第十四章 聯合與離散

1

雖然早餐只有土司與果醬，卻已是衷心感謝了。沒有牛奶或咖啡，只佐以粗茶飲用，如此的搭配的確很古怪，但也沒什麼好抱怨的：心中只是感謝而已。

「對年輕人而言，這一點東西當早餐一定是不滿的，很抱歉。」

「哪裏、哪裏！都快高興到掉眼淚了呢！怎麼會不滿？真的非常感謝——請問，可以再喫一片嗎？」

織田羞赧地提出要求。

「別客氣，請儘量喫，這麪包多的是。」

「那我也要。」

望月跟着搭順風車。

雖然我也因爲安心之餘而帶來一股空腹感的猛烈襲擊，但始終說不出「我也要一片」，我這種個性實在是很喫虧。因此，只好把心中的不快發泄在望月身上。

「望月，也該把外套脫下了吧！看了渾身都彆扭，整個心都靜不下來。」

「是嗎？很不好意思。」說完立刻脫下，「不過也多虧了這外套我才能逃出〈城堡〉的，所以就喜歡穿着它。送洗後一定得再要回來。」

看到庭院裏站着制服男的那一瞬間——心臟真的都快停止跳動了，但在得知是望月時，卻又讓人喜出望外。彷彿作夢一樣，令人無法置信，只能眼巴巴地看着他道了一聲歉走上檐廊。

「怎麼樣？麻里亞，現實生活中詭計也能發揮作用吧！」

如果還能再發現活生生的例子，也只有相信一途了。

自己的庭院突然遭陌生人闖入，金石源三想必也嚇了一大跳，但在察覺是我們的同伴時，便立刻張開雙手歡迎。不知是否因爲今天一大早就歷經了種種不愉快的經驗，因此與望月的相逢彌補了低迷的情緒；再加上放下心來的我們已是飢腸轆轆，見到眼前有人爲我們準備早餐，因而流下了激動的淚水。

「我到隔壁去一下，請用早餐。是否對各位的來訪要保密？喔，沒關係，那我很快就回來。」

金石先生出去的也正是時候，就在烤麪包機接連烤着土司之際，我們彼此交換了各自的英勇事蹟。望月大致是說：「你們是肉體的冒險，我是頭腦的冒險。」一旦開啓話匣子，就沒完沒了。

「——後來分頭去找電話，會務人員的個人房間裏沒有，而且知道這樣一個房間一個房間找下去不是辦法。有棲川大概是找了一遍餐廳、談話室等地方。我很快就搜完了，所以就把目光放在掛在衣櫃裏的制服。只要借用來打扮成會務人員，不就可以故意裝傻外出？如此一來，正是我的大好機會！」

我們的逃脫行動，開啓了協會的大門，於是有好幾名會務人員慌張地追了出來，望月便是趁亂混在裏面，好運真的是站在他那邊，但對於他瞬間的判斷，自然是毫不猶豫地給予讚美。

「我假裝在街上搜索逃脫者，逐漸走到偏遠處，發現道路被巴士封鎖，還有一輛遭棄置的機車：心想這可不妙！你們一定也知道道路被封鎖了。所以，當我打算獨自前往比良野時——」

會務人員搭乘的車輛出現，發現他們在移除堵塞道路的巴士，所以望月就急急忙忙撤回。如果在縣道上奔跑的話，很快就會遭逮捕。

「沒有耶！就只有靠制服矇混過關的伎倆，而且還是很勉強才逃出來的。我很清楚，幸運是不會二度降臨的。」

這讓我想起得意洋洋的小學生，對老師的問題提出正確答案時的情緒。在任何時代，旁人的肯定總是能讓人高興的。

「別緊張，只是從門縫偷看，你們兩個別嚇成那樣好不好？」

這個問題就先暫且不管。

「我不是檢察官，因此也無法確定，但我有不同的看法。頭部遭到槍擊，爲何全身會僵硬？莫非我們聽到的不是槍聲？會有此質疑，或許是因爲我親自觸摸過弘岡的遺體。如果是你觸摸，大概也會覺得奇怪。遺體是冰冷的。」

「兇嫌在夜間殺害弘岡，然後泡在水池裏，同時備妥定時式的爆竹——我不清楚那是什麼樣子的東西。這麼做的目的是，可以製造不在場證明吧！不過，就只是讓爆竹在黎明時分砰的一聲爆炸，仍有不安的疑慮。萬一附近有其他人可以在一分鐘之內，趕到水池邊抱起遺體的話，就會發覺才跌入水池中的遺體也未免太冰冷了。因此，必須再下一番工夫，所以很可能就是在門後疊起一堆水泥空心磚。如此一來，當臼井與丸尾他們在使盡力氣直到打開門扇時，就可以多爭取一些時間，同時掩飾遺體冰冷的問題，死後僵直的問題也可迎刃而解。嫌犯到底有無強直性屍僵這方面的法醫學常識還是個疑問，但只要多爭取十五分鐘的遺體延後發現時間，屍體就可能開始僵硬了，或許嫌犯也有此打算。而且，堆在門後的水泥空心磚，也可以給人有後院變成密室的印象，可說是一石二鳥之計。你知道那個地方並非密室什麼的吧？」

「知道，堆起水泥空心磚之後，就可能當成階梯爬上塔去，然後再搭電梯下到館內來。」

「不可能。早上我們稍早被一位阿姨發現時，她不是打了電話去通報協會嗎？」

「難道不可能是局長與督察他們說好要演的一齣戲嗎？或者是因爲才發現子母澤的屍體，所以還沒來得及套好招？」

「那也奇怪了，他們爲何不讓我們這些知悉命案的局外人放出〈城堡〉呢？關於這一點，倒是非常團結而又堅守原則，他們這樣的雙重標準真的很怪！還真是個謎。」

「不行也得行！」

「協會可能在那之後就動了手腳，真是如此的話，我們才闖進隔壁屋子去，立刻就會遭到逮捕，之後會受到怎樣的懲罰還不清楚呢！」

我點點頭。

「喔，原來還有這回事呀！」

「最後這句『有常識的話』太可怕了——我要再喫一片土司。」

塔的高度約四十公尺，是一般大樓的十幾層樓高，要想爬上去的話，需要時間與體力，但半夜黑暗中四下無人，所以也沒必要太着急，可以慢慢來。

「不會的，不但不會被趕出去，只要把事情說清楚，她也許還會幫我們報警呢！我們可以告訴她說，如果不相信我們說的話，就打一一?去報警。」

我咬了一大口吐司麪包。

「留在〈城堡〉裏的人，不知如何了？江神、有棲川、椿先生、荒木先生，他們該不會已經……」

「小學低年級就離家出走的，就是這個小女生嗎？呵呵，長得不錯，未來很有發展的樣子。」

我隱約可以猜得到。

「總覺得似乎見過這個小女生。」

他說的沒錯。翻頁是從後面翻起，立刻看到的是幾張貼在上面髮型像河童的女孩照片。鵝蛋臉，很可愛的面容，但眼角有點兇，多半都是瞪視鏡頭的照片，也難怪這小孩很倔強。沒有露出微笑的照片，也沒有手比出v字的照片。若要求她擺出這些姿勢，一定會遭她白眼。

「故意演出那場戲沒意義。發現屍體後沒時間套招？如果沒時間的話，由良就保持靜默，什麼都不說豈非更好？雖然她說『以後會注意的』表示反省，但那畢竟是她脫口而出的臆測之詞，由此可以得知，他們並未頒佈有關搜出嫌犯的箝制令。」

「儘快去調查？能去調查嗎？你我現在都是被囚之身，可能已經太遲了。」

「調查一下誰在六點半有不在場證明，嫌犯就在其中。」

「最好是電話能撥得通。」

「不要用那麼哀怨的眼神看我。我腦袋很清楚，由於未做更進一步的細節檢視，所以我才說兩人的死亡時間未明。」

這說法太令人訝異了！子母澤尊人的死亡推估時間是在昨夜，而弘岡繁彌則是在今天早上六點半左右不是嗎？時間的前後順序，就像小雞與大雞一樣明確。

「這是爲了說服自己的解釋吧！冰冷、全身僵硬，不禁讓人懷疑是否纔剛死亡不久。遺體之所以在水池中，可能是嫌犯爲了掩飾遺體的溫度耍弄的小技倆，手槍掉到水池裏也是一樣的道理。如果是掉在地面上，被發現槍身沒什麼溫度，難免會啓人疑竇。」

