第一章 信與對話

親愛的維爾赫姆·休爾茲先生∶

你好嗎？維爾。好久沒寫信給你了。

最近天氣變涼了不少，有沒有因睡覺踢被而感冒了呢？我還是一樣，每天過得既健康又無憂慮，請不用擔心。雖然都是託了睡袋的福。

我正在洛克榭昂努聯邦的某成員國的某基地裏寫這封信。你也知道，地點是軍事機密，所以不能寫出來。但我絕不是有意瞞你。我誠實的寫出了“它是祕密”。

還有一件事也是老樣子，你或許也覺得奇怪，那就是我寫信的用詞比較客氣。

你之前問過，但我最近纔想起原因，所以先寫在信的最開頭。我之所以會如此，是因爲婆婆以前曾經告誡我∶「你有時候說話太難聽，自己應該多留心些。書信可是會一輩子留着的，寫信的時候要更注意哦！」——或許就這麼養成了習慣，也象是我自己的規矩吧。

婆婆的教誨，我可是無時無刻都遵守着呢！（你是不是擺出了“有嗎？”的表情？）

再來，今天最值得大書特書的，當然就是終戰協議簽訂了。洛克榭昂努聯邦和貝佐.伊爾拓亞王國聯合之間的戰爭，終於正式結束了。

簽約儀式是昨天完成的，我們昨天也整整停飛了一天。而且不管願不願意，整個基地的所有官兵，都被逼着聽了一整天轉播儀式的實況廣播，也把機庫擠得滿滿的。我心裏還想∶“幸好現在是秋天呢！”

儀式在路妥尼河的船上舉行。在我聽來卻是無聊至極。我們的總統和對岸的國王、首相都沒參加，只有大使和將軍們輪流發表又臭又長的演說。只不過，由於本基地（特別是陸軍）裏有一些年輕時參加過大戰爭的人死命地盯着擴音器。在那些人面前，我強忍睡意聽完了轉播。

儀式結束後，全體官兵再向昔日的陣亡官兵將士（這其中也包含我親愛的父親大人……話雖如此，我已經記不得他的長相）默哀，然後就解散了。

說真的，雖然衆人一再強調昨天是個歷史性的大日子，但我卻沒有特別的感動。當然，歷史上總是互相爭戰的洛克榭和斯貝伊爾能夠和平相處，我也不覺得是件壞事就是了。

昨晚聽見一名陸軍士兵說∶「那，我們以後要怎麼辦？」

關於這一點，我們也一樣。從後年起，國防預算一定會遭到刪減，尤其是我們這些新加入的米蟲（人家是這麼想的）空軍，聽說會被大幅縮編。才設立六年而已耶！真教人不願意想。不過包含我在內，整支部隊恐怕都要面臨失業的危機。那會是什麼感覺，大概要實際體驗了才知道……終戰竟成了如此晦暗的事。

對了，陸軍的老中士告訴我一件有趣的事。他說陸軍的特殊部隊成員時常互猜彼此的階級章是哪種動物，以此下注來打發時間。據說我現在別的是“鰻魚”，不過是真是假沒人知道。

至於維爾，我想你在學校一定過得很順利。我可是一點也不擔心。請你儘管拿到優秀的成績，給那幫富家子弟齊聚一堂的高等學校學生們一點顏色瞧瞧。

今天就寫到這兒。我會再寫信給你的。往後還是一樣，不知何時我會因飛機運輸而轉調何處，若要寫信給我，仍請你寄到部隊而非駐地。

艾莉森·威汀頓空軍伍長筆

PS.現在說或許有點早，但你的寒假是否已決定如何過了？我還沒有定案……

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親愛的艾莉森∶

親愛的維爾赫姆．修爾茲先生∶

就這樣，今天先寫到這裏。

我要再度向你道謝，真的非常謝謝你。那絕不是一筆小數目。希望這筆費用不至於讓你將來需要用錢時感到不便。

今後的變革會比以往更多而更快。我們實在無法預知將來會如何。不過，能象這樣活在這個時代，我覺得很幸福。

你是在喀思納海岸附近買的那張明信片的嗎？風景很美，我很中意，已貼在書桌前。喀思納海岸也是我極欲一遊之地，很想看那裏遼闊的湖。

你在信中的用字遣詞原來背後有那樣的祕密，現在我才明白。滿有道理的。我可沒擺那種表情哦。

和我所寫的或許矛盾，但想到今後東西大戰爭的可能性將大幅降低（剛纔提過的那個老師說，戰爭絕不可能完全不發生，大家不可鬆懈），我還是覺得終戰是一件美好的事。我希望自己能坦率的高興。

