第四章 劇變的時代

「過了盛夏，冰山船終於幾乎全部溶化了耶。」

相隔近半個月之後，梅貝兒搭乘的飛機回到西大陸，飛機正緩緩地下降，接近冰山船母艦的跑道。

「勇者大人，燃料還夠用嗎？」

「殘餘量相當勉強，看來降落時得一次決勝負了。哪一條跑道空着呢……」

由於燃料不足，大總統專用機不得不在眼前的冰山船母艦跑道上緊急迫降，而不是飛往目的地潭希城的空軍跑道。

「抱歉，都是我沒讀出風向……」

「夏洛兒小姐，等到平安降落之後再道歉吧。」

爲了節省燃料，專用機關掉了一邊的螺旋槳。現在，飛機正以徐緩下降時的位能來補充損失的推力。

專用機在起飛時搭載了充裕的燃料，不料半途飛進強勁的偏西風之中，由於前進比想像中來得困難，導致燃料不足。

母艦上的人員發現接近的飛機關掉一邊的螺旋槳，起了一陣騷動。爲了預防緊急狀況，整備兵們已經準備好隨時出動。

專用機飛越作爲橋頭堡的冰山上空，納巴爾在此時再度打開關閉的螺旋槳。飛機沒有提升揚力的阻力板，因此降落時需要用到兩邊的引擎。

在降落之前，納巴爾拉起駕駛盤抬起機首。引擎同時發出咆哮，尾翼下的輔助輪先行觸地。

「會掉下去！？」

就在這時候，引擎突然發出喀喀聲響停止運轉，機首有如斷線一般猝然下墜。

「好痛！」

一度接觸跑道的起落架大幅反彈，將機內的梅貝兒等人由下往上甩。體重最輕的梅貝兒被高高拋起，腦袋撞上飛機的天花板。

「好痛～明明還是白天，我卻看見了星星～」

「梅貝兒～你不要緊吧～？」

後座上的梅貝兒抱着頭，她身旁的芭希拉一臉擔心地詢問。不過，飛機的失控也只有那麼一次，接下來便憑着慣性在跑道上滑行，最後總算在母艦中央的冰山附近停下來。

「診斷！雖然有點腫，但是頭部應該沒有內傷。」

「那孩子會收集許多情報，像在拼圖一樣地思考解答。更重要的是……因爲她是聖女大人吧？」

梅貝兒凝視着照片。

「雅絲迪兒老師，我也要告辭了。請多保重～」

「首先要確認的，就是針對皇帝主城的攻擊。目前狀況怎麼樣了？」

聽到雅絲迪兒的反問，她忍不住失笑出聲。

「這種事情別問我好嗎？」

堤雅瑪莉亞苦笑着回答，將桌子移到病房一角。

「呼～我還真是沒出息～」

堤雅瑪莉亞抬起頭重複她的話。

在雅絲迪兒說明之前，梅貝兒就找到了航空照片。

「重要訊息？」

梅貝兒和芭希拉由堤雅瑪莉亞帶路走向醫療設施，在病房內見到了雅絲迪兒。

「雅絲迪兒前輩，離開東大陸之前，你不是代理過神宮長的職務嗎？神官長舉行的每一個神諭儀式，都會對帝國數億的居民造成影響耶。那時你都沒考慮過這個問題嗎？」

「什麼？你想說我很適合擔任神官嗎？」

「喔～是這樣啊……」

「對了，如果是在自己的專業領域內，即使需要下判斷或替人諮詢，也能給得出某種程度的答案。是因爲這樣纔不會覺得緊張吧？」

梅貝兒也放下話筒，立刻離開病房。

「啊，雷吉娜。在你報告的時候，我想要一份關於目前作戰進展的整理，還有皇帝主城附近最新拍攝到的航空照片。」

就在這時候，桌上的電話響起。雅絲迪兒立刻拿起話筒，簡單說了幾句話之後就轉交給梅貝兒。

「那麼，我們差不多要出發了。雅絲迪兒老師，剩下的事我會在問過雷吉娜之後接手的，你就好好休養吧～」

聽到她的答案，雅絲迪兒頹然垂下了肩膀。

打電話過來的是雷吉娜。雅絲迪兒倒下之後，她便留在潭希城代爲處理文書工作。

「咦～不只是城堡所在的山上，轟炸部隊也朝附近的山扔了雪塊？」

得知梅貝兒在電話另一頭之後，雷吉娜直接切入正題。

「你來得正巧。雅絲迪兒前輩昏倒了，剛被送來醫療設備齊全的母艦這邊。」

「堤雅，這不算是回答吧……」

「辛苦嗎？雜務和要討論的事情是變多了沒錯，但還不至於到辛苦的程度……」

「那個～……前輩是神宮沒錯吧。」

「會嗎？我覺得雅絲迪兒前輩已經做很多了。」

這時候，男情報員拿來新的航空照片。他將照片擺在桌上，排列出皇帝王城周邊的最新畫像。

仔細一看，使節們不分人類與龍族，全都開心得跳來跳去。

「雖然快了點，我們就在這裏簡略地交接職務吧。我想讓雅絲迪兒老師早點休息。」

雅絲迪兒靜靜地閉上雙眼，以兩手捂住眼睛發出嘆息。

芭希拉也向她道別，跟着梅貝兒離去。

「怎麼了？」

雷吉娜略微確認後，掛斷了電話。

看來夏洛兒之所以讀不出風向，是因爲太廣的氣流範圍讓她沒注意到。

「非常抱歉，我們尚未接獲關於皇帝行蹤的報告。」

梅貝兒以魔法自行診斷後，帶頭下了飛機。一名貌似機場負責人的士官，正好開着小型車駛向一行人。

女情報員向梅貝兒說明狀況。這番話透過雷吉娜的翻譯，傳達給使節們。

在雅絲迪兒的病牀旁，只簡單放了桌子和電話。只要透過電話無論身在何處都能工作，看來即使倒下了，她還是得在這裏繼續處理公務。

「話說回來，我不知道代理你的職務會這麼辛苦。只要我下什麼決定，就會影響到許多人吧？一想到這點，我就心力交瘁。」

堤雅瑪莉亞開始收拾已經派不上用場的桌子。

「我打算今天回去，飛機正在整備和補給燃料，最慢應該兩小時後就會抵達了吧？如果飛機不能用，我就改搭火車。」

「雅絲迪兒老師，發生什麼事了？」

『你回來得正好。又有六組使節前來，說要見你呢。』

「梅貝兒，歡迎回來。過來讓我看看。」

「堤雅，你被任命爲醫療負責人，不會覺得很辛苦嗎？」

她一邊說着，一邊抽出比較關注的文件。

『兩小時是嗎？那我就多算一點，估成三小時好了。至於剩下的報告，等你回來這邊再說。』

『作戰進展和最新的航空照片是嗎？知道了，我會準備好的。』

士官一再低頭道歉，說明他們忘記告知的重要訊息。

梅貝兒發現不只主城所在的桌狀山頂，就連北邊與東邊的山上也能看見雪花。

「爲什麼？」

『啊，梅貝兒。你終於回來了。』

躺在病牀上的雅絲迪兒一臉憔悴。不過看到走進病房的梅貝兒，臉上立即進出光采。

「雅絲迪兒老師她？她怎麼會昏倒？」

「沒有。他們每天都會問我下一次要轟炸什麼地方，我每次都用這個……」

「皇帝是否離開了？一直攻擊空無一人的城堡也沒有意義。」

「那麼，我們就在這座城的所在地設置新的前線基地。此外，山下有爲數不少的龍族，請做好與它們議和的準備。」

「看樣子可以攻下主城了。就請航空部隊散播勸降通告的傳單，調查城裏還有沒有殘餘的龍族。」

士官跳下還沒停穩的小型車，衝上前來。

「你真厲害。只要想到我的判斷會影響到大家的行動，每當要面臨一個決定時，我都會害怕得受不了。是我不適合當一名領導者嗎？」

成爲話題主角的梅貝兒，在離開病房不到一小時之後就抵達了潭希教會。

「不適合當一名領導者？」

梅貝兒繼續動腦筋，同時尋找着拍攝範圍更廣的照片與地圖。雅絲迪兒一臉佩服地看着她。

「是的，我們依照雅絲迪兒大人的指示拋下人造雪。」

「是的。最近這陣子，上空吹着強勁的西風。而且風吹襲的範圍很廣，愈往高空就愈強勁。因此，由本地往西飛行可以乘風飛行，但回程時禁止飛上高空好節省燃料，飛行時要儘可能保持與山同高。這應該是非得通知不可的訊息……」

