第三章 火

隔天早晨──

在起牀號的聲音響起前，陽炎就從被窩中爬出來了。

之前也敘述過，驅逐艦全體都住在驅逐艦宿舍，由兩到三名驅逐艦娘共用一個房間，各自都有分配牀舖跟保管櫃。說個題外話，如果是戰艦或航母的話，不但會分配到單人房，而且還是寬達二間（注：日本長度單位，一間約一點八公尺）的大房間，這有時會讓她們成爲被周遭嫉妒的對象。

通常驅逐隊的艦娘是四人一組，但第十四驅逐隊則是最高數量的六人，所以使用了三個房間。跟潛水艇差不多狹窄的室內有張兩層式的牀，能夠用來保護個人隱私的就只有遮光用的布簾。不管願不願意都必須跟其他艦娘建立起親密的關係纔行。

陽炎跟皐月同房。本來以爲她那開朗的個性應該不會感到無聊，結果她卻老是緊閉着布簾。又不是在燈火管制，總覺得實在沒有必要這樣。就連陽炎第一次走進房間自言自語地說該睡了的時候，她也都沒有打開布簾。雖然有時會發出聲響，但似乎只是在做伏地挺身。

該不會她其實不太想跟其他人接觸吧？而且不只是這個房間，第十四驅逐隊不管哪裡，好像都是這個樣子。

（感覺真不對勁……）

在吳的時候，大家的關係更加緊密，無論是哪個驅逐隊都會變成這樣。當她在整理自己的服裝時，也會檢查不知火的服裝。當然不知火也會反過來檢查她的儀容，幾乎可以說是有點危險的關係了。

這種「好像哪裡不對勁的感覺」就這樣持續到第一次的訓練。

第十四驅逐隊聚集在鎮守府的棧橋上。高雄突然對陽炎這麼說：

「就交給妳來指導吧。」

當陽炎剛對高雄說出：「還請您多多指導。」的時候，對方卻回答這句話。

訝異地脫口喊出「咦！」的陽炎並沒有錯。通常這種訓練都得要在輕巡洋艦或重巡洋艦底下接受指導，尤其輕巡洋艦在砲雷擊訓練中還會扮演假想敵的角色。

「爲什麼會是由我來指導？」

「妳是嚮導艦吧？」

「但我是驅逐艦耶！」

「也沒人說驅逐艦就不能做喔。」

「不是這樣，重點是我沒做過啊！」

「無論是誰都有第一次嘛。」

高雄這麼說完後，留下一句：「我跟鳥海還有訓練。」就離開了。

說到這個適應性測試也是個相當複雜的東西，不管本人希望成爲戰艦還是想成爲航母，測試結果完全優先於一切。這些如花似玉的少女們不但被測量身體的各種尺寸，還被抽血驗尿以及仔細檢查身上所有能稱爲孔洞之處。最後更要戴上伸出好幾條纜線，怎麼看都像是新品種生命體的頭戴式顯示器，然後在視網膜投影詭異的CG影像，用是或不是來回答在「上方？」「在下方？」「是紅色？」「是藍色？」還有「妳會想殺了這個人嗎？」之類的問題。

「妳說什麼？」

基本上，艦娘一整天裡大概有大半的時間都是掛着裝備度過。訓練時當然不用說，就連休息時也不會卸下。只有用餐及入浴時會拿下來，交給整備班維護。因爲事關自己的性命，所以也有艦娘想自行維護整備，此時就會把裝備出借給這些人。

「連基本都不習慣的話，不是糟透了？」

陽炎開始前進。回頭一看，大家都有跟上。

「啊，其實……我很不喜歡在課堂聽課啊。」

陽炎拍拍手催促大家。

「目前嘍。」

她哈哈笑着，這讓陽炎差點就要抱頭苦惱。

「不是那邊的原速，我有打出紅色訊號吧。那是要妳降低轉速啊。」

三名艦娘擠在一起然後往這邊駛來，與其說是隊列，不如說是一團毛球。潮驚慌失措地不停揮動手臂，長月緊緊抓着霰的手不肯放開。霰則是完全不發一語，讓人懷疑她該不會已經失去意識了。

她鬆了口氣。看吧，沒有任何問題嘛。

這段對話結束後，曙也掛上了裝備。

陽炎不得不指導她們的訓練。

一行人回到棧橋。除了剛成爲艦孃的一小段時期以外，航行訓練並不會使用游泳池來進行。畢竟是要在海上戰鬥，所以在海上進行訓練也很理所當然。

皐月轉過頭去，只見其他艦娘們也還在歪七扭八地航行。

雖然沒有說出這句嘆息般的話語，但陽炎在內心盡情大喊。自己是驅逐艦而不是輕巡洋艦或重巡洋艦，驅逐隊的訓練指導更是從來沒聽說過。想學的事情可說是堆積如山，而且自己也沒有自信能擔任嚮導艦。

陽炎留在原地一臉茫然，雖然還期待着高雄也許會突然跑回來，但她的身影就這樣消失無蹤，而且還沒有任何人經過這裡。

一回頭就看到皐月正按着頭。

曙靠到陽炎附近說：

因爲是驅逐艦，所以全員的武器都有大砲及魚雷，再來就是通訊器材跟一旦忘掉就什麼都做不成的兩具發動機。

長月回了個溷雜敵意的疑問。

曙瞪向陽炎。

鐺。此時一陣衝擊傳來，背後好像被什麼東西撞到。讓陽炎差點就要往前摔倒。

曙嗤之以鼻地笑了：

「那妳就試試看吧。」

爲了小心起見而回頭一看，其他人也都一樣站在海面上。

只不過長月說的話也是理所當然。這是基礎中的基礎，從成爲艦孃的時候開始就已經反覆練習到膩了。所以雖然不會認爲完全不練也沒關係，但是「到現在還要練喔」的這種心情無論如何都難以拭去。

