第七話 戰爭的開始

—— 宇宙世界〇〇八七年一月·北極圈·斯瓦爾巴羣島 ——

在二十四小時都不會升起朝陽的極夜之中，驅使着[鶺鴒]的範恩在前去和達妮卡以及盧西安隊長會合的路上。在零下25度的極寒之中，風速高達秒速30m以上。暴風雪似乎要將北極圈的大地連根拔起一般。可視度不到50m。提坦斯將斯瓦爾巴羣島的吉翁殘黨一掃而空，爲了替他們報一箭之仇，雷霆小隊從北歐的船塢中出動。可是在暴風雪的天氣籠罩中，範恩一人走散了。

和地球聯邦軍會定期散播米諾夫斯基粒子的北美不同，北極圈的濃度相較之下很薄。若是使用主動式雷達的話就能發現達妮卡他們了吧，但是這同時也意味着會被提坦斯發現。如果提坦斯的討伐部隊距離自己這邊更近的話，範恩就不得不一個人應戰了。所以範恩正一臉焦急地坐在線性座椅上，防備着最壞情況的發生，在腦海中不斷重複着模擬遭遇戰的發生，朝目標位置進發。

暴風雪毫無停止的跡象。

使用GPS的電波確認自己的位置，應該已經抵達了目標地點纔對。只要達妮卡他們能按照預定的路線前進，馬上就能會合了。

不知爲何腦海中閃過一絲不妙的預感，範恩完全啓動了[鶺鴒]的主動式傳感器，開始進行索敵。他在前方發現了三臺MS的身影。若是達妮卡他們的話應該是兩臺纔對，而且電腦也顯示出那三臺都是高扎古。毫無疑問是提坦斯。他使用[鶺鴒]已經掌握的情報，再將敵方部隊也納入考量之中，範恩立刻進入了迎戰狀態。

首先要確認風向。所幸自己站在上風向。深深地吸了一口氣，範恩把主動式雷達打開。和自己的位置被敵人知曉相比，知曉敵人的位置對現在的範恩來說才更重要。右手射出了兩隻僞裝氣球。氣球馬上就大大膨脹，順着強風，如同白色的壁障一般朝敵人飛去。

「好。」

範恩將主推進器和腳底推進器的推進壓開到最大，順着白色的大地，如同滑行一般朝敵人衝去。機體不斷地左右搖擺，準備用光束步槍對敵方照射。

兩隻僞裝氣球很順利地順着風飛到了敵方部隊面前。雷達波發現了[鶺鴒]撒下的誘餌，無法分辨出僞裝氣球和真正的機體。在猛烈的風雪中只能依賴雷達的三臺高扎古，不斷用扎古機槍改掃射。範恩計算着僞裝氣球被打破的時機，又猛地加速。

在這期間，範恩已經大大縮短了和高扎古之間的距離，在瞄準之後打出一記光束，貫穿了一臺高扎古。

範恩運氣不錯。

「成了，幹掉一臺。」

在感嘆結束之後，範恩在可見度不到50m的環境下看到了另一臺高扎古的身姿。在瞬間就把敵機套入瞄準環中，在鎖定還沒完成就再度按下了光束步槍的扳機。

高扎古似乎也對攻擊有所防備。它高高躍起閃過了光束，範恩讓[鶺鴒]全速退後。那裏的高扎古有兩臺。通過雷達映射出的光點可以確認，兩臺都處於下風向。又可以使用僞裝氣球了。

範恩射出了最後的僞裝氣球，順着風的流向與其一起飄蕩，讓[鶺鴒]前進。不過這次高扎古沒有發動攻擊，也許是認爲兩個都是僞裝氣球吧。

「成了！」

在突破了暴風雪構成的白色暗影之後，兩臺高扎古再次映入範恩的眼裏。他發射了光束步槍。

鮮豔的色彩組成的閃光撕開了極夜的黑暗，鈦合金陶瓷複合材製成的人形機動兵器從腹部被打穿了。在一個呼吸之後，高扎古化爲鮮紅烈火，爆炸四散。[鶺鴒]連一刻也沒有停歇，轉頭看向了最後一臺高扎古。

雷達的光點就在他的正對面。範恩用光束步槍做出三發點射，向着暴風雪中的高扎古打去，可惜沒有打中。畢竟面對的是正規駕駛員，事情並不會總是順着他的心意發展。

他就這樣繼續突擊，從持續發生小型爆炸的姆塞輕巡上，用爪子撕下了艦橋。

「那可不行啊。肩部的釘刺是男人的浪漫。」

迷彩可能只是費力不討好，沒有太大意義的樣式也說不定。但是既然盧西安隊長安然無恙地活了下來，那麼也不能斷言完全沒有效果。在機動戰士戰鬥中，機動戰士被光束一擊就大破的情況並不少見。所以，正因爲認爲可能會產生效果，才引入了這種古老的奇特迷彩。作爲戰鬥兵器的MS，也可以通過製造者和操作者的感情，發揮出額外的性能。洛佩斯相信，這種性能差異可能就會挽救駕駛員的生命。即使高扎古的頭部沒有損壞，也引入了[樹蘭]單元，還有對吉姆加農Ⅱ進行了小規模改修也是出於同樣的原因。只要機動戰士的性能稍微提高一點，駕駛員生存下來的概率也會稍微提高一點。

巴德上尉用米加粒子炮將勇士化爲灰燼。

他聽見了混雜着雜音的達妮卡的聲音。

達妮卡露出愉快的表情，走下甲板。

「不，不是那個意思。需要改變的地方你做得很好。但是需要保持原樣的地方你還是保持原樣。我覺得你現在的樣子很好。」

他在吉翁式駕駛艙的正面屏幕上看到了「敵方」艦隊，咧嘴笑了。

視界內滿是閃爍着淡淡藍光的星球，無數的爆炸在這個宙域中產生、消失。

「剛纔有什麼東西閃過了啊。是爆炸嗎？」

「我想和你並肩前行。你已經開始改變了，爲此我自己也需要改變。」

「我也知道自己有點孩子氣啦。」

重叉級陸上戰艦「尼科西亞」停泊在其母港基奈海軍基地，爲即將到來的長期航行做着準備。

他產生了不想讓兩個年輕人感到悲傷的這一想法。爲此，作爲機械師必須做到萬全的準備。

── 宇宙世紀〇〇八七年三月·北歐·挪威峽灣地帶 ──

最近的她開始露出愉快的表情。剛剛來到雷霆時，她還十分冷酷，不怎麼表露感情，對話也帶着純粹理性的態度，老實說，是個難以讓人熟悉的女孩。但是最近，範恩正在成長爲成熟的男人，所以她的態度也漸漸變得柔和。洛佩斯認爲，也許是擔任姐姐這樣的角色的負擔減輕了。這自然而然地表現在她的表情上。這是一個好的趨勢。在聽說她的哥哥竟然在提坦斯里，而且還是機動戰士駕駛員時，實在讓人驚訝。這樣的關係在實際交戰之後並不是普通地說兩句話能就此了結的，但即使如此，達妮卡仍然能平靜地駕駛機動戰士，不得不認爲她是一個非常堅強的女孩。比起哥哥，範恩更重要。她的選擇一目瞭然。

距離到任尼科西亞已經快九個月了，歐內斯特已經適應了在這艘陸上戰艦上的生活。自從去年消滅恐怖分子據點的戰鬥以來，沒有再發生過明顯的戰鬥，不過這樣一來，他就能把時間花在協同訓練和學習使用新的武器裝備上。此外，由於加入提坦斯已經過去一年了，上頭也有問過他是否還想回到宇宙軍學校。但是，歐內斯特希望繼續留在尼科西亞，這個請求被接受了。

在作業棧道上，駕駛員達妮卡怔怔地開口說道。在駕駛艙中聽到這句話的洛佩斯，胸懷驕傲，以認真的表情回答。

巴德上尉打開了他的愛機「比格羅」的油門，開始向西瑪艦隊發動突擊。他駕駛的比格羅是聯邦軍在戰後爲了測試而接收的機體，這回再次調整爲適合實戰的狀態。爲了不被誤認爲是迪拉茲艦隊的機體，他用醒目的白色爲基調進行了塗裝，塗上了E.F.S.F.（地球聯邦宇宙軍）的標誌。不過，就算不這樣做，地球聯邦軍內也沒有能夠追得上比格羅的機體，所以不用擔心被友軍誤傷。當然，剛纔一直在大展神威的高達和吉翁的未確認型號MA除外。

達妮卡和範恩一起，幸福地走向電梯。

（這個人很有一手。但是我也不能就這樣被幹掉。）

「不要忘記更改IFF（敵我識別裝置）的設置。在區域2413附近集結的吉翁海兵隊的艦艇和機動戰士是友軍。代碼是……」

以花作爲名稱，其花語是「判斷力」，所以開發意圖十分明顯。強化了傳感器系統，賦予了早期警戒功能。儘管並沒有顯著的性能提升，但[樹蘭]廢除了扎古最具特色的設計之一的「獨眼」，配置了多個吉姆系的傳感器，所以從外觀上給人的印象也大大改變了。

「咦，怎麼了？」

「是嗎？」

因爲有着這樣的麻煩事，歐內斯特沒有享受到作爲提坦斯特權的帶薪休假，也沒有在聖誕節休假，而是在船上度過了新年。

「是啊。」

即使如此，他們也不是隻是在一味地等待。在與向歐洲方面擴張的提坦斯發生了小規模衝突後，爲了讓戰力逐漸近代化，也對高扎古[鳶尾]和吉姆加農Ⅱ進行了更新。特別是高扎古，頭部得到了換裝，代號也被更改。上次的代號[鳶尾]是頭部單元的開發代號。所以這次頭部的換裝，洛佩斯也按照開發代號進行了更改。