「這地方不適合等待千鶴的母親回來。」織田說，「我無法在此悠哉等待，一定要想辦法與外界聯絡，打電話，或者離開此地——望月，你有什麼必殺技嗎？」

原來如此，學長是這麼想的啊！

織田也說：「如果有絕對勝算的把握，我會試着挑戰，但這方法有問題。」

「沒有。」部長將煙盒塞回胸前口袋裏，「聽到那兩個人要回來怎麼可能滿意？不是這件事。雖然沒發現什麼線索，但知道了一件事。」

「那會是……浸泡在水裏？」

「也就是說……嫌犯在殺死弘岡之後，把現場佯裝成自殺？」

這時候彼此讚美對方突破重圍的奮鬥精神雖然很好，但未來會是如何還很難預料，彷彿走進了死衚衕。

會不會因爲我們的反叛，而讓他們遭到連坐處分的結果？就算不會，還是希望在一陣混亂中不要受傷纔好；但望月爲自己的事已盡了全力，同樣在西翼逃竄的有棲川，不知道他情況如何。

望月似乎樂在其中，但我笑不出來。織田和他擠在一起，仔細端詳照片。

「這麼一來……反過來說，可疑的人就是在槍聲響起時，有不在場證明的人！而且這個人有足夠的體力堆起水泥空心磚——但這樣的條件，不就每個人都可能了？」

雖然這麼說，但他還是謹慎了一些。才走回客廳，便從書架上抽出一個厚物，不是書籍，而是相簿。

「這想法也太負面了！」

「當學長同意由良的推測時，我真的嚇了一跳。難道就如臼井局長所言，學長是爲了要結束此案，好讓〈城堡〉大門洞開，所以才順勢說的？」

2

望月起身，想要到裏面去看看，但被我和織田阻止了。萬一不留神被人看到，那可不妙。

「由良在說弘岡殺了兩人後自殺一事時，臼井顯得很緊張，這裏面大有文章。雖然不確定真相在何處，但不就確定了協會的人員並非是一夥的，他們說話口徑並不一致。其實，要套好招應該辦得到纔對。」

「高興一下吧！有棲川，這可是希望呀！無論嫌犯是誰，他都是孤立的。協會似乎真的想要揭露真相。」

「有異議嗎？當時江神學長什麼話也沒說不是嗎？」

「就算發現那個叫千鶴的小女孩平安無事，但我們總不能一直待在這裏。到了晚上，金石先生的女兒就會回來，到時候還可能覺得我們是個麻煩而趕我們出去。」

「該不會是……阻擋通往後院那扇門的水泥空心磚？」

「如果可以藉此鎖定特定嫌犯，那就容易多了，不過……」

「這金石老先生還真慢呀！」望月低聲自語，「都要成了依斯卡利奧特的猶大[注]了！」

「正是如此。」

「你們打算協助找尋千鶴吧？沒見過她本人長相，要怎麼找？至少也先看看照片。」

「我說有棲川啊！這個推理是以假造槍聲爲基礎而成立的，就像在沙灘上蓋的城堡一樣不穩固。因爲定時式的爆竹到底如何使用，這一點尚未成立，因此完全不具說服力。人通常不會對自己閃現的靈感覺得有何不安，反而很自豪，這一點是必須注意的地方。」

不安的種種又重回記憶。

「認爲那不是槍聲的想法是合乎邏輯的。弘岡死後不是全身僵直嗎？雖然你半途殺出了強直性屍僵的說法……」

「她會先找協會商量嗎？」我問道，「村裏的人到底會有什麼動作，我們也不是很清楚，信長學長。」

「江神學長，剛纔有發現線索嗎？除了臼井局長說織田與麻里亞一定會回來之外，好像有什麼事很滿意的樣子。」

「萬一電話不通，外界應該就會知道神倉發生了異常狀況，所以還不至於如此吧！但有時候消極一點，反而可以保住性命。想要突破現狀的心情，我和麻里亞是一樣的，但這時候必須慎重些，這麼做也是爲了救出有棲川他們。」

「各位不可以走出房間，請回去。」

[注：依斯卡利奧特的猶大，日本輕小說作家，三田誠的作品（靈幻小子）中的人物。]

「麻里亞，我看還是冷靜一點比較好。我們兩位學長正好在參加就職活動，你說的辦法行不通。」望月說道。

「啊？」愈來愈糊塗了，「不是有聽到槍聲嗎？如果那不是槍聲，那會是什麼？」

如今得以碰面，實在是僥倖。雖然他身穿協會的制服，但只要仔細瞧他的臉，僞裝的身分還是會暴露的。在無處可去，同時又扮演逃亡者搜查隊的角色而旁徨於〈街村〉時，正巧看到我們進入金石家。心想，那個地方應該可以躲藏，但其他會務人員還在附近巡邏，所以就先打探一下情況伺機而行。

看來也只有江神能說出這番話來，但丸尾卻一臉冷淡地拒絕了，還把我們全都趕進房間裏，就像驅趕小貓小狗一樣。

「我們闖到有電話的地方去吧！」

「你也太得意了吧？聽了很生氣！」

逃離追兵、望月出現帶來的震撼、空腹感，此刻都已平息，所以原來忘掉的一堆瑣事，此刻又一一浮上心頭。現在，我們就像是待宰的肥羊。

「換句話說，他們並無企圖在說法上套招的意思。」

「對了，東塔那邊傳出哇的一聲慘叫，那是怎麼回事？」

「應該告訴那個墨鏡大爺一聲，但只有告訴他還不可靠，另外也必須告知吹雪局長，反正先告訴他們就對了。」

「難道不是強直性屍僵……？」

「當然。」學長回道，「弘岡殺了子母澤之後自殺？那只是猜猜而已，雖然我不知道子母澤是否比弘岡還先死。」

「我們想看一看後院，如果無論如何都無法獲得許可，那我有一項請求。」

對於望月的悲觀論，織田倒是很樂觀。

「如果要她別叫員警，那才奇怪，所以拜託她找員警過來應該行得通，如果金石的女兒有常識的話。」

協會嚴格要求我們必須禁閉在自己房間裏，因此到現在都還沒與椿先生、荒木先生接觸過。儘管如此，在走廊上閒晃也會惹他們不高興。

「什麼事？」我遞上咖啡問道。

萬一這種情況屬實，可以導論出怎樣的嫌犯面貌呢？

「我是想到最糟的情況。如果協會爲了保守祕密而不擇手段，也許全村的電話都打不通了。」

江神半站起身，彎着腰喝光咖啡。

「如此的推斷，證據尚嫌不足。如果後院有爆竹殘渣的話，就比較有自信，但實際上並沒有時間調查。由於協會未通報警方，導致想要判斷正確的死亡時間變得很困難，這的確令人懊悔，時間無法倒回頭了——其實，還有其他得以判斷爲僞裝自殺之處，知道是什麼嗎？」

等一等！

「爲了多延遲屍體被發現的時間？」

「如果爲了完全犯罪，會這麼做也沒什麼大驚小怪的。」

「別誤會了，我懷疑的是弘岡的死亡時間。」

「這樣的說法有何根據？」

在稻越與丸尾的帶領下返回貴賓室，發現推車上已經備好了早餐。雖然免除了禁餐之罰，但這卻像是施捨誘餌一樣。當然，我先泡上一杯咖啡。

織田又想起了一件不愉快的經歷，那肯定不是好事，而且就像發現屍體時纔會有的尖叫聲。由於情報完全被阻絕，只要一出來，就根本無法得知〈城堡〉內發生了什麼事。

什麼地方都行，可以最快得手的就是隔壁了。三人擅自闖入，在未獲許可之下撥打電話。這正好，萬一屋主有抱怨，就可以將我們扭送警方。這是我提起勇氣的提議，但兩個男生卻畏縮了。

東聊西扯的結果還是沒想出辦法來。這樣下去，就某種程度而言，也只能走一步算一步了。畢竟，這個地方正是（女王國）啊！

「答對了。若弘岡之死爲他殺，那些水泥空心磚就是嫌犯堆上去的。費那麼大工夫的理由是——」

如果協會以武力禁閉我們，那我們也必定會以武力還以顏色。這麼做是有價值的，因爲得以脫離〈城堡〉。但出乎意料的是，關卡竟然有兩層。但真要如此的話，也只有靠武力解決了。

「如果能找到定時式爆竹的痕跡就好了，那就儘快去調查吧！再慢吞吞的話，就讓嫌犯有毀跡滅證的機會了。」

江神在第二片土司上塗抹奶油。雖然還是很不高興，但這裏的奶油還相當美味，回去時可要好好記住這品牌。

「怎麼會有問題？到任何有電話的地方，只需三十秒，甚至只要十秒鐘就可以叫員警過來了。隔壁阿姨萬一發現了我們，也可能只是一時驚惶失措，責怪我們爲何擅自進入她家罷了。」

