甦醒·甦醒·甦醒

咣噹！大門被用力打開。

「梅格呢！梅格真的醒了嗎！」

在昨天的戰鬥中全身被轟碎的梅格醒過來了。聽到這個消息，褐膚小妹、也就是艾美甩着兩條小銀辮就衝進了房間——

「啥玩意兒這是？」

然後就眨巴着眼睛說了這麼一句。

這裏是月光之森入口處，蒼森神殿的主殿。神殿內部本就有各位聖葬卿私人的房間，身爲人葬卿的梅格當然也不例外。

而闖進梅格房間的艾美見到的只有……

①頭上戴着壘球大小的紅色球體（貌似是髮飾），金髮藍眼、沒見過的大姐姐。

②乖乖坐在牀上，戴着女僕頭飾的粉紅色兔子型機器人（二頭身）。

這麼兩個人（一個人加一匹？），卻不見梅格的人影。

「唔……？」

艾美一臉迷糊地皺起了眉頭。

「……你來啦，艾美」

這是那隻看起來很可愛的兔子用冷靜成熟的語氣說的。

可惜艾美完全當作沒聽到，而是看向了金髮的大姐姐那邊，指着她頭上那個紅色半透明的球問。

「啊，梅格，新的身體看上去挺漂亮的耶，但是那個頭上的球是啥？」

那個大姐姐閉起一隻眼，豎起一根食指。

「呼呼，球的真實作用可是保密的哦♪啊，你就是艾美呀。初次見面，我是梅格的妹妹，Automaton中的『ANJEⅧ』。現在以日下石杏樹的身份生活在東京，請叫我杏樹」

咦，那麼說來……艾美轉過頭，指指牀上那隻女僕兔。

「這個纔是梅格？」

大家明明拼命反抗了，拉薇妮亞和喬都拼命反抗了，但還是沒法阻止神官長帶走雪拉的“屍骸”。

他鞭策着無力的雙腿，努力站起來。

「喬呢？」

「如果說換成去扁教區長呢？」

「混蛋……」

「我決不會接受」

「你不阻止？」

「可是好像有人在……」

這還多虧了拉薇妮亞和喬奮力保護茸味，他才僅僅只是受傷了事，但雪拉卻不在了。

「贊成☆因爲我超討厭他的♪」

艾美一臉兇相地瞪上來，杏樹也不生氣，只是微笑。

對了，雪拉被神官長——被那個和折神折枝長得很像的黑髮青年帶走了！

「……這到底是怎麼了」

「茸味君。不，瀨戶君。我知道這件事不能全怪在你身上，但是我還是不能原諒你。爲什麼只有你一個人回來……爲什麼，沒有帶着雪拉一起回來」

整個右手都被包裹在繃帶中，別說抓住窗簾，就是想動動手指都不行。

「你不是決定了要一直和她在一起嗎」

——快想起來，快想起來到底發生了什麼。

◆

「嗯」

因爲艾美能笑得這麼幸福，全靠茸味他們把她從徵爾那裏救出來。

艾美呆楞在原地啞口無言，杏樹情不自禁地摸上她的頭。

艾美並不知道自己以前也同樣是她的妹妹。身爲Automaton姐妹中的末妹『DINⅫ』的部分已經再也不存在於她的記憶之中。

「對不起啊，我不是個合格的父親……甚至不是一個合格的研究者。可我還是忍不住求你，瀨戶茸味，告訴我她還活着，現在立刻睜開眼睛，告訴我雪拉她還活着……現在就告訴我……求你了……」

