第四章「有機會成爲勇者的我，即將挑戰迷宮測驗」

『——大陸歷1210年，住在艾瓦列德王國的三位《人造物建築師》賢者們，發現了《魔法領域》以及寫在其上的《結構文》，成功創造出史上首見的魔法道具——對抗魔人用的劍和鎧甲！第一任勇者拜歐司裝備着這些道具，漂亮地打倒了魔人。於是，長期受到魔人殘虐對待的人類，終於找到了對抗魔人的方法……！』

——伊歐尼亞大森林。

這是一片佔了帕納索尼亞大陸五分之一面積，將人類領地與魔人領地分隔開來的廣大樹海

在富士傑洛可山麓的森林外，有一座臨時架設的舞臺；而身爲前勇者的主持人，正站在舞臺中央熱情地講解。

周圍除了聚集了大批的觀衆，還有好幾架魔視臺的攝影機。

灰色的巖壁上有無數個洞窟，包括勞爾在內的十幾名參賽者，正面露緊張的神色，排列在洞窟前。

『——之後，在艾瓦列德王的呼籲下，大陸上的人類國家締結了同盟，於是我們艾瓦列德聯合王國便就此誕生了！同盟的目的只有一個，那就是集結大陸上所有國家的力量，對抗來自魔人的威脅——也就是培育目前唯一能夠打倒魔人的勇者，並給予支援！若說聯合王國的歷史就是勇者的歷史，一點也不爲過！在這樣的歷史背景下，不得已遭到廢止的勇者制度，就在今天，於此地恢復了——第132屆勇者選抜會決賽，現在正式展開！』

參賽者們發出歡呼。

主持人滿意地點點頭，指着眼前的一大片洞窟羣。

『好，說到勇者測驗，最關鍵的當然還是迷宮測驗！現在，我們要請順利進入決賽的十六位參賽者挑戰這個迷宮！此外，進入的洞窟不同，課題也會隨之改變，這點請各位參賽者特別留意！規則非常簡單：最終魔王潛藏在迷宮的最深處，而最快打倒最終魔王的那一位參賽者，便能獲得勇者的榮耀！參賽者們當然可以互助合作，但是請不要忘記最後的贏家只有一個人！』

“喔喔喔喔喔——！”

『另外，萬一在測驗中遇到任何意外，或是因爲不可抗力的因素棄權，只要按下剛纔發給各位的魔法呼叫器，距離各位最近的考官就會立刻趕到。考官全都和我一樣是經驗豐富的前勇者！他們都是各位的前輩，所以請各位放心地挑戰迷宮吧！』

“——有資深勇者來支援，這場測驗還真是親切呢。”

身穿鎧甲的艾莉，在勞爾身旁帶着感佩的語氣低語。

“相較之下，勇者補習班的畢業考不是危險多了嗎？”

“……呃，畢竟這次的測驗是慶祝悠妮小姐即位的一連串活動之一，總不能在這裏發生意外吧。”

“是說……”

艾莉突然望向勞爾的另一邊。

“——咦，這就是呼叫考官的道具啊……！”

“……喂，菲諾，不要隨便亂按喔。”

走在勞爾身後的菲諾忽然高聲說：

菲諾嚇了一跳，全身變得僵硬，充滿警戒地站穩腳歩。

“這條路有很多魔物的味道，不要走這裏比較……!?”

菲諾嗅了嗅，指向其中一條路。

“嗚嗚……”“哎唷，那、那是什麼啊!?”

“這種狀況，就是我賣得最好的道具——魔法火把發揮作用的時候了。可是這次的測驗，規定除了自己的劍和鎧甲以外，都不能攜帶其他道具，所以……《啓動》！”

“謝啦，菲諾。”

站在舞臺上的主持人立刻高高地舉起手。

“欸，前面有亮光耶！”

“勞爾，又來了……！”

“嗯！”

“這條路有危險的味道……”

菲諾鼓起腮幫子，有些鬧彆扭地說道。

勞爾一行人保持警戒，走在菲諾說充滿了魔物味道的路上。

“算了，有什麼關係呢。反正不管選哪一個洞窟，機率也只相差幾個百分比而已，我相信菲諾的直覺。”

參賽者們爭先恐後地跑向眼前數不清的洞窟。

“騙人……沒有再生……？”

“這次不會再失敗了！我會在最短的時間內看出它會再生的頭，迅速地打倒它……！”

就在勞爾輕盈地回到地面時，在他身後的《四大龍》那龐大的身軀也已經倒地。

勞爾心中浮現一股不祥的預感，立刻回頭一看。

……眼前是通往兩條路的洞口。

“……洞窟裏好黑喔……”

……它是一種很棘手的魔物，砍下龍頭時，順序萬一出了錯，那麼被砍下的部分就會增生。

““什麼!?””

“哇，勞爾好厲害唷！”

艾莉似乎發現了什麼，戰戰兢兢地輕聲低語。

艾莉趕忙跟上他們。

菲諾意外地喃喃說道。

艾莉對勞爾的話嗤之以鼻。

“……這，竟然有岔路……”

菲諾發出哭泣般的聲音，艾莉則撩起她被弄亂的頭髮。

勞爾攔住了正準備衝出去的艾莉，將手指放在劍上。

“ 畢竟我可是最有希望的參賽者啊！”

……勞爾他們剛剛衝進來的，正是菲諾剛纔判斷有危險的那條路。

穿過第一個洞窟的勞爾等人，在刺眼的光線下眯起了眼睛。

少年躍上龍的肩膀，揮劍時的動作相當優雅，令人看得出神。

——忽然間，一陣巨大的振翅聲從背後傳來，一道黑影衝向他們。

“《四大龍》的變異種……這讓我想起了畢業考呢，『滿貫王』！”

