2、阿絲莉的戰鬥

──這是幅每次作夢都會見到的相同光景。

灼熱的火焰。

有如閃光般掠過眼前的無數子彈。

火焰子彈如雨點般落下，逐漸將熟悉的街景燃燒殆盡。第一次交到朋友的公園、小時候就讀多年的學校、平常去買東西的街道，全部──

都染上了赤紅色。

漸漸被火焰吞噬。

人們不停奔逃，巨大的機甲戰車──橫行霸道地進行破壞的艾克賽利亞，擋住了他們的去路。人們知道自己的命運將是死亡，在絕望中一個接一個被毫無慈悲的火焰燒成灰燼。

那是一場虐殺。

毫無武裝、也完全沒有力量抵抗的市民，單方面遭到屠殺。發動這場屠殺的西國人就像在執行流水線上的機械性工作，不停焚燒那些逃竄的市民。不知道過了多久，堆疊在路旁的焦黑屍體不斷增加，數量已經遠遠超過一千具了。

然後──

（唔──）

她最後見到的是──

（住手──）

她留在城鎮裏的雙親。這對夫妻都曾經擔任過魔導士，面對不停進行殺戮的敵國，兩人擁有足以反擊的微小力量及武器。他們抓起放在家裏當作擺飾、從未用過的步槍，朝着合金打造的戰車及敵兵衝去。

然而──

（──住手！）

事情發生時，完全沒有任何前兆。

一發子彈魔法就像流彈一樣飛了過來，在兩人眼前着彈。強烈的衝擊波與赤紅的火焰瞬間燃起一片火海。

他們的身體就像被火點燃的稻草，開始焚燒。

兩人連發出慘叫的時間都沒有便喪命了，短短數十秒，就成了漆黑的焦炭。

阿絲莉憎恨的對象──是世上所有的一切。

這次不再被動承受。

阿絲莉心想「爲什麼不叫醒我呢？」，同時──

彈殼彷彿鍍了銀一樣閃亮，明顯與其他彈殼不同。

街道沒人照顧，漸漸開始風化。

阿絲莉的一切都被她奪走了。

城鎮。

（琪蕗莉莉絲……）

雷鷹他們這些學生兵雖然是後衛部隊，但也是作戰計劃的一分子。

阿絲莉•瑪格梅特心中不斷燃燒的火焰──

依然不變地認爲──自己必須成爲戰力，才能守護珍惜的人。這種想法完全未曾動搖，也讓她毫不猶豫地選擇進入亞雷斯托拉教導院，成爲軍人。

許多民宅在風吹雨打之下，牆壁開始龜裂，地表與道路隆起的部分也不會有人修繕，令這裏成了連一般車輛都難以通過的鬼城。

每當這種事發生，她的內心都會受到難以言喻的衝擊。

當時的她未滿十歲，年幼的心靈所感受到的情緒，至今依然不變。

「雷鷹。」

在毫無道理的狀況發生時，左右命運的並不是善惡。

一名鮮紅色的少女。

「電力要怎麼辦呢？」

「啊，還有人在。」

然而，在那場戰爭結束的數天後，她在憎惡與混亂中失去了理智，帶着殘缺的心靈參戰時，就被牽扯進離奇的命運當中。

雖然車子裏擠了數十人，但眼前這名少年好歹也是自己的搭檔，卻坐在對面看着自己打瞌睡又突然驚醒，一句話也沒說。

儘管如此，她還是從未逃離戰場。

起因是某件事。

拉庫達廢棄區。

從前這裏是一座藉由產鐵及加工產業繁榮起來的工業都市，但由於東西兩國爭奪礦山，導致戰線激化，這裏常受到戰爭波及，許多居民爲保安全而離開。原本的居民有九成以上都捨棄了房子和私人財產，此地已經失去了都市機能，因此被指定爲『廢棄區』，由軍隊進行管轄。

「聽說可以用剩下的線路維持。」

（結果這東西還是──）

雖然只是被叫到名字，但或許是受到夢境的影響，她的身體產生過度的反應，顫抖了一下。

「阿絲莉。」

而預計將成爲主戰場的地點，正是地形平坦的拉庫達廢棄區。

她反而抱持着相反的想法。

那個人有着一頭鮮紅的頭髮，雙眼則是異樣的「紅黑色」。

對阿絲莉•瑪格梅特來說，在她人生的交叉口出現的往往是戰亂，以及戰爭帶來的悽慘結局。由於她的雙親都是軍人，因此他們家也常常受到戰火波及。而她有許多親戚也是軍人，常會看到身邊有人殉職或身亡。

他們踏進這座城鎮後，走了數公里左右，確實看到了一些居民。那些人並非像流浪漢那樣衣衫襤褸，而是維持着一定的生活水準。

憎恨的目標不僅是那名紅色的少女。

「畢竟要是沒有戰爭的危險，這裏原本是非常適合人居住的地方啊。」

汗水從身上滴落。

鐵礦山就是引發鬥爭的原因。

「總之，今天也要注意別受傷了。」

學生都坐在這臺車上，準備出兵前往目的地。

自從西國哈伯蘭特三年前佔領這裏之後，就一直持續開採鐵礦。鐵礦山跟特殊礦產「核銀」不同，到處都有。但拉庫達廢棄區旁邊的礦山開採量是其他地方的數倍之多，因此擁有相當高的資源價值。

