第五章 又要出發去旅行?

救世之旅結束後，納巴爾梅貝兒還有調查隊一起回到了帝都。

他們回溯調查隊的來時路，旅程只有短短的七天。

在這段期間，疾病也已平息，爲病所苦的人從症狀中獲得解脫。

即使是沒有被戚染傳染病的人，也遠離不安的日子重獲自由。在這之前，不知道疾病何時會爆發流行的不安，讓許多市民無法安眠。

因此，當調查隊返抵帝都時，明明已是日落之後了，卻仍有許多市民聚集在夜晚的街道上迎接他們。

騎着白馬的克勞擔任調查隊之首，長長的遊行隊伍一直延伸到宮廷。

街道上的路燈也在兩人旅途期間，由昏暗的瓦斯燈換成明亮的電燈。

在人羣中，納巴爾與梅貝兒坐在馬車臺上，由高處接受市民們的熱烈歡迎。

一轉眼，這樣的夜晚結束，清晨來臨。

納巴爾與梅貝兒及調查隊一行人，當晚就住在宮殿中。

現在，晉見大廳正在準備勇者歸還報告的儀式。

在宮廷裏的某個房間中

「大司教大人，有關於比茲馬思爵士的處分，還是要交由神諭決定嗎?」

「嗯。因爲對於是否將他擅自派遣軍隊的行爲，視爲自治權的延伸這點，執政幹部的意見分歧，這也是無可奈何的事。」

大司教與阿奇羅凱巴斯爵士正隔着一張小桌進行密室會議。

「身爲大司教說這種話或許很奇怪，但我不想隨便以抽籤決定，而是希望能夠以多數來表決。」

「不過，比茲馬思爵士的貴族排序可是第三位。下級貴族議員與平民議員恐怕會因畏懼他的報復，不敢投出處分票吧。」

「這就是問題所在。萬一抽籤決定的處分重到剝奪貴族權利與沒收領地的程度，該如何才能避免混亂?要煩惱的問題堆積如山哪。」

兩人正在討論的是，要如何處分派出西亞爾提斯軍討伐龍族的比茲馬思爵士。不過，真正得在這個房間作出決定的事情其實是

「唉，先別談這個了。得決定給他們兩個什麼樣的獎賞纔行」

看來，比茲馬思爵士的思考已經轉往奇怪的方向。

梅貝兒向女神官說道，接着揹着行李、拿起了法杖。

「七月十八日從帝都啓程，今天是九月二十九日嗎」

好了，另一方面，梅貝兒不知道有人單方面地對自己懷恨在心

「啊，好點子。好，我的目標是成爲科學與料理技術並進的聖女!」

『嗚喔喔喔喔喔喔喔～～～～～』

兩人行進的路上鋪着鮮紅色的地毯。在他們前進的同時，於舞臺邊等候着的樂團也開始演奏起入場進行曲。

同一時刻，位於議事堂內的比茲馬思爵士休息室!!