……這時。

無數影子發出劇烈的振翅聲，撞上勞爾等人的頭。某種尖尖的東西，刺向勞爾他們的手臂和頭。

倒數完畢後，十多名參賽者便一起往前衝。

“『滿貫王』，如果是你的話，你會選哪一個洞窟？”

“雖然課本上沒寫，但其實還有一個方法可以打倒這傢伙喔——《啓動》！”

“……等等，『滿貫王』。”

“……喂，那是什麼味道啊？”

“什麼嘛，迷宮就這樣結束囉？”

艾莉拿起了劍，瞪着以前曾經苦戰過的四頭龍。

勞爾舉起用來當作照明的劍，彷彿鬆了一口氣似地喃喃說：

前勇者補習班最傑出的兩名畢業生，不慌不忙，冷靜地討論著。

…這時。

聽見勞爾的話，艾莉也露出無畏的表情。

“——？！”

此時……

面對艾莉的嘆息，勞爾聳了聳肩。

恬靜的森林裏響起了一陣響亮的開場小號樂聲。

『好的，決賽馬上就要開始了!?3、2、1……開始！』

勞爾拔出了劍，用手指滑過劍身，一股淡淡的光芒立即照亮了漆黒的洞窟。

走在必須用手摸着牆才能前進的漆黒洞窟裏，艾莉自言自語地說。

“勞爾，艾莉，這裏！這個洞窟的味道聞起來最安全！”

伴隨着一陣震動，他們的眼前出現了一頭巨龍……勞爾彷彿覺得很有意思似地開了口。

菲諾帶着興奮的表情把玩着魔法呼叫器，勞爾則冷汗直流地盯着她。順帶一提，菲諾身上的裝備，是在時尚中心·芝村買的、特價3980G的鎧甲組。

……半晌，房間裏傳來一陣尖銳的咆哮聲。

勞爾一邊甩動清除沾在劍上的鮮血，一邊笑着說：

“外面……!?”

“～!?”“呀！”“可惡，是魔物嗎!?”

“……喔，這頂多就像是讓步賽吧。”

“……老子纔不是絆腳石呢！”

“……欸，你只不過是在預賽時稍微活躍了一點而已，可不要太得意忘形了喔！”

一走出有《四大龍》的小房間後，四周便被光線包圍。

同樣握着劍的艾莉和勞爾背對着背，緊張地從喉嚨發出聲音。

“喔喔喔喔喔喔喔喔！！”

菲諾像是被嚇到似地大叫，指着剛纔走過的通道。眼前的通道漸漸地被堵了起來。

“這個嘛，理論上，機率最高的是……”

勞爾瞬間抓起菲諾和艾莉的手，一起往前跑，那羣生物便發出啪啦啪啦的聲音飛走了。

艾莉像是看見了什麼令人無法置信的東西一樣，脫口而出。

“……真沒想到詛咒到現在都還沒解開。欸，勞爾·崔瑟，這樣沒問題嗎？這可是決賽了唷？”

勞爾拿着劍，小心翼翼地慢慢往前走。

艾莉露出不可置信的表情，而勞爾已經衝進了菲諾選擇的洞窟。

“……原來如此。只要選了其中一條路，就不能回頭了啊。”

……突然，菲諾抬起頭。

“喂，你們兩個趕快先折回……！！”

白色的刀刃一閃。

…….艾莉撫摸着堵住了退路的牆，嘆息道。

勞爾揚起了嘴角，把劍握緊。

“——只要同時把所有的頭都砍掉，就跟順序無關啦。”

菲諾點點頭，洞窟裏吹來的風揚起了她的頭髮。

就在勞爾把發光的劍舉起來的同時，三人不禁睜大了眼睛。

“……欸，這樣真的沒問題嗎？”

剛剛纔走過的路，不知何時竟變成了一道牆……！

勞爾的劍被《魔法迴路》所包覆。

瞬間注入的高壓魔力，讓劍身發出光芒。勞爾握住劍，往地上一蹬。

“欸，勞爾·崔瑟，這個叫聲是……”

“……但是，這種事一般人根本做不到啊。”

“勞、勞爾”

“原來如此，正合我意呢……！”

艾莉半眯着眼睛瞪着實力遠遠超越自己的競爭對手，帶着些許的恨意咕噥着。

——藍、綠、紅、黃……《四大龍》的四個頭，分別抱着四種顏色的石頭。

“這個房間顯然有什麼……”

菲諾抱住勞爾，眼睛閃閃發亮。

“……那麼——”

狹窄通道的盡頭，通往一個隱約透出亮光、稍微寬廣些的房間。

勞爾目送着其他參賽者的背影離去後，對身旁的艾莉說：

“這，等、等一下啦！”

“是啊……”

“什麼嘛，只是普通的蝙蝠啊……”

勞爾看着圍繞在四周的高牆，開心地說：

“不……應該說，重頭戲現在纔開始呢———！”

——一座野外迷宮出現在樹海中。

就在勞爾等人遠眺四周時，剛纔離開的洞窟出口也被堵住了。

“勞、勞爾！我們又被關起來了！”

“冷靜點啦，菲諾。”

“……總之，我們先察看一下房間吧？”

相對於驚慌失措的菲諾，勞爾和艾莉則非常冷靜地環視周圍。

“呃，爲了保險起見……”

勞爾跑向牆邊，將手伸向腰間的劍。

“《啓動》—5000A!”