「鎮壓戰嗎……」

（沒錯──）

「妳反應也太大了吧……再不久就要抵達目的地了，差不多開始準備一下比較好吧？」

出聲叫她的，是阿絲莉也很熟悉的少年──髮色淡黑，以軍官學校的學生來說，有着平均的體格，沒什麼顯眼的特徵，背上揹着一把步槍。

阿絲莉環視周遭，確認四下無人之後，把藏在胸前口袋深處的一個彈殼取了出來。那顆子彈缺了彈頭，只剩下發射後拋棄的彈殼，但彈殼上有幾處不尋常的地方。

異類的少女。

──弱小者就會死。

（真的是──）

然而，她的心臟──卻不停急促地鼓動。

在西國與東國發生衝突的區域戰中──她偶然得到了那個東西。

然而，這裏時常與戰場爲鄰。

而是要主動進攻。

就只是這樣而已。

「真的還有人住在這裏耶。」

赤紅色的夢境。

自己身邊有好幾個人已經死了。

而射出這發子彈的存在，正站在遠處觀看。

她嚇了一跳。

殺害自己雙親、燒燬城鎮的存在──

西國對市區進行侵略──在自己誕生的故鄉•鐵鎮「雷米諾斯」爆發的戰爭，導致自己最應該要守護的父母失去了性命。

也漸漸開始產生了動搖。

根據之前聽到的情報，只要有自來水，就有辦法維持普通的生活水準。要是可以維持正常生活，他們會不忍捨棄家園，也是可以理解的事。

以及雙親。

「！」

當她察覺到這一點時，內心產生了激烈的焦躁感，令她不願停留在沒有力量的狀態。

其一是「銀色」。

「什、什麼事！」

她似乎不知不覺間坐着睡着，並作了一場夢。即使環顧周遭，也見不到任何火焰，只有平穩的光景而已。

而當時阿絲莉親眼目睹了那個人。

儘管如此──

（我──）

「妳問我什麼事……」

這裏是運兵車內部。

父母的身體燃燒的模樣，以及深深烙印在她記憶中的──鮮紅色的少女。

如今她仍會反覆夢見當初充滿灼熱火焰的光景。

她失去一切的那天的光景。

雖然她已經經歷了許多次親朋好友的死亡，但直到如今依然無法習慣。一想到他們抱着絕望而死，再也無法回來，自己的心靈和肉體就會產生劇烈的疼痛。

然而──

這場戰爭的目的是搶回被奪走的鐵礦山，獲得重要的資源據點。

──阿絲莉憎恨着。

那是『數個月前發生的一連串事件』。

真的是一場討厭的夢。無論她多麼想要忘掉，還是無法將之從記憶中抹除。每當她這樣無意間陷入睡眠時，都會毫無前兆地回想起這段她不願回憶的光景。

她到底承受過多少次這種痛苦的回憶了呢？

「……」

自從城鎮變成這種狀態，已經過了五年的歲月。

她叫了那名少年的名字，並重新拿起步槍。

平穩的生活。

每次她都深深感到──

然而，這顆彈殼真正特殊的地方，並不單純是顏色，而是側面上雕刻的文字──

然而，現在她的這股信念──

然而，即使是幾乎所有人都離開的荒廢之地，反過來說──

居民有九成都已經離開，許多人的身影已經從這裏消失了。

紅色的存在。

阿絲莉突然醒了過來。

這是東國主動發起的戰爭。

正因如此──

（──！）

「是啊。我們要發動兼有奇襲作用的電擊作戰，身處劣勢的東國將主動出擊。」

那是在一座礦山裏的戰鬥。

她不僅是一名異類的魔導士，其存在從根本上就明顯與其他人不同，是超乎常人的存在。

（我──）

上面雕刻着一串人名。

雕刻在彈殼上的人名是──

（該怎麼做纔好──）

「Kirlilith Lambert」──琪蕗莉莉絲•蘭巴特。

燒死阿絲莉父母並燒燬她的故鄉的那名少女，本名正刻在銀色的子彈上。

而這顆子彈是自己對那名少女開槍時的──

（──！別再想下去了。）

然而，阿絲莉卻搖了搖頭，不再繼續思考跟這顆子彈有關的事。

自己殺掉那名少女的瞬間──又再次在腦海裏浮現。

紅色的光景。

熊熊燃燒的火焰。

瀕臨死亡的少女琪蕗莉莉絲出現在自己面前。

見到殺害自己父母的仇人，阿絲莉無法抑制衝動，帶着殺意發射了子彈。

這是她──第一次對人開槍。

（──現在先忘掉這件事吧！）

她強硬地把當時的光景從意識中抹去。

不──是非抹去不可。

因爲東國與西國的戰爭已經開始了。

距今三十分鐘前，東國對礦山周圍的衛星基地發動了襲擊，導致戰線一口氣擴大，機甲兵器已經開進了拉庫達廢棄區。

也就是說，採取守勢的對方──現在什麼都還沒做。

（嗚──）

那就是──

礦山座落於拉庫達廢棄區的正北方，因此雷鷹他們看起來就像在監視北方的動靜。

阿絲莉體內產生了一股奇妙的感覺，這種感覺只持續了短短數秒。

扭曲的景色瞬間覆蓋了她的視野，然後──