聽完他的說訶，我嘆了一口氣。如果是名案大案，他們就會飛撲而至，但如果感到畏懼，又會退縮撤回。然而，這個被他們看成笑話的點子，我絕不放棄。就算會讓我們和〈城堡〉中的四個人身陷危機，我也會去做。

搬動種有長春藤的大酒桶盆栽需要有相當的力氣，但一塊水泥空心磚並沒那麼重，就算是女子纖弱的手，也可能在門前堆成一道障礙。

「難道是懷疑佐佐木醫師？或許多少會有一些誤差，但很明顯的是，子母澤已經死亡多時了。」

電梯前，丸尾擺出椅子陣勢，只是眼前並非聖洞，而是在走廊下執行看守任務。一見到我們，立刻站了起來。

這又是怎麼一回事？

「只能說疑似槍聲，也許是爆竹的聲音。這個地方有很多類似的東西。」

「因爲我在觀察協會那些人的反應，每個人的表情似乎都相信。」

我們邊後退邊繼續拜託。

電梯都已經上來了，從裏面走出來的是稻越草介，這裏每一個人都很盡職。

「我想還是轉達給你們比較好。」稻越劈頭便說。

江神立刻問：「時機正好，是想告訴我們說房間裏裝了竊聽器？」

「什麼意思？」

「沒事，不是這件事就好。你想告訴我們什麼？」

「關於你們的同伴望月周平先生。」

終於找到了？我以爲望月如果玩捉迷藏的話，一定會太認真而躲到不知去向，但現在竟然已經玩完了。

「他在哪兒？」

我露出苦笑追問，但不知這個年輕老闆爲何瞪我，似乎他們面子已經掛不住了！

「逃走了。」

3

是小鎮？還是街村？這都無所謂。

我喜歡描述人物來自不可思議小鄉鎮的小說，尤其更喜歡的是，無論如何也逃不出來的不可思議小鄉鎮，在閱讀的同時：心nc會悸動異常，甚至呼吸紊亂、身體發熱。夜晚，若躺在牀上想起時，會因無法從夢境中脫離返回現實世界而感到驚惶恐怖；在放學返家途中，沿途依舊如常的景色，也會在不知不覺中替換成其他景象，更是造成內心的不安而不知如何是好。如今，那種快樂的恐怖感覺又突然從記憶深處浮現，可以暗自自得其樂，但是——我現在真的被囚禁在這樣的小鄉鎮裏嗎？

金石源三還是沒有回來。由於無法決定接下來如何行動，因此我拋出了前面這個話題。

「喔，這樣啊！原來我對不可思議的小鄉鎮也不行。」望月顯得很有興趣，「在這不可思議的〈街村〉聊不可思議的小鄉鎮也是一樂，有哪一部小說給了麻里亞深刻的體驗？」

「我想，還是筒井康隆的《綠魔之町》吧！」

「是你左思右想的最愛吧？此刻聊這個話題最適合了！」

織田沒讀過這本書，因此兩人就概略介紹。主角武夫是個中學生。與同年級的同學被關進地下室，好不容易有機會鑽出氣窗脫離地下室，但小鎮的樣貌卻變得很詭異。任何人包括父母弟妹，都表示「不知道」武夫這個人。無法進入家門的武夫，只好在廣場上的下水道中過了一夜。隔天，上學時發現教室沒有他的座位，想到市公所取得身分證明，但戶籍簿裏武夫這個名字卻已消失了。到此，故事已經很嚇人了，但真正的驚悚才正要開始。不得已返回自宅的他，目睹母親皮膚轉變成綠色怪物的過程，於是跑到派出所尋求協助。然而，在裏面打瞌睡的員警，竟然也變得跟母親一樣。醒來的員警笑說：「呃……我看……我是不是見過你……」

「整個小鎮都變得怪怪的，四處逃竄時，他遇到了擔任宇宙物理學助教授而且正派的大哥哥，這才知道一切似乎都是外星人侵略地球的結果，很像傑克·芬尼（jack finney，科幻及驚悚小說家）的『盜屍人（the body snatchers）』故事情節。」

「就是後來改編拍成電影的『魔花變體人』吧？那故事還真恐怖呀！」織田回應。

「原來不可思議的小鄉鎮也有各式各樣啊！那我也來介紹好了。各位知道『小松君』[注]在『破車闖惡鎮』那一卷的故事嗎？」

「因爲我們造成對他們的妨礙，所以纔不希望警方介入吧！也就是說，萬一警方介入了，他們的利益將功虧一簣，因此也算是一種犯罪。」

「爲什麼？」

「是一九六?年代後半期的片子吧？多半是反映東西方冷戰時期的現象，其中綁架指的是共產黨。不過，在本質上無論東西方，國家體制本來就都充滿了祕密，百姓也不知所以然，只被告知只要閉嘴沉默繼續生活就好，其他事情別管。另外與此截然不同的是，匈牙利的小說家卡林逖·斐廉伽（karinthy ferenc）會在一九七?年出版了一本設定爲風格迥異的小說『艾佩佩』（epepe）。」

「嗯，他是會祖的丈夫遠房親戚，從天命開示會起，就協助野坂御影會祖負責管理實務面的工作，非常盡心盡力。對於會祖的遺教也確實遵從恪守，只是在八?年代中期起，出現了前所未見的泡沫經濟繁榮，他就以理財能力一舉獲得驚人結果，於是個人的成就感凌駕了信仰心。他在深山裏召來各銀行家，一通電話就可左右上億爲單位的金額，這的確很有快感。」

「早上槍響時，稻越先生在什麼地方做什麼事？」

「遺缺不補人啊？不會造成困擾嗎？」

「對於未被會祖點到名的會員來說，這意味着還有兩個空缺吧？若遺缺未補，接下來就是要以實力來爭取這個寶座了。」

——我今年三十一歲，單身，還沒有可以共度未來的對象。

「說了可別笑我。」稻越一臉的認真，「那天晚上夢見了一個奇妙的夢，我被一團模糊的光包圍，夢境裏在眺望一顆藍色的星球，也就是從衛星軌道上看地球。心情格外安詳，早上起牀時，總感覺自己身上似乎起了特殊變化，這是發生在一九七八年十月一日的事情，也就是會祖與培利帕利碰面的那一天。後來得知這件事，我嚇了一跳，並將此事向會祖據實以告，會祖說那是培利帕利的威光映現在我夢境之中，於是便加入了天命開示會，那是我十九歲時的冬天。」

荒木就是看到會務人員走出勤務室，所以正打算溜進去打電話時，結果卻被稻越阻止。

織田說話時，裏面的木門嘎拉嘎拉地打開了，我們瞬間全都屏息默聲。

「不過，空缺的存在是事實，問題只是由誰遞補上來。目前負責在聖洞看守臺任務的人之中，誰最有可能入選？」

「時間應該還夠，多休息一下再走吧！」我假裝很熱情地說，「但臼井先生的信仰也很堅定，應該沒有人因爲他的理財能力而想挖角他吧？」

「對野坂公子而言，醜聞應該是件令人不堪的事！」我邊思考邊說，「不限定是客觀上的難堪，對當事人而言，也許是不想讓人知道的事實。或者，對我們這種一般人而言根本沒什麼，但是就他們的宗教情感來說，卻是了不得的事件……」

「你們每一個人都有不同的入會背景，那麼吹雪局長與由良督察呢？」

「就算軀體未被約束，但也形同閉鎖於困境中。伍牙和一九七?年的小說？當時的現實環境也很嚴苛。」

「現在是調查不在場證明？」稻越嘆了一口氣，「我要說了，仔細聽好。當時我在房間睡覺。待命室的值勤時間到午夜零時，因爲很累，所以睡得很沉，不過我對聲音很敏感。但早上的聲音沒想到會是槍聲，所以沒立刻起牀。後來之所以往東翼去，則是因爲吵雜聲吵醒的，恰巧也正好看到荒木先生闖入勤務室——」

「他們要我們等到明天的期限不是嗎？結果到底會是什麼？」

「是嗎？」介紹這個故事的織田問道。

「不見得只是兇惡犯罪，如果真有什麼發現，或許得到的是身爲宗教團體所不許的一些醜聞線索，例如與募集資金有關的不法行爲。」

「密諜六號（the prisoner，七?年代的英國諜報電視影集），是英國的連續劇吧？我租了片子看過，後來由湯瑪仕·m.狄旭（thomas michael disch，美國科幻作家，1940-2008）將該影集小說化。」

住在科恩村子裏的人，嚴守聖經教義的教誨而生活，與實際存在的阿米希人（amish）不同，他們是徹底地遺世獨居、過着羣體生活的一羣人，因此與文明完全隔絕。名偵探艾勒裏迷失在這個村子裏，而且還遇上了村子裏初次發生的殺人案件，然而要在沒有所謂不在場證明概念，以及不知指紋爲何物的村民中找出嫌犯，無疑是雪上加霜。