今年旅行的目的地首次定在伊庫斯王國。它位在拉普脫亞共和國的西南方，是個地屬中央山脈的山區國家。聽到這個消息，其實我也有點想去，但是問過學校之後，依規定我的獎學金不能涵蓋這筆旅費。雖然遺憾，也只好延到將來再去。

親愛的維爾∶

二十五日．由郡斯特搭巴士前往埃裏特沙市。夜宿埃裏特沙。

不是我自豪，空軍的薪津我還存了不少。雖然這是因爲成天開飛機，沒有時間花用的緣故。

信的開頭就用命令句寫下，你大概會摸不着頭緒吧！不過那趟研修旅行，你要給我去！維爾。你非參加不可！

我們的老師之中，也有三十五年前在路妥尼河打過仗的人。他所搭乘的戰鬥艇被擊沉，他說自己也差點淹死，而他的戰友也死了好幾個。他說∶「沒有戰爭比較好。今後的時代，你們會過得更幸福」，那種心情我能體會。沒有人喜歡被推上戰場，過着不是你死就是我亡、不是殺人就是被殺的日子。

你的假期計劃若有定案，請再告訴我。你仍可以住我們宿舍，只不過舍監好象還沒有忘記你，恐怕難免還是會被說幾句難聽的。

由於他決定要參加（其實該說是我建議的，因爲他的學分真的有危險，但他本人卻沒有什麼危機意識），我便打算寒假期間都乖乖的待在宿舍。

說到寒假計劃，我今年大概都會留在宿舍。新年也預定在宿舍裏過。反正拉普脫亞本來就不慶祝新年的，新年期間只有正月四日起的新生入舍，所以到時有說明或歡迎會等等活動要忙。八日開始就是新學期。明年我就是最高年級了。

其實原本的報名時間已於三天前截止，但因爲我事前有說明，而且恰巧有一名四年級的學生臨時取消，校方反而歡迎我去填補他的空缺。我那個同學也很慶幸自己不用和老師同睡一房，不過我還沒跟他說到錢的事情。

我今早收到匯票，立刻就到學校的辦公室去付款。現已確定可以參加研修旅行了。

「終於找到你了。啊，你在看他寫來的信啊。抱歉抱歉。」

研修旅行的日程如下。細節還沒訂，但住宿地似乎已經定案。

現在還來得及嗎？要是來得及，你就趕快去報名吧。需要多少旅費，請你發電報來送到首都空軍司令部，註明部隊和姓名階級（我現在還是伍長）就可以了。只要寫數字告訴我金額就行了，我會寄限時匯票過去。不只是參加費用，凡是你覺得有必要用到，比方數據用書或旅行物品等的支出也都儘管加上去。

出發前一天．旅行說明會。公佈行李採購項目等等。

至於以往課堂上“河對岸就是敵人！”的教法，現在也完全沒有了。教科書上所提及的不當之處，甚至被黑筆塗去，低年級生們則是一副無所適從的模樣。

你要去！

不過，婆婆卻是因此秉持她的信念來到洛克榭，也在許多人的協助之下建造了“未來之家”，進而在那裏把我視如己出地撫養長大。

PS.維爾你也是其中之一呀！在“難忘”之前不妨爲自己感到驕傲吧！

二十六日．在埃裏特沙解散。有的人會就近回自己家。

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二十一日．住宿穆西凱。

維爾赫姆．休爾茲

先向你道謝。真的謝謝你。

話說回來，你們部隊在洛克榭各處飛航遊歷，如今又再次令我驚訝，也令我有些羨慕。

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行程方面沒有任何變動，我們將照之前所寫的時間出發。還剩不到兩個月的時間，我已經開始期待了。

宿舍也快要開始送暖氣了，所以大家都在賭會是哪一天。這是我們學校的傳統，每年都要玩這麼一次。

終戰條約締結的那一日，學校也有放假。雖然不是強制性，但我還是去了學校，根老師們一起在教室裏聽廣播。

「啊——真好。雖然我覺得叫“艾莉琳”也很可愛。——對了，通知。伙食班太勤奮了，所以今天提早開飯，不快點來就沒得喫羅！報告完畢。我先走啦，你慢慢看。」

我之所以要留在宿舍的原因，是因爲往年總是招待我去他家住的那個同學，今年決定要參加研修旅行。那趟旅行約有二十個學生（加上領隊老師），預定到某個古都或鄰近國家去多方面觀摩見習，行程大約數日，但實際上好象是用來讓學分不理想的學生補救成績用的。