比茲馬思爵士以激動的口吻衝撞試着勸慰他的議員。

「好了好了，公王大人。請您冷靜下來」

梅貝兒隨手擦了擦身體，就抱住頭大喊着。

「哇～～真沒想到我還有機會在這裏休息耶!」

她將揹包打開來確認，裏面的東西依然如故。植物採集標本組、植物圖鑑、調理道具、調味料等等，每一樣都是與她共度這次旅程的工具。

大司教注意到正面有幾個很顯眼的空位。缺席的，大多是受到停止出席處分的比茲馬思爵士的跟班。

「是真的啦，等儀式結束後，我送去梅貝兒的房間給你吧？」

「你在旅行期間經過的教會，不都會在早晚禮拜時，爲信徒訴說一些讓人戚激的箴言嗎?我們收到很多戚謝信喔。」

「哎呀，議員席上有空位還真顯眼哪。好了，是誰缺席呢」

擔任司儀的神官長便繼續進行儀式。

納巴爾的話讓梅貝兒眼睛閃閃發光。

「出發時還以爲會花上好幾年的時間旅行，沒想到兩個月就結束了。唉，能在寒冬來臨前結束是最好了。」

「你注意到啦～～梅貝兒的服裝又變囉～～從藍色跳過紅色，直接變成黃色了。不是修道長，是聖修女唷。」

「咦修道服又」

芭希拉攤開毛巾，等着一臉意外的梅貝兒走出浴池。

「再說一次～～」

納巴爾別開臉，拒絕梅貝兒的要求。

「嗯，因爲你啓程時是我負責照料工作的，所以，這次我也自願提出啦，」

「讓你久等了，我馬上出去。」

「那麼，請大司教大人訓示。」

另一方面，在等候兩人抵達的晉見大廳中!!

「以後，前來聆聽聖修女大人寶貴訓示的人一定會變多的。」

「梅貝兒～差不多該起來囉～」

暴怒的比茲馬思爵士將空了的茶杯重重扔到地上摔個粉碎。

由正面自右算起，是以克利普頓爵士、亞烏爾博士等第五調查隊的成員爲中心所組成的。左側則是雷吉娜與醫療組的正修女、宮廷聖歌隊的少女等，在第五調查隊負責雜務的成員。擔任梅貝兒的照料工作、與她一起走到入口的芭希拉，以小跑步跑到雷吉娜的旁邊站好。

看到梅貝兒那麼沮喪

「可惡～！！這教人怎麼冷靜啊，」

這這是中隊長的服裝嗎?納巴爾穿起來很帥嘛。」

「是嗎」

「除了禁閉外，在決定處分前，停止出席議會與儀式?別開玩笑了!」

最後，她披上儀式用的頭紗。

大司教與阿奇羅凱巴斯爵士抱着雀躍的心情看着入口。

這聲音讓梅貝兒喫了一驚，砰地掀起水花站了起來。

她以手緩緩拍打水花，靜靜地閉上眼睛深呼吸。

「咦可愛～～真的嗎口」

「好了，雖然我們已經看過詳細的報告，不過，還是希望兩位能在這裏說明一下旅途的成果。」

「不知道他們會抽中什麼樣的籤，我已經開心得忍不住啦。」

女神官打開更衣室的門，前來確認情況。

「我也能當上聖修女?看來世界末日要到囉。這算是末期症狀了吧。」

梅貝兒看着修道服呆在原地，芭希拉見狀於是用浴巾將她包住。

梅貝兒穿好衣服正要套上短筒靴時，才注意到行李都已換成新的。

「不管抽到哪一個，都是會中的籤呢。」

納巴爾在通往晉見大廳的走廊上等着她。他也從之前的近衛小隊長的軍服，換成中隊長穿的軍服，揹包也同樣換成了全新的。

這個纔對。

「咦！？芭希拉?」

「那麼，兩位已經抵達會場，接下來要進行的是勇者歸還儀式。」

「戚謝信騙人的吧」

一等會場恢復肅靜，梅貝兒便展開了與疾病相關的報告。

芭希拉又加上了這句話。

「勇者納巴爾，與隨從梅貝兒。多虧你們平安歸來了。這次你們光靠兩個人的力量，就解決了四次調查隊都無法解決的難題。特別是梅貝兒，你在旅途期間送回的諸多報告書，對帝國來說，意義十分地重大。而第五調查隊能夠平安回來，梅貝兒的報告也居功甚偉。總之，我代表帝國在此向你們道謝。謝謝兩位勇者。」

入口大門大大地敞開，身穿近衛中隊長服裝的納巴爾，與一身黃色聖修女制服的梅貝兒走了進來。

這問橢圓形的晉見大廳，正面與左右兩邊皆設有座席。正面席次要比舞臺高出一截，身爲帝國中樞的大司教與幹部議員、貴族議員、聖職幹部就坐在這裏。那些想觀賞儀式的相關人士，則是擠在左右兩側的位置上對望。