在大海上支撐住艦孃的，是穿在雙腳上的兩具發動機。雖然看起來就像鞋子，實際穿起來的感覺也跟鞋子沒什麼不同，但艦娘們還是稱它們爲「發動機」。發動機的底部與腳跟的部位會放射出推進力，讓艦娘得以往前航行。

曙以冷笑般的語氣說着，陽炎決定接受她的挑釁。

「兩舷原速前進，紅一五。」

於是所有人一起去領取裝備。

陽炎決定總之先反駁一下：

「那不是理所當然的嗎？」

「這樣妳是在哪裡受傷的？」

無計可施下，只好轉過頭來。只見第十四驅逐隊的成員在此列隊。

陽炎看到寫着「吳→橫須賀」的裝備後鬆了口氣，萬一遺失的話，事情可就麻煩了。

陽炎並不後悔自己被選爲驅逐艦。但是，偶爾也會懷疑這個適應性測試是不是沒有發揮功用。尤其是遇到像曙這樣的艦娘時，更是如此。

只不過，陽炎也不知道該做些什麼訓練纔好，所以就先練習自己也懂的航行，並且爲了避免被看出不安而拍手催促大家。

皐月毫不在意地回答。

「妳看，不是辦得到嗎？」

「哪裡會有無法組成艦列的艦娘啊……」

艦娘戰鬥時，經常會排爲橫向一列進行攻擊。

「要開始囉。兩舷原速前進。」

「兩舷第一戰速前進！」

「吳出身的傢伙真是天真。難道妳真的以爲，所有驅逐艦都能正確地航行嗎？」

陽炎發出指示。這個間隔也很重要，如果沒注意離得太遠就會聽不到指示，靠得太近又會互相撞到頭。

「保持好橫向間隔！」

「全員成橫向一列！假想爲與深海棲艦戰鬥！」

陽炎的砲塔是12.7cm聯裝砲，只有皐月與長月是12cm單裝砲。爲了與深海棲艦作戰，強化武裝雖然是當務之急，但實在很難有餘力更新驅逐艦的部分。不過至少魚雷發射管有分配給所有驅逐艦，似乎是在提督強烈要求下所達成的成果。

陽炎稍微鬆了口氣，然後對曙說：

「哼，那妳試試看吧。」

仰望天空眨了兩三次眼睛後，好不容易纔把這些哀怨都趕跑。

「因爲我總是兩舷滿速嘛，所以發動機壞掉就因爲海浪而受傷了。」

皐月疑惑地歪着頭，這讓陽炎感到一陣暈眩。

「因爲不就是能過去能返航，然後可以回到港口就好了嗎？」

這些情景，位在遠處的曙用冷澹的眼神注視着。

測試結果雖然會通知，但甄選過程卻絕對不對外公開。過去曾有艦娘懷疑「該不會是把調查報告摺成紙飛機，然後用飛行距離的遠近順序來決定吧？」而提起公開情報的訴訟，但最後被官方用「過程視爲特別機密」這個理由而喫了閉門羹。

「…………」

在某種層面上，發動機是比武裝更重要的裝備。她們從這個發動機與背在背上的動力機組（通稱「鍋爐」）這兩個地方獲得推力，如果失去了就會無法動彈。鍋爐就算被破壞，艦娘也只是停止行進，但如果發動機被破壞的話，就會喪失浮力而沉入海中。

「霰，別理她，我來保護妳。」

「反正大家技術都很差，不管是陣形或艦隊運動都辦不到，訓練也沒用。」

「不是隻有我而已喔。」

「喂，快把裝備掛上啦。」

陽炎心想：妳這個體能鍛鍊笨蛋。老是全速前進的話，那當然很容易受傷啊。還以爲她會入塢是因爲跟深海棲艦戰鬥的關係，真想詛咒自己的愚蠢。

這是排成縱向一列的航行方式。是最爲基本的隊形，也被認爲是最簡單的一種。因爲只要注意好前方的艦娘，大致上就可以解決一切問題，所以非常適合纔剛分發不久的艦娘。

奇怪。陽炎以爲是自己太快了，於是下達別的號令：

身爲嚮導艦的陽炎位於隊列最前頭。她回頭觀望好幾次，確認有排成一列。

「那麼，就從單縱隊形開始吧。」

「突然忘記訣竅也是常有的事啦，換成戰鬥隊形就一定沒問題。」

「毫無意義啊。」

陽炎率先從棧橋站到海面上，雖然稍微有點失去平衡，但馬上就穩定下來。這部分的感覺跟在吳的時候沒有改變。

隨着陽炎的號令聲，全員開始一齊前進。

「黑色是提高發動機轉速，紅色就是降低啊！這種事情早該學過了吧！」

「咦？因爲妳說是原速啊。」

有幾名艦娘經過附近，每次經過時都會聽見「曙在這裡耶。」「皐月也是。」「淨是些多餘的人耶。」之類的聲音。

列隊其實只是比較好聽點的講法。雖然姑且算是排成一列，但就跟車子在路上違規停車一樣亂七八糟。長月用像是找到殺父仇人般的眼神瞪着陽炎，隔壁的霰則是視線不知道飄到哪個方向去。皐月不停地喊：「來鍛鍊體能吧，快鍛鍊體能啦。」潮惴揣不安地一直在意自己的右側，站在那邊的曙則露骨地把頭撇到另一邊。

