第二章 一頭熱的鬥智戰

自從梅貝兒拜訪歐特金村以來，又過了三天。

她將這段期間收集到的書籍集中在潭希教會，其中大都是冰山船團提供給遠征隊隊員的娛樂書刊。

現在，那些書正堆放在潭希教會的巨蛋前。

『喔喔喔～東之女王啊。東大陸還有這種東西啊！』

再度前來造訪的學寮長髮現了書堆，此時正在到處翻閱，一雙眼睛瞪得大大的。

不過，人類的書對於學寮長而言尺寸太小，因此它手上還握着一支大型的放大鏡。

學寮長正在看一本寫真雜誌，而且是隻附上照片介紹東大陸風景與居民生活的觀光雜誌。對於東大陸的梅貝兒等人而言，那只是一本觀光雜誌，不過，卻刊載着西大陸的學寮長首度看見的景物。在研究東大陸民俗與文化的學寮長眼中，再也沒有什麼書更能激起它的興趣。

「對喔～不必拘泥於圖畫書，還有寫真書刊啊。看這種書即使不懂文字也能享受閱讀的樂趣，我怎麼沒想到。」

梅貝兒喃喃自語着，隨手拿起一本介紹機器的寫真雜誌。

除此之外，現場還有以火車頭和飛機作特輯的雜誌。在分配這些書刊之前，他們要儘可能公平地將寫真刊物均分到每一份之中。

這個分書的工作，便交由手頭有空的修道者來負責。

「咦～原來還有這種書，我還是第一次看到耶。」

「沙庫拉斯沒有寫真雜誌嗎？」

不過，由於雜誌的內容太吸引人，在作業途中開始翻閱起來的人不斷出現。

來幫忙的堤雅瑪莉亞和夏洛兒也忍不住停下打包書籍裝箱的動作，翻閱寫真雜誌。

儘管各色書籍在梅貝兒下達指示後的第二天就集中送來，但在整理上卻花了三天，看來是背後有這樣的原因。

正因爲梅貝兒不會嚴格地以責任感等義務規範人員，始終讓軍中保持尊重個人自主性的氣氛，遠征軍才能擁有偶爾顯得鬆散，但一旦決定實行時就能以驚人速度完成工作的強韌性。

「我回來了，大家都非常高興喔。」

這時，潔妮菲和涅恩正好乘坐小型卡車回到教會。從卡車的安靜程度來看，應該是以壓縮空氣來驅動的車種。他們似乎將書迅速地送達了附近的村莊。卡車的引擎是裝在前方，蓋着木造的引擎罩現在是掀起的狀態。

負責駕駛卡車的是潔妮菲，而坐在副駕駛座上的涅恩則是臉色蒼白地僵住了。

『學寮長在看書嗎？』

潔妮菲立刻將堤雅瑪莉亞的話翻譯給二人組聽。聽到那句話，他們驚訝到無法掩飾的地步。

不過，巨大的龍族拋着大海灘球玩耍的模樣，已經超越滑稽，到達豪爽無比的程度。

就在潔妮菲正要回答之際——

「你是說聖女大人嗎？聖女大人她……」

「在本地人眼中，這裏應該無論什麼東西都很稀奇，你們會感興趣也是很自然的。請別客氣，儘管進來看看吧，我們很歡迎各位。」

『喔喔，這裏真是天國。居然連這種暗號解讀書都有……東大陸真了不起。』

另外兩名同伴斥責它的失誤。

其中那名女性向潔妮菲搭話。

「那個人不管怎麼看都是普通的女孩吧？頭髮要說是紅色的也算得上是啦。」

現在正值夏王前夕，先不提氣溫，卻是一年中陽光最爲強烈的季節。爲了不讓身體吸收太多的熱，身爲變溫動物的龍族需要泡水降低體溫，因此也就順便成了海水浴。

就在這時候，另一輛卡車也回來了。這輛車同樣也是採用安靜的壓縮空氣引擎。負責開車的是納巴爾，副駕駛座上坐着白色的羽龍雷格本•賈•裏那。雷格本是因爲擔任翻譯而來到東大陸，並以技師的身分留下來。後來與遠征軍一同行動，再度踏上西大陸的土地。

「哎呀～咱們不是……」

「那個～不是暗號，是關於力學方面的書……」

「東碰西撞……」

「歡迎回來。涅恩先生，你怎麼了？」

豈知還來不及裝傻——

「怎、怎麼辦？」

梅貝兒探頭看了眼它手裏的書之後，忍不住開口吐槽。

再也沒有什麼東西比無能爲力的恐懼給人帶來更大的壓力。涅恩在這趟車程中，肯定被迫體驗到了足以讓他失神的恐懼吧。直到現在，他仍全身僵硬地坐在副駕駛座上。

它突然解除變身，準備逃走。然而——

「對了，開車的難度還真高。害我一直開着車東碰西撞的，真是麻煩。」

「呃，發生了……什麼事啊？」

其中那名女性忽然望向海邊，如此說道。

只有學寮長一個人察覺到這頭龍的真實身分。

在啞口無言的堤雅瑪莉亞面前，那頭凍僵的龍正要陷入冬眠。

如此毫無戒備地讓殺手接近身爲目標的梅貝兒，只能說他們太缺乏危機意識。但是，第一次的聖女大人暗殺事件就這麼碰巧地以未遂告終。

梅貝兒將目光移向卡車，在看到車子滿目瘡痍的外觀後不禁啞口無言。

「那個～我聽說東之女王就在這裏……」

「堤雅小姐？他們是龍族嗎？呃，這邊這位堤雅小姐，想知道你們是不是龍……」

潭希港旁邊是一大片展開的沙灘，從剛剛開始，山脈龍族就在那邊享受海水浴。

那也是理所當然的。位於廣場前方的潭希教會，本來就是爲了對抗皇帝軍的攻擊而以木屑冰建造的巨蛋。因爲這個緣故，周遭的空氣也跟着變得冰涼，即使學寮長讀書讀到渾然忘我也不至於中暑。

「那就先殺了她再說吧？就算找錯人，也可以當成是給對方的警告。」

「他在半路上忽然變得很沉默，會不會是累了？」

「看、看來也只好這樣子了。」

「難不成是服裝造型出了錯？我們是第一次穿着西海岸的服裝……」

羽龍生性膽小，而身爲羽龍的它此時居然站在移動中的卡車上。看來，雷格本對納巴爾的駕駛技術百分之百地感到安心，和潔妮菲的駕駛能力有着天壤之別。

三人做好覺悟，再度轉向堤雅瑪莉亞。

「潔妮菲……小姐？」

聽到潔妮菲的翻譯，三人再度大驚失色。

「我看是那個穿黃衣服的女孩吧？雖然和報告中形容的不太一樣。」

「怎麼了，梅貝兒？」

一頭栽進書堆裏的學寮長，像雙腳生根似的動也不動。

「吶，從剛剛開始就在海邊玩水的，是東方的龍族對吧？」

『我們回來了。』

梅貝兒以冷冷的聲音投向發明出緩衝裝置的潔妮菲。

此外，這也是爲什麼明明正值盛夏，現場卻還有人混穿夏裝和冬裝的理由。

對於學寮長而言，算式就像是暗號一樣。

「根據比茲馬思爵士的報告，東之女王身穿黃衣，一頭紅髮，是個冷酷又心機深沉的女人……」

堤雅瑪莉亞雙手插腰開口說道。

一口氣解除變身，讓它膨脹的身體也跟着凍僵了。

……

『……啊。好、好冷……冷成這樣……會陷入冬眠的…………』

「沒辦法，只好扔下他了。」

它發現這一點之後手僵在半空中，就像個奇妙的祈禱姿勢。

那幾個服裝突兀的人影分別是兩男一女。一個覺得很稀奇地眺望着書堆，一個滿懷戒心地看着學寮長，還有一個似乎在窺視梅貝兒，三人各自散開地觀望着。

「本地……人？」

其中一人將視線轉回廣場，這麼說道。

「沒錯。這可是他們主動來帶路的，粗心大意也該有個限度。」

「你們三個果然都是森林龍。每次轉頭時都會揚起下巴，是在森林龍和天空龍身上很常見的小動作。」

「你們不必特地變身成人類來玩。」

「如何處置……我看只有放着不管，等它從冬眠中醒來吧？」

「被、被拆穿了！？」

「你們是來參觀的嗎？」

不過，梅貝兒他們並未發覺對方是殺手。

「呃，聖女大人，我們該如何處置這頭龍呢？」

另外兩名男女留下因凍僵而動彈不得的同伴，起飛逃往空中。

「他們好像是本地人。應該是覺得這裏很稀奇，跑來看熱鬧的吧？」

「東之女王就在這羣人裏面嗎？」

「太陽明明這麼大，這裏卻意外地涼爽呢。」

男子吐出危險的臺詞，緩緩地從懷裏掏出短刀。

「我們的變身應該完美無缺，纔會被選上擔任特務的呀！」

「啊，笨蛋！」

儘管往前突出的引擎蓋沒有變形，但木製的車身卻到處都能看到木板破裂、折斷，甚至被扯離原位嚴重損傷。不只如此，板子上還有無數的刮痕。不知道是潔妮菲開車太過粗暴，還是單純的駕駛技術奇差無比？總之，卡車狀況可說是悽慘無比。