然而，有一對雙人組在理解這些狀況的同時──

不過，他大概也猜得到。

指揮官的能力不會造成太大的差別，部隊的動向也很單調。

這次是東國主動發動攻勢。

接下來──

「這次對敵方來說，是一場防衛戰。」

她能理解──這並不是自己的意識或大腦產生了什麼異常。

「什麼……」

阿絲莉這次的搭檔跟以往不同，是她的同學貝亞理斯，個性冷靜又具有理性，他從剛纔開始應該一直坐在阿絲莉後面纔對。

艾亞至今爲止曾多次以亡靈的身分參戰──然而，每次她都沒有得到自己想要的結果。

亡靈──艾亞如此說道。

她所搭乘的艾克賽利亞也跟之前是不同型號。地點和搭乘的機體不同固然是導致她產生混亂的原因之一，但還有一個更重要的改變。

一道聲音從後方傳來。

在這個前提下──

「這裏是哪裏？」

「說起來，畢竟這是一場防衛戰，西國採取的戰鬥方式會跟我們之前經歷過的戰場不同。不再是積極發動攻勢，而是把軍力集中在維持防衛線上，戰略也會更有系統，只會採取固定的戰鬥方式。」

因爲戰鬥的目的不是獲勝，而是「不要輸」。

阿絲莉打算再次仔細觀察學生部隊，確認他們是否身在其中──

雷鷹開口問阿絲莉現在自己身在何處，這是平常的他絕對不會問的問題。

一整片樹林都被子彈魔法轟倒。現在這個季節的氣溫應該十分低，這裏卻四處燃燒着火焰，充滿炎熱的蒸氣。

「這裏是……」

「我們平常總是在防守，這次卻反了過來。擔任攻擊方的時候，我們的『惡魔子彈』就變得很難使用了。行動時必須考慮到這一點纔行。」

這裏是戰場──而且明顯是戰場的前線。

阿絲莉冷靜下來往周圍望去，突然發現了一件事。平時常跟自己組隊的那名少年如今不見人影，雖然他在今天的戰場上並不是自己的搭檔，但──

艾亞的立場沒有改變，依然讓雷鷹下判斷。他們擁有共通的目的，只要雷鷹開口，艾亞也不會吝於幫忙或提供建議，但她總是站在輔助的立場。

並沒有足夠的時間讓阿絲莉掌握狀況。

雷鷹只能猜測她這麼做的原因。

（他們到底……）

「阿絲莉。」

『惡魔子彈』能抹消人的存在，同時抹消那個人建立的功績。

射穿發動戰爭的人，那場戰爭就會消失；殺死立下功績的將官，那個人所造成的損害也會復原。至今爲止東國總是被攻打的那一方，雷鷹他們就利用這種子彈，抹消了好幾個對他們不利的結果。

她的視野突然大幅扭曲。

比起思考無關的事，現在必須把精神集中在眼前的戰場上。

──一小時前。

然而，這麼做會導致世界被修正。

雷鷹•蘭滋本人和他的機體都不在這裏。爲了觀察周遭，學生部隊的機體並未排成一列，而是組成了一個圓陣，但圓陣中完全沒有雷鷹的蹤影。

他再怎麼說都是自己的搭檔。

「雷鷹……」

當然，這些人員中並不含預備的學生兵。頂多只有在差一點兵力就能贏的時候，以及作戰失敗、決定撤退的時候，纔會召集學生兵出動。

「那一個重點是什麼？」

（這個感覺是──！）

接下來雙方即將在拉庫達廢棄區展開戰爭。

他應該是跟轉學生艾亞一組。

──卻並不打算乖乖待命。他們搭乘的機體雖然是學生用的，但好歹也是機甲兵器艾克賽利亞。往前線眺望的那兩人──正是雷鷹與艾亞這對搭檔。

一衆學生兵都在艾克賽利亞上各就戰備位置。阿絲莉也坐在艾克賽利亞的操縱席上，思考關於「銀色彈殼」的事。一旦戰局有所變化，擔任後衛部隊的他們也有可能要主動出擊。當然，那也是陷入不利狀況時纔會發生的事。雖然大家會盡量避免這種情況發生，但這裏是戰場，不知道會發生什麼事。

「這次的重點只有一個。」

拉庫達廢棄區的戰爭即將開始前，東國也進入了最後的準備。

黑髮的少年。

自己身處的地點已經變了。

跟之前身處的後衛地點完全不同。

之後，她眼前的晃動消失了。當她察覺到的時候──

到底跑哪去了呢？

正因如此，防衛時的戰略基本上都是固定的作法。

「……」

正當此時──

（雷鷹呢？）

然而這次卻不同。

不需要發動攻勢。

防衛戰和一般的戰鬥不同。

（──！）

眼前的風景突然扭曲變形了。

而學生部隊目前收到的命令只有「待機」而已，現在正在執行軍令，他們不可能擅自離開。然而，現在卻到處都找不到他們。

艾亞繼續說道：

剛纔還看到他們兩人坐在同一臺機體上。

其中四個小隊是具備五臺艾克賽利亞的機甲部隊，剩下一個小隊是專門負責諜報與狙擊的支援部隊。合計共有二十臺艾克賽利亞，以及總數超過兩百名的戰鬥人員，對西國防衛線發動攻勢，以壓倒性的火力進行鎮壓，是非常單純的作戰。

