第四章 接觸與救出

此時，艾爾瑪正在考哈瓦會見重要的訪客。

簡陋的辦公室裏只有一張桌子和三把椅子。椅子呈圓形排列，艾爾瑪坐在其中一把上。

她雙腿併攏，挺直了腰背。全身籠罩着緊張感。面對這兩位，自然而然就會產生這種正式和恭敬。

其中一位訪客是個身穿陸軍制服的老年男性。臉上佈滿皺紋，目光溫和，鼻子下方的鬍鬚也給人以柔和的印象。然而實際上，他是一位擁有敏銳洞察力和智慧、多次於困境中挽救索姆斯的英雄。他就是最高司令官曼納海姆。

另一位是女性。她比曼納海姆稍胖，乍看之下甚至給人一種農家婦女的感覺。然而，她是整頓了女性準軍事輔助組織羅茨塔·斯瓦爾德，在國內統籌了數十萬人員的配置並使其正常運轉的功臣，魯科寧。

曼納海姆是偶然來到考哈瓦的。是爲了鼓舞空軍士氣而進行的訪問，艾爾瑪請求他騰出了一段空閒時間。魯科寧則是通過之前住院時的介紹聯繫上的。

艾爾瑪結束了對索姆斯國內發生的情況的說明。對面的兩人都紋絲不動。

曼納海姆輕撫了一下鬍鬚。

「人形新型涅洛伊綁走了我軍的魔女？」

「是的。」

「之前收到有關人形的報告時，我曾希望那只是傳聞。但看來事情並不順利。」

「真是個麻煩事。」

魯科寧也回應道。這兩個人都知道上一次的人形涅洛伊的事情。且不說曼納海姆，告訴魯科寧是爲了防止羅茨塔·斯瓦爾德內部的流言傳播。

「那麼中尉，您是想組織救援隊嗎？」

魯科寧使用了尊稱。這有助於緩解緊張的氛圍。

艾爾瑪搖了搖頭。

「不，這次不是普通的搜索。我希望能夠在尤巴斯庫拉和米凱利疏散羅茨塔·斯瓦爾德，而不是派出搜索隊。」

「理由是什麼？」

「對手是新型涅洛伊。」

她希望儘可能減少捲入的危險。無論多麼勇敢，活人對於新型涅洛伊來說都只會成爲食物而已。

離開時，魯科寧回頭看了一眼。

烏蘇拉說道：「請等一下。」

「我已經採取了一些措施。」

是艾爾瑪的聲音。歐海爾側耳回答。

「降低魔導引擎的轉速。然後取得高度，應該就不會被發現了吧……、」

「只有兩個？」

「請限制軍隊的搜索行動。考慮到第 24 戰隊可能會引起很大的騷動，我希望她們停止出擊。」

「……中尉是在使喚最高指揮官嗎？」

「肯定是涅洛伊乾的吧。」

「你裝傻的功夫也不錯。好吧。」

「我也是。到底怎麼了？」

雪地上的涅洛伊足跡，步幅與之前沒有變化。它們沒有加快速度。顯然它們並不想粗暴地對待人類。剛纔還特意停下來吸血。

歐海爾喃喃自語。畢竟在遠離前線的索姆斯中部地區受到了攻擊，所以突然之間難以置信。

「這樣謠言也會廣泛流傳吧，真麻煩啊。」

不用在意腳步聲繼續前進。智子下定了決心。如果遭遇敵人，就毫不猶豫地戰鬥，然後救出魔女。

「好吧，我會盡力而爲。」

「前線部隊可能不會答應。」

「中尉有個不錯的朋友呢。」

「奧蘿拉……、尤蒂萊南中尉有與人型涅洛伊作戰的經驗。她是適合的人選。」

「我知道。我們正在用攝像機拍攝，希望能讓中隊的工作得到認可。」

「如果能請奧蘿拉中尉幫忙就簡單多了。」

魯科寧也同意撤離羅茨塔·斯瓦爾德。艾爾瑪請求她幫助疏散周圍的居民。

「是的。首先，第 24 戰隊的卡塔雅南小姐似乎是因爲引擎故障墜機。溫德小姐爲了救她而降落，脫下她的戰鬥腳後帶着她起飛。但是地面上出現了射擊，盧卡寧小姐和皮約齊亞小姐也墜落了。之後盧卡寧小姐讓溫德小姐逃走，然後通信就中斷了。溫德小姐不得不原路返回。」