雷吉娜說到這裏，準備結束通話。

「攻下主城之後，應該拿這裏當新的前線基地。用冰山鞏固防禦，這座城可以直接當跑道使用嗎……？」

堤雅瑪莉亞歸納出這樣的原因來。

堤雅瑪莉亞帶頭走着，梅貝兒和芭希拉以小跑步跟在後面。

「那麼，皇帝主城已經完全被雪封鎖了？」

照片上的皇帝主城被大量的雪染成一片銀白。此處是溫暖的地區，即使拋下雪塊，多半也會在夜間溶化。不過一旦殘雪增加，就會出現反射日光、冷卻周遭空氣的作用，突然變得難以溶化。看來這個效果，已經在主城製造了雪不會溶化的環境。

「轟炸主城的工作是交給空軍包辦嗎？」

「非常抱歉。亞榭斯鐸歐的人好像沒告知各位關於上空風勢的重要訊息……」

兩人看待事物的角度截然不同。梅貝兒找出堆在架上的公文，開始瀏覽了起來。

「啊，堤雅前輩。我回來了～」

「唉，你看了就知道。往這邊走。」

梅貝兒發現那張熟面孔後，立刻開朗地舉起手打招呼。

「說到這個，你不覺得梅貝兒可以一直擔任領導者，是件很不可思議的事嗎？她雖然兼任南亞爾提斯大總統和西亞爾提斯女王，卻不是政治或軍事方面的專家，也沒有受過這一類的教育。」

「……嗯？咦？這麼說來……我還真的……沒想過……」

「根據軍方的報告，應該是如此沒錯。」

這麼一來，森林龍也會冷得受不了，無法在主城裏待下去吧。

雅絲迪兒喃喃自語着，重新躺回牀上。

另一方面，納巴爾和夏洛兒則是留在現場，準備參與大總統機的整備工作。因爲目的地是潭希城，在還沒改變目的地之前，他們還得補充燃料再飛一趟。

雅絲迪兒一臉認真地壓低嗓門問道。堤雅瑪莉亞聽到這個問題，停下手上的動作，直盯着她的臉看。

「聖女大人，你沒有大礙吧？」

在那具電話旁邊放着好幾套抽籤道具。梅貝兒曉得雅絲迪兒一向很討厭抽籤，不過看到眼前的狀況，就能知道她在這裏舉行過簡略的神諭儀式。

爲了說明狀況，她也請來訪的使節參與這場會議。因爲使節當中有六頭龍，儘管天氣炎熱，會議還是改在戶外召開。

「不過，前輩這次之所以會代理梅貝兒的職務，純粹是因爲你的階級最高。就專業來看，政治方面的事務可以交給雷吉娜小姐、軍務可以交給陸軍上將……適合的人才應該有好幾個。」

不過梅貝兒在她掛斷電話之前，搶先一步提出要求。

雅絲迪兒轉過頭去問她。

『所以，我纔會打電話來報告又有新使節到了。在你回來之前，我會招待他們留在潭希城等候，你今天回得來嗎？』

雅絲迪兒從病牀上坐起身，望着梅貝兒露出苦笑。她似乎承受不住沉重的責任，罹患了神經性胃炎。

在教會前的廣場上，她開始聽取離開這半個月以來累積的報告。地圖與航空照片排列在並排擺放的桌面上。

雅絲迪兒一臉呆滯的表情，緩緩地坐起身來。

「是嗎？底下交辦的對象都是專業的人才，只要不是太荒腔走板的錯誤，應該不必擔心。」

這時候，堤雅瑪莉亞拎着急救箱出現在母艦中央的冰山入口。

「今天我方也派出八十架飛機，每架各轟炸兩輪人造雪。文件裏沒有附照片嗎？城堡周遭已經被雪染成一片銀白呢。」

雅絲迪兒邊這麼回答，邊指着八角形的棋子。有她以神通力決定轟炸地點，人造雪戰術似乎得到相當大的成效。

看來在梅貝兒不在的期間，他們可能是在攻擊空無一人的城堡。

梅貝兒看着照片，開始思考起戰術。

梅貝兒剛下完指示，使節之間就傳出『喔喔喔』的歡呼聲。

「哎呀～我好像承受不了責任的壓力，胃病發作了。」

「聽到皇帝主城被攻陷，他們似乎相當興奮。」

梅貝兒問起原因，雷吉娜這麼告訴她。

「他們說自從皇帝在剛剛的地點築城之後，就不曾被攻陷過，那座城是支配的象徵。所以聽到主城陷落，纔會如此激動……」

雷吉娜轉述着，指向一臉雀躍的使節團。

蹦蹦跳跳的龍族踏得地面隆隆作響，讓梅貝兒他們覺得有些害怕。其中一頭龍突然停下來；靠近雷吉娜，對她說了幾句話。

「梅貝兒，這頭龍說它想擔任我們和主城周邊龍族居民的對話窗口。」

雷吉娜轉述它的話。

「真的嗎！？那真是太感謝了。」

梅貝兒奔向那頭自告奮勇的龍，那位龍族使節則是對着她說了些什麼。

「它說它會『勸他們無條件投降，誓言絕對服從於你』……」

雷吉娜聽了之後，一臉無言地翻譯。

「不是服從！只要議和就好。只要它們答應不再參加戰爭，以後繼續過着一樣的生活就夠了。」

梅貝兒連忙拼命向龍族使節擺手解釋。經過雷吉娜翻譯之後，它難以理解地歪着頭。

鎮西太守在議和時的反應也和它差不多，這或許是思考方式上的差異吧。

那頭龍再度將臉龐湊近梅貝兒。

「它問你『萬一他們背叛你，倒戈投向皇帝怎麼辦？』」

雷吉娜翻譯了龍族的話，梅貝兒聽到之後靜靜地拾起頭。

「如果真的發生，我也無可奈何。倒戈是嗎～？」

『阿～亞～亞～亞……』

『普～奇～普～奇～！！』

雅絲迪兒說到這裏時，梅貝兒背後傳來腳踏車倒地的聲響。

「呀呼～～」

騎腳踏車有多麼舒適，立刻獲得證明。只要在整備過的道路上行駛，即使途中沒有進食，龍族的魔力存量也足以讓腳踏車橫越整個大陸。過去當森林龍橫越大陸時，最起碼也得喫上五餐才能供應魔力消費所需。如果改騎腳踢式腳踏車，雖然比較花時間，但即使半途不喫東西也有可能橫越大陸。