勞爾拔出劍，用魔力最強的魔法劍砍向牆壁。

但是眼前的白牆卻連一點痕跡也沒留下。

“就連勞爾的魔法也破壞不了嗎……？”

“是啊。”勞爾點頭。

“這道牆好像受到什麼東西保護。我想他們大概是直接把古代遺蹟迷宮拿來用在測驗上吧……”

……這個時候。

“勞爾·崔瑟，這裏有門和石盤唷。”

“！”

聽見艾莉的聲音，勞爾抬起頭，趕緊和菲諾一起跑向她。

“？！”

勞爾一臉嚴肅地回答。

菲諾輕輕鬆鬆地在目測約有五公尺高的牆壁上緣着地，一臉得意地回頭。

菲諾一邊說，一邊蹲低身子，接着猛然一跳。

“……你啊，我已經說過幾次，叫你不要忘記詛咒，擅自行動……！！”

菲諾看着面有難色的勞爾和艾莉，一派輕鬆地說。

“——咦？”

“耶———！”

——一道光刃劃過臉頰。

艾莉帶着難以置信的表情喃喃說道。

踏着地面的感覺，忽然從勞爾的腳下消失……這!?

這時……

勞爾在樹洞深處裏找到徽章後，在一旁等候的菲諾便立刻興高采烈地伸出了手。

這時——

“好，就只剩下那個了——”

菲諾興奮地說，望向勞爾。

艾莉瞬間呆住。

“……呃，也不是沒有方法，能在不被它攻擊的狀況下接近它啦……”

“咦……”

原本以爲根本構不到的那幅壁畫，恰好就出現在勞爾的眼前。

“等一下喔，老子現在就試試看……！”

“而且這面牆上幾乎沒有可以攀附的地方，就連刀刃也沒辦法刺進去。看來如果不是專業的攀巖家，實在很難爬上去吧……”

“因爲黃金蘋果是處女龍最喜歡的食物啊……真是的，假如黃金蘋果是考官特地去找來並種在這裏的，那他們未免也太壞心了吧。”

就在他們把所有的徽章塞進洞裏之後，通往下一個房間的門，便發出沉重的聲響，緩緩開啓。

“那那那、那是兩碼子事啊！我、我又不是沒有異性緣！經常有客人對我告白呢……”

“處女龍是SSS等級的《聖獸》……它是一種物理攻擊、魔法攻擊全都無效，完全不會損血的生物，以人類的力量根本無法傷害它……不過，雖說它是《聖獸》，但也不是什麼女神的使者，還是會對人類造成危害的。”

“根據石盤的線索，必須在那幅壁畫的正中央輸入密碼纔行……可是再怎麼說也上不去啊。”

勞爾趕忙大喊，但是卻來不及制止，就這樣被菲諾一拉，滾到了處女龍的面前。

“——……好，這是第六枚了……”

“欸，菲諾……？”“菲諾!?”

勞爾突然吞下說到一半的話。

“就是那個……”

“咦，原來如此啊……”

——正因爲勞爾浮在半空中。

菲諾說着，毫無防備地衝向白龍。

“……『滿貫王』，你去按啦。”

下一瞬間，菲諾的眼睛瞪得老大。

“……喔，那傢伙一定是爲了那個才待在這兒的啦——”

“……處、處女龍!?”

……勞爾和菲諾之間仍然繫着一條看不見的『詛咒』繩索。

“放徽章的洞，還剩下一個啊……只要再找到一枚徽章，門就會打開了吧！”

“還有專門的練習題呢。解題最重視的，與其說是知識，倒不如說是直覺，所以一定要多做題目習慣纔行。”

勞爾支吾其詞，彷彿相當難以啓齒。

勞爾說着，有點尷尬地將視線飄來飄去。

勞爾自嘲似地低語，接着抬頭望向眼前的高牆。

“喂！你又忘了詛咒……”

“欸，如果不靠近那個傢伙，就沒辦法按下開關，可是隻要一靠近它，它又會像剛剛一樣吐出像光輪一樣的東西，對吧？假如打不倒它，那我們到底該怎麼辦纔好呢？”

……接着，勞爾不禁苦笑。

“真不愧是勞爾呢……”

“什麼方法!?”

——一株小樹上，結了一串串閃閃發亮的水果。

“所以說，就是、那個……”

“勞爾，借老子一下！這次讓老子來！”

“勞爾、艾莉……這是怎麼一回事？”

“好啊。”

從勞爾手中接過徽章後，菲諾立刻高興地跑向門邊。

“而且，老子大概還可以坐在牆的最上緣吧……”

“這種高度，老子只要輕輕一跳，就能上去啦！”

“……不過，這些對上班族一點用也沒有就是了。”

“不過，人類怎麼可能馴服《聖獸》，讓它乖乖地待在這兒呢……”

“門好像上鎖了，而這個石盤……”

“勞爾，我們不打倒那傢伙嗎？”

“喂，你、你在說什麼啊，勞爾·崔瑟!?”

菲諾看着爭論不休的勞爾和艾莉，往前跨出了一歩。

“喂，勞、勞爾!?”

菲諾探頭看着石盤，露出疑惑的表情。

勞爾手裏拿着一枚閃閃發亮的金色徽章。

勞爾無視於歪着頭的菲諾，揚起一抹奸詐的微笑……

“老子雖然搞不太清楚，可是所謂的『處女』，就是年輕女生對吧？總之，就由老子來試試看！”

一頭擁有幾近透明的羽翼的白龍，正蜷曲在設置有按鈕的臺座前。

菲諾一把徽章塞進門旁的臺座上，耳邊就傳來似乎有什麼沉重的東西在某處移動的聲音。

菲諾驚訝地抬頭看向勞爾。

“另外，像那種必須把只能移動一次的石像推開，做成道路的謎題啦，或是看出地板上陷阱的法則，想辦法越過它的謎題啦，或是切換很多個開關才能前進的謎題等等，我也都很擅長喔！”

因爲菲諾的跳躍而被往上拉的勞爾，就懸在距離地面好幾公尺的半空中，他眯着眼睛。

半晌，艾莉才慌張地大聲說：

“？”

“話雖如此，看來好像也沒那麼容易呢。”

高牆的上半部。

“是啊。這座迷宮，似乎是屬於『必須解決每個房間的課題才能前進』的類型呢……”

菲諾閃爍着尊敬的眼神。

“哇，門打開了耶!?”