「她已經返回了英莫拉基地。這似乎被認爲是涅洛伊所爲，引起了混亂。」

曼納海姆的臉頰微微抽動了一下。

兩人還不知道艾爾瑪已經聯繫了奧蘿拉。並未對此抱有期待。

貝林保持着鎮定。她對這種事情有抗性。她已經見過太多悲慘的場景。

錢尼提議。

「大家分散開來，進行搜索吧。」

「對了，陸戰魔女要趕到尤巴斯庫拉，時間來不及吧？」

「別忘了向我報告。人型的信息雖然危險，但也可能有價值。」

「我們走吧。不過即使你留在這裏我們也不會阻止。」

檢查了耳機。雜音似乎變得更大了。無法聯繫同伴求援。現在只能希望涅洛伊沒有完全掌握她們的人數。

「如果我們從空中接近，涅洛伊可能會先發現我們。」

「只要降到能夠藏在樹蔭下就可以了。」

艾爾瑪將兩人送到了大樓外。

「是的。雖然無法完全制止流言的傳播，但最好儘量減少接觸的人。」

「是爬升還是降低，二選一。」

「我非常尊敬閣下。」

「應該儘量降低高度吧。」

「現在，我軍中能夠經受實戰的陸戰魔女應該只有一個。」

她鬆開手，深呼吸了幾次。雖然還是臉色蒼白，但總算可以走動了。

「那麼，我要請求派遣陸戰魔女進行救援。」

曼納海姆苦笑着說：「中尉也學會耍心機了啊。」

耳邊傳來了幾聲雜音，是來自考哈瓦的通信。

拉普拉仍然捂着嘴巴。智子催促道。

「我明白了。我的姑娘們對此已經非常熟悉，所以沒有問題。」

「通信差不多要斷開了，就到此爲止吧。」

「能聽到，但是有雜音。」

拉普拉臉色蒼白，手捂着嘴巴。智子雖然已經平靜下來，不過看到這種場面就算吐出來也不奇怪。

歐海爾猶豫了一下。

「我原以爲中尉是一個遵守規則的魔女，沒想到你也會使手段。」

「貝林，你有信號彈嗎？」

「吸血鬼的親戚？」

「如果有個黑布之類的標記就好了。」

雜音突然變大，通信中斷了。

談話結束了。艾爾瑪站起身，表達了對他們抽出時間的感謝，併爲二人打開門。

「那就遠離，然後大聲喊。」

「如果找到智子她們，就大聲喊。」

「嗯，明白了。」

「但是這樣一來，我們也更難找到穴拭中尉她們了呢。」

以歐海爾爲首的義勇獨立飛行中隊的魔女們從考哈瓦起飛，向東方飛去。遙負責導航，確認高度，朝着墜機地點前進。

歐海爾用手示意大家靠近。

智子打開地圖。

魯科寧笑了。

「我們得在盧卡寧她們遇到更多麻煩之前把她們救出來。」

「我們自己也可能遇到麻煩。」

「Me 和遙降低高度。仔細搜索地面。錢尼和烏蘇拉提升高度。」

艾爾瑪用右手做出飛機的形狀，然後水平滑翔。

「只需要數天而已。我希望您能夠說服哈格倫德少將。」

「我一直以爲那只是民間故事或者傳說。」

「快點。」

艾爾瑪故意沒有直接說出「命令」這個詞，這是她的方式。

「我有個加快速度的方法。」

＊＊＊＊＊＊

這對智子她們來說是好消息，但在剛纔的戰鬥中，追蹤行動已經暴露了。對方肯定也會保持警惕。很可能再次發生戰鬥。

「如果您能命令她們不要行動，因爲前線有不穩定的動向就好了。」

艾爾瑪轉向曼納海姆。

「非常感謝。」

「索姆斯總是讓人喫驚。」

如果不是遙的解釋，她也會懷疑的。

「我知道啦。但是如果 Me 們不先找到她們，就沒辦法了嘛。」

她們無言地前進。

「如果發現涅洛伊呢？」

「沒有。」

「第 24 戰隊的魔女們都很驕傲。不知道能不能阻止她們。」

貝林難以置信地說道。

「請儘量聽清楚。失蹤的魔女中，已經找到了兩人。」

「……沒關係。」

「真是出乎意料啊。」

錢尼舉起大拇指表示同意。魔女們迅速分散開來。

「這裏都是湖泊，軍隊沒有駐紮。」

「歐海爾少尉，歐海爾少尉，聽得見嗎？」

「是的。」

艾爾瑪鬆了口氣。她一半的請求已經實現，還剩下另一半。

天氣依然晴朗，但日落令人擔憂。沒有魔女能夠在夜間飛行，所以必須在傍晚之前找到目標。

「那那個叫溫德的魔女現在怎麼樣了？」

「是受到了大家的影響。」

艾爾瑪自信滿滿的聲音傳來。歐海爾本想問問她採取了什麼措施，但還是沒有開口。

「嗯，比起危險性，更看重信息安全啊。」

「要是前面有友軍就好了。」

「我們應該減小引擎功率。控制在不會墜機的極限。需要消除引擎的聲音。」

「請務必小心。」

「智子，你知道它們逃跑的方向嗎？」

「不知道，但可能是東邊。它們應該會避開湖泊，也許是東北。地圖上那裏有一個開闊地帶。」

「她們還會再吸血嗎？」

既然剛剛被打擾，涅洛伊可能會在另一個地方再次吸血。那樣的話必須加以阻止。

腳步自然而然地加快了。

耳朵和尾巴搖晃着。魔力一直在發動。因爲不是在空中飛行，所以消耗並沒有想象中的大，但魔力總會耗盡。各種意義上都是在與時間賽跑。

