6、雪原攻防戰

「感覺很令人期待呢。」

蝶德莉姆的這句話拉開了早晨的序幕。

「那麼，我們差不多該出發了。」

早上六點過後，朝陽也從雪山上升起了。

該留在這裏？還是該突破敵方部隊？

昨天原本有兩個選項，但根據蝶德莉姆提出的策略──

「我要把我的子彈魔法告訴你們。」

他們決定要突破敵方部隊。

「妳的子彈？」

「是啊。雖然我並不想泄漏自己的祕密，但爲了救伊斯納，我想這麼做是必要的。如果你們能瞭解我的子彈魔法，應該就可以提高突破戰的勝算。」

說完之後──

「這種藍色的子彈──是可以改變接觸物體位置的子彈。」

蝶德莉姆開始解釋。

解釋起她自己的魔法──這原本是絕對不能告訴別人的事。

「你們之前也有看過吧？碰到這種子彈的物體，能夠按照我的意思任意改變位置。條件只有子彈碰到目標物，無論重量和性質是怎樣都無所謂。不管有多重，只要是『一塊』物體，就能夠進行移動。」

──一塊。

也就是說──

「只要是一個明確的物體就行。比如說……如果對地面，山丘、海洋發射，連結在一起的塊狀物會因太過廣大而無法移動，不過昨天湖面的冰層，算是質量有限的『一塊物質』，我就有辦法移動。」

換句話說，無論多麼巨大或沉重，只要不是像地形那般廣大，就可以進行轉移。

然後──

連續攻擊要來了。並不是單發具有強烈威力的子彈魔法，而是像散彈一樣射出的子彈魔法『黑榴彈』。這種子彈魔法單次的鎮壓範圍較廣，跟剛纔的攻擊形成了前後夾擊。一般來說，這樣攻擊的軌道將會命中目標。