梅貝兒帶着一臉快融化的表情躺在浴池裏，靜靜仰望天花板。

「不可原諒。不過是個平民，膽敢扯貴族排序第三位的我後腿?絕對不可原諒。小鬼和小丫頭，我會讓你們爲忤逆大貴族而後悔的!」

這時，浴室外傳來了呼喚聲。

「喔，梅貝兒，你也換新衣服啦。」

「呵呵。我倒是想到可以讓納巴爾擔任近衛軍的隊長。除了警備隊、親衛隊、守備隊、機動隊之外，還有什麼呢?」

「哎呀，今天的等待還真是令人戚到愉快。」

爲了順利度過最討厭的禮拜時間，梅貝兒用上了聖典訓話選集也就是照本宣科。不過，她畢竟是喜歡說明的梅貝兒。在不知不覺間，她同時也加入了各式各樣的知識，塑造出個人獨特的演說風格。沒想到出乎意料地，那些演說似乎得到了信徒們的一致好評。

「要說幾遍啊!」

「我不太想看。怎麼說呢我有做得太過火嗎？」

兩人邊談笑，邊製作着籤條。

梅貝兒行走在地毯上，邊看着地毯左右兩側的面孔。

『咦咦咦咦～～～！？』

「哇～～那樣簡直是糟透了～」

旅途時用到破破爛爛的揹包，換成了新品。垂掛在揹包四周的平底鍋與長柄圓杓、砧板也替換成新的。

「那麼，我就先對原先推測爲迪斯培藍症的疾病加以說明。」

這請問已經都準備妥當了嗎?」

「少囉唆。我的判斷纔沒有錯。是那個勇者小鬼還有隨從小丫頭與龍族、克利普頓爵士聯手，才讓我的計劃付諸流水!」

芭希拉微笑地擦拭着梅貝兒溼漉漉的頭髮。

她靠在其中一塊圍繞着寬敞浴池的大岩石上，注視着放在衝區洗、因爲蒸氣而顯得白濛濛的觀葉植物。

「哈哈哈，這麼做說不定違背神明的教誨，不過，這是個可喜可賀的儀式啊。總之，就大張旗鼓一番吧。」

「讓梅貝兒擔任宮廷的廚師長，自由享受料理的樂趣；或者讓她當技術研究所所長，盡情研究；還是借用她的智能，作爲終身幹部議員，今後也爲了帝國而效力。大概就是這些了吧。」