她們繼續追蹤，不時用雙筒望遠鏡確認目標。

指尖開始僵硬，溫度正在下降。到了夜晚會更冷。智子搓了搓手指，促進血液循環。

前方逐漸變得開闊，白樺樹開始減少。

一種接近的預感推動着智子。貝林和拉普拉也有同樣的感覺。

樹林中斷了。

腳印延伸向平坦的地面。前方是兩個的黑色物體和一個銀色身影。

「找到了！」

但這次涅洛伊也非常警惕。射擊開始得更早。

槍聲震耳欲聾，是地面型涅洛伊的攻擊。它們的口徑比魔女的機槍更大，威力也很強，可以輕鬆穿透裝甲車輛，如果擊中人類的話會將其撕成碎片。

這樣下去即使是魔女也非常危險。智子張開護盾並大喊道。

「貝林！」

不列顛尼亞魔女馬上心領神會，展開自己的護盾並與智子的護盾重疊在一起。

拉普拉也想做同樣的事情，但智子阻止了她。

「射擊，你有把握嗎？」

「你來了又有什麼用！」

回答聲比之前更加有力。

觸手直指躺在地上的魔女們。

拉普拉發出了幾乎悲鳴的聲音。智子也大聲回應。

「儘量縮小身體！」

智子不禁發出聲音。那把機槍和錢尼使用的布雷拉 SAFAT 機槍一模一樣。一定是在綁架時複製的。

子彈射出，同時粉碎了地面型涅洛伊的兩條腿。它搖搖晃晃地倒下。上面的魔女也掉了下來。

三道火線穿過核心，涅洛伊爆炸。碎片四濺，閃爍着消散。

「這是地下型的涅洛伊。恐怕它是挖隧道過來的，人形涅洛伊也是跟着過來的。難怪到現在都沒有被發現。」

觸手從腳下伸出。

這次智子和貝林的護盾各自向外移動，在中間留下了微小的間隙。

「我們走！」

地下型涅洛伊的攻擊變得更強了。不僅是智子她們，連周圍的白樺樹也被一一粉碎。雖然它沒有仔細瞄準，但移動也因此變得困難。

智子和貝林嚇了一跳。剎那間，前方的雪地沉了下去。

智子和貝林靠近，用護盾進行掩護。拉普拉開火了。

智子抓起武器，扣動扳機。機槍子彈飛出，粉碎了幾根觸手。

觸手抬起。做好了覺悟的拉普拉卻什麼都沒有發生。

智子趴在雪地上，透過護盾之間的縫隙觀察。雖然機槍的數量上己方處於優勢，但威力卻不同。而且涅洛伊擁有無盡的彈藥。

地面型涅洛伊的腿部突然斷裂。

曳着光的子彈射向天空。

這樣下去對方就會佔據優勢。

進退兩難。周圍沒有遮蔽物。

「嗯，我也是第一次見到！」

敵人的火力減弱了。剩下一個地面型和一個人形。人形涅洛伊沒有武器。這樣的話應該沒有問題。三人一起展開護盾向前推進。反覆尋找空隙射擊。

智子跪了下來。她全力抵禦着攻擊。從光線的縫隙中，可以看到人形涅洛伊爬到了地下型涅洛伊的背上。但現在想攻擊是不可能的。

攻擊範圍進一步擴大。它正將周圍變成焦土。智子全力展開護盾。然後，攻擊突然停止了。

光線亂舞。由於光束擊中護盾後會彈開，所以什麼都看不清了。

周圍一片寂靜。

貝林不停地射擊，同時奔向智子。這是第一次在她眼中看到如此拼命的神情。

這些東西與外殼一樣是黑色，有許多彎曲的關節。類似於昆蟲的腿，但還是稱之爲觸手更合適。

「射擊地面型！不要打到盧卡寧她們！」

拉普拉不禁喊出聲。智子和貝林抓住機會，衝過去拉近距離，射擊並終結了受損的地面型涅洛伊。

「我纔不要你的東西！」

地面型涅洛伊的身體傾斜了，上面的魔女們的身體滑落下來。

貝林相對冷靜些。

「畢竟是爲了綁架魔女嘛。」

然而這個短暫的間隙是致命的。

「什……！」

魔女們也停下了腳步。人形涅洛伊掉進洞裏了嗎？一股不詳的預感湧上心頭，讓人不想窺視。

「這樣已經足夠了！」

鮮紅的光束襲擊了魔女們。

拉普拉毫不猶豫地開火。

地下型涅洛伊像是脖子一樣的部位顫動了兩三次。然後外殼的一部分打開，伸出了像樹枝一樣的東西。

地面型涅洛伊的機炮和人形涅洛伊的機槍組合，震動着白樺樹林。戰鬥噪音籠罩着周圍，雪煙瀰漫開來。

地下型涅洛伊的觸手大幅度移動。

連續的槍聲響起，敵人的火力增加。三人無法承受，又展開護盾趴下。

短暫的連射兩次。

「什麼!? 」

智子和貝林一瞬間解開了護盾。

「閉嘴！」

另一根觸手出現。它們彎曲着節，以不規則的動作向貝林襲來。

「智子！」

「貝林！」

失去理智的拉普拉衝了出去。途中武器掉了，但她沒有注意到。

即便如此，智子仍然無法動彈。

「咦……、」

「是，是！」

「快逃！這個給你！」

智子嘆了口氣。

「好！」

「你可以逃的！」

是貝林的聲音。目前地下型涅洛伊只是在攻擊，但它可能很快就會採取行動。

她撲倒在盧卡寧和皮約齊亞身上。

「向天空射擊！」

「……隊長！准尉！」

拉普拉雖然有些摸不着頭腦，但還是按照指示把槍口朝上。

智子回過頭。

