派對與假新聞

西亞爾提斯公國的首都桑烏努茲建造在一個三面環山，戰術上難以進攻的地方。

都市裏最具象徵性的建築物，就是歷代公王居住的大波斯菊宮。那座宮殿擁有一如其名的粉紅色牆壁，受到花叢環繞。

兩個月前，市民們曾聚集在宮殿四周靜坐抗議。

半個月後，宮殿前的廣場上舉行加冕儀式，梅貝兒正式成爲新任公王。

這座見證事件始末的宮殿四周，如今依然被五彩繽紛的花朵所圍繞。

『啊啊啊～好舒服～……』

一頭山脈龍挺著肚子躺在宮庭的庭院裏休息。

他的體長將近有五公尺，和人類相比雖然龐大，但卻還是頭幼龍。一頭人類大小的龍躺在幼龍的肚皮上，舒服地眯起眼睛。

『嗯，這裏好涼爽，真是活回來了～』

它們躺在一個平臺上，檯面鋪著木板，相當寬敞。

宮殿最上層的陽臺綁著繩索延伸到庭院，掛起一頂帳篷。帳篷落下的陰影，覆蓋住整片平臺。

平臺上放著一張大桌子，服務人員陸續將菜餚端到桌上。

「聖女大人，會場這樣子準備還可以嗎？」

「嗯，謝謝你，太完美了！」

一名貌似總管的男子，向梅貝兒報告會場已經準備就緒。

「哇啊～真豪華～……」

一位紅髮女子看見擺放在桌上的菜色後，瞪大了雙眼。

她的服裝非常奇特，是有如和服般的上衣搭配著一條長裙。

「梅貝兒，你不是說今天是隻有親朋好友來參加的小派對嗎……？」

那名女子開口向梅貝兒問道。她是梅貝兒的二姊——拉姿貝兒·瓦伊斯。

「是嗎？之前去拉庫斯時天氣很熱，我還以爲現在一定更熱……」

至於直接保持龍形縮小到人類尺寸的拉碧派拉，似乎也想再多休息一會兒。

「這個地方爲什麼這麼涼爽？」

拉姿貝兒聽到這段對話，走到夏洛兒身邊問道。

「我已經拿了。」

拉姿貝兒聽到梅貝兒的回答，頓時啞口無言地環顧四周。

在不遠處，只穿著一件T恤的納巴爾正在練習劍術招式，似乎是打算利用餐前這段時間做點運動。另外還有一名披著白色斗篷的女魔導師在旁邊觀看著。

「呃～如果可能的話，我也很想邀請納巴爾的父母參加，但他的故鄉遠在尤貝拉斯，實在不克前來。還有拉庫斯的市長先生、在拉庫斯很照顧我的潔妮菲小姐和艾米利奧先生，以及其他許多人，雖然希望他們能來參加，不過大家都很忙碌，我想這次就和在場的各位辦一場小小的聚會。啊，龍族不能來是因爲季節的關係對吧，菲蕾拉。」

同一時刻，遠在帝都的近衛隊崗哨中——

「沒有、沒有啦。我完全沒有動用到國家的資金。」

梅貝兒說著，目光投向宮殿。

芭希拉正好在這時候推著餐車走出來，餐車上放著許多料理。夏洛兒也推著一輛餐車跟在後面，上頭同樣擺滿了各式菜餚。

拉姿貝兒那身充滿異國風情的服裝，是希爾維侯國的民族服飾。那是一個與西亞爾提斯北邊相鄰，由羣山環繞著的小國。

「拉姿姊來的時候，正是拉庫斯最炎熱的時節。不過，到九月初的時候天氣還會再轉熱次。」

『乾杯！』『……乾杯。』

他握緊拳頭，斬釘截鐵地說道。

「因爲桑昆德的研究所在研究冷卻技術，所以我便拜託他們爲今天預作準備。直到昨天爲止他們都在這裏建造木框，牽上管線，灌入混著木屑的水，再以管線輸入液態氦。本來很擔心會不會失敗，幸好一切都很順利，讓我鬆了口氣，出力協助的學者們也很高興。爲了以防萬一，我在宮殿內設置了一片木屑冰專區……」

「哈、哈、哈～啾～！」

「哇，好涼爽……」

『喔喔！？那可不得了了！我這就起來！』

「不可以，老公。如果你無論如何都要喫肉，那麼從明天開始就必須斷食三天。」

『對呀～明明是夏天卻這麼涼爽，真是太棒了。』

她的父親也提出了叮嚀。

「姑丈，你不準喫肉，多喫些青菜忍耐一下吧。」

菲蕾拉的一句話，立刻讓帕潔頓猛然彈跳起來，這個舉動害得原本躺在它肚皮上的拉碧派拉仰天摔倒。

『這個我收下了。』

梅貝兒連忙揮手加以否定。

「在這之前，我對國家的財政根本一無所知。」

「舉辦派對的名義用什麼都行，不過，今天是七月十八日，正好是我與納巴爾踏上救世之旅的日子，因此就權充爲一週年紀念日吧。」

她這麼說著，將叉子放在左手端著的盤子上。

『這裏好涼、好舒服喔。』

『我纔不管那麼多，我還想在這裏多待一會兒。』

早一步就位的納巴爾開口喚道。他已經換掉汗溼的T恤，穿上一身筆挺的近衛中隊長制服。芭希拉和夏洛兒也在附近，至於梅貝兒的家人們則是渾身僵硬地站在不遠處。

「話說回來，外面還真熱。在這麼熱的季節舉辦戶外派對……」

『啊～我也想喫～☆』

「好了，大家都到餐桌前來，派對就要開始咯！」

「帕潔頓！那是妾身想喫的菜！」

梅貝兒看著庭院裏的每一張臉孔，如此說道。

「我也邀請了龍之山脈的龍族來參加今天的派對。但是因爲現在正值盛夏，它們說不想下山。於是我便用液態氦加以冷卻，再準備了以木屑冰鋪成的冰凍舞臺，好讓大家在戶外也能清涼一下！」