——對不起。

「怎麼樣，要去那裏玩嗎？」

用不着鬧鐘。

雖然艾美還無法確切地用語言表達出來……如果要說的話，那一定是即將發現新世界的預感在心中蓬勃鼓動。

絢乃苦笑。

——拉薇妮亞小姐回來了。

「你不是發誓要超越人類與機械的鴻溝，生生從我這裏把她搶走了嗎」

——這是在責備，但又像是在懇求。

——這是在哭泣，但又像是在祈禱。

佩姬還是那個語調。

「說起來，第一次見教區長那個白癡，已經是三年前的事了啊」

——但是雪拉學姐卻倒下了……

——有人在哭。

「哦、哦……」

不過他倒是有了一個意外的收穫——他想起了『現實』，想起了自己睡在病房中的理由。

「現在也搞不懂那個人啦」

「是哦……那邊也損失慘重啊」

茸味想要道歉，但卻發不出聲音。

「茸味同學好像醒了耶～☆」

「是嗎……那」

「我要去救她……我要去……」

所以這個把自己叫做妹妹的人摸着自己的頭的時候，艾美也開始覺得心裏有點癢癢的，還有一絲欣喜。

「我說，佩姬啊」

四人間病房裏空蕩蕩的，只有茸味病牀邊的小几上放着牙刷、杯子和毛巾，一旁還有一把椅子，應該是有人來探過病。

「我之前就拜託過杏樹，把我的沃爾科特傳動裝置移動到這隻兔子裏。本體那邊只是遠距離操縱的傀儡，雖然重新制作需要時間，但不會影響到我本身」

拉薇妮亞和喬聯手都不能傷及他分毫，不光眼睜睜看着他帶走雪拉，就連茸味手中的女王碎片都險些爲他所奪。

「對耶～☆那個時候完全把他當成跟蹤狂了耶」

絢乃也知道，佩姬不會不爲拉薇妮亞的生還而高興，也不會不爲雪拉的死而難過，更不可能心中沒有憤怒與怨恨。

「不會」

但是她還是忍不住脫口而出。

他真希望自己是在做夢。焦躁感催促着他起身下牀，但軟弱的雙腿讓他一個踉蹌，站立不穩。

茸味歪着頭，努力翻攪着自己的腦袋，但睡夢中的記憶不是那麼容易回憶的，結果還是什麼都沒能想起來。

他記不清那是做夢還是現實，甚至夢境的內容都支離破碎，無法完整地憶起。

他敲打着不聽使喚的膝蓋，慢慢直起了身子。

絢乃想了想，再次開口。

被龍葬卿的敕令奪取的手腳，今天早上終於恢復了一點感覺，可仍然無法自由行動。說實話，那時候要是喬沒趕到的話，真不知道會有什麼樣的結果。

「提不起興趣嗎？」

到了時間點上就會自然醒來，向來是茸味爲數不多的幾個優點之一。

——有人在說話。

「如果絢乃小姐覺得那麼做是對的，那就當它是對的吧」

「虧你還能開心得起來」

「在～☆」

「真想狠狠揍你一頓。不，殺了你都難解我心頭之恨」

「我說，佩姬啊」

◆

「……」

肩膀撞到地板的時候，他才發現自己做不到的原因。

兔子梅格抬頭看看艾美的樣子，輕聲對自己說。

絢乃差一點就要朝她吼出來了，但還是生生忍住。

杏樹回答之後，機器兔子也開始說明。

如果是從前的艾美，一定不會允許陌生人觸摸自己的頭吧，但是現在的艾美跟以前相比已經有了很大的變化。本來除了徵爾和若草姐妹以外一無所有的艾美，也多了很多重視的人。是茸味和千美繪教會她如何讓世界變得更寬廣。