拉普拉大聲喊道。盧卡寧和皮約齊亞仍然昏迷不醒。觸手正伸向那裏，試圖再次綁架她們。

心中第一次湧現出恐懼和絕望。

數根觸手悄悄地從視線外接近。它們纏住智子的腳，沿着身體往上爬。

人形涅洛伊踢開腳下的雪。雪煙稍稍升起，隨後它的身體突然消失了。

本以爲它會就這樣飛走逃跑，但事情並非如此。

「拉普拉……、我們再來一次。」

新的觸手出現。智子也攻擊了它們，貝林也提供了支援。

手中的機槍掉了下來，護盾早已消失。身體動彈不得，被地下型涅洛伊拖走。

「是……、是！」

人形涅洛伊停止了射擊。看到兩個地面型涅洛伊都被擊敗，它向後跳躍。

「這個涅洛伊到底是什麼!? 」

她站在兩人的後方，將機槍的槍托壓在肩膀上，咬緊牙關，雙手緊握。手指扣在扳機上。深吸一口氣屏住呼吸，抑制緊張和顫抖。

「是、是的。」

「成功了！」

智子瞥了一眼後面。拉普拉氣喘吁吁地拖着兩人。確認安全後，智子再次面向前方。

「智子，我們怎麼辦!? 」

什麼都沒有發生。

「拉普拉，把她們帶走！」

她小心翼翼地睜開眼睛。

智子把手伸進口袋。

可以看出拉普拉非常緊張。她從未做過像警察狙擊手那樣的事情。而且現在手中的是機槍，而敵我雙方正在交戰。

智子勉強揮動着自由的一隻手。

「從地底下冒出來的話，是在挖隧道吧。」

貝林一面射擊，一面向智子跑去。雖然擊碎了幾根觸手，但束縛並沒有解開。

拉普拉抓住盧卡寧和皮約齊亞的領口，拖着她們在雪地上前行。雖然魔女的魔力會增強肌肉力量，但速度仍然很慢。

智子在她面前展開了護盾。

貝林被觸手纏住。她近距離開槍射擊，子彈耗盡後用尼泊爾彎刀猛砍。許多觸手被撕成碎片消失。

智子急忙張開護盾，貝林和拉普拉也同樣。

人形涅洛伊原本所在的位置就像池底被挖開一樣塌陷。陷入幾米深處形成了一個巨大的圓形洞穴。雪花被衝擊浮起，瞬間就被吸入黑暗中。

人形涅洛伊在地面型涅洛伊的背後搗鼓起來，然後拿出了機槍。

洞穴中傳來一陣轟隆聲。一個巨大的物體伴着四濺的雪和土塊出現。它全身呈黑色，圓筒狀的身體被光滑的外殼包裹着。頂部是圓頂狀，上面貼着紅色的面板。像一個巨大的蠕蟲。與蠕蟲不同的是，它大得令人難以置信，紅色面板上發出光束。

「真是費盡心思啊！」

她們跑了起來。奔跑幾秒鐘後再趴下，毫不客氣地向沒有了魔女的地面型涅洛伊開火。

「拉普拉！」

「但是……、在這種情況下，成功率只有一半一半。」

她扔出尚未拆封的煙。貝林大喊：

「啊，還是太早了！」

「你有武器吧，朝空中射擊！」

一根觸手打中她的手腕，尼泊爾彎刀掉了下來。另一根觸手纏繞住她的胳膊和軀幹，將她束縛住。和智子一樣被抓住。

兩人懸在空中，被地下型涅洛伊拖曳着。身體緊貼在黑色的外殼上，動彈不得。

地下型涅洛伊抬起鐮刀一樣的頭部。向四面八方發射光束。其中一束打到拉普拉的腳下，她摔了個跟頭。

這是最後的攻擊。地下型涅洛伊載着人型涅洛伊，綁着兩個魔女，消失在洞穴中。

＊＊＊＊＊＊

拉普拉緩緩睜開雙眼。

她躺在雪地上。昏迷的時間似乎並不長，周圍仍然瀰漫着硝煙的氣味。

有人低頭看着她。不止一個，而是四個人。

「……你沒事吧？」

有人開口了。是一個帶着奇怪口音和捲舌音的聲音。她記得這個聲音。是利比里昂的魔女，凱瑟琳·歐海爾。

「歐海爾少尉!? 」

拉普拉猛地坐了起來。

周圍是義勇獨立飛行中隊的魔女們，歐海爾、遙、烏蘇拉、錢尼。

「怎麼會……、」

「錢尼發現了從下面打出的曳光彈。我們急忙趕過來，結果什麼都沒有，在着陸後發現了拉普拉。」

歐海爾從懷裏拿出一個小瓶子。裏面裝的是白蘭地，她倒進拉普拉的嘴裏。

酒精的氣味讓拉普拉咳嗽了幾聲，但意識也因此清晰了起來。

「盧卡寧隊長和皮約齊亞准尉她們……、」

「在這邊。」

錢尼指了指一片鋪着防水布的雪地，兩人躺在那裏。可能是她們擺的。

「她們沒有生命危險。但是身體已經很冷了，必須馬上帶回去。」

「智子和貝林都不會有事的。這是常有的事。」

「可以通信了。干擾我們的涅洛伊已經被摧毀了。」

身體被固定住。像樹枝一樣的觸手伸展開來，纏繞住她的身體和腿。手臂張開，手腕附近被束縛着。

「不知道是快還是慢。」

她向歐海爾她們詳細描述了戰鬥的情況。儘管對於智子和貝林被抓顯得平靜，但聽到地下型涅洛伊出現時，她們還是嚇了一跳。

嘎吱嘎吱。傳來了破壞堅硬岩石的聲音。也許是改變了前進路線。前方可能有湖。涅洛伊對水很敏感，他們常常利用這個特性建立防線，但今後可能還需要應對挖掘隧道的情況。身體開始傾斜。又傳來了不同的聲音。這次土從頭頂上掉下來。有被抬起身體的感覺。