望月則接着說：

「我能說的就是這些，沒什麼有利情報，對此我很抱歉。」

——在這裏的每一個人都認爲，與其和地球上的人交往，倒寧願愛上宇宙遠方的人。

靜靜在一旁聆聽的江神，這時爽快說話了。

「當然，她們入會的動機當然不只這些，因爲協會里每一個人都希望這個世界是可以和平幸福生存下去的世界，而且也希望這樣的環境得以永久持續下去。請求會祖指示方向，纔是決定性的關鍵。」

「原來如此——稻越先生是在何種機緣下入會的？」

「這很難猜測，我在想協會代表一職對臼井先生而言，他更期待的是像現在這樣處理財務，一定是這樣。也許他自己也覺得，他並不屬於出現在衆人面前的類型。並非嘲諷，他是因爲信仰而獲得了幸福。由於深知這一點，所以如果離開協會，他理財的專業也將無用武之地。」

「太離譜了！如果可以預知會發生殺人事件，早就提出預防了！各位最好不要想到什麼就亂說——啊，很累了。」

猶豫着該不該說這其實是太奇怪了。我腦海裏，連續殺人與蕈菇栽培此刻連結了在一起。

「那個人最在意的就是錢，把金錢當遊戲，希望可以像老鼠一樣不斷繁殖。他把協會充裕的資金當種子，沾沾自喜地大玩金錢遊戲。我是這麼認爲。例如這裏由熊井誓設計的總本部，像不像大阪世博裏的住友童話館？也許只是看起來像，但我想說的不是外觀，而是內在。各位不認爲這裏蓋得很像企業研習所嗎？因爲這都是臼井先生把自己的想法強硬要熊井先生接受，所以才變成這樣的。每次只要協會一有退步現象，他就會把這裏當作研習所或飯店使用，無意中泄漏了他心底的真心話。或許也有人因爲他如此徹底運用總本部而給予讚賞，但我總認爲這樣就變得不單純了。」

「一提起醜聞，野坂代表的臉就浮現在眼前。她不僅只是人類協會現在的偶像，同時不也是御影會祖預言中，將會構築黃金時代的最重要人物嗎？我們一直無法一睹尊容，這是爲什麼？其中一定有什麼理由。也就是說，萬一走漏了醜聞消息，野坂代表的資格也將受到質疑。〈城堡〉大門之所以緊閉，也可能是因爲掩飾的工作尚未完成。」

「要想晉升到那個位置，是必須將身心都奉獻給協會的人；但這樣的會員如果會殺人，那豈不是很矛盾？」

假設槍聲是以爆竹僞裝，其目的就是爲了製造不在場證明，也就是說，兇手有六點半時的不在場證明。稻越並不符合這個條件，因爲沒有人會明明有不在場證明卻又僞造自己不在場。就憑這一點，即使無法斷言他是無辜的，但至少涉案嫌疑非常低。

「小說中的艾勒裏是被迫關在村子裏嗎？」

「所謂的宗教情感，就是從他們獨特的理論中產生的一種特殊情感：至於何謂獨特的理論，不外乎是基於好心的外星人會從宇宙彼端來到地球導引人類的期待；又或者是與邪惡的外星人有關。」

還不能讓他走。

「江神不是說過了？如果兇手在館內，協會方面又想刻意隱瞞的話，大可捏造說兇手突破〈城堡〉的安全人員逃了出去。不是嗎？只要到〈街村〉上看看，就可以深刻感受到這種假設的真實性了。整個〈街村〉對協會是言聽計從，非常團結，因此若要誤導警方辦案也非難事——如何？」

「雖然事態嚴重，但應該攆得過去，由其他優秀的人才輔佐剩下來的三位就行了。」

「她們兩人分別受到母親與朋友的影響。吹雪局長是因爲在會祖的談話下化解了母親些微的心病，因而對會祖非常感激：而對諾斯特拉達穆斯預言等等末日論感到疑惑的督察，則是因爲會祖的開示而見到光明。所以說，協會的入口不只有一處。」

「沒這回事。」

4

「想要挑撥離間？江神先生？如果你是爲了要深入瞭解，雖然年齡與會員資歷都資淺的丸尾是候補幹部，但未受會祖指名如我一般的會員，是否會因抱着極深的怨念而不惜犯下殺人罪行的話，那你可能找錯方向了。真有可能爲了達到目的而殺人？是否擔任聖洞看守職務，並非幹部候選人的條件。」

「會祖過世後，對於未能登上協會代表之座一事，是否會感到不滿？」

「他是在天命開示會改爲人類協會時加入的，寄宿協會時，還通車到木曾福島的高中上課，當時他目睹了美麗的〈天之舟〉，在那之前，他還被認爲是沉迷於幽浮、外星人的傻子，爲此受到極大的打擊。後來聽說他會懷疑因爲自己是神倉出身，所以纔會對此有這麼離譜的誤會，而這也成了他入會的機緣。藉着閱讀會祖的教示學習：心中的疑惑因此逐漸轉爲確信。」

「你說的是那個嗎？很多人瘋狂迷上的那出影集？根本就是不合邏輯的科幻冒險諜報驚悚片！」

一口氣嘮叨了好一會兒，停下來喝口黑咖啡。江神和我都讓他繼續說下去，話題一打開，就很期待會出現有趣的情報。但他似乎也發覺自己說過了頭，關於臼井的批判就此停住。

「你是想說並無任何地方在改裝，對不對？沒錯，的確是說了謊。因爲江神先生行徑怪異，因此對他的訪客入住一事就設了一些限制。」

江神此時也開口了。

也許是稻越太認真而把氣氛弄僵了，看起來似乎又恢復了情緒的控制。江神則無視於他再次起身的動作。

「嗯——江神二郎不會贊成這個部分的推論吧！」望月感到遺憾。

「連你這個好朋友都不知道了，那圈外人應該也答不出來。那麼，這三個人有無共同體驗過什麼？」

[注：木炭自動車，昭和初期年間由於缺乏石油，因此開發出以木炭爲燃料，利用燃燒時產生的一氧化碳爲動力的汽車。]

什麼故事啊？但在聽過之後，確實是不可思議小鄉鎮的經典。六胞胎的小松君們，搭乘父親駕駛的木炭自動車[注]進行短程旅行。途中，車子發生故障，於是只好下車一起將車子推往附近的城鎮。當他們將汽車交由修車廠保管，同時要找地方過夜安頓時，卻發現所有的收費都漫天要價、非常昂貴，這讓一家人很生氣。無論是想在此停留，或者想要從修車廠取回自己的車，都必須支付離譜到他們根本付不出的金額，由於拒絕付錢，因而遭到逮捕。即使寫了向外求援的信函，也遭郵局人員的撕毀丟棄，但其中還是有一個人趁隙逃出了小鎮，這卻激怒了鎮裏的人，憤而要將其餘人等處以絞刑。

「這是一出到底是誰掌管村子？村子爲何存在？等等疑點未明的超現實主義戲劇。你們可能會說這聽起來很不完整，但接下來的故事請你們自己去租錄影帶看吧！」

待人和藹而又是虔誠信徒的稻越草介竟會如此愚癡，實在讓人感到意外。畢竟他也是人子，從早到晚都在深山裏的〈城堡〉中過着信仰生活，因此累積了許多不滿而有一肚子的牢騷。他似乎對於幹部們的經營方針，尤其是臼井財務長的領導有諸多意見。

織田雙手交抱胸前靠在日式衣櫃旁。

他回過身來，一臉疑惑的神情。

這一點也不讓人訝異，織田慢條斯理地提出相反看法。

「情節大略知道，但也算是增添了懸疑風格——手?v治蟲的『發條蘋果』也不錯，是敘述山間某個小城市遭到企圖叛變的軍隊所支配，主角便以柏油在魚身上畫了sos的求救訊息放入河水中放流。」

「然而，爲何會發生這些殺人事件？而且可能還正在進行中。我想，你們同僚之間應該私底下已經有各種揣測討論了吧！」

「是很恐怖。後來，他與大哥哥想盡辦法要逃出小鎮，無奈卻已四面楚歌，到處都是敵人，因此無處可逃，結果最後被帶進太空船裏面……後面的部分就自己去讀——望月，對你印象最深刻的是什麼？」

邊問邊假裝做出招待早餐的動作卻什麼也沒有，覺得很不好意思。

聽這麼一說，肯定是傑作，有機會一定要找來看看。今天吸收了不可思議小鄉鎮大集成，真是收穫良多。

[注：小松君，日本漫畫家赤?v不二夫漫畫系列作品中的人物。]