「是小派對沒錯啊。來參加的只有家人、意氣相投的好朋友和曾經照顧過我的人而已，所以纔會以自助派對的形式舉辦呀。」

拉姿貝兒一踏入舞臺便接觸到冰涼的空氣，不禁微微一顫。

梅貝兒露出心虛的表情回答。

「看來大家都到齊了。」

「慶祝大家在此重逢，我們來乾杯吧！」

「好了，既然大家都已經到齊，這場小派對也該開幕了。」

拉姿貝兒端起盤子，將目光轉向眼前一排排的豪華菜餚。

幼龍依然心情舒暢地躺在地上這麼回答。它名叫帕潔頓，很容易和人打成一片。

至於克勞心中所想的梅貝兒則是連忙笑著掩飾過去。

梅貝兒推推母親的背，打算將家人帶到餐桌前。

「帕潔頓，這樣睡覺肚子會著涼喔。」

「可是，大家都還是穿長袖……」

「不，拉庫斯即使在最熱的季節溫度也沒有這麼高。而且炎熱的季節目前已經結束，氣候可說是相當恰人呢。」

「你馬上就會知道了。」

「好了，該從哪一道菜開始喫起呢？」

夏洛兒說完輕輕聳了聳肩。

她眯起眼睛，恨恨地仰望著在空中閃耀的太陽。

「拉庫斯比這裏更偏南，現在的天氣應該更熱吧？」

這名女魔導師外型雖然是人類，但實際上卻是頭體長達八公尺的山脈龍。她是定居在龍之山脈的龍族之一，同時也是長老的孫女菲蕾拉·柯普。

『今天的費用，全是來自我發明鐵路的專利費……是這麼說沒錯吧？」

大家以梅貝兒的臺詞爲信號，精神弈弈地一口乾杯。

「納巴爾～你想先喫什麼？我去拿盤子。」

不出所料，她以開朗的語氣開始說明了起來。

「芬莉亞，這樣太過分了！」

「龍族是不是對食物很執著啊？」

「別說傻話了，我可不是那種會得夏季感冒的笨蛋。這一定是梅貝兒正在提起我的暗號。」

菲蕾拉因爲能利用魔法變身，於是便以人形的姿態下山。

龍族們已經開始爭奪起烤全雞了。

「沒錯，就算是女王，也不可以將國家經費當成私人財產。」

梅貝兒說完後，高高舉起裝有橘色飲料的玻璃杯。

她的致詞才說到一半，雷吉娜立刻出聲吐槽。

「啊，我完全忘了耶……」

「雷吉娜，那種派對我可是一點也不想辦。」

「梅貝兒，這不是紀念你當上女王的派對嗎？」

眼看梅貝兒的說明癖就要一發不可收拾，拉姿貝兒連忙結束這個話題。

披著白色斗篷的女魔導師呼喚著躺在地上的兩頭龍。

「你再繼續躺在地上，就不能喫飯了。」

梅貝兒等所有人都圍到大桌旁後，說起了開場的致詞。

「啊，可是克勞先生如果到這裏來，就必須離開帝都七天。守衛帝都的近衛騎兵隊長離開工作崗位太久總是不好，或許不找他纔是對的。」

聽到部下抬起頭來關心，克勞露出一臉不悅的神色。

拉姿貝兒將目光調轉回來，父母、大姊——伊莎貝兒的家人，以及布拉瓦哥哥正一臉侷促地佇立在原地。

面對擔心的雙親，梅貝兒連忙揮舞拿著叉子的右手加以否定。

他站在拿著盤子面帶笑容的梅貝兒身旁，正在大嚼雞腿。

受邀參加派對的全體成員也仿照她的動作，舉起分別盛有紅、紫、白、褐色飲料的杯子。菲蕾拉、帕潔頓、拉碧派拉三名龍族成員，杯中裝的是和她一樣的橙色飲料。

部下看著克勞激動的樣子，翻了個白眼。「原來世上還有連夏季感冒都不會得的笨蛋啊」——他在心中這麼想著。

「那麼，我就說到這裏爲止，派對正式開始。請各位拿起眼前的杯子。」

「梅貝兒，你有約克勞嗎？」

至於身爲派對主角的梅貝兒和納巴爾——

「梅貝兒，即使當上女王，你也不該如此奢侈地花用國家經費……」

只見一名腦滿腸肥的男子站在中央的大桌前，他是桑克瓦德事件的英雄，也是西亞爾提斯目前的執政負責人克利普頓爵士。旁邊那位女性應該是他的妻子，穿著夏季黑色修道服的雷吉娜則是站在對面。

這時候，雷吉娜開口問道。

另一方面，梅貝兒的母親則是一臉不安地勸誡道。

剛剛那兩頭龍，就躺在三人後方的空地上。

「雷吉娜，今天讓我放縱一下有什麼關係！」

「因爲日照強烈，很多人在第一個夏季時都會穿著長袖。等進入六月，第一個夏季結束時，穿短袖的人就會漸漸增加。我不知道要穿長袖防曬，天氣一熱立刻換上短袖，結果被曬得慘兮兮。」

菲蕾拉以沉穩的語氣接下梅貝兒在致詞途中拋來的話題，這麼回答。

她停下腳步，回頭向梅貝兒問道。梅貝兒聽到這句話露出了微笑，臉上的表情就像是在說「問得好」一樣。

「克勞隊長，你得了夏季感冒嗎？」

「帕潔頓、拉碧派拉，派對要開始了，你們快過來。」

「梅貝兒，主角不在，派對就無法開始喔。」

「啊～別再說了。」

「嗯，在夏季或冬季時下山，對我們而言是很辛苦的。因此，今天的派對包含妾身在內，只有三人前來叨擾。」

「只有……」

克利普頓爵士遭到妻子與雷吉娜的斥責，兩人要求他節制飲食。

帕潔頓毫不理會菲蕾拉的叮嚀，只見它愉快地眯起眼睛。

正在處理文書工作的克勞打了一個大噴嚏，脖子險些扭到。

梅貝兒將右手貼在胸前，說明今天這場派對的資金來源。

「鐵路運輸收入的百分之一屬於發明者。因爲鐵路是我和拉庫斯市長共同發明的，因此我們兩人各分一半。我將自己的收入撥六成給修道會當作營運經費，只收下其餘的金額。」

她順便說明大致的金錢流向。

「咦～運輸收入……簡單的說就是車資咯？你收到多少錢？」

梅貝兒的母親聽到她的說明，雙眼亮了起來。

「不知道。我嫌算錢太麻煩，全都交給納巴爾管理了。」

梅貝兒如此回答，拿起叉子繼續喫東西。

「勇者先生應該有記帳吧？」

她母親看向納巴爾，一副很想知道金額的樣子。

「梅貝兒，我可以把帳簿拿給你父母看嗎？」

「嗯，沒關係。」

梅貝兒很乾脆地同意了。於是納巴爾便將盤子與叉子放在桌上，從上衣口袋裏掏出一本小手冊。

「勇者先生，你總是隨身攜帶帳簿嗎？」

「不，這只是用來記錄的，正式的帳本我存放在拉庫斯。」

納巴爾一邊回答梅貝兒母親的問題，一邊翻閱手冊，內頁裏夾著一張摺疊的紙。

「這裏正好有一份複本，這是……十五日的份。」

他說完之後，將那張紙交給梅貝兒的母親。

「收入是……啊，在這裏。賺得比我還多嘛，我的薪水居然輸給女兒……」

梅貝兒的母親看到副本上的數字後，說出了這樣的感想。

「如果年收入有這麼多的話……咦？我記得鐵路建好的時間是……」

梅貝兒的父親明白她沒有把錢用在不好的地方，也沒有胡亂揮霍後，鬆了口氣。

不過，納巴爾的「包在我身上」只限於帳簿的部分。梅貝兒瞬間陷入沮喪，她腦海中的畫面裏，猛然冒出一大羣烏鴉被亮晶晶的燈泡吸引而爭相襲擊著看板。

梅貝兒聽到他答應讓自己購買百科全書，開心得蹦蹦跳跳……甚至還拉著芭希拉跳起舞來，充分表現出內心的歡喜。

梅貝兒的母親開口斥責邊喫邊插嘴的拉姿貝兒。

「我是他的妻子芬莉亞，今天和梅貝兒是初次見面呢。」

「這個數字……既不是年收入，也不是月收入嗎？」

「嗯，這些錢都交由你來管理嗎？」

「啊，抱歉。雷吉娜不喜歡別人叫你『公主殿下』對吧？」

「咦～雷吉娜也很優秀啊～否則就不會被徵召到沙庫拉斯去了。」

克利普頓爵士的妻子用手遮住嘴角，露出高雅的微笑。

「梅爾奇亞商人使用的管理方法？這難道……就是祕傳絕活？」

「這點我也不清楚。不過，這種三式帳簿非常有趣。它會告訴我爲了增加收益，必須增加更多的開發費。唉，其實我對三式帳簿也還不夠了解，之後必須將帳簿拿給教我會計的老闆娘看過，才知道這種判讀方式是否正確……」