PS.日期不會再更動了嗎？若有更動也請馬上通知我。

請你不要誤會，我絕不是要施恩於你。這筆費用只是先借給你，等你將來大學畢業開始工作，賺了錢再還我也不遲。明年你也將畢業，今年就是最初也是最後的機會了，不是嗎？

然後纔有現在的我，能象這樣求學、也能認識你，還有那“驚心動魄的三天”。

來馬上採取行動吧，我等你的聯絡。

問題只在費用方面吧？既然獎學金會包含學費，那就只剩旅費了吧！我想，由我來出這筆錢。所以你儘管去吧！

維爾赫姆．休爾茲

親愛的艾莉森∶

你說的伊庫斯王國之旅行程爲何？請告訴我正確行程，可以的話也包括停留與住宿的城鎮。希望能儘快告知。附帶一提，爲避免你誤解，這張風景明信片的購買地並非投遞地。

我沒什麼感冒，過得很好。拉普脫亞共和國這裏已經變涼了不少，學校餐廳出濃湯的機率也提高了。等到了冬天，甚至每天都會出。不過我原本就愛喝濃湯，倒也無所謂。

順便告訴你，婆婆交待我的是∶「維爾，你的眼睛可要盯着艾莉森。看見她的藍眼睛水汪汪時，你可得馬上去叫大人過來」——不過在大部分的情況下，我都無暇照着她的話去做……

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賭注是晚餐的蘋果。因爲學生們喫完晚餐附的那一份之後，還有多的可以帶回寢室當宵夜喫，很多人喫完之後隨手將芯扔到窗外，花壇竟然因此長出一棵樹，氣得舍監拿柴刀來砍了它。但這是大家亂傳的，我也不知真假。

「艾莉森，喫飯囉！不在嗎？艾莉森？艾莉絲？伍長？艾莉琳？」

我絕對不會忘記這筆借款。不論如何我都會還你。等我能賺錢時一定會還給你，請你等我。

同時，我又覺得不可思議。說真的，洛克榭和斯貝伊爾的戰爭毀了許多人的人生，也害死了很多人。

親愛的維爾赫姆．修爾茲先生∶

至於構成關鍵的“那幅”壁畫，我前幾天買到照片。每次看都覺得它好美，真的很漂亮。守護過它的人令我一生難忘，而“當時能夠親眼看見它”的這件事也是。

親愛的艾莉森∶

你的寒假期間，我全都排滿了事情，無法擠出時間，所以不能去你們學校找你玩了。這麼一來，你不就得孤伶伶地留在宿舍裏過冬了？既然這樣，還不如何朋友一起參加研修旅行，到你想去且未曾去過的國家走走，我認爲會對你更好。

你好。

學校從十日起停課。接着爲第二學期畢業的學長、學姐們舉辦歡送會和退宿會，十五日大掃除，之後宿舍就空蕩蕩了，你隨時都可以來住外賓用的寢室。不過拉普脫亞的冬天很冷，你要有心理準備。這次該不會又開飛機來吧？

我在報上看到“發現壁畫的英雄”斯貝伊爾空軍的卡爾·班奈迪少校也出席了簽約儀式。照片裏的他似乎穿着厚重的禮服，在大人物身旁滿臉不悅。只希望他不要怨恨“害他碰上這種事的人”就好了。

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二十三日．由穆西凱前往首都郡斯特。住宿郡斯特。

我能想象你們軍人如何爲將來的工作擔憂。四天前的新聞說，洛克榭的徵兵制度或許要廢止了。不必徵兵之後，學生或許就不用爲了緩徵而急着上大學，於是也有老師擔心我們因此而荒廢課業。

二十日．搭巴士入境伊庫司。前往北鎮穆西凱。住宿穆西凱。

二十二日．住宿穆西凱。

二十四日．住宿郡斯特。

艾莉森．威汀頓

同一件事造成了許多人的不幸，但就結果而言，卻也有人象我一樣得到了順遂的生活環境。究竟什麼能使人幸福？什麼使人不幸？其中的道理或正確答案，我不明白。

艾莉森

我仍覺得那是歷史性的大日子。它是個時代的分歧點。沒有所謂的戰勝或戰敗，國境線也沒有改變，但時代卻被劃分了。

維爾赫姆．休爾茲

就這樣羅！

十九日．早上由宿舍出發。搭火車前往拉普脫亞最南端的埃裏特沙市。夜宿當地。

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旅行之後，參加者提出自訂主題的研究報告之類，就可以拿到學分了。只不過那些學分的學分費和旅費都要另外繳交，會花不少錢。