面對菲諾的疑問，勞爾吞呑吐吐地說，接着忽然看向艾莉。

勞爾聽見艾莉的話，點點頭，接着踏進下一個房間。

艾莉不由得從喉嚨發出咕嚕一聲。

“因、因爲你不就是嗎!?你看嘛，那個，你不是常說在結婚前做那種事不好嗎……”

“哇哈哈哈哈，怎麼樣啊，勞爾!?”

菲諾發出歡呼，身旁的艾莉則無奈地聳聳肩。

下一秒鐘，勞爾的身體感到一陣拉扯。

“總算通過第一個房間了呢，勞爾·崔瑟。”

“……處女龍不會攻擊純潔的處女。”

“純潔的處女？”

勞爾一邊說着，同時抹去臉頰上傷口滲出的血。

“所、所以呢，我的意思是，不可以問女孩子這種個人隱私啦！我真是看錯你了，勞爾. 崔瑟！”

“不……應該說打不倒。”

那是大陸上極其稀有，只有少數地區能夠種植的《黃金蘋果》。

“……呃。”

勞爾像是在回答艾莉的疑問似地，指向龍的身後。

——在被高牆環繞的小房間中央。

“還是說，該、該不會你已經不是了嗎!?”

“可是，勞爾，石盤上寫的那些莫名其妙的文章，你爲什麼看得懂啊？”

勞爾立刻後退，同時揚起一抹無懼的笑容，彷彿充滿樂趣似地自言自語說：

“喔，『當黑暗演奏音樂時、當風呼叫天空時、當光線灑落在女神的頭髮時……』——我在勇者補習班的時候，已經解讀過很多這種經常出現在迷宮石盤上的謎語啦。”

勞爾望着位於距離地面好幾公尺高處的壁畫，嘆了一口氣。

“難道這也是測驗嗎……”

“……唉，不過以結果來說算是好的啦。”

“——啊，危險！”

就在艾莉大喊的同時，處女龍的眼睛也發出了光芒。

處女龍張開血盆大口，位在喉嚨深處的《龍器官》開始聚集龍之氣息的粒子……可惡，這樣下去連菲諾都會受到牽連！

勞爾立刻伸出雙手抱住菲諾，用身體護着她。

處女龍那宛如光輪的龍之氣息，雖然具有極大的破壞力，但只要我用身體當擋箭牌，菲諾應該就能平安無事……吧。

突然間，龍之氣息的粒子從處女龍的喉嚨消失了。

看見處女龍不知爲何收回了龍之氣息，勞爾驚訝地瞠目結舌。

我、我又不是純潔的處女，爲什麼它不攻擊我呢!?

『——哎呀，討厭。』

——一箇中年女性的聲音在腦中響起。

那個聲音帶着無奈的語氣，自言自語地說：

『——剛纔還以爲聞到了不純潔的味道，結果你們只是單純地受到了詛咒而已呀。我差點就不小心對你們展開攻擊了呢。哎呀——真是難以分辨呀——』

“““什麼……”””

……下一瞬間。

勞爾等三人帶着相同的表情一起倏地抬起了頭。

“““龍、龍會說話!?”””

『——哎呀，我會說話，是很奇怪的事嗎？』

處女龍眯起宛如水晶般的眼睛，將下巴倚在前腳上。

『——我用心電感應聽你們說話，聽了超過一千年，就算不想學也學會了呀——不要小看龍的學習能力唷——就是那個嘛，要怎麼說？對了對了，就是聽力嘛。』

“啊、啊……”

看見艾莉紅着臉這麼反駁，勞爾不禁笑了出來，同時開口說：

跟在店裏工作時的感覺截然不同……

聽見勞爾的提議，菲諾驚訝地瞪大了眼。

“——菲諾，你困了嗎？”

“『滿貫王』說的沒錯。遠征魔人領地的時候，最重要的就是存活下來。就算勉強自己，也不可能做出什麼了不起的事。補習班的老師經常告誡我們，要是因爲睡眠不足而在戰鬥中被打敗了，可就稱不上勇者了唷。”

對好石盤上的圖形，再打倒接着出現的魔物——完成了這間房間的課題後，勞爾意氣風發地說道。

剛纔還很困地揉着眼睛的菲諾，聽見勞爾的問題，便搖了搖頭。

聽見這個驚人的事實，勞爾不禁張口結舌。

“『滿貫王』，你先睡吧。我會負責看守的。”

“……是啊。”

“從開始到現在，已經過了十二個小時啊……看來也差不多該休息了。”

“咦……？”

勞爾和艾莉驚慌地說，而處女龍則歪着它長長的脖子。

“咦……你、你在說什麼啊!?我、我怎麼可能跟魔人變得要好!?”

處女龍彷彿很開心地喃喃說道，接着用尾巴指了指開關。

“喂，你、你到底想說什麼啊!?”

“勇者補習班創校以來最優異的天才，這次的測驗中最有力的優勝候選人……”

勞爾反射性地轉過頭去，脫口而出……但立刻把說到一半的句子給吞了下去，頓時滿臉通紅……喂，就算再怎麼掛心店裏的事，我也不用在迷宮裏喊“歡迎光臨”吧!?