雪被擾亂，土地暴露出來，從那裏向東邊延伸和隆起。

「稍微晚一點也可以啊。」

「拉普拉，人型涅洛伊怎麼樣了？」

之後只剩下嗚咽聲。

「難道不救比較好嗎？」

大家沉默片刻。

問題在於，該如何進行救援。面對的是第一次遇到的涅洛伊，智子她們也被抓了。必須避免己方的攻擊誤傷。

「什麼事？」

「這樣下去，可能會越過國境線。」

人型涅洛伊出現在頭頂。它附着在地下型涅洛伊上，探出上半身，確認了智子和貝林的樣子。

遙也察覺到發生了什麼。儘管臉色蒼白，但還是用手輕拍拉普拉的背。

智子她們曾經干擾過人型涅洛伊的抽血。這次應該也會做同樣的事。否則就不會活捉她們。

「在被抽血之前必須得想想辦法。」

左邊同樣被抓住的貝林也清晰可見。她們來到了地面上。

「說起來，我帶了酒。」

拉普拉淚眼朦朧地盯着歐海爾她們。

拉普拉抬起頭。

「沒錯，我們總是經歷這樣的事情。每次都活了下來。這次也一定能活下來。沒人要的名號可不是白叫的。」

追蹤地面型和人型涅洛伊。雪地上濺落的血液。再次被抓和戰鬥，被摧毀的地面型涅洛伊。然後是人型涅洛伊逃跑，鑽開雪地出現的地下型涅洛伊。無數節觸手伸出，兩位魔女被捕獲。