阿絲莉眼前是一片燒焦的森林。

她把選擇與判斷交給了雷鷹。

「選擇戰鬥方式吧，雷鷹。」

「戰爭開始後，應該也會有人立下戰功吧。」

今天他並不是阿絲莉的搭檔。

東國準備的戰力是五個小隊。

（難道又來了──）

「咦……？」

世界切換了。

抹消了優秀的指揮官，就會有第二優秀的指揮官出現。因此，要是戰場的狀況太過不利，就算靠惡魔子彈的力量也難以顛覆戰局。

艾亞望着礦山的方向，開口說道。

萬一這場戰爭輸了，東國的處境將會比現在更加嚴苛。

狀況跟之前不一樣。

因爲在奇妙的感覺消退後，阿絲莉眼前的景象大幅改變了。

她搞不清楚到底發生了什麼事。

攻擊戰時會採取各式各樣的戰略，戰局會大幅受到指揮官的能力影響。防衛戰就不一樣了，無論由誰來指揮，都會採取相同的戰鬥方式。就算抹消了活躍的敵方將領，代替他進行指揮的人物，也幾乎都會採取相同的戰鬥方式。

（奇怪──？）

他在戰場上絕對不會鬆懈，非常認真。

然而，現在從她身後傳來的卻是一道熟悉的聲音──

正當她這麼想的時候──

「呃……抱歉，我有點難以掌握狀況，先跟妳確認一下……」

「在這種狀況下要如何戰鬥，就靠你來決定了。」

惡魔子彈能夠抹消人類的存在。

即使做足了最好的準備。

即使做出了最佳的選擇。

最後留在艾亞身邊的──往往都是悲劇。

因此，無論她的判斷多麼正確，她都不會主動採取行動。

從她把惡魔子彈交給雷鷹的那一刻起，這個想法就從未改變過。

艾亞的位置──終究只是觀察者。

因此──

「……這次就徹底留在後方吧。」

「咦？」

「雖然無法保證絕對會獲勝，但從客觀角度來看，狀況對東國相當有利。」

能夠抹消人類存在的強大力量。

只要能巧妙運用，這次的戰鬥或許就能全面獲勝。

然而，他也已經有過沉痛的經驗，知道這不是可以隨便使用的力量。惡魔子彈連人的功績都能消去，所造成的影響太過複雜，不可能完美預測結果。

正因如此，惡魔子彈有時也會造成負面作用。

抹消敵人，也很有可能產生不利的結果。

前陣子，試圖搶奪艾克賽利亞的亡靈蝶德莉姆消失後，東國與西國的第二世代艾克賽利亞版圖就產生了巨大的改變，這件事正證明了上述的說法。

絕不能輕易使用。

考慮到這一點之後──

「先暫時觀察情況。」

雷鷹如此說道。

艾亞露出滿不在乎的表情，對戰況命令做出回應：

此外，尖刃型跟一般的機體不同，駕駛座也有堅硬的裝甲包覆，因此想要狙擊駕駛也沒辦法。要破壞的話，就只能破壞整臺機體。

前幾天，雷鷹已經數次聽聞那臺機體的情報，也看過影片了。

──這只是他一時興起的行爲。

戰鬥開始後過了五十分鐘──他們收到的消息是『東國部隊已成功突破第一道防衛線』。在防衛戰中，外牆的第一道防衛線是最難突破的。

「妳要有興趣纔對吧。」

並擬定對策。

「──艾亞！」

遠方傳來的轟隆巨響，也隨着時間經過漸漸減少。

戰場在射程外。

子彈魔法確實命中了。

進化後的機甲戰車──第二世代艾克賽利亞『尖刃型』出現在戰場上。

五十分鐘後──

而雷鷹他們則是位於戰場後方，眺望着這幅光景。

這代表奇襲成功了。這次的作戰原本預計就有七成以上的成功率，因此這或許是理所當然的結果，但雷鷹還是鬆了一口氣。

「艾亞！」

（黑色──）

他產生了某種──不好的預感。

即使距離有數百公尺遠，但──他不可能看錯。

沒有什麼特別的意義。

聽到傳達目前戰況的命令後，艾亞坐在操縱席上，說：

即使透過狙擊鏡，也能看出那臺機體的全長有多麼驚人。

艾亞已經做好了準備。雷鷹出聲叫她後，兩人的機體瞬間就從後衛部隊中竄出。爲了應對臨時狀況，他們一開始就跑到其他隊員的視線死角位置，因此才能迅速離開。

「嗯！」

「嗯。就是前陣子在影片中見到的，那臺漆黑又巨大的艾克賽利亞。」

然而，東國已經突破了這道堅強的防衛線。