機械戰車縱橫交錯，不停響起足以炸穿地面的爆炸聲。

然而，剛纔的攻擊似乎成爲了契機──

──六臺。

視野改變了。

戰鬥開始後還不到五分鐘，射出的子彈就已經超過一百發，雖然尚未直接承受攻擊，但他們判斷必須從根本改變戰略，纔有辦法突破這個狀況。

（炮擊──！）

「就是物體的上下左右。」

蝶德莉姆在他胸口造成的傷口很深，確實地侵蝕着雷鷹的性命。由於他失血過多，導致視野變得狹窄，握着槍的手也無法隨自己的心意出力。

然而，想要獲勝的話──

至少──

「是啊。上下顛倒的艾克賽利亞就只是一塊普通的金屬。但反過來說，只要是在二十公尺以內，即使是正在行駛的艾克賽利亞，也能夠穩定地連續進行瞬間移動。因此──」

他們只能選擇沿着溪谷北上的路線。

如此一來，即使力量微弱，也只要按下扳機就能攻擊了。

「……？」

雪原上的攻防戰。

（可惡！）

若是按下開關，就能發射炮彈。

可是，也沒有其他更好的方法可以選擇了，他們只能執行這個方案。

是敵方發動的攻擊。

「艾亞，把預備的方向盤借給我。」

如果真的能無限制使用的話，就不需要計策了。

「總之，請妳專心保持距離，艾亞。」

一陣天旋地轉的感覺朝着雷鷹襲來。

敵方的戰力集結後，從四面八方包圍雷鷹他們，開始發動炮擊。

能夠發動攻擊的人，就只有雷鷹了。

「不過，這個能力有個小弱點。」

「精密度？」

艾亞開口說道。

對方藉由保護色隱藏在雪原，朝着機體的死角發出攻擊，不過距離還很遠，而且也不需要硬是跟對方交戰。畢竟他們的目標是要突破這個包圍網。

「簡單來說，我可以隨意改變艾克賽利亞的位置。所以只要可以暫時撐過敵方的炮擊，就能夠改變自己的所在，輕易突破數臺機體的包圍網。」

六臺機體展開的包圍，可說是滴水不漏。蝶德莉姆讓機體瞬間移動，艾亞則是多次以致密的操控想突破重圍。然而，敵方以壓倒性的數量取勝，持續防止他們突圍。

（可惡……）

他已經沒有體力使出子彈魔法了。

（如果能靠這個擊墜兩臺敵機的話……！）

（我的魔力──）

敵方的援軍也到了。

──暈頭轉向。

（────）

這恐怕是爲了搶走第二世代艾克賽利亞而準備的所有機體。

視野搖晃。

──無法突破。

是所屬陣營不明的白色艾克賽利亞。

往四周望去，可以看到雪原左方有敵機正往這裏猛衝而來。

剛纔還在右方的朝陽，變到了正前方，子彈魔法命中了距離他們數十公尺遠的位置。轟炸讓雪片飛散，噴到艾克賽利亞的機體上。

就只有這麼一句話──

「……這是個很致命的弱點呢。」

能夠讓大部分戰略都失效的亡靈，實在是太過異常了。然而──

雖然必須接近到會被敵方發現的距離，但之後就有辦法逃跑了。

行動開始之後十五分鐘──

雷鷹再次感到──

能夠自由自在移動物質的位置。

然而，要是無法打倒敵機，被擊墜也只是時間的問題而已。

──以子彈魔法發動的攻擊。

連機體也能一起移動。

然而，在這段時間──

然而，就在這瞬間──

「蝶德莉姆……」

（我能夠射擊嗎──）

就能打開一條活路。

也就是說，要讓對象移動到遠距離時──

「如果移動的距離超過二十公尺，精密度會大幅降低。」

至少要能發射子彈魔法，替艾亞與蝶德莉姆打開一條活路──

「迴避就交給我。」

接下來──

艾亞剛纔正在應付敵方的炮擊。就算是熟於操控機體的操手，被多臺艾克賽利亞包圍，一樣會陷入壓倒性的不利，艾亞也不例外。敵方機體築起包圍網，發動的炮擊好幾次都差點掠過機身。然而，每當遇到這種情況的時候──