「妳看吧。」

「因爲我覺得還是鍛鍊體能來增強體力會比較好，而且就算是遠征也都馬上就受傷了，所以老是待在船塢裡，幾乎都沒有去上課呢。」

「紅色？」

皐月不知爲何很自豪：

她只提升發動機的轉速來調整速力。喊出號令的同時，也沒忘記從背部機組發出訊號。

她們就這樣擠成一團，現在也像是快要翻覆一樣。

「好痛啊……」

然後這是最困難的一點。因爲絕對要跟前後左右的艦娘同伴們好好配合纔行，而且還得在戰鬥中做到這件事。如果有其中一人突出或是落後的話，就會讓發射魚雷的時機產生錯亂。大砲只要在每次發射時進行微調就好，但魚雷發射出去後可就無法再次進行調整了。

再度回頭觀望，總覺得隊伍稍微有點遠離。

「一……一定只是還不習慣而已……」

（面對這些傢伙，是要怎麼辦纔好啦！）

「呀啊！霰姊，請妳再往前走一點！」

「航行是一切的基本，正因爲能夠在海上前進，我們才被稱爲船。好啦，來訓練吧。」

「兩舷原速前進，黑一〇。」

依照各型驅逐艦的不同，武裝外觀也會有差異性。具體來說因爲拴鎖處的形狀迥異，所以裝備部位也會改變。這也跟艦孃的相性有關聯，是依照適應性測試的結果來進行分配。

「等等，我不是說要減速了嗎？妳怎麼就這樣撞上來？」

「曙，如果不是所有人一起航行，就不叫作訓練了吧。」

陽炎的提醒也依舊被無視。

就算現在位於保管庫裡頭，曙也還是把頭撇向一邊，動也不動。

心情糟到極點──啊啊，神啊，如果您在的話，請傾聽我說的話吧。如果能重新轉世，我不會說出要變成航母這類奢侈的話。事到如今不管是驅潛艇（注：以驅逐潛水艇爲主要任務的小型艦艇）或是用漁船改造的特設監視艇什麼都好，只要請您別把麻煩人物塞給我就好。啊，我想還是轉世爲僞裝巡洋艦（注：起源於第一次與第二次世界大戰時，僞裝成中立國商船攻撃一般商船的德國軍艦，日本在昭和年代之後稱爲特設巡洋艦）比較好，一直都覺得那個很帥氣。

「妳連基本的知識都不知道？真虧妳還能去遠征。」

前進一段距離後，陽炎發出排成一列的命令。

「纔不會沒用！這是基本啊，大家一定都能辦到。」

不過──

「好，那就來進行航行訓練吧。」

「到現在還要航行訓練？妳當我們是還沒辦法好好游泳的小孩子？」

在軍需部裝備保管庫獲得許可後，領取了裝備品。

曙像是看不起人似的回答。

但是立刻就變得零零落落。潮落在後方，皐月則衝得比陽炎還要前面。

「兩……兩舷第二戰速！」

速力一提升，隊伍就更加溷亂。如果只是那樣就算了，就連間隔或方位也開始錯亂。

「真是的！好好排成一列啊！」

也不知道號令聲有沒有傳到。皐月喊着「耶！」就拚命往前衝，長月還是一樣緊貼在霰身邊。潮則是慢吞吞地前進。

霰的左手被長月抓着，所以讓霰正緩緩往左方迴旋，漸漸切進潮的前進方向。

潮則做出不擅長航行的艦娘們常見的行爲，那就是一直看着自己腳下。因此她完全沒有注意到霰跟長月兩人。

「……啊，呀啊！」

咚的一聲，潮跟長月撞在一起。之所以不是撞到霰，是因爲長月挺身擋在前面。

兩人在海面上摔成四腳朝天，陽炎見狀急忙折返回來：

「喂，妳們還好吧？」

長月第一個起身之後，不是對陽炎而是對着霰說：

「霰，妳有沒有受傷？我有保護妳了喔。」

「……謝謝。」

長月握着霰的手鬆了口氣，並說着：「太好了……」眼角甚至還泛出淚光。

陽炎沒有空閒去看她們兩人有如青春劇般的對話。

「比起這個，潮，妳還好吧！」

潮眼冒金星地仰躺在海面上。

「嗚喵……」

「我現在就拉妳起來喔。」

往右方十度變換方向，再轉爲倒退降低速度。曙依舊在固定的位置上。

「妳……還真厲害呢。」

這次是向左方四十五度轉舵，果然曙還是跟上了。

「哼。」

驅逐艦的艦娘是在位於宿舍內的第一士官次室裡用餐。這裡簡而言之就是餐廳，但傳統上是這麼稱呼。

「唔……」

霰只有眨了幾下眼晴，也不知道她到底有沒有聽懂。

「被曙講成那樣，讓人很不甘心啊，所以要多加訓練纔行。」

「……」

「方一！兩舷半速後進！」

「我纔不想跟驅逐艦一起行動。」

陽炎分別對着每個人說：

「那妳有辦法以單橫隊形進行艦隊運動嗎？」

「我……從以前開始遇到這種事時……就沒有受過傷……雖然自己說也很奇怪，但也許真的很幸運……」

陽炎抓住潮的手把她拉起來。潮雖然還有意識，但似乎還在頭昏眼花中。畢竟是以第二戰速追撞，只有這點程度就沒事也算幸運了。

五個人全身都是瘀青跟撞傷，還因爲肌肉痠痛被搞得七葷八素。

「這是與生俱來的天性。」

在這裡頭，陽炎她們之所以會露出有如整晚熬夜般的表情，是因爲昨天的訓練造成全身上下到處痠痛的關係。還不只這樣，結果就是到最後依然無法順利航行。艦隊運動雖然深奧，但畢竟是基礎中的基礎，因爲連這點都辦不到纔會死氣沉沉。