「嗯？」

然而，雷鷹用狙擊鏡俯瞰前線時──

他在無意間目睹了某個東西。

「尖刃型出現了。」

然而，他已經決定了。除非戰況陷入不利，他纔會採取行動。

至於情報方面，也僅收到定期傳來的通訊。

「怎麼了？」

「如果輕舉妄動，甚至有可能毀掉目前的有利局面，這纔是最需要避免的情況。」

那臺機體是──

聽到雷鷹急促的叫喊，艾亞似乎也感受到狀況緊急。

然而──

由於目前戰況已勝券在握，因此他只是隨便看看而已。

雷鷹說完之後，遠方就傳來了隆隆炮聲。

──以不變應萬變。

「看起來我們沒有出場的機會呢。」

『我方目前在防衛戰的損失是零。學生隊繼續待命。』

在這段期間，雷鷹和艾亞開始整理情報──

「發生什麼事了？」

雷鷹正在待命。

「哦……」

第五次定時聯絡。

「竟然一下子就遇上了。」

──第二世代艾克賽利亞。

「什麼！」

僅是一次衝刺，就撞碎了兩臺東國的艾克賽利亞。隊員們察覺到有敵機接近，一齊放出了子彈魔法，但這對以堅固爲特徵的尖刃型而言完全沒有意義。

兩國的主力部隊展開正面衝突，拉庫達廢棄區的邊緣一口氣燃起了熊熊烈火。

東國機甲部隊沒有失去任何一臺機體，卻破壞了六臺敵機，並突破了防衛線。尖刃型毫不猶豫地往這羣精銳部隊靠近。在此同時──

艾亞開口問道。

即使在泥土地上，艾克賽利亞也能奔馳無礙。如果是在鋪好的道路上，還能衝得更快。艾亞有如鷹隼一般，橫越了整個拉庫達廢棄區。

雷鷹把他見到的景象詳細地告訴艾亞。

然而，只要把狙擊鏡的倍率開到最高，姑且也能觀察到艾克賽利亞的戰鬥狀況。

雖然雷鷹擁有惡魔子彈，但這是他和艾亞兩個人之間的祕密。從其他人的角度看來，雷鷹只是連正式士兵都算不上的學生。他的任務就只有在後方待命而已。

在雷鷹產生動搖時，又有一臺機體被撞碎了。

「在這場戰鬥中，沒有一個西國的人值得用惡魔子彈抹消。足以替換防衛戰指揮官的人太多了，就算將其抹消，也不會對戰局造成太大的影響。」

（有某種──）

雷鷹的背後不禁竄過一陣惡寒。然而，他還沒時間想方法應對，尖刃型就已經闖入了戰場。至今爲止東國所建立起的優勢局面，立刻產生了巨大的變化。

這是他首次親眼目睹那臺機體。

──如果它確實能在這場戰鬥中，發揮出影片中的動作……

「……那是──」

零件散落一地。

這場戰鬥應該會由東國順利獲勝吧。然而──

「你說的尖刃型，難道是……」

「是啊。」

尖刃型──

東國的機甲部隊接觸到敵軍，開始戰鬥了。

（唔──！）

（尖刃型……！）

那臺機體能夠憑單機造成巨大的損害。

儘管如此，他還是隻能繼續等待。

無線電傳出的命令是──

一擊──

在這之前，東國損失的機體數量是零。

無法自主採取行動，讓他相當煩躁。

性能遠遠超乎第一世代──

應該是因爲敵方主力部隊人數減少，導致艾克賽利亞的交戰次數也減少的關係吧。

更重要的是，那臺機體雖然重量是一般機體的數十倍，其行動卻完全沒有受到影響，高速在戰場上奔馳。

從戰鬥一開始，東國一直佔上風，情勢卻在數十秒之內逆轉了。

（糟了──）

按照他的宣言，以學生兵的身分老老實實觀察戰場的趨勢。

『尖刃型的特徵就是「又硬又重」。』

「這個國家偶爾也會有不錯的表現嘛。」

「看來我方會順利獲勝呢。」

「這是善用艾克賽利亞以外兵器的成果？算了，我也沒太大興趣。」

劇烈的爆炸聲在戰場上回蕩。

她原本放鬆的表情立刻消失了。

這場戰爭原本已經勝券在握。

以堅硬強韌爲主軸的第二世代艾克賽利亞。

無法進行狙擊。

然而，現在還有機體在繼續作戰。戰場位於肉眼看不到的距離，許多地方也被障礙物遮蔽住了。於是雷鷹拿出步槍的狙擊鏡，代替望遠鏡使用。

然而，光是命中並沒有意義。

──至少現在這個時間點不需要行動。

體積十分巨大。