「如果說我想到月光之森去海扁那個神官長，你會不會阻止我？」

他想伸手抓住布簾，但卻沒能做到，狠狠倒在地板上。

「幹嘛」

「不了」

真的嗎？真的是平常的時間？

「說得也是呢☆」

「等瀨戶茸味先生醒來，一定要好好謝謝他纔是」

佩姬沒應聲。

他憤憤地抱怨着，換用左手抓住牀沿，仰起身。

佩姬臉上的笑容仍然完美，只是不知道那雙隱藏在劉海之下、橄欖石般的眼睛中此刻包含着什麼樣的感情……絢乃默默地思考了一會兒，讓仰起的上半身重新躺下。

「回蒼森神殿了，因爲梅格小姐受傷很嚴重呀」

艾美有點害羞，嘴裏支支吾吾的。

（爲什麼只有我一個人在病房？！）

只記得好像有個人，在悲傷地祈求着什麼。

同一座醫院的另一間病房中，佩姬突然伸手戳了戳橘發上的棉球天線，笑咪咪的說。

他就這樣從夢中醒來。

——因爲失去了唯一的、深愛的女兒而悲傷慟哭。

真是的，絢乃嘆了口氣。

她又想了一下。

睜開眼睛，看到的是病房。

他操縱的是重力，壓倒性的力量。

「就是說平安無事啦♪」

卻換成雪拉不在了，這怎麼可能，怎麼可能。

「？！……雪拉學姐！」

「呼呼。瑪裘亞姐的……梅格姐姐的妹妹，就相當於我的妹妹啦，請多指教嘍」

「拉薇妮亞好不容易纔回來……」

茸味死也不能接受那個神官長說的話。他居然說雪拉已經死了，已經不在這個世界上了，茸味絕對不會相信這種事。

「怎麼了，絢乃小姐？」

布簾的另一頭沒有人的氣息，那麼看來這間通體雪白的病房裏只有身穿睡衣的茸味一個人。

「沒錯，正是這樣」

——神官長帶走了雪拉學姐。

「那個白癡不光跟蹤雪拉，還爲了讓我和雪拉哪個人穿過膝襪在那煩惱……雪拉跟我不一樣，可是又清純又纖細啊，肯定留下心理陰影了」

「因爲那件事的影響，兩位到現在也還一直穿着安全褲對吧～」

「也是啦」

兩人想起和教區長的初遇，都下意識地縮了縮肩膀0;#11;。

「那麼接下來您有什麼打算呢？」

「差不多該收手了吧。拉薇也回來了，她跟喬的恩怨也解決了……也該考慮下今後的生活費什麼的，沒理由再幫教區長做事了」

佩姬戴着白手套的雙手拍了拍，說了句“也是哦☆”。

「你看上去挺開心的？」

「對呀☆那麼去做什麼好呢？要像普通高中生一樣去上學嗎？還是回去幹驅魔師的老本行？啊，要不去關東的工地上找活幹？」

好像之前在新幹線裏也討論過這個問題。

離開東北，像父母一樣做個流浪牧師，好像是個也滿有吸引力的想法。

「聽起來都挺不錯的。如果真的要做的話……」

「嗯」

「只有喬那邊，還是去道個歉比較好。不能跟她一起奮戰到最後了」

絢乃頓了一頓。

「不知道她會不會原諒我？」

「我想她應該能理解的」

「嗯……是嗎」

絢乃轉向窗外。

夏日的陽光爲所有景色鍍上一層亮白，天空是無垠的藍。

一臉理所當然地。

「他說的是真的……」

「貴卿的詞團將如何，人葬卿」

人葬卿搖搖頭，表示自己的心意不會改變。

帶着純粹而美麗的灰色眼睛、還有溫和而寧靜的微笑說了。

侵蝕森林中的樹木與動物，不分彼此將所有的一切結晶化的晶樹。

『但是諸位能夠靠本能感覺到女王的存在，而我就做不到』

「這是怎麼回事？」

茸味腦中憶起那惡夢般的場景。

『如今人心惶惶，人們分不清哪一位纔是真正的女王，也不知該不該遵從女王之意接受毀滅。除少部分現實者之外，大部分人還在疑惑、絕望與殉教的狂熱之間彷徨無措。我不能眼看這些人就這樣被晶樹吞噬。人葬詞團，將成爲守護大衆之盾』

身旁的超鋼女搖搖頭，表示“不是我做的哦”。

以女王的樣子。

可是那個人卻變了。不但變了，而且渾身漫溢着從前的雪拉根本無法比擬的神聖感。那不是被女王之力保護着的雪拉，而是女王本身的顯現。

如一汪清泉般水藍清澈……那是女王之色。

因爲那個時候雪拉說了。

絢乃幾乎被那種氣勢所壓倒。

神官長曾宣稱要讓女王在雪拉的空殼中降臨，那不是妄想，他真的成功了。

「不可以說這種話……」

長長的黑髮如絲般流瀉而下，落入背後時，已化爲一片金黃。

臨近終盤，突然圖像扭曲了一下，切換到另一個場景。

她補充說到。

因爲那種令人目眩的神聖感，縱使是隔着一層畫面也能夠深深震撼每一個人的心靈。

可惜成爲了女王的雪拉也許是要刻意嘲弄絢乃與全東北的人們。她嘴角微動，露出叫人不寒而慄的冷酷笑容，開口說道。

在其他患者好奇疑惑的目光中，茸味走回自己的病房。

『自由時間已過，今後吾將重開支配。如有膽敢不遵吾意者，不論人、物，盡皆屠戮。不必宣誓忠誠，亦不必終日戰戰。吾將從吾所願，重塑東北』

佩姬說得很對，眼前的雪拉，髮色比原來更深更暗，眼睛也是黑中透着點兒藍。

一片沉默之後，鳥葬卿長嘆一聲，自嘲地笑了笑。

而且，畫面中那個有着雪拉麪容的女王，明確宣稱“從月光之森開始，要讓各地全部陷入地獄墜落”——

這個人，纔是真正的女王——

看着這個畫面的所有人，心裏一定都轉着同一個念頭。

儘管絢乃已經完全知曉了事情的始末，瞭解了神官長想要達成的目的；儘管她心裏明白眼前的雪拉，不過是吸收了數十塊女王碎片的神官長的傀儡，但是她仍然控制不住地這麼認爲——