『今天準備的也是沙瑪鍋！火鍋大會！』

雅絲迪兒如此回答後別開目光，她身上的衣服滿是泥濘。由於神官的制服是白色的，因此污痕也就更加顯眼。

「因爲懂得魔法，用魔法推車果然比靠着腳踩踏板輕鬆多了。」

梅貝兒完全沒有踩動踏板，雙腳保持放開踏板往旁邊伸展的姿勢，腳踏車像滑行似的往前跑。她在回到教會前方後下了車，將腳踏車交給在那邊等候的雷吉娜。

因爲工廠無法應付爆發性的增產需求，等不下去的龍族裏還有人自制腳踢式腳踏車在路上奔馳。

夏洛兒在教會前的廣場上興高采烈地歡呼着。

『米飯也完成囉～☆』

「聽在它們耳裏，大概像是在威脅它們『要是背叛得了，就背叛給我看』吧？」

「建設速度之所以進展得如此快速，多虧了本地龍族的協助。」

廣場上用木箱和木板設置成幾個跳臺，夏洛兒正踩着滑板享受跳躍跳臺的樂趣。

「雅絲迪兒老師不練習嗎？」

在另一處，戴着白色安全帽的芭希拉正在練習騎腳踏車，艾米利奧在後面幫她推車。芭希拉好像也是在雙腳離地之後，沒有踩踏板的人之一。

「接下來要不要試試看滑板？」

順帶一提，對龍族來說，用魔力騎腳踏車移動比起用魔力飛行的能源效率優秀三十倍，因此騎起車來很舒適。

爲了找出下落不明的皇帝，與梅貝兒締結友好協定的地區之間正加緊腳步準備電話網。這麼一來，即使從遙遠到搜索機無法前往的地方，也能透過電話收集到更多情報。當然，架設好的電話可以爲西大陸的居民提供用電話聊天的新娛樂。

「啊，我要喫。從今天開始，搜索隊從這邊也能起飛了。」

最初是鎮西太守看見人類騎的腳踢式腳踏車，要求梅貝兒製造森林龍用的大型車。鎮西太守一開始還模仿人類的騎車方式用腳踢地面前進，但它在使用一陣子之後發現，用魔力推動車子可以跑得更舒適。這也成爲腳踏車爆發性普及的契機。

雷吉娜騎着腳踏車狠狠摔了一跤。看來她在雙腳離地之後，並沒有踩踏板。

「這麼一來，搜索範圍就可以往東延伸三百公里了。接下來，你準備在別座山上建立航空基地，在那邊也放置搜索機吧？」

「就算不會魔法，會騎的人還是會騎。」

梅貝兒吞下飯糰，伸手去拿紙碗。納巴爾依然端着盛放紙碗的托盤，保持這姿勢用單手喫東西。

即使是作業告一段落的現在，依然可以從殘雪中挖出冬眠的龍族。這些都是來不及逃出的龍。所有的雪尚未處理完畢，因此還有挖出龍的可能性在。

「騎上這種怪東西，腳怎麼動得了啊？」

一進入十月，清晨晚間的風就帶來寒意。這時候，與東大陸締結友好協定的地區，已經徹底整備完成道路網和電話網。

「我已經決定，教訓一天只要受五次就夠了。」

而且拜石輪的重量與龍族的體重所賜，裝有石造車輪的腳踏車光是騎過去就可以壓實地面。因爲這個緣故，進行道路工程時，只要把路填平就可以開放道路，騎腳踏車經過的龍族會壓實地面，縮短了施工時間。如果發現還沒壓實的部分，只要在路面上畫出被壓扁的蟲子或是青蛙的圖案就行了。如此一來，想要踩踏那些圖畫的龍族就會輾過上方，壓實地面。

「只要會用魔法的話，我也會騎腳踏車！」

雷吉娜不高興地指着正在玩滑板的夏洛兒問道。

就在這時候，在工地一角進行野炊的菲蕾拉大聲通知現場火鍋煮好的消息。

在遠征軍等待着報告的據點潭希城——

聽在一天要喫三餐的人類耳中，或許會覺得一頭霧水。不過對於每隔半個月，或是每飛行一千公里才喫一餐的森林龍來說，這種交通工具簡直顛覆了以往的常識。

「她也是剛剛纔接觸滑板的。」

於是，腳踢式腳踏車代替數量難以增加的汽車普及化。

雖然有這麼一段插曲，梅貝兒之後仍繼續聽取離開期間的報告，並且和來訪的使節們交換友好協定。

「那是因爲你記不住吧。」

雷吉娜翻譯她那句喃喃說出口的話，只見使節們的動作全都戛然而止，開始發抖。

梅貝兒乾脆地回答後，將體重傾向滑板後端，讓前端翹起。她先將滑板前端靠在木箱上，再換成將體重往前傾，連人帶滑板滑上了木箱。與其說她的運動能力優異，這樣困難的動作其實有一半是靠魔法辦到的。只見梅貝兒施法讓身體和滑板一起漂浮起來，倏然從木箱上降落。

『那賈～！裏貝察！』

「大家都很熱心幫忙呢。」

看到龍族騎着腳踏車到處跑，腳踢式腳踏車也在人類之間開始普及。和許多人因爲生活變得富裕就忘了魔法的東大陸不同，西大陸還有許多人多少能用些魔法。只要使用魔力來駕馭，再也沒有比腳踢式腳踏車更舒適的交通工具了。腳踏車的大流行，也使得道路一下子就變得擁擠，還得建造繞路用的新道路，一再重複。

「很難講，大概是逃到哪邊去了吧？我猜它應該躲在某座桌狀山內吧？對於龍族來說，一整年都適合生活的土地有限，我猜它不會隨便跑到難以生活的戶外去。要是這麼做，它遲早會被炎熱或寒冷驅逐，被迫回到這裏來。」