在軍艦中也有平靜的日常。

同時也不想讓盧西安隊長死去。對方有着重要的家庭。自己非常明白這種感情。

在待機室裏，兩人看着這則新聞，達妮卡喃喃自語。她從顯示器上移開視線，看向範恩，眼神中交錯着溫柔和不安。最近的達妮卡和以前不同，變得更加溫柔了。範恩並沒有特別在意這個變化，但周圍的人都對此有高度評價。

機械師能做到的事情，就要盡力去做。假如駕駛員能因此活下來，那麼和取得戰果回來相比，這反而會更讓他感到高興。

這就是名爲洛佩斯·秋山的機械師。

如果這樣繼續戰鬥下去，可能會再次和歐內斯特對峙吧。到那時，達妮卡很可能也會在他身旁。他現在還不知道到時該怎麼做。

「嗯。可能這就是所謂的，歷史的、時代的潮流吧。誰也無法阻止。而我們自己，一直都身處這股潮流湧動之中。但我們只是在潮流中盡我們所能。」

達妮卡的綠色眼瞳裏閃爍的神色並不是在試圖給他帶來自信，而是帶着純粹的期待。

「都走到這一步的話，我想去掉肩部的釘刺，整體上改成聯邦系設計啊。」

「我可是女孩子哦。」

自從逃離北美以來，雷霆一直藏身在挪威峽灣深處的船塢中，再沒有展開任何行動。在加入卡拉巴後，就不能再獨立行動，這是根本原因。對於沒有堅實戰力的卡拉巴來說，雷霆是不可以輕易投入的重要戰力。至於北美的非法居民狩獵情況現在如何，則一直沒有信息傳來，只能相信卡拉巴正在積極應對。

爲了保護自己，周圍的MS開始集結。究竟屬於西瑪艦隊還是迪拉茲艦隊都無關緊要。對於他們來說，這臺比格羅是敵人，這是同時在他們之間傳播的共識。

打開全周天監視器，可以看到達妮卡正在撓着臉頰。

「已經，是戰爭了呢。」

他記得那時羅絲薇瑟問了他很多問題。

眼下是一片藍色，天上是無數的光芒。在曾經被稱爲幻想的這片景象中，人們再次開始在生死的邊緣起舞。在宇宙世紀的現在，人們稱這片光景所在的空間爲「戰場」。

羅絲薇瑟一聽到歐內斯特要留下來，立刻恢復了元氣，回到了任務中。他後來才知道，這是一項通過設定一個讓強化人稱之爲「主人」的關鍵人物，讓他們產生依賴，以此消除感情障礙，使他們趨於穩定的計劃。可是，當他回憶起羅斯薇瑟歸隊時那虛弱而可愛的笑容，他覺得這一切都無所謂了。

範恩用頭部的60mm機關炮朝高扎古掃射，破壞了對方的獨眼攝像機。通過光束的劍刃，高扎古的駕駛員產生的動搖傳了過來。但是範恩沒有退卻。

從腳下傳來範恩的聲音，達妮卡向下一看。

── 宇宙世紀〇〇八三年十一月·地球衛星軌道上 ──

「沒錯沒錯，不就應該這樣纔對嗎？」

「看來米諾夫斯基粒子很濃啊。」

這次高扎古頭部單元的開發代號是[樹蘭]。

高雲中將指揮下的部隊不斷地獨斷專行，搞得迪拉茲艦隊和西瑪艦隊都狼狽不堪。要是再被搶走美味的獵物就讓人惱火了。

「這就是爲何要養我到現在啦。西瑪艦隊，確實做得不太漂亮呢。要背叛應該做得更聰明一些纔對。」

「是呢。我也是這樣。」

「範恩，聽得到嗎？沒事吧？範恩？」

「達妮卡，稍微休息一下，我們去喫午飯吧。」

在被米加粒子和火箭筒瞄準的同時，比格羅開始在低衛星軌道上舞動。

他在正面屏幕上放大了「姆塞」型輕巡洋艦的小小身影，顯示出瞄準環。在周圍喧囂的MS並不構成問題。比格羅的「喙」上裝備的米加粒子炮已經改裝爲地球聯邦軍規格。正常出力的話可以打出足足30發，但巴德上尉是個主張避免在不知道會發生什麼的戰場上浪費射擊次數的人。他向姆塞輕巡開了兩炮，直接命中了對方的主炮和副炮。宇宙空間中飛散出閃光，艦體發出了悲鳴。

巴德上尉感受着從心底浮現出的愉悅，露出了笑容。

「嗯～這麼愉悅可真是久違了啊。但是爲什麼吉翁沒有更多地量產這種機體呢。明明是這麼優秀的孩子啊。」

「地球上肯定也會有動靜……那樣的話又要駕駛MS了。」

在確認沒有命中的瞬間，高扎古以全速從白色的暗影中飛出，高舉着光之劍朝[鶺鴒]揮下。範恩犧牲了光束步槍擋住這一擊，迂迴到了高扎古的側面，拔出了自己的光束軍刀。但是高扎古隨着[鶺鴒]的動作轉過身，再次從正面斬下，被範恩擋住。兩把光束軍刀相互格擋，米加粒子組成的刀刃相互干涉，形成了閃電一般的火花，四處飛濺。

「聽不太清啊。」

「如果麥奎爾少尉不在了的話，羅絲薇瑟就必須被當作失敗作帶回到研究所。這對你和她的未來一定會產生負面影響。所以你能不能就留在這支部隊呢？」

俗稱西瑪艦隊的宇宙海盜和第一地球軌道艦隊達成了祕密協議，巴德上尉也被告知了這一點。但是，由於西瑪艦隊未能拿下造成本次紛爭的首領迪拉茲中將，而且在未能成功改變殖民衛星軌道的現在，這個祕密協議只會成爲媒體樂於追捧的醜聞。保守祕密的最好方法就是知道的人越少越好。

仔細凝視，可以看到許多人形物體在陽光和地球反射光的照射下閃爍着白光。他們全身心地投入戰鬥，噴射推進器，光刃交錯，互相發射光彈。但他們究竟能保持這個姿態多久，只有神知道。

這個時代的MS大部分都是以MS教導團的老手教官們創建的數據爲基礎運行的。如果要做出數據中沒有的動作，駕駛員就只能手動操作。不僅限於動作，對火器管制的支持和調整爲最優索敵模式進行搜索也是一樣的道理。要是迷彩效果被電腦自動進行CG校正來消除視覺誤差的話，那麼就無法對敵方駕駛員產生欺騙效果。這種耍小聰明的變化，沒法就此產生什麼良好的效果。

>── 宇宙世紀〇〇八七年三月·北美·阿拉斯加·基奈海軍基地 ──

西瑪艦隊的MS發射了信號彈。是停戰信號和識別信號。識別信號是第一軌道艦隊所使用的同款，但巴德上尉轉開了目光，吹了個口哨。

達妮卡很高興，但範恩自己並沒有那麼強烈的感覺。不過，他確實有開始改變的自覺。那是因爲他原本每天都會想起的歐內斯特的事情，現在已經不再總是浮現在他心頭了。他曾經對着歐內斯特舉起了槍。但他把這個事實當作某種非現實的事情來看待。他舉起了槍口，卻並沒有打算對他射擊。所以自己應該能被原諒。他試圖這麼想。他知道這是詭辯。但如果真的面對這個事實，那將給他帶來巨大的壓力。現在的他，通過認爲自己當時並沒有真的打算射擊，把對歐內斯特的罪感埋藏在心底。在這個意義上，可以說他已經改變了。但只是到這個程度爲止而已。之前他曾經向歐內斯特講述過30番地事件的事情，向他揭示提坦斯的罪惡，覺得這樣能解開誤解。但那隻不過是個夢，他已經不再認爲這樣能夠得到什麼具體的結果。所以至少他不覺得自己現在的樣子很好。範恩微微歪了歪頭，回答道。

新的一年就在這期間慢慢來臨，北方的漫長冬季持續到了三月，來自宇宙的震驚新聞在地球圈內傳開了。範恩一開始，都懷疑自己的耳朵。在SIDE 7的青色諾亞1和2發生了MS戰，提坦斯的新型機動戰士被奧古方面奪走了。在那場戰鬥中，奧古投入了新造戰艦和新型機動戰士，與提坦斯的新銳巡洋艦亞歷山大級率領的月神二號艦隊打得不相上下。終於在宇宙中開戰了，提坦斯正式開始了對奧古的討伐。

達妮卡一直盯着範恩看。她的雙眼彎了起來。

[鶺鴒]退後一步，收回了光束軍刀，由下自上又砍了上去。高扎古的雙臂毫無抵抗地被切斷，就這樣跪了下來。

雖然總算和他們兩個會合了，但是似乎討伐部隊總共只有一支小隊的樣子。在這極北之地的MS戰已經結束了。

在洛基博士這麼說的時候，歐內斯特覺得這和以前的他完全不同。歐內斯特原以爲他是一個工作狂一般的瘋狂科學家，但現在卻完全不同，能感覺到他的真誠。他就像一個父親一樣，拼命保護着他深愛的女兒。所以歐內斯特當場決定留下來，告訴了他自己的這個決定。洛基博士的表情放鬆了下來，他向歐內斯特鞠了一個東洋式的躬，向他表示感謝。

