序章

豔陽高照。陽光給嚴寒注入溫暖的氣息，讓人感受到生命的跡象。索姆斯漫長的冬季終於開始轉變成春天的色彩，但天空依然寒冷。

在卡累利阿半島上方 3000 米的高空，那天從早上開始，涅洛伊的大編隊飛來，與迎擊的魔女之間展開了一場大規模的空戰。

「這裏是盧卡寧，正下方是涅洛伊的大編隊！正指向赫爾辛基！」

隸屬於第 24 戰隊的埃尼·安蒂婭·盧卡寧上尉剛從英莫拉基地起飛，就遭遇了大規模的飛行型涅洛伊羣。

盧卡寧沉着冷靜，即使面對嚴峻的情況也不會失去自我，是天生的指揮官魔女。她的聲音傳來，說明涅洛伊的數量一定非常龐大。

涅洛伊以驚人的氣勢從東方接近。與過去的銀色個體不同，這次的涅洛伊全部都是漆黑的，偶爾還帶有紅色斑點。本就無法溝通的無機物又增添了一種詭異感。它們以類似社會性昆蟲的組織方式形成編隊。

「全員攻擊！」

盧卡寧一聲令下，第 24 戰隊的魔女們展開了反擊。

涅洛伊一旦識別出魔女，紅色的面板就會發亮，並射出光線。在卡累利阿的上空，閃爍的光芒揮舞，照亮了周圍的一切。

魔女們閃避或是張開護盾防禦，衝向涅洛伊的編隊。

尖銳的射擊聲響起。充滿魔力的子彈穿過光線擊中了涅洛伊。一瞬間黑色的外殼破裂開，碎片飛散後消失不見。

「太好了！」

喊叫的是今天首次參戰的某人。能在第一天就擊落敵機真是幸運，但盧卡寧沒有時間表揚她。

而是專注於擊落眼前的敵人。

轟炸型涅洛伊從正面逼近。身體向左滑動，接着向右。重複着接近。每次涅洛伊發射的光線都劃破天空。

架起機槍。在準星內看到巨大的漆黑身影。對準中心，扣動扳機。

子彈毫不偏離地打進，涅洛伊被撕裂並爆炸。

盧卡寧扭動身體躲開碎片，然後催動魔導引擎提升高度。這是典型的一擊脫離戰術。她不斷重複這個過程摧毀敵人。

視線一轉，金色短髮的魔女正在稍遠的地方緩緩下降。她擦過涅洛伊的旁邊。下一刻，涅洛伊折斷成兩截並爆炸。

那是漢娜·赫爾塔·溫德少尉。儘管她剛從軍官學校畢業，但實力相當不錯。她毫不畏懼地攻擊着涅洛伊。

拉普拉表情複雜。盧卡寧希望她能把對義勇獨立飛行中隊的那種不切實際的崇拜深埋在心底。飛行學校在考哈瓦。離前線很遠。在學習的過程中，她應該會忘記那些廢物的。

拉普拉說出了意想不到的話。

它們分成兩股。一部分下降提供地面支援，另一部分則朝着維普里和赫爾辛基的方向飛去。低頭看向地面，好幾只地面型涅洛伊正衝向壕溝防線。它們的數量也非同尋常。雖然炮兵和迫擊炮開始射擊以粉碎敵人的進攻，但顯然不夠。

編隊長馬格努森少校的聲音通過通訊器傳來。

「那個部隊嗎！」

漆黑的編隊甩開了魔女們，向西方飛去。那邊是赫爾辛基。與此同時，地面型涅洛伊也踏過壕溝線。索姆斯的防線終於在艱苦的戰鬥中崩潰了。

「上尉也很厲害！」

拉普拉自言自語地說着「這真是個好主意」之類的話。

飛行型的涅洛伊轉向東方的天空，地面型的涅洛伊則轉向東方的地面，開始返回。它們放棄了唾手可得的勝利，並試圖回到起點。

說起索姆斯空軍第 24 戰隊，是不論自己還是別人都公認的精銳部隊。字面意義上的一騎當千，擊殺比超過一比十。然而，眼前的涅洛伊毫不在乎損失。即使被擊落十架，只要第十一架能拖下去一個魔女，就彷彿是划算的，因此繼續施加壓力。

盧卡寧更傾向於相信這個。畢竟她曾親身遭遇過義勇獨立飛行中隊違反命令的情況。儘管當時有禁止轟炸的命令，但她們在她眼前投下炸彈時看起來非常開心，她的眼睛幾乎嚇得要掉出來了。因爲太過分了，她曾經提交過抗議信，但結果只是白費工夫。