跟昨天發動襲擊的集團是相同型號。

「艾克賽利亞有可能會上下顛倒，以操縱席向下的方式落地。如果是人類，也非常有可能以頭下腳上的姿勢落地。」

「我要移動了。」

得以在短短的一瞬間，做出讓敵人出乎意料的行動。

（──！）

然後──

儘管如此，他還是有着身爲魔導士的知覺──只是精密度並不足以使出子彈魔法。因爲必須要有致密的思考，才能架構出子彈魔法精密的構造。

（又來了──）

雷鷹把手伸向裝在操縱席側面的預備方向盤。方向盤頂部有一個解鎖開關。只要轉動方向盤，就能任意移動炮門的方向。

雷鷹把意識集中於其上。

他們進入雪原，纔行駛不到一百公尺，就遇上了狀況。

敵方的炮擊打不中他們。

「雷鷹……？」

（大致上跟用步槍射擊一樣──）

「一臺機體載四個人是我方的劣勢，不過只要靠我的子彈，可以彌補這個不利之處。我覺得值得賭賭看。」

即使用緊急煞車的方式甩開了一臺，又會有別臺機體闖進前一臺機體空出的位置；蝶德莉姆使出瞬間移動，想突破敵方陣型出現的缺口時，敵人的子彈魔法又會傾盆而下。

「我要用這臺機體發動炮擊。」

他們曾經使用過一次『炮門型』，確認過威力與準確度。只要可以正確啓動，就能發出跟一般子彈魔法相同威力的炮擊；要是直接命中，威力甚至足以擊墜敵機。

突破包圍──爲了達成這個目標，至少要擊墜兩臺機體。然而，艾亞與伊斯納都專門負責駕駛，並未專精於子彈魔法，而蝶德莉姆則是專注於迴避的工作。因此──

「對方也相當老練呢。」

雷鷹預知了炮擊。在這瞬間，艾亞猛然讓機體往右轉，採取迴避行動，同時，猛烈的炮擊就在他們身邊炸了開來。雖然得以免去被直接命中，但那無疑是貨真價實的攻擊。

這次雷鷹預知到的是從前方而來的危機。

蝶德莉姆說完之後，機體就會轉移到與敵方炮擊有一段距離的位置。蝶德莉姆操控『轉移』魔術的子彈，在互相預測敵方思考的魔導士戰鬥中，屬於一種特異點。

「我知道。」

蝶德莉姆用手上的『藍色子彈』碰觸機體，並開口說道。

『炮門型』──由並非人類的機械發動炮擊。

經過深思熟慮之後──

「──艾亞！」

也就是說，要靠蝶德莉姆的子彈進行正面突破。

可是──

「必須發動攻擊。」

（這是──）

至今爲止，他們都一直在躲避，想要讓包圍網出現缺口。

「如果能讓敵人的數目減少一半──不，只要減少到四臺，就能夠讓包圍網出現缺口。」

而這種力量幾乎沒有限制。

然而，接下來就必須通過視野開闊的雪原。

「……真是太誇張了。」

艾亞正在朝霞之中駕駛着艾克賽利亞。由於這條路線會通過森林地帶，因此途中可以利用障礙物隱蔽行蹤，讓敵人難以察覺。

艾克賽利亞的攻防戰仍在持續中。

他們現在已經完全採取守勢，只能想辦法避免遭到子彈魔法直接命中。在六臺機體的包圍下，蝶德莉姆的瞬間移動只堪迴避攻擊。

然而，在這個狀況下，敵方也完全只專注於攻擊。

（要動手的話──）

雷鷹把手放在扳機上。

（就要趁敵方迴避不及時──）

他吐了一口氣。

思考變得愈來愈清晰。

之後，雷鷹的『共覺質』預測到了。

──有一臺敵機會從後方追上來。

或許是因爲蝶德莉姆從剛纔起一直使用不可思議的方式迴避攻擊，敵方似乎保持着警戒，並沒有積極想要拉近距離，而是一邊觀察狀況，一邊跟在後方。

不過，那臺敵機的位置──

（就是這裏──）

已經決定了這次的勝負。

雷鷹把炮門轉向後方。

他扣下扳機，熱量也同時集中在主炮上──

瞬間，熱量炮從炮門中射出。

這道直線攻擊會被敵方的預知能力觀測到並躲開。然而，落空的炮擊劃過空氣，不久之後擊中地面，同時──產生反彈。

「！」

敵兵睜大了眼睛。

此時，從後方傳來一道聲音。

（──贏了……？）

「抱歉──」

他很肯定──它並不只是裝上主炮的機體而已。

以淡淡的語氣對他說話。

（可惡──）

她抱起那個男人的屍體。

「那麼──」

恰恰相反。

雷鷹把那臺機體定爲下一個目標。

該不會坐上一臺性能深不見底的兵器了吧？

蝶德莉姆等不下去了。

他還活着。

「那麼──」

──他升起了強烈的疑惑。

「這臺機體我收下了。」

然而──它卻發動了。

他們是冷靜地判斷自己在四對二的狀況下無法取勝嗎？或者是蝶德莉姆殘忍的處刑方式讓對方失去戰意了？雖然無從得知，不過──

「嗯……真是令人不耐煩呢。」

她發出了感嘆的聲音，然後──

敵兵的軀體有一道很大的裂痕，血液像瀑布一樣不停從斷面流出，可是──

蝶德莉姆的聲音。

敵機並沒有繼續縮短距離衝過來。剩下的四臺只是在周遭繞圈子似地來回，沒有像剛纔一樣採取分進合擊的動作。一臺遭到擊墜，另一臺被捕獲，導致局勢從六對一變成了四對二，使得對方難以做出判斷吧。

他準備發動炮擊的瞬間，腦中閃過了『死亡的預感』。

「希望他們能聰明一點。」

男人發出了呻吟。

「只要我採取行動就行了呢。」

那是──

蝶德莉姆已經喫立在敵機之上了。

──就會自爆。

雖然露出破綻的時間不到一秒，但對方到時會完全暴露出側面。雷鷹就跟剛纔一樣，把手放在扳機上，鎖定目標之後，在最佳的時機瞄準那臺敵機──

因爲蝶德莉姆刻意避開了他的要害。不久之後──

在這剎那──

蝶德莉姆現身的瞬間，便以手上的軍刀劃過男性操手的頭部。刀身從眉毛上方滑到側頭部，一刀兩斷，男人的臉飛了出去。

並不是因爲猶豫或恐懼──而是純粹的危險。

雷鷹的心跳飛快地鼓動。

「啊，如果是這個距離的話──」

在她說完那句話的同一時間──

也因自己的無知，讓他錯過了剛纔那個絕佳的機會。

爲了彌補出現的缺口，有一臺機體往那個空隙衝了過去。

一臺敵機遭到破壞，導致陣型潰散，至今爲止的完美合作也產生了破綻。以數臺機體包圍時，爲了擋住他們的去路，機體配置會集中在前方，可是原本跟在後方的機體遭到擊墜，導致包圍網出現了明顯的缺口。