（難道是──不，不可能！爲什麼會──！）

「嗯。所以──」

視野邊緣出現一道影子──有一臺不屬於任何部隊的「黑色機體」，單機從廢棄區西方高速往前線衝去。

機體在街道上奔馳。

尖刃型具備強韌的裝甲，就連子彈魔法也完全無法傷其分毫。

然而，這時卻突然出現了『尖刃型』。恐怕那臺機體早已放在礦山的基地裏，花了一點時間啓動完成，纔會在這個時間點參戰吧。

（……）

運氣實在不好。要預測到第二世代艾克賽利亞這種超乎尋常的機體參戰，可以說是不可能的事。

「這臺機體的重量，是一般艾克賽利亞的『五十倍』。」

他回想起了克雷絲說過的話。

尖刃型很強。

具有其他機體難以比擬的硬度。

按照現狀，東國的前線部隊將會遭到毀滅。由於尖刃型的情報尚未公開，前線的士兵無法理解到底發生了什麼事。

知道尖刃型情報的人，就只有聽過克雷絲講解的雷鷹與艾亞而已。

但是，該怎麼對付那種機體呢──

兩人一邊思考，一邊駕駛機體前往尖刃型肆虐的戰場。然而──

『各部隊聽令。』

這時無線電卻響了起來。

那是司令部的定期通訊。

『現在前線遭到特殊機體的奇襲，且那臺機體的駕駛試圖與我方部隊接觸。各部隊聽令，東國不會答應跟敵人交涉，也不會接受對方的要求。所有隊員禁止回應敵方的訊息。』

（這是……）

這是警告。

敵方有人試圖提出交涉，司令部纔會提醒大家不要回應。

身爲一般士兵，這條命令原本也不會造成什麼影響，然而──

『以下將簡短告知各位命令內容。』

這並不是來自尖刃型的機體。

「什麼問題？」

（爲什麼他會在這裏──）

在他前方的並不是穿着軍服的軍人──而是兩個穿着便服的平民，他們手上並沒有拿槍，也沒有刀械。

然而，在這名軍官的身邊──

（從哪個位置可以──）

要把這種人物打成瀕死帶過來，絕對不是一件容易的事──

「這是不可能的嗎？」

「啊啊，這傢伙嗎？」

「我說的沒錯吧？凱塞•雷斯曼。」

雷鷹之後才知道，那座鐘塔在這裏被指定爲廢棄區前就存在了，當初是蓋在城鎮中心，作爲觀光景點。

然而，他們腳邊卻有一般平民不可能會有的機械──一臺無線發報機。

伊安中尉在西國是司令官等級的重要人物。

鐘塔上有兩名青年。

「不對。」

用兜帽罩着臉的那個男人身邊，還有另一個人坐在地上，腹部出血且不停喘氣，已陷入瀕死狀態。仔細一看，那名瀕死的青年是西國小有名氣的武官伊安中尉。

雷鷹在思考時，突然察覺了一件事。

『禁止與這名軍官進行接觸。』

艾克賽利亞並沒有小到可以躲藏在戰場上不被人發現。這次的戰場位於拉庫達廢棄區到礦山的半山腰，視野開闊，從遠方也可以看得很清楚。

戰場上無疑只有那一臺機體而已。

「……果然有問題。」

傳來了一道分不清男女的聲音──

高度四十公尺。

──有種異樣感。

他開始進行預測，一邊思考一邊尋找。

然而，據艾亞表示，尖刃型一定有得到其他人的協助，才能做出那種動作。

因此，雷鷹可以確信──

「……」

「不準動。」

「嗯……」

他的身上沒有一絲贅肉。即使披着衣服，也看得出那是幹練軍人才有的身材。

對於這一點，兩人的意見相同。

『接觸者名叫凱塞──凱塞•雷斯曼。』

儘管如此，還是有很多居民沒有逃跑──

有一座「鐘塔」矗立於廢棄區的中央。

雷鷹並非駕駛員，光靠他絕對無法察覺這件事。

發出反應的是一個罩着兜帽的精痩男人。他的外表骯髒，頭髮凌亂，身體雖瘦但並不纖弱。

雷鷹不禁打了個冷顫。

（難道──）

「？這是當然的吧？」

光是靠單純的衝撞，就不停擊破東國的機體。尖刃型的長處在於「強韌」，十分單純，因此也難以找到方法對付它。

──有了。

（兩個人……）

艾亞停頓了一下。

在這個戰場上，除了雷鷹和艾亞以外，恐怕沒有其他人能對付尖刃型吧。然而他們並沒有魯莽到貿然靠近。必須有一定程度以上的勝算，才能接近對方。