你好嗎？天氣已經變冷了。學校送暖氣了嗎？你賭贏了嗎？

參加費用能趕得及繳交，讓我十分放心。你一點也不必爲我擔心。說真的，這份任務讓我完全沒有花錢的時間，況且真有需要時，我還可以先向同僚借。

此外，還錢的事真的不用急。雖然我想應該是不至於纔對，但若你爲此一畢業就去找工作，那可不成。你應該上大學去，婆婆一定也希望你進大學。

遇上這樣的事情時，有錢果然還是比沒錢好。當時的“寶物”若是真正的金銀財寶，我還真想拿來當做你的學費呢，這樣你早就可以從高等學校畢業，甚至首都聯邦大學的入學資格檢定考覈都能考好幾次了。當然連住在首都的房租也不用愁。——雖然“那樣也不錯”的文物同樣彌足珍貴，但我至今仍覺得有點遺憾。

「嘿，維爾！你幹嘛呆站着？去喫晚飯吧。今晚有濃湯耶。」

「哦，原來你在看信啊——啊，是那個帥氣飛行員寫來的？」

「好吧。我先去佔位子羅！我看我順便連你的份一起喫掉好了。你慢慢看吧。」

算了，要是還有傳說或謠言，我們再一起去找吧！飛機的調度就包在我身上。

再來，旅行是下個月對吧？請你千萬要好好保重身體。雖說一心期待，但可別在出發當日發燒哦。

艾莉森．威汀頓

PS.前陣子我的薪水如預期地提高了！我本以爲今年不可能會有改變，因此現在格外高興。你不用擔心我了。

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世界歷三二八七年 最終月 二十日

「這樣啊……怪不得你臨時才決定，原來是這麼一回事啊。」

「我都不知該怎麼向艾莉森道謝。」

這是在一輛行駛中的巴士裏。

巴士車頭的引擎室象豬鼻子似的向前突出，車體相當大。駕駛座後方有八排座位，隔着中間的走道，左右各有兩席。最後方不是座椅，而是擺行李的地方。

座位區的最後一排。四人座的右端是空位，右邊數來第二個位子上，坐着維爾赫姆．休爾茲。年紀十七歲，有着淺栗色的頭髮、褐色眼珠。

同一排的第三個座位則坐着與他同學年的朋友，身旁也沒有人坐。

兩人穿着一模一樣的服裝。

腳上是厚革短靴。深灰色的毛料長褲，配上同樣是毛料的淺綠色高領毛衣。外面是一件皮製短外套，領邊鑲了一圈絨毛；左胸前彆着寫有姓氏的名牌，左臂則繡着一個小船上的書堆——拉普脫亞共和國教育省的徽章。

朋友將頭探出走道，看着前方了無生氣的空氣說道。

「嗯，你說十年前啊？我根本不知道有過這麼大的事情。新聞沒報嗎？」

世界歷三一二二年，距今一百六十五年前。當大陸東側高舉打倒斯貝伊爾的旗幟，和平成立洛克榭昂努聯邦時，這個國家始終反對加入。

“伊庫司王國對擁有精工技術的人施行嚴格的出境管制，不使人才外流到其它國家”——人們甚至如此傳言，但實際上，這種技術對村子裏的婆婆媽媽們猶如家常便飯，並不特別，而且說真的也沒有人想離開故鄉。真相便是如此而已。所謂管制云云，大概只是謠言。

「嗯，拜託了。講師費就用杏子付。」

「好吧，那我簡單的說給你聽吧。不知道的話，去了也不好玩。」

這是以洛克榭語發音的國名。在當地，它的正式名稱是“伊庫司託法”。

「那沒問題。現在在洛克榭境內說洛克榭語，沒有一個地方不能通的啦。拉普託亞語大概就廢得差不多了吧？」

「也對。」

伊庫司王國——簡稱伊庫司。

「爲什麼啊？」

有趣的是，伊庫司的夏季氣候涼爽宜人，但在嚴寒的冬季交通反而更爲便利，因而比較熱鬧。各村運往城鎮的農作物、木材輸出，每年必定都在冬季進行。

「原來如此，這我倒記得很清楚。當時我家甚至盤算着整個家族往東大逃亡，丟下所有的工人咧。」

該國產業自古便以酪農、林業及湖中漁業爲主，也向洛克榭平原地區外銷乳製品、優質木材和傳統工藝品等等。

「不可能的。盆地以外的山勢太險峻，而且地勢若太高，即使夏天也不會融雪。還有，伊庫司王國西側的國境線本來應該是洛克榭跟貝佐·伊爾拓亞王國聯合之間的國境，不過現在還沒有劃定，所以洛克榭和伊庫司王國，當然也包括斯貝伊爾，統統沒有正確的面積。」

此外，貫徹祕密主義也是另一項奇俗。除國王（或女王）以外，皇室成員從不輕易在公開場合露面，也不繪製肖象或拍攝任何照片，連姓名也絕不在生前公開。爲此，一般百姓幾乎不知道他們是何等人物。