潔妮菲託着臉頰，這麼告訴上前迎接的梅貝兒。

「嗯？那是本地人嗎……？」

「總之，我們就裝傻到底吧。」

「怎、怎麼會露餡的？我的變身很完美吧？」

三人面面相覷地交換意見。

「糟糕！快逃啊。」

女性冷冷地出聲叫道。男子無法順利拔刀，只能抱着滿腔殺意空着手砍向堤雅瑪莉亞。因爲不習慣變身成人，讓它掌握不住手腳的距離感，以致於沒能成功拔刀。

「你們是森林龍吧？」

「你、你在幹什麼？」

經過一番交頭接耳，三人決定了行動方針，接受潔妮菲的邀請定進廣場之中。

「要是突然解除變身……」

她喃喃地抱怨着。

「嘖！既然被拆穿了也沒辦法，誰教你要發現！」

『孩子們都很開心。如果可以的話，能不能將這些書也分到羽龍的村莊？』

「我不知道她有什麼企圖，不過這是接近女王的好機會，就利用一下吧。」

『東之女王啊，可以把這個人交給我嗎？』

堤雅瑪莉亞走了過來，對三人組說道。

堤雅瑪莉亞喃喃重複着，靜靜地看着那三人。

梅貝兒指着那些來訪者對她說道。

堤雅瑪莉亞抬起頭，順着她的視線看去。

「我看卡車正面需要加裝附加彈簧的板子，才能不管怎麼撞都不會出事吧。」

「哎呀～你在說什麼？」

看來，這三個人正是皇帝派來的特務。

「話說回來，爲什麼學寮長會在這裏……想必是背叛了我們。」

她出言邀請焦慮的三人組走進廣場之中。

三人組正壓低音量尋找着什麼。

潔妮菲走近向三人攀談，害他們同時嚇了一跳。

堤雅瑪莉亞就笑眯眯地指出問題點。

潔妮菲還來不及翻譯這句話，男子已經從懷裏掏出短刀砍向堤雅瑪莉亞……本該如此的。

這時候，梅貝兒突然發現廣場上有幾個舉止不自然的人影。他們身上的服裝看來像是本地人，不過穿着長褲或裙子再配上類似短和服的上衣，讓人聯想到梅貝兒故鄉希爾維地區的民族服飾。

雷格本站在副駕駛座上，搖着屁股說出自己的心聲。

「無所謂，龍族還是交給龍族來處理會比較好。」

聽到學寮長這麼問，梅貝兒也很乾脆地答應了。它回了聲『感謝』之後，召集在現場幫忙建造城鎮的幾頭龍。

『不好意思，你們就把這傢伙送到太守的城裏，動作記得客氣些。然後告訴太守，我記得在皇帝的城裏看過這個傢伙。只要告訴他這句話，他應該就能明白了。』

『皇帝的城？意思是說……』

被學寮長找來的龍族，似乎也明白話中的含意。它們互望了一眼，以眼神交談。

「梅貝兒！梅貝兒在嗎？」

這時候，一名穿着紅邊白色神宮服的女性來到廣場上大聲呼喚。

在聖沙庫拉斯教會，她是決定時鐘時刻的四顆星天文組神官，而在遠征軍裏則是擔任梅貝兒的副官——她便是雅絲迪兒•拉迦南。順帶一提，她以前也是梅貝兒等人的老師。

幾名女神宮和修女也跟着她一起走進廣場。

「雅絲迪兒老師，你拖過來的人是誰？」

雅絲迪兒她們揪住一個年輕男子的脖子，將他拖了過來。從服裝和證件來看，他應該是隸屬於軍方的情報部或是諜報部。大概被狠狠打過一頓，只見他渾身是傷，脖子上還掛着一臺損壞的相機。

「這個人做了什麼嗎？」

「還問我做了什麼～他在偷窺，偷窺啊！還在女子更衣室偷拍！」

聽到梅貝兒這麼詢問，雅絲迪兒將拖過來的男子扔到她面前。

「你以總負責人的權限處分這個笨蛋吧。因爲強制遣返就和無罪釋放沒兩樣，最好把他送上最前線或什麼的。總之，懲罰要重到讓他再也無法振作起來！」

「我看他已經很慘了……而且說要送上最前線，基本上，我們這裏就是戰爭的最前線囉……」

男子被拖進廣場之前，似乎已經遭到在場的女性痛扁一番。

動手教訓的女性裏應該有好幾個人會使用魔法，在他的背部和肩膀上可以看見好幾道被火球砸中後留下的焦痕。

男子似乎已面臨過所謂「會讓人後悔活在這個世上」的慘痛遭遇。因爲這個緣故，即使梅貝兒認爲偷窺狂是女性公敵，反應卻異常地冷靜。

「話說回來，偷窺更衣室還真少見，我只有聽過傳聞而已……」

聽到她的疑慮，梅貝兒不假思索地提出解決方法。

有如和她們交錯登場一般，芭希拉此時從對面的教會快步衝過來。

「咦！？原來納巴爾有那種癖好啊？」

一起留在原地的女神宮與修女的怒火也驟然冷卻下來。不只如此，她們還反過來覺得自己這樣大發雷霆很可笑。

「是我們發火的方式太激動，將男人都嚇跑了嗎？」

梅貝兒不知道在想些什麼，還以雙手抱住納巴爾的手臂湊到臉頰邊摩擦。毫不在乎周遭的眼光，完全沉浸在自己的世界裏。

「鈴鐺和鳴器？」

梅貝兒依然趴在書上，兩眼含淚地反問。

「這邊明明有很多同世代男士的……」

「你喔～雖然我不知道是在講啥，但你說的『那種癖好』不是指奇怪的方面吧？」

「肌肉不多的女人身體，我根本……」

「換成抗魔金屬的投網，雖然可以阻擋用魔法飛行的偷窺狂……」

「嘿嘿，感覺真好～☆」

雅絲迪兒聽到梅貝兒的點子，一臉佩服地將手放在她的肩膀上。「爲什麼～？」梅貝兒不滿地回應。

「有偷窺狂？窗戶難道沒有安裝抗魔金屬網格嗎？」

她這麼說着，同時仰望藍天。

「啊，沒錯～雷吉娜好像已經抵達亞榭斯鐸歐了～現在應該剛搭上派去接她的飛機～」

「嗯～……想到就做了～……」

「梅貝兒……你果然是天才耶。」

「那麼，直接拿投網來代替網格使用不就好了？」

「有兩間工廠？我嗎？」

雅絲迪兒話纔剛說完，拎住偷窺狂脖子的修女便用力推了他一把。或許是現場的氣氛讓他很害怕，只見他像只畏縮的小動物一樣抖個不停。

聽到納巴爾這麼說明，梅貝兒向前探出身子，眼睛也跟着亮了起來。

「我是一名劍士。即使隨着戰鬥方式改變不再揮劍，還是對經過鍛鍊的身體，而且是真正的肌肉比較感興趣。」

兩頭龍衝進樹叢裏，躲在樹葉底下窺視周遭的狀況。

「以照片縮小文件，等送到之後再衝洗放大！？是嗎～原來還有這種運輸方法！」

只要一談到技術性話題，梅貝兒就熱衷得不得了。

爲了瞭解狀況，潔妮菲開口確認。

看着兩人狂放閃光的雅絲迪兒如此嘟噥着，大大地嘆了口氣。

其他女性也紛紛跟在後面離開了。

納巴爾察覺到她的目光，難得熱烈地談起自己的興趣。

「……喂，那種癖好是指哪種癖好？」

納巴爾半眯着眼睛望着她的背影，接着突然伸手從背後環抱住梅貝兒，然後將拳頭抵在她頭上轉來轉去。

雖然還不到盛夏時節，但畢竟已經接近夏至，陽光也很強烈。只要動動身體馬上就會渾身是汗，有些人還會一天換好幾次內衣。拜此所賜，更衣室裏一直都有人在。

她拍拍發紅的臉頰，試着想要快點恢復正常。

「哎呀～？梅貝兒～你中暑了嗎～？」

「只要在網子上掛鈐當或鳴器等會發出聲音的道具，不就解決了？」

芭希拉看着梅貝兒不自然的舉動，一臉不可思議地歪着頭。

潔妮菲瞄了他一眼，深深地嘆了口氣。

梅貝兒聽到芭希拉說出中繼基地的名稱，忍不住噗哧一聲笑出來。

她揚起眼珠，有點難爲情地開口問道。

偷拍狂是軍方的情報員，他的職業和器材本來就屬於偷窺的專家。只要拖出這個失職的傢伙，軍方也無法拒絕了吧。

「嗯。這樣只要一有人觸摸，就會發出聲響吧？……啊，既然是投網，不必特別掛有響聲的道具，垂在網子下的鉛錘也會叮噹作響。等需要用到投網的時候，再拆下來塞進炮彈裏就好了，不必花費太多工夫。」