「我知道。但我還很不成熟，遠遠比不上哈塞。我還想在盧卡寧隊長的指導下繼續學習。」

「東北方向有一大羣！」

盧卡寧表示明白。然後對拉普拉怒吼。

「那些傢伙到底在想什麼呢…。」

「下次，我們是否可以進行正式訪問呢？」

「精英？我只聽過壞的傳聞而已。」

盧卡寧利用戰鬥暫時平息的機會望向北方。那裏應該駐紮着一支屢屢讓她煩惱的部隊。

「你們的表現將決定索姆斯的未來。」

「嘿，拉普拉，你有沒有考慮過去軍官學校？」

「後方有三架新的！」

拉普拉的臉認真起來。

究竟發生了什麼？

「幹得好，哈塞！」

「是嗎？」

這時，視野中閃過一道光。

「我去對付地面的敵人。盧卡寧你們打天上的傢伙。」

「通過互相交流加深友誼，也有助於提高技能。」

「沒什麼，我只是想起了一支讓人無法理解的部隊，叫做義勇獨立飛行中隊。」

魔導引擎全開，加速衝進小型涅洛伊羣。

「謝謝。」盧卡寧回答。尼西寧自從被分配到第 24 戰隊以來，一直在盧卡寧身邊。她的暱稱叫作拉普拉。

「你有成爲第 24 戰隊中隊長的潛質。去飛行學校接受軍官培訓是個不錯的選擇。」

在她的活躍下，涅洛伊編隊的數量明顯減少。

盧卡寧和拉普拉一起衝了上去。正面攻擊，在擦肩而過時再次攻擊。涅洛伊的外殼剝落，化爲細小的粒子消散。拉普拉也擊墜了一架。

「剛纔的話以後再說！迎擊！」

但是下一刻，空中和地面上的涅洛伊同時掉頭。

「該死！」

「是……。」

緊張的汗水順着背流下。這是涅洛伊的大規模攻勢。

「我嗎？」

盧卡寧和拉普拉目瞪口呆地看着整齊地向歐拉西亞方向飛去的涅洛伊編隊。

積極學習固然很好，但也需要有方向性。像拉普拉這樣有前途的人才可不能被不良分子影響。

盧卡寧心想」是這樣嗎？」。義勇獨立飛行中隊的名字雖然很氣派，但背地裏卻被稱爲「沒人要中隊」。她們是被貶斥的魔女們的集合體，而且還利用自己的地位爲所欲爲。據說，義勇獨立飛行中隊內部盛行着酗酒和賭博。

「所以，關於去訪問義勇獨立飛行中隊的事情，啊，我們將來再說吧。」

「涅洛伊！」

「技術還是那麼出色，真是太棒了。」

「那完全是捏造。她們是知道我們國家的困境後，遠渡重洋而來的優秀魔女們。」

「聽說是戰果累累的精英部隊。」

「被擊中腿部！」

「怎麼了？」

盧卡寧覺得她是個正直的好姑娘。她富有同情心，與同僚協調一致。戰鬥風格坦率，既沒有奇怪的習慣也從不偷懶。雖然只擊落了小型涅洛伊，但擊落數也在逐漸增加。

「是的。我們國家的魔女數量很少，因此凝聚力強是優點，但最終可能會導致自我封閉。不如說從海外引入新鮮血液是必要的。應該會有很多可以學習的東西。」

「雖然我確實對此心懷感激，但是…。」

拉普拉的臉上閃閃發光。

盧卡寧一時啞然，覺得這很糟糕。

盧卡寧喃喃自語。哈塞是溫德少尉的暱稱。她展現出了領導者的特質，總有一天會成爲指揮官級別的人物吧。

儘管如此，仍然不夠。

「敵人逃走了！」

黑壓壓的涅洛伊集羣高速接近。它們發射光線，試圖突破魔女們的防空線。

盧卡寧試圖將她拉回現實。

盧卡寧說道。

從另一個方向傳來聲音。勞拉·尼西寧上士正在靠近。

東方的天空出現了一些東西。開始只是一個小斑點，然後迅速擴大，蔓延開來。

不管怎麼說，就連被認爲是空軍中最軟弱的雷沃南中尉，也變得強硬了。

「我相信她們在本國也是精銳的存在。」

作爲部下真是優秀。將來也非常令人期待。相比之下…。

之後，空中充斥着縱橫交錯的火線、光線和火焰。

一邊確認一邊提高警惕。一大羣涅洛伊出現了。數量比剛纔要多得多。

通訊器裏不斷傳來怒吼聲。已經沒有什麼編隊可言了。她們拼命擊落眼前的敵人。

「拉普拉也不能輸啊。」

「是嗎？」