朋友用戴着手套的手理着絨毛領回答。巴士裏很冷。車窗全開，山中寒氣肆無忌憚地鑽進車廂。

「他現在大概在想“早知道就認真讀書了”吧。哎，雖然死不了啦。」

「我那過世的祖母偶爾罵人時還會說，只是大家都聽不懂，就她一個人在笑。不過，爲什麼硬要逼人家統一語言呢？」

「抱歉，維爾。老師在講解國家時，我坐在最後一排睜着眼睛睡覺，現在完全沒印象了，只知道國名而已。」

維爾不禁苦笑起來，

因此，這個國家過去從不介入東西任一陣營，直至今日，洛克榭與斯貝伊爾的對立或戰爭，它也幾乎不干涉，是衆所周知的稀有地區。無獨有偶地，它也不和山對面的西側打交道。

「不過——」

「我覺得不太可能。不要說攀越一萬公尺高的山了，當然可是隆冬啊。那應該只是人家亂傳的，但聽說現在還有人信以爲真。」

相反的，來自平原地區的進口項目則以汽車等機械類居多。伊庫司境內沒有任何生產引擎或車輛的工廠。又因石油昂貴，該國的交通方式至今仍以馬車或雪撬爲主流。

人們基於某些因素，自古便開始在該地定居，漸漸形成一個環繞山湖的小小王國。

「我要回去講伊庫司囉！」

除此之外，湖區山谷裏還有村落。此地山勢陡峭，幾乎直逼湖畔，可居住的平地極少。全境有超過一百處峽谷，每一處都有一個小村子。村裏人口不多，少則數百人，鄉也僅有兩、三千。真的很小很小的羣落隨處皆是。

「很誇張吧！哎，無所謂啦。我慢慢懂了，繼續吧。」

昨天研修旅行團從學校宿舍所在的馬卡尼戊鎮出發時，還是上午。

維爾看着窗外說道。

「拉斯湖。」

時光流逝。中世紀時，西端——即今日拉普脫亞一帶的王國，企圖吞併伊庫司託法，便派出大軍進攻此地。但在山嶽地形的阻擋下，該國自豪的騎兵團也無用武之地，最後被隘口的伏兵給擊退了。

伊庫司皇室有個奇怪的習俗。

人們則圍繞着湖畔定居。其中堪稱城鎮的只有兩處，一是拉斯湖東南端平地上的首都特斯；另一處便是位在大湖東北端的穆西凱，即巴士的目的地。兩城的人口都在數萬人之譜。

「有可能嗎？」

「真好。不象拉普脫亞皇室成天搞暗殺或權力鬥爭的，雖然已經滅亡了。」

「我看導覽冊子上說是有，還印了當時報紙的報導跟女王的肖象。只不過那時也正是列司託奇紛爭最激烈的時期，激烈得甚至讓大家以爲搞不好明天就是第二次大戰爭了。」

「不過伊庫司皇室也不在了啊。」

焚燬的皇宮遺蹟，如今改建成湖畔公園。旅行團在首都停留期間將會造訪此地，並且觀賞最着名的皇室警護隊伍的交班儀式。

在這塊呈馬鈴薯形的唯一大陸上，佔據東半部的洛克榭昂努聯邦，是由大小不同的十四個國家、一個首都特別區和一個經濟特別區所組成。伊庫司王國便是其中之一。它位在大陸南方中央山脈的東緣，既是洛克榭最西端的國家之一，也是平坦地形居多的洛克榭聯邦諸國中唯一的山嶽國。

「…………啊？」

積雪的彎道一點兒也不好走，巴士實在搖晃得很厲害。這時又有一人俯下頭去，接受油紙袋的照顧。

火車到深夜才抵達埃裏特沙市的車站。衆人省去了晚餐，好不容易能鑽進被窩時已是半夜，但仍照預定大清早被叫起牀喫早點。和他們從宿舍出發時喫的一樣，都是些簡單的食物。

「這也……太厲害了。」

「原來如此。繼續吧。」

「十年前發生了一件慘痛的事情。皇宮在半夜裏失火，一下就全燒光了。最後包括女王、女王的丈夫和當時年幼的公主在內，所有人都下落不明，或許通通都死掉了吧。他們在火場找到很多燒焦的屍體。——不過聽說其中幾具屍體上有槍擊過的痕跡，雖然是隔了一陣子才發現的。」