「嗯，我現在就來。」

範恩有些慌亂，但達妮卡還是繼續微笑。

失去控制機能的姆塞輕巡繼續爆炸，消失在宇宙中。在這時，比格羅已經逃出了護衛MS隊的射程距離之外。西瑪艦隊的MS部隊意識到祕密協議已經被撕毀，面對比格羅的第二波攻勢，他們選擇用光束步槍和機槍還擊。但是，MA的加速超過了他們的預測，比格羅輕易地衝入了自己利爪的攻擊範圍內。在MS隊還沒有整理好防禦姿態的時候，比格羅的右爪襲向「勇士」的F型，將其身體一分爲二。剩下的扎古II發射機槍的子彈，但是這對重裝甲的比格羅無法造成傷害，反而被利用AMBAC轉過身來的左爪抓住了。比格羅就這樣握碎了扎古II，把碎片向後面逼近的勇士投擲過去。反作用力使比格羅再度轉向，張開了嘴。

巴德上尉微妙地調整了無線電的頻率。

但即便如此。

「你還是一點都沒有變呢。」

範恩點了點頭。對於這一點，他沒有任何疑慮。但爲了做到這一點，他必須從這場戰爭中生存下來。所以在邁步前行之前，範恩不會浪費太多口舌。

「那麼，就開始吧。請務必多少給我帶來一些樂趣吧。」

有幾個理由。他還沒有承擔起對範恩和達妮卡的責任。他得到了萊因斯上尉和因卡皮耶少尉等人的照顧。他承認任務內容也很充實，帶給他很高的成就感。但是他有一個不能寫下的最主要的理由。因爲那是關於羅絲薇瑟的事情。當她聽說歐內斯特可能會回到宇宙軍學校時，她的情緒開始變得不穩定，能力和士氣雙雙下降，甚至無法參加戰鬥訓練。洛基博士對此表示問題嚴重，向歐內斯特懇求道。

盧西安隊長的吉姆加農Ⅱ從外觀上給人的印象也大大改變了。實際上並沒有進行大規模改修，但是不再施加作爲特徵的迷彩，看起來就像是變成了另一種機體一樣。

「你們這些傢伙，這不是技術都生疏了嗎？真不好玩啊。」

範恩現在，只是把能夠用言語表達出來的事情說了出來。聽到這個，達妮卡微笑道。

爲什麼不回家？沒有朋友嗎？沒有人能一起慶祝聖誕節嗎？

在問出最後一個問題的時候，她像往常一樣，就連耳朵都變得通紅。

沒有，在他回答之後，她就像往常一樣低下了頭。

真可愛，歐內斯特這麼想。

在高中時代，不能說他沒有過這樣的經歷。但是一年戰爭摧毀了他的青春。所以，對於這樣帶着一絲羞澀的交談，歐內斯特並不覺得來得太晚，他決定享受這份快樂。

當他有事要去安克雷奇的時候，他在地下的拱頂街上經過了一個賣飾品的店。然後他被一個年輕的女銷售員拉住，被強賣了一隻精緻的髮箍。雖然說是被強賣了，但他並不覺得有什麼不好。因爲他有可以贈送的對象。他對羅絲薇瑟沒有化妝和首飾的事情有點在意。她是個年輕的女孩。她肯定想打扮一下，也想玩各種遊戲。即使以強化人的境遇和立場，也應該允許有着一點點的首飾，歐內斯特這麼想。

雖然在聖誕節沒有送出去，但是他把髮箍放在袋子裏，把袋子遞給她的時候，她的眼睛瞪得大大的，然後臉頰霎時間變得通紅，雙手捂住了臉頰。

「我可以收下嗎？」

她反覆問了好幾次，每次歐內斯特都點頭。

但是她只戴了一次髮箍。因爲戴上頭盔那會礙事。如果自己能再多考慮一下就好了，歐內斯特反省了一下，但羅絲薇瑟只是說。

「這是我的寶物。我會珍惜的。」

對歐內斯特來說，這就足夠了。他可以想象到，主人和強化人之間很容易產生相互依存的關係。但是他相信，這不應該是唯一的原因。

然後，時間來到了在後世的歷史學家將會作爲一大轉折點記載的，0087年的三月。

當他聽說SIDE 7，青色綠洲被奧古的突擊襲擊的時候，歐內斯特感到了憤怒。真是恐怖分子的行徑，總是卑鄙地發動偷襲。他又聽說了很多MS駕駛員失去了生命，他感到了無法言喻的不快。赤色彗星現身的傳聞也流傳得很廣，但他認爲那只是處於劣勢的部隊產生的特有的流言飛語。無論那則傳聞的真假如何，他都可以輕易地想象到，奧古的動作會導致卡拉巴的活動也活躍起來。這次應該會有規模更大的戰亂來臨。

從格里普斯到尼科西亞的聯繫來得很快，並沒有過去多久。阿爾伯特艦長在和萊因斯上尉討論後，公佈了尼科西亞將前往澳大利亞的消息。前往澳大利亞需要經過東亞和東南亞，雖然會沿着海岸航行，但需要多次穿越海峽。在外海上總是會有波浪，在天氣劇變時沒有可以避難的地方。對於使用氣墊懸浮移動的陸上戰艦來說，這將是一次危險的航行，因此出發的時間將選在天氣平靜的時候。

歐內斯特原本以爲是要加強賈布羅的防禦，但聽到提坦斯也要在澳大利亞一帶設立基地的消息後，他表示理解。以陸上戰艦的規模來說非常適合作爲橋頭堡。

如果不需要上宇宙，也不需要去賈布羅，那麼在短期內，可能不需要和奧古戰鬥。只是後來聽到的關於「高達Mk-Ⅱ」和奧古的新型機動戰士的傳聞讓他感到好奇。吉姆鎮暴型是優秀的機動戰士，但從下線到現在已經過去了四年。他在奧克蘭研究所也看到了正在開發新型機動戰士，事實上，像羅絲薇瑟的[灰狼]這樣規格外的機動戰士也存在。

「我也想試試新型的啊。」

他這麼嘀咕着，羅絲薇瑟露出了有些複雜的表情，然後像是在努力組織語言一樣回答道。

「我理解您的感受。但是我和[灰狼]有一個目標。那就是要打敗那隻藍色的青蛙。在那之前，我們會一起繼續戰鬥的。」

「別擔心。我們已經練習得很充分了。」

巴德少校眯起了眼睛。

「我知道。在被Base Jabber接走後再去救援。」

看着眼下因對地導彈而四散開來的破滅之火中，吉姆加農Ⅱ離開了SFS，開始下降。

新型MA確實比SFS和機動戰士的組合快得多。此外，關於這次的機體的武裝和機動性等數據一概未知。必須謹慎又不畏縮地面對這樣的敵人，勝機纔會來臨。範恩深吸一口氣，滿懷氣勢地盯着圓盤形MA。

（即使如此還是不能瞄準要害啊……）

兩機前進的方向有機動戰士的停機庫。從裏面遲遲出擊的藍色高扎古出現了，但範恩用光束步槍連續三發點射，讓敵機化作光球。吉姆加農II向那光球的方向發射了更多的光束加農和實體彈，將機動戰士停機庫變成了火海。

「早知道是這樣的話，我寧願懶得出來啊……後來的可能才更有趣吧。」

但是如果要突襲的話，雷霆太顯眼了，就連接近都十分困難。因此，這次行動僅限範恩他們機動戰士隊參與。隨之而來的是，攻擊目標被限定爲只破壞基地功能的一部分。那是作爲海上戰力核心的港灣區和充當地面戰力中心的機動戰士格納庫。如果這些破壞能夠成功，阿德萊德基地將暫時不再對卡拉巴構成威脅。

「範恩，不可大意啊。」

也許還會在戰場上再次見到範恩。只要他們都能活下來，那麼就肯定會。

「謝謝。」

東方的天空終於出現了一絲曙光。

盧西安隊長髮出了指令。

（一邊倒啊。但這也是因爲至今爲止的積累有所不同。）

他渴望和範恩談話的機會，但他作爲軍人的經歷在不斷累積，如果由於任務需要與範恩交戰，他也許會猶豫，但還是會戰鬥。接下來的戰鬥將是大規模的戰爭。在集團戰鬥中想要一對一地勸說，這是絕對不可能的。即使面對的是範恩，他也只能戰鬥。

可變MA急速旋轉，躲開了光束，然後用機體下部掛載的光束步槍還擊。但這在他預料之中。範恩以超過線性座椅抗G力性能極限的加速度，使[鶺鴒]避開攻擊，急速上升，獲得了高度。高出力光束擦過[鶺鴒]的腳下，從鶺鴒的腳底飛馳而過。

尤康艦隊的MS隊——扎古水手隊，這次駕駛的是首次投入使用的機動戰士，對機體還不熟悉。但駕駛員們都是老手。肯定是發生了意外的情況。

但是，已經出擊攔截的機動戰士小隊察覺到異常並返回，向範恩他們發射了光束。[鶺鴒]被擊中，失去了右小臂，但範恩冷靜地將其從肘關節處切斷，拔出光束軍刀，通過懸浮移動接近藍色高扎古。

範恩他們雷霆的機動戰士隊利用惡劣的天氣，潛入了澳大利亞內陸部，在人煙稀少地帶（Outback）的荒野，在巖山的陰影下待機。米諾夫斯基粒子雖然以戰時的水平散佈，但澳大利亞方面軍彷彿與宇宙的爭亂無關，缺乏緊張感，因此潛入並不困難。