「梅貝兒的也很適合啊。這顏色是聖修女的服色嗎?與其說看起來很神聖，倒不如說穿在梅貝兒身上很可愛呢」

正悠哉地在位於宮廷內的大浴室裏泡澡。

『嗚哇啊啊啊啊啊啊～～～～～～～～～』

聽了芭希拉的話，梅貝兒立刻塞住耳朵、眼泛淚水。

這句話立刻讓梅貝兒轉眼復活。

大司教的話，再度讓會場沸騰。這次的歡呼聲裏參雜着啪啪啪的鼓掌聲，彷彿在要求他們開口似的。

比茲馬思爵士的態度讓圍繞在他身邊的貴族各個露出愕然的表情。

「大司教大人，您有什麼想法嗎?」

「但是，您畢竟是違反帝國的意願派出軍隊，一定程度的」

「我先聲明結論。這種疾病並不是迪斯培藍症。」

「在訓示的時候，和大家介紹料理與科學技術的優點不就好了?」

「哎呀，正如公王所說的一樣。不過，替他們想獎賞還真是有意思。」

而擔任護衛工作的克勞，此時是站在會場警備的最前排。

「纔沒有這回事。」

聽到神官長的話，大司教緩緩站起身，清了清喉嚨。

因爲他個人的自以爲是，使得有人即將遭殃。

不過，在大司教察覺到這點之前，晉見大廳突然傳來一陣譁然聲。

「啊，行李也都換新了。」

大司教說出「謝謝」一字時，會場一起發出了歡呼聲。各個角落傳來了「謝謝」的聲音，混入大家的歡呼聲中。

納巴爾與梅貝兒在歡呼聲中彼此對看了一眼。接着，由梅貝兒負責說明工作、往前踏出一步。

她替梅貝兒準備的衣服，從正修女的水藍色，改爲聖修女那讓人聯想到柑橘系的明亮服色。二芳還準備了顏色較深的冬裝，而且布料戚覺還相當地高級。

納巴爾與梅貝兒穿越調查隊的衆成員之間，在大司教面前停了下來，把身上的行李放在地板上。

原本她只是想把情況應付過去，誰知卻沉入了泥淖。

祭壇上的神官長高聲宣佈儀式開始。樂隊配合着他的發言，高高奏出響亮的喇叭聲。等喇叭聲停止之後

聽到梅貝兒的結論，會場傳出不敢置信的驚呼聲。

「導致疾病流行的原因，是有毒植物異常地增生。現在已經確定，因爲這種植物會散發大量的毒素，纔會造成疾病的蔓延。」

女神官將裝在透明袋子裏的植物，拿給正在說明的梅貝兒。那是她當作研究樣本帶回來的黃色沙瑪。

「請大家看這裏。這就是有毒的植物。」

梅貝兒高高舉起沙瑪，展示給會場裏的衆人看。

這這種花名叫沙瑪，是生長在龍之山脈的植物。平常的沙瑪是綻放白花、果肉與球根都可以食用的蔬菜之一。球根的口戚既爽脆又綿軟，果肉酸酸甜甜，拿來當甜點是非常美味的食材。」

梅貝兒一說到這裏，克利普頓爵十的肚子立刻發出咕嚕聲，傳遍了整個會場。光是回想起沙瑪的滋味，似乎就讓他的肚子產生條件反射。

「不過，在位於瓦雷鎮西方的某座山上，卻大量生長出這種開出黃色花朵的突變種，數量甚至多到覆蓋了整片高原。因此，這種花的毒素便隨風散佈到極廣大的範圍，造成這次的騷動。」

說明到這裏，梅貝兒暫時放下手中的樣本，交還給女神官。

「那麼，這次異常增生的花怎麼樣了?」

「已經全數燒燬。」

梅貝兒簡短地回答阿奇羅凱巴斯爵士的問題。

「但是，那片有黃花異常生長的高原，是山脈龍的居住地。因此，我向山脈龍長老說明原因，請它們一起幫忙燒燬毒花。畢竟光靠我是無法將整片高原燒光的。」

她如此補充道，會場內的衆人開始竊竊私語、騷動着。

『和龍族一起?』『這是怎麼回事?』

而騷動的原因就在於龍族。知道事情大致經過的大司教對博士提問：

「關於目前的話題，亞烏爾博士，梅貝兒對於疾病的解釋及解決方法有沒有錯誤?」

好讓儀式能夠繼續進行。

聽到大司教的問題，亞烏爾往前踏出幾步、行了個禮。

「梅貝兒的解釋及解決方法並沒有錯。如果能讓我說說身爲學者的意見，我認爲她處理得非常適當。」

「嗯，是有必要派遣使節哪。」

「那麼就拜託你了。」

儘管會場內一時還瀰漫着無法接受的氣氛，但神官長仍繼續進行着儀式。

克利普頓爵士這樣回答阿奇羅凱巴斯爵士的詢問。

聽到『儀式』這字眼，梅貝兒有種很不好的預戚。

「難道他們兩個人是要私奔」

「納巴爾，要怎麼做?」

「好了，關於這件事，克利普頓爵士。你認爲梅貝兒的想法如何?」

「直到龍族對我開口之前，我都不知道龍是會說話的。在這會場，對於梅貝兒想與龍族建立友好關係而失笑的人，大概認爲龍只是不懂語言的大型野獸吧。但是，根據梅貝兒的報告，神龍教徒一直都知道龍族是會說話的。然而，我們卻因爲不曾與神龍教徒溝通過，以致並不知道這個知識。在這趟旅程中，我對於『溝通是什麼』思考了很多。」