「是政變還是恐怖攻擊什麼的嗎？」

朋友冷血地說完，伸手到座位後方的行李架上找自己的揹包。他從側袋裏摸出一袋幹杏子，拿了兩顆出來，一顆塞進自己嘴巴，另一顆遞給維爾。維爾謝過後接下，也放進嘴裏。

「我從小就常騎馬、玩汽艇，所以不怕暈。不過維爾你……我倒沒想到你這麼行呢。」

坐在最前排的是三個洛·史涅昂紀念高等學校的老師，後面則是十八個四、五年級的學生，隨意坐在自己喜歡的位子上——毫無例外地，人人臉色發青，手裏全都捧着一個油紙袋。

「好漂亮哦……幸好我來了，能來真好。」

伊庫司蘊藏金礦，其金飾品行特有的精巧雕工格外受人喜愛，常獲高價收購。其刻工精緻的程度，據說能在極小的鈕釦上刻出複雜的家徽。

維爾想了一下，回答說∶

還在看着窗外的維爾，扭過頭來看着一臉正經的朋友。

「我們現在要去的是怎樣的國家啊？」

天還沒亮，他們就離開了埃裏特沙市。馬路不一會兒就轉進了聳立的中央山脈，成了九彎十八拐的山路。他們只在沿路的加油站稍事休息，其餘的時間都在車廂裏搖晃。預定在中午抵達目的地。

現在的伊庫司並不特別豐饒或現代化，卻是個閒適的優美國家。

巴士開在一條雪白的山路上。

加入洛克榭聯邦後。和其它王國一樣，伊庫司王國順利地改爲君主立憲制，國王在公衆場合亮相的機會便也越來越少。

「最主要的理由好象是洛克榭語。我們現在所說的洛克榭語是人工語言，是以現在首都所在地區的語言和文字爲基本架構，和伊庫司託法的語言相差很多。聽老師說，他們似乎比其它國家更抗拒使用這種語言。最後雖然加入了聯邦，但他們的學校仍然在教伊庫司語。」

「啊，原來如此。」

「所以說，這個國家只在……那個什麼湖……」

冒出大量黑煙，巴士依舊拼命往山上開。整條路上就這一輛車，四周全是銀白的山頭。隔着U形山谷，對山的峻線或尖銳或鋒利。天氣極好，早晨的太陽浮在碧空中，雪地反射的光幾乎令人目眩。

此時巴士內部，則因爲別的理由而一片悽慘。

「也是啦！雖然很冷。」

沒想到火車嚴重誤點。於是維爾建議最好趁現在睡一下。朋友便學他在椅子上睡着了。但是別的學生卻興奮得吵鬧不休。飽受老師和其它乘客的關注。

皇室規定只能產下一名子嗣，由那人繼承王位。據說這是爲了防止骨肉相殘，但這一脈單傳在過去四百年來竟然未曾斷絕過，簡直可說是奇蹟。

「我坐過更誇張的交通公具，所以……回想起來，這也不算什麼。不過，一來是我們趕路趕得太急了，二來是大家在第一天都太興奮，再來就是喫太多了。」

曾經有這麼一個故事。有個男孩到小鎮音樂老師的提琴教室去上課，老師授課十分嚴格，男學生也很勤奮，不僅恪守老師的教誨，表現也極爲傑出。但是老師命他演奏時取下頸子上的項鍊，他卻怎麼也不肯聽。就在男學生畢業數年後，這名音樂老師被召進皇宮，這才知道男學生原來是王子。而那條項鍊的墜子是一枚金幣，正是皇室成員的證明。男學生後來當上了國王，成了獎勵音樂的名君。

「要搭巴士耶，我覺得別喫太多比較好。」

「對，只在那個拉斯湖的盆地四周嗎？沒有人住在更高的地方了嗎？」

儘管如此，歷代國王或女王仍然深具民心。純樸的國民依舊敬愛皇室，並在嚴苛的大自然中培養出堅忍不拔的民族性，渡過悠然世外的山中歲月。

陡坡上覆滿白雪，稀疏的林木也被皚皚白雪包裹。山路蜿蜒得有如匐地的蛇，有時一個勁兒的往山上，偶爾又向下坡垂去。這原本是一條鋪設過的寬敞馬路，如今則是壓實了的雪道。

「好。」

含一含，咬一咬，吞了下去，朋友便說了∶

此後，伊庫司王國便以“沒有國王的王國”而聞名於世。儘管元首不在，有關國王的憲法或法律仍確實保留着。

維爾如是說道。朋友尊重他的判斷。不過大部分的學生都餓很久了，所以拼命地喫。

通往伊庫司的路，古今都只有兩處隘口。此刻巴士行駛的是北隘，另一個耶是銜接平原與郡斯特的南隘；而標高較高的北隘，不久也將因積雪而封閉。

「爲什麼？」

「原來如此。……現在語言能通吧？」

「但也沒人從中得到好處，也沒有人聲稱是誰幹的，所以現在真相不明，也沒抓到犯人。有謠言說是西側的軍隊越過中央山脈跑來暗殺他們。」

照原本的計劃，他們應該是在火車上悠哉悠哉地晃去半日，於傍晚時分抵達拉普脫亞南端、人稱中央山脈膝頭的埃裏特沙市，然後在旅店休息一晚。準備第二天一早越過險峻山谷。

中央山脈是海拔一萬公尺以上的連綿羣峯，其東側有一處環抱大湖的盆地。人稱拉斯湖的這座大湖呈南北細長，縱長一百公里，最寬處也有四十公里左右，標高一千五百公尺。湖本身和周圍的山谷都是在冰河時期形成的。