「這是十五日當天的收入。這邊還有一張十二日的複本，金額比那張更多。」

「話說回來，這本帳簿的記帳方式還真是不可思議。記載的內容好像不只是金額進出。」

「只要努力，即使是我，也能做出像芭希拉或是梅貝兒那種程度的料理吧。」

她最後說出這個遠大的夢想，伸手指向帳篷旁依稀可見的藍天。

納巴爾誇張地聳了聳肩，如此回答。

「謝謝你，芭希拉。可是，我知道自己成績落後的理由。」

「想買就買吧。」

被隆重介紹的芭希拉向梅貝兒的雙親輕輕點頭致意。

「哎呀，還沒有向各位自我介紹。我名叫馬克·克利普頓，以後還請多多指數。」

「我一定會將梅貝兒的帳務管理工作做得完美無缺！」

「呵呵，外子當時可是威風凜凜，既精悍又帥氣呢。」

「騙人，已經用掉一半了？」

「今天的料理全都是你做的？好好滋～」

突然接到雷吉娜拋來的話題，只見芭希拉一臉的爲難。

「公主！？」「咦！是真正的公主嗎？」梅貝兒的雙親聽完介紹後連連驚呼。

接著表情突然蒙上陰影，一臉不滿地抱怨著。

雷吉娜一邊這麼說著，一邊走上前去打招呼。

「帕潔頓，你不能一個人獨佔意大利麪！」

聽到梅貝兒母親擔心的語氣，納巴爾果斷地回答。

梅貝兒試著強打起精神，向家人們介紹參加派對的賓客。

她的父親自暴自棄地回答。

「收入雖然多，但支出也不少。她都把錢用在哪些地方？」

「你喔～……」

「納巴爾～我是不是有錢可以買百科事典？全套共有六十八集，我很想買。」

「雷吉娜平常老是愛喫辣的東西，味覺或許是因此而失靈也說不定……」

梅貝兒的父親一臉嚴肅地看著納巴爾拿出來的帳簿。

依然癱坐在地上的母親指著女兒問道。

「…………什麼！？」

「太好了！等回到拉庫斯之後，我馬上就去訂購！」

雷吉娜說到這裏，終於放開兩人，吐出一口氣來。

「爲了增加收益……原來如此，看來這的確是梅爾奇亞的祕傳絕活沒錯。」

雷吉娜聽到爵士的話，不高興地鼓起了腮幫子。

反正會場內的男性也只有她的父親、姐夫、哥哥布拉瓦三個親人，以及滿身贅肉的克利普頓爵士和站在會場外待命的老總管。唯一年紀相近的納巴爾又早就被妹妹給訂走了。這麼一來，就算裝出淑女的樣子也沒有意義。