“……！”

菲諾枕着生長在房間一隅的大樹樹根上，發出規律的呼吸聲。

就在勞爾準備按下眼前通往下一個房間的按鈕時，突然開口問道：

菲諾頓時眼睛閃閃發亮，但勞爾立刻制止了她。

似乎有人走進了房裏。

“……這傢伙說她不累，結果五秒就睡着了。”

勞爾的喉頭髮出聲響。

“……是說——”

“喂，菲諾！”

“——成爲勇者之後，就可以得到金錢和力量了呀！”

“你們處女龍，不是隻能接受純潔的處女靠近你們嗎……？”

……這時。

“測驗的重點並不是要我們儘快抵達最終魔王關。想要打倒最終魔王，就必須好好休息唷。”“嗯！”

他們的年紀大約比勞爾大個幾歲吧。從他們掛在胸前閃閃發亮的別針准考證看來，他們應該也是參加勇者測驗的參賽者吧……話說回來，一般人本來就不可能出現在這種地方。

『——剛剛嚇到你們了，真是抱歉呀——只要不純潔的人靠近我，我就會反射性地進行攻擊，不過你們三個都沒問題唷！』

“呼……”

被劍抵着的勞爾，惡狠狠地瞪着眼前的年輕人。

突然被刀子抵住喉嚨的勞爾，不禁倒抽一口氣。

“咦？可、可是！要是我們在休息的時候，被其他的人超前了怎麼辦……”

……喂、喂。勞爾忍不住笑了出來。

“——欸，勞爾·崔瑟。我們現在正在接受勇者測驗耶。”

艾莉如此回答菲諾。

……艾莉的視線彷彿別有含意。

“那、那是……可、可是，男生和女生在很多意義上都不一樣不是嗎!?”

“辛、辛苦了。”

“………”

『——哎呀呀，真是青春呢。』

“喂！一個想成爲勇者的人竟然做出這種事，你們不覺得丟臉嗎!?”

“歡迎光……啊！”

聽完兩人的話，菲諾像是鬆了一口氣似地點點頭。

“不是那樣啦，那個……你、你是個正直的人，真是太好了，勞爾·崔瑟。”

走進房裏的是三個年輕人。

這時……

“——總算找到你了，勞爾·崔瑟。”

『——我們並沒有特地用男女來區別人類唷——純潔的人類就是純潔的人類，跟男女無關呀。』

處女龍搖動着純白的尾巴，“呼——”地吐了口氣。

“是說……”

……艾莉戰戰兢兢地望向少年。

他們已經突破超過二十間房間，太陽早已西沉。此時的樹海已被漆黒的夜色給吞噬。

“好，這樣一來，這間房間也順利通過了！”

“我、我其實也沒有多正直啦……”

咦？我記得當初指定聯絡到貨的時間是18:00～18:10，非常嚴格，可是今天因爲參加勇者測驗的關係，我們三個人都不在，只剩下店長和副店長顧店，不知道他們有沒有時間打魔法電話，真令人擔心……這……

『——欸，你們現在不是在舉辦什麼勇者測驗嗎？哎呀——你們還這麼年輕，真是辛苦呢——』

突破爲我們而準備的迷宮，打倒擋在前方的魔物，果然令人熱血沸騰。

“——只要把你打倒，優勝就是我們的了。”

“菲諾！艾莉！”

“哎呀，適度地休息，也是勇者的工作之一唷。”

……這頭《聖獸》竟然用附近鄰居阿姨似的口氣，和三人聊了起來。

『——純潔的處女？』

“是說，可是我是男的耶，爲什麼會沒問題呢!?”

勞爾只分神了一下子，男子們就趁隙將兩名少女的雙手反轉在背後，控制了她們的行動。

艾莉忽然輕聲說：

“勞爾·崔瑟，你該不會還……”

——兩年前的那一天，勇者測驗突然宣告中止。

艾莉也漲紅着臉反駁，但忽然又低下頭，喃喃地說：

一旁的勞爾也說“是啊”，表示同意。

站在中間的年輕人握着刀，彷彿覺得很有趣似地笑着說：

“謝、謝謝您….”

艾莉緊張地道謝後，便抱住膝蓋。

『！所以，假如你們想按這個開關，可以自由地去按，沒關係唷！對了，難得有機會，你們要不要騎在我的背上，留個紀念啊——？』

“就算是魔人，也沒辦法呀。”

艾莉的話讓勞爾頓時慌了手腳，趕緊移開視線。

看着她那張幸福的睡臉，勞爾不禁露出詫異的表情。

刀刃在月光下一閃。

“……對了，『滿貫王』，你最近好像跟菲諾變得滿要好的？”

……那是勞爾上禮拜幫客人訂的商品。

“什……”

勞爾看了手錶一眼，放下原本準備要按下按鈕的手。

“唉，勇者測驗很辛苦嘛。”

“沒、沒有！老子一點也不累，沒關係喔！”

艾莉面帶微笑地看着睡得十分香甜的菲諾。

三名年輕人默默地走近，勞爾小心翼翼地打招呼。

“那個，你們也是測驗的……”

勞爾忽然眨了眨眼。

“……喂，不要掙札。”“嘿嘿，給我安分點！”

感覺就像變成了故事裏的主角似的。

——勞爾等人剛纔走進房間後立刻封閉的通道，突然開啓了。

“～!?”“等……放、放開我！”

好不容易參加了期待已久的勇者測驗，怎麼在這種地方還滿腦子工作的事呢？我已經完完全全是個魔法商店的店員了啊。

篝火不時發出霹靂啪啦的聲音。

……這時候。

勞爾頓時滿臉通紅，大聲喊道。

“…….謝、謝謝啦，勞爾·崔瑟。”

“如、如果要說的話，你、你，那個，不、不也一樣嗎!?”