然後，當雷鷹的視線望向目前所在地的「西方」時──

雷鷹搞不懂爲什麼。

「要怎麼做？」

──做出了與「和平」完全相反的動作。

她只發出了一個聲音，裏面就已經包含了極大的怒氣。

「哦──」

雷鷹環顧周遭。

既然如此，尖刃型是以何種方式從哪裏獲得情報的呢──

「爲了避免麻煩，我姑且把他也帶過來了。畢竟他在西國似乎有點地位，萬一出了什麼事，也算是一個保險。」

「要是敢亂動，我會毫不猶豫地射穿你們的胸口。」

可是──若真是這樣，那對方的同夥又在哪裏呢？

然而，這也是理所當然的。

或許也包含了祈求和平的願望。

對雷鷹他們來說──

當時鐘塔應該承載了各式各樣的願望，是這座城鎮的象徵吧。

雷鷹接着道：

「……哼。」

位於遠離地表的塔頂，就能夠──

在戰場上的西國機體，絕對只有那一臺尖刃型。

他已經快死了。如果沒記錯的話，伊安應該是負責西國防衛戰的高級軍官。

「真是奇妙啊。除了被搶走的第二世代艾克賽利亞以外，我正在找的那個人也出現在這個戰場上。打倒尖刃型機體就能接觸到凱塞，我不能錯過這個幸運的機會。」

雷鷹舉起步槍，槍口瞄準前方。

這裏不只是普通的山林，同時也是被國家捨棄的城鎮『拉庫達廢棄區』。

「當然是要幹掉他啊。」

原因在於坐在前方的艾亞。

儘管如此──愈是觀察，卻愈是不知道該如何對付。

雷鷹的想法得到了證實，於是他通知操作機體的艾亞，請她改變目的地。

鐘塔的最高層離地有四十公尺。

「好。」

尖刃型依然單方面地進行蹂躪。

──那他就是不可原諒的對象。

也就是說──

如果凱塞這個人正如雷鷹他們所猜測的一樣……如果正是他在操控亡靈，正是他在操控渴望和平的蝶德莉姆的話──

（如果是從那裏──）

「無論機體性能多麼優秀，還是無法彌補視野的死角。一般來說，這種情況下會跟友軍機體聯合作戰，消除視野死角。但那臺尖刃型是單獨出擊，死角應該很多，戰鬥方式卻跟集團作戰時差不多，簡直就像擁有寬廣的視野。一般來說是不可能辦到的。」

周圍有一些已經變成廢墟的空屋、教會和儲水設施。

他身上穿着便服，因瀕死而臉色蒼白。但雷鷹不可能認錯敵方將領的臉孔。

「在這裏能夠把戰況傳達給尖刃型。那臺獨自戰鬥的機體，就是從這裏獲得情報的。」

雷鷹低頭一看，可以看見她的背正在顫抖──看起來像是劇烈的憤怒所引發的顫抖。

（找到了──）

然而，擅長操控機體的艾亞察覺到了一個不對勁的地方。

「那臺機體幾乎沒有觀察周遭。從剛纔開始，我一直觀察它的動作，它戰鬥時的移動軌跡彷彿能夠透視物體。在那種森林裏面，視野一定不會太好，它卻能辦到那種事……」

「它的速度太快了。」

雷鷹認得他。

然而，雷鷹現在就在鐘塔的屋頂上──

「那麼，你們找我有什麼事？特地爬上這座鐘塔，應該不是來觀光的吧？」

「果然有人在高處發出指示啊。」

這是艾亞導出的結論。

「有某個部隊正在協助尖刃型。」

然而，那兩個人並不是單純站在那裏。

凱塞──

（在哪裏──）

他喫了一驚，往周圍望去。

命令的內容包含了完全不同的意義。

雖然有居民散居於此，但由於這次的奇襲是祕密行動，因此並未事前通知居民撤離。不少居民來不及逃跑，也有些居民留在當地等待戰鬥結束。當然，軍人在進行機甲戰時並未顧慮他們，所以也有些人受到流彈或衝擊波波及而死。

聲音是那個罩着兜帽的青年發出的。

狀況並不尋常。

光是聽他的聲音，就已經有很強的威壓感了。

雷鷹感到有點膽怯。

然而，對方的面貌被兜帽罩住，就連想要觀察他的感情都辦不到。

那名青年──

「啊啊，你們該不會因爲知道我是凱塞，所以纔來找我的吧？──應該是吧？對『尖刃型』發號施令的人確實是我，但如果光是這個原因，剛纔不需要叫我的名字吧。你是爲了確定我人在這裏，纔會過來的。」