「咦～可是～……」

這句話讓梅貝兒的臉龐倏然進發出光彩。在她的腦海中，『父母同意』與『求婚』兩個詞句已經鑲上華麗的彩色燈泡，開始遊行了。

雷吉娜隨即又低下了頭，冒出這句話來。

這時候，梅貝兒重新加入對話。「啊～？」她的發言令雙親一臉困惑。

「爸、媽，我向你們介紹一下今天的來賓。」

接著，他問起了數字的計算方式。

「是嗎？這樣的目的聽起來倒沒什麼問題。」

「這麼美味的東西可不是天天都能喫到的。一想到下次不知道何時纔有機會喫到，當然得趁現在好好品嚐一番……」

「我纔不是味覺白癡呢。芭希拉，你好歹也幫我說句話呀！」

但是，拉姿貝兒似乎毫無反省之意。

他看著帳簿複本要求納巴爾作說明。

「這是梅貝兒試作發明的費用。直到不久之前，這些費用都是由拉庫斯的法蘭克市長與修道會支付的。不過一直依靠別人總是不好，因此最近梅貝兒改用自己賺來的錢負擔。」

「勇者先生，這孩子今後也要拜託你多照顧了。」

『吼吼吼……我也要喫～！』

「因爲你的味覺很奇怪啊。在我眼前已經浮現一切努力終將成空的景象了。」

梅貝兒的母親徹底進入興奮狀態。雖然克利普頓爵士已不復事變當時的英姿，但她似乎毫不在意。

「這傢伙在教會長大，對錢一向不太在意。反正待在教會里不怕沒飯喫，就算出門旅行沒錢，她也能用路邊野草變出各式各樣的料理。」

因爲梅貝兒介紹的太慢，克利普頓爵士索性主動報上姓名和兩人握手。

「拉姿貝兒，你這樣太沒規矩了。」

「所以，我決定往後要繼續磨練自己的素質，在書記組裏積極地爭取與政策相關的工作。我看乾脆豁出去，將目標放在當上樞機主教或是教皇算了。」

「那是當然了，包在我身上！」

她的回答讓雷吉娜惡狠狠地吊起眼角。

雷吉娜提起了一段往事。

「我眼前已經浮現就算給你最好的食材，一樣會煮成黑暗鍋的畫面了。」（譯註：將各人攜帶的食物摸黑放進鍋裏，在不知道內容爲何的情況下食用的趣味火鍋。）

「大家好～我是除了公主身分外，毫無長處的雷吉娜。」

「不過，問題是她們兩個實在太優秀了。明明比我小一歲，卻比我更早升格爲正修女～只有我到現在都還是一名見習修女，真是落後太多了。」

梅貝兒介紹完畢後，雷吉娜也用半是照本宣科的語氣自我介紹。

「你來得正好。接下來，我向你們介紹一下雷吉娜。她也是我待在沙庫拉斯時，在修道院與學院裏交到的好友之一。雷吉娜其實是東亞爾提斯的公主殿下呢。」

拉姿貝兒站在一旁聽著他們的對話，一邊咀嚼，一邊確認。

他走過去打算扶起腳軟的妻子。

「我是芭希拉·亞維西絲～」

「雖然現在隸屬於服務組，不過芭希拉本來是一名宮廷廚師喔。」

「啊～你還是別做菜比較好。」

雷吉娜的臉龐散發著豁然開朗的光輝，那是當所有迷惘全都一掃而空時纔會有的表情。

梅貝兒的父親代替動彈不得的妻子加入對話。

「不過，現在卻變得像顆蛋一樣圓滾滾的，根本就是詐欺嘛。」

「是的，今後也請多多關照。」

「好～過～分～……」

「啊……不過在這之前，我也得學會做菜纔行。」

克利普頓爵士這麼說道。

「怎麼說呢……因爲我是提魯爾公爵的女兒，因此在修道院裏大家都對我很客氣、疏遠。但是，唯有她們兩個是用平常的態度和我相處，讓我不至於被孤立。」

「沒、沒想到可以和桑克瓦德事件的英雄握手……我、我是梅貝兒的母親。真是太感謝了！哇呀～……」

梅貝兒與克利普頓爵士的妻子彼此打個招呼。

「這是一天份的收入。除此之外，還有大總統的薪水、受邀演講時的演講費等各種入帳。這是直到十五日爲止，梅貝兒所擁有的資產總額。」

她咧嘴一笑，對梅貝兒的雙親露出一口貝齒。

「芬莉亞姑姑是家父的妹妹。身爲父親好友的克利普頓姑丈第一次來到桑爾米涅的宮殿時，姑姑對他一見鍾情，展開追求呢。」

納巴爾拿出一張新的複本給她看。霎時間，梅貝兒的母親雙腳一軟癱坐在地上。

梅貝兒剛好在這時候說話。她手裏拿著裝有紅色超辣醬料的小瓶子，調味料纔剛開封而已，就已經被雷吉娜一個人用掉半瓶了。

「這是梅爾奇亞商人使用的管理方法，中央兩列是可以看出資產動向的複式帳目，右邊第三排是能看出資產運用是否得當的三式帳簿。自從梅貝兒使用本身的收入支出開發費之後，我也將帳簿管理方法從複式改爲三式。」

雷吉娜說完後，伸手環住梅貝兒與芭希拉的肩膀。

「梅貝兒，你該不會不知道自己擁有多少錢吧？」

「剛剛我不是說過，對於『公主殿下』這個稱呼已經開看了嗎？我不喜歡自己的貴族出身，對於進入修道院一事心懷感謝，這份心情直到今天依然沒變。不過，當我試著幫忙克科普頓姑丈工作時，就明白了一切。即使捨棄貴族女兒的身分，我的祖先代代都是貴族、擅長操縱政治的事實也不會改變，畢竟我繼承了這樣的血統啊。我擅長的領域，正是政治方面的事務。一切錯誤就出在我否定貴族出身的同時，也將這種才能一起封印起來了。」