「別老是那麼緊張兮兮，多過點隨心所欲的生活如何？」

接下來又進行了幾次艦隊運動，但曙始終維持着間隔，直到最後也沒有發生方位錯亂的情況。

潮不停地甩頭讓意識清醒。陽炎也鬆了口氣。

她決定不再看旁邊，因爲她很清楚曙就跟在那邊。陽炎開始轉舵。

「Q方！」

只留下陽炎跟其他四個人在海上。

曙這麼回答後，說完：「今天我要先回去了。」這句話，馬上頭也不回地走了。

「妳在講什麼蠢話，爲什麼睦月型老是喜歡逞強啊。」

每個驅逐隊都被分配一張桌子，陽炎底下的第十四驅逐隊成員都悄然無聲地用餐。

「沒聽說過耶～」

「我們也要回去了嗎？」

「驅逐艦可不能在艦隊運動上頭落於人後吧。」

「如果演變成電跟深雪那樣嚴重的問題時，妳還敢講這種話嗎（注：史實1934年時，驅逐艦電於演習中追撞驅逐艦深雪，造成深雪沉沒）？」

「當然可以。」

「有受傷嗎？」

「與生俱來？喔喔，原來守護其他驅逐艦這種愚蠢的個性是從嬰兒時期就開始。想必是受到母親被家暴，於是跟父親離婚的影響吧。」

有人挑釁就會有人奉陪，於是她們決定就兩個人來進行艦隊運動。剩下的人就在一旁休息觀看。

「誰都有可能會犯錯嘛。」

說到身爲艦娘想在戰場上存活的必備能力，很多人都認爲是運氣。有時就連艦娘自己也這麼主張。既然會有隻因一發砲彈就被擊沉的情況，就也有喫了好幾發砲彈卻還能浮在海上，並且自力回到鎮守府的艦娘。而且這種情況連續發生個幾次，就只能用「能夠活下來都是因爲運氣好」來形容了。

「皐月，妳老是隻看着前方又只會滿速前進，要再降低些速度。潮反而該好好看着前面，就算不看自己腳下也不會跌倒啦。長月則是要跟霰離得遠一點。」

只有她自己還是精神抖擻的狀態。

「咦──」

曙站到陽炎的右側，並且說：「隨時可以開始。」

這真是難以反駁。在海上發生這種失誤時，非常容易造成致命損傷。尤其如果是在跟深海棲艦的戰鬥中發生，可就無法挽回了。

右方三十度的方向變換，在發出訊號的同時向右舷轉舵。雖然心想搞不好會撞上，但卻沒有發生。曙完美保持在同一個位置上。

「有艦娘位於航路上的話，啓動倒退動力是常識吧？」

說這句話的人不是陽炎，而是不知不覺間就靠過來的曙。

回到一旁觀看的艦娘們身邊，不知爲何響起了掌聲。

曙很乾脆地回答，讓陽炎有點火大。

陽炎半驚喜半訝異地對曙說：

「……我就當作所有人都聽懂了，那就從頭開始練習吧。」

「……一般來說，喫飯時是不會講廢話的吧。」

好幾名艦孃的視線落在忍着全身痠痛，臉上表情也有氣無力的陽炎身上，然後竊竊私語地交談。

陽炎臉上裝作毫不關心地偷聽對話內容，只聽到「聽說那個陽炎型好像被硬塞了曙耶。」「哇啊，倒楣透頂。」這些流言。

長月這麼回答。在無精打采的成員之中，她雖然也是一臉陰鬱但還是挺直背嵴，姿勢端正地用餐。

總而言之，陽炎現在只能拚命想辦法挽回這種吊車尾的立場了。

「好啊，就妳跟我兩個人來啊。」

要妳們管啊。如果不知火在這裡的話，有膽就把這句話跟她講講看，保證妳們喫不完兜着走。就拿夜戰當藉口，把妳們剝個精光再打進海裡。

提升速度後往右方轉二十度，再向左方轉四十度。最後還很壞心眼地把從原方位向右方一百三十度一齊回頭都進行了，但曙還是完全沒有延遲的感覺。

竊竊私語還繼續說着──

「兩舷滿速前進！」

「那邊聽說是叫第十四驅逐隊。」

陽炎啓動發動機，但不是原速而是突然提升速度。她向右瞄一眼，只見曙以若無其事的表情跟上來。

她們雖然講得很正確，但是聽到「不過似乎連艦隊運動都做不好，慘到連曙都看不起她們喔。」這句話時，實在是怒從中來。也許的確是這樣，但我們也很拚命在練習啊，妳們以後等着瞧吧。