“咦，真的可以嗎!?”

“這麼說來，客人訂的商品預定今天會進貨，不知道有沒有準時送到店裏呢……”

“——那……”

面對勞爾的質問，年輕人露出邪悪的笑客。

“我就是爲了這個，才一直努力到今天啊。爲了當上勇者，我當然會不擇手段啦！”

“……！”

“你們……！”

菲諾緊緊地咬着嘴脣，艾莉則憤怒地瞪着這些和自己同樣立志成爲勇者的年輕人。

“可惡！”

勞爾憤恨地咬着牙，同時偷偷地將手伸進懷裏。

——測驗前，主辦單位發下來的魔法呼叫器。

勞爾用手摸到它後，便按下了按鈕。

於是——

“——喂，你們在做什麼!?”

正如同主持人所說的，考官立刻衝了過來。

得救了……勞爾忍不住鬆了一口氣。

——《旋轉斬勇者》史平多爾先生。勇者卡上的星星雖然不多，但卻擁有很多功績，爲人正直…

“哎呀，真是丟臉……”

考官看着用劍抵着勞爾的年輕人，一臉無奈地嘆息。

“……你們怎麼還在這裏磨蹭呢？直接折斷他一隻手不就好了？”

“咦……”

聽見這番出乎意料的話，勞爾不禁瞠目結舌。

立志成爲勇者的年輕人站在考官的身旁，一臉驕傲地笑道：

“你們到底有多骯髒啊……!?”

聽見勞爾的話，年輕人眯起眼睛。

那就是由退休的前勇者們主事，爲了保護勇者的利益，和魔人進行交易，並利用各種手段屢次試圖讓魔王復活，或是讓早已廢除的勇者制度恢復的那個公司。

……年輕人俯視勞爾，看似樂在其中般眯起雙眼。

艾莉趁隙撲向男子，用手刀將他手上的刀子擊落。

“……你這樣有什麼資格說要立志成爲勇者!?”

“欸，怎麼辦？如果要像勇者前輩考官說的那樣，折斷你一隻手或腳，讓你棄權，當然也可以啦。只不過萬一事後被發現，就太麻煩了，畢竟我也是一個想成爲勇者的人嘛。站在馬上就要成爲勇者的立場，我想盡量避免那種太粗暴的方式啦，你說是吧？”

“我記得那個金髮的女生，以前在勇者補習班的成績也不錯對吧？那麼，我們就帶那個銀髮的女生走好了，而且她的身材正好也很嬌小。”

“……好啦，如果你想保住這傢伙的小命，就別輕舉妄動唷！”

“因佩利亞爾公司擁有控制魔物的技術，這種技術也可以應用在從魔人領地擄來的魔人身上啊。”

勞爾壓抑不住興奮的情緒，全身微微地顫抖着。

“哎呀，冷靜點嘛，勞爾·崔瑟。”

這麼說來，我和菲諾還因爲詛咒的關係，沒辦法分開啊……！

身爲前勇者的考官帶着陶醉的語氣說道。

“是啊。”

“以悠妮堤亞公主的即位典禮爲藉口，向各方施加壓力，恢復勇者測驗，選出一名聽命於因佩利亞爾公司的勇者……接着，再派被洗腦的魔人們去攻擊勇者也會在場的即位典禮。”

就在這時……

“——你們應該已經做好覺悟了吧……？”

“是啊……”

……可悪！勞爾痛苦地咬緊牙關。

一股極度憤怒的情緒，從勞爾的內心湧上。他大喊道：

——門發出沉重的聲音，緩緩開啓。

“是，前輩！”

“我絕對不會原諒你們……像你們這種人，絕對沒有資格成爲勇者！”

勞爾和艾莉分別拔劍，瞪視三名年輕人。

“!?”“什、什麼!?”

男子的胸前掛着閃亮的考官徽章。

只要打倒那傢伙，我就能一償夙願，成爲勇者……

走在前面的菲諾突然停下了腳步。

“？！”

勞爾立刻伸出手，抓住一旁的樹枝。

——『話雖如此，據說早在勇者制度還沒廢除之前，包括迷宮和魔物的安排等，大部分的測驗內容便都是由同一個企業協辦的……這次的測驗也是，該企業宛如早就知道要舉辦似的，在開始競標之前就完成了各種準備與安排。』

壓制着艾莉的男子將艾莉推倒在地，同時——

“勞、勞爾”

確認菲諾平安無事地獲救後，勞爾便放開樹枝。

“欸，勞爾、艾莉，這個……”

“可是……”

“艾莉！”“好！”

“？！”“呀！”

“這麼說來，聽說魔界最近又傳出魔人被綁架的事件……”

“——我要讓愚蠢的大衆徹底明白：就算魔王被打倒了，只要魔人還存在，這個世界就需要勇者。”

與其說是“門扉”，倒不如用“大門”來形容比較貼切。

立志成爲勇者的年輕人對離去的考官敬禮後，便轉向勞爾。

“菲諾，你忍耐一下！”

“……終於來臨了呢，勞爾·崔瑟。”

艾莉聳了聳肩，一副神清氣爽的模樣。

年輕人放下劍，一邊牽制着勞爾和艾莉，一邊按下門邊的開關。

“像他們那種傢伙，根本不可能有赤手空拳和龍戰鬥的勇氣吧。”

朝陽穿過樹葉的縫隙，灑落在石子路上。三名少年少女沿着這條路前進。

“那些傢伙根本不值得原諒啊……我只是讓他們從此以後完全打消想當勇者的念頭而已。話說回來，你不是也幾乎理智斷線了嗎，勞爾·崔瑟。”

立志成爲勇者的年輕人臉上揚起一抹狡詐的微笑，像是在肯定勞爾的話似地說：

“你們是因佩利亞爾公司的……！”

勞爾想起了前些日子悠妮所說的話。

“——……我們早就已經寫好腳本了呢。”

“被洗腦的魔人……!?”