由於巴士在山道與雪道上搖晃得太厲害，他們全都暈車了。所以司機關掉會加速暈車的暖氣，開窗讓外面新鮮的空氣進來。

「爲了方便性，還有很多原因，不過最主要的理由還是爲了軍隊。跟斯貝伊爾發生大戰爭時，士兵都來自不同的聯邦國，至少友軍彼此之間要能溝通。」

除此之外，主要收入來源便是夏季的避暑、觀光和登山，收入頗豐。

在歷史上，伊庫司王國和平原各國幾乎全無交流。

「嗯？」

「好啦，這是爲什麼呢？」

「突然考我啊？……維爾，給個提示啦。」

「你不只會騎馬或開汽艇，也很會溜冰吧?」

「…………。我懂了！是湖！那個……」

「拉斯湖。」

「沒錯。因爲湖面結冰。夏天時要繞一大圈或開船，但冬天可以駕雪橇直接橫越冰上。」

「答對了。所以城鎮或村莊的入口一定都會有個鐘塔，就像海上的燈塔一樣點亮火把或瓦斯燈。聽說他們會選晴朗的日子，照合燈光和羅盤，直線前進。」

「原來如此。——噢，我們爬得好高了耶！快到隘口了吧？」

「應該是吧。在那之前還有兩個重點不知不可。」

「哦！」

旅行團即將前往的穆西凱鎮，就位在拉斯湖的東北端。該鎮再往東北攀登一段山路後，有一座巨大的峽谷。

峽谷寬約五公里，是太古時期超大冰河腐蝕地面留下的痕跡。縱深極長，一路向中央山脈探入。該地高度約八百公尺，早已超過“看了會眼花”的高度，其下卻是一整面全然垂直的斷崖。