「這是場面話吧。你真正的想法呢？」梅貝兒則是直盯着納巴爾，傳達這樣的訊息。

梅貝兒打斷潔妮菲的話，一臉不可思議地說道。

「好棘手的問題。龍族不知道什麼時候還會大舉來襲吧？因此抗魔金屬必須最優先投入投網的生產中。從東大陸帶來的庫存很喫緊，直到我們在西大陸找到錫礦山之前……」

「啊，沒有啦～我不小心就說出來了……」

「潔妮菲小姐，工廠有還沒填裝在炮彈裏的投網嗎？」

這次換成納巴爾半眯着眼睛直盯着她看，梅貝兒把頭瞥向一旁。納巴爾索性繞到她的面前，梅貝兒慌忙側過身去，順便背向他成了個悶嘴葫蘆。

「文件也會跟着運轉唷～」

「她要帶複本過來？應該很重吧。」

隨着航空路線開通，地球彷彿一口氣變小了。隨之而來的忙碌，讓梅貝兒的心情逐漸沉重起來。

「你做了。雷吉娜小姐說她會帶着帳簿的複本過來，等送到之後你再親自看看吧。那可是你的資產。」

梅貝兒一臉厭倦地喃喃說着，大大嘆了口氣。

面對梅貝兒的嘆息，納巴爾冷冷地吐槽。

梅貝兒將事情交代給潔妮菲之後，指向那名被揍得遍體麟傷的男子。

「真是的～我是知道男性對女性的裸體一向很感興趣啦～」

梅貝兒似乎也對自己的失言大喫—驚，慌忙捂住嘴巴。

在旁觀者眼中，他們的互動怎麼看都像是一對笨蛋情侶。

「我記得建造在荷瓊海最深處的亞榭斯鐸歐，好像是燃料的補給基地？」

「這麼一來，飛機就可以往返東大陸了。因爲航路行經即使在夏季龍族也很少出沒的北部地區，不必擔心碰到阻礙。從今以後，各種人事物都會開始運轉，要變得更忙碌了。」

被抓到的偷拍狂和鈐鐺之類的響器一起掛在其中一扇窗戶下。這個處罰雖然十分嚴酷，但起碼他是被吊在通風良好的陰影下，也算是手下留情了。

「是這麼稱呼沒錯。」

梅貝兒的反應讓人分不出是討厭這種疼痛，還是爲了他的親暱舉動而感到開心。

空中有小龍飛了過來，降落在透過那扇窗戶可以望見的樹蔭下。

在他們聊着這些事的期間，女神宮和修女們已經從倉庫領取到抗魔金屬的投網，覆蓋在教會設施內的女子更衣室還有澡堂等處的窗戶上。

「不，她好像有提到要帶什麼微縮膠片，就是以照片將文件縮小的版本。好像等到送達之後，再衝洗放大就行了。」

幾名修女拖着男子朝倉庫走去。潔妮菲也面帶苦笑，跟在他們後面離開了。

「納巴爾，你也對女性的裸體很感興趣嗎……？」

他話都還沒說完，梅貝兒就脫口進出了這句話。

「『那種癖好』到底是指什麼意思？」

她之所以趕來廣場，是爲了報告正搭乘飛機前來此地的雷吉娜的最新動態。至於她要找的梅貝兒，則是連忙離開納巴爾身邊，轉過身去。

「有啊。你不記得了嗎？和西方的皇帝展開戰爭時，你不是說工廠的生產速度會趕不上，國家預算和帝國預算不夠用，所以用自己的錢建造了幾間工廠，還投資了另外幾間？」

「沒錯。因爲窗戶設在高處，可以過濾掉無法用魔法飛行的偷窺狂，但沒加裝抗魔金屬的網格或其他製品就擋不住飛上來偷窺的人了。」

「那是因爲平常更衣室都會做一定的防止偷窺措施，偷窺狂纔會不常出現。都是這裏的抗魔金屬存量不足，防止偷窺的裝置做得不夠周全，才讓這種宵小之徒有機可趁……還搞出偷拍這種新技倆……」