「說這種話也沒用啊。」

看不見那個人型涅洛伊的身影。它現在還活着，所以一定正附着在某個地方。

從空中看到的就是這個，錢尼有些後悔沒有早點發現。

「我們兩個同時失蹤，那可麻煩了。」

「你知道我們現在是什麼情況嗎？」

「要在這裏抽血嗎……、」

「地下型逃到哪兒去了？」

黑暗中，貝林嘆息道。

她想開口說些什麼，卻堵在喉嚨深處發不出聲音。取而代之的是湧出的淚水。

「都是我的錯，如果我沒有做那樣的事情，沒有做多餘的事情，她們就不會被抓，現在也應該在這裏。那樣勇敢的人，我……、我……、我怎麼會……！」

「我沒有其他樂趣了。」

「好的，那就沒問題了。首先聯繫艾爾瑪來回收這兩個人。」

拉普拉腦海中突然閃出剛剛的戰鬥場景。

她向可能在場的同僚打招呼。

「嗯，如果這不是夢的話，應該是被抓住了。」

「都是我的錯……、」

「什麼錯？姐姐大人她們怎麼了？」

「早知道這樣就喝點酒了。」

眼前一片漆黑，無法辨別左右。通過氣味和剛剛的戰鬥，她隱約感覺到自己身處地下。

地下不斷傳來震動。涅洛伊在挖掘前進。

「拉普拉……？」

周圍是白樺樹。看不到湖泊或池塘。不過總感覺還是在索姆斯境內。

「真是個噩夢啊。」

因爲貨物太多，所以無法挖得太深吧。這樣一來，追蹤就變得容易了，這一點很幸運。

觸手在兩人頭頂上舉起。頂端像針一樣尖銳。是注射器。

＊＊＊＊＊＊

烏蘇拉也說道。大家都點頭表示同意。

耳朵和尾巴消失了。沒有力量，無法發揮魔力。

「烏蘇拉，無線電的情況怎麼樣？」

「爲什麼要救我？」

歐海爾用力拍手，發出一聲巨響。

「應該是這裏。」

似乎是對二人被束縛住感到滿意，它先退了回去。不久又再次出現。

「之後怎麼辦？」

儘管對魔女被綁架這件事有一定的心理準備，但從未想過自己會成爲目標。與被催眠後跟着人型涅洛伊走不同，這是真正的綁架。

「你就只會想着酒嗎？」

「如果血液中的酒精濃度太高，涅洛伊也會討厭的吧。」

拉普拉微微點頭，抹去眼淚站了起來。

「我們再去搜索一次。這次要把所有人都救出來！」

錢尼向歐海爾使了個眼神。歐海爾輕輕對拉普拉說道。

「會對我們做什麼呢？」

「姐姐大人在哪裏？」

「沒事的。」

「大家……。」

擺脫。然後前方明亮起來。

「智子姐姐大人。還有貝林。拉普拉不是跟她們在一起嗎？」

「是嗎……、」

「啊……、」

「當然是抽血了。」

被問到的烏蘇拉敲了敲耳機。

「貝林。」

「當然了。」

「艾爾瑪又要回歸中隊長了。」

「空氣真新鮮……、」

「咦……、」

「夠到的話，你就會喝嗎？」

「它緊緊附着在地下型涅洛伊身上。穴拭中尉和貝林少尉應該也被帶走了。」

「在屁股後面的口袋裏。夠不着。」

「應該比鼴鼠快吧。」

貝林喃喃自語。

得知昔日的戰友平安，拉普拉鬆了口氣。

「像是一個淺淺的隧道一樣。」

「我也暈過去了……、」

拉普拉終於說出了一直憋在心裏的話。

錢尼指着遠處的一個地方。

儘管如此，每個人都充滿鬥志。她們深信沒人要中隊發揮作用的時候到了。

拉普拉淚流滿面。

「當然是全力救援。」

遙湊過頭來。

束縛住智子和貝林的觸手鬆開了一根。一隻胳膊因此稍微自由了一些。

過了一會才聽到回答。聲音來自左側。雖然很暗看不清，但似乎離她很近。

智子沒有失去意識。

觸手動了起來。在空中扭動，瞄準被束縛住的手臂。

揮了下去。

「啊……！」

疼痛的話語被吞了回去。與醫生的注射不同，它毫不猶豫地刺入了針頭。一種劇烈的疼痛傳遍了全身，彷彿要刺到骨頭裏。

貝林也因爲痛苦而扭曲着臉。針頭從她的長袖上穿進去。

「等一下……、沒事吧？」

「你覺得這看起來像沒事嗎……？」

根本說不出沒事的話語。疼得眼冒金星。涅洛伊雖然不會享受人類的痛苦，但也沒有顧及過。

觸手逐漸變紅。抽取的血液散播開來。

智子凝視着這副景象，喃喃自語。

「人的血液流失到什麼程度纔會死呢？」

「失去 20%的血液就會休克，30%就要準備面對死亡了。」

「你覺得涅洛伊會手下留情嗎？」

「不可能。」

「最壞的情況……、」

頭頂上的人型涅洛伊在做些什麼。它從插在智子和貝林身上的觸手上拔出管子。將兩根管子合在一起，插入自己的胸前。

兩人的血液正在被轉移到人型涅洛伊體內。

智子想它大概會帶着這些血液回去吧。血液應該是由人型涅洛伊來管理的。必要時，它或許會脫離地下型涅洛伊飛走。

它們要這些血液做什麼呢？也許是分析。之前那個催眠的涅洛伊也是這樣，似乎也對此有着非同尋常的興趣。可能在徹底調查魔女，甚至是將其作爲與人類溝通的數據。又或者是用來取得優勢的資料。