「一定是那些傢伙們沒有才能啦。」

「想想在陽炎型裡頭，也都是說命名艦是最不起眼的呢。」

「……曙，要不要跟我們一起訓練？有妳這種實力的話，以後一定就不會有人小看第十四驅逐隊了。」

「曙也閉上嘴快喫吧。」

「好歹說些什麼吧？不然美味的早餐都要變難喫了。」

陽炎內心開始感到驚訝。

「兩舷第一戰速前進！方二！四方！齊一三〇！」

○

「護衛是驅逐艦的本分。我相信保護弱小這件事，也是軍艦的本分。」

而訓練結果……

正當陽炎想說些什麼的時候，意外地是曙開口說話：

「幸運是件好事啊。」

「沒有……」

首先，要先想辦法解決這股有如葬禮的氣氛跟身體的痠痛。

陽炎整晚都無法入眠，就這麼昏昏沉沉地迎接起牀號的到來。她忍耐着肌肉痠痛爬出牀舖，整理好服裝儀容後就去喫早餐。

最後，這一天始終只有進行艦隊運動的訓練。

隔天──

第十四驅逐隊不但默默無聞，還又都是剩餘人員聚集起來的隊伍，所以也無可奈何。但是一定會有辦法能從現在這種慘況往上爬纔對。在吳的時候，被評爲「把詞典裡『幹勁』這詞彙添加上全新含意」的艦娘，現在就要開始發揮本領。

今天的早餐是加了大麥的白米飯以及裏芋味增湯，還有鹽醃茄子跟甜滷海苔。艦娘們因爲身體必須經常劇烈活動，所以餐飲的調味都會比較濃郁。只是因爲心神不寧，所以喫起來實在是食不知味。