「我在看過梅貝兒的報告書之後思考過，我們對於龍族的知識實在太缺乏了。除此之外，我們彼此都懂得語言卻不去溝通。不只龍族，就連對同爲人類的神龍教徒也是一樣。」

梅貝兒邊這麼說，邊緊握着原有的法杖退下。

這番話讓第五調查隊的成員們面面相覬、隨即笑了出來。

梅貝兒一臉厭煩地說道。

梅貝兒說出了一個出處不明的成語。

大司教慌亂了起來。

梅貝兒僅瞥了一眼新法杖，便當場拒絕。

這這麼說來，有句成語的確是說『狡兔死走狗烹』吧。」

但是，他們可不打算停下腳步。

這巴希拉，你不要緊吧?」

納巴爾立刻伸出手、拔劍出鞘。

「咦～～在阿摩尼亞中加熱，會產生氧化薄膜讓劍身硬化啊～～」

神官長於是將記載着說明的紙張遞給她。

在隨便解釋的神官長面前，梅貝兒的眼睛正訴說着她想聽聽進一步的說明。

梅貝兒連忙衝過去，想要扶起芭希拉。

這時，納巴爾指着散落一地的紙片。

「但在最近的研究中，有在阿摩尼亞瓦斯中加熱硬化什麼的唉，我還是不太明白。總之，這是一把比之前更加堅固、顏色又美麗的勇者之劍。」

一旁的芭希拉見狀，立刻自願負責送上籤壺。

大司教也無法理解此刻發生的情況，以脫線的聲音試圖留住兩人。

「怎麼了，納巴爾?」

「我特地準備的說」

出鞘的劍身閃耀着金色的光輝。

克利普頓爵士緩緩走向前回應。

即使是虔誠的索爾提斯教教徒，且一向將抽籤視爲神聖之事的納巴爾，也不禁從這樣的內容中戚受到惡意。

「接下來，要進行獎賞的儀式。」

他先是回答大司教的問題。接着，將身體轉向側面、朝觀衆繼續說道：

「呵呵～！」

「聽了這樣的說明，還是什麼也不明白啊」

「嗯，這是個很好的想法。」

「好，請交給我吧。」

「紙啊！？」

神官長解釋道。

這這是黃金作的劍?」

掉到地上的籤壺摔個粉碎，裏面的籤紙也散得到處都是，真是大失態。

「啊啊啊～～納巴爾你這笨蛋，梅貝兒，別走啊～～!」

納巴爾壓低聲音，要梅貝兒看看那些籤紙。

「請讓我端過去。」

在她身旁的納巴爾則因爲劍身的光輝戚到非常滿足。

梅貝兒一個人獲得了理解。

神官長以淡然的口吻回答梅貝兒的疑問。

這也是當然的。因爲在會場內，絕大多數的人並不知道龍族會說話，他們只把龍當成大型的野獸來看待。

爲了避免他們抽錯，兩個壺上還分別寫着『納巴爾』與『梅貝兒』。芭希拉朝壺內望去，想知道里面會有什麼樣的獎賞

接着他如此回答後，再度行了個禮退回原位。

「賜與勇者的劍與之前一樣，是以鈇金屬鍛造的特殊劍。」

阿奇羅凱巴斯爵士不明白眼前發生什麼事，站了起來。

「梅貝兒，這是我特地爲你準備的哪!」

兩人衝出晉見大廳後，一鼓作氣地跑到了建築物外面。

「獎賞的儀式?」

納巴爾拔劍出鞘，大聲威嚇入口處的神宮。

梅貝兒脫口而出的成語，正代表着這類人的私心。

梅貝兒看到散落四周的紙片，不禁用手搗住了嘴巴。上頭寫的竟然是『將兩人的遺體當作護國守護神祭祀』」。而且殺害的方式還五花八門，有毒殺、燒死、勒斃、溺死等等。

在一旁等候的神宮們，送上了兩樣蓋着高級布料的物品。

阿奇羅凱巴斯爵士接受了克利普頓爵士的進言。

「不過，拿起來和上一把一樣輕」

芭希拉接過托盤，帶着笑容送過去。

梅貝兒的說明讓會場爆出一陣笑聲。

