。

他什麼都沒問，把找到的東西放入口袋，踮起腳來握住我的手。

「草繩綁我就好，學弟只是一時衝動跟了過來。」部長往前踏出，「處罰前，請先聽我說句話。」

「我們都嚇到了彼此。〈城堡〉和這裏是由聖洞連結的。」

那個地方如何？佈滿誇張樹根的日本橡樹，樹根底部有個大小可供小孩進出的窟窿，也許附近還有更大的窟窿。如果有的話，只要一個晚上，我可以變成冬眠的大黑熊。

「是在思考誰擅長做這種事，但沒想過會經被誰所操控，而且任何人操控我也得不到任何好處！」

我相信他，世上沒有人再比他更值得信任的了。

「我沒理由讓自己可愛的學妹身陷牢籠，〈城堡〉從此不再可怕了，昂首闊步，從正門走進來，我在門裏等你歸隊。」

「沒事，很好，還沒被逮，我像兔子一樣會逃脫。」

寂寞是怎樣的一種心情？

「也許吧！」

「當人類還活在單純的環境中時，還沒有陰謀這種字眼。」

是有棲川的聲音，莫非是幻想？回頭尋聲，仍然聽得到。

打算想問他，人卻已經來到聖洞出口不遠處了，由良比呂子一定是帶着驚恐害怕的表情等在外面。從江神身後望出去，發現除了她之外——吹雪奈央、丸尾拳、稻越草介、青田好之、派崔克芳賀，以及苴（他幾個人——全都趕來了，但未見望月與織田的身影。大概這次是來真的，想必一踏出洞口便會遭到凌遲，太恐怖了。

「我沒聽錯吧？——知道兇手是誰了？」

他們正在談論重要大事，最好別打擾，但也不是擺客套的時候。我最後終於忍不住大叫出聲，叫出他的名字。

在拉扯之下，江神被帶離了房間。

在江神做出決定前，還是別提出問題好了，然而在不知不覺中，忍不住想要問問嫌犯的名字。但目前我能幫上忙的，就是閉上嘴巴，以及確認穿越聖洞所需的時間。保持沉默點點頭，時而看一下手錶指針，再來就是繼續前進。

有棲川的臉從黑暗底部探了出來，射入的刺眼光線讓他眯起眼睛。

一邊確保樹葉摩擦的聲音不會混亂了敵人的說話聲，我朝昨天那株日本橡樹前進。那些充滿威嚴的雄偉大樹，讓我感覺彷彿要前去拜訪森林賢者一般。

然而，即使如此——我們回顧事件的發生，殺害土肥憲作、弘岡繁彌、子母澤尊人的兇手會是誰呢？不妨試着去推理。

「很好的答案。沒錯，我和你並非被人操控的重要人物，而且大部分的人也沒有這種被操控的價值。不過人呀，很少不操控的。多半是爲了保護自身的安全與利益，或者其他的重要事物，的確會說謊或隱藏什麼的。」