“那麼……”

“——那麼，接下來就交給你們啦。”

“……！”

出現在勞爾一行人面前的，是一扇款式明顯和之前不同的門扉。

“——所以說啊，這個測驗從頭到尾都是安排好的唷。不管是主辦單位、考官、最後獲勝併成爲勇者的，全都是我們的人。”

被拉離男子身邊的菲諾被艾莉緊緊抱住，開心地大叫。

還差一點點。

……就在此時。

“我們會繼續前進，不過你們呢，就給我留在這個房間裏……放心吧，只要你們乖乖待在這兒，等測驗結束之後，我就會毫髮無傷地把她還給你。”

——『這次的測驗是委託民間企業舉辦的。』

也就是阿瑪達·魔法的母公司，老牌武器製造商……

……在幕後主使的企業，只有一個可能。

突然出現在身後的男子，讓勞爾一行人驚訝地屏息。

接着，勞爾戰戰兢兢地將手伸向大門。

菲諾驚訝地高聲說。

“艾莉！”

＊＊＊

考官接着年輕人的話繼續說道。

壓制着菲諾的男子則用小刀抵住菲諾的脖子。

勞爾對艾莉頷首，再次仰望眼前的大門。

“……！”

“!?”“什麼!?”

“不能原諒……！”

“……！”

“——這麼一來，我們就可以再次得到勇者的稱號了。”

“菲諾！”“菲諾！”

心臟噗通噗通地狂跳個不停。

那一瞬間，勞爾才突然驚覺。

“……『滿貫王』，你也應該稍微手下留情一點吧。”

最終魔王就在門後等着。

“帶走……!?”

要是這些傢伙沒有把菲諾抓去當人質，我一定把他們……!?

年輕人呵呵笑着，接着忽然轉頭望向菲諾和艾莉。

……忽然間，勞爾的身體被往前拉扯。

牆壁後方傳來咆哮聲，艾莉面帶緊張的神色低語：

“——看來前面就是最終魔王的房間了呢。”

“你……”

系在勞爾身上的那條看不見的『詛咒』繩索，將菲諾的身體用力拉了過來。

“……那麼——”

“不，我可沒有像你那麼過分……算了，反正我已經把那些傢伙的劍全部折斷了，他們也只能棄權了吧。”

“——慢着。”

聽見勞爾無奈地這麼說，艾莉噘起了嘴。

突然出現在人質身上的拉力，讓原本抓住菲諾的男子不小心鬆了手。

勞爾宛如在宣泄體內的緊張般，深深吐了一口氣。

年輕人笑着說，同時張開雙臂。

勞爾用盡全力對抗那股拉扯的力量，讓自己的身體貼住樹幹！

“全大陸都在關注的國王即位典禮一旦遭到魔人攻擊，人們就會陷入恐慌不是嗎？而且魔人的攻擊還會繼續。當然，不可能每次都那麼湊巧有勇者在場。畢竟以現況來說，勇者只有我一個人，所以當然會有人犧牲嘛。”

被其中一名年輕人壓制的艾莉低聲說。

——漫漫長夜過去，勞爾等人繼續攻略迷宮。

三名年輕人以菲諾爲人質，準備進入下一個房間。

——『幻惑勇者』修帕德先生。不但功績顯赫，於公於私都質實剛健，宛如畫中的理想勇者……然而，事到如今，誰還會相信這些敘述啊！

勞爾等人站穩腳步，面前的男子露出一抹虛情假意的笑容，這麼提議：

“不好意思，能不能請你們在這裏退出呢？……老實說，要是你們通過了測驗，我們會很困擾呢。”

聽見這名前勇者單刀直入地這麼說，勞爾眯起眼睛。

一旁的艾莉大聲說：

“喂，我們怎麼可能只因爲你一句話就退出嘛！！”

“……是啊，說的也是。”

男子毫不猶豫地同意了艾莉的話。

艾莉驚訝地眨了眨眼，面前的男子笑了出來。

“——你們到底想要多少？”

“咦？”

聽見這個出人意表的問題，艾莉用沙啞的聲音喊道。

“反正你們的目的也是金錢和權力，不是嗎？”

男子露出溫和的笑容，繼續說。

“假如你們願意棄權，我可以保證給你們和真正的勇者一樣的待遇……畢竟，倘若一切都能按照計劃進行，屬於我們勇者的時代很快就會再度來臨了呀。”

“別開玩笑了！”

艾莉打斷了男子的提議，激昂地吼道。

“我們纔不是爲了那種無聊的東西才立志當勇者的！”

“……”

……這句話，讓勞爾的心臟猛烈地揪了一下。

“……抱歉，『滿貫王』。我想成爲勇者的目的，並不像你一樣是爲了保護大家，而是爲了想出名、想變得有錢、想得到認同……這些『無聊的東西』。”

始終仰頭注視着勞爾的菲諾，用力地點點頭。

——『給親愛的勞爾』

這扇門的後面，有我曾經失去的夢想。

……終於。

艾莉咬着已經變白的嘴脣，看着眼前的大門。

但是……

“——喂……對，沒錯。動手吧。”

“勞爾·崔瑟……”

“而且，還有很多客人訂購的商品還沒進貨呢。”