「起來了，老婆。你還想在地上坐多久啊？」

「喫吧、喫吧，安心地喫吧。」

「那個……總之，這頓飯是由梅貝兒的零用錢支付，因此就算我們大快朵頤，也不至於成爲盜用公款的共犯……對吧？嗯……」

「事到如今你也不必介意啦，我已經看開了。」

梅貝兒的母親愣愣地仰望著納巴爾的臉。

「我是梅貝兒的父親，小女承蒙關照了。」

「首先，這位是芭希拉，我請她擔任今天這場派對的料理長。從我在沙庫拉斯的修道院，還有學院時代開始，她就一直是我的室友。」

雷吉娜向芭希拉道謝，帶著微笑抬起頭。

『好痛……好痛啊。拉碧派拉，我的尾巴可不是食物！』

在他們背後，帕潔頓被拉碧派拉咬中尾巴，抱著裝意大利麪的大盤飛奔，上演意大利麪爭奪戰最後的你追我跑。

只見帕潔頓一邊逃跑，一邊將盤中的麪條一股腦兒倒進嘴巴里。

『嗚嗚嗚……好難喫……』

帕潔頓咀嚼了一口，突然停下腳步。『呀啊☆』咬住它尾巴的拉碧派拉來不及剎車，撞上它的背部後彈飛了出去。

『感覺好惡心……』

帕潔頓將口中的意大面全都吐回大盤子。

「帕潔頓，你這樣太髒了，沒有規炬。」

菲蕾拉看到它的舉動，大喫一驚。

「芭希拉，你調錯味道了嗎？」

「不可能啊～我都有先試喫過～」

面對菲蕾拉的質問，芭希拉連忙揮手爲自己辯護。

「我今天做的是拿手菜～沙瑪酸酸甜甜的味道很適合夏季……啊……」

但是，她似乎犯了今天的宴席上絕不能犯的錯。

「龍族沒辦法喫沙瑪的果肉～……」

……也就是使用不該用的食材來調味。

「原來如此，那是沙瑪的果肉嗎？帕潔頓，這是你打算獨佔料理的懲罰。」

『哇～沒喫到真是太好了☆』

菲蕾拉和拉碧派拉在明白原因後，分別如此表示，並開始喫起了其他料理。

『惡～好難過……』

總之，吵吵嚷嚷就是拉碧派拉最大的特色。

「可是……」

措手不及的夏洛兒纔剛吞下一塊派立刻就被介紹到，不禁嚇得哽住了。

梅貝兒的想法，令依莎貝兒一臉意外地僵住了。

她擔心地詢問。

聽到梅貝兒的介紹，菲蕾拉將餐盤放在桌上走了過來，嘴巴周圍還沾著菜餚的醬汁。

『哇～！好過分☆』

「你這孩子在話都還不會說的時候，就懂得飛行咯。自古以來都會用抗魔布料做成包巾，好避免天生會使用魔法的孩子發生意外。」

在一旁聆聽的納巴爾與夏洛兒紛紛發表感想。

「人類和龍族體內的魔法構造應該不同吧？」

「還有，癱倒在後面的是帕潔頓。雖然身體看起來很大，但其實它是年紀最小的龍。」

『啊……請多指教。有誰可以給我一些水……』

另一方面，帕潔頓將雙手撐在地板上擺出失意體前屈的姿勢。殘留在口中的討厭味道令它眼眶含淚。

「啊，辛苦你跑這一趟，不過平常的體型好像比較大耶。」

「是一種叫矧或白鐵的金屬～」

「當然是抗魔金屬呀。梅貝兒，你發明出那麼多東西又博學多聞，沒想到卻意外地缺乏一些常識耶。」

「嚏嚏～啊～」

「那不是很好嗎？正好撞到該撞的地方。」

「最後，這位是在拉庫斯很照顧我的夏洛兒小姐。她是市長先生的孫女，目前是大總統專機的主治醫師兼副飛行員。」

「這孩子能夠使用魔法，所以得包上這條包巾好讓她飛不起來。」

雷吉娜喃喃嘟噥著。她與衆人拉開一段距離，暗自慶幸沒有人聽見那句話。

「好了，乖乖別動。梅貝兒，你幫我壓住，別讓她跑掉。」

梅貝兒鬆了口氣，這樣回答夏洛兒。

夏洛兒也同意她的說法。

「好讓她飛不起來？那條包巾是重物嗎？」

聽到梅貝兒出聲確認，她笑著回答。

梅貝兒聽到東西是自己以前用過的，不禁將目光落在包巾上。

『菲蕾拉，你這一招真不錯☆』

「梅貝兒～真沒想到你居然不知道這件事。」

這時候，拉碧派拉走了過來。「很好喫喔」菲蕾拉一邊說，一邊抱住托盤繼續大飽口福。

「依莎姊，她好像不喜歡這樣……」

「這樣一來，她就沒辦法飛走了。」

「看我的。」

『我是拉碧派拉啊～拉·碧·派·拉！拉碧派拉請大家鄉多指數～☆』

「咦～！？梅貝兒不知道才讓人意外耶～」

「大概和這座宮殿一樣大吧。」

「芭希拉，你懂的真多。」

「這是最小的龍？那它們兩個如果恢復原本的大小……？」

「沒、沒有啦，倒不如說當飛行員纔是我的正職……」

「還有，那幾個吵鬧的傢伙，是我於救世之旅途中在龍之山脈碰見的山脈龍。」

「咳！請多指教。」

「所以纔會變得不正常啊。」

虛弱不堪的帕潔頓開口要水，芭希拉聞言從桌上端來水壺。

梅貝兒的母親接下話題，一邊思考著一邊回答。

「什麼有沒有……梅貝兒～」

「啊，也有這種叫法～表面積愈大，效果愈好～」

被依莎貝兒披上包巾的嬰兒，不停地在梅貝兒右手裏掙扎。

「具體來說，抗魔金屬是什麼樣的材質呀？」

聽到母親的確認，梅貝兒指向大波斯菊宮這麼回答。張口結舌的父親與拉姿貝兒，以同樣的動作抬頭仰望三層高的宮殿。

梅貝兒不知道該照姊姊的吩咐去做，還是該優先尊重小寶寶不情願的心情。不過在她想出結論之前，依莎貝兒已經重新用包巾將嬰兒包好了。

『呵呵呵，我學會了改變身體大小的魔法☆我真是太了不起了！！』

『啊啊啊～菲蕾拉也好過分☆』

「那當然是抑制魔法的道具啊。」

「矧？你說的……是錫嗎？」

「抑制魔法？有這種東西呀？」

它像掃街拜票的候選人一樣連呼自己的名字。

「它是負責炒熱氣氛的。」

依莎貝兒邊埋怨，邊拿著一塊銀色的布繞過餐桌走來。那塊布的裏襯磨損得很厲害，但仍看得出是銀色。

『我也要☆』

芭希拉這麼說道。

「菲蕾拉，你不要緊吧？那個托盤是馬口鐵做的……」

梅貝兒的母親與夏洛兒各自向對方行了個禮。

「……也就是說……菲蕾拉。」

「……啊！？」

「對了，這是什麼材質？」

「啊～呀～不要～……」

「嗯，我也覺得很意外。」

「馬口鐵不是鍍錫的鐵片嗎？萬一菲蕾拉的變身魔法因此而解除的話……」

依莎貝兒似乎對材質不甚清楚。

「就是有才會用呀。而且這條包巾還是你以前用過的呢。」

「原來如此，梅貝兒在小時候撞壞頭了？」

「我用過的！？」

等她接過嬰兒後，依莎貝兒連同小寶寶一起緊緊抱住梅貝兒。

此時，依莎貝兒原本抱在懷中的嬰兒突然飛越了桌面。

「真是的，這孩子學會怎麼脫下包巾了……」

「依莎姊，你說她沒辦法飛走，是什麼意思？」

依莎貝兒聽到梅貝兒這句話，露出嫣然一笑，將小孩塞給她。

梅貝兒看來有點不高興，她向數落自己的姐姐拋出疑問。

小寶寶看著生氣的梅貝兒，像在安慰似的摸摸她的臉。這讓梅貝兒放鬆下來，她看著包巾的襯裏開口問道：

梅貝兒的一句話，讓拉碧派拉忍不住眼泛淚光。

夏洛兒如此推論。

「嗯！？馬口鐵又怎麼了？」

「不是青銅嗎？自古以來，在拘禁魔導師囚犯時，都會讓他們戴上青銅製的手銬與腳鐮，好禁止他們使用魔法。在防盜用品上，青銅產品也賣得很好……」

依莎貝兒將手插在腰上，露出無言的表情回答。

「材質？這個……媽，你知道嗎？」

「嗚哇～……」

聽到呼喚的菲蕾拉回過頭來。

菲蕾拉似乎毫無異狀，仍一臉若無其事地喫著東西。

梅貝兒見狀趕緊拿起餐巾，替菲蕾拉擦拭嘴角。

聽到母親提起往事，梅貝兒忍不住摸摸懷中嬰兒的頭。

「聖女大人，馬口鐵有什麼問題嗎？」

「在她身旁的……是誰來著？」

「我完全不知道……」

梅貝兒終於想起來了，拉碧派拉在她眼前活力十足地跳來跳去。

「不過，在梅貝兒小時候還真辛苦呢。因爲你魔力太強，就算用好幾塊抗魔布料疊在一起都無法抑制。你不是飛到這邊一頭撞上牆，就是飛到那邊一頭撞上傢俱。有時候還會在飛行途中耗盡魔力，一頭撞上地板，頭上老是腫著大包。當時這款包巾剛好上市，號稱有過去布料五倍的抗魔力。我將三塊疊在一起使用，總算成功抑制你的魔法……」

「是醫生呀？梅貝兒多虧有你照顧了。」

「啊～嚏～嚏～」

聽到姊姊的要求，梅貝兒伸手揪住嬰兒的衣服將人拉到自己身邊，再溫柔地抱住。

「梅貝兒，快抓住她！」

「啊，普露貝兒，不可以隨便亂飛！」

她們的母親也加入了對話。

「嗯，妾身名叫菲蕾拉·柯普，受到梅貝兒不少照顧。」

梅貝兒突然出聲叫喚在桌邊進食的菲蕾拉。看來是盤子能裝的食物太少，只見她抱著盛滿食物的托盤大快朵頤。

她從梅貝兒手裏接過孩子，抱在懷中。

雷吉娜也插嘴說道。「你們喔～！」芭希拉用手捂住嘴角，忍俊不住地看著梅貝兒打算抱怨的樣子。

拉碧派拉看到後有樣學樣，也找出一片馬口鐵製的空托盤放在桌面，在托盤上排列好幾個盤子，全部堆滿多到誇張的食物。

『嗚呼呼！我要開動啦～……』

拉碧派拉一手拿著叉子，抱住盛滿食物的托盤。緊接著……

『呀啊啊啊～……！？』

它的變身魔法突然解除，變回原本的大小。

至於之前還抱在懷中的食物則灑得滿地都是。

「拉碧派拉，你怎麼了？」

『好、好冷……我要冬眠了……』

它被體積膨脹奪走體溫，當場凍結。

看來錫的抗魔效果對龍族的魔法也管用。

「哇哈～睫～睫～」

梅貝兒懷中的小寶寶仰望著突然現身的龐大龍族，興奮地嚷嚷著。

「哈哈哈，真是一場熱鬧的派對。」

克利普頓爵士坐在沙發上喝茶，他此時在會客室裏休息。

今天的派對已經結束，受邀的客人們也已散場。除了龍族以外，目前在此處休息的只有尚未踏上歸途的人而已。

房間裏的成員包括克利普頓爵士夫婦與雷吉娜、納巴爾、夏洛兒，還有梅貝兒的母親與拉姿貝兒。

剛剛舉辦派對的場地上，所有餐桌都已收拾乾淨，不過帳篷還掛在半空中，鋪著木板的舞臺也還沒拆除。龍族們躺在那裏靜靜地乘涼，菲蕾拉也解除魔法恢復龍形，好讓身體休息一

它們之所以留在舞臺上，是因爲現在陽光還太強烈，無法啓程飛回去。如果在盛夏的白天飛回山中，身爲變溫動物的龍族很有可能半途中暑。爲了保險起見，他們要等到日落天氣轉涼之後再出發。