與會的聖葬卿當中，除了一人之外都表示將脫離現有陣營，轉投新出現的女王麾下。觀看過女王的直播放送之後，她們全部得出了那位外表是來棲雪拉的女性確實是真正女王的結論。

（比起人類外表的我們來，機械外表的人葬卿反倒更有人情味啊）

也就是說要讓全東北都被晶樹封閉，這與宣稱要毀滅東北無異。

對絢乃來說，那是見慣的情景——每當雪拉拔出Blade·Of·Diamond時，都會帶上這種顏色。

◆

「那麼是誰幹的……咦？！雪拉？」

殘留在雪拉靈魂中、曾經啓動過雪拉的霍森傳動裝置、可以說是雪拉母親的那個人的靈魂殘渣。黑髮黑眸、自稱惡魔的女性，也曾經數次出現主導過雪拉的表層意識。

所以。

『非常抱歉』

『吾不過離去數百年，人類居然就自甘墮落到這種程度』

「不可以……」

『是的』

最後到來的，將是沒有任何生命的荒蕪大地。

「啊——查都不用查了呢，顯然是女王宮。還有，那個不是雪拉，或者說只有身體是雪拉的……」

「您選擇與她爲敵嗎？」

雪拉這麼問茸味的時候，已經失去了女王的碎片，所以藍色的眼睛纔會恢復生來就有的灰色。真正的雪拉應該已經無法再變成女王的顏色了。

窗下，打開着的電視機中映出超鋼機武鬥會的直播畫面。山形代表、駒臺第三大電高中的『爆炎6th』對陣巖手代表、壹與關工業高等技校『野草鬥』的比賽，因爲爆炎已經提前晉級而打得不溫不火。

休息處的病患們也被眼前的事態擊垮了。面對一直以來都只給與無償的慈愛、心靈與信仰的支柱那突如其來的充滿惡意的宣言，大部分人都只能面對電視露出一臉絕望。

既已忝居聖葬卿之位，便只能成爲女王手中之劍。即便像鳥葬卿這樣對女王所作所爲抱有疑問，也不得不聽從女王的命令。

『獸葬詞團，一樣啦』

「我們也不過是失敗作而已」

『蟲葬詞團，根據女王大人命令，負責月光之森哨戒任務』

可是不對。

不，不是“什麼人”，那個明顯是漆黑版的雪拉。

昏昏沉沉地晃出病房的茸味，盯着走廊盡頭休息處的電視喃喃自語着。

那就是清淨世界？

『人葬詞團，將全力阻止女王宮的企圖』

再怎麼說也是一位準巫女，比所有人都更接近女王。既然這孩子都確信那是女王，鳥葬卿也就沒有質疑的餘地了。雖然對今後自己的任務仍然抱有疑問，但對於女王也只能選擇無條件相信。