「除了科幻與不合邏輯的小說，現在，本格推理中不可思議的小鄉鎮也該登場了。『然後在第八天』裏出現的是沙漠中的小村落，科恩這個村子在故事中也很怪異。」

接着，又順便問了丸尾的情況。

「不是，是爲了解決事件而留下的。」

不巧，眼前的〈街村〉沒有河流。

下一代幹部候選人指的是野坂公子、子母澤尊人、由良比呂子、土肥憲作、丸尾拳。目前這黃金五人組缺了兩個人，但青田先生說沒有補上兩名遺缺的打算。爲此，江神部長提出質疑，稻越則點頭表示確實如此。

兩人入會年齡分別是吹雪二十九歲，由良十八歲。

「目前是什麼狀況？」

織田表示不知道，因此望月又補充說明。隸屬情報單位的男主角遞出辭呈後返家時，房間裏遭人噴滿了催眠瓦斯，於是被綁架到一處不知名的村子。戲劇中，每一次當男主角醒來時，就會有一個謎樣的聲音告訴他：「你是六號，任務是爲我們?l集情報。」而男主角則會大喊：「不要叫我號碼，我是自由的人類！」然後每一集的劇情才從此展開。村裏每個人的表情都有點恐怖，卻也都過着祥和的生活，六號想盡辦法要脫離這個村子，但每一次都會出現氣球般的白球干擾他。以爲這次應該會成功了，最後劇情總是急轉直下。

主角與作者一樣，都是語言學家，他爲了出席在赫爾辛基召開的一場學會卻搭錯班機，結果抵達一座陌生的機場。在那個地方，彷彿有所暗示地林立着巴別塔（babel）般的大樓，實在是個奇妙的國度。更甚者，身爲語言學家的他，竟然完全無法理解該地區所使用的語言。由於肢體動作也無法溝通，是個連是或不是都無法表達的無溝通地獄。在閱讀過程中，情緒的投入與想像就令人痛苦萬分。雖無怪誕的場面與描寫，但還是有人很厭惡這樣的故事。雖然街道上擠滿了人，卻連最簡單的會話都無法交談，就算想回到原來熟悉的地方卻又苦無方法。成了徹頭徹尾異鄉人的他，除了想逃離這個地方，最希望的就是能找個人交談。艾佩佩是他在街上遇到一位吸引他注意的女子，她是飯店裏的電梯服務員，雖然不可能交談，但聽說她會發出艾佩佩的聲音，所以男主角就以此爲這女子取名字。不久之後，異鄉爆發內戰，主角更是陷入了窘境。

只是看到金石先生的出現，並無法令人心安，直到發現他身後沒有鬼鬼祟祟的藍色制服影子跟隨，才終於放下心中大石。

「不過，擅長增加錢財也不是壞事。畢竟他對協會的發展也有重大的貢獻，如果認爲他不單純，也許反而顯得我卑鄙——我該走了！如你們所願，我去向臼井局長與吹雪局長轉達。爲了保持現場完整，在通往後院的出入口上鎖，通往塔上的電梯也停止使用，所以這一點請勿擔心。」

「就先假設弘岡也是被害者好了，這死去的三個人有何共通點？」

「真想知道利益的祕密所在呀！我們是否妨礙了他們獲取利益？」

「剛纔好像把他給惹火了，他這個人應該會好好把話帶到臼井局長那兒。真的好想知道今天早上槍響時，每一個人都在什麼地方做什麼事，但就是問不出什麼結果來……爲何如此？有棲川？」

稻越此時對江神投以輕蔑的眼神，彷彿在說怎麼連這種情況都沒搞懂。

「年齡、出身地、入會時期或動機，以及所屬的部門全都不一樣，這樣會有共通點嗎？」

「是嗎？」

麻里亞他們三個人，在〈城堡〉外作殊死之戰，就算〈街村〉遭到封鎖，想必也是一場硬仗。雖然形同囚禁的我無法助一臂之力，但也許可以剝下真兇的假面貌。這一場戰爭，我們一定要贏。

「是的，沒錯。」

「不，連猜測都沒有，只是覺得不可思議而害怕，那真的很恐怖。由於不清楚犯罪動機，所以接下來是否自己會遭到襲擊也不知道。如果採取更嚴格的相互監視，殺人事件應該不會發生纔對。雖然也有人說，弘岡的死只是揭開序幕……這說法我也不信，但思緒還是很混亂。」

是金石先生回來了，應該是他沒錯。希望他的皮膚不要全變綠了，牙齒也別變成出牙纔好。

這時，織田似乎也想到了什麼。

望月說：「小鎮居民全都皰牙是伏筆？是暗示他們都是親戚，而且都是一丘之貉的意思嗎？這有什麼伏不伏筆的？」

望月表示興趣後，便開始提出艾勒裏·昆恩的話題。

「我並非要對稻越先生含沙射影指涉什麼。」

「這是沒有出現外星人的陰謀懸疑故事，而小鎮居民全都皰牙則是伏筆。若想知道後續發展，請各位自己閱讀。總之，不愧是赤?v不二夫大師。」

我可以在他走出房間的背影上，感覺到一股哀愁，並非源自於落在幹部候選人的名單之外。昨天，在冥想館前遇到他時，我想起他說過的話。

「或許這也不是真話。莫非已經知道館內會發生重大事件？」

望月說道：「不過，在這幾個不可思議小鄉鎮的故事中，最接近我們所處現況的，應該是小松君的受難記。」

「非犯罪的醜聞啊？還真是大膽的假設呀！」織田抓住暖爐桌子的兩端，「而真相應該就是兩者的混和體。引起協會里殺人事件的，該不會便是野坂公子吧？動機或許與信仰有關，也可能是身爲人才會有的男女爭風喫醋。由於幹部們都知悉內情，所以就沒找警方過來處理。」

「等一等，稻越先生和我們在東側公務門第一次相見時，會經說過因爲在進行改裝工程所以無法住宿吧？」

「人類協會不像某些新宗教那麼封閉、黑暗、激進，反而是非常開放、清爽的印象，也許這是成功的因素，但絕非有紀律又好戰之處。另外，協會內部也發現不到有那種濃烈的慾望氣氛。」

「沒錯，的確是很怪的現象。」

5

「沒錯，就算這裏是幽浮之鄉，假設協會人員沒被外星人附體在身上而遭到意識控制，也沒有其他國家的間諜在搞鬼，那麼〈城堡〉中的這些人求的是什麼利益？由於我們這些外人誤闖入內被捲了進去，所以纔會引起歇斯底里的反應。」

稻越毫不遲疑地否定了。

稻越手託下巴，「這個嘛……」一臉的思考模樣，卻又很遺憾，「這我就不知道了。土肥先生與子母澤先生是會祖指定的下一代幹部候選人，而弘岡應該是沒有入選。」

「還沒找到。真是的，也不知跑哪兒去了，還麻煩到了協會那邊的人。」

就算千鶴沒走失，協會人員也會在〈街村〉四處走動，沒什麼不好意思的。儘管如此，還是祈求能早些找到這個頂着河童娃娃頭的女孩。

「千鶴對協會感興趣嗎？她好像把野坂公子代表的圖片剪下來收集。」

織田似乎還是很在意那件事。

「小孩子嘛！協會到底是在做什麼的她哪懂呀？她只是喜歡野坂公子個人，可能是誤把她當成本地出身的歌手或藝人偶像吧！也許後來膩了，常嚷着要如何才能見到（女王），只要爺爺或媽媽加入會員，我是不是就可以見到了？常常煩得受不了。」

「她是說女王？」

「因爲電視上這麼說，她就跟着喊，而位於山麓的本部就稱爲〈城堡〉，因爲也沒帶她到什麼地方玩過，所以〈城堡〉對她來說就像外國一般夢裏的遙遠世界。因爲會纏着問那裏面到底是什麼樣子，所以會帶她進去裏面參觀過一次。上到一處像觀景臺的地方，她興奮得很，還說要去見女王，我就以女王太忙爲藉口拒絕了她的要求。」

都到了如此執着的地步，別說會膩，根本就可能想要入會。

「千鶴的事就暫且不提，我想知道的是，你們是不是在隱瞞什麼？」

氣氛立刻凝結。金石先生把話打住，等待我們反應。會是我們逃亡的身分曝了光？

「什麼意思？」織田代表裝糊塗。

「是協會那邊的人說的。說有一羣年輕人在本部幹了壞事逃走了，他們想問些話，要我見到的話就通知他們。所以，怎麼看都像是在說你們。他們說：『一直都找不到，很可能是躲到誰家庭院裏去了，要加強注意！』——唉呀，頭都低下來承認了，你們還真老實呀！」