拉姿貝兒透過會客室的窗戶，看著乘涼的龍族們。

除了母親與她以外，其他的家人已早一步啓程回家。父親與布拉瓦哥哥是最先走的，現在已坐在通往希爾維的列車上。姊姊依莎貝兒一家人因爲難得來桑烏努茲一趟，出去逛街買東西。他們事先就準備好大購物袋，應該是要替女兒添購許多新衣吧。

啪！夏洛兒拿起一塊煎餅一口咬下，發出清脆的聲響。

「第一張照片是正在準備溫度計，第二張是將溫度計沉入水中，至於第三張……」

芭希拉回答她的問題，指向會客室裏面的牆壁。

夏洛兒說完之後，朝梅貝兒拋去了一個壞心眼的笑容。

「不不不，我說的不是這種暴力的方式啦……如果可以的話，最好是個和平、讓所有人都能夠接受的方法……」

「芭希拉，這是什麼？」雷吉娜開口問道。

「形狀像餅乾，可是又有點不一樣耶。」

「這明明是索爾提斯教的常識，但你沒說我還真沒想到。真是一大盲點。」

爵士看到妻子的微笑，額頭上不禁冒出冷汗。

克利普頓爵士一邊說明，一邊默默將手伸向點心。爵士的妻子看到之後，面帶笑容出手狠狠地拍掉他的手。

「當然是因爲值得期待，我纔會推廣啊。」

克利普頓爵士如此回答雷吉娜之後，將半塊甜餅放入口中。

「各位～這是很有意思的東西唷～」

「嗯，味道真香，看來可以當成復興西亞爾提斯的王牌呢！」

「拉姿貝兒，你這孩子真是的！可不是每個母親都能碰到女兒當上聖女，而且她現在還是女王，再也沒有比這更值得高興的事了。收集剪報是媽媽給自己的獎勵啊！」

「無所謂啦，不過媽媽爲什麼想要呢？」

雷吉娜開口問道。

「來，現在立刻去繞著宮殿跑步，跑個十圈左右。」

「對了，梅貝兒人在哪裏？」

「這張照片裏的梅貝兒是怎麼了？」

「聖女大人對於時間受限，沒什麼機會親眼見證自己發明的機器初次啓動感到十分不滿。而機器在測試當中發生故障，送上來的報告又不得要領時，不能馬上衝去現場也同樣讓她覺得很不甘心……」

納巴爾半眯著眼睛說道，將報紙攤開放在衆人環繞的空桌上。

「理由很簡單。西亞爾提斯市民的嫉妒心很強，他們非常厭惡看到相同出身、在同一塊土地上長大的人靠著努力比自己更成功。而且一旦有不中意的地方，就會投訴無關的問題展開迂迴的妨礙，性格可說是相當陰險。」

「空閒時間會很少嗎？我看她過得挺愉快的啊……」

拉姿貝兒指著第三張照片，要求夏洛兒說明當時的情況。

梅貝兒突然出聲抱怨道。

雷吉娜聽到梅貝兒的回答，忍不住爆笑出聲。

克利普頓爵士依然沒學乖，在繼續說明之餘又伸手試圖掂起甜餅。

雷吉娜將話題轉回報導上。

然而，這次換成雷吉娜迅速將盛著點心的盤子整個抽走，讓他拿不到。爵士的手無法觸及盤子，就這麼懸在半空中晃來晃去。

「不過是一篇荒謬的假新聞，我把它念出來好了。上頭這麼寫著：『本報記者已解開拉庫斯的聖女爲何能接二連三創造新發明的祕密。上方三枚照片是聖女舉行神諭儀式的情景，第一張是儀式前的準備，第二張是選出神諭前淨手的畫面。聖女在避人耳目之處舉行神諭儀式，經由上天的啓示獲得未來的設計圖。雖然這場神諭儀式使用哪一種籤條仍是個謎團，但由聖女在儀式結束後精疲力盡動彈不得的模樣看來，證明她耗費了強大的神通力。第三張照片則是神諭儀式結束後，同行的修女照顧疲憊聖女的景象』……」