『樹葬詞團，同上』

帶着嗜虐色彩的眼睛眯起。

光芒之中，雪拉睜開雙眼。

「所以你不承認那是女王？」

『水葬詞團，脫離教區長陣營轉由女王大人指揮，但仍然繼續負責北海道方向防衛』

兔子梅格點了點頭。

好像是一直以來被封印在黑暗中的光芒此刻一口氣破繭而出，讓周圍也被照得一片通透。

當然，這當中龍葬卿只是因爲神官長決定投效女王而跟進，獸葬卿也只是把興趣轉移到新的目標上而已，但其餘詞團長的想法應該都和鳥葬卿差不多。

『很好。龍葬詞團……於女王宮擔負女王大人守衛之責』

雪拉應該已經不可能再出現這種變化了。

「那這個到底是……」

（也是，畢竟神聖感完全不是一個級別的， 不承認都不行啊。再加上……）

◆

如果那不是錯覺，該有多好。

佩姬摸了摸棉球天線，中止了追蹤。

『我認爲那絕不是真正的女王。說來我只是一名Automaton，雖然同爲人造生命，但畢竟無法與爲承載女王碎片而生的諸位相提並論』

這不可能。

「佩姬——？」

「鳥葬詞團以下騎士百名，將轉由女王大人指揮」

『呵呵……此乃淨化』

女王放出全國播送之後，聖葬卿們也召開了臨時會議。鳥葬卿所乘的蒼天蓋駕駛倉屏幕中，六個小窗口傳來各詞團聖葬卿的即時聯絡。

絢乃的呢喃沒有能夠繼續，因爲畫面中的雪拉掬起了秀髮。

她似乎得出了結論。

——這纔是原來的顏色，不好看嗎？

鳥葬卿看了看身旁的女孩。

人葬卿梅格沒有自己的祕葬超鋼機，而月光之森中通常的通訊手段無法使用，因此她出現在駐留於蒼森神殿的樹葬超鋼機畫面中。現在她看起來是一隻粉紅的兔子，掛在樹葬卿的肩膀上，一臉沉思中（？）的表情。

難怪絢乃會情不自禁地驚叫，因爲此刻畫面中映出的正是閉着眼睛的雪拉。她坐在女王的寶座上，神官長、獸葬卿與龍葬卿們隨侍左右。背景中可以看到七色光芒閃耀的巨大廣間和水晶的立柱，像是一個神殿。

蜂蜜梳洗過似的金黃色長髮，盪漾的湖水般的湛藍眼眸。茸味習以爲常的，雪拉拔刀之後的景象。

畫面裏有什麼人，在用雪拉的樣子說話。

茸味握緊拳頭，默默自語。

自從女王現世之後，千百年來從未出口過的譏諷，就這樣從變成女王的雪拉口中出現。

可是絢乃明白，兩者絕對是不一樣的。女王碎片爲維繫雪拉的靈魂而產生的變化，跟眼前的這一種變化絕對是完全不同的兩樣東西。

「謝謝你」

「這選擇可不甚明智啊，人葬卿」

雪拉微笑。

宣佈要毀滅東北。

絢乃怔怔地盯着畫面。

從競技場地下貫穿而出，短短數分鐘之內就將整個競技場化爲廢墟，岩石般巨大的結晶羣。

那個總是報上“魔界公主”這種聽上去很假的身份的女人，不過挽了一下頭髮，就開始顯現出女王的色彩。

「有強力的電波干擾呢，現在正在追蹤信號源。看起來似乎全東北的通訊端末都強制轉接到這個信號了」

拉薇妮亞和喬決戰的那一天，襲擊競技場和森林的可怕威脅。

東北的自然將不復存在，東北的人們將無處容身。

沒有發表意見的只剩兩個詞團。話是這麼說，不過實際上八個聖葬詞團中只有七個還在活動，所以保持沉默的只有一個人……鳥葬卿轉向沒有動靜的那個屏幕，詢問對方。

『就以月光之森爲始，順次墮入地獄罷。滅此污濁之地，還以清淨世界』

讓人如此絕望、如此悲傷、如此無奈，讓人情願陷入一種錯覺，好像那些無可挽回的現實不過是一出虛假的戲碼。

雪拉。

鳥葬卿輕聲說完，其它屏幕上的樹葬卿、蟲葬卿與水葬卿也跟着點頭。

水葬卿更是接口道。

『對於您的選擇，請讓我致以最深的謝意。只盼能早日明瞭女王陛下真意，以解我等心頭之惑。在那之前，願我等同士間無須刀戈相向』

「那麼，今後我們就是對手了。祝您武運昌隆，人葬卿」

『那麼，戰場再見了』

映出聖葬卿們的窗口紛紛消失。

重回寂靜的操縱倉中，鳥葬卿喃喃自語。

「同時出現兩位女性自稱女王……這種時候要是聖葬騎士長歐莉耶大人在的話，我們也就不用疑惑了吧。那位大人到底去了什麼地方，現在又在做什麼呢」

◆

「這樣就算完成了，呼」

說不清是少女還是少婦，年齡成謎的美人把手從觸屏上移開，隨手解開束起的黑髮，鬆了口氣。

雖然位於IIOP的總部大樓中，但這個房間看起來就像是醫院的病房一樣。

上面是白色的被子，下面鋪着白色的牀單，牀邊的設備看起來就跟牙醫用的一樣，有帶着照明的機械臂和整形用的器械。當然也有不一樣的地方，那就是連接着顯示器的機械臂有整整七根之多。