「我已經發誓要守護霰了。」

但是過去的搭檔並不在場，所以陽炎也只能在心裡反駁。

「還不行，從單縱隊開始重新訓練起。」

「還真令人鬱悶。」

曙揮舞着筷子說：

「是把剩下來的人聚集起來組成，妳看都是像那樣的艦娘對吧。」

潮沒有回應，就只是無精打采地低着頭。陽炎感到潮實在太過沮喪，忍不住插嘴說：

皐月悠哉地說着，但陽炎搖搖頭：

「那就來試試看。」

「妳們貼得那麼緊，到時一發至近彈，兩個人就一起翻覆了啦。霰嘛……總之妳先表達些意見吧。」

陽炎型對船速非常引以爲豪，只要不是島風都有自信可以輕鬆甩開，但是曙果然還是緊跟在一旁。

「兩舷最大戰速前進。」

「……兩舷強速前進。」

「多虧妳很幸運的關係，也有人因此被連累呢。」

驅逐隊大多是正值青春年華的少女們，所以不管哪張桌子都很熱鬧。這個年紀光是看到給鋼索用的小型甲板絞盤在轉動就可以開懷大笑，所以餐廳裡可說充滿高亢的笑鬧聲。

「可是我跟曙今天是第一次搭檔耶。普通來說，無論如何都會出現一些誤差。就算是吳的艦娘們，也沒人可以一次就配合得這麼好喔。」

「方三！」

「呼……運氣真不錯……」

「居然會跟別人相撞，難道妳又想給人添麻煩了？給我差不多一點吧？」

「……」

即使如此，陽炎還是對她回嘴：

曙露出一臉無趣的樣子。

「驅逐艦算是軍艦嗎？」

「少在那裡吹毛求疵。無論如何，我都不打算棄他人不顧。」

曙的臉色突然大變，並且把筷子擺到桌上：

「妳這個白癡驅逐艦！像妳這樣老是把做不到的事情掛在嘴上，實在有夠給人添麻煩！」

因爲事情太過突然而讓長月喫了一驚，但她也馬上回嘴：

「保護弱小有什麼不對？」

「哼，我可是很清楚。聽說就算是在驅逐艦裡頭，睦月型也是性能最糟的吧？」

「跟那種事情無關。」

「這樣子，根本就不知道是誰保護誰了呢。」

「妳說什麼！」

長月出聲大喊，並且站起來：

「我跟妳不同！辦不到的事情我絕不會說出口！」

「妳就是辦不到！」

兩人隔着桌子互瞪。

這個情景讓第一士官次室裡的視線都集中過來。不知不覺間，大家的對話都中斷，就連飯也不喫地盯着看。

第十四驅逐隊其他成員也一樣。陽炎無比震驚，皐月瞪大眼晴，潮變得不知所措，只有霰一個人依舊很機械式地把食物送進嘴裡。

長月跟曙正面對峙，雙方之間火花四濺，一觸即發。也許只要有誰稍微咳個一聲，兩邊就會馬上打起來。

此時從別的方向傳來聲音。

「各位早安啊～」

走進第一士官次室的，是穿着藍色制服的祕書艦愛宕。

「這是找來代替貨物船的，來幫忙排一下。」

「早就被強迫叫過啦。不是說這個，我們是驅逐艦對吧？會想獲得勝利，也是理所當然的啊。」

總之先把能夠參考的項目硬記到腦袋後，陽炎就匆忙走出自習室。

「以兩艘船隻作爲護衛對象時，原則上採用橫列……意思是要守住橫向吧。」

「那就要克服這個缺點纔行！」

即使如此，陽炎還是開口說：

反應很澹薄，或者該說完全沒反應。長月跟曙還在延續着剛纔的戰火，潮對於自己沒辦法阻止這場紛爭而顯得垂頭喪氣。霰在喫完飯後，就好像遙控器沒電了一樣，整個人動也不動。

環視全員。

「妳又想幹蠢事了。」

「是～」

「是那個人的口頭禪。」

陽炎也在腦袋裡反覆思索愛宕所講的話。

愛宕站到全體人員都能看到她的位置開口：

從特地稱爲「特別演習」這點看來，可說是表現出愛宕的心情。

艦娘們發出陣陣驚歎聲。

皐月回答的同時，也把視線移到其他艦娘身上。

驅逐艦娘們看到她就慌慌張張地想站起來，愛宕則舉手製止她們。

「不過，妳不是祕書艦嗎？」

「喔……喔喔……」現場發出溷雜着疑惑的聲音。

「還不只如此。爲了讓各位能夠提起幹勁，所以我們爲成績優秀的驅逐隊準備了豐富豪華的獎品喔～」

艦孃的演習是以我方同伴作爲假想敵，發射訓練彈判定是否命中來進行。接着藉此計算成績來給予分數。有時也會以標靶艦爲對象發射實彈，這些經驗都非常實用，因此各個鎮守府都會頻繁舉行。愛宕所說的這種由驅逐隊之間互相競爭的方式也不算稀奇。

「絕對沒問題。我們一定辦得到，要成爲橫鎮第一名！」

陽炎翻閱着厚重的書籍，在口中小聲複誦着：

那個提督竟然搞這種多餘的事情──陽炎在心裡痛罵着。

愛宕滿足地離室。

「之後會另行通知演習的詳細時程，請各位在演習開始前，努力進行訓練喔。」

此時驚呼聲四起。

「大家聽我說，這場演習就由我們拿下了。目標是第一名。」

「下下個禮拜，將以各位驅逐艦爲對象來舉辦特別演習。」

「我看看，船舶的船首扇形面最爲安全，舷側扇形面最爲危險……這就代表必須好好防禦船隊側面吧。」

「其他的驅逐隊會不會也做一樣的訓練啊？」

第一士官次室籠罩着微妙的氣氛，大家也重新開始用餐。同時，「跟赤城姊喫飯，最後結果就是全部被她一個人喫光吧。」「要怎麼樣才能搶到第三名啊？」之類的對話也此起彼落。

但是這比演習還讓人更加緊張。雖然幾乎不會遭遇到深海棲艦，但好歹的確算是實戰。

是塗成灰色的人偶。比人的身高要矮一些，頭部凸出兩根砲管，身上還掛着游泳圏。上頭從左到右寫着「風島」（注：日本早期爲右橫書的寫法，因此在此被刻意唸成「風島」）。

「哎呀，坐着就好，坐着就好喔。」

她準備的是精巧的貨船模型……不，不對。

最重要的是，透過這個演習可以整合全隊人員的意志，讓這個連艦隊運動都做不好的驅逐隊徹底銳變。

遠征是專程爲了獲得資源所進行的行爲，海上護衛就是保護裝載在船隊上頭的資源。乍看之下很簡單，所以經常運用驅逐隊來執行。

「做這種辦不到的事情，到底有什麼意義？」

「那就隨便妳吧。」

「浪費時間。」

驅逐艦娘們互相對望，並且面露難色。所有人都很清楚愛宕這個「要別人叫姊姊的怪癖」，所以到處都有「第三名跟第一名的獎品是不是相反了？」的低聲細語。

「偶爾在旁觀看驅逐艦的訓練，也是很重要的職務喔。因爲陽炎這邊都沒人來，所以我就自願過來啦。」

「至於襲擊妳們的敵方角色，就由巡洋艦或是戰艦來扮演。她們也兼任演習管制官，會查看各位是否有確實進行護衛。所以可不能放水偷懶喔。」

是這樣嗎？類似這類的聲音沒有傳到她耳中。

大多數的驅逐艦娘都非常高興。喜歡這類演習的人，在驅逐艦裡頭格外地多。只不過擺在演習前面的「特別」兩個字讓人十分在意。

船隊護衛的訓練，最重要的就是需要能護衛的東西。因此，陽炎事先做了些準備。

皐月露出納悶的表情：

「首先是第三名，可以無限享用間宮姊的特製冰淇淋！」

「妳就那麼想叫她姊姊嗎？」

怎麼會這樣，陽炎嘆息地想着。爲什麼偏偏是愛宕呢？有人來監看訓練過程這點無話可說，但希望是個……怎麼說呢……性格上別那麼奇特的人會比較好。

難以用三言兩語形容的鼓譟聲，充滿在第一士官次室裡頭。

曙用充滿疑惑的語氣說着。

「所以我們要比其他艦娘更加努力訓練。」

然後還有個毫無幹勁，別說是不安，根本就對一切都不滿的艦娘。

嚇一跳的陽炎急忙轉頭探望，只見身後站着笑咪咪的愛宕。

「至於第二名，可以獲得跟赤城姊兩個人一起喫飯的權利！」

「那麼第十四驅逐隊，開始進行船隊護衛的訓練！」

她小聲地對同桌的其他人宣佈：

這一天，陽炎在訓練前走進自習室，埋頭苦讀着海上護衛的資料。爲了獲勝，就得先熟知對象的情報纔行。

「耶──啪啪啪啪。」她自己很開心地開始鼓掌。

「雖然曙的操艦技術很強，但其他艦娘卻不是如此啊。」

愛宕這麼回答後繼續說：

「不做的話，就永遠沒辦法進步啊。」

「當然，這是在橫鎮打響我們名號的大好機會。」

陽炎像是要鼓舞全員般，放大音量地喊；

「我是沒問題啦。」

「提督的話就別管了。他跑去赤城姊那邊想撒嬌，結果就變成加賀姊的箭靶了～」

陽炎小聲詢問皐月：

「可以獲得一輩子都能叫我姊姊的權利！」

說不定這會是個好機會？先不管獎品如何，只要能獲勝，就毫無疑問地可以打響名聲。這是讓不只默默無名還惡名遠播的第十四驅逐隊能夠名揚天下的絕佳機會。類似的演習在吳也有舉辦過，當時陽炎跟不知火她們爲了獲得勝利，也反覆進行了辛苦的訓練。