夏洛兒看到照片後驚呼一聲。

「他前來確認報上的報導內容是否屬實。說什麼我接二連三不斷有新發明，是受到神明的天啓……其實那兩個陳情團體之一，也是爲了同樣的報導而來的。」

她手中的點心類似酥餅，分別作成花朵、葉片、貓咪等等形狀。順帶一提，雷吉娜拿的那一塊是葉片狀的。

她母親聽見這句話，一臉喫驚地反問。

「喔，新產業是嗎～梅貝兒設想得真周到耶。」

「咦～！？爲什麼？」

克利普頓爵士說明到這裏，將另一半甜餅也塞進嘴巴。

就在這時候，梅貝兒一邊嘆息著，一邊走入室內。

芭希拉端著兩個盤子走進室內，烤好的點心在盤子上堆成一座小山。

「她在隔壁的房間會客～」

「老公，快去運動消耗掉你剛剛喫下去的熱量吧。」

「西亞爾提斯的紡織業很發達，除此之外還有豐富的穀物資源。不過，直接輸出穀物獲利並不多，因此需要振興將穀物加工好提升附加價值的新產業。做成點心正是這方面的先驅。」

拉姿貝兒故意聳了聳肩，像是在說母親這種行爲已經無藥可救。

兩人的態度，令梅貝兒臉龐倏然染上了紅暈。

「女王是嗎～……對我來說，還真想設法辭職呢。」

「這篇報導引用的照片，是我們搭汽艇前往郊外河濱測量水溫時被拍下來的。」

她一臉愉快地回答。

雷吉娜也將煎餅折成小塊送入口中，大大聳了聳肩。

「啊～這個人不是我嗎？」

克利普頓爵士拿起一塊魚形的甜餅，邊說邊將甜餅掰成兩半。

「不只在拉庫斯，聖女大人在這裏也有開發做點心的機器啊？」

「原來如此，看來你每天都過著玫瑰色的日子啊。」

聽到母親這麼反駁，拉姿貝兒再度一臉傷腦筋地聳了聳肩。

拉姿貝兒也察覺話裏的涵義，脣邊勾起小惡魔般的微笑，意有所指地看著她。

「這好像是用米粉、蕃薯粉加上奶油與砂糖燒烤的甜餅～這一盤是隻用米粉烤成的點心～」

另一個盤子裏，裝著一疊薄煎餅。

他掃視一遍後，低聲說道。

「請問～這種心態和要選出大總統很困難之間，有什麼關聯？」

「哈哈，我知道、我知道。」

「嗯，要退位最快的方法，就是像比茲馬思爵士一樣施行惡政，然後再被市民推翻。」

「梅貝兒，你剛剛見的是什麼客人啊？」

夏洛兒一語道出了梅貝兒的心聲。

「聽說是在回程時因爲汽艇的引擎壞掉，於是她便用魔法拉著船回來。一到碼頭，就突然耗盡魔力動彈不得了……對吧，聖女大人？」

梅貝兒的母親含笑看著那對夫妻。她指著報紙問，一副很想要的樣子。

「勇者先生，上頭寫了些什麼？」

「因爲麻煩的事情太多了，可以自由支配的時間相對地也變得很少……」

「這是什麼意思？」

聽到梅貝兒的反問，母親笑眯眯地這麼回答。

「我告訴他們，如果我擁有那種神通力，現在就不會是聖女，而是當上神官長或巫女長了。當然，他們也很乾脆地接受了這個說法。」

不知不覺間，盤子上的點心有一半已經被克利普頓爵上給吞下肚了。

「……啊，說得也是。」

「梅貝兒，你是怎麼向樞機主教與陳情團體說明的？」

梅貝兒這麼回答，手裏還拿著文件與報紙。她隨手將文件與報紙放在房間一角的小辦公桌上，拉出辦公椅坐下。

「真是亂七八糟的報導。」

她旁邊的芭希拉直盯著報上的照片喃喃說道。

「先不論事實爲何，即使是索羅裏恩斯報，既然報紙上都這麼寫了，讀者們也會信以爲真。桑克瓦德的樞機主教是來確認這件事的對吧？還有……陳情團體也是？」

「你收集那個做什麼？」

「梅貝兒，這份報紙可以給我嗎？」

雷吉娜立刻拿起一塊點心，聞聞香味想要確認內容。

「你或許會覺得很可笑，不過在西亞爾提斯，爲了避免組織發生內鬨，就連民間企業也經常看得到齊頭式的升遷方法。當然，這麼一來會導致無能之輩登上高位，但這在西亞爾提斯約觀念裏是種必要之惡。」

梅貝兒連忙揮手否定克利普頓爵士的提議，想尋求更爲和平的方式。

「媽只是傻媽媽症狀發作啦，問這個就太不識趣了喔。」

「我有在收集關於你的剪報喔。」

「那是我的寶物啊～喔呵呵，多虧沒有立刻回家，纔有意料之外的大豐收呢☆」

「老公！！你喫太多了！」

梅貝兒索性順著話題，向最有可能知道的人選問起卸任的方法。

「比方說，讓西亞爾提斯和南亞爾提斯一樣，改製爲民選大總統的國家如何？」

「這是用梅貝兒發明的新機器製造的試作品。」

他的妻子從背後悄悄靠近，拿走他手中的點心。

「嗯，這個提議固然不壞，但是考慮到西亞爾提斯市民強烈的集團意識，還有將事情推給別人負責的壞習慣與否定他人努力的棒打出頭草性格，要他們自行選出大總統，恐怕有些困難吧？」

她如此回答，將兩個盤子放在桌上。

拉姿貝兒聽到梅貝兒這番話，開口對夏洛兒問道。

「姑丈，你說這是復興的王牌，難道這種小點心可以復興國家嗎？」

克利普頓爵士也很佩服她能找出這個意外的錯誤。

「呼～真受不了。」

克利普頓爵士向雖然面帶笑容但其實早已怒火中燒的妻子拋出逃避運動的藉口。

梅貝兒喃喃說道，拿起自己帶過來的報紙。站在附近的納巴爾接過那份索羅裏恩斯報後攤開來，找出她所說的報導。

「桑克瓦德的樞機主教也來了！？有什麼事嗎？」

「一開始只是沙庫拉斯派出的露米納斯觀測隊來向我打招呼，後來又有兩個陳情團體過來。好不容易結束了，桑克瓦德司教區的樞機主教又跟著上門來……」

「嗯，大家都鑽牛角尖地認定聖女擁有神通力也不稀奇，不過卻沒想到如果真有那種力量，一開始就不會當上聖女了……」

剛出爐的香味瞬間在屋子裏瀰漫開來。

「克利普頓爵士，有沒有什麼好方法可以卸下女工的職務？」

「在梅貝兒身邊的人是我耶～」

「芬莉亞，等一下，喫完東西後立刻運動對腸胃不好啊。」

「道理不是很簡單嗎？你認爲嫉妒心強烈的西亞爾提斯市民們能夠從他們之間選出大總統，讓社會正常運作嗎？」

克利普頓爵士如此回答，心不甘情不願地縮回自己的手。

「事實上，在一世紀半之前，也就是王國聯合統一戰爭時期，厭倦戰爭的市民們曾一度羣起推翻與聯合軍交戰的國王，就類似這次比茲馬思爵士的垮臺。在推翻國王後，剩餘的貴族與市民們推派代表試圖經營國政，結果全國各地卻陸續發生種種陰險的扯後腿事件，以致行政系統也跟著陷入混亂，完全無法發揮功用。於是西亞爾提斯擁立了另一個國王，也就是比茲馬思爵士的祖先。梅貝兒，你打算招來與當時相同的混亂嗎？」

「不～這未免有點……呃……」

聽到這番說明，梅貝兒一臉遺憾地回答。

克利普頓爵士在說明告一段落之後，站起來企圖攻向另一盤點心。就在即將碰到煎餅之際，他的妻子輕輕端起盤子，讓他再度撲了個空。看到克利普頓爵士一臉悲傷的表情，芭希拉與夏洛兒忍不住咯咯笑了起來。