下一個瞬間──

（這是──）

（有什麼玄機……）

「『幻硬彈』嗎……你的技巧還真厲害呢。」

（第二世代艾克賽利亞……）

剛纔雷鷹在發動炮擊的瞬間，腦海裏只是稍微描繪了魔術的構造，就立刻發動了。理論上來說，這是不可能發生的事。

蝶德莉姆開口道：

「──！」

血液從斷面噴出。

（現在──）

傳出了轟然巨響。

（這臺機體果然……）

（嗚──）

（如果剛纔我發射的話──）

具有超乎其外表的性能。

剩下的四臺開始撤退了。

剛纔那一發攻擊，讓他確定了某些事。

發射子彈的雷鷹，沒有因爲擊墜敵機而感到放心。

然而，蝶德莉姆並未理會他的呻吟，而是把男人的肉體像物品一樣舉了起來，說：

他發現自己在千鈞一髮之際躲過危機，鬆了一口氣。之前他只是稍微凝聚了一點魔力，這臺機體就發出了極爲強大的熱量。

（……）

這臺機體果然不一樣。雖然蘊含着強大的力量，同時也具有相當大的危險性。稍有不慎，就有可能連自己都招致破滅。

（……很好。）

雷鷹確定，這臺『炮門型』艾克賽利亞──

雷鷹眼睜睜地看着那道光明漸漸消失。

原本應該落空的炮擊反彈回來，讓對方來不及反應，機體被直接命中，炸得粉碎。

雷鷹停下了動作。

死亡的預感──那並不是從敵方攻擊或子彈魔法傳來的。

「嘎、啊……」

（就是現在──）

不僅如此，她一把抓住男人的頭，把他的身體從座位上拖了出來。

原本只有少數魔導士才能發動的魔術。

（我──）

雷鷹感到後悔。

──判斷是否要撤退。

鮮紅色的血花綻放。

不過──

──二十公尺的範圍內。

然而一般來說，這種魔術只有在使用普通子彈時才能發動。

不對，那──還不是屍體。

「……」

雷鷹會不由自主停下手，是因爲他的『共覺質』預測到，當他凝聚魔力發動炮擊的瞬間，龐大的魔力膨脹後，將會導致炮門爆炸。

雷鷹產生了這種預感，然而──

──準備發出炮擊。他知道魔導士的力量會反應在這臺機體的炮擊上，爲了提升威力，他凝聚起自己的魔力，準備扣下扳機。

要在這個狀況下再次製造出空隙，得花多大的工夫？

雷鷹移動炮門，鎖定下一個目標。

（……）

她舉起男人的身體，從後方刺穿了他的腹部。而且不只一次，而是像把針穿過布面一樣刺了好幾次──當然，還沒斷氣的敵兵一邊慘叫一邊扭動身體，蝶德莉姆依然以熟練的動作繼續讓他身上的洞穴變得愈來愈多。可是，他依然沒有死。