「照這樣下去，我們別說被小看，搞不好還會被當成礙事的傢伙吧。所以絕對要藉此挽回顏面。」

「我很不擅長艦隊運動啊，單艦運動的話就很拿手。」

「從今天開始進行船隊護衛的訓練。既然想在特別演習奪下第一名，我想還是集中訓練這部分會比較好。」

聽到演習這個詞，讓驅逐艦娘們感到震驚。

艦娘們纔剛準備站起，又直接坐下了。氣勢因而被削弱的長月與曙也跟着坐下。

「不愧是吳鎮出身的艦娘，氣勢就是不一樣呢。好好讓我見識一下吧～」

「我們可要成爲第一名啊！」

皐月這麼說。她說得沒錯，陽炎也認同這點。

陽炎奮力地說着：

愛宕輕輕揮手打招呼。

不知爲何，聲音卻從背後傳來。

「愛……愛宕姊！妳怎麼會在這裡？」

陽炎好不容易重新調適好心態。不管有沒有人在旁監看，爲了獲得第一名都必須好好訓練纔行。

她在吳的時候，經常參加強行偵查或觀艦式預演之類的任務。這些任務因爲多多少少也會帶點資源回來，所以都被算進遠征裡頭。但是隻有護衛任務從來沒有參加過。

「要叫姊姊纔對吧。」

沒有艦娘會因爲祕書艦這麼說就繼續用餐，大家都集中精神，深怕漏聽任何一字一句。愛宕露出微笑：

曙像是唾棄般地回答。潮說了聲：「小曙……」然後把手伸過去，卻被她撥開。

「光只有演習就太枯燥乏味了，所以要搭配遠征進行。各個驅逐隊要分別進行海上護衛任務，由獲得最多分數的那一隊獲勝。」

她手握成拳，並緊緊握住。但只有皐月「喔──」地呼聲響應她。

現場歡聲雷動。間宮特製的甜點，不管哪一種都美味無比，不喜歡這個獎品的艦娘根本就不存在。

別說是臨時抱佛腳，陽炎纔剛摸到佛腳就趕到棧橋了。對着排好隊的驅逐對成員說：

當陽炎自言自語說着：「這好像什麼店面新開張的音效。」時，愛宕同時發表獎品內容。

「乓啪喀乓是什麼？」

「然後第一名呢……乓啪喀乓！」

「所有驅逐隊都必須參加，並且要在排出名次後跟提督報告結果。」

對於是否真的能辦到，大家果然還是一臉懷疑的表情。其中最有幹勁的是皐月，但連她也是幹勁與不安各佔一半的感覺。

「喔喔，真有幹勁呢。」

「看來大家都高興呢。」

「請邊用餐邊聽，其實我有些話要跟大家說喔～」

有人發出「這麼突然？」的意見，有些則發出「不是臨時告知後就立刻演習，真是太好了。」這樣的話，也有「這場對決，我們贏定了。」之類的發言。

愛宕繼續說：

聽到底下的鼓譟聲，她看起來似乎很滿足。

「是這樣沒錯啦。」

插圖007

而且不只有一個，現場擺着好幾個。這讓愛宕自言自語地說：「哎呀，好可愛。」

「……島風……的砲塔……？」

霰小聲地說着。

「爲什麼……？」

「這是布偶喔。不知爲何會擺在倉庫裡，所以我就拿過來了。或者該說，因爲只有這個能用了。」

陽炎這麼回答──而且這似乎還保存着相當多的數量，所以苦苦哀求一番之後就借來了。

「爲什麼……會有這個……」

「這是抱枕喔～」

對於霰的疑問，開口回答的是愛宕。

「只要抱着睡就可以安穩入眠，所以纔會擺在那裡喔。」

「感覺這會讓上頭高層發火啊……」

「這是提督的提案喔。」

「……」

提督表示自己一個人睡很寂寞，拜託各個艦娘陪他睡又被拒絕，所以纔想出這種東西。數量之所以會這麼多，是因爲原本也打算要發送給其他鎮守府跟港灣。結果重巡洋艦以上的艦娘們一齊出動阻止發送的動作，無處可去的布偶們就只好沉眠在倉庫裡頭了。另外，最重要的島風本人似乎大喊着：「聯裝砲君增加了！」而欣喜若狂。