只見其中一個龍族集團，又從西邊的天空運來許多建材。中央還有四頭龍合力搬運由鐵鏈連結的對龍炮。周遭則是拿着鋼骨和水泥等建築材料的龍族。

「嗯。如果能夠先找到皇帝讓它投降，就不必特地建造這些了。」

會議中有提到作戰計劃要怎麼收尾的問題，不過，他們決定先在從前的皇帝主城設置前線基地，然後再作打算。

看到如此爆發性的普及狀況，讓人忍不住要懷疑——爲什麼腳踢式腳踏車過去沒有被髮明出來，也沒有普及化？

在野炊地點，一共用到七個大石鍋。

龍族體型雖然巨大，但身爲變溫動物是它們最大的弱點。

遠征軍帶來的工廠設備，一天只能生產三到四具引擎。

一句隨口說出的話會被聽成威脅，這也代表着在使節團的心目中，東方軍隊的威力有多大。

雷吉娜沒由來地握緊拳頭，梅貝兒苦笑着再補上這麼一句。

在她背後的梅貝兒則是騎着踏板式的腳踏車。

梅貝兒立刻伸手去拿飯糰，並向他拋出話題。

就像潔妮菲所說，主要原因便在於大部分工程建材都是由締結友好關係的森林龍幫忙搬運的。

「工程進展得比想像中要來得快耶。」

菲蕾拉舀起鍋裏的湯裝在石碗裏，遞給聚集過來的龍族。桌狀山頂上仍有殘雪，現在又建造了冰山要塞，因此氣溫相當低。所以它們纔會煮起火鍋料理，好讓身軀從體內暖和起來。

「不公平！爲什麼我不會使用魔法！」

夏洛兒從跳臺躍起，在空中迴旋之後順利着地。這讓她感到很得意，只見她一邊迴旋曲折地繞行，一邊擺出勝利手勢。

或許有些人就是喜歡這種像同樂會一樣的野炊氣氛才跑來幫忙的。

雷吉娜苦笑着翻譯了龍族使節接下來說的話。

直到現在依然沒有皇帝的消息。不過，這些情報只來自於締結友好協定的地區，因此沒收到報告，就某種程度而言或許是必然的結果。

聽到雷吉娜的抱怨，雅絲迪兒贊同地點點頭。看來她也是騎上車後就沒踩踏板。

「呀～好好玩～～☆」

納巴爾端着一個大托盤走過來，上面放着兩人份的紙碗和飯糰。

「艾米利奧先生！你絕對不能放手喔。會、會摔倒的，我要摔倒了～」

看到梅貝兒一臉啞口無言的表情，她忍不住笑着回答。

說是這麼說，即使知道龍族的弱點，但具有桌狀山頂地形的中央高地在西大陸的亞熱帶地區佔了相當大的面積，要從中找到龍皇帝可說是難如登天。

「梅貝兒也要喫嗎？」

雅絲迪兒將滑板遞給梅貝兒，她的頭上戴着一頂黃色的施工用安全帽。

要塞裝設了兩座對龍炮，分別對準北方與東方的天空，現在正在安裝第三座炮。

「你不戴嗎？」

除了火鍋以外，它們好像還準備了菜飯。拉碧派拉開始盛飯，只見它以熟練的動作捏起龍族專用的巨大飯糰。

『這裏的氣溫還很冷，多喫點哪，可以暖和身子。』

「呃……這個反應是怎麼回事？」

『喂～火鍋煮好囉～』

桌狀山頂已經被大量投下的人造雪構成一片銀色世界，身爲變溫動物的森林龍不可能在這種環境待得下去，它們應該是被迫放棄的。彷彿在證明這個事實一般，這座南國雪山裏還留有好幾頭被埋在雪裏，動彈不得的龍。

梅貝兒過來視察幾近完工的前線基地，眺望着要塞與跑道。

在他們佔領這座桌狀山頂後過了十天，此地也建造起冰山要塞，鋪設長長的跑道。

梅貝兒接下滑板，這麼說道。

「真希望在沙庫拉斯也有這種車。」

「我不會跌倒。」

聽到火鍋煮好的消息，龍族停下手邊的工作開始聚集過來。

那些自制車的車輪是以火焰熔化岩石後迴轉磨圓，車體則是木造的。因爲構造簡單，會爆發性的普及化也是理所當然的。只要在前輪支點下點功夫，車子就可以流暢地轉彎，但對於不知情的人來說這並不重要。

鋪好的跑道已經有兩公里長，搜索用的小型機和雙引擎機此時從跑道上起飛，朝大陸內陸飛去。由於最低限度的三公里目標尚未達成，無法用大型輸送機運送建材。因此建材只能分成小份，再由可以垂直起降的F型機運送。

「這個我知道，可是腳踏車……」

「它說『對不起，我只是隨口說說而已』。」

正在協助施工的鵞龍突然張嘴大叫。那頭龍開着推土機型的重型機具正在整地，看來已經學會如何操縱。但它在駕駛時出了差錯，推土機不小心壓在另一臺重型機具上，另一臺機具的駕駛也是驚龍。兩頭龍都下了車，形成一方在發火，另一方連聲道歉的光景。扛着方材的鷺龍和羽龍技師從旁邊經過，兩頭龍的左手腕都戴着一樣的藍色護腕。

梅貝兒溜着滑板靠近她。

「在往後的時代，起碼學會騎腳踏車會比較好。」

此外，馬車道的擴張工程、運河的整備也都在進行。各地的貴族與富豪發現生活可以藉由這些設施變得富裕起來，紛紛投入交通網的開發。雖然他們只會做些有樣學樣的粗陋道路工程，但西大陸的交通網也因此一口氣整備起來。如果東大陸是火車社會，照這樣發展下去，西大陸可能會成爲汽車社會。

受到腳踢式腳踏車的激發，專爲無法用魔法飛行的驚龍和羽龍開發的滑板也問世了。這兩種小龍無法用魔法飛行，也無法用自己的翅膀飛上天空。不過，有小龍坐上腳踢式腳踏車試圖靠着翅膀前進。靠體重改變方向的滑板，也立刻因爲有人嫌溜滑板的控制器很麻煩而發明問世。

「你認爲皇帝到什麼地方去了？」

那些龍族飛越的桌狀山頂上也建造了冰山要塞。梅貝兒在幾座桌狀山頂上建立跑道與冰山要塞，準備張設龐大的連繫網，大概算是防衛線的一種吧。

「雷吉娜，跌倒是很危險的，還是戴上安全帽比較好。」

夏洛兒玩得正起勁，而在滑板路線之外，只見堤雅瑪莉亞騎着腳踢式腳踏車到處逛。只要用魔法推動，腳踏車無論在多麼陡的坡道上速度都比走路來得快，可以輕鬆移動。對於爲了趕上緊急出動而學習魔法的堤雅瑪莉亞來說，腳踢式腳踏車說不定是她夢寐以求的交通工具。

梅貝兒如此嘟噥着，她的左手腕也戴着毛巾布做的藍色護腕。

會議後的隔天，航空部隊調查了過去作爲皇帝主城的桌狀山頂，確認此地已遭棄置。

帕潔頓一臉垂涎欲滴地攪拌着火鍋。

他們從分配火鍋的菲蕾拉手中接過湯碗，各自和同伴一起用餐。東方的修道者和軍人也加入龍族，彼此以隻字片語交談着。

聽到雷吉娜發泄怒火，梅貝兒冷靜地吐槽。

順帶一提，由於西大陸沒有類似沙瑪的食物，排在沙瑪火鍋前的隊伍特別地長。說不定有龍族就是專程爲了沙瑪火鍋而來的。

「梅貝兒，到底要練習幾個小時，技術才能變得那麼厲害啊？」

後方那批用網子包在一塊的大量紙箱，裝的可能是食物。

「她沒有私下偷偷練習嗎？」

「嗯，夏洛兒小姐本來就很喜歡運動。」

「…………真不公平。」

雷吉娜喃喃地說着。隨即立起腳架讓腳踏車後輪懸空，保持這個狀態踩起踏板，大概是要做踩踏板練習。

口頭上或許愛抱怨，但雷吉娜其實是個努力的人。

「梅貝兒！找到皇帝的藏身處了！而且可信度相當高。」

這時候，納巴爾跑來通知梅貝兒這項消息。

「在哪裏？」

「大陸的正中央。提供情報者自稱是前皇帝的親信，目前已經派人去確認了。」

梅貝兒以滑板滑到納巴爾身旁，他伸出左手指向旁邊如此回答。

「正中央是嗎……？那一帶幾乎沒有組織跟我們締結友好協定。」

聽完這項消息之後，梅貝兒將滑板靠在教會牆邊，跟在納巴爾身後走進教會。

「皇帝的藏身處呢？聽說提供情報的是前皇帝的親信……」

梅貝兒一定進禮拜堂後方的司令本部，立刻詢問起詳情。

「聖女大人，提供情報者自稱是皇帝的前法務部長。我們已經請學寮長去核對它的面貌，現在正在等待確認的結果。」

如此回答的情報參謀背後，貼着西大陸的地圖。

西大陸是隔着赤道，往南北展開的巨大大陸。在跨越赤道的南側，有一片廣大的熱帶雨林。

那片熱帶雨林的北方緊鄰着沙漠地帶，更北則是溫暖又降雨量豐富的地區。可是，西大陸中央部分有很大的面積是山嶽地帶。這片山嶽地帶在南北兩側呈現出截然不同的風貌。

南半部是有無數桌狀山頂林立的中央高地。此地的緯度橫跨熱帶雨林和沙漠氣候，因爲海拔高的關係，形成終年溫暖、降雨量豐富的氣候帶。這也構成森林龍易於生活的環境，有相當多的森林龍聚集在這一帶。皇帝主城也建造在這片高地的桌狀山頂上。