── 宇宙世紀〇〇八七年四月·澳大利亞大陸南部 ──

巴德少校在可變MA「亞希瑪」的線性座椅上，擺出一副深刻反省的姿勢。即使偶爾有導彈從倉庫之間飛來，對於高速飛行的亞希瑪來說，也完全構不成威脅。

「是MA嗎！」

光束穿透了扎古水手，亞希瑪再次變形爲MA升空撤離。

達妮卡以平靜的態度回答，從SFS中脫離。

「還不知道接下來會發生什麼。」

達妮卡和範恩齊聲回答，低空飛行的SFS前來回收機動戰士，各自對接。吉姆加農II稍微遲了一拍才上升，三機向港灣區進發。

下一刻，範恩用左手拿着的光束步槍瞄準了可變MA。但是，它實在太快了，無法瞄準。儘管如此，範恩還是指示德戴改的駕駛員上升，試圖取得比可變MA更高的高度，[鶺鴒]從SFS中脫離開來。

達妮卡提供了支援射擊，範恩集中精神衝向藍色高扎古。

範恩不想落後，也噴射推進器，瞬間追上了吉姆加農II，超過了它。

「嗯。距離上次實戰已經有一段時間了。就這樣吧。」

他提高高度，望向跑道，看到機動戰士停機庫和整備大樓遭受到的災難。雖然只是他在和尼科西亞會合前的臨時住所，但對他也有一宿一飯的恩情。本想轉向那邊，但看到在亞希瑪上方更高處飛來的米加粒子和對地導彈，他稍微思考了一下。

「達妮卡，範恩，別落後哦。」

「都說了別冒險啊。」

「差不多就這樣吧。我們撤退。」

「不，請讓我去。隊長的吉姆加農II和Base Jabber太重了。[鶺鴒]和德戴改會更好。」

「你的機體已經受損了。絕對不要冒險。不知道對手會如何行動。你只要拖延時間就好。我們結束後會立即支援的。」

「確認一下。好好聽着。範恩，你可以根據自己的判斷先行一步。我會根據你的動作來考慮火力分配。達妮卡，你專注於後方支援。撤退的決定由我來做，或者以尤康級潛艇發射的信號彈爲信號。明白了嗎？」

幾秒鐘後，港灣內升起了多個白色水柱，對地導彈開始噴火上升。第二波攻擊開始了。

「來遲一步了嗎……」

「範恩，第三波地面攻擊要來了。下來吧！」

範恩讓[鶺鴒]下降，切斷了噴射劑用盡的降落傘單元。[樹蘭]從被擊墜的吉姆II那裏撿起了光束步槍，遞給了他。

「我說的是那個藍色的吉姆改。」

「範恩和達妮卡，你們去清理地面上的機動戰士，儘快去救援被擊墜的駕駛員。MA由我來對付。」

「明白了。」

「我們進攻吧。」

到目前爲止，行動進展得出奇的順利。但這次攔截的薄弱是因爲扎古水手隊預先吸引了港灣區的注意。範恩心想着不知他們如何了，這時從港灣區方向升起了信號彈。這是與水陸兩用機動戰士隊預先商定的救援信號的顏色。

範恩將光束步槍對準了下方的機動戰士。他使用了降落傘單元的腿部增設推進器，同時減速並進行瞄準，發射了光束。米加粒子的光芒穿透了在滑行道上迎擊的吉姆II。範恩在確認之後，再次進行了迴避操作，將瞄準線對準了下一個目標。範恩的手指精準地移動，光束將另一個吉姆II的下半身化作灰燼。

他確認到在港灣區上空急速上升的圓盤形航空器。《UNKNOWN》顯示在HUD（抬頭顯示）上。此外，地面上還有多臺提坦斯的機動戰士在與扎古水手交戰。

「謝啦。」

啊，歐內斯特點了點頭，低下了頭。但是，他很快就抬起了頭。

「我們快點。」

範恩像是在呼喊一樣叫着他的名字。

範恩指示德戴改提高輸出，接近MA。

「明白了。」

歐內斯特想起了那臺藍色的吉姆改，低下了頭。

儘管在港灣區上空擊破了兩臺扎古水手，但尤恩·巴德少校的聲音聽起來不太滿意。在瞄準那兩機的時候，剩下的四機逃進了倉庫區，從此失去了蹤影。

這次的目標是澳大利亞大陸最大的地球聯邦海軍基地阿德萊德。現在只有提坦斯的分遣隊在那裏租用了一部分區域，但基地司令是衆所周知的親提坦斯派。隨着時間的推移，阿德萊德將成爲提坦斯在澳大利亞的基地，掌握南太平洋、東印度洋和南極海的制海權。這是必須避免的。

吉姆加農II開始使用懸浮移動，在左右搖擺着機體的同時前進。

「我們上，達妮卡，範恩。」

宣告作戰開始的警報響了兩次，範恩再次看向全周天監視器上的東方天空。在計算機修正過的CG中，尤康艦隊發射的對地導彈羣看起來就像彗星一樣。

在尤康艦隊到達大澳洲灣，開始對阿德萊德基地發動地面攻擊時，來自澳洲內陸的雷霆機動戰士隊和來自海上的扎古水手隊預定將同時突襲。總共投入了九臺機動戰士，再加上潛艇發射的對地導彈攻擊。以奇襲來說是十分充足的力量。

範恩用光束步槍對準了他，這在歐內斯特的心中留下了傷痕。在那之後，他思考了很多。範恩到底想說什麼？提坦斯到底哪裏做錯了？實施恐怖活動的是吉翁的殘黨，提坦斯只不過是在應對這個問題而已。

儘管不得不承受扎古機槍改射出的子彈，[鶺鴒]的光束劍還是將藍色高扎古劈成了兩半。然後像磁鐵相斥一樣急速後退，逃離爆炸。

這次，所有的SFS都是有人駕駛的。它們在低空待命，等待機動戰士戰鬥結束後進行回收。範恩也讓機體飛向空中，確認着陸點。雷霆隊的作戰目標是機動戰士停機坪和整備大樓。攻擊機動戰士的運用設施可以沉重打擊基地的機能，但也是一個危險區域，可能會與緊急出動來迎擊的機動戰士相遇。無數的光束從地面射向[鶺鴒]，但範恩適時地進行了迴避操作，安然無恙。

「因爲花了不少空閒時間在模擬器上，我還以爲自己的技術沒有生疏呢。看來要恢復實戰的感覺還需要一段時間。必須得反省纔行啊。」

範恩帶着冷漠的心情，讓機體軟着陸在跑道上。無論是飛機還是機動戰士，在着陸時都是最危險的。[鶺鴒]從後方被高扎古瞄準，但那臺機體在高扎古[樹蘭]的155毫米機槍發射器的凝視下，在幾秒鐘內就變得動彈不得了。

盧西安隊長進行了確認，範恩和達妮卡分別回答明白。

然後他看到從倉庫區升起的信號彈，巴德少校又想了想，然後開口說道。

青蛙？歐內斯特歪了歪頭，羅絲薇瑟緊握了雙拳。

巴德少校繼續自言自語道。

[鶺鴒]的教育型計算機繼續着數據匹配工作。過了一會兒，出現了一個相似的機型，匹配概率是50%。這是僅在0085年於非洲見過一次的試驗機，被稱爲可變MA。如果對象是兩年前的試驗機，即使有一半的不同之處也不奇怪。

共同作戰的兩艘尤康級潛艇已經提前向南行進，已經進入了南極海。在去年的戰鬥中，尤康艦隊失去了機動戰士，但現在已經從卡拉巴那裏獲得了最新型的水陸兩用機動戰士「扎古水手」。扎古水手是地球聯邦軍以水中型高扎古爲基礎開發、部署的純粹的扎古系機體。由於採用了最新的發電機等設備，所以受領時格爾蒂少尉他們一行人非常高興，興奮地大聲歡呼。

羅絲薇瑟擔心地看着歐內斯特，當他注意到這一點後，歐內斯特露出了笑容。

「盧西安隊長！」

在線性座椅上，範恩看了一眼時鐘，再看向還留有夜色的東方天空。距離地對地導彈穿越虛空還有一點時間。即使知道這一點，他還是再看了一眼時鐘。他很久沒有參加實戰了。範恩感到緊張也是無可厚非的。

雲層在腳下鋪開，從縫隙中可以窺視到荒野，還有大澳洲灣。沒有MS出來迎擊，看來對地攻擊成功了。即使從這裏也可以確認到煙霧在上升。

「基地那邊似乎很喧囂啊。果然那邊纔是重點嗎？」

「明白。」

「那是對艦用的吧？當我是白癡啊？」

「藍色青蛙嗎，也行吧。」

他知道，有些事情，包括他自己，正在開始改變。

距離縮短，光學傳感器捕捉到了遠方的阿德萊德基地。但即使放大圖像，也只能看到爆炸和煙霧，由於光線不足而無法清楚地瞭解情況。

剩下的兩機瞄準了[鶺鴒]，但範恩一口氣上升，躲開了他們的瞄準。趁着這個空隙，吉姆加農II和[樹蘭]發射了火炮，讓兩機無法行動。上升的[鶺鴒]彷彿是路過隨手撿到東西一般，向維修樓投擲了光束軍刀，引發起火災。

巴德少校皺着眉頭，讓亞希瑪下降。低空飛行的航空器對於機動戰士來說是好靶子，但巴德少校毫不在意，高速飛過港口，尋找着四臺扎古水手。他只轉了一圈就掌握了敵人的位置，在第二次轉向後衝進了倉庫區。在道路的深處，在正面發現了兩臺敵機。敵機發射了反潛火箭發射器。吐着煙的導彈飛來，襲向直線飛行的亞希瑪。然而，亞希瑪在幾分之一秒內從MA形態的升力體變形爲MS，着陸避開了反潛火箭，用大型光束步槍瞄準敵機。扎古水手試圖迴避，但動作太慢了。