「什麼伴手禮？」

是有棲川與江神在對話的聲音，而且是從日本橡樹樹幹中傳來的，難道他們已化身爲森林精靈？

有棲川再次出現，指尖上不知捏着什麼，搖晃着讓我看。

就在跨過白線的瞬間，丸尾與派崔克已分別抓住江神的左右手臂。吹雪朝我瞧了冷淡的一眼，便以宣示般的口吻說話。

——要走到什麼地方爲止？這次的實驗要很用心吧！

「好的。」

一時這麼勸我，還真猶豫該如何回答，之前拼了命東躲西藏的，這會兒整個思緒還真轉不過來。

「這可是大發現呀！不愧是emc（英都大學推理小說研究會）的福爾摩斯，原來可以讓我們進入聖洞啊！」

我和你與大部分的人都沒有被操控的價值，雖然這是冷酷的現實觀察，但很能說服我。但問題是，江神爲何會說出這些話？

這樣啊？也就是說，這裏可以連結待命室。走小徑要繞一大圈，直線距離的話就近許多了。知道協會有爲我們預先準備的祕密通道，讓我對神倉有了一些寬容。

吹雪響亮的聲音在室內響起。

「事件的真相，詳細內容就容許我賣個關子！」

我跪下來往洞穴裏探視，我的影子落在江神身上。

「嗯，是我。」

「稍後再給我好了，有棲川。握手，和我握個手。」

——不，已經足夠了？

「望月和織田他們怎麼了？你知道嗎？我和他們走散了，而望月爲了我……」

爲了讓讀者安心，語氣要開始更有威嚴了。

「現代社會充滿了高度的複雜，到處都有陰謀。」

——很孤單嗎？從這裏步行約兩分鐘，勉強聽得到。

「那麼，兇手是誰？」

好一個籠統的問話方式啊！

——聽得到嗎？江神學長？

「這樣好嗎？」有棲川幫我問出心裏話，「好不容易得到的自由就這樣放手？」

我伸出右手，因爲有棲川似乎想要現在就交給我，因爲他遞出一隻三角形的金屬片——

——如此說來，可以推估千鶴從聖洞出去的時間大約是五點十三分，而土肥在五點以前還活着，所以犯案時間是在五點到五點十三分之間。

吹雪鼻一皺，臉上交織着悲怒的表情喝道：

——就是這樣。

「嚴加隔離？那是否能以局長的權限讓我關入西塔？我想當在那上面閉關修行者的室友。」

6

「回來了呀？」

我一個人喃喃自語。

——知道千鶴走出聖洞的時間，算是送給〈城堡〉的伴手禮嗎？畢竟這不是由她親自實地演練得出的時間，準確度應該不高吧？

有棲川說寂寞是人們心中的底蘊寫照。我對他的家庭環境不熟悉，對他的人際關係也只有片面的認識，而且並不覺得他有所謂的孤立感或疏離感：但爲何對寂寞會如此敏感？我想，這就是他吧！

他露出歡喜的笑容。

「他們也盡了力，已被帶回〈城堡〉了，身心都已恢復，別擔心。」

向讀者挑戰

他不是自言自語，而是在跟我說話，而我也只能回應他，讓他知道我在聽。

「知道。」

丸尾牢牢抓住江神，用眼神示意命令我出來，於是我只好帶着絕望的心情，返回了〈城堡〉。

嚥了口水問道，卻無答案。

「這是怎麼回事？」

躲在陰暗處的有棲川問道：

邏輯線索的一端已在讀者眼前，若繼續抽絲剝繭下去，將會發現兇手就一個人站在絲線的另一端。作者所追求的答案，便是兇手的名字與推理的過程。

是渴望接觸另一個人的溫暖氣息。然而，人是以切割自他人而存在的個體，卻常會因爲他人的體溫而感到窒息、吶喊：離開了就想握住，握住了又想放手；被束縛時想要自由，獲得自由時又想被束縛：莫非我們都在這樣的因果影響下，有了這種受到詛咒般的習性？

「你們兩人爲什麼會在這裏？從什麼地方潛入的？」

——知道誰是兇手了？

某處傳來聲音。

「……知道了。」

「好說歹說也不可能，是我們強行進入的。回去之後就等着他們如何處置了。」這讓我揪了一下心，但江神立刻又說，「別擔心，至少不會頭下腳上釘在十字架上，因爲我們會帶回伴手禮。」

「我知道你很想問出答案，但說出來需要有相對的決心，所以再給我一些時間吧！」

「已經追出兇手了，所以麻里亞不必再到處躲藏，回到〈城堡〉來吧！」

走在前面的江神停下腳步回頭，黑暗中雖然看不清楚，但他的嘴角似乎已微啓。

我仍然在顫抖，想停都停不住，第一次有這種感覺，但也沒必要壓抑興奮纔對。如果江神說的是真的，失去的重要東西應該是能要回的。如果知道誰是兇手，就可以停止找尋兇手了。

「那就由聰明勇敢的江神承擔責任吧！必須將你嚴加隔離。至於這位可愛的學弟，就和同夥一起關禁閉。」

「咦？」

說完，接着是江神露出臉來，兩人都沒有落魄憔悴的疲態，在我們部長的眼神裏，還散發出一股自信。

——可是，這樣能知道誰是兇手嗎？

無論是法國革命或美國獨立戰爭，都有共濟會[注]在背後操縱，而且是由三百名菁英委員會所組成的祕密組織支配着全世界。梵諦岡遍佈了全球最大的間諜網，而洛克斐勒家族事實上是共產黨的盟友，下達指示暗殺甘乃迪的則是某個軍事工業複合體，此複合體正是老早就已成爲好朋友的美國政府與外星人所組成的。

樹梢風聲響起。

「還有一個好消息，耳環找到了！到〈城堡〉裏再交給你。」

「是嗎？那就好。」

江神站立的位置正好就是培利帕利降臨的附近，吹雪如針刺般的眼神射向他全身。我不想說出江神已經知道兇手是誰，因爲這時候要格外慎重。萬一兇手就在這些人裏面，必會招來意料之外的結果。

視線一往下移動，看到那個大窟窿，不可思議的聲音就是來自那裏面。

——該結束了吧？

「只喫自己收割的米，只喫自己釣上來的魚，就不必害怕食物有人下毒了。只有那些豪門世家出身背景的人組成的共同體，不會懷疑某人隱藏自己的真實身分。至於貫徹彼此相互依存，將性命託付他人的社會，所有人都保有隱私隱瞞真正身分的情況下，這些人才會被陰謀論所囚困。」

「如此說來，往後陰謀論將會大爲流行？」