這時，老先生的臉上更是堆滿了笑意，頓時有一種獲救的感覺，應該至少不會被掃地出門。

有些事必須說清楚，就交由望月負責吧！

「一開始，我們沒說出事情的來龍去脈，對於我們這三個從未某面的陌生人不請自來，也許會讓老先生擔負風險，但您卻歡迎款待，實在是很感激。事實上，我們的確遇上了麻煩，接下來就請聽我們說明真相。」

很不合常理的，先前我們並未自報姓名，所以眼下就從自我介紹開始，接着是來到這個村子的理由、雖然在人類協會平安見着了學長江神卻遇上了殺人事件，以及協會不僅不通報警方還將我們軟禁在本部、今天早上又發生了另一起會務人員離奇死亡的案件、最後只有三個人演了一出打鬧劇而逃脫出來、結果村子遭到封鎖而無去路等等細節，全都一五一十說了出來。金石先生中途都未提問打斷，只是默默聆聽。

「原來是這樣啊！和我先前聽到的不一樣。不過，到底誰說的是真話，我也無法判斷。」

「是他們說謊！」就在此刻，望月用力強調，「明明死了兩個人，卻不通知警方，這也太異常了吧！如果這樣還懷疑我們，那也無話可說。可以打通電會給員警，要他們過來確認真僞嗎？到警車抵達前，我們不會跑掉或是躲起來，非常歡迎警方派人過來！」

「遭殺害的是土肥憲作嗎？」

「是的，沒錯。」

「簡言之，你要指出的是此地發生的事件根本原因，就是狂熱信徒引起的？」江神問道。

「是的，對宗教團體而言，這不也很重要？人類協會中，這樣的氣氛很稀薄，幾乎像是中學生的社團活動。在馳乘遙想宇宙彼方之餘，很可能已經遠離了精神煥發的生活。雖然我無法在這方面進行心理分析，難道沒有會員會有此感嘆嗎？」

「喔，不同意我的說法呀！」

已做好就地被逮的準備，結果卻非所料，因爲緊貼那男子胸前的望月，死命抱緊讓對方動彈不得，整個人激動異常，還高喊：「快逃，麻里亞！」如果他是爲了讓我有機會逃跑而陷自己於困頓，角色上大概相反了吧？然而，如果因爲以我笨拙的身手去救他，最後可能兩人都會被敵人趕來的援軍圍捕，那就完了。

響亮的粗壯聲音，是從像是會員家的藍色石板瓦屋頂民宅裏傳來，被這麼突然一喊，精神都來了，任何人都無法阻止我們——但事實並非如此。

「我還是很難相信本部會發生殺人事件，甚至還要隱瞞真相……」

望月鞠躬後便往後面走去，因爲他的鞋子藏在檐廊下。兩手提着運動鞋走回來，織田問他：

「要逃？要逃到哪兒？」

來到十字路口，還以爲帶頭的織田會考慮該往哪個方向走，只見他毫不猶豫選擇右轉。那是返回金石家的路線，這樣判斷正確嗎？

「你們看！」

「如果有的話，那又如何？」

「你們鞋子有排好嗎？該不會脫了就擺在玄關亂放吧？」

「這就很難說了。」

「這次的切入角度就屬於現實而且是推理的角度。他們彼此有何關連？」

原本是很期待可以受到贊同的。

江神點點頭。

「也就是臨死前留下後代子孫，包括植物，這是所有生物的本能——所以我就想像，本次事件的兇手應該是狂熱信徒。」

「如果覺得我們在騙你，打一通電話不就行了？」

——抱歉了，

「很抱歉。」

「但已經有很多人在協助搜尋，如今若找警方過來，不就辜負了別人的好意……」

「現在不適合討論人口減少的問題吧！」

「這個時候出現，應該是要解除封鎖神倉，這麼一來就逃出有望了！」

望月邊喘邊說，雖然讓人泄氣，但也唯有此途可行。但我跑得很慢，好不容易纔趕上他們二人，我可不能成了累贅。

老先生的回答令人大感意外。

「借騎一下！」

「爲何會這麼做？」

「沒錯！」織田像被電擊一樣站起來，彷彿發現自己留下一大敗筆。這裏的居民一般是不鎖門的，誰也不知道什麼時候有人走進來，一時忘了這裏是幽靜的村子。

「不知道，先到山裏再說。」

「事先有預兆，因此立刻就注意到問題……這果然很牽強。」

「昨天與江神先生見面前，我從稻越那兒聽來一段話。內容是說如果處於像本部這種封閉的環境，會員之間很容易就培養出情侶來，但事實並非如此，萌生戀愛是極爲稀有之事。雖然此地並非修道院，但這裏的會員信仰忠貞堅定。雖然在新興宗教裏關於兩性的醜聞時有所見，而人類協會卻完全不同。協會喜好的就是潔淨無垢，相對的，也會帶來一些不方便不是嗎？如果我是幹部，一定會鼓勵同伴之間的戀愛。」

此刻想到的，就是與連續殺人動機有關的事物。

「金石先生！」

「那是描述在那個世界禁止人類生小孩的情節吧！」

伴着向後飄散的長髮。我拋棄了學長。

確實如此。比起出現狂熱信徒，隱藏真相一事更可能危及協會的立場。

「爲了維持人口現狀，總和生育率必須在二·一。換句話說，當女性生產子女數平均爲二·一人時，人口就可維持平衡狀態。而如今……到底是多少……詳細數字記不清楚，但應該是百分之一到接近百分之二的程度。知道何時會突破百分之二·一嗎？就是在一九六?年左右。人口增加帶來了飢餓問題，由於糧食不足引發了一連串的衝突戰爭，甚至伴隨着核武的使用，更讓人擔心會發展成爲世界大戰。曾提及一九九九年將會有恐怖帝王從天而降的諾斯特拉達穆斯預言，有人說指的就是這場核子戰爭，但事實上，在高度經濟成長的鼎盛時期裏，隱藏的人口減少現象已然開始，所以我們似乎又上當了。對於自己生於其中的世界到底發生了什麼事，我完全無法理解。這樣的感受，你大概無法體會！」

真是自作聰明。原來，金石先生並不認識土肥啊！難道這是想藉此捏造出假的土肥，好在我們暴露事件真相時，讓我們像是在說謊的詭計嗎？望月也針對這一點做出詳盡的說明，但這只是讓金石先生的思緒更混亂。

關於這個問題，江神似乎有許多感慨，但又接着說，

織田指着主要大街的方向大喊。有一輛轎車和我們相反方向往南開去，我立刻了解其中的意義，望月也一樣。

「喂！等一等！」

沿着小路而行，就在看到目標的旅館屋頂時，終於出現了敵軍部隊，而且是分從左右兩側而來，各有六、七名男子，有些穿制服，有些則是便服裝扮。真要起了衝突，那是完全沒有勝算。所以慌忙中立刻迴轉。

「同一時期，由美國科幻作家哈利·哈里森（harry harrison）作品『人口爆炸』改編的電影『超世紀諜殺案』，結尾的部分非常具有衝擊性，但如今這樣的話提還算一般了。故事描寫人口過剩，滿街的人類大缺糧食而引發暴動，結果只能動用推土機排除。如果人口再繼續增加，最後人類就會像北極旅鼠一樣被逼跳入大海而遭毀滅，這樣的影像一直在腦海中揮之不去。另外，由一些知識份子組成的羅馬俱樂部（club of rome）整理了一份「成長的界限『報告指出，敲響人口過剩與糧食危機警鐘的時間，大約是在大阪世博會結束不久之後，雖然當時我才小學三、四年級，但在閱讀少年雜誌時：心中就已經開始在思考人類的未來。儘管有些地方很有趣，然而還是會讓人感到沮喪。一想到人口的增加，就覺得難受了。居住的空間已無所尋覓，死後要埋葬遺體也沒有地方可葬。因此，解決的辦法就是減少人口。聽起來很像是被一個邪惡的祕密組織所騙，但大衆豈都是愚昧之人？」

「這些人會以殺人的方式來解決問題。」

我們並未偷偷摸摸沿着建築遮蔽處前進，而是直接向旅館跑去。萬一敵人衝了出來，也只能一鼓作氣反擊了。繼之前的肉身保齡球，大概又有機會體驗有生以來第一次的橄欖球衝撞了！

機車發出前進的聲音，而我則在心中不斷祈禱〈街村〉還是開放狀態地拼命奔跑，就算遲早會遭逮捕，也要奮力抵抗：心想下一個轉角是與望月分手的好時機，結果右邊卻竄出一名制服男，幾乎是迎頭碰上，彼此都嚇了一跳。但對方立刻張開雙臂阻擋去路，幾無可容身通過的空間。