另一方面，山嶽地帶的北部是有無數山脈密集的中部大山脈地帶。西側並排着幾乎平行的南北向山派，東側並排着東西向的平行山脈。由從北西到南東拉出的線爲界線，簡直就像有無數的皺紋在半途中折回去似的。

『哈哈，感覺很好玩耶。』

義勇兵在空中聽到本地語的廣播後，以開玩笑的口吻說着。

法務部長沿着流經山嶽地帶的河川下山，來到強茲河流域。由於強茲河作爲運河使用，因此駐紮了幾支守備隊。法務部長找到其中一個守備隊基地後，帶着族人一同投降。

「的確沒錯，是我失禮了。」

這正說明了他們後來持續散播的勸降傳單，已經漸漸奪定了龍皇帝的權威。

比起陌生的道具，龍族的表情訴說了更多更多。

法務部長乘坐的接駁船已經接近潭希城。

接駁船是載運上游礦山鐵礦石的運輸船，總共有三艘，供它的族人分別搭乘。

另一方面，法務部長和孫兒們一起望着河岸的道路。一輛牽引着大臺車的腳踢式腳踏車剛好騎了過來，臺車上坐着一頭母龍和幾頭幼龍，看來是全家一起出遊。幼龍在車上興奮地玩鬧着。

依照指示起飛的搜查機，立刻在山嶽地帶散播無數的傳單。那些報紙大小的傳單隨風飛舞，朝寬廣的範圍飄去。

「那麼，皇帝的藏身處是在哪一帶？」

「好的，我這就去辦。」

一頭溜着滑板的驚龍拍着翅膀追過了那一家人。而在更後方，幾名修道士乘坐的小型車也逐近逼近。

自從遠征軍開始爲最終決戰做準備以來，又過了將近半個月的時間。

『喂，你聽到了嗎？什麼「並非我方」、「是皇帝軍的可能性」。』

位於河川下游的陌生城鎮躍入它的眼簾。幾座巨蛋、閃爍着銀光的工廠、冒着黑煙的煙囪，都令人印象深刻。不只如此，還有飛機從城內起飛，長長的運貨列車從下方駛過。

與前來覈對長相的學寮長碰面後，浮現複雜的表情。

統治者衰敗時，衆叛親離乃是世間的常理。皇帝不快地罵了一聲，瞪着剩下的親信。

比茲馬思爵士似乎還沒抵達城堡。

『學寮長，我在作夢嗎？』

『你別被網子的外形給騙了。在飛行時被那玩意兒打中的話很可怕，可不是開玩笑的。你試着墜海看看，會被網子纏住溺水啊！』

『爲了逃離那種白色的玩意兒，我們卻被趕到北方來。』

第一批龍族義勇兵立刻從桌狀山頂起飛。

『可惡！都是因爲聽信比茲馬思的話……』

梅貝兒邊說着，邊走向自己的司令席。

由筒中射出投網的龍族拿着發射完畢的筒子，表情顯得有些錯愕。因爲負責當標靶的龍把投網蓋在頭上，正愉快地玩鬧着。

『不，那叫腳踏車，只是在木板上安裝車輪的簡單車子。我沒有想到，構造這麼簡單的道具，會成爲大家都想乘坐的舒適交通工具。』

中央大山脈地帶的高山，大約從十月中旬開始褪色。同時，因不耐寒冷而下山，拿着傳單投降的龍族也逐漸增加。

『好快～！』

『洗刷長年怨恨的時刻終於到了。』

『敵軍出現了！聽着，我們要儘可能引開敵方，清出道路讓皇帝陛下通過。打起精神好好幹吧！』

梅貝兒輕聲回答。

『沒錯。不過，東邊的人似乎沒想到用魔法推車的點子。鎮西太守巴涼試着用魔法騎腳踏車的時候，他們可是大喫一驚呢！』

現在正坐在護送的接駁船上順流而下。

在逼近的龍族集團中，帶頭的龍大聲下達號令，以手勢送出戰鬥開始的信號。

此時，帶着族人逃離皇帝的法務部長——

中部大山脈地帶西側，是流經梅貝兒等人所在的潭希城旁的強茲河中段流域。整個強茲河流域幾乎都已經跟遠征軍締結友好協定，皇帝大概是接近這一帶被目擊者發現的。那裏位於皇帝往日的主城正北方略微偏東之處。

在飛機機體上，早已掛上幾個發射投網用的筒子。

這裏的地形特徵，就是懸崖下湍急的急流。以海拔超越九千公尺的世界最高峯卡拉康山爲首，山嶽地帶有一百座以上海拔超過八千公尺的高山。然而，在山脈之間流動的河水水面，卻連海拔兩千公尺都不到，顯現出地形上險峻的懸崖如此之多。在稀少的平坦地底，樹木茂密到沒有踏腳之處。而且河川滲出的水讓地面非常溼滑。

隨着以東大陸語言播出的廣播，基地裏的軍人們一起展開行動。

「啊……還有聯絡一下學寮長，請教它情報指稱地點附近的山巒大約何時變色、是在什麼季節？只要知道這一點，在決戰時就可以將範圍縮小很多。」

「聖女大人，萬一讓皇帝逃往南方，該怎麼處置？」

強茲河沿岸修建了大型的幹道，道路上有好幾頭騎着腳踏車的龍來來往往。不愧是靠着魔法推動的，車速相當地快。

『皇帝陛下，法務部長和族人一起消失蹤影了。』

「然後，要距離情報中提到的地點最近的基地派出搜查機，順便散播勸降的傳單，把皇帝他們逼出來。」

皇帝一行似乎是在逃離人造雪的轟炸時，被逼進了北方的山嶽地帶。看來雅絲迪兒的抽籤指示出相當有成效的戰略。

「大陸中央的山脈很險峻，飛機幾乎無法進入。」

看到這幅景象，法務部長年幼的孫子們興奮地朝着道路方向揮手。騎着腳踏車的龍族也注意到它們，露出笑容向孩子們揮手回禮。

「現在先集中心力在眼前的作戰計劃上吧。假設性的問題等到真的發生時再想了。」

有如雪上加霜一般，皇帝得知親信帶着族人一起逃亡的消息。

它們擁有的，只是告訴自己必須儘快前往南方的本能而已。

聽到梅貝兒的問題，情報參謀以筆指向中部大山脈地帶西側。

而早一步動作的飛機，第一架戰鬥機現在纔開始滑行。

『在皇帝的治世下，我幾乎沒看過這種神情。這樣是贏不了的啊。』

『陛下，接下來該怎麼辦纔好？在此地是無法過冬的。』

女情報員收到梅貝兒的指示，開始以電話向各地傳達指示。

「幫了個大忙？」

城堡下方遠處可以望見的巖地上，有一頭大龍正在飛行。那是西大陸的巖龍，儘管外觀和山脈龍很像，卻只有勉強可以溝通的智能，而且性情十分兇暴。

整備兵從冰山的機庫里拉出飛機，等飛機一拉到跑道邊，就立刻發動引擎等待飛行員到來。

『那羣傢伙當然是皇帝軍吧。』

皇帝扔掉傳單，向旁邊的親信問道。

彷彿要包圍中部大山脈地帶般，地圖幾乎被塗成了藍色，那代表之前和梅貝兒締結友好協定的地區。沒塗色的地方除了中部大山脈地帶以外，只剩位於比無數桌狀山頂林立的中央高地更南方的熱帶雨林地帶。