「如果是投網的話，就存放在從那邊可以望見的軍方倉庫裏。要我去和他們說明，拿一些投網過來嗎？」

「嗯，這種中暑和被陽光曬出來的不太一樣……啊哈哈……」

「梅貝兒～雷吉娜好像抵達亞榭斯鐸歐了～」

看到梅貝兒面紅耳赤的樣子，芭希拉一臉關心地詢問。

「在南亞爾提斯和西亞爾提斯擁有兩間飛機工廠的傢伙，哪有資格說話。」

「專利權有三分之一，專利使用費有一半屬於你。」

「回去工作吧……」

「到底是哪個傢伙發明飛機的……」

「怎麼說呢？我們看上去簡直像是因爲沒有對象，才變得那麼暴躁。」

「我……有這麼做嗎？」

納巴爾和潔妮菲等人看到這個情況，也聚集過來。圍觀的羣衆讓男子像小動物似的愈來愈害怕，如果再多給他一點壓力，他恐怕會當場嚇死吧。

芭希拉補上這麼一句，梅貝兒一聽立刻渾身無力地癱在堆積如山的書本上。

雅絲迪兒面有難色地說着。

納巴爾一停下拳頭，梅貝兒立刻發出撒嬌的嗓音將身體依偎過去。

那是比棲息在東大陸的口袋龍還小一些的鼠龍。這種龍的身軀和微胖的天竺鼠差不多大，有着長長的脖子與細長的尾巴。

雅絲迪兒再度大大嘆了口氣，垂頭喪氣地走回教會。

梅貝兒目送一行人離開後，故意這麼嘀咕着，並瞥了納巴爾一眼。

大概是決定把後續事情交給她們處理，雅絲迪兒和一同前來的數名女神官選擇留在原地。

「那麼，我這就到軍方倉庫去要投網。」

雅絲迪兒邊說邊瞪着偷窺狂。也許是感應到她散發出來的怒火，男子縮起肩膀不住地顫抖着。

「關於雷吉娜的事……」

「嗚～好痛！住、住手……不必住手也沒關係……可是好痛喔……」

「女性的裸體？我沒什麼興趣耶。」

「你在幹什麼啊？」

也許是周遭除了梅貝兒之外還有許多女性在場的緣故，只聽他如此回答。

雅絲迪兒她們以厭煩的眼神看着兩人鬥嘴。相對的，一直保持沉默的學寮長、夏洛兒和堤雅瑪莉亞的目光則是有些冷。

「是的～面向亞爾康海的中繼基地是一號中繼地（亞榭斯努斯），位於我們這一側的是二號中繼地（亞榭斯鐸歐），還有三號中繼地在兩者之間的波雅河中游地段～」

「……沒錯。而且單程飛一趟只需要三天，他們八成會叫我回去開會。」

「那麼，就拜託你處理了。啊，順便帶這個人過去給他們看看，軍方應該馬上就會同意吧？」

「可是掛上投網的話，豈不是變成普通偷窺狂愛用的墊腳石了？」

『變身成人類的計劃完全失敗了，真沒想到會這麼輕易被人拆穿……』

『到底是哪邊出了錯？果然還是服裝嗎？』

這兩頭龍似乎是皇帝派來的特務。因爲先前變身成人類的計劃失敗，這次它們改變成員龍，準備再度挑戰。

『爲什麼他們要在窗戶上掛起網子？』

兩個特務在樹叢裏，看着修女們將網子掛在窗戶上。

『明明有好幾扇窗戶，爲什麼只懸掛在這一個和那一個窗戶上？』

『陸戰隊不是有報告過，愈是重要的東西，東邊的人佈置在其周遭的防禦網也會愈嚴密。』

『原來如此。他們得知了我們潛入的消息，正在保護東之女王所在的區域嗎？』

看着修女們的作業，兩個特務似乎有所誤解。

修女掛好網子之後，下了梯凳，開始收拾工具。它們躲進樹叢深處，以免—被那羣修女發覺。

『不過，東邊的人實在是蠢蛋耶！像這樣佈置，不是等於告訴別人那邊有重要的東西嗎？』

看着修女們經過樹叢前方，男特務竊笑起來。

『吶，你猜東之女王在哪一邊？』

『很難講，我想兩個地方都遇得到。不過，你不認爲有派人監視的窗戶很可疑嗎？』

特務們好像將垂掛在窗口的偷拍狂誤認成監視者了。它們看準修女的身影完全消失的時機，衝出了樹叢。

『從那扇窗戶進得去嗎？』

『變身成鼠龍真是變對了。以這個大小，絕對可以輕鬆地鑽進去。』

兩頭龍留意着周遭，離開窗邊飛了起來。

懸掛在窗戶上的投網綱目約有二十公分大。對付森林龍時，網目即使編得更寬也無所謂，但爲了讓蒸鍍上去的抗魔金屬發揮效果，這種寬度已是極限。

然而對於鼠龍而言，卻能夠輕鬆地穿越這麼寬的網目空隙。

另一方面，在空中監視的最後一頭龍發現同伴又是動彈不得，感到困惑不已。

「嗚……好重……」

雷吉娜左臂上的階級章，已晉升爲兩張金邊羊皮紙。她不久前纔剛從見習修女升格爲正修女，階級似乎也隨着提高一階。

「在你換衣服的時候，我們會把行李搬上車～這些就是全部的東西了嗎？」

芭希拉告訴雷吉娜，可以到跑道旁的小冰山內更衣。那座冰山是與龍族交戰時的堡壘，現在則是閒置不用。既然裏面沒有人，當更衣室是再適合也不過了。

「話說回來，好熱啊……」

聽到騷動聲的人們立刻趕到現場來。

「……不對，纔不是因爲鳥叫聲！」

「要換衣服的話，說不定可以在那座山換。裏面很涼快唷～」

看到車子駛近，雷吉娜落落大方地站穩後如此說道。在她眼前，車子一路開到距離飛機十公尺處才停下。

她是原本隸屬於沙庫拉斯的書記組修女——雷吉娜•提魯爾。如今她已離開沙庫拉斯，擔任西亞爾提斯執政者克利普頓爵士的祕書。

「爲、爲什麼我會……被踹啊…………」

雷吉娜隨口說的一句話，讓芭希拉瞪大雙眼望向飛機。飛機的起落架似乎不是自動收起的裝置。

梅貝兒和納巴爾也聽到騷動聲，正好衝了過來。

『嗯？裏面有人。』

『那麼，外面的監視工作就交給你了。』

「呀呼～好快、好快！」

「雷吉娜～這裏已經進入夏天了～你卻還穿着冬裝……」

看到人影聚集，最後一頭龍留下這句話，便驚慌失措地逃走了。

「呀啊啊啊啊啊啊～！有龍族的偷窺狂～～～～！！」

她沐浴在風中，靜靜地閉上眼睛去思考理由。

『監視者似乎沒發現我們。』

雷吉娜用嘴巴模仿整齊火車和矽油引擎、石腦油引擎的運轉聲響，質疑爲何現在搭乘的車不會發出這一類的噪音。

「芭希拉！好久不見了！」

「用力量壓縮空氣？壓縮……我聽得一頭霧水。」

「運轉聲之所以變小，是因爲這是用空氣驅動的車呀！」

「空氣？你是指風嗎？不過，我沒看見船帆或是羽毛。」

窗內就是女子更衣室。即使在這個時段，也有兩位修女進來換下被汗水浸溼的內衣。

「這裏有地方可以換衣服嗎？」

她隨身攜帶的行李是幾個紙箱，光是在飛機後座看得見的就有五箱之多，其中標示『M』的紙箱只有三個。

一名藍衣修女從正在滑行的飛機窗口露臉，活力十足地揮了揮手。

飛機又繼續滑行了將近兩公里之後才停住。

「這又是新的發明～這輛車是靠空氣運轉的唷～」

『我知道，你要小心。』

艾米利奧聽到這句話突然脫力，將箱子放在跑道上。

紙箱裏裝着梅貝兒要求的東大陸圖畫書。艾米利奧喫力地扛起箱子，額頭滿是汗珠。

『是陷阱。我們完全上當了嗎？』

「我還沒想到要這麼做呢！」

『怎、怎麼會這樣！？是……陷阱嗎…………？好、好冷……』

一列長長的貨物列車從後方追了上來。火車一口氣追過小型車，一頭小森林龍坐在最末節的龍族專用車廂裏，向被追趕而過的雷吉娜等人揮手道別。

兩人位於潭希港北方，遠征軍先前登陸的海岸上，已完成登陸作戰的冰山船團至今仍漂浮在海面。雖然遠征軍的據點正逐漸轉移到潭希港，但還是有許多人住在冰山船團上生活。將建材搬空後留下的巨大空間，如今作爲讓俘虜的龍族冬眠的冰室。

「別問我。」

『潛入失敗了。居然只剩下我一個人……』

雙引擎機的主翼下方露出起落架。爲了減輕空氣阻力，起落架在飛行中摺疊在主翼下。等起落架完全放下之後，飛機便降低高度，朝跑道降落。

更衣室裏的修女看到窗外的龍族，發出了驚聲尖叫。

太過接近抗魔金屬投網，讓它的魔力被抵銷了。特務膨脹的身體立刻凍結，渾身僵硬地凝視着原本要進入的窗戶。

機門開啓後，雷吉娜充滿元氣地跳下飛機。

「哇～這頭龍是打哪來的？」

「芭希拉，你坐的交通工具很有趣嘛。」

她目送超前的貨物列車遠去，露出愕然的神情。

「不管是這輛車也好、剛剛的火車也罷，爲什麼都沒發出運轉聲？應該說，音量怎麼這麼小！？」

雷吉娜突然發出嘆息，深深地靠在椅背上以手指梳過髮絲。

不過下一秒，她就睜開眼睛猛然坐起身，轉向前方的座位。

雷吉娜終於查覺到這股異樣感的源頭。

「沒錯。爲什麼呢？火車是從東大陸帶來的技術吧？東大陸也有這種車的原型機種……但感覺卻像是另一個世界的交通工具似的……」

「納巴爾，你認爲龍族也會對女性的裸體感興趣嗎？」

「啊，是那一架飛機嗎～？」

由於沒有煞車，飛機一直沒有停下來。儘管滑行距離早已超越一公里，但看來還需要好長一段路才能停住。

「雷吉娜～這些待會兒再聊，你先擦擦汗～～」

雷吉娜和紙箱一同擠在小型車的後座，沐浴着迎面而來的風發出歡呼。

「咦！？車速其實……不快嗎？」

芭希拉不知該如何作說明。

車子在和鐵軌平行的馬車道上奔馳。儘管道路狹窄，碰到對向來車要交錯而過時會很麻煩，不過大多數的旅客與貨物都是乘坐火車移動，想來不必擔心這種問題。

「就是說啊，一直保持坐姿屁股很痛。不過在這趟旅程中，我學會怎麼操縱控制起落架的控制桿了。」

「是經過壓縮的空氣。請把情況想成用力量壓縮空氣之後，再拿來應用吧。」

「不是風……呃～要怎麼說明纔好？」

「火車應該會發出嗶～或是匡啷匡啷之類的聲響。車子是噗嚕噗嚕。就連馬車也有車輪轉動的聲音……」

皇帝派遣的特務負責執行的東之女王暗殺計劃，又在一團模糊中失敗了。

小型車的駕駛是修道士艾米利奧•裏頓。艾米利奧雖然隸屬於書記組，但他畢竟曾是技師，對機械應該頗爲熟悉。在等待飛機到達的空檔中，他正閒着沒事在整備棗子。

「雷吉娜～這趟旅程真是辛苦你了～」芭希拉朝她搭乘的飛機大大地揮手。原本在整備車輛的艾米利奧此時抬起頭，開始迅速地收尾。「啊，愈離愈遠了～」飛機掠過兩人前方，滑行到前面很遠的地方。艾米利奧完成整備後關上引擎蓋，立刻發動引擎朝飛機追去。「飛機一直沒停下來耶～」

芭希拉在下車的同時回答。接着與雷吉娜互相擁抱，兩個人都很開心。

「哇～箱子裏塞滿了圖畫書～」

「或許是鳥叫聲的關係。這種啾啵啾啵的叫聲在東大陸是聽不見的。」

『………………咦！？怎麼回事？』

一頭龍留在半空中，另一頭則是對準窗戶降落。

「天氣明明這麼熱，它爲什麼還會結凍？」

芭希拉這麼向他建議。

艾米利奧想扛起紙箱搬上車，但出乎意料的重量讓他不禁叫苦。

「那個～艾米利奧先生，把車子開過來好了？」

雷吉娜也無法理解自己爲何會產生這種感觸。

「另一個世界～？」

「麻煩你們拿標示『M』的箱子和手提包就好。那些是要給梅貝兒的，纔會標一個『M』。」

她仰望着飄浮在前方不遠處的氣球。自氣球延伸出的電纜消失在下方的森林中。車子呈一直線朝着氣球的基底奔去。

芭希拉將手帕捂在全身汗如雨下的好友額頭上。手帕吸收了汗水，逐漸變溼。

雷吉娜如此嘟噥着，嘴角浮現一抹笑意。

慘遭修理的男子被吊在投網上，仍處於茫然狀態，因此沒有發現龍族正在接近。

因爲車子體積小，風又迎面撲來，前進速度在感覺上或許意外地快。不過由於受到路況影響，車速頂多只有時速三十公里。剛纔超前的貨物列車時速超過八十公里，在實際比較之後，反而會覺得車速特別地慢吧。

原本掛在抗魔金屬網上的偷拍狂，恰好被一屁股坐倒在地上凍僵的龍族踹了一腳，不禁眼泛淚光。他差點就被龍族的腳壓扁在牆上。

「是我太疏忽了。因爲早晨非常寒冷，我出發時纔會穿上冬裝，真是大錯特錯。我可是親身感受到飛機一口氣從北國飛到南國啊。你知道嗎？這裏在緯度上雖然比沙庫拉斯偏南，但昨晚住宿的地點潭鋼，卻比在冬季建造冰山船團的威爾維還要偏北。」