我和織田同聲向望月道謝，表面上的口氣就像丟張紙層一樣草率，但內心其實是很刺痛的。爲了有機會再謝他，我們必須返回。

「這樣的程度說是推理，倒不如說是科幻來得更貼切！」

「如果我們是壞人，沒理由叫警察來吧！躲在暗處的是協會，爲了證明此事，麻煩撥打一一?。」

「這嫌犯也太大意了吧！」

「這可是不考慮犯罪成本的狂熱信徒唷！就算奸細身分曝光，組織採取的措施除了抗議之外，充其量也不過是逐出〈城堡〉之類的，但由於這樣的懲戒還不夠，因此給予天誅之罰。如果這是真的，也許兇嫌會告知，奸細已經混入幹部之中了。但幹部們的回應是，沒有明確的奸細證據，就先任其活動從旁觀察吧！結果這樣的消極作爲，惹惱了兇手，繼而走向偏鋒行兇。由於幹部知悉其中原委，認爲或許是會務人員倉促行事的結果，所以延遲向警方報案。」

「三個人都不是奸細，而是邪惡的外星人，這假設怎麼樣？」

6

「向別人借電話也許會造成一些困擾，但目前狀況不一樣，所以能否想想還可以在哪兒借到電話？協會目前以自己的事爲優先考量，不會因爲千鶴的走失而去報警的，光是這件事就令人生氣。」

「各位聽好，萬一發生了什麼事，我們就各自分散逃走！」

「又或者，兇手掌握了此三人之中有奸細，爲了不放過任何可能，於是把三人都給殺了。」

「真叫人左右爲難，我實在看不出你們是說謊的騙子！」

「我知道這只是幻想。」

「如果被警方扭送警局，學生的前途就會有瑕疵了吧！這是協會方面擔心的。」

在某戶民宅前，織田放慢腳步一邊向我們下達「前進」的指令。從民宅前通過時回頭一看，只見織田已跨騎停在院子裏的簡易機器腳踏車上發動引擎，看來鑰匙本來就插在車上了。由於是門不上鎖的村子，所以才讓我們陷入瓶頸，也因爲是機車不必拔車鑰匙的村子，才讓我們有可乘之機。

「或者是去找電話？」

「笨蛋——」望月怒道，「別站在這兒了，出去吧！」

到外面一看，還不見追兵的蹤影，也許敵人正爲了將我們一網打盡而聚在一起熱烈討論對策。

「怎麼了？」

「因爲不是真的外星人，所以是兇手自己妄想吧？於是就一個個解決。」

「這就怪了，告訴我要注意年輕逃竄者的會員，他別的名牌上寫的名字就是土肥憲作。」

「是的，基於狂熱信仰而殺人。」

「意思是說，這三人都是以奸細的身分潛入？若此假設屬實，那麼人類協會也太糊塗了！」

「放心，如果在意這一點的話，還有其他的應急辦法，就是私下悄悄通知警方……」

我們同時趴伏在榻榻米上懇求，但金石未做回應，只有掛鐘喀嚓喀嚓推着時間走的聲音在沉默的屋子裏發出巨響。

「也就是勸進同夥之間談戀愛、結婚，不斷生出新一代的信徒小孩？」

「向各位說聲抱歉，如果這屋子電話沒被停掉，我一定會立刻撥打。如果有人值得放心的話，我一定會去借電話……」

「這是假設狂熱信徒會惹出什麼禍的觀點。即使無法完全否定，但也不見得幹部們會知道大概的真相吧！假設事情真如你想像，表示幹部們知道特定的兇嫌，只要能追出嫌犯，事件就結束了，但爲什麼卻又顯得如此慌張、醜態百出？」

[注：「未來的嬰兒」（原名爲zpg：zero popution growth，人口零成長），一九七二年由奧利弗瑞德（robert oliver reed）主演，他在一九九九年拍攝電影「神鬼戰士」期間，因心臟病突發去世。]

這句話終於說出口了。江神聽了，用小指在揠耳朵。

「也許土肥、弘岡、子母澤三人有共通點。」

「他們還說，三個逃走的人很會說話編故事。」

這不是很明顯嗎？急着叫員警來的是無辜者，不想叫員警來的纔是有問題的一方呀！雖然着急，但他連這麼簡單的事也無法判斷。

「彆氣餒，如果你的推理屬實，那麼協會幹部們在土肥憲作遭殺害之後，應該立即就會警覺到根本原因所帶來的危險。但無論怎麼說，這說法都很牽強。」

他說話時帶着豁出去的語氣。就算送回來，也已是竊盜使用行爲，但目前是緊急狀況，應該對就業活動不會有影響纔對。

「這可是推理史上前所未有的動機呀！不，我沒自信斷然否定這種假設。」

認識往來第三年，江神對於這樣的說法一點也不驚訝。

「可以說說第二個假設嗎？」

相差八歲，體認的事物確實有異。

「如果這就是真相，就會是世界末日的象徵了。最近的未來，我國人口似乎有減少趨勢，爲了阻止如此發展下去，也許會出現拼命三郎的急先鋒，而且坦承自己是爲了提高日本人的繁殖力，因而努力殺人的兇手。」

「說得好！如果要讓我更大膽地說，就算協會幹部們不知道事件的真相，但至少對根本原因是什麼，以及可能帶來的危險會有所警覺吧！原因就在狂熱信徒身上。協會本身是極力避免顯露出有聚集瘋狂氣氛的可能，所以應該會在私底下以祕密的方式去處理吧！」我說。

這猶如戰爭。百折不撓無畏懼，再試試其他切入點好了。

「雖然不清楚其中的科學原理，但就算外行人也大概約略知道原因。受到強烈刺激的蕈菇菌絲，因爲感受到了生存危機，於是急速繁殖，自然界中，這樣的例子時有所聞。」

由於協會本部接二連三發生殺人事件，只要到處散播生命危機訊息，會員們便會因爲恐怖氣息的驅使而留下自己的基因。當然，不可能立刻誕生一對對伴侶，而是慢慢產生效果，改善不利於繁殖生命讓戀愛氣息淡薄的屬性。

那輛是協會的車，沒事的話是不會在〈街村〉出現的。只要抓準延後時間，趁隙追上潛入敵人的死角，應該就可以迴歸一般的世界了，但前提是，我們也必須有輛車纔行。不快找到的話，好不容易開啓的〈街村〉，恐怕旋即又要封鎖了。

連這樣的事也致歉，好人也要好得有個限度吧！但事情遇到瓶頸總是很麻煩，因此我們邊感謝邊追問。

聲音來自玄關，我們凍結得像石塊，金石先生起身，眼神望着我們，似乎示意要我們默不出聲。「來了！」他朝玄關招呼，造訪者竟然回答：「唉呀，又要重來了！」然後喀拉喀拉的關上拉門，像是忘了什麼東西要重新安排似的——

「沒錯，無法以常識來衡量，但事實就是如此，反正麻煩撥一下電話，我們不想一直像犯人一樣竄逃，而且也擔心被關在〈城堡〉裏的同伴，所以拜託打一通電話幫幫忙！」

江神咯吱咯吱地搔搔頭，故意弄亂長髮。他是否也尚未解決〈城堡〉之謎？甚至因爲連大概的輪廓都無法掌握而顯得焦躁不安？

金石先生的判斷開始有些動搖，正想着要如何說出更具效果的說詞來說服他時，干擾出現了，

「這也太粗暴了，只是因爲狂熱信仰？這太划不來，只是懷疑三人之中有人可能是奸細，就組織而言，除了全面剷除之外，應該還有其他方法！所以，要採信奸細說的難處就在此。就算多麼痛恨，兇手實在沒必要親手殺了奸細。」

「不，這三人不一定全是奸細，可以假設三人之中只有子母澤是正牌奸細，而其他二人則有可能是被冤枉的。也就是說，兇手以爲土肥是奸細而殺了他，結果是殺錯人了；於是又殺丁弘岡，竟然也殺錯，因此最後判斷是第三名死者子母澤，最後也把他殺了。」

織田嚇了一跳，我也不知所以。

這句話決定了逃走路線，目標是天之川旅館。

「還不是很清楚。因爲是腦力激盪，想到什麼就說什麼，這只是假設之一。被殺害的三個人，屬於反人類協會派的奸細。」

旅館老闆會說過，對着段木以脈衝放電給予刺激，可以促進蕈菇的生長。就此事而言，讓蕈菇如雨後春筍般生長的科學原因至今尚無明確的解釋。而在如此簡短的說明中，我發現江神似乎忽然有什麼話想告訴我。