『那是東方的道具？』

另一頭龍以強烈的口吻對一臉愕然的同伴強調，說得眼泛淚光。它似乎是在登陸戰時，被投網捕中而墜海的龍族之一。回想起當時的恐懼，觸動了它的內心。

學寮長一談到腳踏車的話題，因爲回憶起當時的畫面而笑出聲來。

『不不，在那之前可能會先被巖龍襲擊吧。』

『補充報告，接近中的龍族集團並非我方。重複一遍，接近中的龍族集團並非我方。總數約一百六十頭，需注意集團是皇帝軍的可能性。』

「就在這一帶。」

『這次換成法務部長……可惡！每一個傢伙都……』

『通往這裏的路途對人類來說很嚴苛，他說不定在途中遇難了。』

這幅景象映在法務部長的眼中，全都化爲時代的劇變。它深深地感覺到，投降對於族人來說是正確的選擇。

她坐了下來，在桌上交疊起十指回答情報參謀的疑問。

在這個桌狀山頂，突然響起了刺耳的警報聲。

『說朕已經沒有勝算，叫朕投降？開什麼玩笑！』

龍皇帝此時處於一座建造在險峻高山半山腰的小城裏。

這麼一來，皇帝的藏身處不是在北邊的中部大山脈地帶，就是南邊的熱帶雨林地帶。

「讓它逃掉的話？那也只是讓下一場決戰改到春天而已。因爲這次皇帝會被炎熱驅逐回來。」

聽到情報參謀的話，梅貝兒看着地圖補充道。

「沒錯。接下來不就要入冬了嗎？皇帝居然逃到北方，到時不是會被寒冷逼得非得折回南方來不可？」

「它會逃向北方雖然頗讓人意外，但說不定是幫了個大忙。」

在預料將成爲決戰戰場的中央高地，集結在桌狀山頂上的龍族義勇兵正在練習使用抗魔金屬的投網。這羣龍族義勇兵全都披着天藍色的夾克，那是用來辨別敵我的服裝。

『大家看起來都很幸福。』

『緊急警報，有不明龍族集團自北方接近，基地進入臨戰態勢。重複一遍，緊急警報，有不明龍族集團自北方……』

皇帝在當天就看到了傳單。

『爺爺！那是什麼？速度好快！』

「暫且假設這項情報正確，請你們聯絡所有的前線基地，要他們留下維持基地防衛與營運所需的最低限度人員，將最大程度的人員和戰力集中到中央高地。然後要位於中央高地的基地將警戒方向往北集中。皇帝一行在寒冷得動彈不得之前，應該會跨越中央高地逃往南方的熱帶雨林地帶。到時候就是最終決戰的時刻了，快做準備。」

『用這種玩意兒，真的能擊墜敵人嗎？』

總之，這是塊山勢極險，拒絕人類接近的危險土地。

最後，梅貝兒也向情報參謀下達了這項指示。

『…………嗯？怎麼了？』

看來最終決戰終於進入讀秒階段。

然而，誰也找不出跨越這個困境重整旗鼓的方法。

『學寮長，那究竟是什麼？是由東方的超科學制造的機器嗎？』

聽到親信們的對話，皇帝恨恨地唾棄道，憤怒得喉頭咕嚕作響。

男情報員如此回答，立刻着手安排作戰。

情報軍官拿着錄影機，紀錄這些日常生活的片段。他也是待命的人員之一，等着紀錄那終將到來、世紀性的一瞬間。除了他以外，基地內還有數名擁有相機或攝影機的軍人與修道者等候着。