在牀邊進行操作的才女正是颯拉的開發者折神折枝，身穿白衣的她這個時候看起來不太像研究者，反而更像是颯拉的主治醫生。

「久等了」

折枝對牀上的颯拉和一旁陪伴的千美繪宣告。

隨後玫瑰金髮的超鋼女就一言不發地坐起身，突然開始脫起睡衣，看得一旁的千美繪目瞪口呆。

「小颯拉？」

「……怎麼？」

三兩下就脫得只剩內褲的颯拉把脫下的衣物仔細疊好，一臉平靜地反問千美繪。

「纔剛醒過來，你這是要做什麼呀？你睡了整整兩天耶？」

「我當然相信。大家一定會去救雪拉學姐的，不，說不定已經出發，或者已經匯合了。我可不想只有自己一個人遲到」

「啊，對不起」

「那也沒關係」

沉默。

「……那個，你能回來真是太好了。謝謝」

他有着野獸般兇猛猙獰的眼神，可是對茸味露出的笑容卻像孩子一樣溫柔。

「謝謝」

「那真是太好了……怎麼了，拉爾夫先生？」

「喲，連衣服都換好啦？」

「我們已經失去了雪拉，如果連你也折在裏面話，可就正如了我弟弟的願了」

況且不管她是多麼優秀的操控者，都只是建立在超鋼機武鬥會的規則前提之下。接下來要開始的戰鬥並沒有普通人介入的餘地，那個戰場上充斥着番長能力者和祝福者，而即便是那些強者們也不得不放下身段、以命相搏。

拉薇妮亞招呼着先在泉秋院工廠修理完畢的愛機。

「你去了又能幹啥？」

「那身體是屬於雪拉學姐的。我不想看到有人用雪拉學姐的臉說出那種話，不然等學姐回來之後可就麻煩了」

「這還真是叫人開心。不過不行，我不允許你再參與這個事件」

「給你們添麻煩了……雖然在我的感覺中，好像只是睡了一會兒就醒了，完全沒有現實感呢。那麼現在就正式地再說一遍吧，我回來了」

沒有責備，也沒有憐憫和失望。

不過茸味無論如何都要到雪拉那裏去。該怎麼突破這個關卡呢……

可惜這顯然起不到什麼效果。

「就是這樣。怎麼，連你都知道了？」

「千美繪沒有親眼看到雪拉姐姐被帶走的場景吧，我也不過是從千美繪這裏聽說而已。除非親眼確認，否則我是不會相信的」

「可是……」

「我們都愛你哦，父親」

應該沒可能吧。

拉爾夫搖搖頭。

「您一直在等我吧」

「不管怎麼說，總是值得高興的事」

「那麼身爲妹妹的我沒理由不去」

那麼……？

沉默。

「真的要去嗎？」

回到病房之後，他立刻在牆邊的衣櫥中好一陣翻找，可惜只找到了替換的衣服和手機，別說錢包，連鞋子都沒有。

胸中懷抱着兩種小小的情感。

「但是瀨戶茸味會去呀？」

因爲她聽了折枝的話之後並沒有表現得很驚訝。

「讓你久等啦，巴特拉——」

茸味搖頭。

果然大家都會這麼說。茸味一點力量都沒有，去了又能幹什麼。

最後，颯拉對耷拉着肩膀的千美繪說。

◆

「所以作爲父親，請您相信她，不論在什麼情況下都要永遠相信她。就像等待我的時候一樣，耐心等到她回來的那一刻」

「請你讓讓，我要去接雪拉學姐回來」

「因爲茸味同學一定會爲了救雪拉而開始行動，那麼雪拉也一定會回應他。我敢斷言，哪怕她真的已經消失，也一定會回來。所以我能做的，只有讓茸味同學平安和雪拉重逢」

「如果能做的到的話，我不介意代替女王……代替母親大人。在這個東北有德子、茸味、千美繪，還有學校的朋友、拉爾夫和姐姐們，更重要的是母親大人喜歡這裏。如果大家希望，我也甘願成爲東北的基石，就算哪天我認識的人都不在了，喜歡的世界變成了曾經喜歡的世界，我也不會改變心意……不過，這都要等到救出了姐姐之後」