接着也是非常神奇的說法。

「大概是叫人過來了，眼下是走爲上策——金石先生，感謝您的照顧，請原諒我們這麼沒禮貌。」

「是希望會員人數增加更多的信徒？」江神問。

「推理在現實中要處理面對的事物也都變了，就算是sf，這樣的發展也很意外。雖然在我小時候，當時的人就一直擔心人口會永無止境地增加。麻里亞會說過的『未來的嬰兒』[注]這部電影就是典型例子。在sf現實中的情況是，政府開發出替代小孩的人形娃娃，人類卻對這些娃娃疼愛有加的黑暗面情節。」

「往來於推理小說與科幻小說之間呀！那麼這樣的想法是否有何根據？」

「沒有確實證據是這項假說的難處。或許被害者的言行有某些共通處，而這些共通之處正巧成了妄想的根源。待命室日誌上寫的（培利哈），則可以視爲一種暗示。」

真是如此的話，那還真恐怖。會不會是他們都說了同樣的話，或有同樣的肢體語言，甚至同樣的餐點順序進餐？反正就是一些看來極無聊的事物成了引發殺機的暗示。

「有棲川，冷靜點。我們沒什麼時間了，就算怎麼努力，不知道的還是不知道。」

因爲決心一戰，所以不能再像之前那麼悠哉。既然江神學長都說了要冷靜，至少表面上要做出深呼吸的樣子來。

「留在本部的責任，這時候可以感覺到了；但就算精神多麼抖擻，到頭來也是白忙一場。從動機去追犯人有困難，不妨就朝其他方向去思考。關於弘岡與子母澤之死，應該還有比動機更大的謎團。」

我竟然忘了顯着的謎團，於是追問：「兇器？」

十一年前，與玉?v真通之死一起消失的手槍，也不知從哪兒出現了。從弘岡繁彌手中垂落的s&w手槍，到底是經由何種路徑而出現在我們眼前的？這應該是〈城堡〉最嚴守防範入侵的物件纔對。

「何時、何人，以何種方式攜入？」

「這樣的自問方式還蠻聰明的。」這算是讚美。

「假設是在一個月前因炸彈事件警方大舉搜索之後攜入的話，那麼到底是誰，又是如何攜入的，這些問題我們都不知道。協會人員對此才大感奇怪，但臼井局長卻斬釘截鐵地表示，槍枝從外部攜入的可能性絕不存在。或許兇器的出處，正是破解此案的關鍵。」

「他們對自己的檢查體制太過自信了，我認爲是戒備上出漏洞，至於是什麼地方出漏洞的問題——」

7

有人過來。「我要進去了。」語畢，開門進來的是由良比呂子，神色比一個小時前更加憔悴。這樣下去到了下午，也許就成了頹廢悽美的美人了。

「聽說你們想調查後院，可以，這是吹雪局長下的決定。我想，這是爲了讓你們理解我們後面並無其他黑暗不可告人之處，所以纔會許可你們去調查。」

「無論是否只是一時給我們方便，但希望貴協會知道我們會謹慎處理，可以麻煩轉告嗎？」

江神說完立刻站起來，我們見狀便稀哩呼嚕隨意道了謝，而江神部長也是一臉的冷淡表情，不怎麼客氣。我想，這時候就該這樣表現。

「走吧！有棲川。」

我們完全沒理會留在身後的由良小姐，逕自快步走向電梯，剛剛還守在那兒的丸尾不見蹤影。我才低聲自語：「人到哪兒去了？」督察則傳來非常疲憊的聲音回應我。

「人手不足的情況愈來愈嚴重，所以停止監視你們這些訪客，都調派去守出入口了，雖然我也不喜歡如此帶來的不便，但大門的鐵卷門已經放下，任何人都無法任意外出。」

什麼任意外出？這連小孩都知道這根本只是荒謬的藉口，但也只能當作是耳邊風！一方面很麻煩，而且又緊盯着不放，所以給我們一些方便自然就比較容易些。

「兩人在一起巡視？」

「他們在外散步的時間比我想的還要久，不過，神倉這地方不大，能躲的地方有限，所以應該也快回來了，我們早餐準備了不少。」

「如果還夠的話，我們想當午餐喫。」

「我那些強行突圍逃出的學弟妹們，還沒回來吧？」

「先是局長去察看情況吧？丸尾與青田也一一現身，他們是從什麼地方出來的？」

「方便請教一下昨晚的事嗎？關於十點以後的事。」

只見這位來自美國的男子，痛苦掙扎地說道：

「槍響發生在六點半，平常都這麼早開始工作？」

「和臼井局長一起在勤務室，一大早就開始工作了。」

「十一點半過後，在入口大廳見到過，他只問了我關於命案有何發展，並無不尋常。」

根據她所言，以及至今所知之事綜合判斷，得知她在晚間十點半至十一點爲止，都沒離開過勤務室。前半段時間與吹雪局長，後半段時間則與臼井局長、丸尾討論今後的對策。

「oh，由良督察，來得正是時候。這裏是仙境樂園嗎？或者是恐怖箱？因爲有棲川有棲先生（譯註：日文有棲的發音同alice愛麗絲。）在此，還以爲他是夢遊仙鏡裏的愛麗絲，但看來是認錯人了！」

「不，是分別巡視。聽到槍聲後，丸尾比青田先趕往查探。」

「算是晨閒會議，是昨晚決定今天清晨要開會的嗎？」

「椿先生與荒木先生呢？」

經過他們兩人房間時，江神問道。由良則再次性感地嘆了一口氣回答：

「爲了能早一步解決案件，我想請問一個問題，今天早上的槍聲，由良小姐是在哪裏聽到的？」

一定是的。

「丸尾與青田比我們還早站在後院門前，他們兩人好像在六點之前就起牀了，所以在館內巡視有何異狀。」

毛巾堆旁，本莊伽耶曲膝蹲着，胸前似乎抱着什麼：瞬間：心臟不禁一縮，但再仔細一看，發現那並非第四名被害者，而是身穿黑色運動衫與牛仔褲的女孩身影。

部長的回覆是「樂意之至」。

懷着驚懼的心情往倉庫裏望去，整個空間陰氣很濃，只在天花板上有一個很小的採光小窗，而日光燈也顯得陰森森的。倉庫從中分隔成兩個空間，右側是辦活動時使用的招牌、標識、圖案等等器具材料與簡易廁所，井然有序地並排置放；左側則是毛巾、備用食品、礦泉水包裝紙箱堆疊存放。

「本莊和我一組搜索手槍。昨天爲了找監視器錄影帶，也曾進來這個倉庫找過，但爲了慣重起見又進來翻找一遍，結果卻有意外的發現，簡直就是懸疑劇情。」

「有見到弘岡先生嗎？」

「檢查了入口大廳的監視影帶嗎？」

若此言屬實，槍響時，臼井與由良就有確切的不在場證明，反而是丸尾與青田沒了這樣的證明。只是，如果利用爆竹之類的道具預先安排，那麼臼井與由良的不在場證明也同樣無法成立。

「一直到午夜過後，我都很忙碌，連開槍射擊子母澤的時間都沒有。所以，別問我幾點幾分在哪裏做什麼事，因爲我沒仔細到一一記下每一分鐘發生的事。」

「是的，今早六點開始。就在看完預算案時，後院傳來像是引擎逆火的爆炸聲——」

「那太好了，爲了能早一步解決案件，還盼能鼎力協助，非常感謝！」

那個畫面在前往待命室的轉角處出現了。從未間斷而今還有人站在看守臺裏，在那兒等待不可能出現的訪客，真是徒勞無功的工作。

「說要對手槍進行搜索，大概在大廳或走廊上調查吧！江神先生與有棲川先生在巡視後院之後，是否也可以到大廳和走廊去看看？」

搭乘電梯來到主棟樓下，我們三人持續保持沉默往東翼走廊前進。勤務室與會議室房門都是關上的，但總覺得應該入內搜索手槍。

她的眼睛立刻眯了起來：心裏應該不想把江神學長當成檢察官一樣款待吧！

他指了門內深處，似是要我們進去。

當督察取出後門鑰匙時，倉庫的門突然開啓，出現的是派崔克芳賀。不知何故，看起來顯得驚惶失措。

我想起站在走廊上的她與半開啓的門。

這解釋還真是沒創意，一大清早就談這種事，可能嗎？但又無法斷定是否說謊。

「怎麼了？」由良追問。

昨晚分開時，弘岡會說：「我到館內巡一巡看看有無其他狀況。」而他好像也真的這麼去執行。

第四具屍體。

「因爲有緊急狀況，今天早上特別早，主要是今天本部有訪客，是往來銀行的賓客。由於不得不拒絕來訪，所以在討論要以什麼理由拒絕他們。除此之外，還有對本期追加預算的帳務進行調整。」

「看過了，但站在東翼的人很多，無法鎖定涉嫌者是誰，看來兇手的手槍並未拿在手上——質問就此打住吧！」

往前直視沒回頭的江神詢問由良。