法務部長看着來往人類和龍族的臉龐，輕聲說道。

這時，陸軍上將問起萬一圍捕失敗時的對策。

「溪谷狹窄到飛機無法進入，就算飛得進去也沒有空間盤旋，要是有個萬一就回不來了。」

在梅貝兒和陸軍上將面前，情報員們正在與各地取得連繫。邁向終於到來的最終決戰，最後的佈置開始了。

『比茲馬思怎麼了？他還沒來嗎？』

接着，廣播以本地的語言響起。

『他還沒有抵達。』

另一頭龍這麼回答後，從掛在肩頭的皮帶上拿起一個筒子。舉起筒子對準從前方逼近的集團。

「瞭解，這就展開圍捕作戰計劃。」

開戰的第一擊來自龍皇帝軍。熊熊燃燒的火球對準桌狀山頂飛了過去。

不過，那顆火球並未飛到桌狀山頂上空，而是立刻打中下方的懸崖升起濃煙。

『確認敵人爲龍皇帝軍。重複一遍，確認敵人爲龍皇帝軍。』

廣播再度響起。在廣播結束的同時，龍炮也噴出火花，朝空中展開大張的投網。

『依照作戰計劃，朝左右散開，包抄那些傢伙！』

從各基地飛來的龍族與飛機以龍皇帝過去主城所在的桌狀山頂爲基點，朝東西向散開。

一頭龍單騎自陣列之間飛出，背上站着一個肩膀扛着筒子的人類。

『今天我們要結束一切！』

右手腕戴着紅色，左手腕戴着藍色護腕的雙目異色龍發出宣言。對準逼近的敵軍發射筒中的投網。

「別想逃！」

緊接着，站在它背上的人類戰士也射出投網。

那頭龍避開了第一道投網，卻被稍晚飛來的第二張纏住。喪失魔力的龍族發出慘叫，朝下方的森林墜落。

「戰爭開始了！？」

關於最終決戰開打的通報，立刻傳到人在潭希城的梅貝兒手上。

「比想像中來得早啊。」

「對方大概是想趁着天氣變冷、身體變遲鈍之前，早點行動吧？」

雅絲迪兒以沉着的口吻回答她。

「雅絲迪兒老師，我要到前線去，這裏就拜託你留守了！」

梅貝兒說完之後，以眼神向室內的納巴爾示意。納巴爾點點頭，早一步衝出辦公室。

「慢走，你要小心喔。」

發出爆炸聲響的三角形機翼噴射機，逼近幾乎勝負已決的中央高地。

「糟糕！！」

『皇帝陛下，尖兵隊目前也陷入了苦戰中。』

「我不會要求太多的。」

『糟糕！快重整態勢！』

『撤退！這是陷阱！！』

率領尖兵隊的龍大聲命令部下撤退。

『如果拖太久，會讓敵方發現我們的。』

它們手中的繩索繫着抗魔金屬的網子。而且還不是投網，是如簾幕般的長網。只見數十張網子伸向空中，像布幕似的堵住山谷的出口。

「你不必特地坐那裏！」

「我也要上車！」

「那、那是……」

網目間的空隙，足以讓一頭龍輕鬆通過。然而——

『被擺了一道…………』

皇帝的本隊就在北邊森林上空，調頭的噴射機正好直衝入它們的部隊。

『不行，入口也被堵住了。』

『尖兵隊還沒有打開通往南方的道路嗎？』

不過，面對高速飛來的飛機發射的投網，可就無法輕易逃脫了。

夏洛兒向後面喊了一聲，開始滑行。

因爲這個緣故，皇帝軍的龍族一個個地墜落。

駕駛飛機的納巴爾位於看得見右側的巨大桌狀山頂。

在戰鬥展開的中央高地——

這種幸福得過火的緊貼狀態，不僅讓梅貝兒渾然忘我，就連意識都差點要飛走了。

戰況是以皇帝軍略佔優勢。

納巴爾開車前往機場所在的河岸軍事設施，思考着怎麼做才能儘快抵達桌狀山頂。若從潭希出發，即使是有續航力的大總統專用機，沒有補給也到不了。途中必須進行一次補給。

「看到了，是皇帝主城所在的那座山！」

龍族的市民們正潛伏在谷底森林的樹木間。

大批拿着筒子的人類和龍族出現在桌狀山頂上，他們一起朝着山谷內的皇帝軍龍族發射投網。衝入山谷的尖兵隊被網子纏住，在轉眼間全軍覆沒。

『皇帝陛下，尖兵隊成功突破進入山谷了！』

梅貝兒發出缺乏緊張感的叫聲。加上納巴爾的臂力，她被迴旋的強勁橫向力道壓在他的胸上。

梅貝兒終於恢復神智。她看向窗外，想知道發生了什麼事。同時，飛行時的巨響也回到駕駛座。部分是因爲急速爬升的關係，噴射機的速度降回了音速以下。

「啊，但是噴射機原本是單人機，聖女大人的位置好像沒辦法做得太大。」

『拉起網子！』

在化爲戰場的桌狀山頂一段距離之外，以皇帝爲中心的本隊正在逼近。龍族數量大約是三百頭，和討伐隊與遠征隊動輒超越兩千頭的大軍相比，它的號召力有顯着的衰退。而且構成本隊的都是皇帝的親信與其族人，還有很多年幼的孩子。這些龍都由十來頭的護衛守護着，就戰力來說，是近乎於零的集團。

『皇帝陛下，孩子們被……！！』

『哇～救救我啊～…………』

「在碰到緊急狀態要趕去桌狀山頂的時候，我也一起同行。」

他立刻傾斜機體高速回旋，順便以一手緊抱住梅貝兒，以免她妨礙操縱。

雅絲迪兒揮揮手，目送梅貝兒離開。

「嘖！弄不清狀況啊。」

「沒問題。那傢伙雖然會馬上耗光燃料，但飛行距離卻意外地遠。」

「夏洛兒小姐，你知道這件事？」

皇帝擔憂地看着戰況，戰局在它眼前出現重大的變化。

『碰到拿筒子的傢伙，就拉開適當距離！』

「原來還有那傢伙啊……」

『鞏固左翼的防禦！不準讓敵方一點突破！！』

她直接坐進後座，笑眯眯地回答。

正在戰鬥的尖兵隊突破包圍網，一舉衝入朝南開口的山谷。

只見噴射機的駕駛座稍微往前移，讓後面挪出一塊小小的空間。像梅貝兒這樣體形纖細的女性大概能勉強鑽進去。此外，還聊勝於無地放了個墊子。

投網攻擊讓皇帝軍一再嚐到苦頭，因此它們多少有研究過應對的戰術。投網的缺點在於在空中展開時，速度會一口氣減緩下來。因此只要讓敵方拉開距離發射，就有足夠的空間逃離投網。

然而，一旦面對多架飛機的狙擊，要閃避所有攻擊就顯得很困難。

「夏洛兒小姐，怎麼了？」

這段期間，納巴爾全神貫注在駕駛與確認狀況上。他在迴旋結束後，同時微拉操縱桿降低高度。接着節制引擎的推力，開始做減速的準備以便降落。然而飛機並沒有煞車，調頭的噴射機仍以超音速衝過桌狀山頂以北的廣大森林。