──數秒後。

他把思緒移回戰場上。一臺敵機遭到破壞後，剩下五臺也開始產生了動搖。若是想要擊退下一臺，不能錯過現在的好機會。

剛纔的炮擊之所以能反彈，是因爲雷鷹發動了子彈魔法『幻硬彈』。

「看到這個之後，他們會逃跑嗎？」

蝶德莉姆跳到另外一名乘坐者面前，說：

這在子彈魔法的研究歷史中，是從未出現過的技術。

然後──

刀鋒由下往上斜砍，斬斷了另一名敵兵的身體。那一刀斜斜地劈裂了敵兵，導致鮮血噴到了防風罩上，然而，即使蝶德莉姆也被敵方的鮮血噴得滿身都是，她依然不爲所動。

看到這幅光景──

他們結束了這場戰鬥。

「哦──」

也能夠藉由機械發動。

雷鷹他們挺過了六對一的局面，在雪山的區域戰中獲勝了。

接下來，他們只要以最短路線離開雪山就行了。雷鷹的傷勢依然很重，即使用最快的速度下山，也不能保證一定能得救，儘管如此，這次的獲勝仍給了他一線生機。

──沒錯。

所以──

接下來──明明只要移動就好了……

（……這是……）

雷鷹理解了現狀。

留在現場的兩臺機體──都一動也不動。

無論是艾亞與雷鷹搭乘的東國機體，或是蝶德莉姆從敵方手中搶來、與伊斯納共乘的機體，兩者連一公尺都沒有移動，靜靜地停在原地。

雙方面對面一動也不動的情況──在十幾秒後解除了。

『──艾亞。』

蝶德莉姆傳來無線電通訊。

『我的子彈魔法非常強大。』

冷淡的語氣。

那跟平常的蝶德莉姆──只有些許不同。

『它的名字是水精子彈。我第一次發動時，這個名字在我的思緒中一閃而過。』

藍色外表，具有轉移能力的子彈。

名稱是『水精子彈』──作爲其力量來源的神性是『水精族』。

『雖然在使用上有某些限制，但不管是用在區域戰或是暗殺，都能夠靠這顆子彈改變局面。因此，有了解這顆子彈的人存在，對我來說只會成爲風險。』

在雙方通訊的同時，兩臺機體轉爲面對面的形勢。蝶德莉姆抱着那個還沒完全死去的男人站在炮手席上，伊斯納則是搖搖晃晃地坐到了操手席。

蝶德莉姆在鮮血的掩護之下，舉起了手槍。

就算去東國尋求治療，軍方也絕對不會接受重傷的降兵。爲了得到幫助，他們勢必得自己想辦法到其他國家去。

蝶德莉姆拔出軍刀/住橫向劈砍。

『還有最重要的──第二世代艾克賽利亞。』

在艾亞開口之前，蝶德莉姆先搖了搖頭。

『如果我們在不同的情況下相遇，或許還行得通。可是，現在並沒有辦法實現這件事。我們的策略需要擁有第二世代艾克賽利亞，而你們也不可能把艾克賽利亞交給我們。最重要的是，爲了拯救受傷的伊斯納，我不能回去東國或西國。』

『我也不想跟艾亞戰鬥。妳和我有相同的目的、又有着溫柔的心靈，我很清楚妳是多麼難得的存在。不過事已至此──免於一戰已經是無法實現的願望了。』

蝶德莉姆已經背叛了西國。

『連身分不明的軍隊都想來搶的強力全新機體──我更確信這是我們必須得到的機體。雖然它無法改變伊斯納的現狀，但現在我們已經擊退了敵軍，替伊斯納爭取到了一點時間。』

衝擊力強大的光景。

『不，艾亞。』

『只要你們兩人消失──我就能獲得那臺機體了。』

艾亞開口：

她要終結這場戰亂。

在她淡淡的語氣中，艾亞與雷鷹切身地感受到──

要讓自己和伊斯納從戰爭的咒縛中解放。

名爲蝶德莉姆的存在所放出的──明確殺意。

不僅是不需要戰鬥，她們甚至有機會並肩作戰──

然而──

蝶德莉姆昨晚確實說了。

男人的身體被一刀兩斷。就像刀刃劃過乳酪一樣，肉體被切斷後直接從機體上摔了下去，散落在地面的積雪上。

「我無法理解妳，也沒有打算理解。但我知道，同爲亡靈的我們，抱持着完全相同的目的。」

──不，不僅如此。

「我不想跟妳戰鬥。」

昨天晚上艾亞與蝶德莉姆的對話，沒有一絲虛假。她對世界的憎惡無疑是千真萬確的。既然如此，她們不需要在這裏互相殺戮。

她用無線電回應。

他目睹了──

若是平時，雷鷹應該會轉過頭不看，但現在他完全沒有移開視線。

「蝶德莉姆。」

『而現在正是我獲得第二世代艾克賽利亞──最大也是最後的機會。』

（──！）

「──雷鷹！」

蝶德莉姆說道：

她放開了原本抓着的那個男人。

艾亞叫他的名字，提醒雷鷹注意，同時讓艾克賽利亞往後方倒轉。

她以最大馬力拉開自己與蝶德莉姆他們之間的距離。在這段過程中，艾亞與雷鷹都沒有回頭。因爲他們都感受到強烈的死亡氣息，從後方追了過來。

蝶德莉姆說：

『？』