學者都說，若是穆西凱東北方的地勢再低一些，意即連接巨大冰河的“拉斯湖冰河”將地面再多削去一分的話，拉斯湖的水將全部往那兒流去，這片土地也就沒法住人了。

伊庫斯語稱“斯蘭卡蘭斯”這處斷崖，目前是洛克榭最高的山崖，也成爲觀光勝地。從穆西凱走一段山路可到崖頭，那裏有一座瞭望臺。他們明天也將造訪該地。

「有這麼好玩的地方啊，幸好我有來呢！」

「你好鄉鎮的睡死了……斯蘭卡蘭斯在二年級地理就學過了。」

「不是我自誇，那一堂我也睡死了。不過居然有高八百公尺的斷崖，好厲害。我倒不想爬上去，只是從那裏往下跳的感覺一定很痛快。」

「大概……會死吧。」

「當然要先想好不會死的方法纔去跳嘛！有沒有什麼辦法？」

「我想課堂上應該不會教這個。」

「王子已照預定時間抵達。現在作戰開始——」

這裏已經是森林的最高處，另一面已經完全看不到一棵樹。

『別在意。你的任務已經結束了，感謝你的配合。』

「有哪些啊？」

「真是壯觀哪！」

「…………」

然而，這的確是洛克榭史上前所未有的大事，大戰爭的可能性降低後，聯邦存在的意義或許也會因此而動搖。

不一會兒，他們開上坡道，轉進隘口的停車場。

師生們腳步疲軟地走下車，頭也不回的往休息處的廁所走去。凍結的石堆竟絆倒了兩個人。

若不是四周景物，還真教人誤以爲自己是從博物館二樓的空中走廊，向下俯瞰精密的地理模型，甚至令人忍不住想伸出手去，碰一碰瑩白剔透的拉斯湖。

「謝謝你，艾莉森。」

「不過這邊已經夠誇張了耶。有來真好吧？維爾。」

「我不擅長，隨便講講吧。」

北隘從前是個小城寨，建有平坦寬闊的空地，並用石材補強角落的矮牆。石造建築頂上設有守望塔，如今則做爲了望臺和休息處使用。

巴士司機邊開車邊說，後方已經癱倒的乘客們立刻發出寬慰之聲。

「決定以後告訴我。我要選第二高分的。——要喫杏子嗎？」

「那個……我拿了那麼好的東西，真的只要做這些就夠了嗎？」

中年男子顯得不解，向電話另一頭問道∶

『謝禮方面，我們原本是打算連同你的封口費和不過問一起算進去。』

兩人欣賞了一會兒，維爾終於說話∶

北隘的建築中，有一間專供管理員使用的房間。

＊　＊　＊

「去看看對面吧。」

「我？還沒，不知道要寫什麼。老師提了幾個點子，我大概會從中選一個。」

「它剛好在右翼的對面，從隘口或山路好象是看不見的。」

後天的二十二日，伊庫斯王國要舉辦全民公投。

強風從山谷中吹來，寒意刺骨。維爾也戴上帽子。呼吸在風中飄成白而長的霧。

「那就是穆西凱鎮。」

「…………哇……」

停車場上有三輛並排的卡車，上頭堆着木材。巴士就停在它們旁邊。

『我知道了，謝謝你。之後沒你的事了。』

「好漂亮。」

「啊，抱歉。……我不會再問了。對不起。是。」

「嗯。」

「這個月先不了。另一個重點呢？」

那聲音陰沉起來。

「來一顆好了。」

「呃，喂？我是北隘的管理員……請問是軍官先生嗎？——是，那輛巴士剛剛已經平安開來了。和預定時間差不多。」

維爾應着。又悄聲自言自語呢喃道∶

某個弱小的政黨提出“伊庫司託法應脫離洛克榭而獨立”的訴求，主張他們應該像古時候一樣做個完全的獨立國家。國民將藉由投票表達意見，首都的中央廣場會進行連日演說，接近投票的今明兩天也將比往常熱鬧。

屋裏有辦公桌和火爐，一名中年男子正要打電話。屋內只有他一人。

「嗯……有來真好……」

掛上電話，一名三十多歲的男子轉過身去，向在身後等待的同伴們宣佈∶

對方的聲音傳出。是個略微冷酷的男聲。

「我看洗手間要擠上一陣子。等一下再去吧。」

「說道斯蘭卡蘭斯的意思——」

「還要跳嗎？」

「是“連靈魂也會不來”唷！要是摔下去的話。以前的人很忌諱，好像連靠近都不願意。再告訴你，現在那裏是自殺勝地。」

中年男子的語氣有些興奮。

「不過那輛巴士……上面是不是載了哪個微服出巡的偉人啊？」

「好。」

「這種規模太大了，我都不知該如何形容……對了，沒看到斷崖耶。」

「哎，最後還是受到報紙的影響，所以我們的行程纔會把首都排在後面，變成由險峻的北隘入境。」

他們並肩沿着停車場邊緣走，來到石欄旁停下，在陽光中眯起眼睛，看着剛纔一路開上來的坡道和山谷對面的羣巒。

朋友出拳輕輕槌了維爾的肩膀。

「哎，那很有趣說。」

維爾指着湖畔一個不及拳頭大的藍色區域。從他們的方向看去，就在右下方。

「像是汽車與馬車並用的山區交通啦、與洛克榭之間的歷史啦、該國獨特的生活文化，或是山嶽地帶的奇特植物生態等等……老師有列出那些主題的數據清單，我想他應該也有帶一些過來吧。」

就在眼前，中央山脈宛如一面屏風般峨然矗立。整座山已被染成純白色，後方的頂峯彷彿雲深不知處。

「哦……政治啊。哎，反正跟我沒關係啦——不過其它的我都明白了。這下子確實比啥都不懂去玩要有意思多了，謝啦！對了，維爾，你的報告主題決定了嗎？」

他們一面留意腳步，一面橫越停車場，往建築物的對面走去。鑽過鏟雪車旁，再站到邊緣處。接着便站定不動了。

「這邊也很夠看耶……該怎麼說呢……真是了不起……」

下方則是巨大盆地和凍結的拉斯湖一角。湖面是晶瑩的冰白色，和一旁森林的雪白有些許差異，使湖的形狀顯得清晰。但由於這湖實在太大了，又沒有大小的比較對象，令人一時感覺錯亂。

等了一會兒，他開始對着聽筒說∶

其實在這時候談獨立並無多大意義。人們的生活已無法像以往那般隔絕於平原地區之外，少了來自聯邦政府的金援，對整體而言更是弊多利少，因此據說贊成者並不多。

朋友走出巴士說道，一面戴好毛帽。他高舉雙臂，作了一個深呼吸。

「嗯，另一個我也不覺得很重要就是了，是有關政治的。」

「別看它那樣，其實那個鎮滿大的。伊庫斯的房子屋頂都是藍色的。」

中年男子對着電話道歉。

「好。」

「北隘到啦！我們休息一會兒，想去廁所的請自便。」