一語驚醒夢中人。

「哎？」

「你這是要去哪裏？」

「……」

「交給有本事的人不就好了。泉秋院拉薇妮亞也回來了，還有那個凸額頭小妹。難不成你信不過她們？」

他可以肯定，那是某人爲了防止他醒來之後就馬上跑出去而收起來的。

沒鞋子的話，就穿拖鞋出去好了，反正不去不行。

折枝插了進來。

「太感謝您了，拉爾夫先生。畢竟這件事只能交給信得過的人來做」

一種是相信好友的堅定意志。另一種，是希望能得到信賴的驕傲與自信。

沒想到負責看守的居然會是王之道。

所以。

「對不起。忘了千美繪還有親人在」

門外站着一個男人。

茸味幾乎是跑着穿過走廊，沿路還撞到了好幾個人。

那不是身爲一般學生、且沒有任何特殊能力的千美繪該去的地方。

「可是來棲會長已經死了！再也不會活過來了！爲什麼你還要去跟神官長那種人作對！你不可能打贏的！」

既然被揭穿了那乾脆就不裝了。茸味決定之後，笑眯眯地正面迎上王之道的目光。

「我要去阻止她。她居然用雪拉學姐的樣子、用雪拉學姐的臉說這種話……這可不行」

「怎麼了？」

千美繪的聲音雖輕，但聽上去就像是在慘叫一樣，引得颯拉轉過了頭。那無言的注視讓她無法忍受，只能發泄式地朝她怒吼。

「沒問題。超限機動也能解放。不過沒辦法連接女王爐，得不到女王之力的供給，水色狀態最多維持三百秒，堇色狀態五十五秒就是極限了。不好意思，我給它設定成到時限就會自動切斷的形式了」

「嚯？」

「那麼輔助芯片的插槽也可以自由使用了吧？」

本來也許病房中隨時都有留人看護，幸運的是這一刻剛好沒人在。或許是他們認定茸味還不會那麼早醒來，不過這正是一個機會，不然還沒什麼力氣的茸味一定會被攔下來，哪兒也去不成。

颯拉和折枝對視着，兩人陷入沉默。

回答過於簡單，反而讓人更加雲裏霧裏。但是颯拉卻好像認爲自己已經說明得足夠充分了似的，以襪子->裙子->內衣->……的順序迅速整裝下去。

◆

「難怪」

不過茸味可不會因此而放棄。

而且還是在發生了那種事之後……美少女說着下了牀，搖搖頭梳理了一下栗色的長髮。

「這我可不能同意」

看着仍然一臉陰霾的拉爾夫，拉薇妮亞再次微笑了一下，離開了房間。

「散去雪拉那裏？」

茸味像是在唸咒一樣喃喃着，抓起了衣服。

「折枝，我已經不打算再完全聽你指揮了」

（要騙過其他人都已經很難了，這個人就更……）

拉爾夫一直盯着拉薇妮亞，看得她都有點臉紅了。

得趕緊纔行。茸味鬆開吊起胳膊的繃帶，脫下睡衣穿上褲子，想把打着石膏的手臂伸進襯衫的時候撕破了袖子。無所謂，他抓起和雪拉成對的手機打開門。

「王……王之道先生？」

「拉爾夫就在這裏跟德子全說了。雖然我睡着，但是全聽見了。雪拉姐姐的事也是」

「啊、就是去散個步……」

「我會帶着千美繪的心意一起去。所以抬起頭來吧，我們會一直在一起，並肩戰鬥」

「啊啊……」

千美繪今後也必須要作爲一個普通人生活下去，如果要她反抗神官長，就相當於背叛這個國家。

這是無可置疑的事實。只要是爲了救雪拉，哪怕刀山火海茸味也會毫不猶豫地前去。不管在旁人看來爲時已晚也好，還是要跨越千山萬水也好，甚至就算要穿越時光、歷盡艱險，他也會趕赴雪拉身邊。