範恩全神貫注着所有的推進器，以最大的推力進行機動，追逐着可變MA。全周天監視器上追蹤可變MA的標記在左右快速移動，但範恩精細操作着機體，將其置於光束步槍的射程內，發射了一發牽制射擊。

卡拉巴在與格拉納達的奧古領導層協商後，開始在世界各地對奧古的行動提供支援。從格拉納達那裏，已經傳來了要向地球降下的消息，但出於保密的考慮，降落地點被保密。是賈布羅還是達喀爾呢，亦或是甚至連地球侵攻這個消息本身都是虛張聲勢，實際上是要侵攻格里普斯呢。爲了讓目標一直無法被人確定，卡拉巴必須負責扮演誘餌的角色，同時，爲了確保失敗時的逃跑路線，同時還在準備着將人員發射到宇宙中的準備。戰爭不僅僅是投入戰力就能解決的。如果事先不挖好護城河的話，就算取得了勝利也會顯得脆弱，也需要預想好萬一失敗時的情況，做好準備。奧古和卡拉巴都認識到，他們需要相互協調，支持相互的存在。

「不對，是我失禮了。看來還能讓我再享受一會兒，真是再好不過。」

「你們幾個，一點也不有趣啊。」

達妮卡按命令降落到倉庫區，盧西安的機器向圓盤形MA發射了光束加農，但MA輕鬆地避開了。

從吉姆加農II傳來了聲音，範恩啓動了SFS（輔助飛行系統）。吉姆加農II和高扎古[樹蘭]的SFS已經開始上升。這兩臺機體使用的SFS是Base Jabber，但吉姆改[鶺鴒]這次使用了新引進的SFS，「德戴改」。與Base Jabber不同，德戴改沒有固定武裝，但空氣動力學性能優越，最高速度也更快。對注重機動性的範恩來說，德戴改更合他的口味。

盧西安隊長也考慮到了機體的相性，決定讓範恩上前。在沒有右臂的狀態下進行空戰是十分困難的，但應該可以做到拖延時間。

吉姆加農II一馬當先，目標是預定與SFS會合地點的跑道。就在這時，上空閃耀着光芒，報告了第三波地面導彈的來襲。導彈彈頭在空中分裂，焚燒了基地的各種設施，充分展示出它的破壞力。

基地的防空炮和防空導彈釋放出火力，向範恩他們的機動戰士隊發射了導彈和炮彈。但是瞄準並不準確。他們可能還處在混亂中。戰場總是充滿混亂，但似乎更加無法掌握局勢的是阿德萊德基地。範恩他們毫髮無損地到達了阿德萊德基地上空。

聽到前方盧西安隊長緊張的聲音，範恩緊緊握住了操縱桿。

（太厲害了。真是無與倫比的MA。而且，駕駛員要更厲害。）

範恩在心中感嘆，他的心臟同時保持着一定的節奏跳動。即使在極高的加速度中，這種自然的節奏讓範恩也仍然能保持冷靜，使他可以做到精確地操控。

德戴改接住了[鶺鴒]，獲得了更高的高度。

可變MA開始上升追擊，其上升性能自然不是載着MS的SFS能夠相比。遭到敵機鎖定的警報很快就響起。範恩緊咬後槽牙，立即解除對接，將光束步槍對準下方的變形MA，沒有瞄準就射擊了。

奇怪的是，在下一瞬間，鎖定警報消失了，範恩發射的光束擦過了可變MA。

「打中吧！」

範恩連續射擊三次，可變MA放棄了獲得高度，轉而急速下降旋轉。然後利用着重力加速度開始上升，將[鶺鴒]納入射程範圍之內。

範恩在控制推進器的同時解除揹包，從變形MA的射程中逃脫出來。但對方就像預料到了這種機動一樣，上升的可變MA再次將[鶺鴒]納入射程之內，範恩的耳邊再次響起了鎖定警報。

（完了！）

範恩帶着全看天命的心情進行迴避機動，但敵機的鎖定並未解除。敵方駕駛員以任何現有的機動兵器都無法想象的操控方式，駕駛着機體翩翩起舞。

可變MA就這樣朝他逼近，來到了足以致命的距離。範恩無意識地發射了光束。但是，可變MA只是輕輕一個翻身就躲開了光束，從[鶺鴒]的身畔滑過，再度上升。

「有趣！你真是有趣！沒想到竟然要把這臺『亞希瑪』的性能發揮到這個地步。下次請讓我在完美的狀態下再享受一次吧！」

通過公開頻道，傳來了一位男性的聲音。男性的聲音聽起來很愉快，但能察覺出一絲超出常軌的味道。

隨着[樹蘭]從地面開始發動牽制射擊，亞希瑪消失在海上。[鶺鴒]被德戴改接住，範恩深呼吸，平復了情緒和心跳。

「範恩！沒事吧？」

達妮卡也上升過來，關心地問候範恩。

「勉強……但我好像已經死了兩次。」

「死了兩次？」

「那個可變MA，說是叫亞希瑪的。我被那個駕駛員玩弄了。他還說我『有趣』。」

「什麼啊……那是？」

坐在艦長席上的阿爾伯特艦長憂鬱地嘆了口氣。

正面的屏幕上顯示出畫質不佳的電視新聞畫面。

萊因斯上尉回憶着過去，小聲地以只有她聽到的聲音回答說道。

「你也知道嗎？」

福爾克艦長苦笑着。

巴德少校一邊穿過悉尼灣，一邊回想着與藍色吉姆改的戰鬥。

萊因斯上尉心裏有數。肯定是有關30番地事件的警告。如果泄露祕密或是選擇背叛，他就會立即被處決。在這種形勢下，奧古和卡拉巴的力量都不容小覷。顯然，他們已經深入地球聯邦軍的重要部分，並且應該在使用地球聯邦政府的預算。只要有足夠的資金，除了動用軍隊以外，還能做到許多其他的事情。比如說，收買提坦斯以外的部隊。若是能保障現在的地位和生活，會有指揮官考慮加入卡拉巴也不足爲奇。即使是提坦斯內部的成員，金錢的力量也能左右人心。他選擇不保守30番地事件的祕密，背叛提坦斯，贏得輿論支持，巧妙地在勢力之間周旋，也並非不可能。格里普斯那邊可能就是害怕這一點。

「這就是所謂的新聞管制吧。」

灣內的淺水區域光照良好，若是有潛艇的話，在海中會映出影子。不夠尤康級潛艇的隱蔽性很高。產生的影子如果不仔細看，幾乎無法與地形區分。

「你會保護我嗎，上尉？」

「……明白了。」

阿爾伯特艦長告訴巴德少校，他將和麥奎爾少尉等人一樣使用左舷MS甲板，然後讓他回到自己的機體那裏進行維護。

巴德少校朝着影子連續發射光束。幾乎同時，海面上飛出了對空導彈。對空導彈分成多個彈頭，攻向亞希瑪。但亞希瑪輕鬆地避開了導彈，繼續向尤康級潛艇連續射擊光束。

「別誤會。這份文件上寫着要儘可能地爲他提供幫助，但他不得干涉艦船的指揮。」

「是啊。」

「啊，真有趣。恐怖分子中沒想到還真有些活蹦亂跳的傢伙啊。剛剛出獄就遇到了有趣的駕駛員。這肯定也是因爲我平日裏品行端正積下的功德吧。」

範恩點了點頭。

雖然是之前說過的話，但這次的語氣完全不同。

阿爾伯特艦長帶着自嘲的微笑說道。

「但是，僅僅擊退了三臺MS就跑了，這樣之後被人找茬也會讓人不悅呢。就沒有哪裏會有好獵物等着我嗎？」

這麼說着，巴德少校一邊回憶，一邊不禁露出了微笑。

兩艘尤康級潛艇中，U-331被擊沉，全體船員喪生。扎古水手隊被收容到U-567上。與自己相熟的格爾蒂少尉和格伊多中士共同擊墜了一臺吉姆II，他們安然無恙，但也爲同僚的陣亡而哀悼。

「我兩次都被對方故意解除鎖定，被玩弄在股掌之間。」

屏幕上顯示的是港灣地區在戰鬥後的景象，偶爾還夾雜着戰鬥中的畫面。是手持反潛火箭發射器的扎古水手被圓盤形的MA逐個擊敗的場景，這讓範恩不禁移開了視線。新聞報道說，儘管遭到了恐怖分子的突襲，但成功將其擊退，並且擊沉了敵人的母艦尤康級潛艇。但新聞中完全沒有提及範恩他們MS隊的事情。

「怎麼可能不知道。他應該是一年戰爭中的超級王牌，也有多次擊沉艦船的記錄。但他卻毫不在意拿友軍當擋箭牌，無視命令行動更是家常便飯，因此受到的處分也不少，得到了『愉快犯』的綽號。只要覺得有趣，他什麼都幹得出來，從某種意義上說，他是個了不起的傢伙。」