艾米利奧代替她解釋。

雷吉娜拎起裝着替換衣物的包包，交代一聲後就離開了。

芭希拉在寬敞的跑道旁邊望着北方的天空。她坐在由壓縮空氣驅動的小型車上，那是一輛沒有車頂的木造箱型車。

當天傍晚前夕——

梅貝兒和納巴爾一邊仰望着凍僵的龍族一邊交談着。

特務正要越過窗戶飛入房間，變身卻突然解除，害它一屁股跌坐在地。

他喃喃說完後，走回車子那邊坐進駕駛座發動引擎。

「雷吉娜～搭飛機旅行會不會很辛苦？畢竟沒什麼移動的空間。」

而這艘母艦上的跑道，現在也成了附近一帶最大的機場。

雷吉娜接着這麼說道，她身上穿着厚實的冬裝。

自北方飛來的飛機，筆直地飛向那條跑道。那架飛機與現有機種中飛行距離最長的雙引擎機——大總統專用機同型。

「咦咦！？飛機的起落架是靠着操縱桿來收放的嗎？」

她搭乘小型車，正在前往潭希教會的路上。雖然搭火車也可以在今天之內抵達教會，不過因爲還有行李要搬運，所以他們決定直接坐小型車回去。

「話說回來，這裏真是另一個世界呢。」

龍族的身軀覆上一層霜，一陣白霧從薄霜表面飄開。凍結得那麼徹底，看來它會暫時保持冬眠醒不過來了。

足以「讓人後悔活在這個世上」的懲罰似乎還沒結束。

「沒關係，你馬上就會知道了。啊，在前面看得見了。」

艾米利奧這麼回答，指向道路前方。

道路的右側有一棟小屋，電纜由小屋伸向天空，連結到剛纔就能望見的氣球。

一位貌似管理人的修道士發現車子接近之後，走出了小屋。

「請幫我更換液化氣瓶。」

艾米利奧一路開到小屋前，在標示停止線的地方停下車。

「好的。咦？你們車上載的是什麼？」

修道士搬來事先準備好的液化氣瓶，隨即注意到放在後座的紙箱。

「船隻應該不會載運這種尺寸的箱子啊……」

修道士的左臂戴着象徵書記組的羊皮紙階級章。不過，他的階級章上既沒有鑲邊也沒有代表階級的羽毛筆，看來是一般的職員。

儘管如此，他應該負責過倉庫的管理，對箱子的大小很熟悉。

「這是從東方送來的航空貨物。第一班飛機就在今天抵達了，我們正要將這些貨物送去給聖女大人。」

「飛機抵達了？還是從東邊飛來的？這可真是驚人呢……」

修道士喃喃說道。接着打開引擎蓋，關緊液化氣瓶的活門。

他從管子上卸下液化氣瓶，剩餘的空氣咻咻地噴湧而出。等排氣聲停止之後，修道士便卸下液化氣瓶，換上新的瓶子。

「啊，你說的壓縮空氣是指裝進液化氣瓶啊？空中有類似風車的裝置，就是用那個接收風力，將風壓縮進液化氣瓶的吧？」

雖然情況略微不同，但雷吉娜已自行作出瞭解釋。

「好了，路上請小心。」

替換液化氣瓶的作業不到一分鐘便完成。裝上新液化氣瓶的小型車，衝勁十足地在馬車道上疾馳。

不久之後，道路來到了沿海地帶。拉託斯大洋的大海原在馬車道右側擴展開來。小型車行經的這一帶海岸線是巖岸，不過地形在不遠的前方變爲雪白的沙灘。那片沙灘朝大海描繪出徐緩的弧度。

「有啊。在你眼中，這些大概都是很自然的行動，所以你纔沒有自覺吧。」

「他們很高興呢！」

「接下來是預言神話？來自大海另一頭的金色天使，會導正混亂的世界……」

雷吉娜連夜謄寫好的故事，一大早就以照片加洗而非活字印刷的方式印製成書，分發給鄰近的村莊。

「哇～大姐姐，謝謝你！」

膠片裏密密麻麻地排滿了細小的文件。

雷吉娜吐出一口氣，離開窗邊走向梅貝兒的辦公桌。

他在路口向右轉。車子離開呈直線前進的馬車道，朝寬敞的山路駛去。

第二天——

「呃……我是很想拜託你……不過只有這兩個故事……實在有點……」

雷吉娜瀏覽故事內容後，說出簡單的大綱。

「這是怎樣啊。你變成愛欺負人的傢伙了？」

他將那堆小山放在梅貝兒面前，拿起放在文件頂端的微縮膠片給她看。

「如果這些都是論文，我會很高興的。」

她看見的，是一羣在海岬附近的沙灘上玩水的山脈龍。龍族帶來的鮮豔海灘球與泳圈格外醒目，讓這幅難得的景色一下變成了幽默的畫面。那些山脈龍似乎已經在海里玩了一整天。

「真驚人……好一片絕景。」

「一般來說，如果沒有必要，人通常不會去學習異國的語言。我是因爲想知道東方的技術，纔會拼命去學。即使如此，我現在還是說得不好。可是，你卻很了不起，不但毫不費力就學會語言，還是超一流的技師，我很尊敬你。」

然而，平常會立刻被勾起興趣的梅貝兒，目光卻放在告辭後離開房間的雷吉娜身上。

梅貝兒正在房間內批閱文件。之所以讓芭希拉去接雷吉娜，也是因爲積壓的工作量令她難以脫身。

雷吉娜欣賞了一會兒遠眺的風景後，將目光轉回室內並改變話題。

涅恩沒察覺她內心的動搖，繼續以西大陸的語言說着。

「…………哇～怎麼說呢？一下子就糟蹋了這片絕景。」

「一年？」

聽到雷吉娜這麼否定，梅貝兒進一步推翻了她的說法。不過由於音量不大，雷吉娜並沒有聽見。

潔妮菲則是默默地注視着他的表情。

「沒錯，短短的一年。就從聖女大人在南亞爾提斯的拉庫斯現身開始算起的一年……不，正確來說是十個月。如果聖女大人沒出現在拉庫斯，東大陸也不會有火車和飛機的誕生。應該說我們雖然有製造的技術，卻沒有人能將這些技術整合起來，化爲實體……」

潔妮菲說到這裏，輕輕嘆了口氣，然後仰起臉。車子已經在不知不覺間駛入樹林，道路上空被樹枝覆蓋。透過枝葉間灑落的陽光，在她的頭頂閃閃發光。

有梅貝兒在等候的潭希城，就建造在這道海岸與海岬附近。

「還真稀奇呢」看到她的反應，納巴爾只是以一語簡單地帶過。

兩人向孩子們告別後，朝下一個要送書的村子出發。

「這應該是本地的神話。首先是西大陸的創世神話，因爲諸神各行其事地創造世界，導致最初的世界毀滅，衆神才同心協力重塑世界……」

「雖然我沒有想過自己要在這邊做什麼就直接過來，這下倒是找到了一個好工作。」

面對雷吉娜自告奮勇的要求，梅貝兒則是顯得面有難色。

白色沙灘與深藍色海洋的鮮明對比，讓雷吉娜忍不住站了起來。

潔妮菲以西大陸的語言回答他。

「對了，正修女潔妮菲。你是技師的頭號負責人，卻離開現場來發書。這樣好嗎？」

「嗯？我有做過這種事？」

「我認爲語言是隻要去接觸就能自然學會的東西。可是除了我以外，懂得西大陸語言的人可說是少之又少……」

辦公室位在教會四樓。即使只有四層樓高，由於城裏還在興建中的房屋大都是三層樓高，因此透過房間的窗戶就能眺望整面還在建造的城鎮。

「如果無法翻譯，就去掉職銜，直接叫我潔妮菲就好了。」

她這麼回答，又翻到了下一頁。梅貝兒瞪大眼睛看着雷吉娜。

「很遺憾，我看不懂。我們目前發送的書籍，裏面全都是東大陸文字對吧？我想到也必須趁早配送以本地文字寫成的書刊，於是請學寮長……啊，它是龍族的學者，你手上那本書是它帶來的故事書的手抄本。」

「話說回來，你還是過着被文件給淹沒的生活呢。」

「有人辦得到喔，才一個月就學會語言……」

「沒錯。這裏的皇帝似乎不給人類新的書籍，也不讓人類學習必要以外的知識，所以我決定放手去做，大量發配書本。」

「對了，我還在想你爲什麼突然需要圖畫書，原來是要分配給小孩子啊。」

雷吉娜沒有注意到她的反應，在讀完故事之後抬起頭說道。

「我倒是比較不想讀論文呢。」

「如果直接套用這些抄本，恐怕會印出一些奇怪的讀物。就由我來重謄這份抄本吧，先前學習的知識馬上就派上用場啦。」

涅恩臉上浮現困惑的神情，一邊注意前方路況一邊瞥向潔妮菲的側臉。她將手肘靠在車門上，靜靜地望着涅恩。

「不，這是個很美好的夢想。」

涅恩將視線轉回前方，喃喃說道。

「哈哈，如果沒有這種機會，實在很難說出真心話。對不起，講這些無聊話給你聽。」

潔妮菲以溫柔眼神注視着正在駕車的涅恩的側臉。

涅恩接着說出口的話，讓潔妮菲的心臟噗通一跳。剛剛那句「喜歡」是什麼意思？該解釋成與東大陸的「喜歡」一樣的意思嗎？還是就背景而論，有別的意義？她忍不住開始胡思亂想。