真是最糟糕的情況。唯一的好消息是不需要考慮將來，只需面對即將到來的死亡。

「不用說也知道要幹什麼了吧。」

「這裏不行！」

「說起來，這是你第一次擊敗涅洛伊嗎？」

「姐姐大人，貝林少尉，我來救你們了——！！」

智子瞪着眼睛，走到貝林身邊。

「啊啊真難喫。你居然經常抽。」

「游泳的初學者首先要從淺水區開始適應。」

「我不抽菸。」

另一根觸手伸出，試圖再次束縛兩人。但錢尼的射擊轉向那裏集中。

艾爾瑪利落地作出指示。智子迷迷糊糊地聽着，但突然注意到了什麼。

「那就倫敦吧。」

火口有些燙手，智子熱得皺起眉頭。這讓她暫時忘記了被抽血的痛苦。

「姐姐大人，你沒事真是太好了——！」

煙霧流動，向上升騰。

隨後像痛苦掙扎般劇烈扭動，像陸地上的魚一樣啪嗒啪嗒拍打着。

「這是給你們的。穿上這個回去吧。」

「嗯，真是千鈞一髮啊。」

涅洛伊似乎不在意香菸。智子和貝林的血液繼續被抽取。

她拿出破爛不堪的火柴，用一隻手點燃。深深吸了一口。

動作逐漸變小，然後重重倒在雪地上。從核心所在的位置開始崩潰，接着是明亮的大爆炸。

意識開始變得混沌。智子努力不讓香菸熄滅。貝林也一直在吸，兩人的煙霧在空中交織。

九枚火箭彈同時從炮口中射出。火箭彈的精度並不高，但如果目標足夠大，就沒有問題。火箭彈全部命中，地下型涅洛伊發出超聲波般的悲鳴，向後倒退。

「請低下頭！」

「別客氣。吸就對了，快吸。」

「夠了，上吧！」

智子筋疲力盡，無法推開摸索她身體的手。然而更多的還是感到安心。

智子和貝林想站起來，但使不上勁，只能匍匐着逃走。她們吐掉嘴裏的香菸，儘可能地遠離。

「姐—姐—大—人—！！」

「給我酒！」

「還好及時趕到了，真是太好了！」

「這樣下去可不行……、」

「那裏跟這裏一樣冷啊。」

酒精在體內循環，使全身發熱，快要耗盡的體力和魔力重新充盈，彷彿溢出一般。臉頰也泛起紅暈。

貝林把點燃的香菸扔了出去，飛向智子，她慌忙接住。

智子和貝林倒在裸露的土地上。

遙似乎說了些什麼，她們協力發射機槍子彈。觸手被一一粉碎。

「沒辦法，那就讓歐海爾和錢尼拉着……、」

「人型呢？」

一個魔女倒掛着衝了過來。

「那是我的嗎？」

是遙的大嗓門。接着是第二個、第三個、第四個、第五個，甚至第六個。

「我纔不要去你的老家。」

「我從沒想過會被你救下……、」

「是啊，我們確實有這個約定。」

她揹着兩套戰鬥腳。

「記住。你要和我一起旅行。」

貝林的手因爲抽血而顫抖着。她用牙齒撕開煙盒，抽出一根，設法塞進嘴裏。

聽到歐海爾的指令，遙扣下劉易斯機槍的扳機。子彈從槍口射出。

「現在需要。」

從貝林那裏接過酒瓶，壓在自己的嘴脣上。蘇格蘭威士忌獨特的煙燻液體經過喉嚨，帶着灼熱流入胃中。

「咦，我的嗎？」

它急速上升，然後在空中旋轉了一次。人型涅洛伊銀色中透着紅色，它帶着智子和貝林的血液。

「遙，你的是十二試艦載戰鬥腳吧，借我用一下。」

「真是鬆了口氣。真不知道如果被帶走了該怎麼辦……、」

正準備穿上艾爾瑪帶來的戰鬥腳，但看到那只是練習用的 I-16，智子就停了下來。她需要一架實戰機。

煙霧從嘴角吐出。智子像游泳一樣反覆吸氣和呼氣。

最後降落的是艾爾瑪。她在收到歐海爾的通信後匆忙起飛。

「留一半給我。」

遙興奮地着陸。她迫不及待地脫下戰鬥腳，跑向智子。

「我們應該去更景氣的地方。去南極怎麼樣。」

「這傢伙！」

烏蘇拉來到前面。她扛着一個綁着九根發射管的新武器。按下了發射按鈕。

拉普拉反覆檢查着貝林的狀況。

首先擊中外殼，擴大了洞口。隨後擊中了核心。

「我不太清楚……、不過沒關係，只要姐姐大人平安就好了。」

地下型涅洛伊停止了動作。

「遙！」

遙把臉貼在智子的胸前，回答道。拉普拉和錢尼照顧着貝林。

歐海爾話還沒有說完。一個銀色的身體從雪地上的大洞裏飛了出來。

大家面面相覷。

「啊，差不多了。」

「對了，我覺得差不多到時候了呢。」

「我們要去哪裏旅行？」

「不知道能不能飛。被抽了血，搖搖晃晃的。」

「確實沒看到呢。大概是和剛纔的涅洛伊一起爆炸了吧……、」

「先從赫爾辛基開始怎麼樣？」

智子嘴裏叼着香菸說道。

猛烈的射擊落在地下型涅洛伊周圍，空氣和雪地同時顫動。

「不是說不需要嗎？」

身體的力量逐漸消失，視野開始模糊起來。

「接着。」

智子保持着坐姿回答。

一聲怒吼。

巨大的身體連同碎片一起消失了。

貝林眯起一隻眼。

「沒想到香菸味會起作用……、」

不顧從嘴角溢出的液體，喝了下去。

「撿到的。」

「……它走了呢。」

拉普拉大喊。遙縮了縮脖子，從身後飛出一串機槍子彈。準確命中了束縛着她們的觸手。拉普拉繼續射擊。首先被打碎的是智子的觸手，接着是貝林的，兩人的束縛得以解除。新的觸手再次伸出，但被集中射擊粉碎。