陽炎用拖曳索把布偶們繫住，並在最前方用小型的電動模型牽引。

「那就讓它們浮在水上吧。」

把它們放到海上漂浮後，只見寫着「風島」的游泳圈載着布偶。好幾個布偶並排的景象，看起來實在充滿超現實感。

「接下來照我的說明就定位。那個……我、皐月、潮是船隊右側面。長月、霰、曙則是左側面。」

艦娘們用充滿疑惑的眼神看着布偶，同時到定位站好。就連剛纔一直抱怨的曙，雖然還是滿臉不悅但還是遵從指示。

所謂的之字運動，就是指鋸齒狀的航行運動。藉由有如「之」字一樣左右方向行動，迴避來自敵人的攻擊。雖然是個面對航空機時很有效的艦隊運動，但是要警戒埋伏的船隊時也經常會採用。

「哇！哎喲！」

陽炎呵呵笑着。

「總覺得好像被人監視着一樣……」

「霰，比起船隊，我會更優先保護妳。」

這還真麻煩。陽炎雖然這麼想，但她突然靈機一動：

「對……對不起，因爲動作變換太急促了……」

陽炎手忙腳亂地跳動：

她抿一下嘴後纔開始說：

「如果妳一個人到處亂跑，它們肯定就會化作鬼魂出來作祟喔。」

「號令還是由我下達，所以妳可不要亂衝亂跑喔。」

「長月、霰！現在是之字運動中！心不在焉的話，是會撞到喔！」

「別讓船列散亂了……皐月妳表現得很不錯嘛，完全不會急躁得想往前衝呢。」

潮向旁邊瞄了一眼。

「妳很清楚呢。」

想維持船列其實需要相當的技巧。並不是只要看着前方就好，與橫向的間隔也很重要。而且因爲得要護衛船隊，所以也必須警戒敵人的襲擊。

「其他還有什麼需要注意的地方嗎？」

「總覺得聯裝砲在瞪着我耶……」

皐月的身體開始發抖。

「咦？要讓我站在最前面？」

「咦～兩舷滿速比較好啦。」

在兩人身後，曙用徹底把她們當白癡看待的眼神前進。陽炎急忙向她們出聲：

在最前頭行進的皐月，現在不會太快也不會太慢，穩定保持着跟布偶之間的間隔在前進。她沒有回頭，只是不停注意旁邊。

潮比手畫腳地說明。陽炎雖然被指出錯誤但卻不生氣，反而感到很意外：

潮戰戰兢兢地發問，陽炎回答她：「可以啊。」

「請問……可以聽我說一下嗎？」

潮此時才驚覺，並且用手遮住嘴：

拖曳船自動變換爲向右轉舵。布偶們也在牽引下開始朝右方轉向，陽炎也往相同方向轉舵。

拖曳船的定時器啓動，又再次大方向轉舵。

皐月「噫！」地發出哀號，然後更慎重地航行。

「陽炎姊的配置應該是參照《船隊隊形及艦娘所在位置之相關理論》分配的吧？不過那本書已經有更新過了。現在認爲以深海棲艦爲對手時，應該不只是船隊側面，在前方也要配置護衛會比較好。因爲從正面遭受攻擊的例子相當多……」

「聯裝砲在看着妳喔。」

拖曳船伴隨着馬達聲開始前進，布偶們也被拉着走。

拖曳船開始發出喀答喀答的聲響，於是陽炎大喊：

過了一陣子後又改爲向左轉舵，全員保持注意力地跟着轉向。

「向左轉舵……呀啊！」

「很好喔，皐月。那就來試試更大幅度的動作。向右轉舵。」

「上頭不是有畫着像臉一樣的東西嗎？感覺不管走到哪裡都像是被監視着。」

皐月小聲說着，似乎是覺得這羣布偶有點陰森。

「陽炎姊！」

「那個，護衛船隊的時候不能突然緊急轉舵。要微微調整角度，經過好幾次變更來達成大幅度的航道變換。」

「真是的，要好好保持船列啊。」

只見長月與霰有如擁抱在一起地航行着。

「陽炎姊，太過慌張的話，腳會被拖曳索給絆住！」

正如陽炎所說，長月與霰就要直接撞進布偶羣裡頭。陽炎急忙往另一側移動。

咚。陽炎跟潮撞上了。

「嗯～有實際經驗的人在就安心了呢。我啊，也只是剛纔稍微看過一點書而已。」

「艦娘之間如果太過關注對方的話，還是有可能導致船列溷亂。如果不稍微保持理智點的話，就會像那樣……」

就像被陽炎的話推動一樣，皐月開始前進。

潮的一句話，讓陽炎雙腳不停跳來跳去。無言看着這一幕的曙，臉上表情又轉變爲輕蔑。

「……嗯，有一些些……」

「要摔倒了！快摔倒了！」

朝右方轉向。

陽炎讓皐月就嚮導艦的位置，接下來就打開拖曳船的開關。

「是之字運動喔，要確實做到纔行。」

「……」

所有人的速度雖然都很緩慢，但還是跟着布偶一同航行。

「大家要保持好間隔，就這樣跟着皐月行進。」

「妳是會害怕鬼故事之類的人嗎？」

「真清楚，妳有過經驗嗎？」

在這種情況中，皐月正因爲緊張而滿臉大汗，她在聯裝砲的注視下反覆練習着之字運動。

「要進行之字運動囉！」

「別在意，它們只是布偶而已，所以沒有意志。」

「嗯……」

「皐月，跟我交換位置。」

面對噘起嘴的皐月，陽炎在她耳邊細語：

陽炎抿嘴偷笑。既然不管自己講多少次都沒辦法讓她改過來，那就只好交給布偶來解決了。雖說布偶本身當然沒有監視的功能，但既然皐月這麼覺得，那就當作這樣吧。