他承認了。

他承認雷鷹剛纔喊的名字──就是自己。

（這傢伙──）

就是這傢伙嗎？

凱塞──亡靈蝶德莉姆留下的一條線索。

蝶德莉姆除了留下凱塞這個男人的名字，也告訴他們凱塞有可能是一切事件的元兇。無論是亡靈──包含艾亞──這種扭曲的存在，或是長達百年的東西戰爭，都有可能是他引起的。

突如其來的相遇。

對雷鷹來說，他並不打算放過這個絕佳的機會。

──要在這裏解決掉他。

必須做個了結。

雷鷹做出了最終判斷，準備舉起步槍發射子彈。

然而，正當此時──

（──！）

凱塞突然放鬆力氣，身體垮了下來。

他的動作──看起來就像要昏倒了一樣。

銀色子彈射出，貫穿了坐在地上的伊安中尉頭部正中央。

「啊，抱歉，我──」

裝在彈匣裏的是『銀色子彈』。

雷鷹連這名叫凱塞的男人的臉都沒看見──就要在這裏抹消他的存在。

（總之……）

看來其他方面似乎也有一些細微的改變。

「再見啦，雷鷹•蘭滋。」

當她決定要跟凱塞接觸時，爲了不產生迷惘──艾亞已經下定決心了。

（──艾亞說不定會消失。）

切換完畢之後──

凱塞發出了嘲笑聲。

『那麼，第三隊之後的士兵就各自回到自己的編隊裏。由於無法保證是否還有伏兵，就算戰勝，也不能因此輕忽大意。』

這聲吶喊，是艾亞願意承擔一切結果而下的命令。

艾亞──已經做好覺悟了。

他明明只是問兩人如今所處的地點啊。

雷鷹開口叫她。

自己也有可能消失──包含這個可能性在內，在緊急時刻該怎麼做呢？

「開槍吧，雷鷹！」

雷鷹眼前出現的並不是鐘塔，而是冒出熊熊烈火的戰場。

（凱塞──！）

如果用惡魔子彈射穿凱塞的身體，那會怎麼樣呢？

在切換前的世界，尖刃型闖入戰場，導致戰況惡化。

每次身體都會產生相同的感覺。

原本應該是這樣纔對。

（──可惡！）

另一名西國的軍人──伊安中尉。

當他察覺到的瞬間，體內立刻竄出一股緊張感。他心想，既然自己會突然出現在戰場上，那有可能是東國受到了敵國的攻擊。

然而，銀色的子彈命中的卻是他身邊的伊安中尉。

（糟糕──）

他維持着倒下的姿勢，迅速抽出背後的步槍。

「──啊哈！」

然而──

然而，聽到他的問題之後──

無論他採取何種行動，都不可能躲得開。

同時，雷鷹也感受到了凱塞發出的「殺意」。

在這種距離下，他不可能誤射。

隔了一段空檔之後──

『重新建構』發動了。

說完這句話後──世界就切換了。

仔細一看，發現她捂着頭搖搖晃晃的。

如果用『惡魔子彈』射穿這個男人的身體──

他的動作突然停了下來。

然而──

到底怎麼了？

而這個世界則未發生問題，按照當初的預定順利獲勝。

這種思緒混雜的酩酊感──不會錯的。

──只能開槍了。

然而雷鷹卻不慎讓他有了抵抗的機會。

下一個瞬間，噴出鮮血的卻是──

「什麼！」

雷鷹射出的子彈筆直往凱塞飛去。

「──開槍吧。」

雖然這個問題有點不太自然，但爲了儘早獲得正確情報，雷鷹便單刀直入地問了。

亡靈──是爲了什麼而誕生的？

她不可能沒有聽到，卻沒有回答半個字。

然而，實情並非如此。

這是當然的結果。

無論對象是誰，『銀色子彈』的效果都會發動。

在切換後的世界，東國沒有發生什麼嚴重的問題，順利獲得了勝利。

此外，他身上的無線電傳出的訊息，正是決定性的證明。

「再見啦。」

雷鷹也接受了她的覺悟。

（那麼因他而誕生的亡靈──）

有發生什麼事嗎？

不可能會有這種事。

但仔細觀察過後，他就知道沒必要緊張了。

理想狀況是活捉這個男人。

（有發生──）

這是惡魔子彈帶來的效果。

然而他眼前見到的機體全都是東國的，正在以低速下山當中。

當雷鷹想到這一點，扣下扳機的動作產生了些許猶豫。

就像要阻止他的猶豫一樣──

然而，若是在這裏擊斃他，那些祕密就會永遠消失。不僅如此，如果凱塞真的是讓亡靈誕生的存在，那用惡魔子彈抹消他的話，又會發生什麼事？

代表世界切換後，自己身處的地點是『獲勝後的戰場』。

只要活捉他，應該就能得到剛纔提到的所有情報吧。

切換──

於是，雷鷹射出了子彈。

自己剛纔確實對着凱塞開槍。

「抱歉，這裏是戰場的哪裏？」

從無線電傳出來的事實。

要從這個男人身上獲取的情報如山一般多。如果他真的跟亡靈有關──那麼他讓亡靈誕生的目的到底是什麼？爲什麼每次大戰時，都會有亡靈誕生？

這代表剛纔發生的現象，完全都在他的意料之中。

艾亞的話語破除了他的迷惘。

艾亞願意承擔自己消失的可能性以及一切後果，在尚未來到此處的許久之前，就已經做出了要抹消凱塞的選擇。既然如此，雷鷹也不可能否定她的決心。

（艾亞，妳──）

「阿絲莉。」

「嗚……」

（……？）

樹木確實在燃燒，這裏也的確是戰場無誤。

距離不到十公尺。

能夠奪去人類存在及痕跡的魔法子彈，往凱塞的方向飛去。

必須先獲得情報，才能開始思考。

他讓身體倒下，是爲了快速開槍的假動作。

不可能會偏離。

「怎麼可能！」

（糟了──！）

不可能會射偏。

阿絲莉並沒有回答。

雷鷹不經意地往前一看，發現在這個世界中跟自己乘坐同一臺機體的是阿絲莉。

「──我的頭有點痛。」

「妳的頭怎麼了？是在戰鬥中受傷了嗎？」

「不，呃……剛纔稍微撞到頭了，哈哈……」

阿絲莉環視周遭。

看來她也不清楚這裏是哪裏。

可是，爲什麼連阿絲莉也不知道自己現在的所在地呢？這個問題是雷鷹提出的，他也不好繼續追問下去，不過雷鷹是專門負責發動炮擊的士兵，平時他也常常搞不清楚位置。

但阿絲莉身爲操縱者，應該要隨時掌握地形纔對，照理說不可能不知道。

（……？）

儘管產生了明確的怪異感覺，但雷鷹並未深究。

因爲自己還有其他必須思考的事。

（凱塞──）

必須思考的事。

那就是某個男人的存在。讓世界切換的那個男人。

那個男人到底知道哪些事，又知道了多少？

凱塞是抱持着何種目的──出現在那個地方的？

雷鷹在思考這些事的同時，也漸漸淡忘了剛纔阿絲莉表現出的不自然反應。