乍一看是個品格優秀的英國紳士，但萊因斯上尉感覺到了對方眼中深處的瘋狂，他提醒自己不要掉以輕心，同時和對方握了握手。

阿爾伯特艦長露出了成熟的微笑。

「對不起。」

「哎呀，我雖然聽說尼科西亞的艦長很美麗，但沒想到會這麼美。您不愧是以女神之名命名的艦船的艦長。這真是令人高興。」

「會是那麼可愛的東西嗎？說是用來執行死刑的繩索都不爲過。」

── 宇宙世紀〇〇八七年四月·塔斯曼海上 ──

擊墜數只是結果而已。範恩並沒有意識到自己的戰績已經是足以成爲一名王牌分量的雙倍。

「這位新到任的駕駛員不就是著名的『愉快犯巴德』嗎？我聽說他因爲在迪拉茲紛爭中無視停戰信號而被判終身監禁。」

接到阿德萊德基地被突襲的消息正是在這樣的對話當中。阿爾伯特艦長下達了一級戰鬥配置的命令並等待後續報告，但與阿德萊德基地的通訊線路斷了，讓人感到焦躁。萊因斯上尉建議自己先行出發去偵察，但接到了正在接近中的航空器發來的聯絡，艦內開始騷動。因爲那是正在增產中的試驗可變MA亞希瑪。這是一種連一般的軍官和士兵都不得而知的機密武器。他們感到不安也是理所當然的。亞希瑪着陸後，駕駛員立即上到了艦橋。他以「尤恩·巴德少校」的身份進行自我介紹，表示自己的到任，露出滿面的笑容。

「我們不被信任啊。」

文件上寫着：在一年戰爭中擊沉兩艘艦船，擊墜21臺MS；在迪拉茲紛爭中擊沉一艘艦船，擊墜9臺MS。這是一個值得被稱爲擊墜王的輝煌戰績。

福爾克艦長苦澀地盯着屏幕中的亞希瑪。

巴德少校默唸着祈禱的話語，扣動了光束步槍的扳機。發射的光束在海水中衰減，通常會在幾百米內消散，但還是在完全衰減之前直接命中了一個巨大的移動物體。

緊接着，巨大的水柱升起，再也沒有影子浮現。

「本來我是想在這裏給你一點教訓的。要是驕傲自大的話，你只會在戰場上死去。但現在看來沒有這個必要了。可以說多虧了那臺視頻中的MA。」

巴德少校環視了一下艦橋。看到萊因斯上尉時，他恭敬地伸出了手。

他眯起了狹長的眼睛，面帶微笑。

這也難怪。就連範恩自己也完全無法理解。只是可以想象，亞希瑪享受着與[鶺鴒]的戰鬥，並期待着下次交戰，所以才放過了他。

福爾克艦長遞給範恩一份打印出來的文件。

「……也就是說這是從總部發來的『鈴鐺』嗎？」

萊因斯上尉環顧了一下艦橋，但沒有人在意她那意味深長的話。

「是的，他的技術確實可靠。」

「和艦長同級的校官……」

「從阿德萊德基地的同志那裏得到的消息，我們知道了可變MA的駕駛員的背景。我也認識那個人。」

「這、這種時候您在說什麼啊？」

「範恩。你乾得很好。我們撤退吧。」

阿爾伯特艦長看到了他在阿德萊德防禦戰中的戰績，對他的技術感到驚歎。

「你會保護我嗎，上尉？」

「其中有一臺就是我。他還帶走了我的右腿。不過我也擊墜了他。」

「您就是萊因斯上尉吧。請多關照。也許將來會需要您的支援。」

出其不意的機動，以及那份膽量。他感覺到了對方的敏銳。

在黃昏中，雷霆爲了應對提坦斯的追擊，仍然處於第二戰鬥配置。範恩雖然已經安全返回雷霆，但直到日落後的現在，他仍然穿着標準服。他一邊手持罐裝咖啡，一邊在MS甲板旁的待機室裏注視着吉姆改[鶺鴒]的修理工作。

「最初被擊破的三臺是水陸兩用MS吧。那麼除了吉姆改，應該還有母艦纔對。」

阿爾伯特艦長困惑地看着萊因斯上尉。

巴德少校將大型光束步槍的收束率和出力都調至最大，瞄準了海底毫無特徵的影子。

「果然如我所想。」

巴德少校駕駛亞希瑪向西飛去，隨意在海面上盤旋。

範恩在心底感受到一種難以名狀的感情，不知是懊惱、恐懼還是無處發泄的憤怒。

艦橋內響起了一片低語，阿爾伯特艦長清了清嗓子。

「你這樣稱呼他可不好。這次他好像被提升爲少校了。」

雖然戰果尚可，但如果每次都被擊中，洛佩斯和其他機械師們也會感到困擾，而且這關係到自己的生命。今天不知爲何敵人放過了自己，這是好事，但實際上自己本應已經死了。有很多需要反省的地方。此外，自己也對那臺亞希瑪上的駕駛員到底是什麼樣的人感到好奇。

阿爾伯特艦長再次嘆了口氣。

「果然一發還不夠吧。」

「是。」

達妮卡好像無法理解，語氣裏帶着疑問。

「是的。提坦斯不想報道對自己不利的事情。這是理所當然的。雖然我們並不是大獲全勝，但你的戰果已經足夠了。累計擊落十臺機體，已經是雙倍的王牌了。很了不起。」

「你問得還真直接。說實話，有一半是這麼想。另一半我是想把任務交給你和盧西安。」

「嗯，但應該就在這附近吧。」

「真想在最佳狀態下與這樣的敵人戰鬥。否則就太可惜了。」

在萊因斯上尉這樣回答後，阿爾伯特艦長又用煩惱的眼神看着他。

巴德少校恢復了嚴肅的表情，開始索敵。米諾夫斯基粒子很濃，傳感器起不了效果。MS的母艦沒有來嗎？全周天監視器上看不到任何一個影子。

十幾秒後，巴德少校讓步槍裏只留下了一發子彈的能量，便讓機體向西轉去。

「我很慚愧。」

「嗯。即使沒有命令，我也當然會。」

福爾克艦長打來內線電話，範恩上到了艦橋。

吉姆加農II載着受損的扎古水手上升而來。失去機體的駕駛員似乎被達妮卡回收了。

載着[鶺鴒]的德戴改朝着在塔斯曼海上待命的雷霆飛去。

接到阿德萊德基地被突襲的消息時，尼科西亞還位於澳大利亞大陸中部。即使想要救援，也因爲距離太遠，船員們除了感受這則悲報帶來的衝擊以外別無他法。特別是對於阿爾伯特艦長和作爲戰鬥指揮官的萊因斯上尉來說，這是無比遺憾的消息。即使知道這是準備在陸上戰艦抵達之前就將基地擊潰的作戰，但想到那些壯志未酬就戰死的士兵，他們心中仍然充滿了無法釋懷的情緒。

「哎，我說了什麼奇怪的話嗎？尼科西亞不就是勝利女神尼姬的別名嗎？」

「這是剛纔的新聞，我想聽聽你的意見。」

「我該怎麼辦呢……至少對你來說，他可能會成爲一個巨大的障礙。」

巴德少校思考了一會兒，將目光轉向大澳洲灣。

福爾克艦長似乎看透了範恩的心。

「是阿德萊德基地嗎？」

「尤恩·巴德少校……？」

「請命中吧！」

「艦長……難道您想親自上MS嗎？」

「潛艇一艘，MS三臺。確實不同尋常。」

接到這則消息時，兩人都在艦橋上，正在確認和審查來自格里普斯的指令書。那份指令書是巴斯克·歐姆上校親筆寫的，他們是考慮到這份指令書的重要性，但內容本身卻很簡單。

福爾克艦長點了一兩次頭。

他並不認爲自己驕傲自大，但他已經習慣了戰場。恐懼感也減弱了。儘管今天又殺了很多人，但他的心中卻沒有產生任何波動。唯一的感覺是被巴德少校玩弄的屈辱。福爾克艦長曾經說過，那些在戰場上不害怕的人，那些毫不猶豫就能殺死對手的人，實際上都是麻木的。即使看起來不是這樣，也只是因爲他們已經麻木了，而那些不能麻木的人最終都會崩潰。

對現在的自己來說最合適的詞，應該就是麻木。自己想活下去，也想和達妮卡一起走下去。對被人擊墜的恐懼仍然存在於自己心中。但要是下次在戰場上面對巴德少校，自己還是想要洗刷今天的恥辱。在戰鬥這種反常的狀態下，自己的感覺已經麻木了。這就是爲什麼自己會缺乏謹慎，不斷被擊中。在意識到這一點後，他感到了難以言喻的不適。

當範恩回到MS甲板時，他從口袋裏拿出了記事本，試圖整理自己的思緒。從洛佩斯那裏學到的「記錄下自己的思考」這一行爲已經成爲範恩的習慣。但今天與往常不同，他遲遲不能落筆。儘管如此，他還是寫下了三個詞。

恐懼。麻木。興奮。

範恩撕毀了筆記，將其揉成一團扔掉。

三小時後，福爾克艦長判斷已經擺脫了提坦斯的追擊，解除了戰鬥狀態。

這次作戰使提坦斯延遲了對澳大利亞的全面進軍。同時，尤康級潛艇在周邊海域的活動也確實變得更加自如。但另一方面，卡拉巴的損失也很大。

想起了U-331的船員們的面孔，意識到再也見不到他們了，範恩感到失落，但他只能以這就是戰爭來寬慰自己。

── 宇宙世紀〇〇八七年四月・澳大利亞大陸南部・阿德萊德基地 ──

歐內斯特以少年般的目光注視着進入MS甲板的可變MA。可變MA與[灰狼]並排站定，他覺得自己的吉姆鎮暴型顯得相形見絀，不禁自嘲地笑了。然而，他從整備兵那裏聽說了可變MA駕駛員的爲人，歐內斯特皺起了眉頭。在軍中隨心所欲、爲所欲爲這種事本不應該發生。他並不喜歡這種類型的人。