「該怎麼說呢～西亞爾提斯市民的性格雖然善妒又陰險，但對高位者的服從程度卻讓人十分訝異。爲了維持西亞爾提斯的社會安定，貴族社會……或者說國王的存在是不可或缺的。」

他朝兩個女孩瞥了一眼，試圖以喝茶來排解嘴饞的感覺。

「對了，姑丈也是在成爲英雄後，纔得到市民們的信賴。不過說起來，只有姑丈出身的故鄉至今爲止還不承認姑丈的功績就是了。」

雷吉娜一邊拿起茶壺在他的空杯裏注入茶水，一邊補充說明。

「嗚嗚～～……沒辦法辭掉嗎～？就算我不是女王，也……」

梅貝兒鼓起腮幫子，恨恨地瞪著克利普頓爵士。

明明是詢問卸下女王職務的方法，但對話內容卻在不知不覺間轉換成西亞爾提斯爲何需要國王，讓她有些不滿。

「乾脆來場逃亡之旅好了？」

梅貝兒轉頭看向旁邊的納巴爾說道。

「你如果想不負責任地拋下職責出去旅行，我可不會奉陪。」

納巴爾察覺到她的視線後這麼回答。

她所期待的兩人逃避之旅就此夢碎。

「就算逃走，梅貝兒的長相也已經透過自己發明的照片傳遍全帝國。如果你還是執意要逃，恐怕只能去西大陸或是拉託斯大洋諸島了……」

「我可不想一個人逃到那麼遠的地方去。」

這時候，拉姿貝兒提高嗓門插嘴說道。

面對梅貝兒的詢問，拉姿貝兒一時慌了起來。

夏洛兒笑到換氣過度，忍不住癱倒在地板上。

「雷吉娜，你今晚會留在這裏過夜嗎？」

梅貝兒的眼眸霎時亮了起來，接著滿臉期待地看著爵士。

「如果其中有可以派上用場的技術就好了。」

「那要怎麼做？」

爵士一邊說明，一邊避開妻子的監視朝盤子伸出手。

「各位，我們先走一步。」

「嗚……不，這個……」

芭希拉與雷吉娜也被她的反應激起了笑意。

「吶，納巴爾，你不覺得這個方法很好嗎？」

克利普頓爵士看著兩人親密的模樣，突然丟出這句話來。

「好了，我們差不多也該回去了。」

雷吉娜抓住芭希拉，笑著露出一口貝齒。

也許是想安慰梅貝兒吧。只見納巴爾將手放在她的頭上這麼說道。

「怎麼了，拉姿姊？」

「聖、聖女大人的前途真是多災多難……不、不行了……肚皮都快笑破啦……哈哈……」

「雖然在孩子還小的時候不得不讓其他人攝政代行政事，不過這可是任何人都會認同的方法。」

「不會耽誤到工作嗎？」

「咦！？孩子？」

「好燙！對了，你明天要去桑特利亞的軍事技術研究所參觀嗎？」

她將目光從梅貝兒身上移開，內心激動，冷汗直流。拉姿貝兒目前還在徵求男朋友當中。

爵士的指尖被茶水燙傷，眼眶含淚地開口問道。

克利普頓爵士的話令梅貝兒當場愣住。

面對克利普頓爵士的警告，梅貝兒以非常不滿的語氣回答。

「不管是結婚還是生孩子，我怎麼能被自己的妹妹超前呢……」

「這說不定……是個……好點子……」

克利普頓爵士恨恨地瞪著始終喫不到口的點心，彷佛要掩飾失落的心情般將話題轉了回來。

另一邊，克利普頓爵士的妻子則在夏洛兒拿來的急救箱中搜索著，找出繃帶一層層纏在他的手上，好阻止他再繼續偷喫點心。

「真、真沒禮貌……」

現場應該最早反應過來的急救醫生夏洛兒，似乎到現在都還因爲肚子痛而動不了。不過，她還是搖搖晃晃地站起來打算去拿急救箱。

「勇者大人還是一樣讓人搞不懂呢……」

「他們要求取消西亞爾提斯境內所有研究所的預算，改投注在復興工作上。還嚷嚷著什麼研究所只會研究沒用的東西、別把錢浪費在學者的胡鬧上、政府打算庇護學者到何時等等，全是一些意義不明的話。」

「只要趕快生下孩子，將王位讓給繼承者就行了。」

「就是說啊！你要生孩子還太早了。」

「有方法？」

「啊，可以和平退位的方法只有一個。」

克利普頓爵士說出了感想。

他接著說下去。

梅貝兒也回以微笑，揮揮手走出接待室。

但是，這次換雷吉娜有所反應。因爲情況緊急，她手拿本來笑著端起來打算潤喉的茶杯，直接擋在那隻手的移動路徑上。只見克利普頓爵士的右手，就這麼伸進雷吉娜的杯子裏。

梅貝兒如此回答，一張臉蛋愈來愈紅。

梅貝兒如此回答。

她抓住納巴爾的手臂試探性地問道。

「這樣真的好嗎？」

「當然，這是最簡單也是最實際的方法。」

克利普頓爵士一臉怨恨地看著手上那一團繃帶，喃喃地說道。

「難得過來一趟，那是當然的咯。」

「我送你們到車站去。」

「什麼，馬上就冒出這種伎倆了嗎？」

梅貝兒的母親看看時鐘，從座位上站起身。

梅貝兒這麼回答，拿起母親放在房間角落的行李。

「等我回來之後，我們再一起去澡堂泡澡吧。」

「目前還不敢說，畢竟我尚未確認過各個研究到底進行到什麼程度。更重要的是，有沒有實現的可能。」

克利普頓爵士趁著大家的注意力都集中在夏洛兒與拉姿貝兒的身上，想要伸手偷拿點心。但他的妻子卻拍拍他的肩膀，輕易粉碎了爵士的期待。

梅貝兒說著也跟著站起來。

「梅貝兒啊，你剛剛說還有另一個陳情團體過來，他們投訴的事由又是什麼？」

梅貝兒的母親在看到兩個女兒的反應後也露出了笑容。

「你喔，如果爲了這種理由而將王位推給小孩，只會給孩子添麻煩的，太可憐了。」

「那麼，我們也散會吧。」

「噗……噗噗噗……」

另一方面，拉姿貝兒則是滿臉通紅地向夏洛兒抱怨著。

「喔，太難的東西我不懂。不過，這裏有足以和南亞爾提斯技術研究所匹敵的研究嗎？」

「沒關係，今天沒有不能調動的行程。」

「這個嘛～我都隨波不知漂到哪裏去了……」

「瞭解！到時候在澡堂裏再來好好聊聊，一直泡到身體起皺摺爲止！」

拉姿貝兒也輕輕揮了揮手，跟在母親背後離去。

因爲得不到滿意的答覆，爵士的興趣急速冷卻下來。他舉手輕輕制止正要替自己察看燙傷傷勢的夏洛兒。

「我請人詳細整理出西亞爾提斯在進行哪些研究，結果發現不少有趣的事呢。拜比茲馬思爵士將一半的軍事預算撥給研究所賜，研究者們可以隨心所欲鑽研自己感興趣的主題。」

「嗯，是這樣啊。」

「拜拜！」

雷吉娜看到她們準備離開，也站了起來。

「冷卻！嗯，是有這個行程沒錯。」

聽到爵士這番話，梅貝兒深深地嘆了口氣。

「我剛纔也說過，西亞爾提斯的市民一向很善妒吧。研究設施裏召集的學者，背景大多是求學時代成績優秀的市民階級。每次一有什麼事，就會有絡繹不絕的蠢才上門找麻煩。」

梅貝兒跟了上去，不過又在中途停下腳步詢問。

「你考慮太多了，乾脆豁出去隨波逐流吧。」

納巴爾伴隨在她身側，充當護衛。

他的回答，令梅貝兒內心的期待愈來愈大。

確定雷吉娜會留下來後，梅貝兒開口約她一起泡澡。

梅貝兒朝納巴爾瞥了一眼。

與擔任護衛的納巴爾一起前往車站爲家人送行。

夏洛兒在一旁看著兩人的互動，不敢置信的喃喃說道。

納巴爾出乎意料地反駁，令她無言以對。

「嗚……聽你這麼一說……」

「馬上……？」

「不過，其實你也沒必要勉強辭去女王一職。『君王御而不治』，你只需要擔任西亞爾提斯的象徵，至於政治就交給專家去負責，保持現狀就行了。」（譯註：此爲英國維多利亞女王的名言，代表君主立憲制度。）

梅貝兒的母親向其他人行了個禮，走出房間。

夏洛兒看到她的表情，忍不住爆笑出聲。

梅貝兒一邊治療克利普頓爵士遭燙傷的手指，一邊回答他。