即使綱目縫隙大，這也是在計算過抗魔效果之後才留下的空隙，並非隨便設計的。

爲了讓噴射機切斷繩索，飛機一直拉着機體爬上遙遠的高空。

大總統專用機已經在跑道上待命，然而，梅貝兒的目光卻被後面的另一架飛機給吸引了。那是三角形機翼的噴射機。

「就理想而言，因爲燃料愈少飛行速度就愈快，我倒是希望先以燃料半滿的狀態出發，等到了奇賓基地之後再補給……」

納巴爾讓梅貝兒坐在膝蓋上，拉動駕駛座下調整座位位置的操縱桿。

納巴爾嘖了一聲，轉頭望向後方。由於是以超音速飛行，噴射機沒時間確認戰況就已經穿越而過。

納巴爾從辨識出龍族集團到接近爲止，只有短短五秒鐘的時間。他幾乎是反射性地扭轉機身，直接轉爲急速爬升。

調整好座位之後，他舉起一隻手送出信號，並關上駕駛艙的艙蓋。

她在走廊上與推着臺車的芭希拉擦身而過，芭希拉已經準備好茶水。

就在衝入山谷的尖兵隊經過藏身的市民上方，準備進入山谷正中央時——

主城所在的山和周邊的山上建着幾座冰山要塞，山頂還有好幾條跑道。噴射機從潭希起飛後，還不到三十分鐘便抵達目的地。

隨着這聲信號，龍族市民們拿着繩索一起往天空飛。

「那我出發了。等他們兩個切斷繩索後，我也會追上去。」

『皇帝陛下，那臺咆哮的機器又回來了！』

小型車在梅貝兒上車後開動，晚來一步的夏洛兒連忙跳上車。

『嗚哇啊啊啊～…………』

夏洛兒喃喃說着，坐上大總統專用機發動引擎。

山谷人口處也製造了同樣的堤防。

夏洛兒開口對正在思考補給地點的納巴爾如此說道。

「咦！？已經到了？」

「喵呀～～～～～～～～☆」

「把坐位調得那麼前面，不就沒辦法伸腳了嗎？真是的……」

梅貝兒跑出潭希教會時，率先出來的納巴爾已經發動好小型車的引擎。在市內廣播頻道上，雷吉娜正播出兩句警報。

夏洛兒邊回答邊下了車。

梅貝兒一臉不可思議地看着夏洛兒，提出另一個疑問。

「不必特別考慮這些事啦。」

「因爲途中需要補給一次，全速飛行也得花上兩個半小時。要在奇賓基地補給，還是飛到帕提瓊基地，只補給四分之一的燃料？」

不過看到入谷的同伴全軍覆沒，它們也開始驚慌失措起來。

『嗚哇～……』

梅貝兒還坐在納巴爾的膝蓋上，面紅耳赤地僵住不動。

突然被抱起的梅貝兒發出了怪叫。納巴爾抱着她，直接坐上駕駛座。

最讓人掛心的，就是它們能夠拖延到何時不被找到。

她還沒有說明理由，三人乘坐的車就已經抵達軍事設施。

率領後方部隊的龍雖然呼籲大家重整態勢，卻沐浴在來襲的反皇帝軍射出的投網中，不斷失去士兵。

「啊，梅貝兒～你要出門嗎～？」

噴射機會在短時間內將燃料燃燒殆盡，因此在燃料費效率比上表現不佳。但以距離來考量，卻比大總統專用機更有續航力。不過噴射機無法獨立起飛，兩人完全忘了它的存在。

因爲進行超音速飛行，駕駛座裏顯得安靜無聲，只能聽到機體微微晃動的嗡嗡聲。

尖兵隊之中，也有些隊員沒衝進山谷。那便是在皇帝所在的本隊通過之前，負責死守人口的後方部隊。

有些龍族看着飛機的動向來閃避投網。飛機雖然快，但反面機動性較差，只要在飛機盤旋結束時逃跑，就有機會逃到投網的範圍之外。

話雖如此，它們乍看之下似乎是突破了包圍網，但其實是被敵人夾在桌狀山頂之間的狹窄山谷。

進攻方的皇帝軍可以將爲數不多的戰力集結在一點上。反觀防禦的反皇帝軍呈極廣範圍敞開，雖然在數量上有壓倒性的優勢，卻無法活用。

「靠這一輛，足夠飛到城堡所在的山上嗎？」

「梅貝兒，城堡到了。」

還沒飛到網子前面，皇帝軍的龍族就發出慘叫往下墜。

「從很早以前，我就和軍方一起準備好噴射機了。因爲我知道，一旦桌狀山頂的戰鬥開始，就像和西亞爾提斯交戰時一樣，聖女大人應該會想要立刻趕過去。」

「我們趕過去還來得及嗎？」

梅貝兒帶着苦笑正準備鑽進去，卻突然被納巴爾一把抱起。

「好了，出發吧！」

「呀啊～」

「看來沒必要特地準備聖女大人的位置呢。」

「怎、怎麼了、怎麼了？？」

看到噴射機，納巴爾忍不住倒抽了一口氣。

皇帝身邊的親信發出近似悲鳴的叫聲。由於以音速飛行的飛機衝過來，體重較輕的幼龍似乎被衝擊波打飛了。在龍族之中，也有的被衝擊波擊暈後摔入森林。

『東方竟然藏着這樣的兵器……？』

茫然若有所失的皇帝仰望着天空。差點撞到的噴射機此時正爲了重整態勢而大幅迴旋。

梅貝兒從噴射機的駕駛座看着外面。

桌狀山頂的北側有多架飛機和龍族來回飛行着。

那些披着藍色夾克的龍族十分醒目。而皇帝軍的龍夾在飛機和穿夾克的龍族之間飛行着，轉眼之間就被投網捕中，數目愈來愈少。

『已經沒辦法再抵抗下去了，今天就先撤退吧。』

率領殘餘尖兵隊的龍下了判斷。彷彿等着這個號令般，皇帝軍的龍族開始一起往北方逃逸。

『皇帝陛下，尖兵隊開始撤退了……』

『朕知道。先回到附近的城中去重整態勢吧。』

皇帝看見尖兵隊歸來，領悟到突擊已經失敗，立刻決定往北撤退。

但部隊中有些人不跟着回北方而留在現場，是一些文官以及婦孺。

除此之外，還有龍降落到森林中尋找自己被衝擊波打飛的孩子。

皇帝回過頭去，想看看那些脫隊的人會不會回心轉意。

然而，留在原地的龍族卻陸續向反皇帝軍的龍族投降，束手就擒。看到它們被捆綁的身影之後，皇帝默默地回到北方的城堡。

「……咦？結束了嗎……」梅貝兒在跑道上降落時，戰鬥已經完全分出勝負。雖然有士兵下落不明，戰鬥仍是由反皇帝軍獲得壓倒性的勝利。至於失蹤的士兵，或許也只是在這片混亂中跟同伴走散罷了。

義勇兵們沉醉在勝利之中，俘虜的龍族全集中在皇帝主城的廣場上。成年的龍族不分公母，嘴巴都被繩索捆住，以防它們張口吐火。

靠在五花大綁的雙親懷裏的幼龍顯得很不安。

『東之女王，要怎麼處置那些人？』

拿着急救箱過來的紅色羽龍詢問梅貝兒。羽龍優秀的治療能力獲得重視，擔任包紮傷患的工作。

納巴爾在困惑的梅貝兒背上推了一把。梅貝兒一站上它的手，雙目異色龍便高高將她舉起。

其中還有龍飛上山來，想要加入這個歡喜的慶祝隊伍。

「真是贏得出乎意料地簡單。」

先前和皇帝一起逃走的龍族，也混雜在來到城鎮的龍羣之中過來投降。即使在中央高地那一戰已經結束，遠征軍仍持續在中央大山脈地帶散播勸降傳單。拿着傳單投降的龍族一時之間沒斷絕過。

穿上禦寒衣物的龍族義勇兵算準雪開始溶化的時機，以中央大山脈地帶的皇帝之城爲目標人山。義勇兵們在城內發現和幾頭親信一起冬眠的皇帝，在對方醒來之前將它們俘虜。

但是，投降者也在冬至過後就完全絕跡了。

這時候，基地的情報參謀拿着一張紙遞給梅貝兒，是這場戰鬥的速報數值。

義勇兵們紛紛向梅貝兒說出自己的心聲。可惜她不懂西大陸的語言，無法聽懂他們在說什麼。

在後面和同伴們一起跳舞的龍族，則是在高興皇帝的支配終結，往後將是自由時代的到來。

梅貝兒略微瀏覽之後，也拿給納巴爾看。

歡呼聲不斷呼應，在收到勝利捷報的全大陸城市裏，市民們也同樣發出歡喜的呼喊。

「如果有傷患，先替傷患治療。對待它們不要太粗暴，當然若有反抗就另當別論。大概就這樣吧……剩下的事，我想交給西大陸的人處理。」

同一時間，在場的義勇兵們則是猛然發出了歡呼。

龍族能夠過冬的北方界線，在鎮西太守的城池一帶。但是，大多數的龍族會移動到更暖和的南方。

「好了，你就上去吧。」

秋天接近尾聲，住在北方的森林龍爲了逃離寒冷，開始陸續往南移動。

『喂～找到了！是皇帝。』

聽完梅貝兒的方針，羽龍拿着急救箱走向成爲俘虜的龍族。

不過，由於後來皇帝仍然沒有投降，戰爭並不算結束。因此還有許多士兵不得不駐留在中央高地，好爲下一戰做準備。

而且它們的記憶力很好，像這隻羽龍一樣學會東大陸語言的不在少數。

納巴爾喃喃說道，走到梅貝兒身旁。

可是，今年卻有很多龍選擇留在梅貝兒等人所在的根據地潭希，或是潭希南方的蓋荷一帶過冬。拜此所賜，這兩個城鎮也跟着熱鬧起來，甚至有人類與小龍搬過來居住，城鎮正急速成長爲都市。

即使如此，梅貝兒想着自己還是得有所回應吧。於是她站在雙目異色龍的手上，向義勇兵們揮揮手代替回答。義勇兵們看到她的動作更是激動不已，歡呼聲也愈來愈大。

時值聖歷八O六年三月十五日。延續一年半的世界大戰，在皇帝被捕的同時明確告終。

人類的義勇兵們仰望着梅貝兒哭着高呼萬歲，多半是藉此確實感受到，龍族的支配終於結束了。

話雖如此，皇帝軍若要以目前所剩的殘餘兵力再度挑起戰鬥，實在太過愚昧。如此一來，在事實上認定戰爭已經結束纔是一般的看法。

「說這種話，對拼死奮戰的人過意不去吧。」

然而，皇帝軍始終沒有動靜。

就連山上的龍族居民也聽到了巨大的歡呼聲。那些居民也和同伴互搭着肩，一起跳舞來分享喜悅。

此外，梅貝兒直到最後，都不知道這場戰爭背後有比茲馬思爵士的影子。而比茲馬思爵士的行蹤也消失在歷史的黑暗中。

『明白了，我會盡力而爲。』

「突擊隊總數二八五頭，確認擊墜數一零三，確認逃走數二十七。本隊，總數不明，推測約三百頭，投降數八十四，捕獲數一一七，確認逃走數八十五。我方的損害爲下落不明者三十，傷患二十八。」

皇帝的勢力在今天這一戰一口氣削減至只剩兩成。它會帶着這些殘兵再度嘗試逃往南方嗎？誰也無法預料。

就在敵方毫無消息的狀態下，春天來臨了。

那頭雙目異色龍走近梅貝兒，要求她乘上自己的手掌。龍族的另一隻手掌上，乘着和它一起戰鬥的人類戰士。

在那之後，沒有人知道皇帝下場如何。雖然有皇帝被埋在山裏、被帶往永凍區域永久冬眠、被懷恨在心的人殺害等等傳聞出現，不過這件事已成了歷史之謎。

陶醉在勝利中的義勇兵前來和梅貝兒握手。雖然言語不通，但他們臉上卻充滿了戰爭終於結束的解放感。