勞爾不由得咂嘴。

只要推開這扇門，我就能抓住當時被奪走的夢想。

“……那就沒辦法啦。”

勞爾瞥了少女一眼，滿臉歉疚地眯起雙眼。

勞爾等人趕忙想要追上。

“……這都是你們害的唷，勞爾。”

少女微笑着說，宛如在誇讚競爭對手的表現。

接着，勞爾有點遲疑地開口。

“……可是，我更對你刮目相看了唷，勞爾·崔瑟。”

“可、可是，勞爾不是想成爲勇者……”

從小到大，一直以來的目標。

“攻擊雷昂”

“『滿貫王』……”

艾莉像是贊同菲諾的話一般，慌忙大喊道。

聽見勞爾喚出自己的名字，艾莉的臉忽然漲紅。

“嗯！”

最後，只剩下勞爾等三人佇立在最終魔王的房門口。

有《聖獸》之稱的龍伸着長長的脖子，俯瞰着他們。

然而，面前的艾莉卻握緊了拳頭。

……那一瞬間，他的心頭一緊，幾乎讓他喘不過氣。

勞爾平靜地開了口。

艾莉訝異地反問。

“………”

菲諾高聲驚呼，而艾莉則詫異地直眨眼。

勞爾等人反射性地抬起頭，不由得張大了眼睛。

但接着她忽然揚起嘴角。

這是賽雅拉店長的哥哥，也就是勇者艾爾特託付給他的劍。

“可是，你……”

“勞爾……”

——『請用我的劍保護她……賽雅拉，以及每一個人。』

“你想做什麼……”.

“欸，該不會…”

“所以說，那個……”

“……那個，『滿貫王』，你沒有生氣嗎？”

“等一……”“站住！”

一頭巨龍展開純白的羽翼，正在迷宮上方盤旋飛翔。

……勞爾抱着大感意外的心情。

“——我們回店裏去吧。”

男子依舊保持着溫柔的笑臉。

“生氣？”

艾莉聳聳肩，一副無可奈何的樣子。

“我當然是看錯你了啊，勞爾·崔瑟。”

男子傷腦筋似地嘆息。

——……我沒有辦法反駁這名前勇者的話。

他從懷裏拿出魔法電話，按下按鍵。

——那一瞬間，勞爾的背脊竄過一陣寒意。

彷彿受到影響，勞爾也抬頭望向大門。

菲諾帶着不安的神情，用顫抖的聲音說。

“如果你們動作快一點，說不定還來得及唷！”

……勞爾不由自主地發出怪叫。他睜大了雙眼，仔細打量着艾莉。

出身鄉下的勞爾，之所以立志成爲勇者，其實只是爲了滿足少年的虛榮心。

“——『必須遵守與客人的約定』。我們的店、我們的同伴，以及客人的信頼，都必須由我們來守護纔行。”

“……謝謝你啦，艾莉。”

勞爾和菲諾點頭同意艾莉的話，一行人轉身準備離去……就在這時——

帶着沉穩微笑的勇者所說的話，在勞爾的腦海中浮現。

當然，其中也有想要保護大家的心情，但那也一定是因爲想被大家稱讚、被大家誇獎、被大家感謝……

“我不會讓你們爲所欲爲的….”

勞爾像是逃避似地移開視線，沉默不語。

四周的景色突然變得陰暗。

“我要回店裏去。要是我們的店不在了，菲諾就無處可歸了……你好不容易就快要成爲正式員工了，我絕對不會讓那種事發生的！”

勞爾有股無法言喻的不祥預感，於是戦戦兢兢地開口問：

勞爾忽然笑了出來，把手放在菲諾的肩上。

“——我已經派魔人去攻擊魔法商店·雷昂王都店了。”

“……”

勞爾也不禁露出笑容。

想要出名、想要變有錢、想要讓大家看見自己的力量、想要讓周圍的人知道自己是特別的，和其他人不同。

勞爾像是自嘲一般，無力地笑了笑。

……然而——

“咦……”

他把魔法電話收進懷裏，便掉頭準備離去。

“對、對啊！”

艾莉用一種“何必問這種理所當然的問題”的語氣回答。

艾莉倒抽一口氣。

“咦？”

“……”

勞爾低下頭，掛在腰間的劍忽然映入眼簾。

“你不也是一直以來都以成爲勇者爲目標…

“……可惡！”

“——『滿貫王』，你留下來。”

勞爾不由得支吾其詞，最後小心翼翼地低聲說：

“我還以爲你一定會罵我『我真是看錯你了』呢。”

……這時。

“走吧，我們得快一點！萬一我們回去的時候，只聽見『不好意思，這間店已經不在囉』，那我們的棄權不就毫無意義了嗎！”

“……！”

“爲了保護大家而立志當勇者的人，卻爲了成爲勇者，而放棄保護別人——你覺得這樣是對的嗎？”

“是啊。”“嗯！”

“你別忘了，勞爾·崔瑟，我也是王都店的一員，假如我們的店不在了，我也會很困擾啊。而且……”

然後低頭看着身旁的菲諾。

艾莉轉過頭去，避開勞爾的視線，慌張地開口：

男子掛斷魔法電話之後，故意聳聳肩。

“所以——比起我這種人，你才更適合當勇者。”

“原本我們是預計在悠妮堤亞公主的即位典禮上演出的……不過，彩排一下也不錯啦。”

當一陣微風吹來的瞬間，男子的身影就彷彿被吹散了一般，消失得無影無蹤。

“……我也要回去。”

“勞爾!?”“什……”

『——哎呀呀，我們又見面了呢？』

處女龍那溫和的聲音，在勞爾他們的腦中響起。