但從艦橋上走下來的巴德少校卻是個紳士般的英俊男子，看上去並不像是有着那般壞名聲的人。他看到歐內斯特後便向他打招呼。

「我是巴德，以後我們會共用這個甲板。還請多多指教咯。」

巴德少校向不過是一名軍官的歐內斯特伸出了手。

歐內斯特握住了他的手做出回應，但心中感到了些許不適。這種感覺可能表現在了臉上。巴德少校開口說道。

「你能感覺出來嗎？我的右手是電子義肢。你聽說過我的傳聞吧？在軍中隨心所欲，就要付出這樣的代價哦。而且我還很不受歡迎呢。」

巴德少校笑了。

「這果然是，在戰鬥中受的傷嗎？」

「是的。是在一年戰爭的時候。那是個棘手的敵人。能夠全力以赴、讓彼此都命懸一線的戰鬥並不多見。我現在還爲那次戰鬥感到驕傲哦。」

歐內斯特稍微改變了對他的看法，覺得傳聞似乎並不可靠。

「你是麥奎爾少尉對吧。好像有個美談，說你爲了救出被反地球聯邦主義者誘拐的妹妹而加入了提坦斯。你找到救出令妹的線索了嗎？」

全員到齊，福爾克艦長站在前方的屏幕前，但喧譁聲並未消退。大家都在等待福爾克艦長斷言使用核武器的是提坦斯。

「要是就這麼簡單就好了。我們需要處理的基地是休恩登基地。它是舊吉翁公國軍曾使用的發射基地。它曾是親卡拉巴勢力之一，但提坦斯向它提出了合作請求。休恩登基地一直在敷衍拖延，但也快到極限了。在澳大利亞方面軍將基地的發射設施交給提坦斯之前，我們需要阻止它。」

「是聽說過的新型號，沒想到會這麼快就到了。」

歐內斯特也看着自己的機體，感激地微微低頭。

因卡皮耶少尉驚叫起來。

洛佩斯坐在線性座椅上，一邊閱讀打印出來的報紙，一邊在吉姆改[鶺鴒]的數據更新間隙中說道。

「是格拉納達開發的高扎古的後繼機啊。裝甲採用了新材料的高達尼姆合金，在月面戰鬥中，據說與高達Mk-II和奧古的『大魔仿製機』不相上下。不過這種塗裝無論如何都太顯眼了。」

「哇，洛佩斯的諧音冷笑話，好久不見了。」

那天，歐內斯特被派去處理500公里外發生的恐怖襲擊。在他筋疲力盡地返回戰艦時，賈布羅被摧毀的消息突然傳來。據說是奧古動用了核武器。起初他甚至不敢相信自己的耳朵。隨着信息的流入，他纔不得不接受這個事實，並且感到憤怒不已。果然，奧古和卡拉巴都是絕不能被原諒的恐怖組織。歐內斯特加入提坦斯就是因爲絕不能容忍這樣的恐怖行爲。最受恐怖行爲困擾的是普通市民。他們先打破了平靜的生活，奪走了生命，現在又用放射性物質破壞了寶貴的地球環境。

但雷霆艦內的氣氛幾乎處於最糟狀態。甚至出現了是否應該繼續協助奧古的討論。奧古是宇宙移民者組成的反地球聯邦組織。許多吉翁公國軍的殘餘勢力也參與其中。如果說是由於一年戰爭的怨恨導致他們使用了核武器，地球人會這麼想也不奇怪。而雷霆的負責人是前吉翁軍人。即使他想說些什麼，也缺乏說服力。

「啊。」

即使月份來到五月，阿德萊德基地的功能仍然處於癱瘓之中。

「馬拉塞，是嗎？」

聽到這個消息，歐內斯特的心中充滿了憤怒和悲傷，還有一絲微弱的安心感，很快失去了產生了必須採取什麼行動的意願。然而，由於澳大利亞各地的恐怖分子也暫時活躍起來，歐內斯特和他的MS隊開始了忙碌的日子。這種忙碌也是一種救贖。它逐漸淡化了他的悲傷和迷茫。但比起範恩他們的行爲，更讓他情緒產生波動的事件發生了。

── 宇宙世紀〇〇八七年五月·澳大利亞大陸南部·阿德萊德基地 ──

「因爲自己也是『武器』，所以她可能認爲一旦過時就會被人拋棄。你多關心着點。」

歐內斯特回頭看了看羅絲薇瑟，試圖察覺她的臉色。羅絲薇瑟顯得很警惕，明顯感到害怕。

羅絲薇瑟小聲問道。

「這可沒辦法啊。提坦斯是正規軍。利用媒體是理所當然的。不過問題是我們也沒有收到信息。」

「所以要負責防禦那裏嗎？真會使喚人啊。」

歐內斯特遠遠地看着巴德少校，背後的羅絲薇瑟低聲說道。

「果然他們說奧古的是繼吉翁之後最糟糕的恐怖組織嗎？」

範恩雖然出生於宇宙，但在小時候就搬到了地球。他認爲自己更傾向於地球人的思考方式，但他仍然無法理解歧視宇宙移民者的想法。這是因爲他們並非把宇宙移民當作一個個活生生的人類，而是作爲一個概念來對待，他得出了這個結論。即使是在戰爭中，人們也不想弄髒自己的手。這就是爲什麼他們可以輕易地傷害他人，可以進行像30番地那樣的大屠殺，也可以在賈布羅使用核武器。

「是新型機嗎？」

「他真是個厲害的人，各種意義上。」

萊因斯上尉安慰着一臉擔憂的羅絲薇瑟。

陸戰隊隊長潘塔尼上尉聳了聳肩。

達妮卡看着範恩的臉，微微一笑。

範恩舉手提問，福爾克艦長一臉好像在說這是個好問題一樣回答道。

「太好了。我放心了。」

全艦廣播響起，戰鬥人員被召集到作戰室。似乎要宣佈什麼。範恩離開了MS甲板。達妮卡已經到了作戰室，坐在最前面的座位上。範恩坐在她旁邊，等待福爾克艦長的講話。

不過，第二天，一個足以吹散他煩躁情緒的包裹從格里普斯送達了。

洛佩斯說得沒錯。如果奧古像30番地事件那樣，進行違反南極條約的行動，就不會得到大衆的支持。因此，反地球聯邦活動方絕不可能使用核武器，但要是說提坦斯焚燬了作爲自己據點的賈布羅，對普通人來說也難以理解。儘管歷史上有許多例子，在撤退前焚燬可能將被敵方利用的設施和物資，也就是所謂的焦土戰術。這可以被視爲一個大規模的例子。

範恩在駕駛艙的地板上確認更新工作，聽到這話也不由得關心起來。

「是迦樓羅級『奧多姆拉』發來的聯絡。『已經保護住賈布羅防衛隊的倖存者，他們證實是按照提坦斯的命令按下了核武器按鈕。之後會找機會向媒體泄露信息，但現階段正在被提坦斯追擊中，無法行動。請稍等一段時間。』怎麼樣？放心了嗎？」

奧古在地球衛星軌道上集結了大規模艦隊，降下了MS，這即使在新西蘭也能確認到。降落地點事先未告知範恩等人，所以當他們得知是賈布羅時，不免感到驚訝。降下中的MS戰鬥無法從地面確認，後續信息通過電視和網絡得知，內容更是令人震驚。侵入賈布羅的奧古MS部隊使用了核彈，焚燒了基地設施和周圍的熱帶雨林，奪取了地球聯邦軍的兩架「迦樓羅」級超大型運輸機逃離。目前，剛剛加入提坦斯的新人類研究所正在聯合追擊。全地球圈的媒體都對此大肆報道，公衆輿論也沸騰了。

羅絲薇瑟微微帶着一絲悲傷的笑容。

「我申請了吉姆鎮暴型的替代機……高興吧。是新一代的『馬拉塞』。」

萊因斯上尉溫柔地回答道。

一年戰爭時，吉翁公國軍在宇宙中使用了核武器。但在南極條約簽訂後，被禁止投入實戰，最終未曾在地球上使用。自舊世紀的廣島、長崎以來的核過敏在宇宙世紀中也未曾改變，反而大衆更加認爲這是環境破壞方面影響最糟糕的武器，更像是邪惡的化身。作爲公開的祕密，在地球聯邦軍的觀艦式中所使用的核武器，也是在宇宙中使用的。在賈布羅使用核武器，還是宇宙世紀中首次在地球上使用的核武器。而且還破壞了重要的氧氣供應區域——亞馬遜。包括殘留的放射性在內，其影響預計將持續數十年。

「因卡皮耶，你上次不是說用扎古就好了嗎。所以我沒有申請。」

這種意識已經滲透到艦內的每一個角落，所以並不是只有歐內斯特一個人表現出憤怒。正因爲如此，他才能保持理智。儘管如此，他仍然無法抑制住立刻想要與奧古作戰的衝動，感到煩躁不安。但尼科西亞有尼科西亞的任務。儘管阿德萊德基地的情況已經有所好轉，但距離完全恢復還遠的很。直到現在，重型機械仍在基地內頻繁地來回移動，大型拖車不斷地運送材料。他不能放任這一切不管。作爲軍人，完成被賦予的任務纔是第一位的。歐內斯特對此非常清楚。

「哈哈哈，看來她不喜歡我啊。我倒是挺中意她的。」

回答很簡單，現在的歐內斯特沒有應付這個的精神力。

她轉向站在艦前的兩臺吉姆鎮暴型。

所有人的不安都被一掃而空，歡呼聲在四周響徹。

範恩笑了。只要笑一笑，就能稍微輕鬆一些，這是他在雷霆上學到的知識。

範恩這樣低語道。

「卡拉巴也有成千上萬的支持者。不是每個人都會相信奧古的。我們並不是鐵板一塊。假如我不是宇宙移民，我也會懷疑的。」

「接下來是要宣佈下一個目標嗎？艦長，我們不去支援奧多姆拉嗎？」

「你這是在棒讀嗎？」

「在那邊的是強化人『羅絲薇瑟』中士對吧？」

休恩登基地是一年戰爭時吉翁的基地，即使在現在規模也相當大。

自己最終會走向何方，自己踏上的方向究竟是對還是錯呢，範恩想知道這一點。

「不是那樣的。我們會把它們留在這個基地。這裏受到的損失太多，缺少MS。雖然是後方的任務，但它們會被好好對待所使用的。」

「我們會行動，但不是直接支援。奧多姆拉現在在北美，據說因爲NT研的波狀攻擊太過激烈，奧古的人員沒法全都回到宇宙的基地了。奧多姆拉說不定會前往新香港。這樣一來，也有可能在我們這附近發射。」