文件裏參雜着與東大陸使用的字母不同的文字。雷吉娜發現之後，拿起那份檔案瀏覽着。

「一看就知道是對文字不熟悉的人抄寫的。文字的形狀不對，總之就是閱讀不便。」

梅貝兒知道這兩個故事，只見她臉上浮現鬱悶神色。

「嗚……就只有那個故事……」

「哎呀，你真會說客套話。在西大陸的語言裏，是不是很容易講出客套話呢？」

「咦？那會變成直呼你的名字啊！」

潔妮菲說完後，望向身旁的涅恩。

「對了，正修女潔妮菲。用我們這裏的語言交談時，該怎麼稱呼你？這邊沒有適合的名詞可以翻譯『正修女』……」

他手裏捧着大量文件，那些都是從雷吉娜搭飛機帶來的微縮膠片還原的。

「由我來實現？可是，要怎麼做才辦得到？」

「自從涅恩先生來到拉庫斯之後，東大陸技術便以很驚人的速度在改變對吧？不只如此，在我們來到西大陸之後更是不斷變化。像這輛車也是一個例子。以某個人的夢想一口氣改變世界是可以成真的。在東大陸，是聖女大人實現了一切。只要有人在西大陸做出同樣的事就行了，當然，也可以由涅恩先生來實現唷。」

「再說，東大陸的技術在你眼中看來或許非常先進，但你若再早一年過來，印象肯定會大不相同。」

「沒錯。有什麼問題嗎？」

「我是懂一些沒錯。我想說可能會派上用場，就先研究了一下。」

「嗚……學寮長居然特地拿這個傳說過來……」

「梅貝兒，我將東邊送來的文件和帳簿拿過來了。」

涅恩一邊開車，一邊笑着說道。

「我在東大陸聽到『技術人員懂得規劃國家與社會』、『只要人與人的交流變得活絡，世界就會和平』這兩句格言後，覺得非常感動。這兩句話是我在東大陸期間的心靈支柱。我心裏想着，回到西大陸後一定要付諸實踐。」

「好厲害，你們只花了半個月就蓋好這個城鎮？」

眼前是一幅只有沙灘和大海的單純構圖，但遠方可以望見的海岬卻形成絕妙的一筆。自然交織出的美景，似乎將她完全迷住了。

雷吉娜看着一邊瀏覽文件，一邊分類的梅貝兒，瞄了一眼已處理完畢的文件。

「懂得本地語言的人不多，這也是無可奈何的事。」

「嗯。每個村子都很窮，娛樂很少。書是最棒的娛樂，當然會高興。」

他用東大陸的語言詢問。

「『正修女』潔妮菲。我前往東大陸，獲得接觸你們先進技術的機會。而且東大陸的人並不將技術當成祕密，以留學生的身分接納了我們、教導我們，我十分感激。我想將這些技術帶回家鄉，建立不輸給東方的社會。」

「喜……」

書中的故事一共有兩則，分別是尤希地區的傳說和民間故事。雖然足以照片製成的書，紙很厚又不方便閱讀，卻是孩子們十分期待的，能夠用自己所知的文字和語言閱讀的書本。

「不過，我喜歡你的這一面。」

梅貝兒的心中有太多太多的話想說，實在沒有心情注意微縮膠片。

因爲前方就快到達三叉路口，於是涅恩放慢了車速。

接着，雷吉娜喃喃地嘟噥着，又頹然地坐回座位上。

「乾脆連用東邊的語言交談時，也直接叫我的名字吧。」

聽到梅貝兒的回答，雷吉娜挑起眉毛這麼說道。

「怎麼了？梅貝兒。」

涅恩在駕駛的同時開始思索。對他來說，這是個太難以想像的提議。

負責分發書籍的是潔妮菲和涅恩。

「雷吉娜，你看得懂本地的文字？」

梅貝兒抬頭看向雷吉娜。她瀏覽着那份用希耶語寫成的文件，在看到最後一行時翻動紙頁。

「咦～抄本啊。是繪畫組人員負責抄寫的嗎？」

雷吉娜一抵達潭希，立刻造訪梅貝兒位於教會內的辦公室。

在不需刻意學習也能自然習得語言的潔妮菲眼中，其他人學不會實在是非常不可思議的事。

就在這時候，納巴爾剛好走進辦公室。

「你什麼時候學的？該不會是從你獲選爲第三批部隊，被留在東大陸的時候開始的吧？」

「我先走了，兩位慢慢聊吧。」

「怎麼可能，我是從決定發動遠征時開始學習的，已經有七個月了。如果是從被留下來之後纔開始學習，也只有短短兩個月的時間，我怎麼可能記得住。」

「你看，這張微縮膠片就是這份文件，你應該很感興趣吧。」

潔妮菲笑着回應，以手梳理隨風飄揚的頭髮。

「呼～你這個人還真是率性。」

「咦？這不是西大陸的希耶語嗎？梅貝兒，你看得懂啊？」

「不過，這麼做很有梅貝兒的風格。雖然你打從以前開始只要決定目標就會一個勁兒地往前衝，但只要一發現事情沒那麼容易，就會立刻由外側縮小包圍網，並爭取在發動下一波攻勢時會站在自己這一邊的人。」