飛向東方的天空。

「你們沒事吧……、真是的，總是這樣，請不要總是讓我們擔心。」

「別學這個。只有遙才能分辨出煙味中混雜着智子的氣味。」

「好，恢復精神了！」

義勇獨立飛行中隊的魔女們，還有拉普拉。她們一起開火，急速俯衝而來。

空中有什麼東西閃爍着光芒。光點逐漸變大，越來越近。變成了裝備着戰鬥腳的魔女。

智子凝視着貝林的臉，笨拙地咬住香菸吸氣。

「好大的煙味啊！！」

「不許碰我的智子！」

「試試吧。」

黑色外殼翻起，露出內部鮮紅的核心。

側頭看向旁邊，貝林費力地從口袋裏拿出香菸。

智子把酒瓶扔給貝林。雙手用力拍拍自己的臉頰。

「成功了！我們做到了，姐姐大人！」

「是！」

「我喜歡扶桑製造的。」

「這就像傳遞訂婚戒指一樣呢。」

「那樣也沒關係。我要把那傢伙打飛！」

遙急忙脫下她的戰鬥腳。智子粗暴地穿上。

貝林也喝了蘇格蘭威士忌，穿上戰鬥腳。她的是颶風式的備用機。

拉普拉大喫一驚。

「誒誒，你們要戰鬥嗎!? 」

「不然呢？」

「你們明明很疲勞了吧。」

「這種事之後再說！」

艾爾瑪早就放棄了，把武器交給二人。

「這個是穴拭中尉的。」

她把備前長船遞給智子，雖然是複製品，但智子很喜歡，一直把它掛在腰上。

光是這樣就讓她鬥志昂揚。

「我們也去支援。」

「隨後跟來就行！」

魔導引擎啓動。消失的耳朵和尾巴重新出現，螺旋槳出現後快速旋轉起來。

「你也要去吧。」

「當然了。」

貝林也浮在空中。兩人垂直飛行。

「我瞄準了，但沒打中……。」

「你這個混蛋……、」

「咦……、」

然而由於頻繁旋轉，涅洛伊的高度和速度都下降了。被擊中的身體上飛濺着銀色碎片。這次智子穩穩瞄準目標。

「那可不行！」

「貝林！」

接到艾爾瑪的聯絡後，艾霍寧迅速做好了準備，把奧蘿拉運到了這裏。正要開始空地搜索的時候，智子和貝林就從天上掉了下來。

鬆了口氣之後，智子有些睏倦。她向旁邊的女性開口。

「貝林，貝林。你沒事吧……？」

扣動扳機。但只聽到咔嚓一聲，子彈並沒有沒有射出。已經打光了。

貝林全力開啓颶風式的魔導引擎。發出咳嗽般的聲音和黑煙，卻依然向前推進。

沒有體力和魔力就沒有自保之力，墜落的魔女和一塊肉沒什麼兩樣。如果撞擊地面的話就會受重傷甚至喪命。

智子對這種小伎倆不屑一顧，直衝過去。

智子想說些什麼，但已經發不出聲音。只好眨了幾次眼，通過眼神傳遞信息。

在墜落的地點，有一個人巧妙地將她們接住，小心翼翼地抱住。

兩人用盡最後一滴魔力，變成了字面意思上的空空如也，連護盾都無法展開，就這樣向大地墜落。

智子鬆了口氣。各國都在神經質地隱藏着它們的存在。她的本意並不想牽扯到艾霍寧。即使知曉它們的存在，但如果沒有目擊，應該就不會有什麼問題。

智子勉強保持清醒。

「……吵死了。」

前方是閃着銀色的身影。

「我也沒子彈了！」

「雖然及時趕到了，但沒想到你們會從天上掉下來。差點就摔下來了，真是傷腦筋。」

備前長船發出斷裂的聲音。幾乎與此同時，人型涅洛伊的身體裂開，大量的血液噴湧而出。

貝林雖然做好了準備，卻沒接住，兩人撞在一起。魔導引擎同時發出噗嗤聲停止運轉。

「我聽你們的艾爾瑪中尉說有危險，雖然很着急，但趕不過來。所以就搭乘空中交通了。」

勢頭十足的智子直接撲進貝林的懷裏。

在奧蘿拉旁邊，一隻柔軟的手揮動着。是金色豎捲髮的魔女，艾霍寧上尉。

兩人進一步加速。魔導引擎持續發出轟鳴聲。

直接命中人型涅洛伊的頭頂。雙手用力撐住刀，一鼓作氣直刺入底部。

人型涅洛伊在被攻擊後，身體向右傾斜，然後向左傾斜。通過左右連續橫滑，試圖讓對手超到前方，進而從背後攻擊。

從槍口噴出充滿魔力的子彈、發射氣和火焰，槍栓猛烈地前後抖動。連續攻擊着人型涅洛伊。人型涅洛伊急劇旋轉。儘管承受了一部分子彈，但它仍然強行躲開了射線。貝林從相反的方向開始射擊，但也被它在最後一刻躲開了。

「我們追上它！」

「沒受傷吧？我的攻擊有沒有打中你……？」

人型涅洛伊正在恢復速度。儘管狼狽不堪，但它正試圖甩開智子她們。

「是我。」

兩人回到考哈瓦基地後，好一段時間內都沒有醒來。

這次她射出了所有的子彈。

「喝啊啊啊啊！」

「真是嚇了一跳啊，剛剛空中發生了爆炸，接着出現的就是穴拭中尉們了。」

一面加速一面亂射子彈，在超過人型涅洛伊的瞬間，雙腳用力向前進行制動。接着伸直身體，全身向後方扭轉。

「上吧，智子！」

智子試圖追擊，卻一個踉蹌。

貝林大咳一聲。智子在空中踢腿，朝兩人衝去。同時拔出備前長船。

「本來想好好睡一覺的……、」

「我不能再飛了……、」

然而，智子和貝林沒有那樣的結局。

呼吸急促起來。這次體力真的要耗盡了。酒精只是暫時麻痹了身體，但已經是極限了。魔力也幾乎耗盡。

貝林閉上眼睛。智子微笑着，然後傾身入睡。

「哎呀，你們真是勇敢啊。」

正對着人型涅洛伊。

她比智子更靠近人型涅洛伊。她用最後的力量加速，將試圖逃跑的人型涅洛伊緊緊抱住。

「因爲看到奧蘿拉小姐好像有些困擾，所以我抱着她飛過來了。」

「墜落吧！」

「貝林，開火！」

貝林睜開一隻眼。

也許是魔導引擎的狀態良好，又或者是魔力注入過於強烈，兩人的戰鬥腳展現出遠超規格的速度。

「來吧。」

「找到了！」

「很遺憾，沒有。」

瞄準。人型涅洛伊幾乎處於水平位置。其背後是貝林，她牢牢抓住掙扎着試圖掙脫的人型不放。

人型涅洛伊徹底消失在索姆斯的天空中。

救下兩人的是索姆斯的陸戰魔女，奧蘿拉。

淺藍色的陸軍服和濃密的銀髮映入智子的眼簾。

一件棕色的飛行夾克映入視野邊緣。

她們一口氣加速。劃破四月的天空，智子和貝林沖向前方。

「那就好……、」

僅僅是這樣貝林就理解了。

「看到人型了嗎……？」

「爲什麼……？」

雖然嘴上這麼說，她卻相當小心地扶着兩人。兩人感覺彷彿置身於搖籃中。

兩人出現在白樺林上空。轉向人型涅洛伊飛去的方向。

不列顛尼亞魔女轉過頭。她的魔力也接近極限，額頭上滿是汗水，喘着氣。

眼皮變得沉重。人型涅洛伊正在遠去。

智子扣動扳機。子彈擦過人型涅洛伊的身體。

智子本能地大喊道。

向智子投來肯定的目光。

人型涅洛伊回過頭，加快了逃跑的步伐。

鈍色的刀刃劃破索姆斯的空氣，飛馳而過。

「奪回我們的血！」

「沒事……、我還以爲你會直接砍到我呢……、」

「我也是……、」

血液與銀色的碎片交織在一起，閃爍着朦朧的霞光。