「我的行動原則，第一是有趣的事，第二是美麗的事。第三還在考慮中。只要按照自己的行動原則生活，人就不會後悔。只要享受工作，晉升什麼的自然而然就會自己跑過來。」

「……公衆輿論已經認定是奧古使用了核武器。」

「順便問一下，歐內斯特少尉……」

地球人和宇宙移民者之間的矛盾甚至存在於這個小組織中。

「是嗎？」

儘管這樣說，歐內斯特還是沒能做到看着羅絲薇瑟的臉。

「才，纔不是。絕對不是！」

「啊？」

「按照目錄規格，羅絲薇瑟中士的MS還要更高級一些。而且如果使用與高扎古兼容的馬拉塞配件的話，[灰狼]的性能還會更上一層樓。」

「你不會真的相信奧古使用核武器的報道吧？」

新西蘭因殖民衛星墜落引發的海嘯和大地震而人口銳減。但也因此戰後的開發並未大規模進行，自然環境恢復得相當迅速。

「這很不利啊。即使只是在組織內部，也必須明確否認纔行，否則軍心就會不穩，大家可不會不聞不問的。」

然而，在一年戰爭期間，澳大利亞大陸的大部分都是吉翁公國軍的勢力範圍，因此這裏存在地球聯邦軍的反擊作戰基地羣。在戰爭結束後，這些基地規模極度縮小，或是被廢棄，卡拉巴對此進行了修復，現在已成爲他們的重要據點之一。

「我只是說沒有米諾夫斯基幹擾波探測系統的EWAC扎古派不太上用場而已啊。」

「嗯，大概……」

確實是帶有明顯吉翁風格的MS。有獨眼，在肩甲上也有釘刺。一眼就能看出是高扎古的後繼機型，但以獵殺吉翁殘黨爲主要任務的提坦斯MS小隊變成只使用吉翁系的MS，這讓人感到不太舒服。不過能收到新型機，他還是感到興奮。

── 宇宙世紀〇〇八七年五月・新西蘭北島・雷霆 ──

「少尉是蘿莉控嗎？」

他就這樣大笑着，開始和開始整備可變MA的士兵攀談。

但他並沒有感到對於實戰本身的恐懼，反而對此感到不安。他好像把應有的感情遺落在了某處。也許他在上一次戰鬥時感到的不適，也是這種感覺。

「我討厭那個人。他不像一個人類。」

雷霆與U-567會合，開始準備下一次作戰。

「上尉～咱的『EWAC扎古』呢？」

作爲基地的功能暫時由尼科西亞代替，戰艦被固定在基地的港灣區域。阿爾伯特艦長和其他船員在過去的一週裏，全力進行着恢復工作和物資的補給。攻擊阿德萊德基地的是那艘桑吉巴爾級的MS隊和尤康級潛艇的MS隊，這很快就被確認了，但現在沒有足夠的力量去追擊。

在作業班在艦前打開集裝箱的包裝後，兩臺硃紅色的MS出現了，萊因斯上尉拍了拍手。

歐內斯特回過頭，巴德少校的視線所及之處正是羅絲薇瑟。羅絲薇瑟像是在躲避他一樣，緊貼着歐內斯特的背部。

「沒關係的啦。我和你不一樣，我可不是個蘿莉控。怎麼說呢，她對你一心一意很好。很有趣。對了，說到喜歡的女性的類型，這艘船的艦長可真是個美人。真是太棒了。」

「你這麼說的話，這些孩子們肯定也會感到很幸福的。」

最近達妮卡自然而然地露出了笑容。範恩如同在她身上看到了放下心的自己一般，對自己的從容感到有些驚訝，但他馬上轉換了思緒。

「上尉，這是？」

作業班很快就完成了馬拉塞的設置，萊因斯上尉和歐內斯特開始運行測試的工作。歐內斯特坐在嶄新的線性座椅上，沉浸在包裝材料的氣味中。他打開全周天監視器，環顧四周，看到了一臉擔憂地仰望着他的羅絲薇瑟。

她的感覺可能是對的。他確實是個難以捉摸的人。但他的戰績是驚人的。肯定有值得自己學習的地方。歐內斯特這樣想。

因卡皮耶少尉像個沒能收到聖誕禮物的孩子一樣噘着嘴。

歐內斯特抑制着焦躁的情緒，詢問道。

「對此我感激不盡，但不知爲何，我開始覺得那些孩子們有點可憐……」

羅絲薇瑟似乎意外很高興地笑了。

「是嗎……我得到了這傢伙的很多照顧。我不會忘記它的。」

「看來會是一場大戰。」

「不妙啊。」

羅絲薇瑟也來到集裝箱前，仰望着兩臺MS。

在隔壁停着的萊因斯機發來無線電信號。

歐內斯特已經很久沒有想起她被人稱爲武器了，聽到這話才恍然大悟。之前她聽自己說想要新型機時也是一臉奇怪的表情，可能也是同樣的原因。

「是。但我從沒想過她會這樣想。」

「我也是，你不會把她當成武器對吧？這本身不是問題，但即使她還是個孩子，也總還算個女人，就會有這樣的問題出現。男人很難理解女性的想法。你注意着點。」

歐內斯特苦笑。確實可能是這樣。

「但我從沒想過會和上尉進行這樣的對話。」

「是嗎？也許吧。」

萊因斯上尉帶着深思的笑容回答。

在完成馬拉塞的運行測試並將其搬入MS甲板之前，羅絲薇瑟一直靜靜地在那裏等待歐內斯特。在他乘升降繩索下到甲板之後，歐內斯特說道。

「你本不必等我的。」

「不，我想等您。」

羅絲薇瑟說着，眼睛微微溼潤，抬頭望着歐內斯特。

歐內斯特微微苦笑，像對待孩子一樣摸了摸她的頭。自從她被擊落以來，這是他第二次撫摸她的頭。

「呃，誒，怎麼了？」

羅絲薇瑟似乎陷入了恐慌，臉頰染上了一抹紅暈。

「沒有理由。只是想摸摸你。」

也許是聽到了這個回答，羅絲薇瑟低下了頭，任由他撫摸。

或許應該告訴她，你不是武器。但那是自己在很久以前就說過的話了。說你會因爲變舊就被替換掉，那更是荒謬。即使你狀態不佳，最終無法戰鬥，你也絕不會變得不被人需要。自己雖然考慮過這麼說。但這聽起來就像是在求婚一樣，實在開不了口。最後，歐內斯特也沒能決定好說什麼，只是走下來撫摸了她的頭。

「怎麼，難道你真的是蘿莉控嗎？」

巴德少校的聲音從作業棧道上方傳來，歐內斯特和羅絲薇瑟像是被嚇了一跳，彼此之間猛地拉開了半步的距離。

「不客氣。」

那天晚上，尼科西亞的出發日期被確定下來。考慮到阿德萊德基地的修復進度，距離出發日期還有一個月的時間。目的地是澳大利亞中部的休恩登基地。在一年戰爭期間，它曾是吉翁公國軍的一個基地，現在則很可能被奧古用作迴歸宇宙的設施。雖然人們認爲卡拉巴已經介入其中，但具體的發展還要看接下來的情況。

「感謝您的建議，我會銘記在心的。」

巴德少校禮貌地點了點頭，從作業棧道走向了待命室。他似乎是特意過來給出建議的。歐內斯特感覺，他可能並不像傳言中那麼壞。

這樣想着，歐內斯特感到彷彿是命運的安排一般。接下來可能會進入一場真正的戰爭之中。到那時，他能做到什麼程度呢。他是否擁有必要的力量呢，能否獲得力量呢。

「不是的。這是有其理由的。」

「你們倆真有趣。真是看都看不厭啊。順便問一下，那臺新型怎麼樣？」

「嗯，動力錶盤的讀數和吉姆鎮暴型完全不在一個水平線上，而且最重要的是，我覺得它的動作更加輕盈。」

歐內斯特認爲巴德少校的話很有道理。

阿爾伯特艦長在討論出發日期時這樣說。

歐內斯特發現自己明顯地慌了神。

沒事啦。歐內斯特在她耳邊低聲這樣說道。

儘管有着不安，但歐內斯特深知，他只能盡力而爲。

「這次沒能趕上，但在休恩登我們可不會讓卡拉巴爲所欲爲。希望大家能把力量借給我。」

巴德少校笑着眯起了眼睛。

歐內斯特的心情變得熱切起來。

然而，羅絲薇瑟仍然像以前一樣對他感到恐懼。

「確實會有這種感覺呢。但是你必須小心哦。MS的力量並不是你自己的力量。如果你過於信任自己以外的力量，沉醉其中的話，那麼遲早會遭到報應。人啊，有時候稍微膽小一點纔好。對於強化人來說也是同樣的道理，小姑娘。」

他曾被派往北非，然後返回北美，到陸上戰艦上任。之後在白令海戰鬥，經過遠東亞，最終來到澳大利亞。感覺就像是要環遊世界一樣。