在兩人行經的山路前方有一個大村落。

村子座落在山中的盆地內，是附近這一帶最大的聚落，居民規模達數千人。

「我說的沒錯吧？不要求回報不是很可疑嗎？」

一名女性站在廣場上的市民們前方，這麼告訴羣衆。

「東邊的人爲什麼要給我們書？書不是十分高級的東西嗎？但是他們卻發了那麼多……這不是很可疑嗎？」

正在對羣衆洗腦的，是先前到過潭希的女特務。因爲潛入潭希的工作失敗，她纔來不同的地方發表煽動的演講。

市民們站在市政府前方的中央廣場上。聆聽演說的市民之間，不時可以瞥見應該是政府官員的身影。

「聽你這麼一說，的確沒錯……說不定他們以後纔會來索取回報。」

聽到龍族變身的女性所說的話，年邁的市民面露訝異神色。

「他們是爲了反擊皇帝，纔會從東大陸發動進攻的吧？該不會是想藉此討好我們以爭取支持？」

又有另一個市民開始疑心生暗鬼。聽到這些懷疑之詞，女特務露出陰謀得逞的表情。

就在這時候，載着潔妮菲與書的小卡車開進市政府前的廣場。

「啊，是昨天來發書的大姐姐！」

孩子們發現卡車到來，紛紛圍上前去。他們似乎完全不瞭解大人們在談論什麼。

「我今天帶了新書過來。」

潔妮菲在興奮的孩子們面前下車，從放在貨架上的箱子裏搬出書籍。在那些迫不及待的孩子後方，廣場上的市民們也團團包圍住卡車。

「你們發送書籍這種昂貴的東西，究竟有何企圖？」

其中一人開口說道。

「企圖……？我們只是送一些書過來而已，未免也想太多了吧。」

潔妮菲如此回答。她將一本薄書遞給站在附近的男孩，又拿了另一本封面不同的交給他身旁的女孩子。

「是、是真的。鎮西太守說『因爲東之女王戰勝了皇帝軍，由她來接任新皇帝是自然的結果』……」

「梅貝兒的籤運也真差。難得碰上海水浴場開放日，卻得工作……」

「沒錯，這是聖女大人的想法。她認爲戰爭的起因是缺乏理解，只要互相瞭解對方，產生親近感之後，就不會想打仗了。我就是爲此而提供情報的。」

「好了好了，只要做完今天的工作，就可以玩個痛快囉～」

梅貝兒瞥了那些興高采烈的年輕人一眼，她被迫穿着泳裝在沙灘上的臨時帳棚裏處理文書作業。

剛纔出言質疑的官員這麼回答。

「是鎮西太守的要求？」

「不能和他在一起不會很寂寞嗎？你們最近不常在一塊吧。」

「這到底是什麼懲罰遊戲啊！！」

「你看過她嗎？」

那名女性戰戰兢兢地朝雜誌伸出手。

「對了，你不是有參加和談條約的簽署儀式嗎？」

「這……我們非常樂意。」

衆人的目光焦點再度轉向還在發書的潔妮菲。

「嗯……支配的盤算……是嗎？」

「想太多？發送這樣的高級品，你還膽敢說你們背後沒有陰謀？」

「不過，龍族就有去游泳。」

就在潔妮菲發送書本的同一時間——

「東之女王這樣發書有什麼目的？是某種戰術嗎？」

「等一下，給我說明清楚！」

「和想游泳的人換班？他好正經喔。」

她又從箱子裏拿出幾本書，一一遞給走上前來的小孩子。

雅絲迪兒採出身子，準備打採剛纔的話題。雖然沒有講話，但雷吉娜和菲蕾拉也都很想要知道。

「提供情報給你啊。拿去看的話，不是可以從中收集到我方情報嗎？」

不過，梅貝兒接下來的話又讓雅絲迪兒重振精神仔細地聽下去。

「這個嘛～」

被問到的梅貝兒露出微笑，這反應看得雅絲迪兒呼吸加快。

這次換一個貌似政府官員的男人開口，潔妮菲一臉疑惑地歪着頭。

隨着開始的信號一下，成羣的年輕人立刻衝向大海。

身穿白色泳裝的雅絲迪兒邊說邊走回沙灘。她拿着大毛巾擦拭頭髮，走到梅貝兒身邊。

「提供情報？你竟然提供情報給敵人？」

「你會爲了提供情報給我而後悔的。」

「不，我是第一次見到……應該不是鎮上的居民吧？」

「呃……書在西大陸算是高級品嗎？不過，這種程度的書，只要一個晚上就可以印出好幾百本。這只是一些便宜貨，請各位不必放在心上。」

即使不高興地鼓起腮幫子，梅貝兒還是繼續瀏覽公文然後簽名，再放進「已處理」的箱子裏。雅絲迪兒瞄了她一眼，將目光轉回海邊。

雅絲迪兒以裝傻來回應梅貝兒的不滿，接着爲了躲避陽光而走進帳篷。

「等一下，這是真的嗎？」

「對了，在海水浴場開放之前都沒人下水游泳，真讓我意外。大家是太老實了？還是信仰很虔誠……？」

「你們在和談的時候，要求東邊的傢伙當上新皇帝？」

另一方面，帕潔頓、少頭目以及天空龍席耶羅都已經上岸，此時躺在沙灘上作日光浴。大型龍族是變溫動物，需要藉着泡水和日光浴來調節體溫。現在正輪到作日光浴的時候，好讓陽光重新烘暖在海水浴時冷過頭的身體。

「向鎮上的民衆灌輸那些奇怪念頭的，就是你嗎？」

聽到潔妮菲說出的理由，市民們異口同聲地吐槽。

聽到官員的回答，市民間起了一陣騷動。

「這是什麼意思？」

那個發問的官員可以說是引火自焚。

「這種事我可沒聽說過。」

她拋下這句話之後，就朝東方的天空飛去。

「戰術？這個嘛……」

「對了，剛纔那女人是誰？」

不過，龍族裏也有人像碎碎唸的菲蕾拉一樣，已經用魔法調節好體溫。

聽到梅貝兒隨口說出的這句話，雅絲迪兒的耳朵動了動。雷吉娜和菲蕾拉已經率先轉向梅貝兒，以眼神要求「我要聽詳情」。

雷吉娜沒換上泳裝，依然穿着修道服。因爲昨天才剛來到潭希，她還來不及準備泳衣。

「這倒也還好，反正我們到了晚上都在一起。」

不過，正在幫梅貝兒忙的芭希拉好像沒注意到三人的反應。

「對了，勇者不在耶。他不會游泳嗎？」

『……居然是這種理由？』

不過，潔妮菲沒有立刻告訴市民們她是皇帝的部下。她從貨架上挑出兩本寫真雜誌，拿在手上走向那名女性。

女性這麼回答，一把搶走潔妮菲手上的寫真雜誌。

「喂～！在下水之前要先做好熱身操～！！」

「龍族又不是索爾提斯教的教徒，沒關係。」

「真是的，它們玩得太瘋了。真希望它們懂得節制一點。」

「…………啊～……」

腳底在水面滑行，施展魔法在水上溜冰的堤雅瑪莉亞掠過她們身旁。她踩着水面全力躍起，飛越龍族藥劑師普利弗拉的背部。

「我打算在這個城鎮多送一箱書，你們願意收下嗎？」

聽到她的回答，雅絲迪兒語不成聲。

「我說自從來西大陸之後在一起的機會就變少了，感覺會寂寞，納巴爾就說我們起碼可以一起喫晚餐。我想既然要一起喫飯，乾脆由我自己來煮，每天光是考慮菜色就很開心……」

「梅貝兒～你晚上都和勇者在一起做什麼？」

潔妮菲補充說明之後，看向站在市民後方的女特務。她認得這張臉。龍族的潛入計劃在昨天兩度失敗，她也從龍族俘虜口中問出了關於地下工作的消息。

面對逼近自己的潔妮菲，女特務開始警戒起來。

「這種想法太天真了。有時候瞭解得愈深入，反倒會愈發厭惡對手啊。」

在潔妮菲背後，剛纔看到兩人對話的市民們開始交換疑問。

「那不是神諭的結果嗎？不可以埋怨神明啦。」

「納巴爾是很正經沒錯，一板一眼到我很想在前面加上一個『超』字……」

「那個～如果打算支配西大陸，聖女大人在和談條約的簽署儀式上就可以自立爲新皇帝了。畢竟前來參加簽署儀式的代表們，都希望她當上新皇帝。如果想當個支配者，她早就可以輕鬆如願。不過，聖女大人並沒有這麼做吧？」

潔妮菲倒出放在貨架上的箱子，將箱中的書展示給市民們看。那是由雷吉娜謄寫過後，再以照片印製的書籍。

潔妮菲聽到市民拋來的問題，思考了一下，想起最初那個類似理由的起因。

「這片海濱的潮流是經過北海而來的寒流。不遠的北邊還有許多冰山在冷卻海水。當然會冷囉～嗚～就算感冒也無所謂，我好想游泳！」

「是誰占卜出在今天開放海水浴場的？」

「話說回來，海水還很冷耶。還是等到天氣再熱一點再到海里游泳會比較好。」

「納巴爾今天開飛機去作偵察飛行與拍攝航空照片，他和想要在海水浴場開放日遊泳的飛行員換班了。」

待在帳棚底下休息的雅絲迪兒也順便看着公文。她突然抬起頭，發現附近並沒有看見納巴爾的人影。

在一旁幫忙的芭希拉苦笑着安慰，她同樣也換上了泳裝。

至於其他趕不及準備泳衣的人，都光着腳丫在沙灘邊戲水，起碼用腳享受一下海水浴的樂趣。

在潭希港北邊展開的海岸上，今天正是海水浴場開放的日子。

梅貝兒又批好一份文件放進箱裏，大大地嘆了口氣。

「就算在東方不算是高級品……你們爲什麼要免費發書？難道完全沒有想要籠絡我們，在日後進行支配的盤算？」

「對了，雷吉娜，關於這邊的文法……」

或許是想轉移市民們的矛頭，他朝廣場上的另一名官員喊道。

「是海耶～～～～～～～～！」

「昨晚喫完晚餐之後，他足足有三小時……」

「我回來了～玩水雖然有趣，但是我可不想泡太久呢。」

「幹、幹嘛？」

她就是和昨天被捕的龍族在一起的女性。潔妮菲立刻從這條線索，判斷出是她在煽動市民。

「至於戰術的話，這就和聖女人人在東大陸的戰爭中採用的戰術一樣，讓站在我方的民衆過着朝氣十足的生活。發書算是提供娛樂來源。如此一來，享受到閱讀樂趣的人就不會想與我們爲敵，回到原來的貧瘠日子吧？」

聽到潔妮菲的回答，市民們的視線一起投向剛纔的政府官員。

她望着正在戲水的人羣開口說道。

對方不僅是皇帝派來的特務，還是龍族以魔法變身爲女性，當然是第一次見到。不過，潔妮菲並末向市民們透露隻字片語。

潔妮菲笑着詢問，同時將手上的寫真雜誌遞給對方。

雖然臉上浮現尷尬的表情，但他卻不知怎麼地搓起手來。

她拿的是介紹東大陸技術和自然環境的全綵寫真雜誌。

她回到卡車旁，指着貨架上的一個箱子詢問。

雅絲迪兒巧妙地閃避梅貝兒的吹毛求疵，看向右方。有幾個修女拿山脈龍拉碧派拉的背部當成溜滑梯玩耍，那個沒能順利滑下來，半途從龍背上摔下去的正是夏洛兒。

菲蕾拉雖然穿着泳裝，卻在梅貝兒的隔壁帳篷裏專心用功，好像正在學習西大陸的語言。一旁的雷吉娜負責指導，教她動詞的用法以及時態變化等等。

「啊，聖女大人聽說西大陸的皇帝爲了不讓人類學到必要以外的知識，實行不讓人類碰書的政策，於是想要……找他的麻煩吧？」

市民們的目光紛紛落到那名官員的身上。

「都在解說雷吉娜帶來的帳本給我聽～～」

雅絲迪兒猛然滑了一跤，腦袋狠狠地撞上桌子。

「雷吉娜，這就是人類男女之間的夜生活嗎？」

「不是不是，這個案例太過特殊，不能當作參考。」

聽到菲蕾拉的詢問，雷吉娜揮揮手發出了嘆息。

「該怎麼說，儘管我把資產交給納巴爾管理，但自己沒有一點概念也是不行的。不過，如果我馬上理解，納巴爾的說明也會告一段落，所以我便假裝弄不懂的樣子，好延長在一起的時光……哈哈。但要是理解力太差，他也會氣得不再說明，這部分的斟酌真的很難拿捏呢……咦～雅絲迪兒老師，你怎麼了？」