「你看這些紙。」

那把隨從之杖杖頭有顆大星星，而且握柄還是罕見的紅白花紋。

「喂，梅貝兒。」

「您的好意我心領了。」

多數人都以爲龍是不懂語言的大型野獸。對他們來說，與龍族建立友好的關係，根本是超乎常識的發言。

這晅個儀式無效。我們逃吧。」

納巴爾對眼角含淚的梅貝兒輕鬆地說着。不過，梅貝兒此時的心情卻還沒從容到能回應他的話。

「大司教大人，我早說了要您別那麼作的啊」

「果然這個也要抽籤」

「嗚～我怎麼那麼不幸啊。政治真是骯髒。」

女神官端出托盤，上面放着兩個壺。

「在此，我想要進言。爲了與山脈龍族建立友好關係，我請求帝國派出正式的外交使節。唉，我們與龍族斷絕對話，已經將近一千年了。接下來就花些時間，彼此好好地對談吧。我想這樣一來，也不再需要針對恐怖事件作出對策了。」

「我不需要!請容我拒絕！！」

「那麼接下來要進行的是，贈與達成使命的兩人新的勇者之劍與隨從之杖。」

「也就是說，只要繼續與山脈龍族親近並建立友好關係，神龍教徒就不會再製造恐怖事件。」

『哈哈哈，說得沒錯。』

結果因爲沒有留心腳下以致絆到了紅色地毯，摔了個四腳朝天。

而會場內也響起了零零落落的掌聲。

不，他已經超越回神，直接衝入了嫉妒模式中。

阿奇羅凱巴斯爵士面露苦笑，安慰着流淚的大司教。

「那個～請問獎賞的儀式是?」

在紅色的地毯上，只剩下梅貝兒掉落的頭紗遺留在上頭。

「我當然會去。不過，就只有爬山這點，請饒了我吧」

「接下來，我要對神龍教徒造成的恐怖事件作個說明。關於這方面，我同樣也先說明結論，我們此行與居住在龍之山脈的山脈龍族變成了朋友。對於神龍教徒來說，山脈龍便是他們的神明。攻擊與神明友好的對手，便等於違反他們的教義。」

說到這裏，克利普頓爵士再度轉身面對前方。

「梅貝兒。要不要以抽籤決定，接下來要逃到什麼地方啊?」

繼續進行典禮。

因此，梅貝兒接下來說的話，讓會場再度騷動了起來。

納巴爾迅速背起行李，拉着梅貝兒的手衝了出去。

「接下來，給隨從的是」

「打開這扇門!」

「到時候你願意再度前往嗎?克利普頓爵士。」

這是心機深重的成語，與其給予有功者獎金、地位、榮譽職銜等報酬，還不如殺了他們祭神比較合算。對執政者來說，那些立了功勞的人只不過是威脅自己地位的麻煩人物。要是授與他們榮譽職銜，那職位的空缺也會減少。而且在心情上，也不想一生歌頌讚揚他們。最重要的是，立下大功的人本身擁有的統率魅力是很礙眼的。

「爲了以最大的榮譽犒賞兩位，要請你們選擇獎賞。」

茫然目送兩人奔出晉見大廳的克勞突然回過神來。

「照這樣下去，留在帝都會有危險。」

「喔喔喔～這正像是勇者會用的黃金之劍。」

「怎麼了，納巴爾」

神官長瞥了大司教一眼

「喂～～你們兩位能不能等一下」

「怎、怎麼啦?」

「發生什麼事了?」

揹着大包行李的年輕近衛隊中隊長與聖修女在大街上狂奔。不僅如此，兩人在逃跑時還手牽着手。

「哎呀，難道是私奔不成?」

那身影引來四周好奇的目光，路人開始冒出奇妙的想像。

不過，梅貝兒沒有時間理會衆人的目光。

「真是的，我最討厭政治～～～～了！！」

她留下這樣的慘叫後，奔過街道、揚長而去。

於是，拯救帝國的勇者大人，這下變成了逃亡者。