拉薇妮亞彎彎眼角，給了他一個帶着親近和信賴的笑容，隨後轉身走向門口。

「記憶芯片已經照你的要求移動到本體中了，拉薇妮亞」

「那麼，不如就交給我吧」

拉爾夫對着她的背影問到。

「去救姐姐呀？」

「雪拉那孩子，已經不在了」

IIOP總部，颯拉病房下方10層。劃給拉爾夫使用的這個房間，和來棲家的研究棟一樣被各種機械佔滿。

「超鋼女計劃……永生的女王和她的護衛團嗎」

「那是當然了」

拉薇妮亞停頓了一下。

那是個很高的男人。雖然茸味已經比春天的時候成長了不少，但還是隻有165CM左右，而眼前這個男人至少比茸味高出二十公分以上，胸膛也厚實得多。

千美繪抬起頭，迎接她的是颯拉真摯的目光。

「因爲要出去啊？」

到了門邊，感應門就自動打開，門後一隻帶腳的旅行包正在乖乖靜坐，等待它最愛的主人出現。

當然還有其他的。

「到時候大家把學姐救了出來，要是身爲學姐男朋友的我反倒不在場，她一定又會鬧彆扭的」

「口氣不小啊，你的意思是雪拉在等你去嘍？」

「就是這個意思」

就算被人說是自我感覺良好也沒關係。

只要有一絲這種可能，男子漢就要回應別人的期望。

「說得好，這可真對我胃口」

王之道哈哈大笑。

「給」

他在茸味面前放下了一雙鞋子。是他平時穿的那種厚底的旅行靴，尺寸嘛……正好是茸味的大小，二十四碼半0;#21;。

「這是……」

「我以前的舊鞋子，不過總比穿着拖鞋好吧。走吧」

說完轉身就走。

幾步之後，發現茸味還疑惑不解地站在原地，他又露出那種兇惡又親切的笑容。

「跟我來。我會帶你去你想去的地方，背後就放心交給我吧」

◆

坐在人去樓空的房間病牀上，她嘆了口氣。

「雖然猜到這樣攔不住他，不過還是叫人頭疼啊」

德子把睡衣疊好，放到兒子睡過的病牀上，然後用指尖玩起了微卷的頭髮。

「趕得這麼急，睡衣脫下來也不疊一疊，連衣櫥門都開着」

真是……完全就跟擔心的情況一樣啊。

「好久不見了呀，丈二」

『額、不，我是這麼打算沒錯……』

德子看着說話的機械渾身僵硬，不過很快她面上的驚訝就被微笑取代。

「真到出事的時候，大人能做的事情還真是意外的少呢」

南方刀慌忙抬手接住。

德子想到這裏，自嘲地嘆了口氣。

不過……茸味他……

德子絲毫不在意西迪那困惑的樣子，悠閒地靠在巨大的機械手掌上抬頭仰望。

「原來是這樣」

「雪拉的事也好，颯拉的事也好，早就該和孩子們好好談談的。結果一直不敢跟他們坦誠相對，才弄到今天這個地步。這一來可沒臉去見去世的丈二了」

南方刀——或者說南方刀的AI西迪保持着沉默，似乎欲言又止。

德子抬頭看看南方刀的面具，眼神如同熱戀之中的青澀少女。

她以手掩口，笑得文靜淑雅。

德子驚訝地看向窗外，眼前的空氣一陣扭曲，鋼鐵巨人彷彿撕裂了空氣一般憑空出現。

「多少年沒去過女王宮了呀……應該是高中那會的事兒了吧……」

『你、你這是做什麼啊，德子女士！？』

不過德子只是像在說着“原諒你了”似的搖了搖頭，然後三兩下爬上窗欞，縱身一躍。

「你不是說要做護送我的紳士嗎？帶我去你的兒子那裏吧」

「我還以爲拉爾夫先生是在打什麼比方呢，原來真的是這麼回事啊」

正在咕噥的時候，忽然聽到窗外傳來的聲音。

寧靜的夏日午後，陽光明亮而清澈，微風帶來絲絲清新的空氣，沁人心脾。處在這樣的環境中，感覺好像世間的混亂與茸味的消失都只是一場幻夢。

她站起身想要去關窗，結果卻看着窗外的天空發起了呆。

她做了決定，點點頭，伸了個懶腰。

「應該不會逃避，而是好好接受了現實才出去的吧……這一點上，作爲教育者倒是可以自豪一下」

感覺好像只要閉上眼睛、堵住耳朵、把心靈封閉起來，就能得到拯救一樣。

『您需要一位護送的紳士嗎，女士？』

雪拉變成女王發表了肅清東北宣言之後不久，颯拉也離開了IIOP。德子因爲擔心跑了回來，結果還是撲了個空。

赤黑相間的甲冑，古代武者的造型，頭部正靠在四樓窗口，王之道的座機『南方刀』單膝跪地，等在建築旁。

「我非做不可的事，和我能做得到的事……還有兩件」

本來也沒指望收起鞋子就能不讓他出去，不過還是沒想到他動作這麼快。早知道就該守在他邊上等他醒來，至少也能攔他一攔，等大家一起想出個主意再行動。

「那麼就立刻出發吧。如果有什麼話，就在途中慢慢說吧？」

『驚擾到您真是抱歉，本機是泉秋重工所制的‘南方刀’，我是控制這臺機器的AI，名叫西迪』

『……』

德子聳聳肩膀。

茸味大概是去雪拉那兒了吧。

解除了德子不知道的『次元迷彩』效果，超鋼機自動打開胸口倉蓋。操縱倉內空無一人，就像是……