只見雅絲迪兒趴在桌上，肩膀微微顫抖着。

至於雷吉娜和菲蕾拉則是失去興趣，繼續回去用功。

「梅貝兒，你和勇者真是一對好搭檔。」

雅絲迪兒一臉疲倦地抬起頭，將手放在她的肩膀上。

「是嗎～～」

「沒錯。勇者雖然是個木頭人，不過你也相當奇怪。」

看着梅貝兒開心的模樣，雅絲迪兒斬釘截鐵地說道。

「勇者的木頭人，是來自於超越限度的正經；而你的奇怪，肯定是因爲用功過度的關係。」

「…………嗯？」

梅貝兒臉上掛着笑容，一臉疑惑地歪着頭。似乎無法判斷這番話是在稱讚自己還是取笑自己。

就在這時候，泡海水浴的人羣間傳來一陣驚呼。

梅貝兒看到有好幾個人指向陸地，也跟着望向內陸那邊。

「黑煙？難道說……」

在由潭希城旁邊流過的強茲河上游方向升起一道黑煙。一架飛機正保持低空飛行，從濃煙發出的方位飛向城鎮。那是一架單引擎戰鬥機。

在梅貝兒的指示下，潭希城解除了警戒令。

她向連繫對象確認過後，在報告內追加梅貝兒詢問的部分。

聽到這番話，女情報員忍不住噗哧一笑。梅貝兒留下這些情報員們，離開了司令室。

女特務喃喃自語地合上雜誌，又緩緩地翻開另一本。

男情報員的報告，讓梅貝兒停下穿襪子的動作。

『臨時新聞。一艘沿河而下的接駁船，剛纔在強茲河上游遭到龍族的攻擊。』

梅貝兒的後半段回答幾乎化爲抱怨。

梅貝兒聽完報告，套上另一隻襪子。

「算了，機器的事無關緊要……」

「說不定包括昨天那兩頭龍在內，都是因爲他們有兵力不足的問題，終於改用游擊戰和恐怖攻擊的手段了。」

「假設這個推測正確，這一個月的沉默就是敵人改用新戰鬥方法的準備期間，或是訓練期。」

「勇者大人先吩咐僚機基地報告，本人則是前往追擊龍族。」

「梅貝兒，不要停下來～」

「請稍等一會兒…………網子……龍是被投網捕住而墜落的。」

還好梅貝兒和芭希拉的泳裝沒有弄溼，可以直接套上修道服。雅絲迪兒的泳裝雖然還滴着水，不過也在披上神宮服後衝出帳篷。

而在同一時刻，龍皇帝帶來的特務正在可以眺望潭希城的小山丘上。她就是未能成功入侵城鎮暗殺梅貝兒，在散佈不實謠言時同樣失敗的女特務。爲了避免被人發現，她現在還是保持人類之姿。

「肚子餓了～……」

「這就是東大陸的食物嗎？看起來好好喫……」

菲蕾拉在距離帳篷不遠處解除變身，恢復爲龍形。爲了避免膨脹的身體凍僵，她沐浴在陽光下緩緩地變身。

「聖女大人，勇者大人傳來聯絡。」

「此外還有兩件事——被龍族擊沉的船隻只有接駁船，拖曳接駁船的拖船平安無事。因爲燃料不足，勇者大人會中止搜索先行返航……」

「會是聲東擊西嗎～？」

那架戰鬥機朝河岸的軍事設施扔下什麼物體，多半是通信管吧。

在合上雜誌的同時，一股莫名的空虛感也跟着湧上心頭。

同一時間，戰鬥機正陸續從河灘上的軍事設施起飛。

「更何況，每一種都是大型機器。沒想到東邊的人居然製造出這麼驚人的東西……」

「如果沒有其他關於龍族的報告，就先解除警戒狀態吧。」

「還有其他關於龍族的報告嗎？」

「消息來自測試開採中的礦山，據說勇者大人跟丟了墜落到山裏的龍族。」

話纔剛說出口，女特務的肚子就咕嚕咕嚕地作響。

「目前知道的詳情有多少？」

梅貝兒停下腳步，仰望裝在附近的擴音器。

「聖女大人，你接下來要到何處去？」

「到底是哪邊的笨蛋找上門來了？真想看看他的尊容哪。」

聽到梅貝兒的問題，陸軍上將開始思索。

「聖女大人，正在做測試開採的礦山傳來報告，被擊墜的龍族落在礦山附近。」

芭希拉抓着她的手臂，繼續往教會奔去。

「擊墜？是怎麼辦到的？」

軍人們只匆匆披着上衣，便朝軍事設施所在的方向奔去。

和雜誌上的機器相似的，只有從河灘起飛的幾種飛機，以及在海岸附近奔馳的機關火車頭而已。書上並未出現拖着接駁船從港口上溯河川的拖船。

女特務一邊看着機械雜誌，一邊拿城裏運行的機器做比較。

她看着照片裏的食物，小聲說道。

梅貝兒站起身下達指示。

自海邊上岸的夏洛兒和堤雅瑪莉亞跑過她的身旁。

「啊，接下來要增加航空部隊的偵察次數。另外，因爲燃料消耗量也會跟着上升，通知在桑鐸歐等候出港的第三批部隊，做好讓油船隨時出發的準備。」

「話說回來，好像沒看到幾樣和這本書上一樣的機器。這代表他們的機器總類非常繁多嗎？」

「對了，爲什麼第三批部隊的出航會拖得這麼晚？我聽說是要載運的物資不足，卻不知道理由是什麼啊？」

聽到梅貝兒徵詢自己的意見，陸軍上將才發現這還是敵方第一次單獨發動攻擊。

女情報員抄下便條紙貼在醒目之處，以免自己忘記。

用魔法變成人形，恐怕讓她消耗了不少魔力。看到雜誌上琳琅滿目的鄉土料理照片，讓女特務更是覺得飢腸轆轆。

她靠在半山腰的岩石上，這裏是個可以一眼望遍城鎮的巖場。她隨手攤開潔妮菲轉贈的雜誌。

已經穿好襪子的梅貝兒綁着鞋帶，詢問情報員是否還有收到別的情報。但他們卻默默地搖頭，似乎還沒有報告進來。

「雙方都花了一個月的時間作準備，最好有這種覺悟。」

「我們並未收到這方面的報告，要我去確認一下嗎？」

陸軍上將望着攤開的地圖如此回答。

梅貝兒換好鞋之後坐回司令席。

「在距離此地上游二十公里之處。」

「目前勇者大人的飛機正在追蹤龍族。」

這時，一名女情報員報告最新的消息。

「上將，這是相隔許久之後的襲擊。還會變成之前那樣的戰鬥嗎？」

因爲還沒有無線通訊器材，這份報告大概是納巴爾將通信管投向測試開採中的礦山，請工人轉達回來的。

梅貝兒如此回答，在輕輕吐出一口氣之後往前走了幾步。

一名原本在享受海水浴的修女一路衝進帳棚，抱起文件。

長度雖短，但軍事設施所在的河灘上也設行跑道。

梅貝兒一回到潭希教會，便直接衝進禮拜堂後方的房間。那裏是這個城鎮目前的司令本部。

這份追加報告令她鬆了口氣。

聽到這段報告，梅貝兒立刻推測出情況。

「我明白了，看來應該沒出現犧牲者。」

另一本書是介紹東大陸自然環境與文化的觀光雜誌。她翻開的頁面，正好刊載了山脈龍和人類一起用餐的照片。

「對了，乾脆將油船和貨輪從第三批部隊裏分出來，作爲獨立的補給隊行動吧。」

就在他這麼推測之際，女情報員提出了新的報告。

鎮上裝設的擴音器立刻播放河川上游遇襲的消息。

「戰略？嗯，他們發現光靠武力無法打倒我們，於是改變了戰鬥方法是嗎？」

「在空中飛行的機器、在地上奔跑的機器、製造物品的機器……這種船沒有船帆，是怎麼航行的？」

「聖女大人，請快回教會！」

她突然靈機一動，這麼吩咐女情報員。女情報員同樣也將這項指示寫在便條上。

『報告後續消息。襲擊接駁船的龍族數量爲一，我軍正在追蹤當中。』

「有可能並非兵力不足，而是單純的改變戰略嗎？」

「現在只收到接駁船遇襲的報告，至於損害等方面的詳細情形還不清楚。」

「跟丟了？森林龍的背部顏色與森林的顏色很接近，這也難怪……」

「納巴爾？」

梅貝兒一邊回應，一邊走到司令席上入座。她暫時脫下鞋子，準備迅速套起襪子。

「二十公里？敵軍的位置相當近。」

所有人立刻進入備戰狀態。這一刻，令人深深體認到現在正值戰爭時期。

「我明白了。桑鐸歐目前的時間正值深夜，我會一大早就發出通知的。」

「這是第一次有龍族單獨來襲，上將對於這點有何看法？」

「會在這附近發現敵軍，大概是他在偵察兼攝影飛行的閃航途中碰見的。燃料量沒問題嗎？」

陸軍上將思考了一會兒之後纔回答。

「根據基地的報告，勇者大人的飛機還能飛行三十分鐘。」

「單獨？啊，照你一說……包括沙庫拉斯奇襲在內，我還是第一次看到敵方單獨發動攻擊的。」

「那就拜託你了。」

「辦公室。如果有什麼狀況，就聯絡辦公室吧。我今天也沒有泡海水浴的心情，反正去了海邊也不能游泳……」

「地點呢？如果附近有電話可用……」

「一！？只有一頭龍來襲？」